Текст книги "Здравствуй, будущее!"

Автор книги: Джулия Тиммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Здравствуй, балеринка, – весело приветствовал ее он. – Как спала? Как настроение?

– Все прекрасно, – отвечала она, представляя себе его лицо, его улыбку.

– Желаю удачного дня, – говорил Роберт.

– И я тебе, – отзывалась Алекс.

Виделись они в основном в больнице, когда Александра сопровождала тетю на прием, по вечерам только созванивались. Разговоры их получались увлеченными и длинными, после каждого оба мечтали о встрече, только Алекс усердно притворялась, что это не так.

Объяснить тете свои отношения с Робертом ей, естественно, пришлось.

– Ты болтаешь с доктором Уолтером так, будто знаешь его сто лет, – заметила Вилма, услышав в день выписки из больницы телефонную беседу племянницы со своим лечащим врачом. Ее глаза округлились, лицо, и без того осунувшееся, изумленно вытянулось. – И называешь его по имени…

Александра беспечно улыбнулась.

– Да, а что в этом плохого? Мы подружились, выяснили, что у нас много общих интересов.

– А я о вашей дружбе ничего не знала, – с подозрением щуря глаза, сказала тетя.

– Теперь вот знаешь. – Алекс пожала плечами, улыбнулась и поспешила перевести разговор на другую тему. – Я уже рассказывала тебе, какой мне шьют костюм для выступления?

В последующие дни тетя Вилма не раз становилась свидетельницей дружеской болтовни племянницы с доктором Уолтером. Наверняка она догадывалась, что между ними не просто дружба. Но поступала мудро: не спешила торопить события и не мучила ни того, ни другого расспросами или намеками.

В эти дни у Роберта было как никогда много дел. В больнице он задерживался часов до восьми, продолжал работать и дома. С Александрой они общались только по телефону и во время приемов, на которые она приезжала вместе с тетей.

Этого ему катастрофически не хватало, но он считал, что непродолжительный перерыв во встречах обоим пойдет лишь на пользу.

Александра была необычным, возвышенным и таинственным созданием. Она требовала к себе особого подхода, более чуткого, чем остальные женщины, обращения.

Роберт чувствовал, что ее тяготит какая-то серьезная проблема, и с радостью отмечал, что по мере укрепления их дружбы она становится живее, лучезарнее. Волшебные серые глаза все чаще светились радостью, с до умопомрачения соблазнительных, манящих губ во время их последних встреч не сходила улыбка.

Не видеть ее было равносильно пытке. Но Роберт нуждался в этом перерыве. В его жизни происходили глобальные перемены, и, как истинный служитель науки, он желал спокойно и трезво разобраться в природе этого прекрасного явления. Малейшая ошибка могла обойтись ему слишком дорого.

Ни с одной из предыдущих своих подруг ему никогда не хотелось вести себя настолько щепетильно, настолько осторожно. Никакую другую женщину он ни разу не сравнивал с сенсационным научным открытием.

Александра умела быть неприступной красавицей и непосредственным ребенком, воплощением задумчивости и печали, и источником ангельского света. Она поражала разносторонностью своих интересов и рассудительностью, экстравагантностью и женственностью. В ней жил страх перед чем-то неминуемым, но с этим страхом соседствовала несвойственная женщинам сила духа.

Роберт чувствовал, что ей нравится проводить с ним время, но он совсем не был уверен в ее желании с ним сблизиться. Каждый раз, когда он брал ее за руки или проводил пальцем по выразительному лицу, ему казалось, что Алекс овладевает непонятная тревога. С чем причина этой тревоги, он не знал.

Если предположить, что какой-нибудь ублюдок изнасиловал ее когда-то в прошлом, то она вообще боялась бы уединяться с мужчинами – не соглашалась бы проводить вечера в моем обществе, не каталась бы со мной с таким удовольствием на машине, рассуждал Роберт. Если бы ей довелось пережить измену, она относилась бы к мужчинам с большим презрением или цинизмом. Не понимаю, решительно не понимаю, что с ней…

Каждая его свободная минута была наполнена ею. Ложась спать и просыпаясь утром, Роберт представлял их следующую встречу, мысленно целовал ее изумительный рот, снимал с ее статного тела изысканную одежду, гладил ее гибкий стройный стан. По ночам Алекс являлась ему во сне – то искусной обольстительницей, то эфемерной феей.

Он ловил себя на мысли, что в последние дни живет наиболее полно и ярко только в течение телефонных разговоров с ней, все остальное время лишь ожидает их. Его охватывало то восторженное ликование, то неуверенность, то страх…

Вдруг Александра отвергнет меня? – думалось ему порой. Вдруг я нужен ей всего лишь как друг, как товарищ, как тетин врач? Во что превратится моя жизнь, если я узнаю, что надеяться на взаимность с ее стороны глупо и бессмысленно? Все станет бесцветным, ненужным, унылым…

Нет! – резко прерывал он свои пессимистические мысли. – Думать о худшем еще рано!

Через две с половиной недели, когда Вилма Келли пошла на поправку, а его тоска по Александре достигла предела, он позвонил ей утром и сказал:

– У меня такое чувство, что, если мы не встретимся сегодня вечером, я просто умру.

– Но я не хочу, чтобы ты умирал, – сказала Алекс таким тоном, будто не поняла, что он шутит.

– Тогда ты должна поужинать сегодня со мной, – ответил Роберт.

Александра растерялась еще больше.

– Но я не могу оставить тетю!

– Можешь, – заверил ее Роберт. – Вилме пора начинать двигаться и заниматься несложными домашними делами.

Не услышав ответа, он продолжал настаивать на своем:

– Я говорю вполне серьезно, Александра. Твоя тетя – моя пациентка. Я несу за нее ответственность и, если бы считал, что без чьей-либо помощи ей не обойтись, ни за что не пригласил бы тебя сегодня.

Александра вздохнула.

– Ну хорошо.

6

В глубине души она ждала этой встречи с нетерпением ребенка, мечтающего поскорее получить от Санта-Клауса рождественский подарок. Она продолжала уверять себя в том, что любовная связь с Робертом не нужна ей и неинтересна, но обмануть собственное сердце была, разумеется, не в состоянии.

Они ужинали в ресторане, владелец которого в прошлом входил в состав легендарной «Роллинг Стоунз», в своего рода музее, посвященном знаменитым рок-музыкантам. Много и оживленно разговаривали – обоим хотелось поделиться друг с другом последними впечатлениями и новостями.

– Кстати, я понял, почему ты любишь Дега! – неожиданно сказал Роберт. – Он рисовал танцовщиц или обычных людей в какой-то момент движения. Тебе эта тема близка, как никакая другая, верно?

Александра задумалась.

– Возможно, ты и прав. Хотя с уверенностью могу сказать, что полюбила картины Дега еще ребенком, когда даже не знала, что стану профессиональной балериной.

– Но уже наверняка танцевала.

– Конечно! – с чувством ответила Алекс. – Страстью к танцу я воспылала, наверное, еще в колыбели. – Она рассмеялась.

– Знаешь что? Давай на следующей неделе сходим в какую-нибудь художественную галерею? К примеру, в галерею института Кур-то? – предложил Роберт. – Периодически моей душе просто необходим заряд «живописной» энергии.

Глаза Александры заискрились. Она сложила вместе ладони, как будто собралась помолиться.

– Как здорово ты придумал! Галерея института Курто… В последний раз я была там очень давно, с родителями.

– Значит, договорились. В следующую субботу устраиваем себе день изобразительного искусства! – провозгласил Роберт.

В половину девятого Александра засобиралась домой.

– Тетя меня уже ждет. Мне пора.

Роберт не стал возражать, тут же расплатился, и они вышли в фиолетовые сумерки вечера.

Им навстречу попалась какая-то парочка. Александра не обратила бы на нее внимания, так как пребывала в глубокой задумчивости, если бы незнакомка не закричала на всю улицу:

– Робби! Наконец-то мы опять встретились! Я жутко соскучилась!

Александра и спутник громкоголосой блондинки в изумлении посмотрели на нее, потом на Роберта, зло поджавшего губы.

– Элеонора, прекрати ломать комедию, – сказал он жестко.

Но женщина, пропустив его слова мимо ушей, протянула вперед руки и бросилась ему навстречу.

– Робби, родной… – промурлыкала она таким тоном, будто повстречала любимого, с которым по независящим от обеих причинам давно не виделась.

Роберт повернулся к наблюдающей за происходящим широко раскрытыми глазами Александре, осторожно коснулся пальцами ее руки и произнес:

– Пожалуйста, извини. Я на минуту отойду с этой особой в сторону. Только ни о чем не волнуйся. Я сейчас же все тебе объясню.

Они с Элеонорой удалились на несколько шагов, и Роберт что-то заговорил твердым, не терпящим возражения тоном. Элеонора пыталась ему ответить, но он не дал ей такой возможности. А спустя две минуты вернулся к Александре, тяжело вздохнул и произнес совсем другим голосом – нежным и утомленным:

– Пойдем.

– Мерзавец! Ты еще пожалеешь, что так обошелся со мной! Серьезно пожалеешь! – закричала им вслед Элеонора, но Роберт даже не повел бровью.

Это моя бывшая подружка, – сказал он спокойно, когда они сели в машину. – Говорит, что пытается вернуть наше совместное счастье, а никакого счастья и не было.

Алекс с удивлением поняла, что только что произошедшая на ее глазах сцена не вызвала в ней никаких бурных эмоций: ни гнева, ни ревности, ни жажды кому-то отомстить.

Вероятно, все дело в том, что Роберт повел себя настолько уверенно, решила она для себя. Не смутился, не растерялся, не отвел взгляда в сторону. Я верю ему и очень этому рада. Даже никаких вопросов не стану задавать…

Сегодня он простился с ней иначе. Доведя до дверей квартиры, обнял за тонкую талию, медленно привлек к себе и нежно прикоснулся губами к ее до головокружения аппетитному рту.

Алекс замерла, как молодая лань, напуганная появлением человека. Но не отстранилась и не попыталась сопротивляться.

– Спокойной ночи, балеринка, – шепнул Роберт ей на ухо и, убрав руки, стал спускаться по лестнице.

Некоторое время Александра стояла неподвижно, смущенная и растерянная. Потом медленно, двигаясь как во сне, повернулась к двери, открыла ее ключом, вошла в квартиру и, приблизившись к зеркалу, внимательно рассмотрела свои губы. Они, казалось, еще горели от легкого, по-детски невинного поцелуя Роберта.

Поправив волосы и сделав вид, что не произошло ничего особенного, она направилась в спальню тети.

– Ты уже вернулась? – спросила та удивленно. – Вечер такой чудесный, я думала, после ужина вы прогуляетесь.

Александра прошла к кровати, наклонилась и поцеловала тетю в макушку.

– Я спешила к тебе. Как ты себя чувствуешь?

– Превосходно, детка! Сидеть возле меня, как возле беспомощной калеки, совершенно ни к чему! – Быстрым движением она откинула одеяло, поднялась с кровати, развела руки в стороны и прошлась по комнате с легкостью семнадцатилетней девушки, демонстрируя свое самочувствие. – Вот видишь, я уже в прекрасной форме!

Губы Александры расплылись в улыбке.

– Ты молодец. Поправляешься быстрее, чем можно было ожидать.

– Потому что у меня нет времени валяться в постели, – живо отозвалась тетя. – Сегодня мне звонили из университета. – Она покачала головой. – У моих выпускников экзамены на носу, а я не знаю, готовы они или нет!

Алекс улыбнулась.

– Твои студенты не дети и без тебя понимают, что к экзамену должны подготовиться.

– Ошибаешься, – добродушно усмехаясь, возразила тетя. – Сознательных среди студентов единицы. – Она уселась в кресло-качалку, кладя ногу на ногу. – Но я люблю этих оболтусов, жить без них не могу и другой жизни, представь себе, не желаю!

Поправлялась она действительно на удивление быстро. Ее лицо пополнело, морщинки на нем разгладились, глаза сияли прежним блеском.

– Я прекрасно понимаю, что ты соскучилась по работе, моя дорогая. Но мне кажется, думать о делах тебе еще рановато, – осторожно произнесла Александра.

– Вздор! – возразила тетя. – Если человек раскисает под гнетом бед или болезней, он слабак! Я чувствую себя нормально и не вижу смысла пролеживать целыми днями в кровати.

Наверное, на ее месте Александра вела бы себя точно так, но, как близкая родственница, вызвавшаяся ухаживать за ней, считала своим долгом перестраховаться.

– Давай поступим следующим образом: на будущем приеме спросим у доктора Уолтера, можно ли тебе понемногу возвращаться к работе. Если он позволит, сразу отправишься в свой любимый университет и узнаешь, как поживают твои студенты. А пока побереги себя.

Тетя вздохнула и нехотя вернулась в кровать.

– Ладно, уговорила. Кстати, прошу тебя, больше не вставай по утрам так рано. Я уже в состоянии приготовить себе и завтрак, и обед.

– Но… – попыталась было возразить Александра.

– Никаких «но»! – с шутливой категоричностью отрезала тетя. – Тебе нужно как следует высыпаться!

Алекс благодарно улыбнулась.

– Может, посмотрим телевизор? – спросила тетя Вилма, беря с тумбочки пульт дистанционного управления и нажимая на зеленую кнопку вверху.

Алекс покачала головой.

– Если честно, меня уже клонит в сон.

– Значит, иди и спи, моя хорошая, – заботливо прокудахтала тетя.

– Ты не голодна? – спросила Алекс, прежде чем удалиться.

– Нет-нет. Ни о чем не волнуйся, спокойно отдыхай. Доброй ночи.

Закрывшись в своей комнате, Александра прислонилась спиной к двери и прижала ладони к щекам. У нее было такое чувство, что сегодня в ее душу ворвался ураганный ветер, все в ней перевернувший. Она закрыла глаза и, с трепетом девочки-подростка, которую впервые в жизни по-настоящему поцеловали, воспроизвела в памяти прощальный поцелуй Роберта.

Два с половиной года, минувших со смерти Нельсона, она держала от себя на расстоянии всех мужчин, оказывающих ей знаки внимания. Вокруг нее как будто воздвиглась невидимая стена, при помощи которой она с легкостью удерживала сознанием в прошлом, в том времени, где с нею рядом был муж.

Сегодня же, в тот миг, когда Роберт потянулся к ней губами, ее защитная стена рухнула, и Алекс растерялась, почувствовав себя совершенно беспомощной.

– По-моему, то, чего я так боялась в наших с ним отношениях, вот-вот произойдет, – прошептала она, глядя в пустоту. – Мы влюбимся друг в друга… О нет! Только не это! Еще одной любви я просто не вынесу!

Ее сердце забилось тревожно и громко, щеки запылали. Вновь представилось, как Роберт кладет ей на талию свои сильные руки, и только сейчас она осмелилась признаться себе, что безумно его желает.

– О Господи, – бормотала Александра, раздираемая противоречивыми мыслями. – Как же все сложно в жизни… Я давно научилась обходиться без мужчин, а тут вдруг как с ума сошла…

Она долго стояла, прижавшись спиной к двери и силясь разобраться в превратностях своей судьбы. Ей то хотелось как можно быстрее уехать домой, то казалось, что на это она никогда уже не решится. Перед глазами постоянно стоял образ Роберта, а сердце сжималось в предчувствии чего-то неизбежного и пугающего.

Через четыре дня они приехали на очередной прием к Роберту. Тетя Вилма завела разговор о том, что волновало ее больше всего, чуть ли не с порога.

– Наверное, мне пора возвращаться к работе, доктор, – заявила она. – Безделье морально меня убивает!

Роберт рассмеялся.

– Что ж, раз вам так этого хочется, не стану препятствовать. Только пообещайте, что будете входить в работу постепенно. Поначалу настоятельно советую уделять своим студентам всего по несколько часов в неделю. – Он повернулся к Алекс, которая тоже находилась в кабинете. – Александра, тебе поручается ответственное задание: не позволять тете взваливать на себя чрезмерные нагрузки.

– Сделаю все, что в моих силах, – ответила та, улыбаясь. Вообще-то вести себя непринужденно давалось ей в этот день с большим трудом. Вид Роберта всколыхнул в ее душе поостывшие чувства, и скрывать их было непросто.

Осмотрев тетю в соседнем кабинете, дав ей еще кое-какие рекомендации, Роберт развел руками.

– Все идет как нельзя лучше. Я очень рад.

Тетя Вилма расплылась в улыбке.

– Если бы меня лечил не столь чудесный врач…

Роберт жестом выразил свое несогласие и подтвердил его словами, сказав: – Залог успеха больного человека в его желании выздороветь. Если такого желания нет, никакой врач ему не поможет.

Тетя ответила какой-то шуткой и, еще раз поблагодарив Уолтера, стала прощаться.

– Надеюсь, ты не забыла, Александра, о наших планах на субботу? – спросил Роберт, не стесняясь присутствия тети Вилмы.

– Конечно, не забыла, – ответила Александра, слегка краснея.

Тетя Вилма бросила вопросительный взгляд сначала на племянницу, потом на врача.

– Мы хотим сходить в художественную галерею, – пояснил Роберт, видя ее любопытство.

– В галерею? – переспросила она. – Замечательная мысль! Непременно сходите. – В ее глазах вспыхнула искорка, наверняка ей подумалось, что-нибудь вроде «влюбленным везде хорошо, лишь бы быть вместе», но вслух она не произнесла ничего подобного. – До свидания, доктор.

Роберт проводил женщин до двери и попрощался с ними. Первой из кабинета вышла Вилма. К локтю проследовавшей за ней Алекс он успел прикоснуться. Та даже не оглянулась, но по ее быстрым шагам и слегка склоненной голове он понял, что она сильно взволнована.

Погода в выходные выдалась как по заказу чудесной. Было тепло, солнечно и безветренно. Роберт заехал за Александрой в два часа, поскольку по субботам в Галерею института Курто можно попасть только с двух дня до шести вечера.

В первые мгновения она вела себя сдержаннее обычного, потом, когда сели в машину, разговорилась. Такой Роберт никогда еще ее не видел – в узкой белой рубашке в косую черную полоску, в короткой черной юбке со складками спереди, с забавными белыми заколками в волосах. Так и хотелось притянуть ее к себе и с жадностью поцеловать в соблазнительно поблескивающие губы.

Не сейчас, удерживал Роберта внутренний голос. Надо еще немного потерпеть.

Когда, купив в кассе билеты, они прошли в первый из залов, Роберт поразился произошедшей в Александре перемене. Буквально через пару минут она как будто слилась с нестареющей красотой работ великих мастеров, полностью растворившись в их мощи и великолепии. Ее не интересовали ни другие посетители галереи, ни даже Роберт, она, казалось, забыла о существовании в мире других людей.

Роберт наблюдал за ней в немом восторге. Эта женщина обладала редкой способностью быть самой собой – умела искренне восхищаться прекрасным, не обращать внимания на то, как ее воспринимают окружающие, не зависеть от чужого мнения. Ее лицо озарил какой-то внутренний свет, взгляд был полон глубокомыслия и восхищения.

Мимо них прошла молодая парочка – рука об руку, занятая больше друг другом, чем рассматриванием картин. Какими неуместными показались Роберту хихиканье и кокетливые заигрывания этих двоих по сравнению с отстраненностью и сосредоточенностью Александры.

Он почувствовал вдруг, что эта женщина дорога ему как никто на свете. В ней было все, что ему хотелось найти. Однажды в той единственной, что уготована ему свыше, – благородное сердце, цельность натуры, душевную красоту и завораживающую притягательность.

Я люблю ее, подумал Роберт, впервые называя своим именем восхитительное ощущение, возникшее в его душе. Люблю и не намерен скрывать это. Александра должна узнать о моих чувствах, и чем быстрее, тем лучше.

Погруженный в мысли, он не заметил, как они подошли к работам Дега.

Алекс не солгала ему, сказав, что с детства очарована работами этого художника. Сейчас в ее честности можно было убедиться: она смотрела на картины французского живописца, и в ее глазах блестели слезы.

Они провели в галерее целых три часа. Ушли лишь перед закрытием. Пока брели к машине, оба молчали.

– Ты, наверное, проголодалась? – спросил Роберт.

Александра повернула голову – медленно, задумчиво, как будто все еще пребывала в мире прекрасного.

– Ты что-то сказал? Прости, я не расслышала.

– Я говорю, нам следует подкрепиться.

Она с готовностью кивнула и приложила ладонь к плоскому животу.

– Не помешало бы.

Они сели в машину.

– Куда поедем? Может, опять в «Белго Норд»? – предложил Роберт, кладя руки на руль.

Крылья носа Александры расширились – она зевнула, не раскрывая рта.

– Что-то мне никуда не хочется. После посещения музея я всегда сильно устаю. – По ее губам скользнула виноватая улыбка. – Сейчас с удовольствием залезла бы с ногами на мягкий диван и поела бы чего-нибудь эдакого – устриц или креветок. – Она с аппетитом сглотнула и мечтательно добавила: – Не отказалась бы, кстати, и от хорошего сухого винца.

Роберт шевельнул бровью.

– Тогда позволь мне стать сегодня для тебя волшебным джинном: я готов исполнить твое желание. Предлагаю купить всего, чего ты хочешь, и поехать ко мне.

Александра замерла и долго сидела, опустив голову и рассматривая собственные руки. Всю эту неделю она сгорала от желания остаться с Робертом наедине, десятки раз вспоминала о том его поцелуе. И в то же время… мечтала убежать от него на край света, чтобы спастись, не впасть в новую зависимость, избежать новой беды.

– Тебя что-то смущает? – спросил Роберт. – Ты боишься меня или просто мне не доверяешь?

Выразительное лицо Александры исказила страдальческая гримаса.

– Я доверяю тебе… – пробормотала она. – Но… – Ее голос оборвался.

– В чем же тогда дело, милая моя? – Роберт убрал с руля левую руку и положил ее на руку Алекс. – Если ты не захочешь, между нами ничего не произойдет, клянусь. Я ведь не насильник и не сумасшедший, к тому же отношусь к тебе с большой нежностью. Мне будет очень приятно провести этот вечер в твоем обществе, вот и все.

Александра окинула его странным взглядом, значения которого он не понял.

– Хорошо, я принимаю твое приглашение, – произнесла она тихо.

Пока они покупали креветки, вино и устрицы и ехали к дому Роберта, в ее голове пронеслось невероятное множество мыслей. Она то разговаривала мысленно с Нельсоном, умоляя его дать ей совет, то подумывала попросить Роберта высадить ее где угодно и позволить навсегда исчезнуть из его жизни, то с ужасом и блаженным трепетом представляла, как они сольются в порыве невообразимой страсти, то опять намеревалась сбежать.

Но что-то останавливало ее, и она молча ехала дальше, повинуясь воле судьбы.

Квартира Роберта понравилась ей сразу же. Алекс почувствовала себя так, словно очутилась в давно знакомой и любимой обстановке, поэтому-то, наверное, и ощутила некоторое успокоение.

Проведя ее в гостиную, Роберт жестом указал на большой диван с множеством подушек.

– Располагайся. Если хочешь, включай телевизор или послушай диски. А я разложу по тарелкам устрицы и креветки и открою вино.

Алекс с удивлением отметила, что говорит он несколько торопливее и громче, чем обычно. Неужели, тоже волнуется? – мелькнуло в ее голове. Ему-то с какой стати нервничать?

Роберт ушел в кухню, а она забралась с ногами на диван и принялась рассматривать все вокруг.

Ей давно была известна нехитрая истина: по жилищу можно многое узнать о его хозяине. У людей творческих дома все находится в живописном беспорядке. У педантов все разложено по полочкам, а романтики обычно окружают себя красивыми, дорогими их сердцу безделушками.

В Роберте сочеталось много отличных качеств. С первых минут их знакомства Александра поняла, что он целеустремлен, умен, разносторонне развит и силен – духом и телом. Вид его гостиной лишь подтверждал, что ее мнение о нем верно.

В этой комнате не было лишних предметов, каждая вещица, каждая мелочь отображала ту или иную черту характера хозяина. На стенах висело несколько картин импрессионистов – Алекс сразу узнала руку Моне и поняла, что это копии. Возле музыкального центра высилась стойка с компакт-дисками – здесь были записи рок– и джаз-музыкантов, тех, о которых Роберт не раз упоминал, и многих других.

Телевизор с большим плоским экраном, диван, два кресла, столик – все удобное, современное. На столике стопка журналов: два посвященных онкологическим исследованиям, один по общей медицине, один для мужчин – о новинках автоиндустрии, компьютерах и спорте.

– Уютно устроилась? – спросил Роберт, входя в гостиную с большим подносом и окидывая поджавшую под себя ноги гостью веселым взглядом. – Сейчас будем ужинать.

Александра посмотрела на часы.

– Уже половина седьмого. Может, мне стоит позвонить тете? Я ушла из дому в два, она, наверное, уже волнуется.

Роберт на мгновение задумался.

– Не сказал бы, что считаю это необходимым, но, если у тебя есть такая потребность, конечно, позвони. Телефон в прихожей, на стене справа.

– Я быстро, – пробормотала Алекс, виновато улыбаясь. – Только скажу ей, что все в порядке.

Она поднялась с дивана и легкой пружинистой походкой вышла из комнаты.

Роберт смотрел ей вслед, пока она не исчезла за дверью. Какие красивые у нее ноги, подумал он восхищенно. Будто изваянные из мрамора талантливым мастером. С каким удовольствием я покрыл бы поцелуями каждый их сантиметр…

Он поставил поднос на столик, сдвинув стопку журналов на самый край, опустился на диван, наполнил вином бокалы и обвел взглядом гостиную. Ему показалось, что все предметы в ней играют новыми, более насыщенными, более яркими красками. Он моргнул и вновь внимательно осмотрелся по сторонам. Зрение его не обманывало: комната действительно преобразилась, в этом не могло быть сомнений.

– Ну и фокусы! – произнес Роберт, усмехаясь. – Оказывается, не зря говорят, что влюбленные видят мир в розовом свете!

В этот момент распахнулась дверь, и он мысленно чертыхнулся, ругая себя за неосторожность.

– Все в порядке! – объявила Александра. – К тете пришла подруга, тоже преподавательница. Так что ей совсем не скучно.

– Общение с друзьями, прилив положительных эмоций – для нее все это полезно, – сказал Роберт, что-то прикинув в уме. – Твоя тетя умница, все делает для того, чтобы скорее прийти в норму.

– Это точно, – согласилась Алекс, в нерешительности останавливаясь у стола.

Роберт понял, чем вызвано ее замешательство. Он сидел посередине дивана, и, если бы она вернулась на прежнее место, они бы неминуемо коснулись друг друга. Сблизиться с ней ему хотелось больше всего на свете, но нынешняя ситуация никак не подходила для осуществления этой мечты. С Александрой следовало вести себя крайне осторожно, эта женщина создана для нежности и заботы, никак не для насилия.

Он без слов отодвинулся, освобождая ей место.

– Признаться, когда я приехала и увидела тетю, то испугалась, – продолжила Алекс разговор, садясь на диван. – Выглядела она ужасно и настроена была прямо-таки упадочнически.

– И мне все это не нравилось, – ответил Роберт. – Своим появлением ты ее спасла.

Алекс непонимающе нахмурила брови.

– Да-да, Александра, ты очень помогла своей тете. Разве для тебя это новость? – Роберт пристально посмотрел ей в глаза.

Она смущенно покачала головой.

– Но ведь я ничего такого не сделала… Ты ее врач, в первую очередь тебя нужно благодарить за то, что о болезни можно забыть.

– Да, я врач и делаю для своих больных все, что должен делать. А вот тебя никто не заставлял бросать работу, дом и ехать сюда. – Он выдержал многозначительную паузу. – Ты доказала тете, что она нужна и тебе, и своим близким, заставила ее победить в себе страх перед болезнью, перед операцией. Ты удивительный человек, Александра, – отзывчивый, сильный, решительный. Я предлагаю выпить за тебя.

Последние слова он произнес ласковым полушепотом, и у Алекс перехватило дыхание. Ее рука слегка дрожала, когда она брала поданный им наполненный прозрачной золотистой жидкостью бокал.

– За тебя, прекрасная балеринка, – прошептал он, и, чокнувшись, оба отпили по глотку вина.

Его близость все больше и больше приводила Александру в смущение. Она старательно делала вид, что увлечена едой, но думать могла лишь о том, что сидящий рядом мужчина сводит ее с ума. Ей страстно хотелось прогнать из головы навязчивые мысли о нем, но те, как будто издеваясь над ней, лишь приумножались.

Я не должна была сюда приходить, не должна была позволять себе увлекаться этим человеком, думала она, чувствуя, что близка к панике. Так мне и надо! Сама во всем виновата!

– Выпьем еще? – предложил Роберт, опять наполняя ее бокал.

Да, пожалуй, мне следует расслабиться, решила Алекс. А то я изведусь от страха и переживаний.

– Выпьем, – согласилась она.

– Я очень рад, что ты у меня в гостях, – тихо произнес Роберт. – Не рад даже, а счастлив…

Заставив себя проигнорировать его слова, Александра выпила вино до дна. По телу разлилось приятное тепло, даря желанное успокоение и туманя напряженный до предела мозг.

Она вздохнула с облегчением и откинулась на мягкие подушки, лежащие вдоль спинки дивана.

Роберт включил музыку – что-то спокойное, вроде баллад.

– Наелась, Алекс? – спросил он заботливо, вернувшись на место.

Слышать из его уст сокращенную форму своего имени было для Александры весьма непривычно. До сегодняшнего дня он ни разу не обращался к ней так.

– Да, наелась, – кивнула она.

Последовало продолжительное молчание.

– А вина еще хочешь?

Если бы не нервное возбуждение и не легкое опьянение, Александра непременно сказала бы, что и так выпила предостаточно. Но в данной ситуации в вине она видела своего помощника, поэтому на вопрос Роберта тоже ответила утвердительным кивком.

Он вновь наполнил бокалы и подал один из них ей. Алекс медленно протянула руку, дотронулась до бокала. Их пальцы соприкоснулись, взгляды встретились…

Горячая волна страсти захлестнула ее с такой неожиданной силой, что на несколько мгновений Алекс перестала дышать.

Они неотрывно смотрели друг на друга в течение нескольких секунд – бесконечно долгих, показавшихся обоим нереальными. Алекс опомнилась первой – взяла бокал и сделала большой глоток вина.

Она дрожала всем телом, ее дыхание превратилось в вереницу судорожных вздохов, сердце было готово выскочить из груди. Голос разума звучал теперь где-то в самом отдаленном уголке сознания, и она не могла да и не хотела вслушиваться в его предупредительные речи.

– Милая моя, нежная, ненаглядная, – горячо зашептал Роберт, ставя свой бокал на столик, – как я счастлив, что ты здесь, у меня дома, со мной рядом…

В первое мгновение Алекс подумала, что эти слова ей только чудятся. Она повернула голову и посмотрела на Роберта в полном недоумении.

Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.

– Ты – самое лучшее, что происходило в моей жизни, Алекс… Ты – моя прекрасная загадка, которую я стремлюсь разгадать, счастье, которого я ждал все последние годы, моя заветная мечта…

Каждое его слово – пылкое и порывистое – еще больше пьянило Александру. Мужчины объяснялись ей в чувствах и после смерти мужа, но то были мужчины, ни капли не похожие на Роберта и совершенно ее не интересовавшие.

Одурманенная, взволнованная, возбужденная, она поставила бокал на стол и прикоснулась губами к его губам.

Роберт закрыл глаза, из его груди вырвался сдавленный стон.