Текст книги "Корона с шипами"

Автор книги: Джулия Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 44 страниц)

– И это объясняет, – подхватил Кэмрон, – почему фигуры вокруг главной залы не совпадают по форме с примыкающими к ней комнатами.

– Именно! Потому что они изображают помещения, находящиеся на других этажах. Смотрите, эта комната янтарного цвета, а кажется, что в нее ведет оранжево-красный коридор... Илфейлен специально все перемешал, чтобы никому и в голову не пришло принять его рисунок за план замка Бэсс, чтобы он смотрелся как абстрактный узор. – Тесса тараторила без умолку. Она с трудом сдерживала возбуждение. Надо же, карта, по которой можно найти копию рокового узора, все это время преспокойно висела у всех на виду!

– Теперь надо установить, – вставил Райвис, – какой цвет какому этажу соответствует.

– Цвет сепии – первый этаж, – сказал Кэмрон, – я узнал внутренний дворик. – Он указал на большой круг. – А это, – он ткнул пальцем в длинную оранжевую фигуру со множеством ответвлений, – похоже на коридор, из которого можно выйти на стену, к бойницам. Значит, это верхний этаж.

– Остаются янтарно-желтый и синий цвета. – Тесса чуть ли не обнюхивала пергамент. – Погреб и подземелье под ним.

Эмит снова кашлянул.

– Поправьте, если я ошибаюсь, мисс, но, по-моему, синий цвет соответствует уровню моря.

Тесса улыбнулась Эмиту. Он весь напрягся, готовый отпрянуть, если она опять надумает поцеловать его.

– Погреб расположен выше или ниже уровня моря? – спросила Тесса у Кэмрона.

– Выше. Чтобы его не затопляло во время особо сильных приливов.

– А тоннели и каверны, что под погребом, на уровне моря?

– Да.

– Вот и выяснили, где Илфейлен спрятал копию узора. – Тесса поднялась. – Там, внизу, есть какие-нибудь овальные помещения? – Она скользила взглядом по пергаменту, изучая остальные фигуры синего цвета. Их было еще примерно семь штук, все продолговатой формы, соответствующей коридорам.

– Не уверен. Кажется, есть под восточным крылом одна овальная пещера...

Аааааа!!!

Кэмрон не успел договорить, жуткий вопль разнесся по замку. Все застыли, затаив дыхание. Кэмрон и Райвис переглянулись. За первым криком раздался второй, а потом замок словно пошатнулся. Тесса почувствовала, как вибрирует под ногами деревянный пол.

– Гонцы, – прошипел Райвис, нащупывая нож. – Тесса, Эмит, быстро берите свечи и спускайтесь в погреб.

Тесса хотела было возразить.

– Немедленно!

В третий раз повторился и сразу оборвался ужасный крик. Его сменил еще более ужасающий грохот. Кэмрон побледнел и кинулся к двери. Эмит вопросительно посмотрел на Тессу. Она кивнула:

– Делайте, как велит Райвис. Вы возьмете свечи, я – сумки.

– Вода, не забудьте про воду, мисс. Я не смогу приготовить краски без воды.

Райвис схватил с полки кувшин, вытащил из корзины флягу с водой, наполнил его и сунул Эмиту:

– Нате. И уходите.

Тесса хотела предупредить Райвиса, что Корона с шипами способна порождать чудищ, по сравнению с которыми гонцы – просто ягнята. То, что гналось за ней на Острове, – темней и массивней любого гонца. Но Эмит уже стоял в дверях, а лицо Райвиса не располагало к разговорам.

Он вытащил нож.

– Кэмрон, как им спуститься в погреб, а оттуда в подземелье?

Издалека донесся скрежет металла. Кэмрон повернулся к Тессе.

– Лестница в конце коридора приведет вас в погреб. Там держитесь северной стены, идите до конца, пока не начнутся ступеньки – не совсем ступеньки, а так, грубо обтесанные камни. По ним спуститесь в подземелье. – Он положил руку Тессе на плечо. Даже сквозь платье она почувствовала, что ладонь у него совершенно ледяная. – Внизу очень темно. Будьте осторожны. Пол каменный, в выбоинах может стоять вода.

Тесса вздохнула. От ее радостного возбуждения не осталось и следа. Это не игра, в которой она может с блеском применить свое искусство способности к дешифровке старинных узоров. Это реальность. Она взяла сумки и вслед за Кэмроном и Эмитом вышла из кухни. Райвис замыкал шествие.

Когда они подошли к лестнице, которую упоминал Кэмрон, Райвис наклонился и шепнул Тессе на ухо:

– Оставайся в подземелье, пока я не приду за тобой. Вот, возьми. – Он сунул ей небольшой узелок. – Еды и прочих припасов хватит на несколько дней.

Тессу напугал его тон.

– Еды?

У них над головами послышались шаги. Кто-то тяжело ступал по каменному полу. Райвис ни на что не обращал внимания, он смотрел только на Тессу.

– Если случится худшее и крепость будет взята, вы с Эмитом все равно сидите внизу, старайтесь продержаться как можно дольше. Не вздумайте подниматься наверх. Поняла?

– Но...

Райвис закрыл ей рот рукой. Шрам на его губе стал совершенно белым, а глаза черными.

– Я не хочу потерять тебя. Оставайся внизу и будь осторожна.

Тесса посмотрела на него и молча кивнула. Говорить она не могла.

– Вот и хорошо, – пробормотал Райвис, – а теперь иди.

33

Райвис побежал на шум. Хотя раньше ему не случалось бывать в замке Бэсс, он свободно ориентировался в нем: все гэризонские крепости похожи друг на друга. В уме он считал оставшихся в живых людей. Было три крика – значит, погибло по меньшей мере трое. Он перехватил нож в левую руку и вытащил меч. Кэмрон опередил его и уже бежал через внутренний двор. Волосы его потемнели от пота. Райвис хотел было окликнуть его, попросить подождать, но отказался от этой мысли: Кэмрон так спешит к воротам, что не замечает никого и ничего вокруг.

Низкий звериный рык заставил Райвиса содрогнуться. Он слышал голоса гонцов в Долине Разбитых Камней, но тут было нечто совсем иное. Больше всего это напоминало волчий вой – но только от воя не леденеет в жилах кровь и волосы на голове не шевелятся от ужаса.

А через минуту в нос ему ударил запах. Райвиса вырвало. Когда-то, много лет назад, он подрядился охранять одно поместье и однажды утром, в саду, набрел на двух работников с лопатами. Они откапывали тела двух конокрадов, посмертно помилованных хозяином имения. Трупы пролежали в земле десять дней и буквально распадались на куски. Райвис до сих пор не мог забыть эту вонь. Именно так пахло сейчас – разлагающейся плотью, сырой землей, смертью.

Райвис сплюнул, чтобы очистить рот, и направился к внутренней стене. Несколько человек возились со створками ворот. Кэмрон стоял в стороне и разговаривал с молодым темноволосым воином. Двое лучников заняли позицию на башне справа от ворот и целились в кого-то по ту сторону стены.

Райвис досадливо прищелкнул языком. Положение еще хуже, чем он думал. Враги уже прорвались через внешнюю стену и заняли главный двор замка.

* * *

Спустившись на два пролета, они услышали шум моря. Ступени стали влажными. Иногда под тяжестью их шагов камни переворачивались мокрой стороной вверх, и Тесса видела десятки копошившихся под ними насекомых. Было очень темно. Эмит захватил с собой два канделябра и зажег все свечи в них, но, несмотря на это, они могли видеть только на несколько шагов впереди себя. Пламя свечей освещало гранитные стены. Время от времени на темном камне попадались прозрачные прожилки. Эмит объяснил, что это вкрапления кварца.

Сумки с рисовальными принадлежностями оказались весьма тяжелыми, Тесса еле передвигала ноги. Потолки были такими низкими, что идти приходилось согнувшись, и от этого она быстро начала задыхаться.

Они перебирались через баррикады из ящиков, старой мебели, пивных бочек, лошадиной сбруи, металлических доспехов, мишеней для стрельбы из лука. Все было пропитано запахом морской соли и плесени.

Они дошли до конца коридора и спустились по вытесанным из камня ступеням. Погасла одна свеча, потом вторая. Тесса и Эмит переглянулись. Откуда-то потянуло ветром. У Тессы начали промокать ноги. Она заметила на стенах, на разной высоте, белые полосы: много столетий соленая морская вода во время приливов заливала подвалы замка и оставляла в них свои следы.

– Если копия действительно где-то здесь, мисс, – подал голос Эмит, – будем надеяться, что брат Илфейлен не поленился упрятать ее куда-нибудь повыше.

Эмит много раз предлагал Тессе взять у нее сумки, но она упрямо тащила свою ношу, хотя с беспокойством слышала, как при каждом шаге стукаются друг о друга и звенят баночки с красителями, раковины для смешивания красок и навощенные дощечки. Эмит расплескал почти всю воду из кувшина, но успокаивал сам себя и Тессу, уверяя, что ему много и не нужно, «хватит нескольких капель».

Спуск занял несколько минут. Когда они спустились в подземелье, Эмит сам решил, в каком направлении двигаться дальше.

– Этот коридор приведет нас в подземелье под восточным крылом, – заявил он, указывая на узкий тоннель, в котором с трудом могли идти рядом два человека.

Сопя и пыхтя, Тесса поплелась за ним. Она чувствовала, что раздваивается: часть ее существа вместе с Эмитом отправилась на поиски сделанной Илфейленом копии узора, а часть осталась наверху с Райвисом и Кэмроном. Она ускорила шаги. Хотя их с Райвисом разделяет несколько этажей, цель у них одна. Тессе вдруг показалось крайне важным поскорее найти копию. Времени почти не осталось. Даже если Кэмрону и Райвису удастся защитить крепость от гонцов – или как там называются эти существа, – через несколько часов здесь будет Изгард со своей армией и они окажутся в ловушке.

– Мисс, вы хорошо себя чувствуете? Вы так побледнели... – Эмит поднял свечку и заглянул Тессе в лицо.

– Все хорошо, Эмит, правда хорошо. Только нам надо торопиться. – Тесса почувствовала, что голос выдал ее волнение, и отвела глаза.

Тоннель постепенно спускался все ниже. От него отходило множество ответвлений. Время от времени Тесса замечала похожие на пещеры помещения. Пламя свечей выхватывало из темноты высокие потолки, сталактиты и озерца с ненатурально голубой водой. Эмит останавливался, заглядывал внутрь и сокрушенно качал головой:

– Нет, мисс, она не овальной формы.

Тессу бесило, что каждое слово эхом разносится по подземелью.

Они дошли до развилки. Отсюда было три пути: два достаточно широких коридора, прорубленных в скале, и один совсем узенький, не коридор даже, а трещина в гранитной стене.

Эмит двинулся к первому из широких коридоров.

– Нет, – остановила его Тесса. – Туда. – Она махнула рукой в сторону щели в скале. Формой она чем-то напомнила ей неразборчиво написанную цифру в дате на рисунке Илфейлена.

Эмит растерянно посмотрел на нее, поморгал и покорно повернул к трещине в стене. Тесса обрадовалась, что он не стал задавать вопросы, – ей трудно было бы объяснить, почему она выбрала именно этот путь.

Протискиваясь в щель, она порвала рукав и до крови оцарапала руку об острый камень. Тесса выругалась. Эмит уже ждал ее в небольшой с низким потолком комнатке.

– Тоже не овальная, мисс.

Пол под ногами был неровный, в выбоинах стояла вода, а стены поросли кристаллами соли.

– Других выходов отсюда нет? – спросила Тесса, потирая пораненную руку.

Эмит огляделся:

– Есть, но это не совсем выход, мисс.

Тесса проследила за его взглядом и увидела маленькое отверстие у основания стены. В него с трудом мог пролезть человек.

– И не думайте, мисс, – поспешил разуверить ее Эмит. – Илфейлен был уже не молод. Он сюда ни за что не протиснулся бы.

Издалека до них донесся звериный вой. У Тессы пересохло во рту. Эмит поднял глаза к потолку, потом быстро опустил их и принялся разглядывать свои ботинки. Тесса поставила сумки на пол и подошла к отверстию. Она пролезет в него. Во что бы то ни стало.

Эмит кинулся за ней:

– Мисс...

– Нет, Эмит. – Тесса даже не оглянулась.

Хотя в этом не было решительно никакой необходимости, она закатала и без того порванные рукава и опустилась на колени рядом с отверстием в стене. Она старалась не думать о чудовище, которое способно производить звуки, которые, несмотря на толстые каменные стены и потолки, слышны даже на такой глубине. Но только физическая боль могла помочь ей отделаться от этих мыслей, и, не щадя себя, Тесса ринулась на штурм отверстия в стене.

Камни царапали щеки и подбородок, но Тесса решительно просунула голову и плечи, а потом и грудь в узкую нору и открыла глаза. Но ничего не увидела – было абсолютно темно. Тесса протянула руку, нащупывая опору. Царапина снова начала кровоточить. Пот заливал глаза. Тесса запаниковала и задрыгала ногами, изо всех сил протискиваясь вперед.

Она вся ободралась, в клочья изорвала платье и потеряла не один клок волос, но в конце концов пролезла-таки в нору и немедленно окликнула Эмита:

– Передайте мне свечу.

Через несколько секунд в отверстии появилась державшая свечу рука Эмита. Тесса вытерла с лица каменную пыль и пот и начала осматриваться в просторной пещере.

Гроздья кристаллов сверкали на стенах. Башни из камня вздымались к потолку, как окаменевшие деревья. Под ними кучами громоздились валуны странной формы, ровные и гладкие, как гигантская галька. Пол был усыпан осколками камней.

Тесса вытянула руку со свечой и медленно поворачивалась, напряженно всматриваясь в темные углы. Она пыталась понять, какой формы пещера. И в какой-то момент ощутила странный зуд в пальцах.

Наконец-то она попала в овальную комнату!

Тесса судорожно сглотнула. Глаза защипало от слез. Самые разные чувства переполняли ее: страх за тех, кто защищал крепость, любовь к Райвису, нежное расположение к Эмиту, горе из-за смерти его матушки, тоска по ней. Все оказалось правдой. Эфемеры, Распад, узор Илфейлена, привязавший Венец с шипами к земле. Все.

– Мисс, – позвал Эмит, – как вы? Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь.

Обеспокоенный голос Эмита заставил Тессу взять себя в руки. Сейчас не время стоять и изумляться, как чудно все складывается. Она должна принять все как есть и действовать дальше.

– Все нормально, Эмит, – откликнулась она, оглядываясь в поисках места, где могли быть спрятаны сундучок, мешок, пресс для рукописей и тому подобные вещи. – Я в овальной комнате. Но здесь все вот-вот обвалится. Я бы на вашем месте сюда не совалась бы.

– Нет, мисс, я не могу покинуть вас в одиночестве.

– Пожалуйста, Эмит, – оборвала его Тесса, – оставайтесь на месте. У вас плечи шире моих – вы можете застрять. – Осторожно ощупывая почву под ногами и обходя лужи, она двинулась вперед, в центр пещеры.

При каждом ее шаге откуда-то с грохотом сыпались осколки камней. Один раз она чуть было не наступила на противный гриб в форме уха.

Постепенно Тесса начинала осознавать, что идет по следам Илфейлена. Каким-то образом старику удалось протиснуться в узкую щель и попасть в овальную пещеру. Наверное, он также осторожно пересек ее, стараясь ничего не уронить, не вызвать обвал. Это было самое подходящее место для того, чтобы на многие столетия похоронить единственную копию узора, привязывающего к земле Колючую Корону. Пещера – с ее размерами и мертвой тишиной внутри – действительно напоминала мавзолей.

Дойдя до центра помещения, Тесса опустила свечу и начала заглядывать под валуны и булыжники. Она была уверена, что копия спрятана где-то поблизости: на чертеже Илфейлена золотое пятнышко располагалось точно посередине синего овала. Не найдя ничего, кроме отвратительных грибов, она подняла свечу повыше, к каменной колонне, доходившей до самого потолка пещеры. Ничего.

Тогда Тесса прилепила оплывшую уже свечу к колонне и начала, миллиметр за миллиметром, ощупывать каждый камешек. Колонна была холодной и гладкой, а местами, там, где с потолка капала вода, и мокрой. Не найдя ничего, по крайней мере на высоте своего роста, Тесса перешла к следующей колонне. Илфейлен скорее всего был невысок и хрупкого сложения, иначе он не смог бы протиснуться в отверстие. Поэтому вряд ли копия спрятана слишком высоко.

Вторая колонна, из сероватого с янтарными прожилками камня, была испещрена трещинами. На полу вокруг нее валялось множество каменных осколков, некоторые из них явно откололись от колонны. Тесса испугалась, что при любом неосторожном движении следующий булыжник может свалиться ей на голову, занервничала, отступила на шаг, споткнулась и почувствовала, что падает. Пытаясь сохранить равновесие, она подалась вперед и ухватилась за колонну. Сверху на нее дождем посыпались камни, колонна пошатнулась. Каменная пыль запорошила глаза; свеча потухла. Тесса закрыла голову руками, и тут же здоровенный валун ударил ее по ноге и раскололся на части. Обломки разлетелись в разные стороны, один угодил Тессе в живот.

Туча пыли поднялась в воздух. Эмит звал ее откуда-то издалека.

Спокойно, не двигайся, подожди, пока утихнет эхо, пока пещера вернется в нормальное состояние. Из царапин на левой руке и ноге текла кровь, но сильной боли Тесса не чувствовала. Она знала, что лучше всего не шевелиться и дождаться, пока Эмит принесет свечи, но все же решила податься немного влево, выйти из пыльного облака. Пыль забила горло и легкие, было трудно дышать. Это слишком напоминало ночь в пещере на Острове Посвященных.

Она уперлась левой рукой в землю между осколками камней и медленно начала разворачиваться.

А потом, когда она хотела отряхнуть руку, пальцы вдруг нащупали что-то вовсе не похожее на камень.

* * *

– Все назад! – Голос Райвиса перекрыл крики и треск ломающегося дерева.

Он зажал в зубах деревянный фитиль, завернутый в пропитанную лигроином тряпку. На поясе у него висел мешочек с кремнем и огнивом, а в руках был бочонок с ламповым маслом. В два прыжка Райвис преодолел отделявшее его от сторожки у ворот расстояние.

Глаза слезились от дыма. У ворот люди Кэмрона уже соорудили и подожгли баррикаду из досок, старой мебели, портьер и содранных со стен деревянных панелей. В любую минуту посланцы Изгарда могли ворваться во внутренний двор. Надо было организовать им достойную встречу.

Ах так, вы, значит, не прочь поиграть с огнем?! Райвис выдернул затычку из бочонка. Что ж, посмотрим, хорошо ли горят эти твари.

Райвис забрался на стену и сверху вылил масло из бочонка в пылавший внизу костер. И в ту же секунду ворота содрогнулись, перекладины затрещали, как корпус корабля во время шторма. Райвис швырнул пустой бочонок в огонь и выхватил из мешочка на поясе огниво. Но деревянный запал он по-прежнему держал в зубах. Рот наполнился слюной с привкусом лигроина. Райвис сглотнул и окинул взглядом двор. Четверо вооруженных большими луками воинов держали ворота под прицелом. Остальные восемь человек стояли с обнаженными мечами. Все были в легких кольчугах и шлемах, и ни один не закован в тяжелую броню. С запалом во рту Райвис не мог улыбнуться и просто одобрительно кивнул головой. Кэмрон и его люди наконец-то научились уму-разуму.

По-видимому, Кэмрон понял, к чему относится кивок, и поднял руку в салюте. Он стоял на несколько шагов впереди своих солдат, побелевшие от напряжения пальцы сжимали рукоятку меча. Кэмрон не хотел сражаться со своими соплеменниками и, возможно, будущими подданными, но ему придется сделать это, потому что иначе, когда армия Изгарда займет Бей'Зелл, погибнет куда больше народу, в том числе и гэризонцев. Райвис не знал, есть ли у Торна реальные шансы взойти на престол Гэризона, но ему не хотелось расхолаживать Кэмрона. Он сам только что вновь начал обретать способность надеяться и верить.

Новый сокрушительный удар обрушился на ворота. Райвис выхватил изо рта запал, завернутый в пропитанную лигроином тряпку, и вытащил огниво. Счет пошел на секунды: лигроин испаряется практически мгновенно.

Райвис высек огонь – и в ту же минуту ворота треснули, одна из балок раскололась надвое, металлические поперечины ломались, как хрупкие косточки.

Райвис нагнулся к запалу. Начавшая уже высыхать материя вспыхнула синим пламенем. Он запрокинул голову назад, чтобы случайная искра не попала на осевшие на лице капельки лигроина, схватил горящий фитиль и замахнулся в ожидании самого проворного из врагов.

Долго ждать не пришлось. Через какую-то долю секунды среди развалин ворот появилось первое чудовище. Призвав на помощь всех пятерых богов, а заодно и самого дьявола, Райвис швырнул свой факел в костер внизу и побежал к лестнице. Он не успел сделать и нескольких шагов, как сплошная огненная стена выросла между остатками ворот и внутренним двором замка.

Раздался чей-то вой. Райвис спустился со стены и обернулся. Чудовище горело, как факел. За ним появилось и второе, тоже охваченное пламенем.

Райвис прикусил шрам на губе. Что же за сила сделала их такими?

Темные даже среди бушующего костра, эти твари, казалось, были порождением самой ночи; они заполняли собой пространство, поглощали воздух и свет. Огромные и бесформенные, они бросали вызов самому небу, попирали законы, которым подчиняется все, что живет и дышит под солнцем. Напрасно Райвис пытался рассмотреть их – чудовища напоминали колеблющееся и распадающееся на части отражение в подернутой рябью воде.

Сплошной черной массой чудовища лезли в ворота. Некоторые из них загорались, некоторые нет, но не останавливалось ни одно.

Как только Райвис спрыгнул во двор, Кэмрон подал сигнал лучникам. Смертоносный град обрушился на врагов. Стрелы со свистом рассекали воздух; Райвис почувствовал, как поднятый ими ветер обдувает щеки, а секундой позже услышал, как наконечники вонзаются в плоть чудовищ, как рвется кожа и трещат кости.

Чудовища выли и ревели. Стрелы попадали им в грудь, в горло, пробивали желудок и легкие, но ни одно ни упало, ни одно не отступило. Райвис языком провел по холодной проволоке шрама.

Чудовища лезли и лезли в ворота, телами забивая пламя, прокладывая путь тем, что шли сзади. Не обращая внимания на ожоги и льющуюся из ран кровь, они неумолимо надвигались на крепость.

Райвис одной рукой выхватил меч, другой нож и побежал к Кэмрону. Вот уж двадцать один год он не участвовал в сражениях, где силы были настолько неравны, где все было против него.

* * *

– Нет, мисс. Вы сами должны вскрыть его. – Эмит вернул Тессе плоский, похожий на портфель мешочек из потрескавшейся от старости кожи. – Вам, а не мне подобает сделать это.

Тесса покорно наклонила голову. В горле у нее так пересохло, что больно было дышать. Когда она потянулась к коричневому, сшитому из двух половинок мешочку, царапина на руке снова открылась и начала кровоточить. Тесса зажала ранку ладонью и стиснула зубы, пытаясь овладеть собой.

Все произошло слишком быстро: обрушилась колонна, камень ударил ее по ноге, свеча погасла, а рука нащупала среди обломков кусочек мягкой кожи. Потом в пещере появился Эмит – и принес с собой свет для ее глаз, воду для пересохшего горла и спирт, чтобы протереть раны. И когда он бережно перевязывал их, боясь причинить лишнюю боль, Тесса поняла, как это важно, когда кто-то действительно беспокоится о тебе. Эмит был именно тем, кто ей нужен, он заботился о ней, как заботился еще недавно о своей матери.

Вместе они расчистили пространство у колонны, убрали осколки камней, булыжники и прочий мусор. Тесса стряхнула пыль с мешочка. Она не знала, был ли ее трофей спрятан под одним из обрушившихся камней и упал вместе с ним, или лежал на полу с самого начала. Это не имело значения. Метка Илфейлена стояла на нем, и стоило Тессе увидеть это замысловатое вытянутое И, все вокруг вообще перестало существовать для нее.

Они с Эмитом сидели скрестив ноги друг напротив друга в маленькой, с низким потолком комнатке, смежной с овальной пещерой. А рядом, на полу лежал кожаный мешочек, который некогда принадлежал Илфейлену, монаху с Острова Посвященных.

– Вот, мисс. – Эмит поставил рядом с ней два канделябра. – Я зажег все свечи. Теперь достаточно светло, можно начинать рисовать.

Рисовать? Так вот к чему привело ее кольцо: она должна нарисовать узор, который освободит этот мир от Короны. Тесса машинально поднесла руку к груди, ощупала золотые шипы.

– Мне нужна ваша помощь, Эмит, – сказала она, – я так мало знаю и умею.

Эмит не колебался ни секунды.

– Мисс, все мои силы, ловкость рук и знания – все ваше. Мне не суждено было родиться великим человеком, но все, чему я научился, что приобрел, будучи помощником брата Аввакуса, а потом мастера Дэверика, я с готовностью предоставляю в ваше распоряжение. – Эмит нежно улыбнулся, глаза его блеснули. – Матушка была бы недовольна, предложи я меньше.

Тесса сжала губы. Она не могла ни говорить, ни улыбаться. Сначала Райвис, теперь Эмит. Господи, чем же она заслужила любовь одного и безграничную преданность другого?

Острым ножиком из запасов Эмита она перерезала тесемки и открыла портфель. На руки ей посыпалась пыль, пыль, которая пятьсот лет хранила ни с чем не сравнимый аромат кожи и химические запахи веществ, входящих в состав красителей: меди, мышьяка, солей серной кислоты... Сам узор лежал между двух буковых дощечек, перевязанных бечевкой. Еще там было письмо, сложенное вчетверо и запечатанное воском, и аккуратно сложенньй кусок какой-то материи, похожей на шерстяную.

Тесса перевела дыхание. Эмит сидел рядом, притихший и безмолвный, как камни вокруг. Неверное колеблющееся пламя свечей отбрасывало странные блики на стены. Шум моря напоминал биение огромного пульса. Тесса сорвала печать и развернула письмо. Оно было написано четким, разборчивым почерком.

Друг, не осуждай меня и не презирай, если можешь. Нет нужды называть то ужасное, что было совершено моей рукой, мы оба знаем, что это такое и к каким последствиям повело. Я старый человек, я нарушил множество клятв и обетов, но сейчас я думаю не о гордыне, которая толкала меня все вперед и вперед, а о Вере, которая заставила меня оглянуться назад.

Ты не должен медлить ни минуты. Я клянусь, что перед тобой точная копия моего узора. Единый Господь повелел мне сделать ее, Он водил моей рукой. Точно следуй каждой линии, каждому изгибу, и они приведут в те четыре места, куда тебе нужно попасть.

Пусть краска свободно стекает с твоей кисти. Сердце подскажет тебе путь к успеху.

А я готов много лет ждать твоего прощения.

Илфейлен

Тесса закрыла глаза; боль раскаленным обручем сжимала лоб. Эмит молча взял письмо у нее из рук и погрузился в чтение. Кроме шума моря, ничто не нарушало тишину.

– О, мисс, какую ужасную ношу взвалил на себя брат Илфейлен, – прошептал Эмит.

– Теперь я взвалила на себя это бремя. – Тессу саму удивило, как твердо и уверенно звучит ее голос. – Аввакус жил с ним так долго, что кости у него стали тяжелые как свинец. – Она вздрогнула, вспомнив, как волочила старого монаха к выходу из пещеры. Страшно было даже представить, что ее ждет такой же конец.

Она вытащила из-под деревянного пресса шерстяную материю. Черный порошок посыпался ей на колени. Шаль Илфейлена. Казеин, благодаря которому сандарак когда-то пристал к ткани, давно засох и превратился в пыль. Тесса не стала разворачивать материю до конца и передала ее Эмиту. Она не хотела, чтобы роковой узор впервые предстал перед ней в виде грубого чертежа.

Эмит взял шаль так осторожно, точно это был хрустальный бокал, но, по примеру Тессы, не стал разворачивать ее.

– Вы были правы во всем, мисс, – сказал он. – Угадали и про копию, и про сандарак, и про шаль.

Тесса покачала головой, отвергая его похвалы. Она просто связала воедино несколько разрозненных нитей. Эмит сделал бы то же самое, если бы знал все факты.

Тесса встряхнула волосами, отгоняя ненужные мысли, и положила руку на пресс. Буковые дощечки были шершавыми на ощупь. Стоило ей перерезать бечевку, они со скрипом разошлись, и Тесса раскрыла пресс, как книгу, сдвинула лежавший сверху желтый лист пергамента и увидела узор.

Пыль уже осела. Воздух в пещере стал тяжелым, как перед штормом. Где-то вдалеке бились о берег морские волны. Тесса все видела, все слышала, но ни на что уже не обращала внимания. Для нее существовал только кусочек пергамента с нарисованными на нем фигурами – как в театре, когда после долгого антракта наконец поднимается занавес.

Основными цветами были красный, черный и золотой.

Толстые красные линии расходились от центра по всему узору, как кровеносные сосуды, несущие жизнь и силы в каждый его уголок.

Золото было скелетом рисунка. Золотые ручейки омывали фигуры, золотые нити тянулись от узла к узлу, от спирали к спирали, не давая узору распасться на ничем не связанные части.

Но тон задавал черный цвет. Черные тени отнимали у золота часть его блеска, красные линии пересекали черный фон, в черные бездны ввинчивались спирали. Черная сеть была накинута на узор.

Взгляд Тессы перебегал от детали к детали. Перед ней открылось величественное и пугающее зрелище. Кривые линии напоминали луки, прямые – натянутую тетиву, а рамки узора казались не столько обычным украшением, сколько кандалами, приковывающими его к странице.

Тут не было ничего от живой природы – ни растений, ни животных, ни земли, ни неба, ни звезд. От узора веяло холодом смерти. В самой яркости красок таился обман, фальшь, они были как остекленевшие глаза покойника, поднятого из гроба волей колдуна.

В этой идеально выверенной картине было что-то глубоко неправильное, ложное. С пергамента смотрела на Тессу оскаленная морда запертого в клетку дикого зверя. Она начинала понимать, что чувствовал Илфейлен, создавая это произведение. Оно не должно существовать. Уродливое и искусственное, оно просто молило об уничтожении.

Тесса положила узор на землю рядом с собой и заговорила, не в силах оторвать от него взгляд:

– Давайте, Эмит. Пора начинать. Смешайте краски, выберите подходящий лист пергамента, самый лучший, и покройте мелом его поверхность. – Она старалась укрыться за этими будничными указаниями, не выказать своего страха перед Эмитом.

– Да, мисс, сейчас, – тихим, полным благоговейного трепета голосом ответил Эмит. – Наверное, для начала стоит подобрать красители. Красный – это киноварь на ртутной основе, а черный, похоже, уголь с измельченным гагатом.

– Да, – сказала Тесса, но сразу же поправилась: – Нет. Где только возможно, мы будем использовать не минеральные, а растительные и животные красители. Этот узор передо мной – как мертвое тело. Я же должна создать что-то живое.

* * *

Изгард взмахнул рукой, и его адъютант дал сигнал остановиться. Приказ был немедленно подхвачен другими офицерами и передан дальше. Постепенно он прокатился по всему огромному гэризонскому войску, дошел до каждого солдата, лошади, мула.

Еще не рассвело, но птицы уже летали, а роса почти высохла. Но москиты еще кусались. Изгард видел капельки крови на шее адъютанта и следы от укусов на боках своей лошади. Но ему самому насекомые в последние дни докучали все меньше. Еще один дар Короны.

– Прикажете разбить лагерь, сир? – спросил адъютант. Как и положено человеку, исполняющему такую должность, он заранее знал ответ, но никогда не посмел бы что-нибудь предпринять, не получив прямых указаний от короля.

В душе Изгарда шевельнулось теплое чувство к этому человеку – хотя кожа у адъютанта была обезображена оспой и не вызывала желания прикоснуться к ней.