Текст книги "Неженка в военной академии (СИ)"

Автор книги: Джулия Рокко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Никто мне ничего не объяснял, – заупрямилась я, – одного термина «магический перенос» для полной картины совершенно не достаточно. Тем более, я теперь боюсь, что подобное повторится снова. Знаете ли, это не самое приятное переживание: обнаружить себя практически в чем мать родила посреди толпы совершенно незнакомых мужиков.

Что-то в глубине ярких светло-зеленых глаз маршала недобро сверкнуло. Мне даже показалось, что его зрачок как-то странно дрогнул и замерцал.

Я испуганно отпрянула. А Ронг стиснул зубы, отчего на скулах заходили желваки, и коротко прикрыл глаза. Когда же он снова взглянул на меня, то от былых спецэффектов не осталось и следа. Может, и в самом деле показалось?

– Мне отлично известно, что с вами произошло, курсант Лютикова. Так что нет нужды пересказывать все по новой. Если вы вдруг забыли, то я сам всё прекрасно видел.

– Тогда объясните!

– Вы и сами бы все поняли, будь вы магически образованным демоном Мурэйна, а не лишенной начисто магии слабой человечкой, – в голосе маршала слышался откровенный упрек, что ужасно меня разозлило.

– Ну уж извините, чем богаты…

– Мне не нужны ваши извинения.

Это было уже слишком, и я буквально задохнулась от возмущения.

– А я и не собиралась перед вами извиняться!

Итан Ронг недобро сузил глаза.

– На вашем месте… – было начал он, как вдруг, подавшись вперед, крепко схватил меня за выставленную руку с меткой Иова.

– Но вы не на моем месте и даже не предста… – перебивая его, ринулась в атаку я и тут же на полуслове замерла.

По телу от места нашего соприкосновения разливалась до одури приятное, кружащее голову тепло. Я посмотрела на его крупную, с ухоженными длинными пальцами ладонь, которой он крепко держал мою руку, неожиданно такую хрупкую на фоне его очевидной силы, и не смогла отвести взгляда.

Никогда прежде я не испытывала ничего подобного.

Внезапно все закончилось. Рука моя вновь оказалась свободна, и я почувствовала, будто из легких выкачали весь воздух.

– Что за чертовщина? – потирая запястье, не столько от боли, сколько безотчетно пытаясь удержать остатки приятного тепла, прошептала я, таращась на совершенно замкнувшегося демона.

От былого пыла наших препирательств не осталось даже искры.

– Вам придется разместиться здесь.

Итан Ронг скрестил на груди руки.

– Где здесь? – не поняла я.

– В казарме.

– В смысле в этой комнате?

– Нет, в общей, со всем остальными курсантами моей группы.

Новость меня шокировала, и я совершенно не знала, что на это сказать. Возражать, бесполезно. Не возражать – невозможно.

– Но…

Ронг перебил меня.

– Я обеспечу вас шторкой и приставлю надежных парней для присмотра.

– Но… но почему я не могу остаться хотя бы здесь? – спросила я, имея в виду унылую комнату дежурного. Всё лучше, чем жизнь под прицелом похотливых взглядов чересчур темпераментных демонов. Я им ни капельки не доверяла.

– Мы могли бы попробовать так поступить, но подозреваю, что намек божественной воли был максимально прозрачен. Согласно уставу, вы считаетесь курсантом и ваше пребывание в академии должно полностью соответствовать данному статусу. Вероятно, и возможны какие-то послабления, но не столь вопиющие, как отдельная спальня. Иначе вас снова перенесет в общую комнату. Хотите попытать удачу?

Я хотела, надежда никак не желала сдавать свои позиции, но всё же рациональная часть меня понимала, что, скорее всего, светловолосый демон прав.

– Нет уж, спасибо, хватит с меня экспериментов. – Усталость вдруг тяжким грузом легла на мои плечи.

– В таком случае, – Ронг встал, подошел к стеклянному шкафу и достал из него средних размеров книжку, – настоятельно советую вам в оставшиеся до рассвета часы изучить правила и распорядок нашего учебного заведения. В шесть у нас первое построение…

Он вручил мне талмуд и со словами: «Ждите здесь, за вами придут», – не оглядываясь вышел из постовой.

Глава третья: Курсант Лютикова

– Она еще сказала тоже,

что волю дядюшки не ей теперь менять.

Что, коль прикажет он, пойдет она за зверя.

Что дрессирует даже медведей....

Из к/ф «Гусарская баллада»

В эту ночь Итану Ронгу не спалось. Он даже не мог заставить себя лечь в постель, впервые за долгое время ощущая такую взбудораженность и совершенно неуместный азарт. Собственно, именно этот охотничий азарт его до невозможности и бесил, так что к общей ажитации еще прибавлялась изрядная порция злости. В первую очередь на самого себя, оказавшегося столь уязвимым к безыскусным чарам залетной девицы.

По меркам столичной Масфалии, человечка была вульгарна. В ней не хватало обязательной для высоких салонов утонченности, и она вызывающе прямо держала себя с мужчинами. Между прочим, первыми лицами государства. Серьезными фигурами в воинском деле и при дворе.

Он поморщился от собственного снобизма, которым безуспешно пытался притушить неуместное влечение. Последнее обрушилось на него нежданно-негаданно, неотвратимое, словно перерождение в богомерзкогомгларда.

В итоге, понимая, что все равно сегодня не уснет, даже не соизволив сменить рабочую одежду на что-то более неформальное, маршал решил отпустить казарменного дежурного и заступить на его пост. Чутье, которое прежде никогда его не подводило, упорно склоняло Ронга к данному действию. Словно он, как прорицатели древности, в глубине души знал: сегодня ночью что-то произойдет.

Впрочем, чтобы это предугадать всего лишь требовался опыт, а не какие-то там мистические таланты. Драки в первую совместную ночевку едва сформированной группы случались практически в каждый набор.

Демоны – существа строго территориальные, и условия общего проживания нередко провоцировали ожесточенные стычки. Бойцовские инстинкты, те самые, благодаря которым лучшие из лучших превращались из курсантов в легендарных белолатников, имели и свои отрицательные черты.

Кроме того, не все из набора сходились характерами. Обучение в академии белых стражей не только закладывало фундамент для будущей дружбы и полезных альянсов, но и выявляло потенциальных противников. Именно поэтому в рамках учебной программы курсантов собирали в так называемыйкванд– тактическую боевую единицу, состоящую из четырех удачно дополняющих друг друга демонов.

Кванд во многом подбирался и по признакам личной совместимости. Таким образом формировались максимально эффективные четверки, заряженные на яростное соперничество. Разумеется, подобный отработанный годами подход лишь самым лучшим образом сказывался и на притирке кванда, и на личных достижениях каждого из участников тренировочной программы.

Причем процесс начинался чуть ли не с порога. За чем пристально следил старший воинский состав.

Впрочем, в этот раз все пошло не по плану, и появление в рядах элитных курсантов женщины… молодой и привлекательной, с ходу продемонстрировавшей и характер, и некоторые свои прелести… добавил рядовым событиям такой заряд непредсказуемости, что оставалось только молиться Притёмной Пра, чтобы все обошлось.

Ронг безотчетно сжал кулаки. Благодаря пышногрудой красотке, он окунулся в настоящую агонию, которая представляла собой смесь похоти, жажды полного обладания и дикой ревности. Мерзкое и давно забытое чувство, которое прежде ему случалось испытывать лишь единожды. В результате чего распалась его давняя и, казалась, незыблемая дружба с Вэйном… Теперь же они были скорее заклятые враги, хотя и работали вместе и блюли холодный нейтралитет. Любовное фиаско сделало то, что не смогли ни интриги двора, ни изматывающие военные компании, ни смертельная угроза.

И снова маршал мысленно зарычал от злости на самого себя. О бывшем друге он не вспоминал очень и очень давно, казалось, навсегда похоронив в прошлом горечь тех давних событий, когда они оба были еще слишком молоды и, пожалуй, чересчур самонадеянны.

Теперь от той самонадеянности не осталось и следа, на её место пришла железная самодисциплина и подтвержденная опытом десятилетий невозмутимая уверенность в себе.

Хотя Вэйн… Вэйн пошел по другому пути. Распутный и невоздержанный по части быстрых удовольствий, он очень быстро стал практически противоположностью Ронга. Вероятно, сказалась природа Килласа, надо сказать, довольной редкая. Он был демоном плоти, созданием, стоящим в общепринятой классификации Мурэйна где-то между демонами соблазна и демонами крови. Как и первые, бывший друг был секс-зависим, как вторые – иногда испытывал потребность в крови противоположного пола.

Однако насколько Итан знал, ниулл(*), ни тем болеебьён(**)Киллас не держал и предпочитал развлекать себя случайными связями, тем самым удовлетворяя обе своих потребности по сути с кем придется. Что, разумеется, порицалосьлиарратом(***),так как шло вразрез с принятыми среди знати нормами поведения. Невоздержанность в связях сама по себе не считалась чем-то по-настоящему предосудительным. Демоны – существа темпераментные и зачастую ненасытные в своих предпочтениях. Однако на маршалов императора накладывались определенные ожидания. Они стояли особняком в иерархической системе высшего общества и, по всеобщему мнению, должны были служить примером для подрастающей смены. Ведь именно на плечах белых стражей покоились мир и порядок целой империи.

_____

Вэйну, похоже, было на это плевать. Ронг же, напротив, нашел в своем служении, в той особой миссии, которую он исполнял уже без малого пять десятилетий, смысл и силу. Он не хотел распыляться ни на пьянки, ни на случайные интрижки, да и в целом, постигнув однажды природу высокородных, с виду праведных и невинных дочерей высшего света, уже не хотел иметь с ними ничего общего. Что представляло бы проблему, вздумай он уйти в отставку и вплотную заняться своими обязанностями маркиза Лунных земель Надара.

Пока же с этим неплохо справлялся тщательно выбранный им управляющий и штат вышколенных слуг. И всё же столь высокий статус рано или поздно потребует от него брака. Разумеется, династического, с невестой, за плечами которой безупречная родословная. Таких дамочек Ронг не жаловал особо. Да и в целом испытывал к женщинам обоснованное пренебрежение. Нет, маршал не считал себя женоненавистником, в конце концов, время от времени он прибегал к услугам доступныхдьерн.Он просто предпочитал трезво смотреть на природу женской сути.

В комнату постового можно было бы просто сделатьбрэкрайт(****)или воспользоватьсястанцией переноса(*****). Но Ронг захотел пройтись. Ему всегда лучше думалось в движении. Этим во многом объяснялась и его прекрасная физическая форма, сила, ловкость, выносливость. Столкнувшись с серьезной задачей, первое, что маршал делал – это загружал свои мышцы. Полоса препятствий, спарринг, отработка различных приемов – для Итана подобные занятия были сродни медитации. Временем, когда разум очищался и становился эффективным, как магический боевой таран.

Выбрав самый длинный путь от крыла, где размещались жилые комнаты маршалов, Ронг направился в постовую дежурного своей новой группы. Непрошено поселившееся в его душе смятение требовало движения и тишины. Стук собственных шагов, улетающий под своды полированных до глянца палево-серых стен академии, совсем его не тревожил, отдаваясь в ушах точно звук метронома. В какой-то момент маршал даже почувствовал покой, но внезапное столкновение его бесследно разрушило.

Навстречу ему из-за очередного коридорного поворота вдруг вышел Вэйн Киллас.

Бывшие лучшие друзья, более того – побратимы, они даже не обменялись кивками. Вэйн выглядел нетрезвым и в целом весьма расхристанным. Он небрежно нес в своей смуглой руке китель, который являлся частью повседневной формы высшего воинского звена, весьма непочтительно его смяв. Рубашка маршала была криво застегнута, до неприличия распахнутый ворот в следах яркой помады являл миру рельефную гладкую грудь, почти сплошь увитую вязью родовых татуировок. Похоже, верный себе Киллас снова изволил шокировать общественность, щеголяя в частичной трансформации, демонстрируя всем и каждому свои выдающиеся рога стального цвета и некоторые боевые глифы, проступающие на шее замысловатыми черными узорами.

Они уже почти разминулись, когда бывший побратим вдруг окликнул:

– Ронг…

Итан медленно развернулся.

– Я слышал, у тебя занятное пополнение…

Он даже и не думал что-либо отвечать на это.

– Говорят, горячая штучка, – плотоядно усмехнулся Вэйн, от чего против всякого собственного желания, в груди Ронга вспыхнула дикая жажда расправы.

– Волей Иова она не штучка, а курсант Масфалийской Императорской Военной Академии.

Киллас ожидаемо заржал.

– У Хозяина Остывшей стороны всегда было особое чувство юмора, – выдал он, явно крайне забавляясь трудностями своего бывшего друга. – С нетерпением жду знакомства… – протянул Вэйн, разумеется, имея в виду не бога страны мертвых, а находящуюся теперь на попечении Ронга человечку.

Что самое паршивое, Итан никак не мог препятствовать данной встрече. Киллас вел несколько ключевых дисциплин, и абсолютно каждый курсант академии проходил через его руки.

Отчего-то от мысли о загребущих конечностях бывшего друга и крутых изгибах новоявленной курсантки маршалу захотелось свернуть Килласу шею. Впрочем, расправа вряд ли была бы легкой. В прошлом, в привычных тренировочных поединках редко кто из них одерживал над другим очевидную победу. Бойцовская выучка что у Ронга, что у Килласа была на высоте.

– Учти, это не очередная твоя пассия, – после некоторой паузы счел нужным предупредить Итан, – на неё распространяются все те же правила, что и на остальных…

– Сомневаюсь, раз человечку поселили со всеми удобствами в пустующем домике садовника, – ухмыльнулся Вэйн.

– Теперь уже нет, – сухо парировал Ронг.

– Хочешь сказать, что девчонка будет жить в общей казарме с парнями? – не поверил Киллас.

Итан промолчал, но Вэйну уже и не требовался ответ. Темноволосый маршал лишь изумленно присвистнул. Впрочем, Итан не стал ждать, пока вытянувшееся лицо бывшего друга примет нормальное выражение, и не прощаясь, продолжил свой путь.

***

В постовой, оправдывая свои собственные прогнозы, Ронг пробыл недолго. Вот только раздавшийся изклоппасигнал особого плетения, выполняющего функции отслеживания вспышек агрессии у курсантов, оказался предвестником вовсе не той стычки, которую он ожидал.

Что и говорить, но Итан даже вообразить себе не мог, что обнаружит практически голую девушку в общей казарменной спальне! На несколько неприятных секунд Ронг почувствовал то самое, уже давно им забытое, совершенно тошнотворное чувство, что вся его прежде размеренная жизнь стремительно превращается в гребанный хаос. Злость затопила его разум, отдаваясь в ухе истошным писком магического анализатора. Но годы жесткого самоконтроля позволили маршалу ничем себя не выдать.

И всё же более-менее он пришел в себя, лишь когда закрыл дверь в постовой, оставшись в тесной комнатушке один на один со своей личной катастрофой. Дверной замок тихо щелкнул, и Итан в очередной раз осознал, каким беспросветным идиотом он становится, если дело касается Екатерины Лютиковой.

Здесь, в этом тесном пространстве, когда она вопросительно взирала на него снизу вверх своими невозможными глазами цвета вод теплой зар’рангарской лагуны и зябко шевелила изящными пальчиками ног, Ронг вдруг почувствовал, как тесно стало в его паху. Пришлось согласиться с девичьим требованием и присесть на стул. Впрочем, близость девушки и дежурной постели лишь усугубляли тяжесть ситуации. Держать себя и свои взбесившиеся инстинкты в узде становилось труднее с каждым мгновением.

И тем не менее, несмотря на всю абсурдность и крайнюю неуместность происходящего, к возникшим трудностям следовало относиться рационально. Со скрипом, но Итан примирился с тем, что на ближайший год девушка никуда из академии не денется. Более того, ей и в самом деле придется пройти программу военной переподготовки, а значит, следовало отставить в сторону свои эмоции и наконец-то понять, как лучше организовать данный процесс.

От внимания маршала, разумеется, не укрылся тот факт, что несколько демонов из группы проявили в адрес Лютиковой особое внимание. Задушив в себе тут же вставшую на дыбы ревность, Ронг припомнил их имена: рослые бугаи братья Кан и надменный одиночка Лиас Маджао. Все трое – весьма перспективные воины, если судить по их личным делам. Кан – тактики, в бою крайне агрессивны и решительны, Лиас – определенно стратег, с острым языком и талантом к дипломатии.

Пожалуй, именно их и стоило назначить няньками. Разумеется, только после серьезной воспитательной беседы…

В общем, покидая комнату постового, Итан уже успел прийти в некоторое равновесие, если, конечно, не обращать внимания на жесткий стояк, который не отпускал его все то время, что он беседовал с курсанткой. По счастью, человечка оказалась слишком дезориентирована своим переносом и, похоже, просто этого не заметила.

Но будет ли ему так везти и дальше?...

***

На рассвете за мной пришел неизвестный демон с зеленой нашивкой постового на плече и проводил в казарменную спальню. Разумеется, только после того, как я торопливо переоделась в принесенную им же форму.

– Вот, располагайтесь.

Он указал на койку, размещенную в самом ближнем к выходу углу, с высокой, больше похожей на узкий комод тумбой подле неё. Тумбу наполовину загораживала плотная штора. Я взглянула на потолок и увидела изогнутый карниз, который полукругом опоясывал тот закуток, где мне теперь предстояло провести ближайший год как минимум.

Сжимая под мышкой «подарок» маршала, на котором буквами с серебренным тиснением было выбито «МИВА. Устав, положения, правила», я настороженно присела на кем-то старательно заправленную койку и огляделась.

В непосредственной близости от меня стояло три кровати. Одна – через проход на противоположной стороне, две других – рядком по правую от меня руку. С некоторым облегчением я вдруг поняла, что занимающие их демоны – те самые, которые протянули мне руку помощи несколькими часами ранее.

Что же касаемо вызывающего у меня дрожь от страха и сильной неприязни Кривза, то он, похоже, обитал где-то в дальней части казарменной спальни.

– Держи. – Высокий блондин с белокурыми, теплого оттенка волосами чуть ниже плеч всучил мне стопку со сменной казенной одеждой. – Я – Адрик Канн, а этот верзила – мой брат Шейн.

– Спасибо. Вы близнецы? – выразив благодарность, полюбопытствовала я.

– Нет, – белозубо улыбнулся Адрик, – я старше брата на два года.

– Ты, между прочим, точно такой же верзила, – шутливо заметила я, отзываясь на приятный легкий характер своего нового знакомого.

Адрик тихо рассмеялся.

– А вон тот, с важной миной, – Лиас Маджао. – Пепельный блондин с зеленоватым отливом волос, флегматично махнул мне рукой. Я кивнула в ответ.

– И как к вам лучше обращаться? – на всякий случай уточнила я.

– По именам рода, Канн и Маджао, – подойдя к брату, ответил коротко стриженный Шейн. Кажется, он единственный среди присутствующих демонов мог похвастаться столь радикально короткой прической. Я сразу подметила, что все остальные здешние парни предпочитали щеголять локонами разной длины. – А ещё можешь звать меня Великолепный.

– А брата Ужасный? – подхватила я и засмеялась.

– Почему Ужасный? – удивился Адрик. – Я бы предпочел Виртуозный.

– Не знаю, не знаю… – протянула я, – по-моему, Болтун и Хвастун подходят лучше.

Теперь уже засмеялся Маджао, который также сократил разделяющее нас расстояние и встал, прислонившись к спинке своей кровати и скрестив на широкой груди руки. Вся троица была уже полностью одета в доспехи немаркого темно-графитового цвета. При этом особый материал, из которого они были изготовлены, так плотно прилегал к могучим мужским телам, что мне с непривычки было трудно не глазеть. Жаль, я не сразу сообразила, что уже совсем скоро мне самой придется щеголять в подобном костюмчике, к слову сказать, совсем не рассчитанном на женские формы…

Что же касается остальных курсантов, то они находились в разной степени облачения, а некоторые и вовсе все ещё изволили валяться в постелях, благоразумно используя выкроенные для отдыха минуты. Впрочем, я оценила их предусмотрительность позже, когда жестокая необходимость участвовать в изматывающих тренировках свалилась и на мои нежные плечи.

Сейчас же меня заботило главным образом одно: как от такого количества окружающего меня тестостерона продолжать нормально дышать?! Невидимое облако мужской мощи откровенно подавляло, придавливая, точно многотонная бетонная плита. И всё же я храбрилась, убеждая себя, что потихоньку привыкну.

Как водится, тщетность своих надежд я осознала лишь тогда, когда столкнулась с последствиями…

***

– Ваши декокты. Возьмите, – всучив, почти не глядя в мою сторону, две склянки с непонятным содержимым, сухо сообщил маршал Ронг.

Вся наша группа, включая меня в компании Маджао и братьев Канн, застыла по стойке смирно у края малого смотрового поля. Предполагалось, что тут наш главный куратор самолично оценит спортивные навыки своих курсантов, заставив нас побегать по не протяженной, но, понятное дело, весьма хитрой полосе препятствий.

Разумеется, от подобной перспективы я стояла белая как мел, совершенно не представляя, как остаться невредимой после такого непосильного для человека испытания?!

– Что это? – с удивлением разглядывая небольшие, размером с две фаланги моего пальца пузырьки, спросила я.

– Тот, что цвета крови – по-прежнему глядя куда-то в сторону, ответил Ронг, – повысит выносливость вашего организма, строго две капли на язык. А тот, что синий, позволит держать необходимый для тренировок темп. Строго одна капля.

– А если я нечаянно превышу дозу? – не слишком-то горя желанием принимать магические анаболики, сразу уточнила я.

Ронг наконец-то коротко посмотрел на меня.

– Настоятельно не советую этого делать. Идея и так не лишена риска, а передозировка чревата необратимыми последствиями для здоровья. Моя же задача вам его сберечь, курсант Лютикова.

– Можно просто Катя, – не подумав, предложила я, совершенно не подозревая, что обращение напрямую по имени носит крайне интимный характер.

Честно говоря, меня болезненно жгло то обстоятельство, что к другим курсантам маршал обращался более открыто и просто, на «ты».

Вот только, похоже, мое предложение оказалась всё-таки не самой удачной затеей. Стоило только озвучить своё пожелание, как я буквально затылком ощутила общее недоумение. Растерявшись, я посмотрела на стоящего по левую руку Маджао. Поймав мой вопрошающий взгляд, он едва заметно покачала головой. Я окончательно смутилась.

– Курсант Лютикова, тридцать штрафных, – объявил Ронг и таки вперился в меня горящим неодобрением взглядом. А затем ожидаемо отвернулся. Точно от назойливой букашки.

– За что? – не скрывая обиду в голосе, спросила я у напряженной спины маршала, быстрее, чем Лиас успел мня остановить.

– Пятьдесят штрафных, – отозвался Ронг, и я совсем обалдела от столь лютой несправедливости. Вот ведь солдафон!

– Первая связка, к старту! – зычно приказал маршал.

От начала нашей шеренги тут же отделилась пара молодых демонов и направилась к полосе препятствий. Едва они встали на стартовые платформы, готовые к движению, как полоса будто бы ожила.

Глядя на то, как из песка выползают острые зубья, вспыхивают кислотным светом магические огни, завывает ветер, несущий множество смертоносных осколков, и прочие убийственные спецэффекты, я и думать забыла о недавнем штрафе. Кстати о птичках.

Как гласил врученный мне Ронгом учебник, каждому курсанту при зачислении на боевой спец-курс присваивались очки личного рейтинга. Так сказать, авансом. С этого момента главным аттракционом в жизни счастливчика становилась необходимость их не растерять и желательно приумножить. Штрафы могли начисляться за что угодно. За нерасторопность, за торопливость, за нарушение внутреннего порядка, за ненадлежащий внешний вид, за глупые или несвоевременные вопросы, и прочее, и тому подобное. За что именно – решал старший воинский состав, и его решения не обсуждались.

Но самое интересное, или лучше будет сказать, неприятное случалось, если рейтинг курсанта МИВА обнулялся. Тогда ему предстояла внеочередная прогулка в Башню Основ, на повторную проверку Дланью. Что, в свой черед, грозило не просто отчислением или болезненным наказанием, а даже смертью. Да, как оказалось, случались и такие эксцессы, что, конечно же, очень мотивировало меня отчаянно попытаться сохранить свой личный рейтинг в плюсе.

– Лютикова, – вырывая меня из мыслей о местной системе наказаний и поощрений, рыкнул Ронг, – вы уже приняли декокты?

Я покачала головой, чувствуя, как от страха сосет под ложечкой. Они что, тут все чокнутые? Как можно меня, совершенно светского человека, не носившего никогда ничего тяжелее пакетов из супермаркета и вспоминающего про фитнес только после новогодней обжираловки, засунуть в эту смертельную, заряженную магией мясорубку?! Да разве какими-то зельями компенсируешь мою полную нетренированность и магическую бездарность?

– Пей скорее, – шепнул Лиас, делая страшные глаза, – ничего не бойся, он не просто так поставил всех в двойки. Я буду тебя прикрывать.

Выбора не было, и я неохотно подчинилась.

– Отставить разговоры! Пейте! – раздался очередной окрик, разумеется, направленный в мой адрес.

Я отвернула крышечку у пузырька и, стараясь не спешить, капнула на язык сначала из одного пару капель, затем из другого, но уже одну. Как и было велено. Во рту тут же разлилась полынная горечь, и я поморщилась, жалея, что декокты нечем запить.

– Всё нормально?

Милый Маджао волновался.

– Вроде, – дабы не навлечь на нас новые санкции, одними губами ответила я.

Чувствовала я себя по-прежнему нервически. Никаких особых сил в теле не прибавилось, и прежний ужас перед предстоящим никуда не делся. Я глубоко вдохнула, сражаясь с желанием суеверно перекреститься.

– Встать в порядке очередности наизготовку!

Вся шеренга пришла в движение, и курсанты встали в своеобразную очередь, разбившись на пары. Мы с Маджао и братьями Канн оказались в самом хвосте. Шептаться стало удобнее.

– Смотри внимательнее за теми, кто проходит полосу, – посоветовал впереди стоящий Шейн. Они с братом были такими высоченными, что я макушкой доставала им лишь до середины лопаток. Впрочем, и Лиас не уступал парням в росте, но те все равно смотрелись крупнее за счет своей выдающейся мышечной массы. Из всех демонов моей группы братья Канн, пожалуй, оказались самыми тяжеловесными. На их фоне атлетичный, также изрядно раскаченный Маджао смотрелся чуть ли не как балетный танцор.

Помимо прочего, взявшаяся опекать меня троица – а последние совместно проведенные часы не оставляли в этом никакого сомнения, – выгодно выделялась и внешне. Демоны вообще по праву могли считаться крайне привлекательной расой. И мои няньки были яркими их представителями. Вот только отчего-то я оказалась совершенно глуха к их несомненной мужественной красоте. Меня словно заклинило на невыносимом, даже не желающим лишний раз смотреть в мою сторону сереброволосом маршале.

Последнее немало удивляло. Прежде я никогда не замечала за собой тягу к эмоционально отстраненным мужчинам. Мне, наоборот, нравилось внимание, заботливое и уважительное отношение. И тут на тебе, ни первого, ни второго, ни третьего. Впрочем, я была полна намерения саму себя переупрямить и решительно избавиться от загадочных чар недоступного Итана Ронга.

***

Решение посетить первое в этом учебном семестре тренировочное испытание стало спонтанным. Будучи куратором очередной группы в прошлом году, в текущем Вэйн мог позволить себе и расслабиться. На ближайшие два года за ним осталась лишь дисциплина по трансформационному бою. Зато весь основной напряг по успеваемости группы и её патрулированию нижнего города с его вечными не поддающимися контролю аномалиями стал единоличной заботой Ронга. Впрочем, что касается патруля, то о нём пока думать было рано. Для начала следовало без потерь освоить основную часть спецкурса. Что выходило не всегда и далеко не у всех.

Правда, предстоящий сезон, похоже, обещал стать исключением. По крайней мере, если верить оценкам имперских аналитиков. Согласно их выкладкам, нынешний набор отличался от многих предыдущих наличием весьма многообещающих экземпляров, причем настолько, что грозил оказаться золотым в истории масфалийской академии.

Вот только это было до того, как в число курсантов каким-то невероятным образом затесалась одна девчонка.

И не просто девчонка, а человечка, магически совершенно пустая и, разумеется, и близко не способная сравняться в мощи даже с самым слабым из демонов. Не говоря уже о соискателях на членство в элитном подразделении императорской армии.

Подобного зрелища Вэйн, разумеется, пропустить никак не мог. Он вообще с момента, как услышал о невиданном пополнении свежеукомплектованной группы, всё время пребывал в каком-то приподнятом, наполненном охотничьим азартом настроении. Так что, несмотря на витающий вокруг него ещё с ночи запашок полулегальнойсоломары (******)и стойкое желание поспать, Киллас всё же оторвал свою задницу от постели, спешно принял душ и бодрым шагом отправился на малое смотровое поле. Именно с него традиционно и начиналась оценка молодняка, метящего в ранг белолатников.

Но то, что Вэйн там увидел, никак не укладывалось в его ожидания. Сначала он собирался просто понаблюдать за происходящим издалека. Они с Ронгом давно пришли к молчаливому соглашению лишний раз не пересекаться. Так что верный данному правилу демон нашел себе удобный обзорный пункт в отдалении от замершей наизготовку группы.

Рослые крепкие демоны уже выстроились парами и, дождавшись своей очереди, бесстрашно приступали к прохождению разработанной их куратором полосы. К слову сказать, Ронг был еще тем садистом по части жестких тренировок.

Своих курсантов он гонял по полигону безжалостно. Так что Вэйн был готов спорить на что угодно, что с виду небольшой отрезок препятствий таил в себе множество неприятных сюрпризов. Конечно, серьезно покалечиться подготовленным воинам тут было вряд ли возможно, да и не эту цель преследовал маршал. Скорее уж решалась задача подметить, как у курсанта работают мозги и насколько глубоко прокачены навыки боевых плетений. Физика также прекрасно просматривалась, что позволяло наставнику оценить, кто из молодых воинов в дальнейшем пойдет как силовик, а кто лучше преуспеет в скорости.

Так что в целом представление перед глазами Килласа разворачивалось хорошо знакомое. Одно он не мог понять, для какой цели Ронг поставил демонов в пары? Для формированияквадровещё было рано. На самом начальном этапе притирки сделать это эффективно вряд ли вообще возможно. Курсантам пока только предстояло раскрыть свои склонности и таланты. Так что парное прохождение полосы скорее только мешало разглядеть потенциал каждого.