Текст книги "Модель и кутюрье"

Автор книги: Джулия Тиммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Молодец, Филип! – прокричала Дюмон, тяжело дыша. – Танцуешь, как бог! Жаль, Софи сейчас тебя не видит!

5

Филип проснулся наутро с тяжелой, гудящей головой.

– Проводить так бурно время, когда тебе за тридцать, не рекомендуется, приятель, – произнес он, глядя на себя в зеркало в ванной. – Да и настолько сильно увлекаться красивыми молоденькими женщинами не очень-то разумно… Ни к чему хорошему подобные страсти не приводят, только к разочарованиям и душевным травмам. Хотя…

Филип подумал вдруг, что слишком рано пал духом, что собрался отказаться от счастья чересчур поспешно, даже не выяснив, действительно ли у Софи кто-то есть, как она относится к нему и в чем состоит настоящая причина ее вчерашнего замешательства.

Настроение его тут же улучшилось. Даже гул в голове стал вдруг тихим и отдаленным, почти не обращающим на себя внимания, а сердце забилось чаще и нетерпеливее.

Быстро побрившись, причесавшись и надев брюки и свежую футболку, он заказал в номер кофе с круассанами и, объятый непонятным волнением, заходил взад-вперед по просторной, со вкусом обставленной гостиной. Что-то не давало ему покоя, но он не мог понять, что именно. Какое-то смутное желание сделать нечто важное, такое, от чего зависит вся его дальнейшая жизнь.

Когда принесли кофе и круассаны, Филип внезапно решил позвонить Софи. Сейчас же.

Немедленно. Поговорить с ней, выяснить, свободна она или нет, готова ли продолжать работать для Дома Вассона…

Благодаря официанта и протягивая ему чаевые, он уже набирал заученный наизусть номер Софи. Она ответила после четвертого гудка.

– Софи, здравствуй. Это Филип. Звоню узнать, как ты себя чувствуешь, – произнес он бодрым, прозвучавшим несколько официально голосом.

– С добрым утром, Филип, – ответила Софи просто и радостно, и ему показалось, будто с его плеч свалился тяжкий груз. – Чувствую я себя, можно сказать, замечательно. Только уже соскучилась по родным лондонским туманам.

– Торопишься домой? – спросил Вассон, вновь напрягаясь и ощущая, что настает ключевой для него момент. – Тебя там ждут? Семья, любимый?

Софи весело рассмеялась.

– Семья всегда меня ждет, но уже привыкла, что я мотаюсь по свету. А любимый… В данный момент я ни с кем не встречаюсь.

– Серьезно? – Филип постарался произнести это как можно равнодушнее, но в душе у него все возликовало от осознания того, что все его вчерашние страхи и отчаяние не стоят выеденного яйца.

– Серьезно, – ответила Софи, как ему почудилось, с ноткой грусти в голосе.

– Странно… – пробормотал он больше из желания замаскировать свое торжество.

– Что же в этом странного? – удивилась Софи.

– Ты такая красавица. А рядом с красивой женщиной непременно должен находиться мужчина.

– Глупости, – возразила она. – Что значит, должен находиться? А если ей пока не встретился ее мужчина? Или встретился, но еще не…

Софи резко замолчала. А мгновение спустя продолжила несколько изменившимся, ставшим вдруг веселым… неестественно веселым голосом.

– Короче говоря, на данный момент ту самую любовную историю, которую хочется продлить до конца своих дней, я пережила пока только в мечтах.

– Чудесно! – невольно вырвалось у Филипа, который вдруг ощутил желание расправить крылья, вновь выросшие от радости, выпорхнуть из окна и взмыть куда-то в синюю высь. – То есть я хотел сказать… В общем, признаюсь честно, мне почему-то приятно слышать от тебя подобное…

Последовала продолжительная пауза, прервал которую, испугавшись, что ляпнул лишнее, что слишком торопится, и желая исправить положение, опять же Филип.

– Ты на самом деле торопишься домой?

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Если бы ты согласилась побыть в Париже еще пару деньков – мне надо уладить здесь кое-какие дела, – то мы поехали бы домой вместе. По дороге обсудили бы ряд вопросов, касающихся нашего сотрудничества.

– Нашего сотрудничества? – переспросила Софи воодушевленно.

– Да. Если ты согласишься, то в ближайшем будущем мы приступим к работе над рекламной кампанией моей коллекции. Съемки будут проходить скорее всего в Вашингтоне. Классика и современность на фоне Кеннеди-центра, Капитолия, Белого дома, мемориала Линкольна… По-моему, должно получиться довольно интересно.

– В Вашингтоне? – воскликнула Софи. – Сниматься в рекламной кампании твоей коллекции? Конечно, я согласна!

Она искренне радовалась и не пыталась скрыть своих чувств. Сердце Филипа забилось как бешеное.

– В Вашингтоне живет моя старшая сестра, – торопливо пояснила Софи. – В детстве мы были неразлучны, а теперь видимся редко и ужасно скучаем друг по другу. Морин надеется, что в один прекрасный день я прилечу в Америку.

Она просто прелесть, думал Вассон, слушая Софи. Другой на ее месте не стал бы так бесхитростно выкладывать, что главным преимуществом сделанного предложения считает возможность удовлетворить свое желание. А она…

– И потом… – добавила Софи чуть приглушенным голосом, – сниматься в рекламе твоей одежды… Я была бы просто счастлива!.. Только вот задержаться сейчас в Париже не могу. Готовлюсь к экзаменам в колледже, хочу сдать их побыстрее.

– Ты учишься в колледже? – спросил Филип, проникаясь к своей очаровательной модели еще большим уважением.

– Да, в Королевском, – ответила она.

– Ты умница, Софи. Не перестаешь удивлять меня. – Вассон пару секунд помолчал. – Ладно, поговорим о дальнейшем сотрудничестве позднее, в Лондоне. Я позвоню тебе, как только приеду.

– Договорились.

Ему захотелось сказать ей что-нибудь ласковое, отражающее хоть самую малость испытываемых им чувств. Но он лишь заботливо произнес:

– Будь осторожна в дороге.

Софи засмеялась.

– Непременно, босс.

Водоворот творчества и напряженной работы закружил Филипа Вассона. Для участия в рекламной кампании он отобрал лишь нескольких из манекенщиц, демонстрировавших его коллекцию в Париже. Главная роль в ней отводилась Софи, не обманувшей, а даже превзошедшей его ожидания.

Сотрудничество с ней вызывало прилив небывалого вдохновения у всех – у стилистов, визажистов и в особенности у Томаса Вилсона.

– Она фантастична, Филип! – взахлеб делился фотограф впечатлениями о Софи. – Умеет каждую секунду становиться другой, именно такой, какой ее просишь стать. То настоящим воплощением романтичности, то самоотречения, то восторга, то обожания, то любовного томления. С подобным талантом я, пожалуй, еще не сталкивался. А мне довелось поработать с лучшими из лучших моделей, ты ведь знаешь.

– Знаю, – отвечал Филип, сияя, как начищенный медяк. – Я сам от этой девочки в полном восторге.

– Это заметно. – Томас многозначительно кивал и щурился, а на его бледных губах появлялась улыбка.

На фоне величественного Белого дома, огромного залитого огнями Кеннеди-центра, на ступенях всемирного известного мемориала Софи смотрелась потрясающе. Шагающей в ногу со временем, идеально вписывающейся в действительность нового тысячелетия и в то же время невероятно обольстительной, красивой, как богиня.

О лучшем преподнесении своих произведений публике Филип Вассон не мог и мечтать.

Переживая явный подъем в своей творческой жизни, он успевал переделывать в эти дни невообразимое количество дел. Присутствовал на каждой съемке, вел переговоры с издательствами ведущих модных журналов Европы и США о размещении в них снимков своей одежды. А главное, уже приступил к созданию эскизов следующей коллекции, лучшие модели которой рассчитывал увидеть на Софи Лоринг.

Однако сблизиться с ней не торопился. Не желал превратить в дешевый романчик восхитительное, ни с чем не сравнимое, обещающее вылиться в нечто грандиозное знакомство.

А еще Филип хотел как следует разобраться в отношении к нему самой Софи.

Она работала с ним с несомненным удовольствием. Общалась – в присутствии кого-нибудь еще – просто и раскованно. В минуты же, когда рядом никого не оказывалось, на нее находило то же странное стеснение, которое Вассон впервые заметил еще в день показа в Париже.

Он ломал голову над тем, что все это значит, и все больше приходил к выводу, в реальность которого не смел поверить: Софи испытывает к нему нечто, подобное его чувствам…

Все чаще, ложась спать поздно ночью после кропотливой работы над эскизами, Филип предавался сладким мечтам. Ему представлялось безоблачное будущее с красавицей Софи. Их белокаменный дом с террасой, увешанный ее фотографиями, огромный сад с прудом и беседками, двое симпатяг детишек с льняными волосами, атмосфера любви, взаимопонимания и доверия.

Нам было бы здорово вдвоем, думал Филип, улыбаясь в полусне. Мы сумели бы прожить оставшуюся жизнь в согласии, нескучно, незаурядно. Так все оно и сложится. Теперь я почти уверен… Еще немного – и я объяснюсь Софи в чувствах. А тогда…

Однако задуманного объяснения – вечером, после небольшого показа в Нью-Йорке, – не последовало. В этот день произошло нечто непредвиденное, смешавшее все планы Филипа, а также неприятно поразившее представителей мира моды, наслышанных о даровании Софи и намеревающихся познакомиться с ней лично.

Софи чуть не сорвала показ!..

Готовясь к выходу на подиум, она, как обычно, пила воду со льдом и внутренне настраивалась на предстоящее шоу. Тедди, пребывающий в особенно веселом расположении духа, начесывая и укладывая ее волосы, беспрестанно шутил. Лаура Росси, которая сидела перед зеркалом слева, слушая его, беспрестанно хихикала, за что получала ворчливые замечания Луизы, корпевшей над ее волосами.

– Перестанешь ты наконец трястись или нет, Лаура? – сама еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, с напускной строгостью восклицала Луиза. – Хочешь появиться перед публикой с вороньим гнездом на голове?

– А что, мне не впервой! – отшучивалась Лаура. – В каком только виде я не представала перед зрителями и камерами. Если хочешь знать, мне выглядеть экстравагантно даже нравится.

– Хватит дурачиться! – ворчала Луиза, насупливаясь.

Софи наблюдала за происходящим с улыбкой, но участия во всеобщем веселье не принимала. Непосредственно перед работой ей всегда требовалось внутренне расслабиться, привести себя именно в то состояние, в котором войти в нужный образ у нее получалось лучше всего.

На царящую вокруг привычную суету она смотрела как бы со стороны. Видела и не видела снующую по гримерной и костюмерной Джейн, работающих над моделями и над ней самой визажистов, парикмахеров, болтающуюся среди всей этой кутерьмы Кетлин, которая в предстоящем показе участия не принимала, но явилась, очевидно, из желания убить время.

В данный момент ее, Софи, это все как будто не касалось. Точнее, касалось только косвенно, душой, мыслями она была уже на подиуме.

В гримерную торопливым шагом вошел Вассон.

– Девочки, мальчики, как дела? – воодушевленно спросил он, обводя озабоченно-внимательным взглядом готовящихся к показу людей. – Лаура, прекрасно смотришься с этой прической. Софи, не забудь: в первом платье, дойдя до края, останавливаешься, всматриваешься в даль и улыбаешься, как будто кого-то увидела и узнала. А впрочем, в тебе я не сомневаюсь. Всем удачи!..

Сухость во рту Софи почувствовала в тот момент, когда сделала первый шаг по подиуму. Голова немного закружилась, перед глазами слегка потемнело. Но с заданием она справилась: в нужный момент устремила взгляд куда-то вдаль, расправив плечи и представив надетое на ней платье публике в наиболее выгодном свете, улыбнулась, будто узнавая кого-то, и повернула назад. Направляясь в костюмерную, чтобы переодеться, она на ходу взяла со столика у зеркала свой стакан с недопитой водой и сделала несколько глотков.

Второй выход в одном из самых любимых платьев Вассона обернулся настоящим кошмаром. Ощутив, что во рту сухо, как в пустыне Гоби, а в голове сплошной туман, Софи едва дошла до края подиума, а поворачиваясь, неуклюже пошатнулась. Ее правая рука будто сама по себе метнулась куда-то вперед, заслоняя главное достоинство платья – замысловатую вышивку на груди.

Она почувствовала сильную слабость и странное безразличие к происходящему. Лишь какой-то частью сознания Софи понимала, что происходит. Она поплелась назад и в конце, споткнувшись на ровном месте, чуть не упала.

– Софи, в чем дело? – в ужасе тараща на нее глаза, прошептала Джейн, как только манекенщица скрылась с глаз публики. – Тебе нехорошо? Ты заболела?

Девушка покачала головой, прислушиваясь к своим ощущениям. Никакой боли она не испытывала, только расслабленность, причем довольно приятную.

– Я хочу пить… – слетело с ее губ.

– Хочешь пить? – переспросил подскочивший к ней Вассон. – Только и всего?

Софи пожала плечами.

– Да.

– Принесите воды, – не обращаясь ни к кому конкретно, распорядился Филип. – Софи, ты осознаешь, что только что чуть все не провалила? Что с тобой происходит? Может, ты не выспалась? Может, простудилась?

Софи устало опустилась на стул. Слова Филипа дошли до нее с некоторым опозданием. Она напрягла мозг, задумываясь, в чем же все-таки дело, и вспомнила, что накануне вечером долго не могла уснуть.

Принесли воды, и, сделав два жадных глотка, Софи виновато кивнула.

– Наверное, я действительно не выспалась.

Вассон с раздражением усмехнулся.

– Не ожидал от тебя ничего подобного, честное слово! От кого угодно, только не от тебя! Неужели ты не знаешь, что перед показом следует хорошенько отдохнуть? – Его голос сделался вдруг нежно-молящим, он наклонился и со странным, любовно заклинающим выражением на лице заглянул ей в глаза. – Неужели не знаешь, Софи?

Она посмотрела на него с раскаянием, но как-то рассеянно и опустила голову.

– Конечно, знаю.

Вассон выпрямился.

– Ладно, не будем терять время. Скоро твой очередной выход. Пожалуй, искушать судьбу не следует. – Он обвел внимательным взглядом огромную гримерную, переходящую в костюмерную, и с облегчением улыбнулся, заметив у дальней стены увлеченно беседующую с визажисткой Кетлин Дикинсон.

– Кет, скорее иди сюда!

Брюнетка встрепенулась, недоуменно посмотрела на собравшихся возле Софи людей и поспешила приблизиться к ним.

– В чем дело, Софи? Тебе плохо?

– Нет-нет, все не столь страшно, – ответил за нее Филип. – Но следующий наряд Софи продемонстрируй, пожалуйста, ты.

– Но… – на лице Кетлин отразилась растерянность, – я гораздо выше Софи и худее… И потом не готовилась к…

– Не беда, – перебил ее Вассон, хотя понимал, что на Кетлин предназначенные Софи платья будут выглядеть значительно хуже. – Главное сейчас спасти положение.

– Ладно. – Манекенщица озабоченно взглянула на продолжающую сидеть в странном оцепенении Софи.

– Только побыстрее, Кет, – нетерпеливо произнес Вассон. – Нельзя терять ни секунды!

– Иду, иду.

Она уже бежала в костюмерную, когда Филип крикнул ей вслед:

– Спасибо!

Софи тяжело вздохнула и посмотрела на него, ожидая, какой он вынесет ей приговор. Теперь она уже не сомневалась, что причина ее странного состояния во вчерашней бессоннице. Ей хотелось спать – веки отяжелели, напала совершенно неуместная зевота.

– А ты, если хочешь, отправляйся в отель, Софи, – сказал Филип мягко, как будто сожалея, что в первые после ее ухода с подиума минуты разговаривал с ней жестко и раздраженно. – Отдохни, выспись перед ужином.

Девушка кивнула, зевнула, не раскрывая рта, и медленно поднялась.

– Прости, что так получилось. Я сама от себя такого не ожидала.

Филип улыбнулся и потрепал ее по щеке. Его глаза засветились теплом.

– Ладно, не переживай. Неприятности случаются в жизни каждого.

Софи ответила грустно-благодарной улыбкой, прошла в костюмерную, переоделась и поехала в отель.

До ужина оставалось четыре с половиной часа. В номере она завела будильник и, не раздеваясь, – от желания спать уже чернело в глазах, – легла на кровать и тут же провалилась в сон.

6

Кетлин торжествовала. Сегодня впервые за последние два месяца ей улыбнулась удача. И вовсе не случайно, а только благодаря ее уму, осторожности и изобретательности.

Перейти от тихого, никому не заметного схождения с ума к решительным действиям она отважилась только после того, как Вассон решил не задействовать ее в сегодняшнем показе – небольшом, рассчитанном на самых взыскательных судей. Эту новость она узнала несколько дней назад, когда они приехали из Вашингтона в Нью-Йорк.

Софи, естественно, получила право покрасоваться перед нью-йоркской богемой. Мало того, была во всеуслышание названа ведущей, обязанной сразить публику наповал моделью.

От обиды и злости Кетлин чуть не придушила эту «невинную овечку» собственными руками, но сдержалась и сумела скрыть свои чувства.

Вечером того же дня, запершись в номере отеля, она с горя выпила полбутылки вина и вдоволь наплакалась, отчего наутро ее веки распухли, а глаза, которые так нравились ей самой, утратили свою прелесть. Кетлин уже могла бы лететь домой, но решила остаться, якобы чтобы поприсутствовать на нью-йоркском показе, «поболеть за подруг и любимого модельера».

На самом же деле ей хотелось превратить его в кошмар для ненавистной Софи. Каким образом, она пока не знала, но была настроена весьма решительно. Хорошую идейку ей подкинула вечно чем-то болеющая, вечно от чего-то лечащаяся тетка, которая позвонила около полудня.

– Привет, дорогуша… – как всегда утомленным голосом протянула она. – Как дела?

Кетлин пребывала в столь скверном расположении духа и так сосредоточенно обдумывала способ мести, что не нашла в себе сил на жалобы и нытье. Ответила, практически не задумываясь:

– Нормально.

– А у меня, как обычно. – Тетка вздохнула. – Ночью почти не спала, только под утро, когда приняла клодизон…

Клодизон, раскатистым эхом отдалось в сознании Кетлин. И как я раньше об этом не подумала?

Она еле дождалась окончания совершенного неинтересного ей рассказа занудной родственницы. В голове уже вырисовывался план.

Пузырек с нужным снадобьем Кетлин постоянно возила с собой. В подростковом возрасте, лет в семнадцать, она страдала повышенным артериальным давлением и принимала это лекарство как прекрасное седативное, урежающее частоту сердечных сокращений средство.

Теперь болезнь почти не давала о себе знать. И Кетлин возила с собой лекарство просто на всякий случай, опасаясь неприятных неожиданностей.

О коварном воздействии клодизона на организм здорового человека она прекрасно знала. Даже незначительная его доза влекла за собой сонливость, замедление реакции, значительное расслабление.

Приняв решение «угостить» им Софи, она мгновенно повеселела. Даже опухшие веки и несвежий вид лица перестали ее расстраивать. Сейчас было не до внешнего вида. Следовало все тщательно продумать, все предусмотреть. Она оживилась, воспрянула духом. Все оставшиеся до показа дни ее мысли занимал только план мести.

Самой сложной частью реализации задуманного было улучить момент и подсыпать порошок в стакан с водой, предназначенный для Софи. От идеи сделать своей сообщницей Мэри – молоденькую женщину, занимающуюся в Доме Вассона уборкой, разнесением напитков, мытьем парикмахерских и визажистских принадлежностей, – Кетлин сразу отказалась. Слишком уж честной, добродушной и прямолинейной была Мэри. К тому же весьма недалекой: понять, что толкает ее, Кетлин, на столь отчаянный шаг, она просто-напросто не сумела бы.

О подсыпании лекарства во все стаканы и речи не могло, идти. Тогда «преступницу» без труда вычислили бы. Следовало исхитриться, пойти на риск другого характера.

В назначенный день Кетлин явилась в салон, где устраивался показ, не за два часа, как модели, принимающие в нем участие, а за час. С самым что ни на есть беспечным, даже довольным видом она принялась бродить по гримерной и костюмерной, болтая с занятыми делом визажистами, парикмахерами и готовящимися к выходу на подиум манекенщицами. Лицо ее не выражало ни злости, ни отчаяния. Все, кто с ней общался, ни на секунду не усомнились в том, что свою сегодняшнюю «непричастность» к показу она воспринимает легко, вполне безболезненно.

Всевидящего, все замечающего Вассона пока не было. И Кетлин это радовало.

Когда до начала действа оставалось минут двадцать, Мэри громко спросила, кому принести воды.

В том, что Софи захочет пить, Кетлин почти не сомневалась. Она давно заметила за своей ненавистной соперницей привычку делать пару глотков воды перед выходом на подиум. Так случилось и на этот раз.

Предельно напряженно, старательно не показывая вида, что чем-то озабочена, Кетлин следила за разносящей воду Мэри. Софи, как обычно, сидела у дальнего зеркала, что было на руку Кетлин. Туда Мэри направилась тогда, когда на подносе у нее остался лишь один стакан.

Быстро и бесшумно, стараясь не привлекать к себе особого внимания, Кетлин пошла ей наперерез и как бы случайно задела ее за локоть. Мэри приостановилась, моргнула, крепче вцепляясь в поднос, затем улыбнулась.

– Прости, – пробормотала Кетлин, внезапно устремляя взгляд куда-то мимо нее и делая вид, будто кого-то увидела. – Ой! А вот и она!

Мэри машинально повернула голову.

В этот-то самый момент Кетлин умудрилась высыпать клодизон в стакан с водой. Быстро, ловко и глазом не моргнув. К трудящимся над манекенщицами визажистам и парикмахерам она стояла спиной, загораживая собой поднос, поэтому никто из окружающих ничего не заметил. Все произошло наиудачнейшим образом, просто идеально.

Сделав свое черное дело, Кетлин направилась в ту сторону, где якобы кого-то увидела.

А Мэри, не придав случайному столкновению особого значения, продолжила путь…

Сидя вечером этого же дня в ресторане, в котором Филип Вассон устраивал прием для нью-йоркских гостей, Кетлин испытывала невероятное наслаждение.

Привычных дифирамбов лондонскому кутюрье никто не пел. Сегодняшний показ прошел с заминками и неувязками, к тому же лучшие модели коллекции были представлены наихудшим образом. Большинство из гостей тактично помалкивали, лишь самые бойкие и красноречивые из них произносили тосты, старательно не затрагивая сегодняшнее шоу.

Наиболее же приятным в этом вечере Кетлин находила выражение лица, с которым невольная виновница сегодняшней неудачи сидела за столом и смотрела перед собой. Все в ней – и плотнее обычного сжатые, а потому почти не похожие на детские губы, и периодически подрагивавшие ноздри, и потерянный взгляд – говорило об осознании своей вины, о раскаянии.

Актриса, тоже мне, мысленно злорадствовала, глядя на нее, Кетлин. Убита горем и даже не пытается это скрыть. Брала бы пример с меня.

Она вспомнила, какой оставалась внешне спокойной, когда Вассон не назвал ее имени, перечисляя манекенщиц, которых намеревался задействовать в сегодняшнем показе. И о том, как несколько часов назад, готовясь совершить акт справедливого возмездия, прогуливалась по гримерной с видом счастливейшего из живущих на земле существ. Она искренне восхищалась собой.

Вот что называется настоящим талантом, думала Кетлин. А эта звезда распустила нюни. Еще чуть-чуть – и пустит слезу!

Кетлин было очень весело. Ее душил смех. И распирало от желания подойти к Софи, заглянуть ей в глаза и расхохотаться в белое как мел лицо.

Но она не поднималась со своего места и продолжала лишь осторожно наблюдать за неприятельницей.

Сидящая рядом с Софи ее подруга и коллега Айрин каждые пять минут наклонялась к соседке и с чувством что-то втолковывала ей.

Пытается успокоить, догадалась Кетлин, поднося к губам бокал, чтобы спрятать улыбку. Наверное, несет какую-нибудь чушь. «С кем не бывает», «На все наплюй», «Ты сказочно талантлива, и все об этом знают»… Ха-ха-ха! Только сегодня об этом неслыханном таланте почему-то не вспоминают.

Софи отвечала подруге преимущественно короткими кивками, и выражение ее лица не менялось. По нему было видно, что она переживает сегодняшнее событие как трагедию, как серьезную личную драму.

Наверное, боится, что Вассон переменит к ней отношение, охладеет к ее прелестям, размышляла Кетлин. А я на это уповаю. В их расставании – залог моего счастья, моего успеха!

– Э-хе-хе, – послышалось справа от нее. – Ну и денек выдался!

Кетлин повернула голову и увидела Вассона с бокалом шампанского в руке. Несколько минут назад он вышел на балкон с владельцем салона, в котором проходил показ. А теперь вернулся, но сесть решил не на свое место, а рядом с ней, Кетлин.

Ее сердце взволнованно подпрыгнуло в груди.

– Не расстраивайся, – произнесла она исполненным сочувствия голосом. – Неприятности случаются с каждым из нас. Софи ведь не специально споткнулась сегодня. Так вышло, ничего уже не исправишь.

Произнося имя соперницы, она мысленно чертыхнулась, а в душе ее все перевернулось. Но так было надо. Сердечно поговорить с Вассоном, «попытаться оправдать Софи» входило в ее план. Таким образом она могла убить сразу двух зайцев: обезопасить себя от возможных подозрений и убедить Вассона в своей человечности, заставить поверить, что она сердечная, искренне желающая всем добра.

– Ты очень помогла мне сегодня, Кет, – пробормотал он, отпив из бокала. – Просто спасла… Понимаешь, на Софи, на модели, которые она должна была демонстрировать, я возлагал слишком много надежд. И вдруг такое…

– Не расстраивайся, – повторила Кетлин, вкладывая в эти слова всю мягкость, на какую была способна.

Зазвучала медленная мелодия, и сердце Кетлин замерло, а мгновение спустя трепетно задрожало.

Она посмотрела на Филипа обольстительно, призывно, уверенная, что сейчас он наконец-то предложит ей потанцевать. То, что последовало в следующую минуту, потрясло ее.

– Спасибо тебе, – сказал он, глядя куда-то в сторону и, будто приятеля, похлопывая ее по плечу. – Никогда не забуду, как ты выручила нас сегодня.

Затем решительно, даже поспешно поднялся со стула и направился к Софи.

Софи никак не ожидала, что Филип пригласит ее на танец. До настоящего момента она думала, что после сегодняшнего происшествия он полностью разочаровался в ней, что их прежних отношений уже не вернуть, и очень страдала.

Проснувшись по звонку будильника за полтора часа до ужина, она вспомнила о злополучных событиях на показе и пришла в ужас.

Мысли заметались в голове, путаясь и смешиваясь.

Что со мной было? – силилась понять она. Почему я почувствовала вдруг такую слабость, такое безразличие ко всему происходящему? Как так вышло, что я пошатнулась на подиуме, чуть не упала? Ничего подобного за всю мою бытность манекенщицей никогда не случалось… Может, я расслабилась? Где-то на подсознательном уровне возомнила о себе бог знает что? Поверила, что и впрямь до невозможности талантлива, перестала относиться к работе с должной серьезностью?

Софи принялась в подробностях вспоминать предыдущие вечер, ночь, утро. Вчера ей долго не удавалось заснуть. Почему? Может, потому, что ее день накануне прошел слишком бурно – на съемках, в шумном ресторане, куда они ходили вместе с Морин. Сестра, отпросившись у начальства на несколько дней, приехала из Вашингтона в Нью-Йорк, чтобы подольше побыть с Софи. Уехала вчера в шесть вечера.

Мне следовало хорошенько расслабиться перед сном. Прогуляться, принять ванну, выпить теплой воды с медом, думала Софи, терзаясь угрызениями совести. Я ничего этого не сделала, вот и промаялась полночи. Значит, сама во всем виновата, так мне и надо.

К ее щекам прилила краска. Не поднимаясь с кровати, она схватилась за голову и вновь закрыла глаза. Ей сделалось настолько тошно, что захотелось провалиться сквозь землю.

Бедный Филип! Как он доверял ей, как на нее надеялся! На этом шоу она должна была сыграть главную роль, показать его лучшие произведения в наиболее выгодном свете!.. А она… она все испортила, разрушила его надежды…

Софи порывисто села и взглянула на часы. До ужина в знаменитом нью-йоркском ресторане «Нирвана» оставалось чуть больше часа.

Я не поеду туда, отчаянно мотая головой, решила Софи. Не поеду… Как я взгляну ему в глаза? Что скажу Джейн, девочкам? Надо немедленно собраться и отправляться домой первым же рейсом!

Спрыгнув с кровати, она схватила дорожную сумку, словно видя в ней спасение от постигшего ее несчастья. Но замерла и несколько секунд простояла в оцепенении. Какая-то незримая сила останавливала ее, отговаривала от принятия столь поспешного решения.

Нет, никуда я не поеду, внезапно подумала Софи, разжимая пальцы. Сумка выпала из руки и шлепнулась на пол. Не хочу, чтобы Филип и все остальные приняли меня за трусиху, за ничтожество. Я не должна бросать их в беде. Сейчас соберусь и поеду в «Нирвану». А там будь что будет…

Напряжение, царящее в зале ресторана, она почувствовала сразу. Приглашенные смотрели на нее не как обычно – с восхищением и желанием завести знакомство, а с недоумением, с любопытством.

Часа два с половиной Софи сидела как на раскаленных углях, почти не притрагиваясь к еде и практически не слыша успокоительных слов Айрин. Все ее мысли были сосредоточены на одном: на разговоре, о котором она хотела попросить Вассона. Ей казалось, что лучшим выходом из сложившейся ситуации может стать повторное извинение и добровольный отказ от дальнейшего сотрудничества…

Филип пригласил ее на танец в ту минуту, когда ей представлялся самый страшный момент в их истории – прощание и расставание. Не ожидая, что он подойдет, не слыша звуков медленной мелодии, Софи вздрогнула от неожиданности и, взглянув на него, широко раскрыла глаза.

Когда он повел ее в танце, ее сердце застонало в нестерпимой тоске.

Я умру, если не буду видеть его каждый день, сойду с ума, расхочу жить, подумала она, объятая паникой. Нет, я не стану заводить с ним разговор о разрыве договора. Не смогу, не найду в себе сил. Пусть сам меня прогонит – так будет лучше…

– Ты очень напряжена, Софи, – произнес Филип медленно и спокойно. – Прошу тебя, не переживай так.

– Не переживать? – Она нервно усмехнулась. – Ты шутишь, Филип! Я подвела тебя, выставила в нелепом свете! Показала твое любимое платье в высшей степени непрофессионально! А если бы Кетлин не оказалось рядом? Тогда все остальные наряды, которые должна была демонстрировать я, публика вообще не увидела бы, а показ превратился бы в комедию!

– Я тоже хорош, – ответил Филип. – Сто раз решал брать с собой парочку девочек для подстраховки на такие вот случаи, а в последний момент постоянно об этом забывал. Вот и поплатился. – Он посмотрел в полные раскаяния и печали глаза Софи. – И потом, ты демонстрировала не очень профессионально вовсе не самое любимое мое платье.

– Хорошо, одно из лучших. – Софи качнула головой, и ее пшеничные, сегодня распущенные волосы колыхнулись словно от порыва ветра.

– К тому же ты сделала это не умышленно. Неприятности случаются с каждым из нас. Предугадать их и подстелить соломки, чтобы, падая, не ушибиться, никто не в состоянии! – увлекаясь своим желанием успокоить ее, с пылом произнес Филип.

Она настолько искренне убивалась, так неподдельно страдала, что он уже не помнил о собственных потерях. Мог думать только о ее душевном спокойствии.