Текст книги "Будоражащий (ЛП)"
Автор книги: Джулиана Виктория
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Глава 13
Катарина
Пятница, 10 ноября 2023 года
Сегодня утро пятницы, а это значит, что сегодня день фиолетового скраба. Я всегда ношу фиолетовые скрабы по пятницам, это своего рода талисман удачи. К тому же через несколько часов должна приехать Айяна, а значит, это будет невероятное завершение моей первой недели в Филадельфии. Неделя пролетела так быстро, что я даже не заметила, что выходные уже почти наступили, да и не заметила бы, если бы не поток мемов от Айяны сегодня утром, напоминающий мне о ее прибытии. Я улыбаюсь при этой мысли.
У меня работа до пяти плюс еще столько же времени, чтобы закончить составление карт на день, так что я дала ей код от пентхауса, и она сама впустит меня. Пока она здесь, мы с ней будем делить мою кровать, поскольку она приехала в город на собеседование, а ее кровать еще не доставили.
Она великолепна, так что я уверена, что скоро ее заберут и она будет здесь со мной на постоянной основе. Я не могу дождаться, мое сердце разрывается от гордости за нее. Прошла всего неделя с тех пор, как я покинула Сан-Диего, а квартира кажется такой одинокой без нее. Прошли годы с тех пор, как я останавливалась где-либо, где ее не было. Айяна была моей лучшей подругой, соседкой, а потом и соседкой по комнате столько, сколько я себя помню.
Сегодня у Каса домашняя игра, которая начнется в шесть, но каток находится всего в нескольких минутах езды от работы на машине. Айяна взяла машину напрокат, поскольку ее собеседования проходят по всему городу, и не стоило пытаться разобраться в системе общественного транспорта для каждого из них. А это значит, что она сможет забрать меня с работы и отправиться на игру вместе со мной.
Прошли годы с тех пор, как мне удалось лично увидеть игру Каса, потому что мой график никогда не позволял так много свободного времени, а в Сан-Диего у него не было ни одной игры поблизости.
Вчера вечером Кас передал нам с Айяной футболки, чтобы мы надели их сегодня, поэтому я взяла свои, а также черные леггинсы и пару черно-белых Converse, чтобы переодеться перед выходом после работы.
***
Когда я работаю над своими утренними заметками, мой телефон вибрирует в кармане. Я достаю его, осматриваю экран и вижу, как на нем несколько раз мелькает "Айяна", а в руке раздается серия соответствующих вибраций. Покачав головой, я разблокирую телефон и начинаю читать ее сообщения, каждое из которых все больше и больше напоминает бред сумасшедшей. Она начинает с восторгов по поводу пентхауса, но за этим быстро следуют сообщения об Алессандро. Я гадала, сколько времени пройдет, прежде чем они встретятся. Она пишет сообщения с:
Моя боль в заднице
ГОРЯЧАЯ ШТУЧКА НА 38 ЭТАЖЕ!
Моя боль в заднице
Ты издеваешься, Кэт????
Моя боль в заднице
Да что с тобой такое????
Моя боль в заднице
Почему меня не предупредили, что мы живем на одном этаже с буквально гребаным БОГОМ!????
Моя боль в заднице
Ты, наверное, еще не видела его, да? Потому что если бы ты видела, ты бы точно рассказала о нем своей лучшей подруге, ПРАВДА?????
Моя боль в заднице
А еще, когда ты с ним трахаешься? Погоди, я с ним потрахаюсь?! ОМГ, он что, мой подарок на новоселье?
По какой-то причине последнее сообщение вызывает во мне прилив ревности, которую я знаю, что не имею права испытывать, но она все равно есть. Я вижу, что мой лечащий врач направляется ко мне, поэтому я отправляю ей быстрое сообщение и планирую рассказать о нем позже.
Моя боль в заднице
О
Моя боль в заднице
БОЖЕ
Моя боль в заднице
МОЙ
Моя боль в заднице
Он представился и сказал, что у тебя уже есть его номер?!??!?!
Моя боль в заднице
Это похоже на прелюбодеяние, Кэт! Ты, черт возьми, изменила мне!:'(
ПРОСТИ! Пожалуйста, прости меня, ибо я согрешила! Я расскажу тебе все о нем сегодня вечером. Тата, люблю тебя. ПОКА!
И еще одно сообщение на всякий случай.
И НИКАКИХ "ТРОГАЙ-ТРОГАЙ"!
Я быстро получаю ответное сообщение "Увидимся позже!!!!!", как раз когда передо мной появляется доктор Хауэлл.
Он приятный парень, лет пятидесяти, счастливо женат. У него солоновато-персиковые волосы, добрые серые глаза, ровные зубы и ямочки на обеих щеках.
– Привет, Кэт, ты не против, если мы поговорим наедине?
Мои руки начинают липнуть, и я не могу удержаться, чтобы не вытереть их о свои скрабы, так как нервы не выдерживают. Я еще не закончила свою первую неделю работы здесь, а меня уже уводят для приватной беседы.
– Да, конечно, доктор Хауэлл, чем я могу вам помочь?
Мой голос дрожит, беспокойство закрадывается в душу, а рука сама тянется к ожерелью.
Он вздыхает, качая головой, и говорит:
– Кэт, мы уже говорили об этом, можешь звать меня Джефф. Мы коллеги, ты не совсем моя подчиненная, ты сама принимаешь пациентов, как и я.
Я застенчиво улыбаюсь ему, все еще немного нервничая, но думаю, что если он хочет, чтобы я называла его Джеффом, то это значит, что он не собирается от меня избавляться. – Прости, Джефф, в чем дело?
– Я добавил в расписание на сегодня одного пациента, который пришел в последнюю минуту. Он раньше наблюдался у доктора Шаха, и у меня не было возможности полностью просмотреть его карту, но она довольно тяжелая. Он позвонил несколько минут назад и умолял принять его срочно. У меня нет места в расписании на сегодня, но у тебя отменили прием на три. Не могли бы вы его принять?
Не задумываясь, я отвечаю. – Конечно, я не против. Ты не знаешь, зачем он пришел? И еще, в следующий раз говори так: "Я думала, меня уволят!"
Я говорю ему чуть громче, чем собиралась, и проходящая мимо медсестра настороженно смотрит на меня.
Он разражается раскатистым смехом.
– Уволить тебя? Кэт, ты первая, кто научился пользоваться нашей системой EMR менее чем за три месяца, и твои пациенты тебя любят. И персонал тоже, что бывает крайне редко. Иногда я даже не уверен, что нравлюсь им.
Он издал короткий вздох, похожий на смесь изумления и смеха.
– Я позволю тебе вернуться к этому, а я сообщу на ресепшн, что ты его увидишь. Кажется, они сказали, что его зовут Алекс. Он поступает с симптомами, связанными с недавним обострением рассеянного склероза. Думаю, просто усталость и, возможно, общая боль.
Я киваю.
– Хорошо, с этим будет достаточно легко справиться.
Я возвращаюсь к своему столу, чтобы закончить записи предыдущих пациентов, и это не занимает много времени, пока мой медицинский ассистент Синди не сообщает мне, что мой дополнительный пациент уже здесь.
– Я только что разместила вашего следующего пациента. Ранее он наблюдался у доктора Шаха, но я забыла сказать ему, что его здесь больше нет. – Она смотрит себе под ноги, ее щеки пылают от румянца смущения. – Может, мне пойти и сообщить ему об этом до того, как ты войдешь?
– О нет, Синди, все в порядке. Ты получила его жизненные показатели или еще какую-нибудь информацию о том, что привело его сюда сегодня?
– Да, жизненные показатели в норме, у парня мускулатура на несколько дней, поэтому его ИМТ был почти тридцать три. – Ее комментарий заставляет меня усмехнуться, когда она продолжает. – Система EMR автоматически отметила его как тучного, но ты можешь сказать, что он в отличной форме. В остальном все выглядит нормально. Он сказал, что последние две недели чувствует усталость и не может избавиться от нее, а также испытывает боли в мышцах.
Ее прежнее смущение прошло, и на ее юном лице поселилась огромная ухмылка. Она почти дрожит от возбуждения; должно быть, она счастлива от предстоящих выходных.
– Спасибо, Синди. Ты готова отправиться в дом?
Глава 14
Алессандро
Я сижу в смотровом кабинете, ожидая прихода доктора Шаха, когда слышу два полузнакомых голоса, разговаривающих за дверью. Я не могу разобрать, о чем они говорят за толстой деревянной дверью. Я не могу сказать, кому принадлежит второй голос – все приглушено, но полагаю, что первый голос – это Синди, ассистент доктора Шаха. Голоса затихают, и я слышу стук в дверь.
– Входите, – зову я его.
– Я еще не устроил вам пип-шоу10, доктор Шах, – добавляю я, усмехаясь. Обычно на таких приемах мне не приходится раздеваться до халата или чего-то еще.
Тот, кого я вижу входящим в дверь с Синди на буксире, определенно не доктор Шах. Моя грудь сжимается, как только она входит в комнату.
– Кэт? Что ты здесь делаешь? И где доктор Шах?
Мои брови поднимаются на лоб, в голове царит смятение.
– Я… вы пришли на прием по поводу симптомов рассеянного склероза?
Лицо Кэт все больше краснеет, и она явно взволнована. Откуда она знает, зачем я пришел?
Доктор Шах подписал договор о неразглашении; он буквально не может сказать другим сотрудникам, зачем я пришел. Даже Синди не разрешается находиться со мной в палате после того, как она снимет показатели. Я не могу допустить, чтобы информация о моем состоянии просочилась в прессу из-за чьего-то болтливого рта; они устроят из этого целый день. Моя карьера закончится, когда моя команда узнает, что у меня дегенеративное заболевание, которое может привести к потере двигательной функции.
Единственный человек, связанный с командой, который знает об этом, – мой тренер, и она точно ничего не скажет. Ей лучше знать и молчать, чем не знать о моем режиме приема лекарств и еще больше увеличивать риск травм.
– Где доктор Шах?
Я говорю это гораздо резче, чем следовало бы, особенно если учесть, какой испуганной выглядит сейчас Кэт.
Синди отвечает: – Мне очень жаль, мистер Де Лаурентис, это все моя вина! Я совсем забыла сказать вам, что доктор Шах больше не будет вашим лечащим врачом, потому что он ушел из практики.
Я решительно качаю головой.
– Я не хочу с вами говорить. Мне нужно к доктору Шаху, он был моим лечащим врачом на протяжении многих лет.
Я скриплю зубами и с каждой секундой все больше расстраиваюсь.
Как могло случиться, что он только что покинул клинику, и никто не удосужился сообщить мне об этом? Неужели они не думали, что это важно?
Конечно, меня не видели несколько месяцев, но для таких ситуаций должен существовать протокол.
Я в крайнем замешательстве. Я знал, что Кэт работает в здравоохранении, поскольку ее брат никогда не молчит о ней, но я не знал, что она работает в этой чертовой неврологии.
Выпрямив позвоночник, Кэт устремляет на меня взгляд, который говорит мне, что я нахожусь на тонком льду.
– Мне жаль, что это стало тебя шоком. Я видела твоё имя в карте, но мы с тобой никогда раньше не обменивались фамилиями, поэтому я не знала, что ты – тот пациент, которого я буду наблюдать.
Она говорит сквозь стиснутые зубы, и у меня возникает ощущение, что она понятия не имеет, почему я не хочу ее видеть. Может, она думает, что это потому, что она ПА или женщина? В любом случае, ни то, ни другое неправда.
Она продолжает: – К сожалению, у вас нет возможности попасть к доктору Шаху, так как он больше не работает в этой клинике.
Я разочарованно вздыхаю, пытаясь успокоить себя, прежде чем продолжить говорить.
– Хорошо, я встречусь с вами, но Синди должна уйти. Ее не было в комнате, когда меня осматривал доктор Шах.
Не то чтобы это имело значение. Она уже знает, какой у меня диагноз.
Кэт немедленно вступает в разговор. Очевидно, что она никому не позволит, чтобы ее сотрудники чувствовали себя приниженными в ее присутствии, и я чувствую, как тепло гордости за это просачивается в мою грудь, несмотря на мое раздражение ситуацией.
– Это потому, что доктор Шах был мужчиной. Политика нашего офиса гласит, что при работе с пациентами противоположного пола в комнате должен находиться сопровождающий. Хотя, полагаю, если вы позволите нам задернуть штору и оставить окна открытыми, Синди сможет сидеть в коридоре и наблюдать оттуда, поскольку тебе не нужно снимать одежду для этого осмотра. Ты не против, Алессандро?
Тон Кэт строг, в ее голосе чувствуется бесстрастие, которого я никогда не видел, и при любых других обстоятельствах я бы счел это чертовски сексуальным.
Однако, вопреки здравому смыслу, я продолжаю говорить, все больше и больше походя на полного болвана.
– Просто чтобы уточнить, вы оба прекрасно понимаете, что ни при каких обстоятельствах не можете упоминать о моем сегодняшнем присутствии в этом кабинете и о причинах моего назначения, верно? Я просто хочу убедиться, что мои права в соответствии с HIPAA11 хорошо известны и соблюдаются.
– Да, Алессандро, мы оба хорошо знакомы с HIPAA.
Она выглядит так, будто хочет закатить глаза, но сдерживается, оставаясь максимально профессиональной, несмотря на мое дерьмовое отношение. – Верно, Синди?
Синди кивает и выходит из комнаты, а Кэт открывает шторы и закрывает дверь. Кэт садится в кресло и откладывает планшет в сторону, прежде чем повернуться ко мне лицом.
– Хорошо, так что привело тебя сегодня?
– Кэт, ты знаешь, что привело меня сегодня. Я устал, и у меня болят мышцы, – говорю я ей, уже измученный.
Ее тон смягчается, когда она произносит следующие слова.
– Хорошо, расскажи мне немного об этом, например, когда это происходит, что ты чувствуешь, и если что-то делает это лучше или хуже.
Мы продолжаем в том же духе следующие десять минут или около того, пока она не будет удовлетворена. Она выписывает мне новое лекарство и обсуждает со мной план действий на случай, если оно не поможет. Она сказала, что не является большой поклонницей моей нынешней схемы лечения, но если она мне подходит, то она не будет возражать, если я продолжу ее и буду работать над чем-то новым в будущем. Она невероятно профессиональна, дает мне понять, что меня понимают, и убеждает меня в том, что это разговор о моем лечении, а не просто говорит мне, что и как мы будем лечить, а фактически включает меня в этот процесс. Честно говоря, она уже нравится мне гораздо больше, чем доктор Шах, даже в его лучшие дни. Чувство вины поселяется во мне, и я понимаю, что должен извиниться, потому что она ни в чем не виновата. Я вел себя как полный придурок; я просто был так подавлен ситуацией и, честно говоря, очень смущен тем, что ей пришлось видеть, как я прошу о помощи, из-за чего я чувствовал себя слабым и расстроенным.
Когда она встает, чтобы уйти, я быстро хватаю ее за руку и говорю: – Кэт, подожди. Мы можем поговорить очень быстро?
Она смотрит на свою крошечную руку в моей и осторожно вырывает ее из моей хватки. Когда она разрывает контакт, это кажется огромной потерей, но я чувствую облегчение, когда она снова садится. Очевидно, Синди больше не обращает на меня внимания, иначе она, наверное, ломилась бы в дверь, увидев, что я так хватаюсь за Кэт.
Когда она усаживается в кресло, я наклоняюсь вперед, упираясь предплечьями в бедра, и смотрю в эти медовые глаза, готовясь к тому, что она не примет моих извинений. И она будет совершенно права, если так поступит.
– Мне не следовало так с тобой разговаривать, – начинаю я, и ее поза еще больше расслабляется. – За пределами моей семьи почти никто не знает о моем диагнозе, и я хочу, чтобы так и было. Когда я увидел, что ты пришла с Синди, я был шокирован и растерян, но я не должен был так себя вести.
Она заметно смягчается, мягкий румянец подчеркивает загорелые яблоки ее скул, когда она смотрит на свои ноги, ее длинные ресницы расходятся по щекам, прежде чем она снова смотрит на меня широко раскрытыми янтарными глазами.
– Мне очень понравился этот визит в кабинет. Твоя манера держаться у постели намного лучше, чем у доктора Шаха, и ты определенно легче на вид, чем он.
Я слегка хихикаю, когда ее глаза расширяются, а румянец становится все глубже и распространяется на уши. Я пытался разрядить обстановку, но, похоже, это было не самое деликатное высказывание. Я все испортил налево и направо.
– Я рада, что превзошла твои невероятно низкие ожидания, Алессандро.
Она говорит это с намеком на злость, но когда мои щеки начинают разгораться, она ухмыляется, а затем бросает на меня мрачный взгляд.
– Почему ты не сказал мне, что у тебя рассеянный склероз? Ты сказал, что у твоей мамы он есть, но не упомянул о себе, и это не мое дело.
Она немного ослабляет бдительность ради меня, и я решаю сделать то же самое.
– Я знаю, что у мужчин РС диагностируют крайне редко, и еще реже он передается по наследству, но у нас с мамой он есть, хотя я не очень люблю об этом говорить. У нее вторично-прогрессирующий, а мне, говорят, пока что легче.
Она кивает, переваривая мои слова.
– Ты прав, оба случая редки. – Ее глаза расширились, и я могу прочесть удивление и сочувствие на ее лице. – Если тебе что-то понадобится, я в другом конце коридора, хорошо? Я имею в виду, что правила защиты прав пациентов действуют независимо от того, где мы находимся.
– Спасибо, Кэт. Я уйду от тебя, чтобы ты могла встретиться со своим следующим пациентом.
Глава 15
Катарина
Что, черт возьми, только что произошло?
Я чувствую себя ошеломленной и растерянной, как одна из героинь романтических книг, которые я читаю, где главная героиня узнает что-то безумное о своем главном любовном интересе. Хотя это не реальная жизнь, и Алессандро не является моим любовным интересом. По крайней мере, сейчас он точно не может им быть.
– Боже мой, Кэт! Ты знаешь Алессандро Де Лаурентиса? – восхищается Синди, когда он выходит из офиса.
– Да, Синди, мы встречались недолго. Настолько кратко, что я даже не знала его фамилии.
Я опускаю тот факт, что он живет напротив меня. Эти подробности ей знать точно не нужно. И я не понимаю, почему она ведет себя как сумасшедшая фанатка.
Он просто горячий пациент. У нас периодически бывают такие пациенты, и у нас даже есть довольно привлекательный мужчина, работающий в психиатрическом отделении, который время от времени приходит сюда на консультации.
Мы возвращаемся к работе, и, к счастью, мне нужно принять еще только одного пациента, который в итоге оказывается быстрым приемом для пополнения запасов лекарства от мигрени, которое им отлично помогает.
Я всегда рада слышать, когда что-то работает и не нужно ничего менять. Не только потому, что это облегчает мою работу, но и потому, что изменения могут расстраивать пациентов, а я, конечно же, хочу, чтобы их симптомы хорошо поддавались лечению.
Я заканчиваю писать свои заметки и направляюсь в раздевалку, чтобы переодеться. Я накидываю свое огромное черное зимнее пальто поверх костюма "Philly Scarlets" и спускаюсь вниз, чтобы Айяна забрала меня.
***
– Я тоже! Я так по тебе скучала! Но этому разговор придется подождать, пока мы не вернемся в пентхаус с мечтательным гигантом напротив, потому что сейчас показывают хоккей.
Айяна обожает хоккей; это одна из тех вещей, из-за которых мы впервые сблизились, а когда она узнала, что мой брат – хоккеист, они стали неразлучны, пока мы с ней не переехали.
Она смотрит все игры моего брата из дома, либо в записи, либо в прямом эфире, так что приятно наконец увидеть его игру вживую вместе с ней. И я думаю, что она была влюблена в моего брата с тех пор, как мы впервые встретились в средней школе, но она никогда не признавалась в этом, поэтому я не поднимала этот вопрос, чтобы не ошибиться в ситуации. Я бы нехотела, чтобы между ними возникла неловкость.
– Не знаю, заметила ты или нет, но хоккей не "показывают", потому что это не телевизор. Это очная игра.
Я говорю это игриво, чтобы она поняла, что я шучу, но она смотрит на меня боковым зрением и высовывает язык, прежде чем снова сосредоточиться на игре перед собой.
Я рад, что Кас выбрал спорт, в котором нет медленного темпа, потому что я бы ни за что не смогла удержать свое внимание, на игре в гольф или теннис.
***
– Пойду выпью пива перед началом третьего периода, хочешь чего-нибудь?
Игра идет вничью один на один, и болельщики вокруг становятся все более беспокойными и усталыми по мере приближения к заключительному периоду.
– Да, принеси мне, пожалуйста, воды и попкорна.
Я хлопаю ей ресницами, делая вид, что не замечаю этого. Она смеется и направляется к киоску с кондитерскими изделиями.
Пока ее нет, я решаю написать Але и узнать, не хочет ли он позаниматься завтра. По правде говоря, я просто хочу увидеть его снова, особенно после того, как так неловко закончился сегодняшний день. Подумав немного, я понимаю, почему он так расстроился. После того как он ушел, я глубже изучила его карту и поняла, что он посещает доктора Шаха уже несколько лет. Люди привязываются к своим лечащим врачам, но что еще важнее – открыться кому-то новому о хроническом заболевании, от которого пока нет лечения? Это было бы очень трудно для любого человека, но особенно когда твой новый врач – человек, которого ты уже вроде как знаешь.
Опустив взгляд на мобильник, я пытаюсь придумать, что набрать, и останавливаюсь на самом простом тексте, чтобы избежать дальнейших волнений для каждого из нас.
Потренируемся завтра?
Айяна возвращается с нашими закусками и напитками и устраивается рядом со мной. Я снова проверяю свои сообщения, но он все еще не ответил.
– На что ты смотришь? – спрашивает она, читая через мое плечо, как любопытный ребенок.
– О, я просто написала Алессандро, пока ты была на концессии, чтобы узнать, не хочет ли он позаниматься завтра, поскольку я знаю, что ты ненавидишь любую физическую активность, которая не является сексом. И, к сожалению, я все еще не заинтересована в твоем предложении, так что придется заниматься в спортзале.
– Ммм, ну, тогда тебе придется рассказать мне обо всех этих "тренировках", которые ты делаешь.
Она делает воздушные кавычки вокруг слова "тренировки".
Я пихаю ее в плечо, хихикая над ней. – Обычно он отвечает в течение пары минут, так что, возможно, он не хочет или занят.
Я пожимаю плечами, стараясь вести себя как можно бесстрастнее, но чувствую, как внутри меня нарастает беспокойство. Может быть, сегодняшний день был слишком тяжелым для него, и он больше не хочет дружить?
Прервав мои тревожные мысли, она отвечает: – Хм, "сосед – красавчик", да? Мне казалось, ты говорила, что не очень хорошо знаешь этого парня?
Она снова заглядывает мне через плечо.
– Кроме того, – она делает глоток пива, – судя по твоим предыдущим разговорам, – говорит она, проводя пальцем по моему экрану, чтобы быстро пролистать их, – не похоже, что он когда-либо не хотел этого.
Я не могу точно сказать, почему все изменилось, но это так, поэтому я отмахиваюсь.
– Вот как он сохранил свои контакты в моем телефоне. Мне смешно, когда я его вижу, и не похоже, что он ошибается, поэтому я не стала его менять.
Ее тонкая бровь вздергивается, а на рубиново-красных губах появляется знакомая ухмылка.
– Знаешь, он выглядит как-то знакомо, но я не могу его узнать.
Мои брови сошлись, обдумывая это.
– Может, он ходил с нами в школу? Думаю, он на несколько лет старше, так что было бы логично, если бы мы его не знали.
– Может быть, но я думаю, что заметила бы его.
Она хихикает, но переключает свое внимание на лед, и игра начинается снова.
***
Звучат сигналы, все либо кричат от злости, либо радуются, потому что кто-то забил гол на нашей стороне. Черт, не могу поверить, что я это пропустила! Я была слишком занята, проверяя свой телефон на наличие сообщения от Але.
Я слышу, как диктор говорит по внутренней связи: – И еще один гол в ворота хозяев! Благодаря номеру двадцать шесть, Алессандро Де Лаурентису!
Снова радостные возгласы с нашей стороны и гневные крики со стороны другой команды. А я только и делаю, что стою с открытым ртом, челюсть практически скребет по земле.
– Детка, ты в порядке? Как, ты говоришь, зовут нашего товарища? Не Алессандро ли? – Думаю, она воспринимает мой взгляд, выражающий полное неверие и молчание, как – ДА, ЭТО ОН!.
– О Боже! Вот откуда я его знаю!
На ее лице появляется ехидная ухмылка, и она начинает прыгать вверх-вниз от возбуждения. Она хватает меня за плечи, вытряхивая из шока, и продолжает вибрировать от смеха. Она в полном восторге от такой перемены событий.
– Кас никогда не упоминал о нем! Мой брат ни разу не говорил об Алессандро, и разве ты не узнала бы его имя как человека, который никогда не пропускает игры?
Она хихикает.
– Детка, я никогда не вижу этих парней без шлемов, так что я не могла назвать имя по лицу, особенно после нашей короткой встречи в коридоре. Как я уже сказала, он показался мне знакомым. Кроме того, обычно я больше внимания уделяю игрокам, которых знаю в реальной жизни!
Она говорит это почти защищаясь, но ее улыбка остается нетронутой.
Мне удается поднять челюсть с земли и сесть в кресло, почти не обращая внимания на то, как проходят последние несколько минут игры, и "Philly Scarlets" выигрывает 2:1 – шайба в воротах Але закрепляет преимущество.
Мы с Айяной отправляемся вниз, чтобы встретиться с братом после того, как он примет душ и переоденется. Обычно это занимает некоторое время, так как им всем приходится по очереди кататься на стационарных велосипедах, чтобы выпустить накопившуюся за долгое время игры молочную кислоту. В этом нет особой необходимости, но мой брат всегда осторожничал, когда речь шла о его физической форме, поэтому он делает это каждый раз.
Через некоторое время он выходит из раздевалки вместе с несколькими другими игроками, включая Алессандро.
Айяна подбегает к моему брату, подпрыгивает и крепко обнимает его. Он трясется от смеха, крепко обхватывая ее руками в одном из своих фирменных медвежьих объятий.
Прямые, как булавка, вороно-черные волосы Айяны спадают чуть выше попы, а концы их путаются в руках Каса. Я никогда не встречала людей с такими длинными волосами, хотя ее отец когда-то уступал ей в этом. Семья Айяны – чероки12 и невероятно гордится этим. Она объяснила мне, что ее волосы олицетворяют для нее сильную культурную идентичность.
Хотя мы с братом филиппинцы по материнской линии и пуэрториканцы по отцовской, наши черты лица не слишком сильно склоняются ни на одну из сторон. Мы не сохранили особой связи с нашим наследием, особенно после того случая. Хотя Калетака, ее отец, провел большую часть нашего детства, обучая нас с Касом резьбе по дереву и плетению корзин.
Как только Кас освободил ее из своих лап, я подхожу к ней, чтобы обнять. Он отступает назад и улыбается мне, театрально взмахивая рукой в сторону группы гигантов, сгрудившихся там.
– Ребята, познакомьтесь с моей сестрой Кэт и ее лучшей подругой Айяной. Кэт и Айяна, познакомьтесь с ребятами.
Все хихикают и начинают проходить мимо нас с улыбкой, подмигивая то тут, то там и изредка заинтересованно ухмыляясь.
Все, кроме Алессандро.
Я подхожу к нему, все еще немного ошеломленная, и по какой-то прихоти решаю броситься ему на шею и обнять. Не могу точно сказать, почему я это делаю, кроме того, что мне хочется узнать, каковы его объятия, помимо всего прочего. И еще я отчаянно пытаюсь избавиться от неловкой дымки, которая на нас опустилась.
Он выше меня на целый фут, поэтому мне приходится вставать на носочки, чтобы дотянуться до него. Это должно было стать первым предупреждающим знаком, что он хоккеист.
Я знала, что в моем доме живут несколько товарищей Каса по команде, но почему-то мне не приходило в голову, что он один из них. Я просто сомневалась, что мой брат согласится, чтобы я жила через коридор от одного из них, а он упоминал, что большинство из них счастливы в браке или состоят в отношениях. Я определенно не видела ни одной женщины, приходящей или уходящей из его квартиры.
К тому же, похоже, у него все зубы свои. Это само по себе сбило меня с толку.
Сначала он кажется немного испуганным, поэтому, когда я обнимаю его, его руки не сразу обхватывают меня.
Видимо, он опомнился от неожиданности, потому что его массивные теплые руки обхватывают меня сзади и прижимают к груди. Он подтягивает мою голову под свой подбородок, и я, не удержавшись, вздыхаю, прислоняясь к нему всем телом и утыкаясь носом в основание его шеи в жесте, который скорее интимный, чем уместный.
Я делаю глубокий вдох, и его запах опьяняет. Он слабо пахнет мылом из душа, немного соленым, потому что я уверена, что он все еще немного потный, и чем-то таким уникальным. Он теплый, немного пряный, мужественный, но чистый, и я бы купила его, если бы это был одеколон, чтобы опрыскать им все, что у меня есть.
Он напоминает мне о духах, которые я покупала с розовым перцем Fougere, и я люблю его на нем больше, чем когда-либо на себе.
Позади меня раздается горловой голос, и мы отрываемся от нашего маленького момента. Кас смотрит на меня в замешательстве, а на лице Айяны ухмылка, ясно говорящая: – Мы поговорим об этом сегодня вечером, маленькая леди.
– Итак, я полагаю, вы знакомы с Алисой, да?
Мои глаза расширились от узнавания. Алиса! Он рассказывал мне о замечательном парне, с которым он играет, который очень ориентирован на семью, задает стандарты для всех мужчин и играет лучше всех, кого он когда-либо знал, в течение последних трех лет. Кас играет с ним в одной команде уже четыре года, и ни разу он не назвал его по настоящему имени.
Рядом со мной раздается стон.
– Ты можешь прекратить это проклятое прозвище? Это было один раз!
– Подожди, что было однажды? Как он получил это прозвище?
Айяна озвучивает именно то, что сейчас крутится у меня в голове. Она чуть ли не подпрыгивает от предвкушения услышать потенциально неловкую историю.
Похоже, Але решает спасти себя от той нелепой версии событий, которую собирается изложить мой брат, когда говорит: – Я же говорил тебе, что у меня большая семья, и у меня много племянниц и племянников.
Его взгляд устремлен на меня.
– Мою племянницу, Арло, удочерили моя сестра и ее жена, когда ей было три года. Она была первой из моих племянниц, до этого момента у нас были только мальчики, Сэмми и Бенни. Когда она появилась в доме, то была робкой крошкой, боялась собственной тени и никого не любила. Включая ее маму.
Его лицо светлеет, на губах появляется веселая ухмылка, и эта чертова ямочка выпирает, как будто он может быть еще сексуальнее. Или еще более сексуальным. – Но когда она встретила меня, то вцепилась в меня и не хотела отпускать. Дошло до того, что мне пришлось брать ее с собой на тренировки практически весь первый год в команде Каса. Моя сестра и ее жена даже жили со мной, пока Арло наконец не доверилась им настолько, что позволила мне вернуться к обычной жизни. Ее психотерапевт говорит, что, скорее всего, я напоминаю ей кого-то, кого она знала до усыновления, и благодаря кому она чувствовала себя в безопасности, – объясняет он.
– Поэтому один из последних раз, когда ей пришлось прийти ко мне на тренировку, пришелся на ее четвертый день рождения. Она только что посмотрела анимационную версию "Алисы в Стране чудес" и, я уверен, понятия не имела, что там происходит, кроме чаепития, парня в сумасшедшей шляпе и белого кролика с белокурой девочкой. Поэтому на свой день рождения она потребовала, чтобы мы устроили чаепитие, но вместо Алисы…
