Текст книги "Будоражащий (ЛП)"
Автор книги: Джулиана Виктория
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава 38
Алессандро
Мы с Данте заканчиваем приводить детей в порядок, делая все, как велит нам мама, и избегая ее гнева, если они вернутся хоть с пятнышком грязи на себе.
Арло сбегает по лестнице к мальчикам, а я поворачиваюсь к Данте и киваю ему, чтобы он следовал за мной в комнату для гостей.
Он присаживается на край кровати, а я сажусь на пуфик перед откидным креслом. – Как дела у Сэмми?
Брови Данте сошлись, но он не выглядит таким подавленным, как несколько недель назад.
– Я не уверен. Мы с Ари возили его к детскому психологу в Джерси, которую мне очень рекомендовали, и она первая, кому он действительно открылся. – Сделав паузу, он слегка хихикнул. – Это был сильный выбор слов. Я имею в виду, что она первый человек, к которому мы его привели, и с которым он действительно заговорил.
Я киваю в знак понимания. – На все нужно время, верно? Это хороший знак, не так ли?
– Да. Мы с Ариэль подробно поговорили с ней о каждом человеке в его жизни, и она предложила кое-что, о чем я никогда раньше не задумывался, и это дало нам много поводов для размышлений.
– Не хочешь поделиться? – спрашиваю я, в моих словах сквозит беспокойство. Я не совсем понимаю, к чему он клонит.
Он хмыкает: – Она считает, что, получив немного информации о каждом из нас, Сэмми будет полезно, если Джи откроется и получит помощь. Они очень похожи, но я не могу заставить его делать то, к чему он не готов.
– Возможно, она права, и я думаю, что если он и захочет обратиться за помощью к кому-то, то только к одному из малышей, – с надеждой говорю я ему.
– Согласен, но я просто не уверен, как провести этот разговор, хотя мне кажется, что Сэмми уже лучше. Думаю, мы просто будем жить день за днем и позволим ему взять бразды правления в свои руки. Если это ОКР, то он, скорее всего, чувствует, что ничего не контролирует, поэтому мы с Ариэль начинаем позволять ему принимать гораздо больше собственных решений.
– Звучит как хороший план. Просто дайте мне знать, если вам понадобится моя помощь.
Он кивает головой в ответ и встает.
Я следую его примеру, и мы выходим за дверь. – С ним все будет в порядке, Ди.
– Я знаю, что с ним все будет хорошо, – соглашается он тихим тоном, когда мы входим в гостиную и направляемся на кухню.
Глава 39
Катарина
– Как ты держишься до сих пор, gattina? – спрашивает меня Але, и я улыбаюсь ему.
– Очень хорошо. Твоя семья замечательная, Але. Я не знаю, как твой отец относится ко мне, потому что он мало говорит, но всем остальным я, кажется, нравлюсь, и все они были очень гостеприимны.
– Мой папа – немногословный человек. Он полная противоположность моей маме, и мы думаем, что именно благодаря тому, что они уравновешивают друг друга, их брак с годами только крепнет. Поверь мне, ты ему нравишься.
Он кладет руку мне на бедро и сжимает его, пока мы едем за внедорожниками Данте и Луки.
Мы выезжаем на грунтовую дорогу с табличкой на обочине: "Ферма семейного дерева Эрглов". В центре большого поля стоит небольшое здание из красного кирпича с крыльцом, напоминающее конюшню, стены которой увешаны свежими венками и блестящими украшениями. Вокруг – лес, увешанный гирляндами, с ветвей свисают белоснежные сосульки, а на земле вокруг деревьев – синие мигающие огоньки. Снег слегка припорошен, а за главным зданием – огромная территория с рядами рождественских елей, которые только и ждут, чтобы их срубили. Вокруг стоят семьи, держа в руках топоры и ручные пилы, они бродят по рядам елей, выискивая подходящую, чтобы забрать ее домой.
– Так, какого размера нам нужна ель? – спрашивает Кас, когда мы все собираемся вместе, а мистер Де Лаурентис держит пилу.
– Обычно мы выбираем пихту Фрейзера длиной от шести до семи футов. Наши главные критерии – чтобы дети были согласны, чтобы дерево было полным и, конечно, чтобы его можно было обнимать, – объясняет он нам.
– Обнимаемая? – спрашивает Айяна.
Группа хихикает над внутренней шуткой.
– Да, вы должны быть в состоянии обхватить его руками, хорошенько сжать и определить его обнимаемость.
Мистер Де Лаурентис говорит это так спокойно, что я почти думаю, что это должно быть стандартом. Мы с Касом всегда любили праздники, но мы не религиозны, и в детстве мы никогда не делали много украшений. Но мне нравятся огни, так что, возможно, я заведу себе новую традицию.
– Одобрено детьми, полно и можно обниматься, поняла. – Айяна подтверждает, что поняла инструкции, и отправляется в сторону деревьев с надписью "Пихта Фрейзера".
Все смотрят ей вслед, а потом пожимают плечами и следуют за ней. Уж что она точно умеет делать, так это командовать толпой.
Арло, Бенни и Сэмми подбегают к нам.
– Дядя Але, мы собираемся найти самую лучшую елку! – кричит Бенни.
– Да! Лучшую из всех, что у нас были! – возбужденно восклицает Арло.
Але улыбается им, обхватывает меня рукой и притягивает к себе, направляя вперед. – Согласен, ребята, это будет не только лучшая из всех, что у нас были, но, думаю, она принесет удачу в новом году.
Он подмигивает им.
Они бегут вперед, по пятам за своими родителями. Малышка София пристегнута к груди Чарли, на ней самая милая маленькая шапочка кремового цвета с пушистым шариком на макушке. Малышка Лили пристегнута к груди Данте в такой же шапочке, но розового цвета. И снова Данте – такой контраст: заботливый отец и муж, но в кожаной куртке и байкерских ботинках, его татуировки выглядывают из декольте. Он быстро становится тем, кем я восхищаюсь, и пока что я могу сказать это обо всей семье Алессандро. Все были так добры и приветливы.
Але начинает замедлять шаг, пока все остальные спешат вперед, рассматривая все возможные варианты деревьев. Дети кричат, гоняются друг за другом и указывают на самые однобокие деревья, которые только могут найти.
Он вдруг хватает меня за талию и тащит вверх по телу, пока я не вынуждена обхватить его ногами. Але быстро прячет нас за особенно кустистым деревом, крепко обхватывая мое лицо рукой в перчатке, когда его губы встречаются с моими. Он быстро проводит языком по моему рту, углубляя поцелуй, и переводит руку на затылок, захватывая мои волосы. Он резко отстраняется, когда мы слышим приближающиеся крики Бенни, и осторожно опускает меня на землю. Я прижимаюсь лбом к его груди, задыхаясь и пытаясь восстановить контроль над дыханием.
Он берет меня за подбородок и наклоняет мою голову назад, чтобы я посмотрела на него.
– Я не прижимался к тебе весь день, gattina. Я просто не мог больше ждать.
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб, и я клянусь, что с каждым разом влюбляюсь в этого мужчину все больше и больше. Поцелуи в лоб – моя погибель.
Прежде чем я успеваю ответить, Лука высовывает голову из-за дерева и говорит: – Давайте, голубки, пойдемте. Целоваться можно и потом. Дети выбрали дерево и ждут, когда Кэт оценит его "обнимательность".
Мои щеки краснеют от осознания того, что мы попались. Але берет меня за руку и ведет за собой к детям, прыгающим вокруг дерева высотой около семи футов. Оно очень полное и чрезвычайно однобокое. Я буду удивлена, если им удастся заставить его стоять вертикально, но, думаю, это придает ему особое очарование.
– Вау, – говорю я, растягивая слова, – это дерево выглядит идеально! Отличная находка, ребята! – взволнованно говорю я им, и они радостно смотрят на меня. Я замечаю, что Але улыбается рядом со мной, и его ямочка демонстрируется во всей красе.
– Ты должна обнять его, тетя Кэт! – говорит мне Бенни, и мои глаза расширяются. Этот ребенок очень любит добавлять в разговоры шокирующий фактор.
Сэмми легонько пихает его, изо всех сил стараясь прошептать: – Она нам не тетя, идиот. Она просто подружка дяди Але.
– Эй, эй, будь повежливее со своим братом, Сэмми, – ругает его Але.
– Можешь называть меня тетей Кэт, если хочешь, Бенни, – я поднимаю глаза на его родителей, – если твои родители не против.
Что-то в отсутствии фильтра у Бенни и его кажущихся необдуманными комментариях заставляет меня желать защитить его любой ценой и сделать так, чтобы он никогда не чувствовал себя плохо из-за чего-либо. Он такой милый ребенок, в его глазах столько света. Я не хочу, чтобы этот свет был притуплен кем-то или чем-то.
Лицо Бенни светится от смущения, когда он смотрит себе под ноги. Нервно пиная грязь под собой, он бормочет: – Простите, тетя Кэт, ой.
Его брови взлетают прямо на лоб.
– Я имею в виду Кэт, просто Кэт. Прости! – торопливо говорит он мне.
– Все в порядке, Бенни. А теперь покажи мне, как можно проверить на прочность это суперкрутое дерево, которое вы, ребята, выбрали.
Я делаю все возможное, чтобы успокоить его растущее беспокойство.
Он чувствует облегчение, и его бешеный ум быстро переключается с нервозности на возбуждение, когда он бросается к дереву, широко раскинув руки и крича: – Вот так! Ты должна крепко обнять его!
Он отходит, и это мой сигнал. Я демонстративно прыгаю к дереву, может быть, не так возбужденно, как Бенни, но, думаю, он видит, как я стараюсь. Все смеются, даже Джанни добродушно хихикает. Он, как и его отец, немногословен. Он кажется достаточно добрым, но выглядит так, будто постоянно находится в своих мыслях, и над ним нависает темная туча.
– Думаю, его можно обнять, – говорю я, поворачиваясь к Алессандро. – Твоя очередь.
Он делает несколько шагов назад и с разбегу прыгает к дереву, едва не выбивая его из земли.
– Очень уютно! – говорит он всем.
– Значит, пора спилить этого щенка, – говорит Лука, протягивая руку к отцу и хватаясь за пилу.
Мистер Де Лаурентис быстро выхватывает ее из его рук.
– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе, как никому другому, пользоваться острым предметом? Ни в коем случае.
– Да, у вас не самый лучший опыт обращения с потенциальным оружием. Не стоит забывать об инциденте с пейнтболом в 2008 году, – говорит ему Алессандро.
– Что случилось в 2008-м? – спрашивает Айяна, о чем я думаю.
– Тупица Лука прострелил себе ногу из пейнтбольного ружья. Дважды.
Все разражаются хохотом, а Лука что-то ворчит себе под нос.
– Да, да, да, смейтесь. Давайте срубим это чертово дерево, – ворчит Лука.
Глава 40
Катарина
Понедельник, 25 декабря 2023 года
Я просыпаюсь от теплого света, проникающего сквозь жалюзи, висящие над раздвижными стеклянными дверями, и от того, что мое тело прижимается к твердой груди, которая, как я быстро поняла, принадлежит Але. Его тяжелая рука обвилась вокруг моей талии, прижимая меня к себе. Я откидываю веки и оглядываю комнату.
Мы уснули на старом цветочном диване, а Бенни, Сэмми и Арло спят в подушках у наших ног. Елка украшена множеством украшений, а молоко и печенье закончились, остались только крошки. Вокруг елки навалены подарки, и я удивляюсь, как они попали туда незаметно для меня.
Должно быть, Але принес все подарки после того, как все уснули, но он был таким тихим, что я тоже не проснулась.
Я перевожу взгляд на него, рассматривая фланелевые пижамные штаны с маленькими танцующими Сантами и его безразмерную футболку. Он купил каждому в доме по паре, так что мы все одеты в одинаковые наряды.
Его лицо расслаблено, грудь мягко вздымается и опускается, а над одним глазом свисает прядка темных волос. Танк лежит на полу рядом с диваном, и его громкий храп разносится по маленькой гостиной.
Мое сердце замирает от умиления. Эта семья за один день проявила к нам с Касом больше любви, чем наши родители за весь последний год, когда они оба были рядом. У нас никогда не было традиций или чего-то такого, что делало бы праздники особенными, и это нормально, потому что мы никогда не были религиозными, но переживать Рождество как радостное время, которое можно провести с близкими людьми, следуя забавным традициям и создавая воспоминания, было действительно удивительно.
Это позволило мне по-новому взглянуть на это время года. Мне всегда нравились красивые огни, но я считала, что украшения выглядят нелепо и не имеют абсолютно никакого отношения к религии, которая изначально вдохновляла этот праздник. Теперь я понимаю, что для многих людей это время года – просто завершение года на счастливой ноте.
Храп Танка прекращается, его глаза открываются, и когда он смотрит на меня, то встает, виляя хвостом. Я протягиваю руку, чтобы почесать его за ухом, и он удовлетворенно вздыхает, кладет голову на край дивана и прижимается мокрым носом к боку Але, где его рубашка задралась.
Але просыпается от этого прикосновения, но выражение его лица быстро переходит в мягкую улыбку, которая достигает его глаз, морщась в уголках.
– Доброе утро, gattina. Счастливого Рождества, детка.
Его рука обхватывает мою челюсть, и он наклоняется, чтобы нежно поцеловать меня в губы.
Он отстраняется и хихикает, когда Танк снова толкает его в бок, поднимая лапу на диван, чтобы потребовать его внимания.
По моему лицу расползается ухмылка.
– Счастливого Рождества, Але, – шепчу я, изо всех сил стараясь никого не разбудить, но все надежды на это улетучиваются, как только Танк лает. Он встает и направляется к раздвижным стеклянным дверям, умоляя выпустить его на улицу, чтобы погоняться за красным кардиналом, сидящим на спинке одного из белых металлических стульев в патио.
Бенни спит как камень, поэтому не сдвигается с места, но головы Сэмми и Арло высовываются из-под подушек, на их лицах расплываются широкие ухмылки, глаза блестят от возбуждения.
– Счастливого Рождества! – кричат они в унисон, и обычная угрюмость Сэмми исчезает при мысли об открытии подарков.
Я улыбаюсь им обоим, слезаю с колен Але и ступаю по мягкому ковровому покрытию, чтобы открыть дверь для Танка. Он выскакивает наружу, кардинал улетает.
Я закрываю дверь, оставляя Танка заниматься своими делами, и теплые руки Але обхватывают меня сзади, его лицо зарывается в мою шею, губы проводят мягкими поцелуями по моей челюсти, посылая мурашки по позвоночнику и бабочек в живот. Я не могу сдержать широкую улыбку, которая расплывается по моему лицу, а мои руки обхватывают мускулистые руки, прижимающие меня к его груди.
Довольный вздох вырывается из моих губ как раз в тот момент, когда покрытое слюной лицо Танка ударяется о стеклянные двери, оставляя на них огромный отпечаток. Дети разражаются приступами хихиканья, и я впускаю Танка внутрь, а сам перебираюсь к Бенни. Танк привязался к Бенни, поэтому при любой возможности старается не отходить от него. Бенни наконец просыпается, глаза открываются, и ухмылка озаряет его лицо, когда Танк подбегает к нему поближе. Он перекидывает через него свою маленькую хлюпающую руку и целует в макушку его пушистой головы.
– Доброе утро, Бенни, – говорю я ему, улыбаясь маленькому мальчику с копной кудряшек и глубокими карими глазами, похожими на лужицы шоколада. У него такие добрые глаза и неподдельное любопытство, что мне так и хочется сжать его в защитных объятиях.
– Доброе утро, Кэт! Дядя Але, смотри. – Он переводит взгляд на груду подарков вокруг елки и показывает указательный палец, восклицая: – Санта действительно постарался в этом году! Я же говорил, что мы хорошие.
Он ухмыляется от уха до уха.
– Бенни, ты всегда хороший, – улыбаясь, качает головой Але, – и я не уверен, что Санту должен благодарить за все эти подарки…
Он прерывается, обвиняюще глядя на меня.
Бенни быстро подхватывает ее, глаза все еще горят от возбуждения.
– Боже мой, Кэт! Ты принесла нам подарки.
Он говорит так радостно, но что-то в его манере говорить напоминает мне ребенка из фильма, который я никак не могу вспомнить. Он так благодарен за каждую мелочь, которая попадается ему на пути, никогда не ожидая хорошего, но всегда так благодарен.
Я улыбаюсь ему.
– Конечно, да. Я слышала, что вы все были такими хорошими в этом году, и решила помочь Санте.
Сэмми наблюдает за этой встречей и недоуменно смотрит на меня, а затем его черты разглаживаются, и он дарит мне первую улыбку, которую я вижу на его очаровательном лице с ямочками. У Сэмми есть своя фишка на плече, и я не могу понять, откуда она взялась. Может быть, это просто черта старшего брата или сестры, но, похоже, он решил довериться мне в этот раз, и я не принимаю это как должное.
Звук такой, будто стадо диких животных спускается по ступенькам, но когда я оглядываюсь, оказывается, что это просто все взрослые спускаются вниз, так как Глория и Анджело идут из своей комнаты на втором этаже.
Все по-прежнему одеты в одинаковые праздничные пижамы, а щеки Айяны заметно порозовели, ее волосы – беспорядочный клубок вороно-черных волос, собранных высоко на голове.
– Счастливого Рождества! – кричат они детям, и комната вдруг наполняется энергией, которой не было всего несколько минут назад.
Они все вваливаются в гостиную, все подтаскивают стулья и занимают места на полу или диване, комната абсолютно заполнена.
Ариэль сидит у моих ног, скрестив ноги, а малышка Лили сидит у нее на коленях и тихонько воркует. Ариэль смотрит на меня сверху, ее губы мягко вздернуты, и она сжимает мое бедро для уверенности. Ее мелодичный голос затихает. – Я очень рада, что ты здесь, Кэт.
Я улыбаюсь ей в ответ: – Я тоже, и счастливого Рождества.
Она возвращает свое внимание к елке, где сейчас стоит Але, готовясь раздавать подарки.
– Все в порядке.
Его голос глубокий, приковывающий наше внимание, но губы дрогнули в широкой ухмылке.
– Я буду раздавать подарки, а для тех, кто не был здесь на праздниках, мама заставляет всех смотреть, как вы открываете свой подарок, чтобы она могла сделать фотографии и ничего не упустить.
Мы все понимающе киваем головой. Кас и Айяна подходят ко мне и встают за диваном, пока Але раздает подарки, один из которых оказывается у меня на коленях. Кас сжимает мои плечи, склоняет голову к моей и говорит: – Я знал, что подставить вас двоих было лучшей идеей в моей жизни.
Я откидываю голову назад и ошарашено смотрю на него.
– Счастливого Рождества, Малышка Кэтти, – говорит он мне, выпрямляясь.
Мои глаза все еще расширены от откровения. Я так и знала! Он был чертовски счастлив нашей встрече, шел впереди всех в том походе, приглашал везде, где мы бывали, не спрашивая меня заранее. Он все время играл в сватовство. Я качаю головой, опускаю глаза к подарку на коленях, и уголки моего рта подергиваются легкой усмешкой.
Как только у каждого в руках оказывается подарок, мы в порядке возраста, от младшего к старшему, разворачиваем и делимся тем, что получили. Мой первый подарок – от Глории. Это коробка длиной около фута и шириной в несколько дюймов, обтянутая белой оберточной бумагой с золотыми вихрями и украшенная приклеенным золотым бантом.
Все смотрят на меня, пока я разворачиваю подарок, стараясь не порвать бумагу, но нетерпение Глории растет, когда она говорит: – Порви ее, Кэт! Не надо беречь бумагу, у нас есть еще.
Она хихикает.
Я торопливо разворачиваю ее трясущимися руками. Я не помню, когда в последний раз получала подарок от кого-либо по какому-либо поводу, не считая подарков Каса, но они не такие формальные. Внутри коробки оказалась книга с красивой сливовой обложкой, гадюкой в центре и еще какими-то замысловатыми деталями. Книга называется "Трепет". Я поднимаю глаза и встречаю взгляд Глории.
– Это книга, которую мы читаем в следующем месяце для нашего книжного клуба. Я отдала тебе свой экземпляр, так как не знала, читаешь ты или нет, и заказала новый, который должен прийти на этой неделе, – весело говорит она мне. Затем она добавляет: – Автор – американка итальянского происхождения, она живет в этом районе, так что мы рады поддержать местного жителя!
Мои глаза зажмуриваются. Я в равной степени рада быть частью их книжного клуба и читать книгу незнакомого мне автора.
– Спасибо.
Мои глаза наполняются слезами от этого милого жеста, но прежде чем они успевают упасть, я замечаю что-то еще под слоем белой папиросной бумаги. Я разворачиваю тонкие листы и обнаруживаю дюжину детских фотографий того, кто, как я предполагаю, является Алессандро: его ярко-зеленые глаза смотрят на меня, а единственная ямочка на его щеке видна на каждом снимке.
– Боже мой, он был таким милым! – восклицаю я.
– Эй! Был? – недоверчиво спрашивает он. Все смеются, качая головами над его насмешливым возмущением.
Я встаю и обнимаю Глорию. Она гладит меня по спине и целует в щеку, прежде чем я снова займу свое место.
Мы делаем несколько заходов, и Глория заходится от хохота, глядя на увесистую стопку "разврата", которую ей подарили Ариэль, Роуз и Чарли. На каждой обложке красовался разный мужчина без рубашки. Дети прыгают от радости, наслаждаясь всеми этими Roblox, наборами Lego, научными наборами и плюшевыми игрушками. Арло бросает нас всех, как только отрывает бумагу от духовки Easy-Bake Oven, которую мне удалось найти для нее в Интернете. Але упоминала, что любит печь, и это была моя любимая игрушка в детстве.
Мы уже подходим к концу стопки подарков, когда Але наконец вручает подарки, которые я подарила женщинам.
Глория смотрит на маленький подарок в своих руках, затем снова поднимает взгляд на меня и произносит: – Говорят, у самых умных людей самый плохой почерк.
Не знаю, кто такие "они", но они правы.
Она хихикает, и я не могу сдержать взрыв смеха, который вырывается у меня.
– Мама! – Чарли кричит ей в ответ: – Ты не можешь ее оскорблять.
– Посмотри на этот почерк, Чар, действительно посмотри на него внимательно, прежде чем осуждать меня.
Чарли опускает взгляд, и ее глаза, кажется, готовы лопнуть, щеки наполняются воздухом, и она изо всех сил старается сдержать смех.
– Боже мой, – торопит она, – Кэт, милая, это просто ужасно.
Она фыркает.
Мои плечи вздрагивают, когда я вижу, что Алессандро стоит в углу комнаты, зажав рот рукой, пытаясь сохранить самообладание.
– Она права, – наконец говорю я. – Это действительно ужасно.
Я соглашаюсь. Это просто ужасно. Вот почему я почти все печатаю, и время, проведенное без написания, не пошло мне на пользу.
– А теперь открывайте свои подарки! – призываю я их.
Они все улыбаются с детским ликованием, когда понимают, что я им подарил. Я знала об их любви к книгам, но не была уверена, в каком жанре они читают, поэтому решила подстраховаться и подарила каждому по персонализированному тиснителю. В центре у каждого из них – книга, из которой льются цветы, соответствующие месяцам их рождения. Все, кроме Роуз. У нее день рождения в августе, а это не роза, поэтому я решила пойти против темы и изобразить розы, прорастающие из ее книги. Сверху написано: "Из библиотеки…" с их именами и фамилиями.
– Это идеально, Кэт!
Глаза Чарли горят от восторга. – У тебя есть такая же?
Я качаю головой, слегка улыбаясь. – Нет, но я увидела их в видео на Picturegram и подумала, что они идеальны.
– Ладно, решено! Мы должны подарить тебе тоже – не можем же мы оставить тебя без внимания, когда мы в одном книжном клубе, – говорит она мне, закатывая глаза, как будто я нелепая, что не купила себе одну. Я ценю открытость каждой из этих женщин. Мне всегда было трудно заводить друзей, кроме Айяны, потому что я всегда боялась, что сказала или сделала что-то, что их расстроило, поэтому наличие в моей жизни женщин, которые точно говорят мне, о чем они думают, и четко показывают свои эмоции на лице, снимает тревогу, о которой я и не подозревала.
Але вручает мне последний подарок под елкой и садится рядом со мной, его глаза становятся теплыми и ласковыми, когда он смотрит на меня. На диване не так много места, поэтому я устраиваюсь так, что оказываюсь практически у него на коленях, его руки обвивают мою талию, а голова покоится на моем плече.
Когда приходит моя очередь открывать последний подарок, я развязываю маленький бантик из ленты для завивки и разворачиваю ярко-красную бумагу. Я снимаю крышку с маленькой коричневой коробочки, и внутри оказывается небольшой золотой браслет на цепочке с одним крошечным светло-голубым камнем танзанитом на одной стороне и еще одним таким же камнем из опала напротив него. Он такой изящный и идеальный.
Я чувствую, как меня захлестывает знакомая волна эмоций, и поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Але – все смотрят на нас. В их глазах блестят непролитые слезы, а Ариэль сопит у моих ног. Дети уже закончили открывать свои подарки, поэтому они не замечают, как эмоционально переживают взрослые.
Але прижимает поцелуй к моему виску, тянется к браслету и расстегивает застежку. Он берет мою руку и проводит губами по костяшкам пальцев, прежде чем закрепить браслет на моем запястье.
– Наши родовые камни, чтобы мы никогда не разлучались. – Он слегка хихикает. – Прости, милая, это было почти неловко, – говорит он мне, ухмыляясь.
Лука разражается смехом.
– Почти? – спрашивает он шутливо.
Джанни сидит рядом с ним, а его лучший друг Алекс – перед незажженным камином. Джанни никогда не улыбается, но сейчас в его глазах светится веселый, дразнящий огонек, который зажигает меня изнутри и заставляет мое сердце взлетать вверх. Джи тихий и сдержанный, но я могу сказать, что в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Я перевожу взгляд на его глаза, и его губы расплываются в улыбке. Я ставлю перед собой задачу добиться от него полной, искренней улыбки. Джи заслуживает хорошего.
Мы все убираем подарки, некоторые из нас остаются в гостиной, чтобы поиграть с детьми, а другие отправляются на кухню, чтобы приготовить еду на день. Кас занимает место на диване, прижимая к себе малышку Софию, которая спит у него на груди. Я никогда не считала Каса таким уж ребенком, но, наверное, у нас никогда не было семьи или друзей с детьми, чтобы я могла это заметить. Выражение его лица спокойное, глаза закрыты, когда он расслабляется на потертых диванных подушках с цветочным рисунком, и он говорит с ней незаметно тихо, поглаживая ее по спине маленькими кружочками.
Айяна играет с Арло в углу комнаты, но ее взгляд нежен и сосредоточен на Касе. Вряд ли кто-то из них понимает, что я заметила их влечение, но, в отличие от Каса, я не вмешиваюсь в личную жизнь людей. Хотя, если эта тоска друг по другу продлится еще долго, мне, возможно, придется начать.
***
Как только приехали члены расширенной семьи, день был полон мероприятий. Я в шоке, что мы смогли вместить столько людей, мы справились. Мы поставили большой белый раскладной банкетный стол в дополнение к темному деревянному столу на кухне и застелили оба темно-зелеными скатертями с маленькими нитями красных блесток.
Еда была невероятной, как и во всех других случаях, когда за дело берется семья Де Лаурентис. Этому факту я очень рада, потому что не умею готовить, даже для того чтобы спасти свою жизнь. Глория предложила мне помощь в обучении, и я с удовольствием учусь у нее и наслаждаюсь общением, но мне не очень интересно готовить все блюда самостоятельно, когда Але так охотно делает это за меня.
Мы с Анджело установили негласную связь, обмениваясь небольшими улыбками и быстрыми взглядами, выражающими признательность друг другу. Как и Джанни, он мало говорит, но его звонкий смех отличает их друг от друга.
Пришли несколько тетушек, дядюшек и двоюродных братьев из биологической семьи Данте, Джанни и Чарли, и все они были очень милы. В этом году Ханука пришлась на начало месяца, так что дни не очень совпали, в отличие от прошлого года, когда оба праздника совпали. Глория все равно поставила на стол менору, и они решили не зажигать ее, поскольку праздник уже прошел, но видно, что все уважают верования друг друга.
Когда в доме все убрано, Алессандро еще раз привлекает всеобщее внимание. – Мы забыли Эльфа!
Мои глаза слегка расширяются, и я оглядываю комнату, наблюдая, как у всех слегка отпадают челюсти.
– Боже мой, как мы могли забыть? – спрашивает Глория, а Роуз толкает меня своим бедром.
– У них есть денежный эльф. – Я морщу лоб от смущения. – Я знаю, это звучит странно, но, по сути, у них есть эльф, который оживает в канун Рождества и прячется где-то в доме, держа в руках деньги. Обычно это пятидолларовая купюра, но в один год, я думаю, у Анджело не было сдачи, и он спрятал двадцатку.
Она с удовольствием хихикает. – Они начали делать то же самое с Mensch на скамейке для еврейской части семьи.
Я киваю в знак понимания, но понятия не имею, что такое "Mensch". – А что такое менш, и почему он на скамейке?
Она тихонько смеется.
– Mensch – это слово, которое означает "хороший человек", поэтому там, где у людей, празднующих Рождество, есть "Эльф на полке", у еврейских семей есть "Человек на скамейке". Но я должна сказать, что моя любимая версия этого – со Снуп Доггом… – Она прерывается, глядя на мое растерянное выражение с ухмылкой на лице. – "Снуп на крыльце". Он даже держит в руках сигарету и все такое. Это невероятно – в один год мы с Чарли нашли эльфа и заменили его Снупом.
Она разражается визгливым смехом, и несколько человек бросают на нее растерянные взгляды.
Это заставляет меня хихикать, и когда Глория объявляет, что никому не разрешается уходить, пока Эльф, Менш и Снуп не будут найдены, мы все бегаем по дому в поисках.
Проходит меньше десяти минут, и все трое найдены, и я не упускаю из виду, что Джанни абсолютно точно нашел Эльфа первым, но направил к нему Бенни, как будто тот ни о чем не догадывался. Я знала, что он мягкотелый. Я это чувствовала.
Мы прощаемся, и те из нас, кто не уезжает до утра, переодеваются в пижамы, а затем помогают уложить детей спать. Взрослые решают еще немного посидеть и разжечь камин, поэтому вместо того, чтобы уложить детей спать в гостиной, мы устраиваем их в одной из гостевых комнат.
***
Когда дети уже спят, Глория и Анджело обнимают нас всех, прежде чем отправиться спать.
Я сижу на полу между ног Але, укутавшись в одеяло, когда из прихожей выходит Джанни, толкающий пианино на колесиках к камину. Алекс идет за ним, неся небольшой табурет, который он ставит за пианино кремового цвета, изношенные клавиши которого свидетельствуют о его возрасте.
Джанни садится, и все затихают, кроме Луки, который стонет. Джанни переводит взгляд на него, его губы раздраженно поджаты.
– Что?
Лука спрашивает, притворяясь невинным: – Я просто не хочу присутствовать при предстоящей кровавой бане, когда Кэт решит бросить Але ради Джанни, услышав его голос, посланный небесами.
Его собственный голос становится воздушным и высокопарным в насмешливом тоне, когда он сводит руки вместе, переплетая пальцы, и вздрагивает ресницами.
Джанни хрюкает, а Але за моей спиной разражается хохотом. – О, отвали Лука.
– Голос у Джи просто божественный, но я уверен, что его идеальной пары в этой комнате нет.
Он пренебрежительно хихикает. – Давай, Джи, покажи нам, на что ты способен.
Он ободряюще улыбается ему, позволяя Луке отмахнуться от его дерьмового отношения.
Джи выпрямляется на своем месте и смотрит через плечо на нас с Айяной.
