Текст книги "Желанный (ЛП)"

Автор книги: Джулия Кеннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Мне нужно было забыться. Нужно было освободиться. Моя голова кружилась от всего, что происходило вокруг: Джен, мои родители, Кевин. И Эван. В центре всего, как обычно, был Эван. Его близость. Его желание. Его жар.

Его отторжение.

Я чувствовала, как мой разум, черт, вся моя жизнь старается настроиться на определенную частоту, но все вокруг было статичным. Словно я дрейфовала в стратосфере без веревки, без поводыря, который бы мог вернуть меня на место.

Я нервничала, впадала в безумие, жажду и смущение. Мне нужно было облегчение так же сильно, как и якорь. Мне нужно было успокоить своих демонов. Мне было нужно…

Черт, я не знала, что мне было нужно. Но я знала, что бы это ни было, адреналин это смягчит. Если бы я только смогла спровоцировать эту чувственную лихорадку, возможно, все это ушло бы. Возможно, все бы прояснилось. Может, я бы смогла думать.

Потому что я была уверена, что не могла ясно думать. Только не тогда, когда я маршировала по улицам, расталкивая прохожих, игнорируя сигналы светофора, пока мои ноги отбивали шаги по тротуару.

И я не думала, когда вошла в магазин. Когда мои пальцы скользили по блузкам, джинсам, сумкам и образцам парфюмерии.

Но во время этих блужданий мой рассудок начал возвращаться к реальности, и я наконец стала понемногу воспринимать окружающий мир. Тогда я осознала, где нахожусь и что могла сделать.

Что я должна была сделать, чтобы вернуть ясность.

Магазин.

Ювелирный.

Сделай это.

Я почувствовала покалывание в ладонях и участившееся биение сердца.

Это будет просто. Быстро и чисто.

Идеально.

Я была в этом уверена. Возможно, я лажала раньше. Это не означало, что в этот раз все пойдет не так. В этот раз, возможно, все сработает. Возможно, в этот раз будет достаточно адреналина, чтобы встряхнуть меня. Черт, возможно, этого даже хватит, пока я не доберусь до Вашингтона.

И тогда… Тогда я просто научусь держать себя под контролем. Потому что тогда я буду другой. Дрогой собой. Совершенно новой Энжи.

Просто сделай это.

Я втянула воздух, заставляя себя принять непринужденный вид. Я просто девушка. Просто покупатель. Я просто осматриваюсь, пока мои пальцы постукивают по витринам. Я взяла пару сережек и приложила их к себе, оценивая свое отражение в зеркале.

Они не произвели на меня впечатление, и я их отложила.

Я взяла солнечные очки, но они тоже мне не понравились, я вернула их на место.

Я была одна, никто не наблюдал за мной. Поэтому, когда я взяла пару браслетов и ненароком уронила их в сумочку, я была уверена, что никто этого не видел.

Не надо.

Голос в моей голове был четким и настойчивым, но я не была уверена, что слышала его.

Черт возьми, не надо.

Я втянула воздух, затем увидела продавщицу из обувного отдела, глазевшую в моем направлении. Я замерла, охваченная внезапным страхом, и положила браслеты обратно на витрину. Выход был всего в пятнадцати метрах, и я заставила ноги двинуться в том направлении, потому что мне надо было выйти на воздух, прежде чем я упаду в обморок.

Потому что я была абсолютно уверена, что сознание покинет меня.

Это показалось мне самой трудной задачей, которую я когда-либо выполняла, но я все же смогла выйти из магазина, когда мои ноги подкосились. Я сползла на землю, упираясь спиной в холодную каменную стену здания. Мои льняные брюки, скорее всего, были полностью испорчены грязным тротуаром.

Туристы и местные спешили мимо, некоторые вообще не обращали внимания, другие бросали подозрительные взгляды в моем направлении. Я почти не видела их сквозь пелену слез и красный туман смущения, потерянности и сожаления.

Возможно, я и смогла собраться, но я бы не назвала это своей победой. Я была развалиной. Ужасной, трясущейся от бешенства, гребаной развалиной. И я могла думать только о том, как Эван меня обнимал. Как он успокаивал меня. Как отогнал мои кошмары. И, более того, о том, как он мог отогнать моих демонов. Тех, что наполняли мои ночи, и тех, что были со мной и днем.

Он был тем, кого я хотела. Более того, он был тем, в ком я нуждалась.

Но я не могла заполучить его. И эта простая правда убивала меня.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы собраться, и все это время я бесцельно бродила по Магнифисент Майл и близлежащим улицам. Даже после этого я не чувствовала достаточной ясности. Мне нужно было выговориться о том, что бушевало внутри. Мне нужен был знакомый человек и сочувствие.

Конечно, я позвонила Кэт.

Я не призналась, что практически украла браслеты, но сказала, в каком я состоянии – и что виной тому был Эван. Эван, мой отец и Кевин. Все это переросло в противное, бурлящее и взрывоопасное месиво.

И, как и положено лучшей подруге, она точно знала, что делать – устроить девичник.

Мы сделали кексы, облизали чашу для теста, выпили пива и поболтали о всякой чепухе – и все это заставило меня снова почувствовать себя человеком. Возможно, даже добавило немного баланса.

Мы пришли в кинозал Джена с пивом и тарелкой теплых кексов. Кэт взяла пульт, потому что мультимедийная система моего дяди всегда вводила меня в ступор. Она проматывала список iTunes, подыскивая что-нибудь для нас. Затем отложила пульт в держатель и повернулась ко мне, всей своей позой демонстрируя, что мы готовы перейти от общих тем к серьезному разговору.

– Ненадежная ставка? – удивилась Кэт, повторяя мои слова о нашем расставании с Эваном. – Что, черт возьми, это значит?

– А я знаю? – возмутилась я, покривив при этом душой. Я сопоставила слова Эвана и обвинения Кевина, и мне не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Кевин, скорее всего, прав. Эван, Коул и Тайлер были в чем-то замешаны, я только не знала, в чем.

– Ой, ладно тебе, – сказал Кэт. – Ты знаешь его целую вечность.

– Вряд ли, – поспорила я. – Я встретила его, когда мне было шестнадцать.

– Как я и сказала, целую вечность. Ты должна понимать, почему он так сказал.

– Хорошо, – сдалась я. – Я знаю его вечность. Я хочу его целую вечность. Но «знать» и «хотеть» вовсе не означает, что я в курсе всех его секретов, понимаешь? Я даже не знаю, где он живет.

– Серьезно? А как насчет Коула? Ты что-нибудь знаешь о нем?

Я скосила на нее глаза, но она лишь пожала плечами.

– Не особо, – сказала я. – Ни о ком из них. Они были друзьями Джена, а не моими. Когда мы встретились, я еще училась в школе и бывала в Чикаго только летом, и то по нескольку недель. Когда приходили Эван, Коул и Тайлер, я, по большей части, сидела со своим альбомом и притворялась, что рисую. И если говорила, это были не особенно откровенные разговоры. То есть мы говорили о школе, фильмах, о том, что Джен готовил на гриле, понимаешь?

– Да, но потом ты пошла в колледж и за это время ситуация между вами накалилась. Это значит, что какое-то время вы провели вместе, правильно?

Приняв это во внимание, я вынуждена была с ней согласиться. За это время Эван начал испытывать ко мне то же, что я к нему.

– Да, но я не имела понятия, – сказала я ей. – Хоть я и жила все время возле города, когда я поступила в Северо-Западный, то стала видеть их еще реже. Я не жила с Дженом, а мое расписание было сумасшедшим. Иногда мы виделись на выходных, но не часто.

Она вздохнула.

– Это так романтично, – промурлыкала она с чувством. – Вы блуждали, словно слепцы в ночи.

Я закатила глаза.

– Я немного знаю. Знаю, что он любит стейки средней прожарки, потому что всегда готовил такие на гриле. И знаю, что он любит оперу, потому что несколько раз они ходили туда с Дженом. И еще какую-то финскую хеви-метал группу, потому что они с Коулом готовы были на все, чтобы достать билеты. Но не имею понятия, какой зубной пастой он пользуется, какой его любимый предмет в колледже, как звали его первого питомца и совершил ли он преступление на прошлой неделе.

– Преступление?

Я отмахнулась, словно это слово ничего не значило. Мне еще нужно было рассказать Кэт об обвинениях Кевина. Не знаю, почему я не хотела этого делать, наверное, потому что начинала им верить.

На самом деле, у Эвана вполне могли быть темные секреты, о которых я и не подозревала. В конце концов, кроме разрозненных кусочков информации, полученных во время пребывания у Джена, я знала о нем не больше, чем кто-либо в Чикаго.

Он был не настолько публичной фигурой, как мой отец, но его положение и щедрые пожертвования сделали его местной знаменитостью, и я проглатывала каждую статью о нем. Все они касались его трагического прошлого. Как его отец погиб при пожаре, а младшая сестра Мелисса серьезно пострадала. Как Эван работал как проклятый, пока учился в школе, чтобы помочь матери оплатить больничные счета, как брался за любую работу, которую только мог найти. Что в это время он приобрел навыки, которые помогли ему потом подняться.

Но ничто из этого не объясняло, почему он назвал себя ненадежным.

– Это имеет значение? – спросила Кэт, когда я рассказала ей это. – В любом случае, ты не из тех, кто ищет спокойный вариант. А что? – невинно удивилась она, когда я сложила руки на груди и подняла бровь. – Я всего лишь говорю, что тебе нравятся приключения. В этом нет ничего плохого.

– Это не имеет значения. Я не задержусь тут достаточно долго, чтобы из этого что-нибудь получилось.

Она нахмурилась. Я рассказала ей о своих планах переехать в Вашингтон, и она была не в восторге.

– Ты уверена?

– Я для этого училась.

– Это не ответ.

Я вздохнула и взяла кекс. Размышляя, что ответить, я облизала посыпку с пальцев. В том, что друг тебя понимает, есть одна проблема. Иногда тебя понимают слишком хорошо.

– Да. – Ответ был коротким. – Я уверена. Это хорошая работа в сфере, которую я понимаю. Я выросла среди политики. У меня есть образование. – Это сделает моих родителей счастливыми. Последнее я не сказала. Вместо этого я пожала плечами. – Это имеет смысл. В смысле, не каждый точно знает, кем хочет быть, когда вырастет. Некоторые выбирают карьеру по умолчанию.

Кэт отхлебнула пиво.

– О, у меня нет карьерных планов. Только цель.

– Богатство, – закончили мы хором и засмеялись.

– И как продвигается? – поинтересовалась я.

– Видимо, дорога к богатству не вымощена кофейными фильтрами. Во всяком случае, если не ты придумал «Старбакс». Но у меня есть несколько наметок.

– Правда? Расскажи.

Она отмахнулась.

– Нечего рассказывать. Просто кое-что, чем занимается мой отец.

Я нахмурилась, но ничего не сказала. Судя по тому, что она рассказывала о своем отце, он был не тем, на кого можно рассчитывать. С другой стороны, у него был дом в Уиннетке и квартира в Палм-Бич, так что он скорее всего знал свое дело.

– Тебе точно надо с ним перепихнуться, – заявила Кэт.

– Что? – Я наморщила нос, потом поняла, что она говорит об Эване. – Я думаю, он не согласится на такой план.

– Всего один раз, иначе ты будешь об этом жалеть. Кроме того, твой дядя сказал, что этот парень не для тебя, а не то, что вам нельзя трахаться. В конце концов, ты же не собираешься за него замуж.

Я отхлебнула пива.

– У тебя очень интересный способ мышления, – сказала я. – Мне нравится.

Она засмеялась.

– Годы тренировок. И я знаю тебя.

– Что это значит?

Она пожала плечами.

– Что ты просто любишь адреналин. Он отказывается? Тоже мне, проблема. Это просто делает его более трудной целью. И куда более привлекательной, чем пара сережек.

Я откинулась на спинку.

– Я больше так не делаю, – сказала я, избегая смотреть на Кэт, потому что не хотела, чтобы она увидела правду в моих глазах. Не хотела, чтобы она увидела, как близка я была к этому несколько часов назад. – Я тебе говорила. – Я не говорила ей, почему. Не рассказывала об аресте. И не хотела затрагивать эту тему. Я была слишком смущена тем, что меня поймали. Более того, Джен перевернул землю, чтобы этот факт никуда не попал, потому что я была в ужасе от перспективы запятнать репутацию своего отца и помешать ему стать вице-президентом.

Это означало, что я никому об этом не скажу. Даже лучшей подруге.

Более того, тот факт, что сегодня я была так близка к повторению, показывал, насколько сильно я разваливалась на куски.

Я подумала об Эване. О покое в его объятиях. О том, как проспала всю ночь без кошмаров.

Я отчаянно хотела снова почувствовать себя так же спокойно. Сейчас я обрела равновесие, но это было балансирование на канате, и малейший толчок мог сбросить меня в пропасть.

Я хотела мужчину. Он был мне нужен. И это делало боль от его ухода еще более острой.

Кэт рядом со мной не подозревала о моих мыслях. И все же она пришла практически к такому же выводу.

– Смысл в том, что ты получишь кайф, затащив парня вроде Эвана в постель.

– Это точно, – признала я, потому что отрицать было глупо. Но это не значит, что я буду за ним бегать.

Я наклонилась к ней, переходя на тон сплетницы, чтобы отвлечь ее и посмотреть на ее реакцию.

– Кевин сказал, что ФБР следит за Эваном, Тайлером и Коулом.

Кэт повернулась ко мне, заинтригованная.

– Правда? Думаешь, это правда? Готова поспорить, что да. Они все выглядят, как плохие мальчики. – Уголок ее рта изогнулся. – Особенно Коул.

– Очень чутко с твоей стороны.

– Что? Он секси!

– С этим не поспоришь. Черт, они все секси.

– Но преступники ли они? – Ее голос звенел от любопытства.

– Возможно, я не знаю. – Я пожала плечами. – Возможно, нет.

– О, готова поспорить, что да, – сказала она. – Чаще всего копы правы. Просто они не всегда могут поймать плохих парней. Конечно, все зависит от того, что вкладывать в понятие «плохой парень» – она откинулась на спинку с довольным видом.

Я нахмурилась от мысли, что Эван может закончить в тюрьме. Но в то же время мысль о том, что он настолько умен и крут, что смог этого избежать… ну, я не могу отрицать, что от нее мое сердце начало биться быстрее. Как от опасных игр на рельсах или езды на крыше автомобиля. Или как от кражи сережек.

Она засмеялась.

– О, только посмотри на себя! Ты попала.

Я скорчила рожицу, но не могла отрицать ее правоту.

– В любом случае, – продолжила Кэт, – не в этом дело.

– Я совсем забыла, в чем же дело.

– Дело в том, что тебе нужно это сделать. Если ты действительно едешь в Вашингтон, и, зная твоего отца, я даже не буду пытаться тебя отговорить, тебе нужно это сделать.

– И как же? – спросила я, хотя точно знала, что она имеет в виду, и уже готова была с ней согласиться.

– Воспользуйся возможностью, Энжи. Тебе же не надо быть в Вашингтоне в ближайшие пару недель? Поэтому покажи класс и затащи Эвана в постель. Если ты этого не сделаешь, всю жизнь будешь об этом жалеть.

Она была права. Я не просто буду жалеть об этом, я не уверена, что смогу пережить несколько ближайших недель. Что я смогу собраться и пройти по квартире, которая недавно была наполнена смехом Джена.

Кошмары вернутся в полную силу. Черт, я уже чувствовала их приближение, словно они тянулись ко мне из-за темного занавеса

Могу ли я освободиться от них на несколько недель?

Я могла бы это сделать в объятьях Эвана, я уверена.

А без него…

Без него я боялась просто развалиться.

Но это было не единственной причиной согласиться на предложение Кэт. На самом деле я хотела этого мужчину. И он точно хотел меня.

Я вспомнила, как он стоял рядом со мной возле лифта, вспомнила его запах, его присутствие.

А потом вспомнила, как он отверг меня. Отверг нас обоих.

Я покачала головой.

– Не знаю…

– Что ты не знаешь? Тебя же не собираются арестовывать, хотя это можно запечатлеть на камеру наблюдения.

– О, как будто это приманка?

Она не обратила внимание на мой неискренний протест.

– И раз он уже говорил нет, то еще один отказ ничего не изменит. Но если он скажет «да», ты выиграешь. В смысле, Энжи, разве тебе есть что терять?

Я вспомнила ощущение его рук на моем теле, когда я чувствовала себя пылающей и открытой ему.

Что мне терять?

Очень просто – ничего.

Ничего, кроме моего сердца.

***

Оказалось, весь этот план немного сложнее, чем мне казалось, в основном потому, что я понятия не имела, как с ним связаться в обход его офиса. Я сделала это, оставив сообщение на голосовой почте. Поскольку Эван мне не перезвонил, и я была уверена, что и не перезвонит, я решила провести ревизию в квартире, поискать его личный номер. После этого мне оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что он ответит.

К сожалению, я ничего не нашла. Ни единого номера Эвана, Коула или Тайлера. В нижнем ящике стола обнаружились фотоальбомы, и я потратила два часа, просматривая их, купаясь в воспоминаниях и погружаясь в грусть.

Большую часть людей на фотографиях я едва узнавала, и даже не знала их имен. Бабушки и дедушки, которые умерли до того, как я родилась, и различные родственники, которых я встречала только по официальным поводам. Но в двух альбомах были фотографии моей маленькой семьи. Там были мы с Грейси в Кенилворфе. Мы с Грейси на лодке в середине озера. Мы с Грейси в Диснейленде.

Мои мама с папой были на всех фотографиях с Грейси, но были и другие кадры, достаточно старые, чтобы относиться ко времени до рождения Грейси. На всех была моя мама, папа же лишь на нескольких. Иногда она была с Дженом, обнимая его с сияющей улыбкой.

Наверно, фотографировал мой отец, хотя у меня было странное чувство, что это не так. У меня появилось чувство, что я подглядываю, будто я наткнулась на что-то, чего не должна была знать.

С печалью в сердце я положила альбомы обратно в ящик, сделав в уме заметку отправить их маме.

Я еще немного покопалась в спальне Джена и нашла потрепанную записную книжку, в которой было имя Эвана, но, когда набрала этот номер, мне сообщили, что он был отключен. Я могла бы позвонить в офис и поговорить с секретарем Джена, но была суббота, а беспокоить ее по таким вопросам дома мне казалось неудобно.

Я уже хотела прекратить поиски и позвонить Флинну или Кэт, но тут поняла, что осталось одно место, где я могу посмотреть. Я взяла свой телефон, нашла в интернете «Дестини» и позвонила.

– «Дестини», – пропел женский голос, – ваши фантазии – наше удовольствие.

– Э… да, здравствуйте.

– Чем я могу вам помочь? – Она говорила легко и непринужденно, а я вела себя, как идиотка.

– Я ищу Эвана Блэка. Не подскажете, он на месте?

– Мне жаль, но он будет не раньше, чем через час. Передать ему, чтобы он перезвонил?

– Э… нет. Спасибо, я сама перезвоню.

Я нажала на кнопку отбоя, чувствуя себя шпионкой. Однако теперь у меня был план.

Я посмотрела на себя и поняла, чтя до сих пор в спортивных штанах и старой футболке. Не лучший наряд для стрип-клуба. Я понятия не имела, в чем нужно идти в такое заведение, и, хотя у меня была возможность это выяснить, пока я училась в колледже, я ее упустила.

Моя соседка по комнате говорила, что будет круто собраться и сходить на стриптиз, и она предлагала сходить в «Дестини», который был самым крупным и известным в городе.

Мне было очень любопытно, не только потому что я знала, что рыцари – хозяева этого места, но и потому что я очень хотела узнать, как такое место выглядит изнутри. Ходят ли женщины совсем без одежды? Правда ли там есть приватные комнаты, где мужчины могут расслабиться за мартини и минетом?

И хотя я так и не присоединилась к друзьям в этом маленьком приключении, я все же смотрела телевизор и знала, что там по крайней мере будут сексуально танцующие девушки и возбужденные парни. Девушки получали за это награду в виде купюр, просунутых под резинку трусиков, и волны адреналина.

Я сказала себе, что хочу туда пойти, чтобы проверить, насколько мои фантазии совпадают с реальностью. На самом деле я не хотела фантазии, я хотела эту лихорадку. И я боялась, что при достаточном количестве соблазна и алкоголя не устою, когда мои друзья вытолкнут меня на сцену, и удивлю их своим энтузиазмом. Как меня заводит то, что мужчины на меня смотрят жаждущими взглядами, но не могут дотронуться.

От этой мысли я настолько возбудилась, что в итоге отказалась от этого приключения. Я сказала, что мне нужно подготовить задание, но на самом деле мне просто не хотелось подвергать риску репутацию девочки, которая все делает по правилам и не дает себе слабины.

Однако сегодня я была готова отбросить правила. И это открывало дверь интересным перспективам.

По крайней мере, можно повеселиться, экспериментируя с гардеробом.

Глава 12

В итоге я надела белую блузку без рукавов и кроваво-красный бюстгальтер. В дополнение пошла черная юбка средней длины – сексуальная и игривая и, если позволите, потрясающе привлекательная.

Закончили мой облик черные босоножки на десятисантиметровом каблуке и маленькая красная сумочка. Я потратила больше времени, чем хотела, размышляя над судьбой моих густых непослушных волос – моей постоянной проблемой – и наконец собрала их в пучок на макушке, оставив несколько, как я надеялась, соблазнительных прядей.

Мой макияж был прост, я подчеркнула губы красной помадой, а глаза дымчато-серыми тенями.

Я стояла напротив зеркала в полный рост и инспектировала результаты своих усилий. Мне нужно было быть подготовленной. Уверенной. Сексуальной.

Я хотела, чтобы он посмотрел на меня и сошел с ума. Я хотела, чтобы он посмотрел на меня и пожалел, что ушел.

Больше всего мне хотелось, чтобы он посмотрел на меня и даже не заметил, какую одежду я ношу, чтобы мой тщательно подобранный наряд валялся в беспорядке на полу, небрежно отброшенный, когда Эван уложит меня в постель.

Я вдохнула, покрутилась перед зеркалом и решила, что если этот наряд не справится с задачей, то никакой не справится.

Я подумала, не попросить ли Петерсона вызвать водителя Джена – как ни странно было это осознавать, но теперь он был моим водителем, но я решила, что мне нужно больше уверенности. Водитель бы ждал меня, но я не хотела, чтобы меня вез кто-то, кроме Эвана.

Я взяла такси и попросила отвезти меня в аэропорт Мидвей, а потом в клуб. Большую часть дороги я была погружена в мысли, но потом мы свернули на Стивенсон Экспрессвей, и я очнулась. Некоторое время мы ехали в центр, проезжая разные районы, после чего свернули в промышленную зону.

Не уверена, чего я ожидала – может, сияющую неоновую вывеску и голых женщин – но, когда водитель наконец остановился перед массивным зданием, я должна была признать, что впечатлена. По размеру клуб напоминал большой склад. На улицу не выходило ни одно окно, все здание было окружено парковкой. Даже после трех часов в субботу большая часть мест была занята.

Вывеска была стильной и неприметной. Черный камень, на котором название – «Дестини» – выведено выделяющимся красным цветом. Хотя вывеска выглядела каменной, я заметила, что это не так, потому что нижняя часть представляла собой жидкокристаллический экран, демонстрирующий специальные предложения в разные дни недели. Я видела, что сегодня «Суббота за шесть долларов», что, как я поняла, относилось к стоимости входа.

В целом, место выглядело неприметным и соответствовало окружению, которое состояло из нескольких офисных зданий, службы доставки, пожарной части и хозяйственного магазина.

Водитель остановился перед входом, потом повернулся ко мне.

– Это нужное место?

– О да, – ответила я.

Я расплатилась, выскользнула из машины и пошла к входной двери. Я не остановилась, ведь это было бы признаком слабости. Вместо этого я потянулась к бронзовой ручке и открыла дверь. И затем, несмотря на то, что снаружи был яркий солнечный день, я попала в полумрак заведения, напоминавшего казино, и атмосфера заведения перевела мое представление об отдыхе на совершенно новый уровень.

Я подождала, пока мои глаза привыкнут к темноте. Я могла видеть только полумрак холла, яркие огни, мигавшие через стеклянные двери, и змеи неоновых огней на черных стенах, слегка напоминавшие женские формы. Справа от меня была полированная стойка администратора, практически как в хорошем отеле. За ней стояла женщина с блестящими светлыми волосами в облегающей футболке, подчеркивающей ее грудь без лифчика, и на которой красовалась надпись «Дестини».

Две видеокамеры контролировали происходившее в помещении, их красные огоньки словно подтверждали аккуратно напечатанное на двери объявление: «Для безопасности наших работников помещение находится под постоянным наблюдением».

Приглушенная музыка просачивалась из главного зала, но эта маленькая комнатка служила своеобразным переходом из серого наружного мира к многообещающим развлечениям за стеклянными дверями.

– Шесть долларов за все, – объявила блондинка. – Если только вы не хотите попасть на конкурс мокрых футболок, – она глянула на часы, – который будет в комнате с шампанским через час.

Я глянула на свою грудь, едва дотягивавшую до второго размера.

– Что за комната с шампанским?

– Она потрясающая. Надо немного доплатить, но за это вы получите все шампанское в комнате. И, конечно, для этого конкурса мы не можем просто побрызгать на девушек водой. Какая в этом прелесть?

Она засмеялась, очевидно, воодушевленная идеей. Я тоже улыбнулась, зараженная ее настроением.

– Думаю, я воздержусь, – ответила я, поборов некоторое искушение. – На самом деле я кое-кого ищу.

– Вот как.

В комнате заметно похолодало, и я поспешила объяснить.

– Нет, нет. Я не сердитая подружка, которая выслеживает парня. Ничего подобного. Я ищу Эвана Блэка.

Она наклонилась и достала из-под стойки стопку бумаг.

– Устраиваетесь на работу?

Я рассмеялась

– Нет.

– О. – Ее брови поднялись, и она быстро окинула меня взглядом, сгорая от любопытства. – Он вас ожидает? – теперь в ее дежурно-вежливом голосе сквозил лед.

– Нет, – сказала я. – Просто решила заскочить. – Я почти сказала, что я его друг, но в последний момент удержалась. Разве я пришла сюда не с желанием стать той, за кого она меня приняла?

Я прочистила горло.

– Итак, он тут?

Ее искусственная улыбка была такой широкой, что мне показалось, будто ее щеки сейчас треснут.

– В данный момент он не тут, но…

Стеклянная дверь распахнулась, обрывая ее фразу, и Коул, воплощающий собой силу, огонь и энергию, влетел в помещение.

– Ты мне объяснишь, что, черт возьми, здесь делаешь?

Я остолбенела.

– Прости?

Он взглянул на блондинку.

– Погуляй пока.

Она кивнула и, широко раскрыв глаза, выскользнула через искусно скрытую черным бархатом дверь за стойкой.

– Тебе тут не место, – сказал Коул, сосредоточив на мне внимание.

– Да? – Я скрестила руки на груди и мысленно посильнее уперлась каблуками в пол. – Странно, я чувствую себя, как дома.

Он подошел ближе, эмоции на его лице бурлили.

– Черт, Анжелина.

Я заставила себя не отступать, когда он приблизился, наоборот, я твердо удерживала свои позиции, говоря себе, что я хорошо знаю этого человека. И несмотря на то, что он вырос среди банд и может вынести меня отсюда, даже не вспотев, он все же не будет применять силу. Наоборот, я знала, что Коул всегда за мной присмотрит.

– Я серьезно, – заявила я. – Я не уйду, пока не получу ответы.

– Ответы? – Он наклонил голову, прищурился и внимательно посмотрел на меня. – А что за вопросы?

– Эван, – просто сказала я.

– Что с ним?

Я раздраженно вздохнула. Все это слишком напоминало школу.

– Во-первых, я хочу знать, как мне его найти. И учитывая, что не знаю его адреса, это было лучшим вариантом.

– А зачем конкретно ты хочешь его найти?

Я чуть было не сказала, что это не его собачье дело, но я уже устала от конфронтации.

– Да ладно тебе, Коул, – сказал я тихо. – Он кое-что мне должен. И мне кажется, Эван не тот человек, который оставляет неоплаченные долги.

– Кое-что? – удивился Коул, и я была рада, что мои покрасневшие щеки не видны в тусклом свете.

Мгновение спустя я кивнула, и его улыбка стала еще шире. У меня появилось ощущение, что он точно знал, что именно Эван мне должен.

– Что ж, приманка для дракона стала взрослой. Твоя взяла. Входи. – Он качнул головой в сторону стеклянных дверей.

Я с облегчением вздохнула и последовала за ним. После скромного входа я ожидала увидеть красивый главный зал, но не могла представить, что он такой большой и яркий. Помещение было огромным, почти как в казино, которые я посещала во время учебы в коллеже. Вместо рулетки и блэкджека стояли танцполы с индивидуальным освещением – я насчитала шесть. На каждом был установлен шест, на каждом шесте танцевала девушка. Вокруг края платформы были установлены перила, а вокруг на барных стульях сидели мужчины. Некоторые стояли достаточно близко, чтобы просунуть купюру под незаметное одеяние девушек. На это стоило посмотреть. Некоторые танцовщицы были в бикини, некоторые в стрингах, другие же совершенно обнаженными, если не считать пояса для чулок, который, очевидно служил для собирания денег с клиентов.

Для тех гостей, которые не хотели такого близкого и интимного вида, были установлены круглые столы с комфортными стульями в дальней части комнаты. Я также видела двери в приватные комнаты. Одна из них, должно быть, была комнатой для шампанского, о тематическом оформлении других я могла только гадать.

Зал был освещен сиянием ламп танцполов, поэтому в углах было гораздо темнее. Я уверена, что если бы достаточно долго простояла, всматриваясь в темноту, то увидела бы приватных танцовщиц, на которых так хотела посмотреть.

Если честно, я сама хотела бы побыть такой танцовщицей.

В целом, тут было довольно мило. Не «Палм Корт», но в своем роде стильно. Девушки были симпатичными. Не таки худенькие, как я думала. Их тела с соблазнительными изгибами двигались так, словно они на самом деле наслаждались работой. Следуя за Коулом, я не заметила ни одного прикосновения, которое они сами не одобрили бы. Один парень слегка разошелся, но охранник, который выглядел как профессиональный регбист, вежливо, но твердо указал ему на дверь.

Наконец Коул остановился около одного столика, подал знак официантке и подвинул мне стул.

– Ну как тебе?

– Милое место, – призналась я честно. – Более классное, чем я думала.

– Думаешь, мы бы согласились на что-то более пошлое?

– Нет, я… – Я осеклась, когда увидела его ухмылку, – Черт, Коул. Не дразни меня. Я здесь не особо в своей среде.

Он захихикал.

– Определенно, девочка.

Я сидела, все еще впитывая все окружающее и думая о своих словах и лжи, которая за ними пряталась. Потому что, хоть я никогда не была в таком месте до этого, вся обстановка опьяняла. Я посмотрела на девушек, двигающихся у шеста, и смогла представить себя на их месте. Все глаза устремлены на меня. Моя нога обвивается вокруг твердой стали, и извиваясь у шеста, я представляла, что трогаю Эвана.

Я сглотнула, опустив глаза на поверхность стола, пока не стала уверена, что мое лицо ничего не выражает. Я посмотрела вверх только когда подошла официантка. Ее одеяние состояло из полос ткани, скрещенных на груди. Такая же прозрачная ткань была завязана вокруг ее талии. Это напоминало парео, завязанное на купальник, вот только купальника под ним не было. Она поставила стакан перед Коулом и бокал красного вина передо мной.