Текст книги "Та ночь (ЛП)"

Автор книги: Джулия Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Проучившись шесть лет в Иллинойском университете, Кайл точно знал, что люди делают во дворе в Пепельную среду.

Чак замялся.

– Конечно, книжный магазин. Я сейчас точно вспомнил. Учебник по математике.

– По истории.

– Наверное, не стоит рассказывать твоему отцу…

– Согласен. Ну а теперь, раз уж перепугал меня до смерти и уничтожил облагороженную версию знакомства моих родителей, говори, зачем позвал.

Чак положил руки на стол и посерьезнел.

– Он не может так дальше себя вести, Кайл. Он глава огромной компании.

– И имеет право на личную жизнь, – зарычал Кайл. – Моя мать умерла всего три недели назад.

– Я не пытаюсь притащить его в офис. Но пусть хотя бы остается на связи. Отвечает иногда на звонки. Дает понять, что по-прежнему у руля. Прочие служащие начинают волноваться, что происходит.

– Они же понимают, что обстоятельства необычные.

– Конечно. Однако это не отменяет того, что наша фирма – частная. Твой отец и есть «Родс Корпорейшн». – Чак поерзал, словно решая, что говорить дальше. – Как главный юрисконсульт я обязан сообщить, что твой отец назначил тебя законным преемником на случай своей нетрудоспособности. А значит именно тебе придется вести дела – личные и финансовые, – включая контроль за управлением компании.

Кайл почувствовал жжение в глазах. Конечно, Грей всегда хотел, чтобы сын работал в «Родс Корпорейшн», но Кайл понятия не имел, что отец так в него верит. Это честь и огромная ответственность. Но все равно не верилось, что дело дошло до этого разговора. Да, последнее время отец был сам не свой. Но неважно, насколько сейчас все плохо, одно надо постановить раз и навсегда.

– Никто не смеет объявлять моего отца недееспособным, – сказал Кайл, глядя Чаку в глаза. – Он построил империю. Отец гений и исключительно успешный бизнесмен. И я не позволю кому-то заявлять обратное.

Лицо Чака смягчилось.

– Я тебе не враг. Просто пытаюсь помочь. Ты прав, он построил империю. А теперь кому-то пора ею руководить. Иначе поползут слухи, нравится тебе это или нет.

Кайл понял собеседника. И все тридцать минут поездки вдоль озера Мичиган к дому отца размышлял, какой же подход выбрать. В итоге решил, что разговор напрямую лучше всего.

Грей сидел в кабинете, вяло просматривая на мониторе фотографии ретро-автомобиля. После гибели мамы отец вспомнил о своей любви к реставрации классических машин, хобби, которым увлекался до изобретения нового антивируса.

– Что-нибудь нашел? – спросил Кайл, садясь напротив.

– Парень в Макгенри продает «шелби» шестьдесят восьмого года, – тускло ответил Грей.

Каждый раз, слыша отца, Кайл поражался перемене. Безжизненный. Унылый. Безрадостный. Резкий контраст с тем полным жизни человеком, которого Кайл знал двадцать четыре года.

– Макгенри всего в часе пути отсюда. Может, съездим завтра и посмотрим?

– Может.

Подобные бесплодные беседы длились уже три недели. Хоть Грей и говорил о реставрации машин, но не предпринимал никаких шагов в этом направлении. Хотя он вообще мало чем интересовался.

Отец устало улыбнулся Кайлу.

– Может, съездишь сам и посмотришь? Тебе не меньше моего нужно выбраться из этого дома.

– Вообще-то я сегодня уже выбирался. Встретился с Чаком Адельманом за ланчем.

Лицо Грея превратилось в маску.

– Надо же. И что Чак хотел?

Пожалуй, не лучший момент обсуждать Пепельную среду. Честно говоря, образ отца в брюках клеш, с косячком в зубах, называющего маму «обалденной чувихой», казался таким неправильным, что Кайл хотел бы стереть его из памяти.

– Ты должен начать отвечать на звонки и письма.

Отец взрослый человек – возможно, как раз прямота его проймет.

– Чак перешел границы. Он не имел права втягивать в это тебя.

– Думаю, тебе лучше вернуться на работу, пап. Отвлечешься.

– Не хочу я ни на что отвлекаться.

Кайл помолчал.

– Мы не оскорбим мамину память, если пойдем дальше. Она сама бы этого хотела.

Грей повернулся обратно к монитору.

– Я и так много отдал компании. Хватит.

Слова застали Кайла врасплох. Отец вырос в скромной семье и всегда очень гордился своим успехом. Даже в пятиминутной беседе умудрялся ввернуть, что антивирус «Родс» защищает каждый третий компьютер в Америке.

– Что? Ты же любишь компанию.

Грей покачал головой.

– Не так, как любил ее. Твоя мама была для меня… всем. Надеюсь, она это знала.

Слезы покатились по его лицу. Кайл начал вставать, но отец жестом его остановил.

– Не надо. Я в порядке. – И вытер глаза, быстро взяв себя в руки.

– Пап…

– Я столько откладывал на потом. Сафари, например. Сколько раз она об этом просила? Все сама выяснила, спланировала нам двухнедельную поездку в Ботсвану. А что сказал я? Мол, слишком занят, и мы поедем в следующем году. Похоже, не сдержать мне обещания. – Грей прочистил горло. – Еще она мечтала посещать кулинарные курсы в шесть вечера по вторникам и четвергам, но я переживал из-за загруженности дорог в это время. И опять попросил отложить на год. Я все вспоминаю эти упущенные моменты. – Он с сожалением посмотрел на Кайла. – Я знаю, что ты пытаешься сделать, и ценю твои усилия, сынок. Но пусть чертова компания хоть сгниет. Без нее больше ничто не имеет значение.

По тихому, но твердому тону отца Кайл понял, что разговор окончен.

Выйдя из кабинета, он позвонил Чаку и обрисовал свой план. Когда отец сможет мыслить ясно, то пусть делает с компанией, что хочет. Грей создал организацию и если решит в итоге ее продать и до конца дней ремонтировать машины в гараже – его право. Но это решение не примет человек, ныне сидящий за столом Грея, потому что он явно не в себе.

На следующий день Кайл встретился с восьмью вице-президентами компании. Он специально назначил собрание в отцовском кабинете и специально сел за отцовский же стол, когда объяснил им планы на ближайшее будущее.

– Вы продолжите нести ежедневную ответственность за свои отделы. Любое решение, требующее одобрение главы компании, представляется мне лично, наравне с вашими рекомендациями. Я прослежу, чтобы отец вам ответил.

Вряд ли кто-то в комнате верил, что отвечать им будет Грей Родс, но они все годами работали на отца Кайла, уважали его и были верны до конца. Поэтому единогласно предложили свою поддержку и заверили, что помогут всем, чем могут.

Руководить компанией оказалось не так трудно, как ожидал Кайл. Чак и прочие всегда были готовы дать совет. Однако больше всего Кайла удивило, как ему нравится позиция лидера – пусть даже неофициального.

– Ты и правда можешь этим заниматься, – заметил Чак однажды во время их еженедельной встречи по «состоянию компании». Дабы избежать ненужных вопросов, мол, почему они так часто встречаются, Кайл предпочитал звать друга не в офис отца, а в тот самый ресторан. – У тебя отличное чутье.

Кайл как раз листал полученный накануне отчет с деталями результатов продаж вышедшего обновления и программы по защите содержимого электронной почты.

– Я просто компьютерный гик. Это Джордан у нас бизнес-гены унаследовала.

Чак выразительно глянул на открытую папку.

– Уверен? Ты так штудируешь эти отчеты, что у тебя скоро стейк остынет.

– Может, я за фигурой слежу.

– А может, бизнес-гены передались обоим близнецам Родс.

Так продолжалось несколько недель. Официально глава компании решил работать дома и проводить больше времени с семьей после гибели супруги. За кадром Кайл поддерживал контакт с администраторами и часто допоздна отвечал на письма и рассматривал предложения, сидя в одной из гостевых комнат в доме Грея. Временами он пытался поговорить с отцом, но впустую.

Когда настал август – время возвращаться в университет, – но так ничего и не изменилось, Кайл решил, что с него хватит. Ни уговоры, ни жесткость не помогали убедить отца обратиться к профессионалу, значит оставалось лишь одно.

Давить на жалость.

Однажды ночью Кайл с Джордан засели на кухне и стали обсуждать план.

– Лучше ты, – прошептал Кайл, поглядывая на дверь, вдруг отец появится. Так как Грей не покидал дом, то вечно по нему бродил. – И не стесняйся, Джордан. Дрожащая губа, крокодильи слезы – что угодно. Папа никогда не мог тебе отказать, если ты плакала.

– И когда это я манипулировала отцом? – оскорбилась Джордан.

– Ну я припоминаю, как одна девочка рыдала дни напролет, когда ей сказали, что, она не получит домик Барби, тот ведь попросту не влезет в ее спальню.

– Нам тогда по семь лет было. Сейчас все немного иначе.

– Но ты же получила домик Барби?

Джордан с улыбкой пожала плечами.

– Ну да, Санта принес. – Затем глянула в сторону отцовского кабинета и посерьезнела. – Ладно. Сделаю. Просто так ужасно, что приходится до этого доходить.

– Ему нужна помощь, Джордо. Мы с тобой ничего не исправим.

Возможно, поэтому они столько тянули – никто не находил сил признать очевидное.

Час спустя Джордан выскочила из кабинета с покрасневшим носом и облегченной улыбкой. И показала Кайлу, мол, все в порядке.

Позже на неделе Грей впервые встретился с психотерапевтом, начал принимать антидепрессант. Конечно, в один миг ничего не изменилось, но постепенно Кайл стал все чаще замечать прежнего Грея Родса. Сначала шутка про до сих пор набитую лазаньей морозилку. Затем Кайл вернулся со встречи с Чаком и обнаружил, что отец разговаривает по телефону с директором центра поддержки жертв домашнего насилия о передаче им одежды матери.

И вот однажды вечером Кайл сидел на кухне, жевал тайскую еду и просматривал присланные августовские финансовые отчеты. Доходы от новых продуктов продолжали постепенно расти, а пользователи оставляли восторженные отзывы.

– Это свежие документы?

Кайл обернулся, едва не подавившись рисовой вермишелью с креветками. У холодильника стоял отец – одному богу известно, как давно.

– Да.

Кайл глотнул вечерний коктейль – водку с лимонным соком и льдом – и попытался придать себе невозмутимый вид.

Грей сел рядом и проницательно глянул на сына.

– Может, покажешь, какого черта творил с моей компанией все лето?

Кайл ухмыльнулся. Слава богу. Без предисловий он повернул экран к отцу.

– Наконец-то. Читать эту муть так же интересно, как наблюдать за сохнущей краской.

Грей хмыкнул, покачал головой, затем долгое время смотрел на сына… а потом так сжал в объятиях, что чуть со стула не уронил.

– Спасибо, сынок, – выдавил он.

– Не за что. – И Кайл солгал бы, если б сказал, что сам не растрогался.

Разумеется, Грей тут же заговорил об университете.

– Я знаю, занятия начались недели две назад. Пожалуй, пора тебе возвращаться в Шампейн.

– Я уже позвонил профессору Шарме и предупредил, что не вернусь.

– Ни в коем случае. Ты и так слишком надолго отложил свою жизнь.

Кайл знал – по крайней мере, надеялся, – что этот момент настанет, и уже раздумывал над вариантами. Вернуться в Шампейн и провести следующие несколько лет среди кукурузных полей, получая докторскую степень. Или перевестись в Чикагский университет – не с такой престижной программой, зато ближе к дому.

Однако существовал и третий вариант.

– Ты прав, я слишком долго откладывал свою жизнь. Возможно, мне пора применить на практике свои офигенные знания. К счастью, я как раз знаю одного человека с подходящей компанией.

Глаза Грея зажглись безошибочной гордостью, но затем он посерьезнел.

– Я ценю предложение. Но мы оба знаем: это не то, чего ты действительно хочешь.

На самом деле за три с половиной месяца взгляды Кайла изменились. Он, Джордан и отец теперь стали командой. Да, им еще предстоит столкнуться с трудностями – Кайл с ужасом ждал период праздников от Дня благодарения до Нового года – но что бы ни случилось, они вместе. Работая в «Родс Корпорейшн», он знал, что трудится рука об руку с отцом, каждый день, даже если самому Грею это не нужно. Вдобавок, новость обрадовала отца – а сейчас ему радость определенно не помешает.

Однако Кайл руководствовался не только альтруистическими соображениями. Невероятно, но ему действительно понравилось работать в «Родс Корпорейшн». Да, он лишь временно заменял отца, но быть на вершине и вести за собой других… заманчиво.

– Поздно. Два дня назад я открыл новую позицию менеджера по сетевой защите. Между нами говоря, думаю, я бесспорный кандидат на победу. – Кайл закинул ноги на стул. – Если конечно договоримся о зарплате.

– Зарплате?

– Эй, офигенные знания задаром не идут.

Грей с улыбкой покачал головой.

– И почему мне кажется, что это только первое из многочисленных требований ужасно упрямого Кайла Родса из отдела по сетевой безопасности? Учти, придется карабкаться по карьерной лестнице, как и все остальные.

Кайл сжал плечо отца. Конечно, им предстояло еще не раз столкнуться лбами во время его работы в «Родс Корпорейшн», но тут они поняли друг друга.

– А я меньшего и не ожидал.

***

Рилан не произнесла ни слова, пока Кайл рассказывал свою историю, просто сидела и слушала. Да, он опустил некоторые очень личные детали – разумеется, оберегал отца, – но поведал достаточно, чтобы обрисовать, с чем столкнулась его семья девять лет назад.

И сложившаяся картинка просто сбивала с ног.

Твиттер-террорист, наследник империи, бывший заключенный, компьютерный гик – ни один из этих терминов и близко не описывал Кайла Родса. Он был просто хорошим человеком, уверенным и умным. Неотразимое сочетание.

С самого начала Рилан сказала себе и ему, что не ищет отношений. И тем не менее, после пары недель вместе пришла к единственно верному заключению.

Кайл заслуживает лучшую девушку в мире.

Ту, которая не станет скрывать их связь. Которая смело пойдет к боссу и сообщит, что встречается с Твиттер-террористом. Которая никогда не станет сожалеть, если этот поступок разрушит ее любимую карьеру.

Вопрос на миллион: сможет ли Рилан ею стать?

– Ты такая серьезная, советник. Слишком тяжелая история для первого свидания?

Невзирая на шутливый тон, Кайл смотрел на нее с искренним беспокойством. Рилан отогнала мысли прочь и взяла его за руку.

– Если только не хочешь, чтобы я решила, будто ты невероятный мужчина.

Кайл поднес ее пальцы к губам и поцеловал.

– Неа. Продолжай в том же духе.

***

Позже вечером Рилан примостилась рядом с Кайлом в лимузине по дороге обратно в Чикаго.

Водитель тактично поднял перегородку, из динамиков лилась тихая джазовая мелодия. Когда Нора Джонс запела «Убежим со мной», Кайл обнял Рилан, она подняла голову, и их губы встретились. Сердце екнуло.

Кайл нежно целовал ее, и впервые слова были не нужны. Вечность спустя он отстранился, и она открыла глаза. Взгляд, которым они обменялись, показался более интимным, чем все проведенные вместе ночи.

Оказавшись в своей квартире, Рилан взяла Кайла за руку и отвела в спальню. Он медленно развязал ее платье и стянул его с плеч. Затем подхватил Рилан на руки и отнес на кровать.

Кайл ласкал ее руками и губами до тех пор, пока желание не стало невыносимым. А когда наконец устроился между ног и вошел в лоно, то запустил пальцы в локоны и прошептал:

– Ты моя, Рилан.

Глава 31

На следующее утро она собиралась на работу, а Кайл отбивался от телефонных звонков в гостиной. Наконец он сделал перерыв и вошел в ванную, как раз когда Рилан закончила выпрямлять волосы.

– Судя по всему, куча народа желает замутить с Твиттер-террористом.

– Да прямо оргия намечается. – Кайл обнял ее за талию и потерся носом о шею. Щетина чуть оцарапала кожу.

Пусть он уже и захватил обнаруженную в ванной запасную зубную щетку, дело еще не дошло до Разговора о том, чтобы Кайл держал тут бритву и прочие вещи.

Когда он отстранился, Рилан посмотрела на отражение и по заговорщическому виду Кайла поняла: что-то нечисто.

– Что происходит? Я у тебя уже такой взгляд видела.

Он широко улыбнулся.

– Я заполучил обложку «Тайм».

Рилан вытаращила глаза.

– Постой… тот самый «Тайм»? Ты. На обложке.

– Ага. Репортер, с которым я разговаривал, только что перезвонил и сказал, мол, редактор дал добро. Они собираются поместить мое фото с заголовком «Новое лицо сетевой безопасности». Хочется верить, что они его не из судебного дела возьмут.

– Обложка «Тайм», – повторила Рилан. Затем развернулась и поцеловала Кайла в губы. – Потрясающе.

– И как раз под открытие моей компании. Пришлось согласиться рассказать все о заварухе с «Твиттером» – Тихуана, обвинение, жизнь в тюрьме, все, – но оно того стоит.

И вот тут Рилан стало нехорошо. Она искренне радовалась за Кайла и понимала, какая это для него шикарная возможность. Но в интервью снова всплывут детали ареста и обвинения, а она так надеялась – наивная! – что все… просто о них забудут.

Кайл не стеснялся высказывать, что думал по поводу того, как ее офис вел дело – назвали террористом, добились максимального наказания. Журналист непременно поднимет эту тему. И если Кайл ответит честно, то федеральная прокуратура рискует оказаться в невыгодном свете.

Рилан уже видела эту картинку. Как идет на работу мимо киосков с экземплярами «Тайм», как другие помощники сплетничают в коридорах. Как Кейд заглянет поболтать и пожаловаться, что его выставили злодеем. Как Камерон расстроится, что компетентность ее офиса, которую она так старательно восстанавливала после предшественника, снова окажется под вопросом.

И сама Рилан окажется в гуще событий.

Да, можно попросить Кайла сдержать эмоции. Но это неправильно. Согласна Рилан с ним или нет, он вправе высказать свое мнение по теме – тем более, что Кейд сам признался: ему специально поручили жестко взяться за дело из-за имени и статуса подозреваемого.

Ситуация между ней и Кайлом становилась все запутаннее.

– Все в порядке? – Он коснулся ее подбородка. – Ты снова такая серьезная.

Рилан заставила себя изобразить искреннюю улыбку. Кайл так радовался возможности, она не имеет права портить момент.

– Извини. Немного ошалела. Не каждый день стоишь рядом с человеком с обложки.

– Вообще-то, можешь и каждый, – сказал он, глядя ей в глаза.

Сердце Рилан заколотилось. Похоже, им все-таки предстоит серьезный разговор. И судя по реакции тела, либо она безумно рада перевести отношения на новый уровень… либо ее вот-вот удар хватит.

Зазвонил телефон, разрушив волшебство атмосферы.

Кайл тихо выругался.

– Я должен ответить. Извини, сейчас с делами полный кавардак.

– Все нормально. Это же твоя работа.

Когда он вышел, она неровно выдохнула.

Собравшись, Рилан отправилась на кухню и как раз насыпала хлопья в миску, когда Кайл договорил и вышел из гостиной.

– Мне пора. Заскочу домой, приму душ и рвану в офис. Если верить Шону, у нас за одно утро уже тридцать деловых звонков. – И притянул Рилан ближе. – Мы сегодня ужинаем всей семьей. Я и Джордан начали эту традицию восемь лет назад, чтобы папа не сидел один в годовщину маминой смерти. Можно, я позвоню тебе после?

Рилан кивнула. Наверное, неплохо им провести вечер по отдельности. Ей явно есть над чем подумать.

– Конечно. – Она коснулась его лица. – Тяжело вам, наверное?

– С каждым годом все легче. – Кайл поцеловал ее на прощание, долго и страстно, а потом со стоном отстранился. – Если продолжим в том же духе, то я никогда не уйду.

– Все равно мне придется скоро тебя выгнать. У меня заседание суда утром.

– О, как сексуально. Буду весь день представлять, как ты там зажигаешь. Что за дело?

– Секрет.

– Понял. Что происходит в суде – в суде и остается. Хорошо помню тот разговор.

Подмигнув, Кайл развернулся и ушел.

Рилан постояла еще немного. Ее улыбка медленно угасла под весом разрывавшей сердце дилеммы. Временно отбросив мысли прочь, Рилан вооружилась ложкой, взяла хлопья, села за стол и только включила айпад, чтобы посмотреть новости, как раздался стук в дверь.

Наверное, Кайл что-то забыл. Рилан встала, пересекла гостиную и открыла дверь, ожидая увидеть пару пронзительных голубых глаз и ямочки.

И застыла.

На пороге стоял Джон.

– Сюрприз.

Глава 32

Рилан в шоке моргнула.

– Джон. Что ты тут делаешь?

Она проигнорировала его распахнутые объятия, решив, что обниматься им не с чего.

Он опустил руки.

– Зря надеялся на теплый прием. Я пришел поговорить.

– А что, в Италии телефоны закончились?

Джон ухмыльнулся.

– Как же я скучал по твоему сарказму. Я уже звонил, помнишь? Ты повесила трубку.

Технически, сперва Рилан попрощалась, но сейчас вряд ли время цепляться к словам.

– Потому что мы уже все друг другу сказали.

Судя по тому, что Джон внезапно возник у нее на пороге, она ошибалась.

Он неловко помялся.

– Слушай, я только прилетел из Рима, десять часов в воздухе. Неужели после всего, что у нас было, ты продержишь меня у дверей как незнакомца?

Вообще-то Рилан раздумывала над такой возможностью. Но в итоге отступила в сторону и впустила его в дом.

– Спасибо, – улыбнулся Джон.

Затем прошел в гостиную и огляделся. Он почти не изменился с их последней встречи, хотя подстригся и загорел. Италия явно пошла ему на пользу.

– А здесь мило, – сказал Джон и вдруг заметил ее чашку с хлопьями.

Завтрак для одного.

Прежде чем приступить к основному допросу, Рилан решила кое-что прояснить:

– Как ты меня нашел?

– Келли и Кит. Ты дала им адрес, переехав сюда.

Когда он вдоволь налюбовался квартирой, Рилан перешла к сути.

– Не хочешь рассказать, зачем приехал?

Джон посмотрел ей в глаза.

– Думаю, я ошибся. Насчет нас. В Италии все пошло не так, как я рассчитывал. – И шагнул ближе. – Я правда скучал по тебе, Ри.

Она испытала целую бурю чувств – сожаление, сочувствие и даже грусть.

Но не любовь.

– Все кончено, Джон. Мы оба так решили, когда ты полетел в Рим. Я пошла дальше.

Его карие глаза сверкнули.

– Ты с кем-то встречаешься?

Рилан замялась, затем кивнула.

– Да.

– Все серьезно?

Сложный вопрос.

– Возможно.

Джон поморщился и уставился на потолок.

– Ого. Я не ожидал.

Он замолчал, а когда снова на нее посмотрел, его глаза заволокли слезы.

Рилан не знала, что сказать. Как бы ни повернулась жизнь бывшего, сейчас ему явно плохо.

– Джон, прости.

Он провел рукой по волосам.

– Я просто устал. Долгий перелет. Стакан воды не дашь?

– Конечно.

Рилан прошла на кухню и достала бутылку из холодильника. А когда закрыла дверцу, увидела, что Джон стоит рядом.

– А. Вот ты где. – И протянула ему воду.

– Спасибо. – Он открыл бутылку, отпил, и поставил ее на стойку. – Скажи мне одну вещь. Ты была со мной счастлива?

Да. Как у любой пары у них случались стычки, но Рилан встречалась с Джоном три года, жила с ним и даже собиралась за него замуж. Но потом забыла через шесть месяцев – причем гораздо легче, чем думала.

И это о многом говорило.

– Да, была, но…

Джон прижал палец к ее губам.

– Мы еще можем все вернуть. Знаю, той ночью в «Жардиньер» я сделал тебе больно. Ты думала, я собираюсь сделать тебе предложение, а взамен узнала о моих великих планах по переезду в Рим. Я был идиотом, Ри, знаю, и мне жаль. Но мы можем начать все заново. Дай мне второй шанс.

Рилан отвела его руку от своих губ. Понравится ему или нет, но кое-что придется сказать.

– Нет никакого второго шанса, Джон. Я тебя больше не люблю.

Он схватил ее за запястье, не давая уйти.

– Постой, просто дай мне…

– Тронешь ее еще раз и будешь жалеть гораздо больше, чем о той ночи в «Жардиньер».

На пороге кухни стоял Кайл, злой, напряженный и готовый к бою.

Джон отпустил Рилан.

– Кайл, – ахнула она.

Он посмотрел на нее, настолько непохожий на привычного обаятельного парня, что Рилан задумалась, не злится ли Кайл на нее. Она понятия не имела, сколько он услышал, но сцену застал неприглядную – особенно с точки зрения человека, которому изменила предыдущая девушка.

Однако Кайл прошел на кухню, встал рядом с Рилан и обратился к Джону:

– Думаю, она вполне ясно выразилась о своих чувствах.

Тот моргнул.

– Черт, а я тебя знаю. Твою физиономию всю неделю в новостях крутили. – Джон неверяще уставился на Рилан. – Ты трахаешься с Твиттер-террористом? – И безрадостно рассмеялся. – Ты, блестящий прокурор, и бывший заключенный. Не расскажешь, как такое вообще возможно?

– Если я все правильно помню, это не твое собачье дело, – прорычал Кайл.

– Ой, кажется кто-то занервничал, – парировал Джон.

Рилан встала между ними.

– Так, тут слишком много тестостерона для одной комнаты. – И взяла Кайл за руку. – Пойдем поговорим?

Тот с минуту смотрел на Джона, выглядя скорее как бывший преступник, чем как миллиардер или компьютерный гик, но потом повернулся к Рилан и кивнул.

– Хорошо.

Она вышли на лестничную площадку, где хватало места только им двоим и коврику у порога.

Итак, все по порядку.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала Рилан, прикрыв за ними дверь.

Кайл скрестил руки.

– Ты что, издеваешься? Я застаю тебя на кухне, с твоим бывшим, который клянется тебе в любви, а ты спрашиваешь, что я тут делаю?

– Учитывая, что у тебя список вопросов явно длиннее, сперва мои.

– Не пытайся шутить, когда я настолько зол. К сведению, я вернулся, потому что забыл часы у тебя на тумбочке. Услышал мужской голос в квартире, дверь оказалась не заперта, вот я и вошел.

Точно?

– Когда немного успокоишься, придется нам обсудить границы и твое собственническое поведение.

– Без проблем. В следующий раз, когда я услышу незнакомого человека у тебя в квартире и обнаружу, что замок почему-то не заперт, то не стану проверять, не вломился ли к тебе вор и не держит ли тебя в заложниках какой-нибудь придурок, которого ты осудила.

Рилан помолчала.

– Пожалуй, сейчас не время обсуждать твое собственническое поведение.

Кайл зацепил пальцем пояс юбки и притянул Рилан ближе.

– Теперь моя очередь задавать вопросы. Первый: когда этот ублюдок уйдет?

– Ты на меня не сердишься?

– Нет, когда я только зашел и увидел вас на кухне, причем он прижимал палец к твоим губам… Но потом я услышал, что ты ему сказала, мол, больше его не любишь. А он не врал? Ты правда собиралась за него замуж?

Рилан замешкалась, но лгать ей не хотелось.

– Тогда, я действительно думала, что мы поженимся. – Увидев, как Кайл стиснул зубы, она продолжила: – Но это было вечность назад. С тех пор столько всего произошло.

Вроде бы он немного успокоился.

– Тогда вернемся к моему первому вопросу: когда он уйдет?

Она шагнула ближе, не желая больше ругаться из-за Джона.

– Скоро. Обещаю. Но он всю ночь летел из Италии, чтобы поговорить, я не могу просто выкинуть его на улицу.

– Ладно, я сам это сделаю.

Рилан положила ладонь ему на грудь.

– Кайл, семь месяцев назад одна женщина очень плохо с тобой обошлась, наплевав на твои чувства. Знаю, ситуации не сравнить, но я не настолько черствая. И не могу просто захлопнуть дверь у него перед носом, не поставив точку, в чем он явно нуждается. Ты можешь мне верить.

Он долгое время на нее смотрел и наконец кивнул.

– Ладно.

Рилан облегченно выдохнула. Пара они или нет, но только что пережили первую ссору и вышли из нее достойно. Даже более чем.

Однако тут Кайл все изменил.

– Но твой бывший должен понять, что мы вместе. На самом деле, думаю, пора всем уже об этом узнать. Больше никаких пряток у тебя в квартире, никаких тайных свиданий. Если мы и правда собираемся встречаться, давай сделаем все нормально.

И вот так они подошли к пресловутому серьезному разговору.

***

– Ты хочешь обсудить это сейчас? Здесь? – спросила Рилан.

– Я надеялся, что обсуждать особо нечего, – заметил Кайл, внимательно ее разглядывая. – Похоже, ошибался.

Да, момент неподходящий. Но на кухне Рилан ждал мужик, за которого она некогда собиралась замуж, и который теперь вернулся. Кайл жаждал мщения.

Просто он хотел владеть сердцем Рилан целиком и полностью. Меньшее его не устроит.

– Ты с самого начала знал, как все сложно из-за моей работы, – начала Рилан.

– Я думал, теперь все иначе. Особенно после вчерашней ночи.

Ее лицо смягчилось.

– Вчерашняя ночь была изумительной. Говорю же, мое лучшее первое свидание.

– И так может быть каждый день, Рилан. – Кайл положил ладони ей на плечи.

Сейчас или никогда. Он не умел говорить о чувствах, да, в общем-то, и она тоже. Они вечно обменивались подколками. Но случаются в жизни моменты, когда мужчина должен взять себя в руки и сказать то, что надо.

Сейчас как раз такой момент.

Кайл посмотрел ей в глаза.

– После Даниэлы я поклялся как можно дольше избегать серьезных отношений. Но потом в моей жизни появилась ты, и все изменилось. Я больше не хочу интрижек, Рилан. Я хочу быть с тобой всегда.

«Потому что люблю тебя».

Но когда эти слова были готовы сорваться с губ, Кайл сдержался.

Не потому, что сомневался – вовсе нет. Глядя в эти роскошные янтарные глаза, которые никогда не забывал, он ощущал, насколько истинны его чувства. Но также видел неуверенность на лице Рилан и вдруг с легким страхом понял, что не знает, как пойдет беседа. А стоит лишь произнести «я тебя люблю», то, что он ни одной женщине прежде не говорил, обратного пути не будет.

Поэтому Кайл замолчал, ожидая ответа.

– Я тоже хочу быть с тобой, – сказала Рилан.

Он улыбнулся, притянул ее ближе… и понял, что она не договорила.

– Но?...

– Но мне нужно время. Ты во всех новостных выпусках из-за своей компании и «Твиттера», а теперь еще интервью в «Тайм». Не лучший момент выйти и объявить общественности, что мы встречаемся. Давай подождем пару недель или месяцев, а потом, когда все устаканится…

– Пару месяцев? – Кайл отстранился и на миг онемел. – Ты настолько меня стыдишься?

– Нет. Не стыжусь. Просто помню о некоторых обстоятельствах. В основном, я федеральный прокурор, а ты… ну, сам понимаешь.

«Ой, спасибо, что прояснила».

– Дай-ка уточню: Рилан, женщина, которую я встретил девять лет назад, хочет быть со мной. А обвинительница Пирс хочет лишь со мной спать. Так это работает?

Рилан раздраженно всплеснула руками.

– Кайл, чего ты от меня хочешь? Может, положить «Твиттер» для кого-то и весело, и я знаю, что у тебя есть поклонники, но, по сути, ты бывший преступник. И я с самого начала говорила – это для меня проблема.

Кайл отступил.

– Ого. А я-то думал, что не почувствую себя большим дерьмом, чем тогда, когда меня кинули за решетку.

Лицо Рилан смягчилось.

– Я не это имела в виду. Просто тебе нужны ответы, которых у меня нет. Сегодня утром ко мне внезапно заявился бывший, а теперь ты бросаешь вызов. Но мы же всего пару недель встречаемся. Неужели нельзя подождать и тогда определиться?

Наконец Кайл понял, в чем дело.

Рилан не была уверена в своих чувствах.

Годами он играл в эту игру, всегда лишь дурачился и никогда ни с одной не завязывал серьезных отношений. Даже с Даниэлой Кайл сдерживался, не пускал ее в свою жизнь. Но с Рилан все не так. Их чувства были настоящими. Кайл открыл ей сердце, даже рассказал о семье, выложил все карты на стол и надеялся, что завоевал ее. Потому что в его глазах эти пара недель были идеальными. Он мечтал об отношениях.

А Рилан, похоже, этого оказалось недостаточно.

Ну что тут скажешь?

Кайл приблизился и мягко обхватил ее подбородок.

– Разница между нами в том, советник, что мне не нужно ждать. Я знаю, что чувствую. Ты любишь свою работу, я понимаю. Это одно из качеств, которые мне в тебе нравятся. Но я ждал тридцать три года не за тем, чтобы оказаться в твоем сердце на втором месте. Мне нужно больше.