Текст книги "Неженка в военной академии (СИ)"

Автор книги: Джулия Рокко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Тот с самым торжественным видом кивнул и теснее прижался к моей юбке. К сожалению, штанов к гардеробу участницы отбора не прилагалось, поэтому мне пришлось торопливо одеваться в самое простое для самостоятельного облачения платье. Причем проигнорировав при этом десяток нижних юбок. И пускай от этого решения двигаться было гораздо легче, но зато подол оказался слишком длинным, и я рисковала однажды об него фатально споткнуться. Так что нижнюю оборку, невзирая на всю её красоту, мы с Модестом безжалостно оторвали.

Стали видны туфли и голые щиколотки. Зато теперь я не рисковала расквасить себе нос в самый неподходящий момент.

Когда же я вернулась к поджидавшим меня мужчинам, на столь вольное обращение с подарком, оплаченным из императорской казны, Ронан отреагировал лишь вопросительно-заинтересованным взглядом. И то подозреваю, что он был рассчитан на ревнивую реакцию моих маршалов.

Демоны снова предсказуемо заскрежетали зубами, а я отчего-то как дурочка разулыбалась.

Вот только сейчас та милая сцена совершенно выветрилась из моей головы. Всё внутри замерло от ужасного предчувствия.

Происходящее и близко не напоминало учения.

– Тебе лучше не соваться вперед, ваше величество, – видя, как император кладет ладонь на дверную ручку, попытался остановить правителя Итан.

– Переживаешь за мою венценосную шкуру? – с неожиданным азартом усмехнулся Ронан?

– Переживаю, – не стал отнекиваться Ронг.

– Не хочется после оправдываться перед твоей матушкой… – подхватил Вэйн.

Если раньше у меня и были какие-то сомнения о природе связывающих императора и моих маршалов отношений, теперь они окончательно развеялись. Я уже достаточно хорошо изучила эту особую породу демонов, прошедших нелегкий путь совместной воинской муштры и реальных сражений. Ронан явно не относился к числу тепличных мальчиков, а с Килласом и Ронгом его, очевидно, объединяло общее, не лишенное приятных воспоминаний прошлое.

– Вам теперь есть о ком переживать, – с некоторым недовольством, почти ворчливо отмахнулся от непрошеной заботы император и, повернув ручку, толкнул дверь.

– Чья это комната? – запоздало поинтересовалась я шепотом в спину заслонившего меня Вэйна.

– Скорее всего, моего посла. Одного из. Вспомнить бы ещё, какого именно, – внезапно отозвался Ронан.

Я понятливо кивнула: вряд ли стоило ожидать, что император помнит поименно, кто и где проживает в столь грандиозном строении. Как сообщила нам Грымзана за одним из завтраков, в масфалиской дворце насчитывалось более тысячи комнат, львиная часть из которых отводилась под жилые помещения.

На первый взгляд, встретивший нас кабинет был пуст и слабо освещен голубоватым сиянием магических светильников. В обычное время зачарованные особым образом кристаллы озаряли пространство теплым белым светом. Но в ночное время многие любили оставлять лёгкую подсветку. Достижения современной магии даже позволяли выбрать её цвет, опираясь на личные предпочтения.

Я сочла голубой оттенок неудачным. Учитывая общую нервозность обстановки, сейчас витающая по углам и в центре потолка инфернальная дымка лишь добавляла беспокойства. Мы словно попали на мистическую тропу, ведущую в чертоги Остывшей стороны и её бесчисленных чудовищ.

Мне тут же вспомнился недавний жуткий сон, где я имела неудовольствие сразиться с перерожденными. Тогда, чтобы спастись, от меня требовалась лишь смелость и способность встретиться лицом к лицу с собственными кошмарами. Вот только сейчас никто из нас не мог знать, насколько страшная угроза поджидает всех впереди.

Впрочем, я старалась мыслить оптимистично, ведь теперь я была не одна. Рядом со мной находились сильнейшие воины империи и разумный, заряженный под самую макушку мощной защитной магией питомец. Да и оружие у меня имелось. И даже некоторые навыки по его применению.

В кои-то веки моя способность видеть сокрытое вдруг показалась благословением. По-настоящему могущественные развоплощенные мгларды могли сохранять свою смертоносную невидимость. К счастью, не для меня. Вот и получалось, что если император и маршалы стали моим надежным щитом, то я была их всевидящим оком, просто обязанным вовремя предупредить о надвигающейся опасности. Главным оставалось не спасовать и не потерять присутствие духа в самый ответственный момент.

Мы внимательно осмотрели кабинет. Он производил смешанное впечатление. С одной стороны, подчеркнуто мужской стиль разбавляли детали, выдающие женское присутствие. То ли здесь квартировалась супружеская пара, то ли главный обитатель просто любил проводить время в компании склонных разбрасывать свои вещи гостий. И всё же прийти к однозначным выводам было трудно. Так же, как и предположить, что стало с теми, кто имел несчастье поселиться в этой части дворца.

Я очень надеялась, что по итогу мы не обнаружим такую же картину, что и в моей гостиной.

Перед внутренним взором снова всплыл облик изможденной до полного бесчувствия Янси.

Тряхнув головой, я постаралась отвлечь себя от нарастающей паники.

Мы двинулись вперед. На стене утопающего в сумраке ночи кабинета, по левую от нас руку обнаружилось две двери. Одна, похоже, вела в камердинерскую. В ней обычно ночевал доверенный слуга пока не известного нам аристократа, а вторая, скорее всего, вела в более приватную часть покоев.

Это у нас, безродных попаданок, личная территория состояла из двух-трех помещений. Высокопоставленные же обитатели дворца могли похвастаться куда более обширными владениями, щедро выделенными дворцовым управлением в их временное пользование. Такие апартаменты могли включать в себя и несколько спален, и салонную комнату, будуар, гардеробную, кабинет, небольшую столовую или же пару гостиных различного назначения.

Хотелось верить, что здесь помещений не столь много и нам не придется тратить драгоценное время на бесплодные поиски. Это промедление могло стоить моей камеристке слишком дорого.

И всё же спешить было опасно. Поэтому мы медленно продвигались в темноте. Осторожно, из комнаты в комнату. Модеста я взяла на руки. Император и Ронг шли первыми. Вэйн практически дышал мне в макушку, что, честно говоря, немного успокаивало.

Время превратилось в дьявольскую смолу. Оно тянулось и оборачивалось вокруг нас, точно липкая, вязкая субстанция. Ужасно захотелось спать. Я невольно зевнула и тут же почувствовала, как запястье обожгло в знакомой манере.

– Вызывайте подкрепление, – отчего-то хрипло и торопливо сказала я, по большей части обращаясь к Ронану.

Но к уху потянулся Итан. На верхней части его ушной раковины крепилось некое подобие кафы. Это маго-технологичное устройство, распространенное среди воинской элиты, повсеместно называлось клопп и использовалось для связи в пределах относительно небольшого периметра. Я им пользоваться никогда не могла, так как для этого требовалось иметь хотя бы минимальный магический резерв.

Активировав артефакт, Итан глухо отдал приказ, и наша четверка в очередной раз замерла, дожидаясь прикрытия. По счастью, пришедшие на помощь белолатники отыскали нас быстро, и мы слаженно продолжили продвижение. Только теперь первыми шли гвардейцы. Долг предписывал им прежде всего защищать императора.

Неожиданно мы достигли спальни. Она оказалась просторной и очень богато обставленной. Огромная резная кровать темного дерева, стоявшая на возвышении в центре, выглядела по-королевски.

Её украшали мощные колонны резных столбов и обрамляющий массивное изголовье тяжелыми парчовыми складками балдахин.

На кровати, кажется, кто-то спал. Этот темнеющий силуэт, до половины укрытый одеялом, притягивал мой взгляд. Ведомая каким-то тревожным инстинктом, я шагнула вперед и вдруг с ужасом осознала, что рельефные фигуры, до сего момента принятые мною за резной декор подпирающих балдахин столбов, – живые и движутся!

Это было до того жутко и неожиданно, что я отшатнулась, буквально впечатавшись спиной в пульсирующее агрессивной жесткой энергией тело Вэйна. Он молниеносно оттянул меня к самой дальней стене спальни, куда-то в угол, и отрывисто приказал Модесту:

– Укрой её!

Мутабилис среагировал мгновенно. Точно всю жизнь только и делал, что оттачивал свои защитные навыки на тренировочном полигоне в компании матерых вояк.

Нас окутал «мыльный» пузырь магического барьера. Он заметно отличался от того, что Модест создал прежде, отгораживая нас от ночных визитеров всего часом ранее, и казался каким-то пластичным и словно живым. Имея форму идеального шара, барьер колыхался, точно неспешно плывущая в толще морских вод медуза.

Меж тем события за его периметром развивались стремительно и заставляли меня холодеть от ужаса.

Отделившись от столбов, мгларды уродливыми тенями метнулись к первой линии нашего отряда. Подоспевших на помощь белолатников было пятеро. Они выстроились в подобие клина, практически окружив императора и частично прикрыв фланги.

Поэтому последовавший удар пришелся именно на них. Стражи мастерски отразили его, активируя собственное защитное поле, представляющее собой вязь замысловатых сияющих рун. Последние, к сожалению, по эффективности никак не могли тягаться с древними печатями, которые пока в империи были способны создавать и активировать лишь пятеро достигших своего зенита демонов. Всем остальным приходилось довольствоваться хрупкой временной защитой, которая от каждого соприкосновения с иссушающей силой мглардов прямо на моих глазах истаивала всё сильнее и сильнее.

Стало очевидно – долго щиты не продержатся. Поэтому никто из воинов, включая Итана с Вэйном и императора, не стали терять драгоценного времени даром. Глобальная стратегия в борьбе с перерожденными всегда оставалась одна – максимальная скорость атаки. Сверхестественный враг был чрезвычайно силен и трудно уловим. По сути уязвимей всего он становился в момент прямого столкновения. Поэтому сейчас демоны стремились нанести мглардам как можно больший урон, пользуясь тем сомнительным преимуществом, которое у нас пока имелось.

– Как ты умудрился развести тут целое гнездо?! – прорычал Итан, уклоняясь от коварного броска монстра, и я с изумлением услышала в его слишком низком, измененном трансформацией голосе нотки азарта.

– Величество был слишком занят смазливыми мордашками, – не дав императору ответить, весело выкрикнул Вэйн и так стремительно развернулся на пол-корпуса, орудуя мечом, что я едва уследила глазом за этим маневром.

Несмотря на серьезность ситуации, в груди затрепетало жаркое девичье восхищение.

– С чего вдруг ты вообще собрался жениться? – Вэйн даже и не думал стесняться свидетелей.

– Заметь, мой друг, я столь глупых вопросов не задаю, – с насмешкой отозвался император и умудрился кинуть на меня многозначительный взгляд.

Это совершенно не понравилось Итану, и тот внезапно мощным, точно выверенным движением виртуозно прикончил одного из развоплощенных.

В воздухе пахнуло смрадом тухлых яиц и разложившейся плоти. Мне показалось, что тело, до сего момента неподвижно лежащее в центре исполинской постели, вдруг едва заметно шевельнулось.

– Щиты тают, – тяжело дыша, сообщил один из белолатников, – нужны ограничители.

Но ограничителей не было. Никто не ожидал обнаружить в самом сердце империи, в столице, в императорском дворце, под самом носом у белых стражей такое скопление почти неуязвимых чудовищ.

Мгларды ожидаемо выныривали из пола или потолка, просачивались сквозь стены или прятались в подходящих по размеру предметах. К тому же, несмотря на размер спальни, демонам с трудом давалось при отражении атак не задевать друг друга. Я сжалась в углу, чувствуя на коленях тяжесть притихшего Модеста. В отличие от мужчин, я чувствовала себя в относительной безопасности, так как, укрытая защитной сферой, сейчас весьма мало интересовала мглардов.

О том, что угроза, нависшая над стражами, с каждой секундой становится всё более патовой, не хотелось думать, но не получалось. Я вдруг со всей очевидностью осознала, что это вопрос времени, когда настигнутый губительным прикосновением падет первый из них.

– Нужно что-то делать! – встревоженно зашептала я мутабилису. – Ты можешь накрыть их таким же щитом?

Модест посмотрел на меня осуждающе.

– Конечно, могу, но это ослабит твою защиту. Я, безусловно, прекрасен и силен, но силы мои не безграничны. Чем больше объектов мне приходится контролировать, тем… – было пустился он в пространственные разъяснения, но я его прервала.

– Расскажешь мне об этом потом. Боже, нет! – почти закричала я, но тут же зажала себе рот рукой, понимая, что тем самым могу нарушить концентрацию своих маршалов.

А им не стоило отвлекаться ни на секунду. Доказательством этого стал один из белолатников, чьё иссушенное до состояния тысячелетней мумии тело безжизненной массой упало на пол. Мглард всё-таки достал его.

– Модест! – повелительно зашипела я, и, к моему облегчению, вокруг демонов тут же засветились «мыльные пузыри» силового магического поля.

От этого зрелища, кажется, даже стало легче дышать.

Выигранное таким образом время позволило стражам прикончить ещё двоих монстров. Мне уже даже стало казаться, что победа близка. Из нападавшей на нас своры в активном состоянии осталось лишь две изрядно потрепанные костяными мечами «тени».

Щиты Модеста колебались и шли трещинами, но пока держались. Страшно представить, как бы повернулось дело, не окажись у нас столь ценного козыря в рукаве. А ведь о подобной способности мутабилиса никто из присутствующих не мог даже подозревать. Вообще бытовало мнение, что свой окончательный потенциал разумный артефакт приобретает, лишь побыв какое-то время в тесном симбиозе со своим хозяином. Считалось, что особенности второго имели решающее влияние на первого.

Так что это, по сути, слепая удача, что наш дуэт обеспечил Модеста подобными талантами. Кто бы мог подумать, что такие, как мы, неженки можем быть весьма полезны даже при столь экстремальных обстоятельствах…

Вот только поразмыслить об этом в своё удовольствие мне не довелось. Я снова заметила странное шевеление на кровати и теперь была совершенно уверена, что оно мне не показалось.

– Итан, постель! – крикнула я, уверенная, что Ронг совершенно точно поймет что следует делать.

А дальше всё полетело в бездну.

Из тела на кровати, словно бабочка из гигантской куколки, вдруг выползло буро-белесое нечто. Бесплотный великан с пылающими щелями глазниц и оскаленной пастью поднялся над ложем и медленно поплыл в сторону стражей. От него шло множество тонких нитей-отростков, которые беспрестанно колыхались, точно раздуваемые невидимым ветром ленты.

– Вэйн, уводи Катю и императора! – тихо велел Итан, и я поняла – он не рассчитывает выйти из этой комнаты живым.

Киллас было двинулся в мою сторону, но тут императора изогнула под немыслимым углом странная судорога. Сдерживая рвущийся из груди стон боли, он схватился за свое плечо, и я увидела, как Древний – а это был именно он, – протягивает подобие руки в сторону Ронана в каком-то странно-неуместном и повелительном жесте. Как, бывало, делает кукловод, намеренный заставить свою марионетку послушно исполнять задуманное.

В ту же секунду на стражей с новым остервенением набросились оставшиеся мгларды. Маршалы вышли им наперерез, оттесняя от ставшего недееспособным Ронона и меня. Под их прикрытием двое из белолатников ринулись на помощь к императору, но тут Древний сделал свой ход.

Мглард-великан «выстрелил» в них снопами своих отростков, и демоны не просто мгновенно погибли, а переродились, поднявшись из скорлупы своих прежних тел полными голода и лютой ненависти ко всему живому, черными человекоподобными кляксами!

Модест тоненько запищал от ужаса и прижался ко мне сильнее.

О такой чудовищной способности сильнейших из перерожденных я прежде слышала лишь однажды и, честно говоря, не особо в неё верила. Знала лишь, что все эксперты, изучавшие детей Рокты, сходились в том, что она чрезвычайно редка и возможна лишь для тех, кто множество столетий провел, выживая на пустошах Остывшей стороны.

Покидать пределы миры мертвых Древние по собственной воле не стремились. По сути, они были людоеды и могли прекрасно поддерживать свои силы и на диете из соплеменников. Поэтому мгларда подобной чудовищной мощи можно было только призвать. Что само по себе было делом крайне грязным и непростым. Как подобному существу удалось проникнуть во дворец, да еще и с комфортом в нём обосноваться, оставалось большой загадкой.

Загадкой, ответ на которую мы могли никогда и не узнать.

Император бился в конвульсиях, всё сильнее вжимая собственную руку в плечо, из которого, точно кровь из раны, истекал тревожный алый свет. Его щит лопнул, и Ронан в любой момент мог стать мишенью для свежевылупившихся мглардов. Теперь соотношение сторон было не в нашу пользу, и стражам снова пришлось отбивать возобновившиеся атаки превосходящего числом противника.

Не слишком раздумывая над тем, что делаю, я поползла вперед.

– Куда?! – возмутился Модест, но я его проигнорировала.

Как проигнорировала и императора, который откуда-то нашел в себе силы простонать.

– Не прикасайся ко мне.

Но я не могла оставить его валяться совершенно беззащитным. Поэтому, подхватив под мышки и удостоверившись, что моё защитное поле теперь перешло и на него, принялась вытаскивать его из эпицентра событий.

Он был ужасно тяжелым, в прежнее времена я ни за что бы не смогла утянуть на себе подобный груз. Но гуляющий в крови адреналин творит чудеса. Я споро отволокла мужчину к своему прежнему укрытию, с опозданием осознав, что мой маневр не остался незамеченным. Древний снова выстрелил сетью своих дьявольских нитей, большая часть которых была направленна именно в нашу с Ронаном сторону.

Не знаю, чем бы это закончилось, но тут на их пути возник Итан. Непрерывно вращая своим мечом, он распахнул во всю ширь свои исполинские крылья. Две прекрасных пары, идущие в два ряда. Черные, как первозданный мрак, но окруженные белым сиянием.

Ронга страховал Киллас. Вдвоем они отсекли большую часть мглардовской «паутины», но те немногие нити, которым всё же удалось дотянуться до крыльев, с шипением рассыпались в прах.

Древний взвыл от ярости, и тройка оставшихся относительно целыми монстров зависла перед ним, точно отряд готовых на всё смертников.

– А раньше он так не умел… – прохрипел Ронан, похоже, имея в виду сияние, исходящее от крыльев Итана.

– Как его убить? – радуясь тому, что императору, видимо, стало немного лучше, задала я так тревожащий меня вопрос.

– Почти никак, – поморщившись, точно от сильной боли, ответил правитель. – Нужно нанести точный удар в зерно тьмы.

– А где оно?

– В том-то и проблема, – едва слышно ответил демон и внезапно потерял сознание.

Мне очень хотелось последовать его примеру, но ужас держал цепко, заставляя пульс заходиться в бешеном ритме и смотреть во все глаза. Иногда мне даже казалось, что стоит моргнуть – и мы все будем обречены.

Не знаю, в какой момент и по какому наитию в моих руках оказался костяной кинжал. Я давно утратила счет времени, наблюдая за тем, как вновь и вновь мои маршалы атакуют Древнего. Они уничтожили всех развоплощенных, но это мало помогало им с главной проблемой. Не раз и не два Древнего настигали удары магических клинков, смертельные для большинства мглардов, но не для последнего. Даже лишившись головы, Древний мгновенно отращивал себе новую и вновь бросался в изощренную атаку. Из пяти гвардейцев белолатников в живых остался лишь один. Им оказался тот самый демон с тонким шрамом на переносице.

– Когда же ты сдохнешь?! – зло прошипел он, уже тяжело дыша.

Я тоже не понимала, отчего тварь никак не отдаст концы. На мой взгляд, стражи уже буквально изрубили монстра на маленькие кусочки. Вот только те упорно срастались, и Древний вновь обретал свою пугающую целостность.

– Он, похоже, из метаморфных, – обрадовал всех Итан.

Меня охватила дрожь, и я рефлекторно сильнее сжала рукоять кинжала. Метаморфным считалось качество, присущее некоторым Древним, существование которого на самом деле большинство молодых стражей считало мифом. Метаморфность означала, что единственная уязвимая точка в структуре развоплощенного не находится в статичном состоянии, а по желанию мгларда постоянно перемещается. Поэтому убить такого представлялось особенно сложной задачей.

Невыполнимой, если быть откровенной. Осознание последнего заставило меня забыть как дышать. А дальше и вовсе я на несколько страшных секунд словно умерла, когда прямо передо мной из пола вынырнул сноп черных нитей и стремительно понесся в сторону Вэйна, метя тому в незащищенную спину.

Мои руки словно сами собой пришли в движение. Я вскочила на ноги, точно распрямившаяся пружина. Приняла стойку, подходящую для броска, и почти не глядя метнула кинжал. Я будто видела свою цель каким-то особым внутренним зрением. Не глазами. А всем своим существом. Прямо в воздухе кинжал охватило такое же белое свечение, как и то, что образовалось вокруг крыльев Итана.

– Вэйн! – закричала я, и тот каким-то чудом ушел с траектории движения черной смертоносной массы.

Он и Итан смазанным росчерком метнулись ко мне, кутая в коконе своих крыльев. Нас охватило знакомое сияние.

Древний, внезапно точно пораженный моим кинжалом, коротко и оглушительно взревел и, к всеобщему изумлению, развеялся!

– Фу-у, – простонала я, не имея сил терпеть затопивший спальню густой тошнотворный смрад. – Почему они всегда так воняют?

Вопрос был риторический и очень развеселил Вэйна. Все присоединились к его заразительному смеху, всё еще не веря в нашу общую победу.

– Императора тащишь ты, – протянув мне платок, сообщил Итан Килласу и легко подхватил меня на руки.

Я чуть не прослезилась от его предусмотрительности и прижала платок к лицу. Так и в самом деле дышать было немного комфортнее.

– А кто понесёт меня? – возмутился Модест, о котором в пылу сражения все забыли.

Надо сказать, совершено не справедливо.

– Тебя понесу я, – ответила я мутабилису, чувствуя себя Чебурашкой, который предложил Гене гениальный способ помощи.

В общем, когда Модест со всем комфортом устроился на моих руках, Итан лишь скупо улыбнулся уголком своего сурово сжатого, но такого красивого рта и с самым невозмутимым видом понес нас двоих на выход.

Зато императора Вэйну тащить на себе не пришлось. Стоило нам только разворошить и зачистить гнездо мглардов, как в покои набежала куча народа, включая слуг и главного придворного лекаря. Все коридоры наводнила стража, которой тут же было приказано рассредоточиться и прочесать каждую пядь дворца. Мало ли, где ещё могла затаиться какая-нибудь пакость.

Императора окружила охрана. Самого Ронана уложили на носилки и быстро переместили под присмотр эскулапов. Теперь я точно знала, что с правителем творятся какие-то очень нехорошие вещи. Оставалось лишь надеяться, что ему смогут помочь.

– Вы знаете, что с ним? – убедившись, что мы остались одни, по пути в мои комнаты спросила я маршалов.

– Ни в малейшей степени, – ответил Итан и нахмурился.

– Мы слишком отдалились от него в последние годы… – добавил Вэйн.

Они с Итаном переглянулись и будто без лишних слов о чём-то договорились.