Текст книги "Искупление (ЛП)"

Автор книги: Джулия Сайкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

12

Эбигейл

Я быстро смываю остатки краски с моего тела, но к тому времени, как я умываюсь и надеваю свежее платье, Дэйн уходит.

В поместье есть кто-то еще. Я слышала, как он звал Дэйна, прежде чем он оставил меня одну в ванной.

Или Дэниел, как он к нему обращался.

Старый друг? Или член семьи?

Мой первый инстинкт – позвать на помощь, но поблизости никого нет.

Они все еще здесь? Конечно, они не могли уже покинуть поместье?

Я вспоминаю кровь на лице Дэйна, когда он нашел меня в доме паудер блю после того, как “поговорил” с Роном.

Я всегда буду защищать тебя. Всегда.

Если он думал, что этот нежданный гость представляет угрозу для меня – или для его собственности на меня, – никто не знает, что он мог с ними сделать.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь привести свой мозг в порядок после его разрушительного нападения в студии.

Нападение, которое заставило меня кончить сильнее, чем когда-либо прежде.

Даже когда он был человеком в маске, мое запретное удовольствие не было таким безжалостным. Власть Дэйна над моим телом подобна урагану: разрушительной, но внушающей благоговейный трепет силе природы.

Я трясу головой, чтобы прояснить ее.

Я не могу думать об этом прямо сейчас. Все, на что у меня есть место в голове, – это разработать план побега. Возможно, это моя единственная возможность сбежать от монстра, который держит меня в плену.

Я на цыпочках выхожу в увешанный портретами коридор и обнаруживаю, что он пуст.

Я не слышу ничего, кроме бормочущих голосов вдалеке.

Где он?

Если Дэйн поймает меня...

Мое сердце колотится где-то в горле, и я с трудом сглатываю от нарастающей паники. Нет времени на то, чтобы ужас овладел мной.

Я перехожу на легкую трусцу, направляясь к парадной лестнице как можно быстрее и тише. Когда я добираюсь до верха лестницы, меня встречает еще большая тишина.

Дэйн и анонимный посетитель могут быть сейчас где угодно в поместье. Этот дом такой большой, что я даже не начала исследовать его размеры. И нет никакой гарантии, что он внутри.

Если я выйду на открытое место, он может меня увидеть.

Мой спуск по лестнице шаткий. Каким-то образом я заставляю колени поддерживать себя и добираюсь до похожего на пещеру вестибюля. Солнечный свет льется через огромные окна, обрамляющие входную дверь с обеих сторон. А за окнами сельская местность простирается на многие мили. И...

Я прикрываю рот рукой, чтобы подавить вздох.

Перед особняком припаркован джип. Я не вижу силуэта в пассажирском окне; машина кажется пустой.

Тот, кто приходил повидаться с Дэйном, приехал сюда на этом джипе. И сейчас они оба, к счастью, вне поля зрения и слышимости.

Ключи. Мне нужны ключи.

Мой безумный взгляд обшаривает роскошное окружение, и я едва могу поверить своим глазам, когда они натыкаются на блестящий серебряный ключ от машины. Он был небрежно брошен на бесценный антикварный столик у входной двери.

На мгновение я в ужасе смотрю на ключ, как на гадюку, которая может укусить, если я потянусь за ним.

Это что, какой-то безумный тест? Еще один тест от Дэйна?

Я качаю головой и бросаюсь за ключом.

Это не имеет значения. Я должна попытаться, даже если это ужасная уловка.

Металл впивается мне в ладонь, когда я крепко сжимаю кулак. Я не выпущу этот ключ из рук, пока Дэйн не заберет его у меня из рук.

Я распахиваю входную дверь, предпочитая скорость тишине. Мои босые ноги хрустят по неровному гравию, но я почти не чувствую боли. Через несколько секунд я оказываюсь у джипа и распахиваю дверь со стороны водителя. Забираюсь на сиденье и вставляю ключ в замок зажигания. Двигатель с ревом оживает.

Я едва успеваю пристегнуть ремень безопасности, прежде чем завести джип и нажать на газ. Шины проворачиваются на гравии, а затем автомобиль рвется вперед.

– Эбигейл! – я слышу рев Дэйна даже сквозь рев двигателя и бросаю испуганный взгляд в зеркало заднего вида.

Он выбегает из дома, преследуя меня пешком.

Как будто он мог поймать меня сейчас.

По джипу разносится головокружительный, безумный смех, и я увеличиваю скорость. Затем я вижу впереди огромные железные ворота. Они закрываются. Он пытается запереть меня.

Он хочет держать меня в клетке.

Ни хрена подобного не происходит.

Ворота окружены лишь короткой кирпичной стеной, которая не простирается даже на пятьдесят ярдов с одной стороны. Слева – открытая местность. Этот джип более чем способен передвигаться по пологим холмам.

Я выворачиваю руль влево, мчась навстречу свободе.

Мой радостный смех превращается в резкий, короткий крик, когда пейзаж уходит у меня из-под ног. На ужасающий миг я оказываюсь в воздухе, а затем капот джипа опускается. Ярко-зеленая трава заполняет мой обзор через ветровое стекло.

Хрустит металл, ревет автомобильный гудок, и боль взрывается в моем черепе, прежде чем все погружается во тьму.

13

Дэйн

– Эбигейл! – выкрикиваю ее имя, когда джип резко дергается влево, прочь от закрывающихся ворот. – НЕТ!

Она не знает, что прекрасный ландшафтный дизайн был обнесен глухим забором. Эта особенность удерживает беспокойных овец подальше от поместья, обеспечивая при этом непрерывный вид на сельскую местность. Вместо неприглядного забора здесь крутой десятифутовый обрыв, который незаметен, если не знать, как его искать.

И она мчится прямо к нему.

Мои ноги ступают по ухоженной лужайке, а сердце колотится о грудную клетку. Я никогда не доберусь до нее вовремя. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить ее. Моя упрямая Эбигейл вот-вот разобьет джип, и я не могу предотвратить это. Я не могу спасти ее. Я не могу защитить ее.

Кажется, что катастрофа происходит в замедленной съемке, каждый ужасный момент запечатлевается в моем мозгу, создавая кошмары, которые будут длиться всю жизнь. Джип на долю секунды взлетает в воздух.

Затем раздается грохот. Скрежет металла. Рев автомобильного клаксона.

Я знаю, что найду, когда доберусь до места крушения.

Кровь. Смерть.

Я так же беспомощен, как и в ту ужасную ночь, когда мне было пять лет. Еще одна авария, когда я был беспомощным ребенком.

Звук, вырывающийся из моей груди, – это что-то среднее между ревом ярости и воплем муки.

Я не могу потерять Эбигейл.

Я не смогу.

Я отказываюсь жить без нее.

Я проглатываю медный привкус страха, который обволакивает мой язык, и бегу к месту крушения. Что бы я ни нашел у основания глухого забора, мне придется встретиться с этим лицом к лицу. Если Эбигейл выжила, ей понадобится медицинская помощь. Я буду ей нужен.

Я не могу позволить старым воспоминаниям о давно похороненной травме подняться и поглотить меня. Я должен оставаться привязанным к настоящему.

Я должен спасти ее.

Она жива. Она жива. Она жива.

Я не уверен, что это – молитва или неопровержимая истина, которую я хочу принести в этот мир.

Я наконец добираюсь до глухого забора, и кислота обжигает мне горло при виде разбитого джипа. Я проклинаю своего беспечного брата за его беспечность, когда он оставил ключи там, где она могла их легко найти. И за его дурацкий вкус к винтажным автомобилям, в которых отсутствуют современные средства безопасности, такие как подушки безопасности. Разумная машина защитила бы ее от самых серьезных повреждений, но это престарелое чудовище могло раздавить ее хрупкое тело.

Я спрыгиваю с глухого забора и почти не чувствую боли, которая пронзает мою левую ногу, когда я выворачиваю лодыжку. Мне удается, спотыкаясь, подойти к ней. Я вижу ее прекрасное лицо в профиль. Оно залито кровью, и она навалилась на руль. Ее глаза закрыты. Она не двигается.

Адреналин увеличивает мою силу, давая мне рычаг, необходимый, чтобы рывком открыть дверь. Она протестующе визжит, но мне удается добраться до нее.

– Эбигейл. Эбигейл. Эбигейл... – я повторяю ее имя снова и снова, но она не реагирует.

Ее кровь горячая и скользкая на моей руке, когда я осторожно касаюсь ее щеки. Мой желудок переворачивается от отвращения при виде этого кровавого зрелища, но я заставляю себя изучать ее раны с клинической точностью. У нее сильное кровотечение из глубокой раны у линии роста волос. Я не могу сказать, насколько серьезны повреждения, но этого достаточно, чтобы она потеряла сознание.

– Открой глаза, Эбигейл, – приказываю я. – Посмотри на меня.

Но она не подчиняется.

Чем дольше она остается без сознания, тем выше вероятность повреждения головного мозга. У нее мог быть перелом черепа. Внутреннее кровотечение.

Все, что я могу сейчас оценить, это тот факт, что у меня на руках вся кровь, и она безвольная, как тряпичная кукла.

Я пытаюсь дышать сквозь страх, который душит мои мысли.

У нее на шее бьется пульс. Она дышит.

Она жива.

И с ней все будет в порядке. Я позабочусь об этом.

– Дэйн? – Джеймс окликает меня. – О, черт.

Как бы сильно я ни ненавидел его в этот момент, мой голос хриплый от отчаяния, когда я умоляю: – Помоги мне.

С помощью Джеймса мне удается вытащить Эбигейл из разбитого джипа и пересадить в другую машину. Я держу ее в своих объятиях, бормоча утешения, пока он проезжает небольшое расстояние от основания глухого забора до дороги.

Мы сидим на заднем сиденье одного из гладких черных внедорожников моего отца. Если бы Эбигейл выбрала это место для своей безумной попытки побега, а не джип, у нее, вероятно, было бы всего несколько царапин.

Ее попытка побега.

От этой мысли у меня кровь стынет в жилах. Она так отчаянно хотела сбежать от меня, что рисковала своей жизнью. Она умоляла меня отпустить ее, но я эгоистично отказался, потому что не хотел жить без нее.

Теперь, когда она, возможно, истекает кровью у меня на руках, меня поражает внезапное, мощное осознание того, что я не могу жить без нее.

Эбигейл придала смысл моей жизни. Я не потерплю мир без нее.

Я не смогу этого вынести.

Мое зрение странно затуманивается, и я быстро моргаю, чтобы убрать жжение в уголках глаз.

– Ты меня слушаешь? – спрашивает Джеймс. – Ближайшая больница почти в двадцати минутах езды.

– Ей нужна медицинская помощь, – рычу я.

Я сделаю все, чтобы спасти ее, даже если для этого придется пойти в больницу и признаться в своих преступлениях против нее.

– Ты гребаный доктор, – парирует Джеймс. – У нас дома есть средства первой помощи.

Мои мысли скачут вскачь. Чем быстрее я окажу медицинскую помощь Эбигейл, тем лучше. Я один из лучших хирургов своего времени. Я буду заботиться о ней с гораздо большим вниманием, чем она получит в больнице.

Потому что наше выживание зависит от ее выздоровления.

У Эбигейл глубокий порез на лбу, но шрама не останется, благодаря моим аккуратным швам. Повреждение, по-видимому, представляет собой телесную рану, а не перелом черепа. Вид ее, покрытой кровью, вывел меня из себя, но теперь, когда она зашита и отдыхает, я немного успокоился.

У нее ушиблены ребра и ссадина от ремня безопасности, врезавшегося в туловище.

Какое-то время ей будет больно, но она будет жить.

С ней все будет в порядке.

И я потрачу каждый день оставшейся части моей жизни на то, чтобы загладить свою вину перед ней.

Она шевелится на моей кровати с тихим стоном, и я нежно сжимаю ее руку.

– Ты в безопасности, Эбигейл.

Я здесь, хочу добавить я, но проглатываю это заверение.

Когда я смыл краску с ее лица, она сказала, что ей нужен кто-то, кто защитил бы ее от меня. Мое присутствие не приносит ей утешения.

Но я все равно не могу ее отпустить.

Теперь я знаю, что она мне очень важна; я едва могу дышать при одной мысли о том, что могу ее потерять.

Я провожу свободной рукой по волосам. Я никогда не чувствовал себя таким потерянным, таким беспомощным. Я не знаю, как все исправить между нами. Я могу исцелить ее тело, но боюсь, что причинил ей более глубокий, непоправимый вред. Нам.

– Ты влюблен в нее. – тихое замечание Джеймса поражает меня, как удар под дых.

Я поворачиваюсь к нему с сердитым видом. Он не понимает самого главного во мне. Никто в моей семье никогда не понимал.

Я не способен любить.

Одержимость, да. Собственничество, определенно.

И, прежде всего, эгоизм.

Моей абсолютной преданности Эбигейл должно быть достаточно для нее, потому что любовь – это то, чего я никогда не смогу предложить.

Джеймс поднимает руки в знак капитуляции. – Ладно. Это не мое дело. Теперь я оставляю ее в твоих надежных руках. И не волнуйся. Я не собираюсь бежать к маме с папой, чтобы сказать им, что ты здесь. Дай ей полностью прийти в себя, прежде чем ты куда-нибудь поедешь. Я тебе ничего не должен, брат, но она не заслуживает того, чтобы ее втягивали в нашу семейную драму.

Я прищуриваюсь, глядя на него, прикидывая, стоит ли мне верить этому проявлению доброй воли. – И тебе не интересно, почему она уезжала от меня?

Он пожимает плечами. – Как я уже сказал: не мое дело. Ты придурок. Я не удивлен, что ты сделал что-то, что разозлило ее настолько, что она ушла от тебя. Но Дэниел.

Он пронзает меня темно-зеленым взглядом.

– Ты не можешь держать ее вечно, если она не хочет оставаться.

– Ты абсолютно прав, – рычу я. – Мои отношения с Эбигейл – не твое гребаное дело.

Он вздыхает. – Придурок.

Я снова обращаю внимание на свою спящую принцессу и едва замечаю его удаляющиеся шаги. В обозримом будущем Эбигейл будет полностью в моем распоряжении. Я позабочусь о ней во время выздоровления. Я докажу ей, что она может доверять мне.

Она снова полюбит меня.

Она должна.

14

Эбигейл

Огромная тяжесть моей неудачи заставляет мою грудь болеть.

Или, может быть, это из-за ушибленных ребер.

Мне с трудом удалось проспать всю ночь из-за того, что все мое тело было разбито.

И тревога оттого, что придется делить спальню с моим противником, заставляла меня бояться закрыть глаза. Даже если Дэйн спал на тесном антикварном шезлонге, который слишком мал для него и не выглядит даже отдаленно удобным.

Когда он пошевелился несколько минут назад, я закрыла глаза и притворилась спящей, пока он не исчез в ванной. Я едва осмеливалась дышать, пока не услышала, как работает душ, и не поняла, что, к счастью, на короткое время избавилась от его присутствия.

Я не готова к новой конфронтации. Я не уверена, что он планирует делать со мной теперь, когда я пыталась сбежать от него.

Он, вероятно, найдет какой-нибудь другой непостижимо садистский способ заставить меня страдать за то, что я посмела бросить ему вызов.

Я снова наедине с ним в этом огромном поместье. У меня сохранились смутные воспоминания о другом мужчине, который вчера вертелся у моей постели. Мужчина, очень похожий на Дэйна, если не считать его каштановых волос. У них одинаковые поразительные, глубокие зеленые глаза.

Его брат был здесь.

А теперь его нет.

Дэйн причинил ему боль? Он заставил его исчезнуть?

Я вздрагиваю при этой мысли и подавляю вздрагивание от ответной вспышки боли в груди.

Конечно, Дэйн не способен причинить вред члену своей семьи, даже если они живут врозь.

Защелка на двери ванной щелкает, и я снова быстро закрываю глаза.

– Эбигейл. – он снова использует свой обезоруживающий, успокаивающий голос. Ужасно соблазнительно найти в нем утешение. – Мне нужно, чтобы ты открыла глаза. Ты ударилась головой достаточно сильно, чтобы потерять сознание. Мне придется провести несколько когнитивных тестов в течение нескольких дней.

– Я в порядке, – настаиваю я.

Я вообще не хочу с ним общаться, если могу этого избежать.

Я слышу, как он глубоко вдыхает, как будто изо всех сил пытается сохранить спокойствие.

– Мне нужно, чтобы ты говорила. Пожалуйста.

Последнее слово звучит коротко и резко, как будто он не знаком с его формой на своем языке.

Я, наконец, открываю глаза и с вызовом встречаю его взгляд. – Никаких команд сегодня утром? – с горечью спрашиваю я. – Что за новую дурацкую игру мне теперь приходится терпеть?

Его глаза вспыхивают зеленым огнем, но лицо остается бесстрастным. – Это не игра. Ты ранена. Я собираюсь позаботиться о тебе.

– Если я была так сильно ранена, почему я не в больнице? – я бросаю вызов.

Он слишком эгоистичный собственник даже для того, чтобы отвезти меня за неотложной медицинской помощью.

– Это было слишком далеко, и я убедился, что способен вылечить тебя здесь.

Я сердито смотрю на него. – По крайней мере, будь честен со мной. Ты слишком боишься, что, если отвезешь меня в больницу, я кому-нибудь расскажу, что ты со мной сделал. Ты отправишься в тюрьму, а ты не хочешь этим рисковать.

Тень пробегает по его подбородку. – Никто не позаботится о тебе так, как я.

Я усмехаюсь. – Ты это говоришь себе, чтобы оправдать это? Я могла умереть, Дэйн. И ты бы не стал...

– Я знаю, что ты могла умереть! – он гремит.

Я откидываюсь на подушки. Я никогда не видела его таким... диким. Он еще более непредсказуем, чем когда-либо, и у меня по спине пробегают мурашки страха.

Все его тело напрягается, как будто он заставляет себя не шевелить ни единым мускулом. Я замечаю, что он не подошел к кровати; он сохраняет расстояние в несколько футов между нами.

Потому что он думает, что может причинить мне боль? Насколько слаб его контроль над своим гневом?

– Ты знаешь, как я... – он замолкает и проводит рукой по волосам в жесте разочарования, который я редко видела. – Я не могу потерять тебя, Эбигейл.

– Ты хочешь сказать, что не позволишь мне уйти, – язвительно парирую я.

Он качает головой, но это не отрицание. Он выглядит почти усталым. – Я не могу.

Это единственный ответ, который он предлагает мне, прежде чем, наконец, делает шаг ко мне. Я отшатываюсь. На его красивых чертах появляется хмурое выражение, но он быстро разглаживает его, придавая лицу более клиническое, спокойное выражение.

– Сейчас я собираюсь провести несколько тестов, – это заявление, а не просьба.

Итак, мы возвращаемся к тонким командам. Он может попытаться притвориться хорошим, сострадательным человеком, но для меня уже слишком поздно верить этой тщательно продуманной лжи. Он никогда ни о чем меня не попросит; он просто скажет мне, что делать. Он ожидает бездумного послушания, симпатичный питомец.

Стук в моей голове становится слишком сильным, чтобы я могла спорить дальше. Дэйн – врач, и здесь нет никого, кто мог бы мне помочь. После авиакатастрофы было бы глупо отказывать себе в медицинской помощи.

Для неповиновения еще будет время. Я не буду снова пытаться физически напасть на него, но я могу вернуться к своему первоначальному плану: заставить его надоесть мне.

Я разрешаю ему провести когнитивные тесты, и он, кажется, доволен моими ответами.

– Где твой брат?

Его губы кривятся от отвращения, но в глазах нет ни малейшего проблеска вины. Либо он глубокий психопат, либо он не причинял вреда своим родственникам.

В случае с Дэйном сложно оценивать ситуацию. Он совершенно ясно дал понять, что он психопат. В чем я не уверена, так это в глубине его состояния. Временами кажется, что он действительно так думает, когда нежен со мной.

Но это могло быть еще одной частью его изощренной уловки, его безумных игр разума.

– Джеймс вернулся в свой домик в Уэнслидейле, – холодно отвечает Дэйн. – Он больше нас не побеспокоит.

Мои брови приподнимаются. Возможно, Дэйн не единственный сумасшедший в нашей семье.

– И его не волновало, что ты держишь меня в плену?

Мельчайший намек на хмурую гримасу мелькает вокруг его рта, но он быстро замечает это и возвращается к своему спокойному поведению.

– Я не посвятил его в детали нашего соглашения. Он знает, что ты моя, и он знает, что ты была тяжело ранена. Мы можем оставаться здесь в безопасности, пока ты полностью не поправишься.

– И что потом? – нажимаю я. – Что произойдет, когда я поправлюсь?

Он пристально смотрит на меня. – Это тебе решать.

Я сжимаю губы. Я знаю, что он не имеет в виду, что у меня будет возможность уйти. Он думает, что сломит меня за то время, которое мне потребуется, чтобы поправиться, и тогда я покорно последую за ним, куда бы он ни повел.

– Что ты планируешь сделать со мной тем временем? – бросаю вызов.

Я не дам ему повода снова напасть на меня, но это не значит, что он не будет ожидать секса.

– Я планирую позаботиться о тебе, – процедил он сквозь зубы. – Тебе нечего меня бояться. Я докажу тебе это. Позволь мне.

Я недоверчиво выдыхаю. Он действительно приказывает мне доверять ему?

Я не утруждаю себя объяснением ему, что доверие работает не так.

– Я напугал тебя вчера, – тихо говорит он. – Теперь я понимаю это. Ты не была готова, и я все равно подтолкнул тебя. Я не знал, что такая совместная жизнь может тебя расстроить.

– Ты думаешь, мне это нравится, – бросаю я ему в ответ его отвратительные слова. – Мне это не нравится.

Его челюсть сжимается. – Сейчас не время для этого разговора. Я не хочу спорить. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.

Я ощетинилась от того факта, что он, по сути, снова велит мне заткнуться, но проглотила еще больше дерзких слов.

Он прав. Мне действительно нужно восстановиться. Я не смогу выбраться из этого кошмара, если буду ранена.

– Я принесу тебе что-нибудь поесть, – говорит он. – Поесть, потом обезболивающее. Я не хочу видеть, как ты страдаешь.

Опять же, все дело в том, чего он хочет. Не факт, что мне больно. Он не способен на настоящее сопереживание.

Я снова закрываю глаза, отгораживаясь от него единственным доступным мне способом. Несколько долгих секунд он не издает ни звука, но, наконец, я слышу, как он выходит из спальни.

Я знаю, что моя отсрочка будет короткой; он вернется с завтраком через несколько минут. Без его приводящего в бешенство присутствия, вызывающего мой гнев, боль поглощает меня.

После завтрака обезболивающие, наконец, начинают действовать. Я откидываюсь на подушки, окутанная пушистыми облаками. Отсутствие боли вызывает почти эйфорию, и какая-то часть меня замечает, что я, вероятно, немного под кайфом от действия лекарств, которые он мне дал.

Но я приму притупленное осознание за стук в голове и острые уколы в ребра при каждом неглубоком вдохе.

– Экранное время нецелесообразно, – говорит Дэйн. – Я почитаю тебе, чтобы ты не скучала.

Я моргаю и мне удается сфокусироваться на нем. Он сидит на слишком маленьком бледно-голубом шезлонге, его массивное тело почти комично велико для хрупкого антиквариата.

Я сразу узнаю книгу, которую он держит в руках, хотя его крупный почерк скрывает большую часть названия.

Невидимая жизнь Адди Ларю.

Моя любимая книга. Та, из-за которой мы сблизились.

Я тоже выбираю темного бога. Его слова, которые я помню, мучают меня. В то время они были откровением, чудом. Мужчина, которого я так отчаянно хотела, понимал мои желания. Это казалось сном, слишком невозможным, чтобы быть реальностью.

Мне следовало довериться своим инстинктам.

– Что заставило тебя подцепить Эдди Ларю? – спрашиваю я, хотя мне не хочется слышать ответ. – Ты так и не сказал мне.

Он отводит взгляд. – Думаю, ты знаешь.

Да, какая-то часть меня уже знала. Он вломился в мою квартиру. Должно быть, он увидел книгу наверху моей стопки.

Между нами повисает неловкое молчание. Мне не нужно отвечать или задавать больше вопросов.

Он мой преследователь, напавший на меня.

И все же, когда он начинает читать мою любимую книгу вслух своим глубоким, рокочущим голосом, я погружаюсь в знакомую историю.

Это намного проще, чем столкнуться лицом к лицу с ужасами моей реальности.

– Тебе понадобится ванна. Тебе придется быть осторожной со швами, но ты можешь как следует вымыться.

Мой желудок переворачивается. – Я не заинтересована в том, чтобы раздеваться с тобой.

Его ноздри раздуваются от раздражения. – Я не просил тебя раздеваться со мной.

– Нет, ты вообще не спрашивал. Ты вообще знаешь, как спросить? Как спросить моего согласия?

Он вздыхает. – Я устал спорить. Между нами не должно быть таких разногласий.

Я поднимаю брови, глядя на него, но ничего не говорю в ответ. Я не собираюсь облегчать ему жизнь.

– Я не собираюсь купать тебя, как бы мне этого ни хотелось, – по крайней мере, он достаточно честен, чтобы признаться, даже если на этот раз идет на уступку. – Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Я не собираюсь причинять тебе страдания.

– Конечно, – тупо отвечаю я. – Речь идет о том, чтобы убедиться, что твой питомец выздоровеет.

Он снова вздыхает, на этот раз более раздраженно. – Я действительно хочу, чтобы ты поправилась, Эбигейл. Это так ужасно?

– В зависимости от твоих рассуждений, да. Может быть.

– Мое единственное желание – видеть тебя здоровой и невредимой. Твоя боль невыносима для меня.

Я смотрю на него с подозрением. Звучит так, словно ему действительно не все равно.

Но я не могу доверять ни единому слову, слетающему с его чувственных губ.

Мне больно, и я действительно хочу принять ванну. После вчерашней аварии я была слишком пьяна, чтобы позаботиться о себе, и Дэйн был достаточно милосерден, чтобы не купать меня.

– Прошло больше двадцати четырех часов с тех пор, как ты ударилась головой, – говорит он, рассудительный врач. – Мне нужно будет внимательно наблюдать за тобой в течение следующих нескольких дней, но ты достаточно здоровая, чтобы самостоятельно удовлетворять свои насущные потребности. Однако.

Одно это слово наполняет меня ужасом. – Я не собираюсь оставлять тебя совсем одну. Ты все еще рискуешь упасть.

Я настороженно смотрю на него. – Что ты собираешься со мной сделать?

Что-то похожее на боль искажает черты его лица. Удалось ли мне ранить его?

– Я собираюсь помочь тебе дойти до ванной, – объясняет он мягко и умиротворяюще. – Ничего больше.

Я стискиваю зубы и принимаю его помощь, поднимаясь на ноги. После короткого приступа головокружения я в состоянии пройти несколько шагов до ванной. Он держится рядом со мной, оставляя мне немного личного пространства, оставаясь при этом достаточно близко, чтобы подхватить меня, если я споткнусь.

Создается впечатление, что он держится на почтительном расстоянии.

Я не знаю, как это переварить, и у меня слишком сильно болит голова, чтобы ломать над этим голову.

Когда я вхожу в ванную, он не уходит, но поворачивается спиной.

– Я буду рядом, если понадоблюсь. – Он говорит это как заверение.

И, возможно, так оно и есть. Я не хочу быть с ним, но он не навязывает мне себя. Он остается поблизости на случай, если у меня снова закружится голова.

Я не могу поддаться его нежной заботе. Это коренится в эгоизме, а не в настоящей заботе обо мне. Если бы он действительно заботился обо мне, он отвез бы меня в больницу. Он бы ушел и никогда больше не показался на глаза.

Но я знаю, что этого не произойдет.

Итак, я раздеваюсь и осторожно вхожу в ванну, которая уже наполнена теплой водой. Дэйн приготовил ее для меня.

Ему все равно, напоминаю я себе.

Я ни на секунду не могу забыть о его истинной природе.

Даже когда он достает потрепанный экземпляр "Адди Ларю" , который лежал на раковине, и начинает читать мне.

Это не мой собственный экземпляр – я запомнила каждую трещинку на корешке моей любимой книги.

Это значит, что книга в руках Дэйна совсем истрепалась. Когда он принес ее в кафе, она была совершенно новой, я уверен в этом. Я отчетливо помню идеальное состояние, когда впервые увидела его у него в руке.

Сколько раз он перечитывал это с тех пор?

Это еще одна загадка, над которой я не могу долго размышлять.

Он не единственный, кто устал от споров.

Я расслабляюсь в теплой воде и позволяю своим мыслям плыть по течению, пока его голос наполняет комнату культурной, успокаивающей интонацией.