Текст книги "Та ночь (ЛП)"

Автор книги: Джулия Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Когда выходные закончились, долг снова позвал Кайла.

В воскресенье вечером после четырехчасового перелета он отдал сумку служащему и подошел к регистрационной стойке отеля «Ритц-Карлтон» в Сан-Франциско.

– Поеду в твое прежнее захолустье, – сообщил Кайл Рилан накануне утром, когда они прощались на пороге ее квартиры.

– Едешь в Сан-Франциско? Зачем?

– Скоро узнаешь.

– Что ты затеял? – с любопытством спросила Рилан.

Невзирая на все ее доблестные усилия, он с честью выдержал перекрестный допрос и не раскололся. От этой поездки зависело очень многое. Фактически следующие двадцать четыре часа решали судьбу «Родс Нетворк Консалтинг». Либо его затея окажется самым блестящим ходом за всю историю маркетинга, либо он выставит себя полным дураком.

Поживем – увидим.

Администратор улыбнулась Кайлу:

– Добро пожаловать в «Ритц-Карлтон». Чем могу помочь?

– У меня забронирован номер на имя Кайла Родса.

Администратор подняла глаза от клавиатуры, наконец опознав гостя, затем продолжила стучать по клавишам.

– Итак, вы решили выбрать одноместный люкс на одну ночь.

– Не могли бы вы организовать позднюю выписку? У меня утром назначена встреча, и я могу задержаться.

Или нет. С вероятностью в восемьдесят процентов его даже на порог не пустят.

– Конечно, мистер Родс.

Телефон Кайла завибрировал. Пришло сообщение от Рилан.

«Что бы ты там ни затеял – уделай их, Ямочки».

– Могу я чем-то еще вам помочь? – спросила администратор.

Улыбнувшись, Кайл убрал сотовый обратно в карман пиджака.

– Нет. Теперь у меня есть все, что нужно.

***

В начале одиннадцатого Кайл сел в такси у отеля.

– Фолсом-стрит, семьсот девяносто пять.

Когда несколько минут спустя машина остановилась, Кайл посмотрел в окно на современное шестиэтажное здание. Расплатившись с водителем, он вышел и поправил галстук.

Пора сыграть.

С портфолио в руке Кайл прошел сквозь двойные двери и вошел в лифт. Казалось, кабинка едет безумно медленно. Наконец двери раздвинулись, открывая взгляду небольшую скупо обставленную приемную.

Увидев Кайла, администратор за бело-серой мраморной стойкой выпучила глаза. Стена за ней была совершенно чистой, не считая названия фирмы, набранного прописными буквами.

«Твиттер».

– Вы и правда пришли, – неверяще сказала девушка. – Мы целую неделю делали ставки, явитесь вы или нет. Большинство решило, что это просто шутка.

Кайл несколько часов провисел на телефоне, добиваясь у юриста компании разрешения на встречу. Черта с два он еще раз через это пройдет.

– Я так понимаю, представляться мне не нужно.

– Точно нет. Вы тут известная личность. – Администратор взяла трубку телефона и нажала кнопку. – К вам Кайл Родс. – Выслушала собеседника, посмотрела на гостя и ответила: – Не вы один. – Затем повесила трубку и указала на коричневый диван с двумя голубыми подушками и надписью «Твиттер, милый твиттер». – Мистер Донелло скоро вас примет. Можете пока присесть.

– Спасибо, я постою.

Кайл почти ожидал, что Донелло заставит его ждать все утро, а потом все равно вышвырнет, но всего пару минут спустя телефон администратора зазвонил. Поговорив с шефом приглушенным голосом, она встала.

– Мистер Донелло готов вас принять. Пройдемте.

Она провела Кайла сквозь матовые стеклянные двери в основной зал. Все было белым, кроме светлого пола из кленовой древесины. В помещении стояли несколько рядов кабинок, каждый из которых подразделялся на четыре блока.

И абсолютно все люди встали посмотреть на посетителя.

Они молча наблюдали за Кайлом. Их лица выражали смесь чувств, притом не совсем дружелюбных. Доведя Кайла до большого углового кабинета в конце, администратор полуулыбнулась:

– Удачи.

Рик Донелло, глава «Твиттера» сидел за рабочим столом. Относительно молодой, с редеющими волосами, лет тридцати пяти, в очках. Его взгляд выражал нечто среднее между неверием и отвращением.

– Вот что я скажу: у тебя яйца размером с арбуз, Родс. – Жестом предложив Кайлу сесть, он кивнул администратору. Она закрыла дверь и ушла. Оставшись с гостем наедине, Донелло перешел прямо к делу. – У тебя шестьдесят секунд, чтобы объяснить, почему мне не следует выкинуть тебя отсюда за ухо.

Вот и отлично. Кайл тоже не хотел долго возиться.

– Как семь месяцев назад убедилось полмира, в вашей защите такая дыра, что я смог туда на грузовике проехать. Моя компания может вам с этим помочь.

Донелло безрадостно рассмеялся.

– Я не идиот, Родс. Мы все усовершенствовали. Сомневаюсь, что теперь нас так легко взломать.

– И какую часть дохода от своих семи сотен рекламодателей ты готов на это поставить?

Взгляд Донелло стал стальным.

– У тебя осталось сорок секунд. Говори, зачем пришел. Ну или расскажи что-нибудь смешное, чтоб я мог потом у себя запостить.

Кайл сел прямее.

– Я прочел все интервью. Когда ты год назад занял это место, то поклялся развить «Твиттер» как бизнес-площадку и превратить огромную социальную сеть в рекламную платформу. Ты подчеркивал надежность сайта – однако я сумел положить его на сорок восемь часов с помощью единственного компьютера, пока накачивался виски.

Донелло положил руки на стол.

– Итак, ты предлагаешь мне нанять тебя, того, кто выставил нас полными придурками, и заплатить твоей компании бешеные деньги, чтобы ты пришел и исправил наши проблемы с безопасностью?

– Да, – ответил Кайл, глядя ему в глаза. – Только я все сделаю бесплатно.

Донелло замер.

– Бесплатно?

– Я построю тут чертову кибер-крепость, и это не будет стоить вам ни гроша. За мной должок.

Донелло откинулся в кресле, разглядывая Кайла. Затем медленно заговорил:

– Ты хочешь, чтобы об этом узнала пресса.

Кайл улыбнулся. Минута вышла, однако его не выгнали.

– Да. И вам это тоже пригодится.

***

Два часа спустя директор «Родс Нетворк Консалтинг Лимитед» вышел из шестиэтажного здания, подцепив первого клиента.

Да, этот клиент не платил, но Кайл все равно был счастлив. И надеялся, что к концу дня Донелло поступит как истинный бизнесмен и оценит предложенную ему уникальную возможность: улучшить защиту и бесплатно пропиариться в прессе, которая кинется освещать событие. Они даже набросали пресс-релиз, который разошлют завтра в восемь утра.

Теперь же настала пора закрывать вторую фазу маркетинговой стратегии. После ареста и суда, а потом после освобождения Кайла буквально осаждали всевозможные издательства с просьбами об интервью, которые он неизменно отклонял.

Однако поддерживал контакт с тем единственным, кто просил о встрече по как раз такому поводу.

Стоя напротив главного офиса «Твиттера» Кайл набрал Дэвида Исаака, корреспондента «Тайм». А попав на голосовую почту, оставил сообщение.

– Дэвид, это Кайл Родс. Завтра утром выйдет пресс-релиз – сам все увидишь. Если сумеешь выбить мне обложку, я дам тебе эксклюзивное интервью. Всю историю, от Твиттер-террориста лично. Поверь, ты захочешь узнать про тот кактус в Тихуане.

Глава 29

Второй раз с момента, как Рилан перевелась в Чикаго, прокуратура стояла на ушах из-за Кайла Родса.

Разумеется, она знала про историю, всколыхнувшую весь интернет во вторник утром: Твиттер-террорист и «Твиттер» поцеловались и помирились. Рилан тогда сидела на кухне, ела рисовые хлопья и читала новости на айпаде, как вдруг наткнулась на пресс-релиз. Отсмеявшись, она сразу написала Кайлу сообщение.

«Так вот, что ты затевал».

И в общем-то не ожидала ответа, представляя, насколько занят адресат, однако через пару минут телефон ожил.

«Понятия не имею, о чем ты, советник. Наберу тебя сегодня, когда вернусь».

Сидя в своем кабинете, Рилан подняла голову, услышав стук. На пороге стоял мрачный Кейд.

– Я уже дюжины две звонков от прессы получил. Просят прокомментировать новость, что Твиттер-террорист открывает свою компанию по сетевой безопасности. А я только подумал, что наконец от него избавился.

Кейд говорил просто так, без задней мысли, но Рилан все равно почувствовала себя… неловко. Даже немного виноватой. Пусть она верила, что личная жизнь человека никого не касается, все равно не любила вводить других в заблуждение. Проработав с Кейдом почти два месяца, Рилан считала его другом – они вместе ходили в «Старбакс», обсуждали дела. Она даже собиралась познакомить его с Рей. А теперь лгала ему.

«Ты не лжешь. Просто избегаешь правду».

Определенно, ее подсознание гораздо проще ко всему относилось.

«Ну тогда попрощайся с Кайлом».

А еще вело себя как капризная болтливая стерва.

Ради блага Кейда Рилан изобразила улыбку, решив разобраться с душевными метаниями позже, а не тогда, когда на пороге стоит злой гений ее любовника.

– Ого, аж две дюжины! Чую, весело тебе пришлось.

– Ага, не знаю, куда деваться от веселья. Этот Родс прямо бумеранг, все возвращается и возвращается. Готов поспорить, ты рада, что больше с ним не общаешься.

Ага. Интересно, по мнению Кейда, семь раундов сумасшедшего секса считаются за «общение»?

– Вообще-то, я с ним нормально поработала. Не так уж он плох.

Кейд закатил глаза.

– Только не говори, что он и тебя обаял. Что в этом парне такого? Состояние? Волосы? Ты хоть знаешь, что я получил сотни угроз от чокнутых разъяренных дамочек, называвших меня антихристом и требовавших немедленно освободить Родса? Богом клянусь.

– Пожалуй, антихрист такого бы делать не стал.

Кейд рассмеялся.

– Можешь и дальше по нему вздыхать, Пирс, но тебе ничего не светит. Согласно колонке сплетен, Твиттер-террорист занят какой-то убойно сексуальной брюнеткой.

Рилан пришлось приложить все усилия, чтобы не расколоться.

– Точно. Я тоже читала.

С этого момента ее день, который начался замечательно, благодаря новостям о Кайле и «Твиттере», пошел наперекосяк. Она явилась на слушание по делу о мошенничестве с кредитными картами – слушание, в исходе которого не сомневалась. Хотя большую часть расследования проводила Секретная служба, обыском дома занимались двое местных полицейских, приехавших на вызов о домашнем насилии, поступивший от жены обвиняемого. Заручившись ее согласием, копы обшарили дом и нашли в шкафу в спальне свыше тысячи кредиток на разные имена.

По крайней мере, так полагала Рилан.

При даче показаний копы все испортили, сознавшись, что, вроде бы жена «технически» не давала добро заходить в спальню, но раз уж они все равно были в доме, то закончили обыск.

Рилан оставалось лишь сидеть и смотреть, как ее дело горит синим пламенем. Судья предсказуемо поддержал требование защиты вернуть все кредитки, найденные с нарушением законодательства.

Плохо.

Потом ей пришлось до конца дня выслушивать двух разъяренных агентов Секретной службы, принимавших расследование у чикагской полиции и пытающихся узнать, есть ли хоть какой-то шанс спасти дело. В итоге Рилан почувствовала подступающую мигрень. Когда она покинула офис в половине седьмого, в висках пульсировало, к горлу подступала тошнота, а глаза болели даже от слабого вечернего солнца.

Добравшись домой, Рилан сразу переоделась в штаны и футболку, выключила весь свет, приняла две таблетки тайленола и легла на диван, отчаянно надеясь уснуть.

Час спустя ее разбудил звонок телефона. Она села и застонала. Ей словно кто-то лоб перфоратором разбивал. Потянувшись за мобильным, она увидела, что звонит Кайл.

– А вот и герой дня, – начала Рилан, пытаясь говорить весело, но в итоге упала обратно на диван, прикрыв ладонью глаза. – Боже, как больно.

– Что болит? – встревожено спросил Кайл.

– Невидимый человек вбивает гвозди мне в голову.

– Хреново. Может, возьмешь невидимый пистолет и пристрелишь сукиного сына?

Рилан рассмеялась, а потом снова застонала.

– Ой, не смеши, слишком больно. У меня мигрень.

– Ну да, я уже понял. Еду в «Пламя» на встречу с Дексом. Решили пропустить пару коктейлей в честь моего партнерства с «Твиттером». Привезти тебе что-нибудь?

– Спасибо, но я в порядке. Просто на работе выдался исключительно поганый день. Езжай веселись с Дексом. Ты заслужил. Ход с «Твиттером» просто гениальный.

– Я снова тебя впечатлил, – довольно заметил Кайл. – Ты уже третий раз потакаешь моему эго, советник.

– Представь, будто я отвечаю что-то очень язвительное и колкое, потому что у меня слишком голова болит. Я сегодня официально неостроумная.

***

Двадцать минут спустя в дверь постучали.

На пороге стоял Кайл. Рилан тут же замахала на него руками:

– Уходи. Ты же должен праздновать.

Не обращая на нее внимания, он вошел в дом.

– Декс вполне может подождать пару минут. Он каждую ночь в баре, а не приехал специально из-за меня. – Кайл прикрыл дверь и оглядел Рилан. – Итак, ты неостроумная? Не знал, что такое вообще возможно.

– Это потому что ты… – Она попыталась выудить хоть один более-менее приличный ответ из пульсирующего тумана в голове, но ничего не вышло. Рилан устало опустилась обратно на диван. – Ничего. Валяй, остри, язви сколько хочешь – я совершенно беззащитна.

Кайл с улыбкой протянул ей стакан из «Старбакса».

– Выпей. Мама обычно так делала при мигрени. Вроде говорила, что кофеин помогает.

– Боже, да ты просто волшебник. – Рилан благодарно взяла напиток. Она бы и сама купила, но у нее не хватило сил заскочить в «Старбакс» по дороге домой.

– Точно. А теперь сиди и пей, пока я буду колдовать. – Он устроился сзади и принялся массировать ей шею. А пока разминал узлы на плечах, тихо спросил: – Не хочешь рассказать, что там за исключительно поганый день выдался?

– Я проиграла слушание, которое развалило все дело. Лучше расскажи про «Твиттер». Представляю их лица, когда ты появился в здании.

Может, дело в кофеине, может, в низком убаюкивающем голосе Кайла, но постепенно Рилан стало лучше. Мигрень никуда не делась, но теперь невидимка просто стучал ей по голове тупым предметом, а не забивал гвозди.

Когда Рилан выпила половину кофе, Кайл забрался на диван и вытянул ноги.

– Ложись. Клади голову мне на колени. – И добавил, увидев, как она подняла бровь: – Никаких пошлостей, советник. Я не про секс.

Рилан отставила стакан на столик, а Кайл взял одну из подушек и положил на колени. Но только она начала устраиваться на бок, как он ее остановил.

– Нет, на спину.

Рилан развернулась и удобно устроилась между его ног.

– Закрой глаза, – прошептал он.

Она повиновалась, и Кайл принялся нежно массировать ей лоб. А когда дошел до пульсирующих висков, Рилан вся обмякла и застонала.

– Боже… как хорошо. Пожалуйста, не останавливайся. Никогда.

– Я так всю ночь могу, детка, – усмехнулся Кайл. – Даже не сомневайся.

***

Позже ночью Рилан проснулась, уютно прильнув к теплому твердому телу. Видимо, во время массажа уснула.

Кайл устроился рядом с ней, положив ее голову себе на грудь. А еще взял со спинки дивана плед и укутал Рилан по самые плечи.

Ну как от такого парня голову не потерять?

Рилан чуть приподнялась и посмотрела на спящего Кайла. Лунный свет отбрасывал тени на четкие линии его лица. Видимо, ее движение разбудило Кайла, потому что он пошевелился, глубоко вздохнул, открыл глаза и увидел, что она на него смотрит.

– Как голова? – спросил Кайл низким хриплым голосом.

– Лучше. – К счастью, боль почти стихла. – Почему ты меня не разбудил? У тебя такой знаменательный день выдался, ты должен был повеселиться вместе с Дексом.

– Мы с ним можем в любое время потусить. – Кайл провел пальцем по ее щеке и прошептал: – Я хочу быть здесь, Рилан. Ты ведь это знаешь?

Он явно говорил не только о сегодняшнем вечере.

– Да. – А сама она точно знала другое. – Я рада, что ты пришел. И всерьез к тебе привыкла, Ямочки.

– Хорошо. Потому что завтра я приглашаю тебя на настоящее свидание.

Простая просьба – и в то же время совсем непростая.

– Кайл, я не…

– Не волнуйся. Я сделал так, что никто ничего не узнает. – И посмотрел ей в глаза, явно не собираясь мириться с отказом. – Скажи «да», Рилан.

Может, головная боль ослабила ее защиту. А может, дело в самом Кайле.

Так или иначе, Рилан с сонной улыбкой улеглась обратно к нему на грудь.

– Да.

Глава 30

Большую часть следующего дня Рилан читала отчет Бюро контроля алкоголя, табачных изделий и огнестрельного оружия о расследовании нового дела (одиннадцать мужиков повадились нелегально торговать огнестрельным на складе на окраине), а сама гадала, куда же Кайл собирается ее повести. Он упорно ничего не говорил, только спросил, может ли она уйти с работы в половине пятого.

– Ой… держу пари, он посадит тебя на частный самолет и увезет в какое-нибудь романтичное и экзотическое место, – предположила Рей по телефону днем, когда Рилан заперлась в кабинете на ланч.

Конечно же, она поведала Рей о предстоящем событии.

На короткий миг Рилан задумалась: как же странно, что версия с частным самолетом ее даже не удивляет. Да, она видела пентхаус и дорогие костюмы Кайла, но по большей части даже не вспоминала о его деньгах. На самом деле, раз уж они встречались в основном в ее квартире, тот факт, что Кайл имеет миллионы долларов, а однажды унаследует еще полмиллиарда, значения не имел.

Но если подумать…

Да, это просто уйма денег.

– Вряд ли мы куда-то полетим. Иначе придется проходить контроль в аэропорту и светиться в списке пассажиров. Кайл обещал, что мы сохраним инкогнито.

– Списки-шмиски, – отмахнулась Рей. – Богатеи вечно тайком летают. Что ж они, по-твоему, экономом с любовницами мотаются?

– Эй, а я что, любовница?

– Нет, просто везучая зараза, которую сексуальный наследник империи повезет на тайное свидание. Ой, я что, вслух это сказала? – Рей хмыкнула. – Что наденешь?

Хороший вопрос. Кайл ей ни единой зацепки не дал. Рилан решила придерживаться классики.

– Черное платье с запа́хом и каблуки. Если он вывезет меня на рафтинг или выпас коров – я пропала.

Рей рассмеялась.

– Ой, пожалуйста, пусть это будет выпас! Прямо вижу, как ты в каблуках скачешь верхом, крутишь над головой лассо и одновременно по телефону угрожаешь кому-нибудь прислать повестку в суд.

– Если ты права, то это мое первое и последнее свидание с Кайлом Родсом.

– Да ладно. Одна улыбка с этими ямочками – и парень уговорит тебя на что угодно.

И самое страшное, что подруга, похоже, права.

***

Согласно полученным в сообщении «инструкциям», Рилан в половине пятого покинула работу с портфелем на плече и пошла на север.

После первого же перекрестка телефон ожил.

– Ладно, Ямочки, – ответила она. – Куда теперь?

– Пройди два квартала в сторону Монро и поверни налево. За итальянским ресторанам есть переулок – встретимся там.

– Не знаю, что ты задумал, но прямо суперсекретная операция, – заметила Рилан, попав каблуком в выбоину.

– Что, никогда раньше не встречалась с бывшим заключенным в незнакомом переулке, мисс Пирс?

Вообще-то нет. Нажав «отбой», Рилан пошла в указанном направлении. Нашла ресторан, нырнула в переулок. А когда завернула за угол, то замедлила шаг, не веря глазам.

Ее ждал элегантный черный лимузин.

Водитель выбрался со своего места и кивнул.

– Добрый день, мисс. – И галантно открыл ей дверь.

– Спасибо.

Рилан нагнулась и увидела Кайла – в джинсах и белой рубашке с небрежно закатанными рукавами. Он указал на окна.

– Тонированные. И не волнуйся из-за водителя, он много лет работает на мою семью. Твой секрет в безопасности. – И подал ей руку. – Ну что, поехали?

Улыбнувшись, Рилан села в машину, поставила портфель на пол и пристегнулась.

– Ну теперь-то ты скажешь, куда меня везешь?

Кайл вытянул свои длинные ноги.

– Не знаю. Мне нравится вот так тебя мучить.

– Надеюсь, я хоть нормально одета?

Кайл медленно ее оглядел, особо задержавшись на декольте и обнаженных скрещенных ногах.

– Более чем нормально, советник.

Рилан вспыхнула под его взглядом.

– Значит, мы не на выпас коров едем.

Кайл ухмыльнулся.

– Ты? На выпасе? Да я полмиллиарда готов заплатить, лишь бы это увидеть. – И положил ладонь ей на колено, легко поглаживая пальцами кожу. – Насчет сегодняшнего… Возможно, это одна из тех идей, которые только кажутся удачными. Надеюсь, ты не разочаруешься.

– Обещаю так хорошо изобразить восторг, что ты не почувствуешь разницы.

– Спасибо. Ладно, дело вот в чем: наверное, ты не помнишь, но ровно девять лет назад, шестнадцатого мая, я заметил в переполненном баре одну темноволосую язвительную студентку. И раз уж у нас своего рода годовщина, я решил, что было бы неплохо вернуться на пресловутое место преступления.

– Ты везешь меня в Шампейн? – секунду спустя уточнила Рилан.

– Ага. Снял весь второй этаж «Клибурна». – Кайл заправил локон ей за ухо. – Я тогда пообещал тебе свидание, Рилан. Может, и опоздал почти на десять лет, но наконец сдержу слово.

У нее на глаза навернулись слезы.

И он еще переживал, что она разочаруется.

Рилан мягко улыбнулась и поцеловала Кайла.

– Идеально.

***

Примерно два с половиной часа спустя лимузин остановился в переулке за «Клибурном». Кайл набрал кого-то по телефону.

– Мы на месте.

Затем отключился и заметил, как Рилан весело на него смотрит.

– Еще секретнее?

– Ну ты же сама не хотела попасть в поле зрения радаров. Вот как все пройдет. Декс работал здесь управляющим и знает нынешнего менеджера. Этот парень проведет нас по служебной лестнице и предоставит весь второй этаж в наше распоряжение.

– Но сейчас же последние дни перед каникулами, обычно бар под завязку набит. Мне стоит спросить, как ты все организовал?

– Скажем так: мы с управляющим пришли к соглашению.

На самом деле Кайл пообещал парню половину предполагаемой сегодняшней выручки плюс двадцать процентов. И еще пять тысяч долларов сверху за подготовку места согласно инструкциям. Но Рилан это знать необязательно.

Дверь черного хода открылась, из нее вышел парень чуть за двадцать и помахал лимузину. Кайл посмотрел на Рилан.

– Готова вернуться в прошлое?

Она переплела свои пальцы с его.

– Если я еще не успела тебе сказать – это мое лучшее первое свидание.

– Тебе говорили, что ты умеешь быть настоящей милашкой, когда хочешь?

– Стараюсь сильно не афишировать. Это противоречит репутации крутого прокурора.

Кайл притянул ее ближе.

– Я уже видел гнездо у тебя на голове, советник. Больше у нас между собой секретов не осталось.

Быстро чмокнув Рилан, он открыл дверь лимузина и вышел. Удостоверившись, что переулок пуст, Кайл помог спутнице выбраться и повел ее к бару.

Менеджер улыбнулся, завел их внутрь и протянул руку Кайлу:

– Джо Колер. Я целую неделю этого ждал. Как по мне, вся шумиха вокруг «Твиттера» просто истерика. – Затем поприветствовал Рилан. – А вот и таинственная дама. Не знаю, кто вы, но постарайтесь обойтись с этим парнем лучше, чем его прошлая подружка. Идемте.

Увидев изумленное выражение лица Рилан, Кайл пожал плечами.

– Один из фанатов.

И под руку с ней пошел вслед за Джо по узкой лестнице на второй этаж.

– Я попросил одну из официанток помочь все подготовить согласно вашим пожеланиям, – сообщил менеджер. – Решил, что женский взгляд не помешает.

– Пожелания? – переспросила Рилан Кайла.

Джо провел их по короткому коридору в зал.

– Надеюсь, вам понравится.

Кайл завернул за угол и с удовольствием отметил, что персонал постарался на славу. Свыше сотни белых свечей усеивали все горизонтальные поверхности, озаряя помещение теплым светом. В дальнем углу стоял столик, накрытый белой скатертью. Сверху примостились два хрустальных бокала и ведерко с бутылкой розового шампанского Перрье Жуэ – рекомендация от сестры.

Рилан ошеломленно разглядывала картину.

– Невероятно. – Она обошла столик и посмотрела на Кайла. – Это же здесь я тогда сидела.

– Я долго за тобой наблюдал, прежде чем решился подойти. Напротив тебя был рыжий парень, и я пытался понять, не встречаетесь ли вы.

Рилан улыбнулась.

– Шейн. Боже, я с ним сто лет не общалась. – И еще раз огляделась. Мерцающие свечи преобразили обычный студенческий бар в романтический уголок. Она приблизилась к Кайлу и сжала его рубашку. – Спасибо.

Он отвел упавший ей на глаза локон.

– Не за что, советник.

***

– Неудачно я заказала, – заметила Рилан, разглядывая тарелку Кайла. – Надо было выбрать винтовую картошку, а не обычную.

– Надо было, – поддакнул он, взял одну штуку и от щедрот великих положил ей.

– Всего одну? – возмутилась Рилан.

– Придется жить с последствиями своего поступка. Иначе как ты урок извлечешь? – улыбнулся Кайл, бросая вторую штуку себе в рот.

Перрье Жуэ возымело эффект: Рилан очаровательно раскраснелась. Не большой поклонник шампанского, Кайл и то был вынужден признать, что эта марка очень даже ничего. Конечно, обычно бутылку за три сотни баксов не сочетают с чизбургерами и картошкой фри, но для «Клибурна» в самый раз.

Кайлу пришло очередное сообщение, и он проверил, не Шон ли это, его правая рука в «Родс Нетворк Консалтинг».

– Прости. С выхода пресс-релиза у меня рабочий телефон разрывается. Шон сейчас принимает все сообщения. Я поручил ему звонить, если будет что-то срочное.

– И что ты станешь делать дальше? – спросила Рилан, беря бокал.

– Договорюсь о встречах и начну набирать клиентуру. Двое студентов, что я нанял, начинают работу в понедельник, и мы будем готовы. А потом останется скрестить пальцы и надеяться, что найдутся желающие замутить с Твиттер-террористом. В переносном смысле.

Рилан задумчиво склонила голову набок.

– Интересно. А когда ты решил заняться бизнесом? Помнится, при знакомстве говорил, мол, хочешь преподавать.

Совершенно невинный вопрос. Кайл мог ответить на него уклончиво, так же, как делал уже сотни раз. Но сидя напротив Рилан накануне годовщины смерти матери, решил, что, возможно, пора поведать об этой части жизни. Раз уж хочет от нее откровенности, надо и самому убрать стены.

Поэтому прочистил горло, решая с чего начать.

– Все изменилось после гибели мамы. Нашей семье тогда нелегко пришлось.

***

«Кайл, произошел несчастный случай».

До конца дней он не забудет этих слов.

По тону отца Кайл мгновенно понял, что все серьезно, и крепче сжал телефон.

– Что случилось?

– Грузовик врезался в машину твоей мамы, когда она возвращалась с репетиции драмкружка. Вроде бы водитель заснул за рулем… Не знаю, мне много не говорят. Ее привезли в неотложку полчаса назад, сейчас она в хирургии.

Желудок Кайла упал. Хирургия.

– Но… с мамой же все будет в порядке?

Последовавшее молчание длилось вечность.

– Я послал за тобой самолет в «Виллард», – сказал отец, имея в виду университетский аэропорт. – В «О’Харе» тебя подберет вертолет и доставит прямо в госпиталь. Они разрешили воспользоваться площадкой.

– Папа, – прошептал Кайл.

– Все плохо, сынок. Я хотел бы чем-то помочь, но они… говорят, что ничего…

Кайл с ужасом понял, что отец плачет.

Поездка в аэропорт, сорокаминутный полет в Чикаго и посадка на крышу госпиталя прошли как в тумане. Какой-то служащий – Кайл бы парня две минуты спустя не опознал – провел его в комнату ожидания в травматологии. Ворвавшись в помещение, Кайл обнаружил там пепельно-бледного отца.

– Мне очень жаль, сын.

Кайл сделал шаг назад:

– Нет.

– Я тоже не успела, – послышался тихий безжизненный голос.

В углу стояла Джордан. По ее щекам катились слезы.

– Джордо. – Кайл крепко обнял сестру и прошептал: – Мы только вчера с мамой говорили. Я звонил ей рассказать о результатах экзамена. – Она так им гордилась.

Сердце сдавило, а глаза начало жечь.

– Скажи, что это дурной сон, – попросила Джордан, уткнувшись ему в грудь.

В дверь постучали, и вошел доктор в голубой форме.

– Простите, что прерываю. Хотел спросить, не желаете ли вы ее увидеть.

Джордан вытерла глаза и повернулась к врачу. Затем вместе с Кайлом выжидающе посмотрела на отца.

Тот ничего не сказал.

– Некоторым становится легче, если они попрощаются, – доброжелательно пояснил доктор.

Кайл смотрел на отца – магната, известного проницательностью и твердостью, чье лицо попадало на обложки «Тайм», «Ньюсвик» и «Форбс», человека, который никогда не колебался. А сейчас не мог принять решение.

– Я… не… – Грей Родс провел ладонью по лицу и глубоко вздохнул.

Кайл положил руку ему на плечо и повернулся к доктору:

– Да, спасибо.

И вот тогда Кайл понял, что отцу будет очень тяжело организовывать поминки и похороны супруги. Чтобы облегчить ситуацию, он переехал в дом Грея и взял на себя большую часть приготовлений. Мрачный, изматывающий период. Кайл никак не ожидал, что в двадцать четыре года ему придется выбирать стихи и молитвы для погребальной службы матери, одежду, в которой она будет лежать в гробу – но вместе с Джордан они сумели выполнить все необходимое.

Кайл рассчитывал после похорон задержаться у отца на неделю, помочь ответить на звонки и письма. Учитывая размах империи, множество народу хотело выразить Грею соболезнования, и Кайл с Джордан делали все, что могли.

Но неделя прошла, а лучше не стало. Грей не хотел принимать посетителей или разговаривать с друзьями и родными по телефону. Целыми днями он либо сидел один в кабинете, либо уходил гулять по имению.

– Может, ему надо с кем-то пообщаться. С профессионалом, – сказал Кайл сестре однажды, когда они сидели в родительской столовой и ковыряли лазанью, принесенную кем-то накануне.

Холодильник и морозилка были забиты кастрюлями с лазаньей и макаронами с сыром так, что небольшой стране на месяц хватит. И неважно, что отец практически мог купить себе небольшую страну.

– Я уже пыталась его убедить, – ответила Джордан. – Он сказал, мол, и так знает, в чем дело – мама умерла.

Ее глаза наполнились слезами, но она быстро их сморгнула.

– Он просто расстроен, Джордо.

Кайл даже подумывал пойти к отцу и приказать взять себя в руки ради Джордан, но сомневался, что это поможет. И конечно же понимал боль Грея. Они все пытались оправиться после гибели матери.

Он решил остаться в Чикаго еще на неделю. А потом еще. Хороших дней не было – только плохие и терпимые. Постепенно отец согласился встречаться с друзьями и родными, что Кайл счет добрым знаком. Однако Грей по-прежнему не выказывал ни малейшего интереса к компании – все деловые звонки, сообщения и письма оставались без ответа.

Неудивительно, что три недели спустя после похорон Чак Адельман, главный юрисконсульт «Родс Корпорейшн», позвонил Кайлу и попросил о встрече. Помимо основной работы, Чак также являлся личным адвокатом Грея и одним из его лучших друзей со времен колледжа. Кайл согласился встретиться за ланчем в ресторане неподалеку от головного офиса.

– Твой отец мне не перезванивает, – начал Чак после того, как они сделали заказ.

– Судя по всему, он никому не перезванивает, – констатировал Кайл.

– Слушай, я понимаю, – тихо и сочувственно сказал Чак. – Я помню, как твои родители впервые встретились. В Пепельную среду, во дворе. Грей увидел твою маму, сидевшую под деревом с друзьями, и сказал: «Обалденная чувиха». Подошел, представился – и понеслось.

– Боже. Нам с Джордан родители рассказывали, что познакомились в книжном магазине, когда сражались за последний экземпляр «Античной цивилизации». А на самом деле встретились навеселе?