Текст книги "Будоражащий (ЛП)"
Автор книги: Джулиана Виктория
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Глава 32
Катарина
Пятница, 15 декабря 2023 года
Работа была изнурительной. Я провела три инсульта и потеряла пациентку, которая держалась в отделении интенсивной терапии, надеясь, что ее семья успеет ее увидеть. К сожалению, они не успели.
Эмоциональное и физическое напряжение этого дня подавляет меня, и все, чего я хочу, – это свернуться калачиком на диване с Алессандро, но он в Нью-Йорке на выездной игре. Ая написала мне ранее, чтобы узнать, не хочу ли я заглянуть в новый спортивный бар, который открылся неподалеку, и посмотреть игру парней. Я сказала ей, что обязательно перезвоню, потому что не уверена в своих чувствах. Я рассказала ей о том, как прошел мой день, а она ответила GIF-изображением, на котором она в костюме медвежонка обнимает меня.
Признаюсь, ее GIF-файлы – мои любимые, и это меня немного развеселило, но день был длинным, и я вымоталась до предела.
Войдя в квартиру, я бросаю сумку на тумбу в прихожей и выпрыгиваю из пальто. Направляясь на кухню, я перекусываю, прежде чем принять душ и забраться в постель. Настроение решено, никакого спортбара для меня.
Айяна замечает меня на кухне и бросается ко мне, заключая в крепкие объятия. Она сильная для такого маленького человека. Отстранившись от меня, она говорит: – Нууу, вытягивая букву "У", что говорит о том, что у нее сейчас будут проблемы. Та же ухмылка показывает оба ряда ее зубов, и меня охватывает ужас.
– Не сердись на меня, но… – она начинает торопливо произносить следующие слова с такой скоростью, что я едва успеваю их разобрать, —..я подумала, что ты будешь грустить и не захочешь идти сегодня в шумный бар, поэтому я связалась с Касом и попросила его прислать мне билеты на их сегодняшнюю игру. А еще я, возможно, воспользовалась, а возможно, и нет, огромной влюбленностью в меня моего друга Шона, чтобы уговорить его позволить нам воспользоваться одним из его самолетов. Он владеет чартерной компанией и сказал, что они смогут доставить нас туда до начала игры в шесть, а это значит, что тебе нужно переодеться и поторопиться, потому что мы должны вылететь через "семь минут", – она проверяет время на плите, – семь минут.
Я не знаю, как я должна на это реагировать, поэтому самая сильная эмоция дает о себе знать. Волнение.
Я поворачиваюсь на пятках и бегу в свою комнату. Внезапный прилив энергии заставляет меня раздеться и взять свой обычный наряд Philly Scarlets. Я переодеваюсь с молниеносной скоростью, оставляя свои фиолетовые скрабы в куче на полу, а затем бегу в ванную, чтобы почистить зубы. Когда я закончила, я кричу Айяне, которая внезапно появилась, чтобы прислониться к дверному косяку: – Мне нужно что-нибудь собрать? Как и когда мы вернемся домой?
– Он просто высадит нас. Я сняла нам номер в том же отеле, что и ребятам, а Кас поговорил с тренером. Он разрешил нам лететь с ними завтра утром после пресс-конференции. Кстати говоря, после прошлой игры, когда прессе стало известно, что у вас с Алессандро все официально, советую подготовить покер-фейс, потому что как только они увидят тебя сегодня вечером, они будут просто невыносимы.
– Ты права, но я справлюсь с этим. Кас любит Алессандро, и он был счастлив, когда мы ему сказали.
В СМИ не должно быть слишком много драмы, ведь в реальной жизни ее нет. Как много они могут сфабриковать?
– О, я знаю. Но СМИ не знают. Просто будьте готовы.
Она направляется на кухню, чтобы взять свои вещи, а я бросаю одежду в свой вещмешок и выхожу следом за ней.
***
Через сорок минут мы уже сидели в частном самолете с креслами из дубленой кожи и блестящими круглыми деревянными столиками между ними, готовясь к посадке всего через несколько минут.
– Твоя тактика ведения переговоров, должно быть, лучше, чем я думала, потому что это просто невероятно.
Я смотрю на нее, все еще охваченная благоговением.
Подмигнув мне, она говорит: – Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ, детка.
Улыбаясь, я качаю головой в ответ на намек, прекрасно понимая, что она не оказывала никаких сексуальных услуг ради этого.
– Бортпроводники, приготовьтесь к посадке, – говорит пилот по внутренней связи. Убедившись, что мы пристегнуты, две женщины занимают свои места. Через пару минут мы уже на земле, припаркованной в нескольких минутах езды от арены.
Мой пульс участился, слова Айяны о том, что пресса будет копаться в наших отношениях, засели в моих мыслях, а нервы скребут меня когтями.
Мы поспешно выходим и садимся в машину, которую Айяна, очевидно, также подготовила для нас. Пока мы ждем, Айяна болтает с водителем, а мои мысли крутятся в голове. Когда мы подъезжаем к арене, я выскальзываю с заднего сиденья машины, и ко мне бросаются любопытные репортеры, интересуясь, кто мы такие. Проходит всего секунда, и несколько из них кричат: – Это сестра! Это девушка Де Лаурентиса!
К горлу подступает едкая желчь, пальцы энергично теребят кулон на шее, я опускаю голову, позволяя Айяне протащить нас сквозь толпу людей, ее рука крепко обхватывает мою талию.
– Мисс Нарваэс! – кричат они, пытаясь привлечь мое внимание, как будто я могу игнорировать их присутствие. "Мисс Нарваэс! Есть ли у вас заявление о ваших отношениях с товарищем по команде вашего брата?" и "Одобрил ли он эти отношения?".
Айяна окидывает их взглядом, и если бы взгляды могли убивать, то все они были бы на шесть футов ниже. Она продолжает тащить меня за собой сквозь толпу репортеров, встречает в дверях мужчину, в котором я узнаю агента Каса, и ведет нас внутрь, к нашим местам.
– Сюда, дамы, – говорит он, открывая перед нами дверь.
Айяна останавливается, оглядывается по сторонам и замечает наши места.
– Мы вон там, детка.
Она указывает куда-то перед нами, и я следую за ней.
Мы занимаем свои места, и холодный металл просачивается сквозь мои леггинсы, леденя меня до глубины души. Мои тревожные мысли начинают успокаиваться, когда мы видим, как ребята выходят на лед.
Но спокойствие длится недолго. Я чувствую, как несколько пар глаз устремляются на нас, а точнее, на меня.
– Это она, его новая девушка, – слышу я чей-то шепот позади себя.
– Что вы имеете в виду под новой? Судя по всему, это его первая девушка. И какой позор, в тридцать два года и с такой внешностью, – говорит язвительная женщина, сидящая рядом с первой. В этот момент они даже не пытаются перешептываться, и у меня возникает соблазн повернуться и высказать им все, что думаю, но тревога, которую я испытываю, никогда не позволит мне так откровенно конфликтовать.
Мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с подобным. Большинству людей все равно, что я сестра Каса, потому что новизна, похоже, уже прошла, и, честно говоря, я не уверена, что большинство его фанатов даже знают о моем существовании.
Я никогда не была так благодарна за то, что команда не попадают в таблоиды из-за каких-то глупостей. Даже мои две минуты в центре внимания оказались непомерно тяжелыми, и я чувствую себя так, будто на моей груди сидит двухтонный слон, а руки начинают трястись. Я делаю глубокие вдохи и выдохи, пытаясь применить технику заземления, обращая внимание на окружающую обстановку, на то, что я вижу, осязаю, обоняю и, к сожалению, слышу.
Айяна переводит взгляд на них, зная, что я не могу и не хочу ничего сказать, и говорит: – Знаете, мы вас слышим, вы, чертовы идиоты.
Отвернувшись, она закатывает глаза, а затем смотрит на меня и говорит: – Не обращай на них внимания, они не знают ни его, ни тебя, если на то пошло. Их мнение не имеет значения. Кроме того, они не говорят ничего плохого. Думаю, им просто любопытно, ведь он никогда раньше не привлекал внимание женщин.
Я киваю, и ее заверения помогают успокоить беспокойство, бурлящее в моем животе.
После того как фотографии и видео с нашего свидания во вторник вечером стали вирусными, интернет словно взорвался людьми, пытающимися раскрыть все мои грязные секреты, а значит, и Каса тоже. Мне нечего скрывать, но я люблю держать свою личную жизнь в тайне, и мне не нравится, что пресса узнает о том, что случилось с нашей матерью. Кас прошел через слишком долгие годы терапии, чтобы его прогресс был испорчен скандалом в прессе, который вынесет все это на поверхность. Кроме того, реальность всегда искажается в угоду более интересной трактовке истории.
***
Мы находимся на четвертой минуте третьего периода, и, к счастью для нас, преимущество хозяев не имеет значения, потому что " Scarlets" ведут со счетом 2:1. Это не обвал, и все может измениться, но мы чувствуем себя хорошо.
По крайней мере, мне так казалось, пока я не увидела, как Але поскользнулся, поймав себя, прежде чем упасть. Это произошло так быстро, что вряд ли кто-то успел это заметить, но я не сводила с него глаз всю ночь. Я надеюсь, что это произошло из-за выбоины во льду, а не из-за его ног.
В среду утром он был у доктора Хауэлла, после того как я поговорила с ним о том, чтобы его осмотрели раньше. Доктор Хоуэлл был рад принять его, и, к счастью, у него была отмена, так что ему даже не пришлось перекраивать свое расписание.
Они полностью переработали его схему приема лекарств, как я и хотела после нашего первого визита. Но я всегда с осторожностью отношусь к тому, чтобы менять сразу много вещей, предпочитая медленный подход, чтобы увидеть положительные или отрицательные изменения.
Але позвонил мне сегодня утром, пока я ехала на работу, и сказал, что уже чувствует себя на восемьдесят процентов лучше, так что, надеюсь, лед был просто неровным. Он хорошо катался всю ночь, так что я не должна слишком беспокоиться.
Ровно через десять секунд после того, как эта мысль прошла через меня, парень из команды хозяев вместе со своими приятелями бьется о борта, кричит на Каса, пытаясь его раззадорить. Я слышу, как они кричат что-то обо мне, и навостряю уши, пытаясь разобрать, что он говорит. В груди зарождается знакомое чувство тревоги, которое никогда не покидало меня полностью.
Он кричит во всю мощь своих легких, но здесь довольно тесно, и он находится примерно в тридцати футах от нас. Я разбираю слова: "Твоя сестра и Де Лаурентис, трахаются" и "грязная девчонка".
Мои брови взлетают на лоб. Я понимаю, что он просто пытается вывести его из равновесия, не осознавая, что Кас практически снимался в своей собственной версии "Миллионера", с самого начала пытаясь свести нас с Алессандро. Кас также не высказывал своих чувств к нам в СМИ, так что, насколько они знают, он не может смириться с тем, что мы вместе.
И на секунду я сама почти верю в это. Кас разворачивается, подкатывается к Алессандро и впечатывает его в борт. Мое сердце падает на пятки, когда Але почти теряет равновесие, но успевает схватить Каса за майку и удержаться на ногах. Они слегка отступают друг от друга, поднимают кулаки, и вся арена затихает в жуткой тишине, а затем разражается ревом скандирования. – Бой! Бой! Борись!
Одна из причин, по которой люди так любят хоккей, – это драки. Игроки разгорячены, это физический вид спорта, который вызывает много эмоций, а судьи не сразу разнимают драки. Это обычное явление в игре, но не так часто драки происходят между партнерами по команде.
Судьи спешат разнять драку, но тут я вижу, как на их лицах появляется широкая ухмылка, которая исчезает лишь на секунду.
Кажется, что они вот-вот начнут колотить друг друга, их перчатки, клюшки и шлемы отброшены в сторону, и они начинают бороться. Но тут Кас обхватывает Але за талию, Але опирается рукой на плечо Каса, и они берут друг друга за свободную руку и начинают танцевать вокруг катка, исполняя свою собственную версию вальса.
Смех наполняет арену, все на льду останавливаются, чтобы понаблюдать за их маленькой шарадой. Але поднимает Каса со льда, вращая его, как в парном катании, хотя с учетом веса снаряжения Каса он отрывает его ото льда всего на несколько сантиметров.
Из динамиков внезапно звучит музыка, медленная мелодия, дополняющая их выходки.
И наконец судьи настигают их, разнимают и отправляют в корзину для мусора за "удержание". Они принимают наказание с большими, глупыми ухмылками на лицах, явно гордясь собой.
Улыбка расплывается по моему лицу, а Ая прижимается к моему боку и шепчет: – Это было чертовски мило.
Я киваю в знак согласия и возвращаю свое внимание к игре.
К счастью, команда все равно выиграла, несмотря на потерю Каса и Але за их двухминутный штраф.
1. Carmen Suite No. 2: Habanera. Allegretto quasi Andantino (Act I) – Georges Bizet
Глава 33
Алессандро
Для нас с Касом стало очевидно, что люди хотят, чтобы он ненавидел меня за то, что я с Кэт. Я понимаю, что СМИ стремятся раздуть как можно больше драмы, чтобы продать свою историю, но это дерьмово, что его ненависть ко мне более интересна, чем его счастье за нас.
Я знаю, что у хоккеистов не самая лучшая репутация, когда дело доходит до отношений, поскольку большая часть СМИ освещает нашу личную жизнь и то, кто с кем спит. Однако в нашей команде так никогда не было – у нас низкий уровень драматизма, поэтому драму приходится создавать целенаправленно. То же самое нельзя сказать о моем брате Луке.
Он играет за команду в Нью-Йорке с тех пор, как пять лет назад получил предложение от команды НХЛ. В Нью-Йорке есть две команды НХЛ – одна из них хорошая, а другая не очень. К сожалению, Лука играет за не очень хорошую команду, и это еще мягко сказано. Полная прозрачность? Это полный отстой.
Он хотел играть за "Scarlets" вместе со мной, чтобы ограничить переезды и время вдали от нашей семьи, но менеджер нашей команды решил отказаться из-за его репутации вспыльчивого бабника. На самом деле он очень милый парень и очень откровенно рассказывает о своих намерениях на свиданиях, но СМИ рисуют историю так, как им хочется, и он не делает себе одолжений, играя в нее.
Кстати, о Луке: я не ожидал, что Кэт придет на нашу игру сегодня вечером, поэтому она не знает о моих планах на ужин с ним и Касом. Мне бы хотелось, чтобы она с ним познакомилась, но если ей это неприятно, я могу это понять. Вероятно, она чувствует себя крайне подавленной репортерами, которые кишат вокруг нее, и нашей маленькой шарадой на льду. Я не удивлюсь, если она подумает, что Кас вот-вот накроет меня, потому что, по правде говоря, я тоже на секунду так подумал.
Я заканчиваю переодеваться после душа и выхожу на улицу, чтобы встретиться со всеми.
Я вижу, что Кэт улыбается, болтая с Касом и Айяной. Заметив мое приближение, она бросается ко мне и обнимает за шею. Мое сердце сжимается в груди: видеть, как моя девочка так счастлива видеть меня, – это совершенно новый уровень радости, о котором я даже не подозревал.
Мое тело мгновенно реагирует на нее, крепко прижимая ее к себе. Я шепчу, касаясь губами ее уха: – Я скучал по своей девочке.
Она мягко отстраняется от меня, перекладывая руки на мою грудь.
– Хорошая игра, Де Лаурентис, но, может быть, тебе стоит заняться бальными танцами?
Ее глаза сверкают озорством, бросая мне вызов.
Я беру ее за руку и направляю нас к Касу и Айяне, которые ждут нас у выхода.
– Тебе лучше знать, Кэт, у меня за плечами уже несколько лет занятий бальными танцами.
Я игриво шлепаю ее по попе, что, кажется, удивляет ее.
– Правда?
Она улыбается так сильно, что щеки, наверное, болят.
– Да, – говорю я ей, закатывая глаза. – Моя мама заставляла всех нас ходить на них, потому что женщина, которая переехала в дом в конце нашей улицы, когда я училась в средней школе, была учительницей танцев. Сюзанна была пожилой и одинокой, поэтому она предложила учить нас бесплатно. Это давало моим родителям возможность побыть наедине и помогало нам сблизиться. Не то чтобы Джанни и Лука сначала воспринимали это так, но они тоже полюбили это занятие.
Ее глаза расширились и заблестели от волнения. – Как долго вы ходили на занятия?
– Мы были в доме Сюзанны каждое воскресенье, пока она не скончалась во время моего выпускного года в школе.
Воспоминания вызывают во мне противоречивые чувства. Мне нравились занятия, но сердце болит. Я скучаю по Сюзанне каждый раз, когда думаю о танцах, и это одна из причин, почему я не занимаюсь ими часто. К тому же у меня не было ни времени, ни партнера.
Изо всех сил стараясь прогнать печальные мысли, я наклоняюсь вперед и целую Кэт в лоб.
– Я не знала, что ты придешь сегодня.
Я слегка улыбаюсь ей.
Ее лицо тут же становится озадаченным, и я спешу объяснить.
– Твой брат не говорил мне, пока мы не вышли на лед. Я рад, что ты здесь, – говорю я, глядя ей в глаза, чтобы убедиться, что она поняла. Я никогда не хочу, чтобы между нами было недопонимание.
Выражение ее лица быстро меняется, нежная улыбка изгибает ее пышные губы.
– Я тоже рада, что я здесь, – говорит она, прислоняясь ко мне и подставляя голову под мой подбородок.
– Лука играет за другую команду НХЛ в Нью-Йорке, поэтому, пока мы здесь, я запланировал поужинать с ним и Касом. Сейчас о нас и так много пишут в прессе, так что я пойму, если ты не захочешь идти, но я бы хотел, чтобы ты с ним познакомилась. Если ты, конечно, захочешь.
Внезапно я стал неуверенным в себе. Я не помню, когда в последний раз знакомил женщину со своей семьей, но я знаю, что хочу, чтобы Кэт со временем познакомилась с ними со всеми. Я просто не знаю, на каком этапе находятся наши отношения, и не хочу рисковать, чтобы она ушла.
Улыбка остается на ее загорелой коже, когда она смотрит на меня сквозь черно-белые ресницы.
– Я бы с удовольствием познакомилась с Лукой! К тому же я умираю с голоду! Я не успела поесть после работы, как меня закинули в самолет.
Ее волнение чертовски возбуждает меня.
– Ну, тогда позволь мне исправить эту проблему.
Я веду ее сквозь толпу, когда нас со всех сторон облепляют репортеры, требуя нашего внимания. Она прижимается ко мне, и ее видимое беспокойство разжигает во мне яростное чувство защиты.
Я натягиваю капюшон ее куртки на голову, чтобы максимально скрыть ее от посторонних глаз, пока она прижимается к моей руке, пытаясь казаться маленькой. Мне кажется, она дрожит, и я надеюсь, что это от холода, а не от стресса.
– Малыш, все хорошо. Не обращай на них внимания, мы скоро станем старой новостью, обещаю, – говорю я, целую ее в макушку и веду к автобусу. Обычно в него не пускают неигроков, но тренер сказал Кас, что это можно сделать только в этот раз.
Мы садимся в автобус, и она перемещается, чтобы сесть рядом со мной, а я хватаю ее за бедра и усаживаю к себе на колени. Не могу представить, как она сейчас волнуется. Ее жизнь относительно спокойна, и все это для нее в новинку. Мне хочется заключить ее в свои объятия и надеяться, что она не убежит.
– Кэт, детка, ты в порядке? – мягко спрашиваю я, приникая губами к чувствительной коже ее шеи. Она дрожит подо мной, и я обнимаю ее еще крепче.
Она пока ничего не ответила, и я начинаю волноваться, когда она поднимает на меня глаза.
– Да, я в порядке. Просто перегружена, вот и все. Для меня это большая перестройка, а я люблю держать свою личную жизнь в тайне.
От этих слов моя спина выпрямляется, а мышцы сворачиваются от напряжения.
Мой голос дрожит, когда я шепчу ей: – Я не могу обеспечить тебе спокойную личную жизнь, gattina.
Она впивается зубами в нижнюю губу, ее маленькие, холодные руки тянутся к моему лицу.
– Я не это имела в виду. Я просто хотела сказать, что для меня это в новинку.
Мой пульс замедляется от ее слов, и она наклоняется ко мне, все еще держа мое лицо, и прижимается к моим губам в крепком поцелуе.
***
Остаток пути до отеля мы едем в автобусе, Кэт сидит у меня на коленях. Она начала чувствовать себя лучше, ее поведение меняется, становится более расслабленным. К тому времени как мы добрались до отеля, она подружилась со всеми парнями в автобусе, заставляя их смеяться над их с Айяной выходками. Их игривое подшучивание граничило бы со злобой, если бы вы не слышали смех обоих, когда они дразнят друг друга, рассказывая истории о последних пяти годах жизни в Сан-Диего.
Мы все выходим из автобуса, и я вижу, как подъезжает черный Yukon моего брата; к счастью, на пассажирском сиденье, насколько я могу судить, никого нет. Чем меньше новых людей, с которыми придется знакомить Кэт сегодня вечером, тем лучше, и меньше всего нам нужно, чтобы она была изображена с кроликом-шайбой, которого мой брат подобрал по дороге сюда.
Обняв ее за плечи, я показываю на Луку.
– Мой брат вон там. Ты хочешь сразу отправиться на ужин или тебе нужно освежиться перед тем, как мы пойдем?
– Куда мы идем на ужин? Я одета довольно небрежно по сравнению с тобой и Касом.
Она смотрит вниз на свой наряд, внимательно изучая свой внешний вид.
– Ну, сейчас уже очень поздно, так что это не столько ужин, сколько просто еда в баре.
Я добавляю: – Ты выглядишь идеально, – на случай, если у меня действительно были какие-то сомнения.
– Как раз то, что каждая девушка хочет услышать – она выглядит идеально для дешевой еды в баре, – поддразнивает Айяна.
– Ну, знаешь, я стремлюсь угодить. – Я хихикаю и веду нас четверых к машине Луки. Мы все забираемся в машину, я занимаю место спереди, неохотно отделяясь от Кэт.
Мы обнимаем друг друга, прежде чем я представляю всех.
– Лука, ты уже знаешь Каса.
Кас протягивает руку и берет Луку за плечо, чтобы быстро сжать в знак признательности.
– Эта уродливая рожа сзади? Конечно, я его знаю.
Лука подмигивает Касу. Они знакомы еще с тех пор, как я вместе с Касом присоединился к "Philly Scarlets".
– Это Айяна.
Я жестом показываю на нее, сидящую в центре. Она машет ему рукой, что кажется странно застенчивым, учитывая ее обычный общительный характер.
– А великолепная женщина, прячущаяся за твоим сиденьем, – Кэт, она та, кого я пытаюсь забрать домой на Рождество.
Он одаривает меня знающей ухмылкой, и Кэт хватается за спинку его сиденья, наклоняясь, чтобы представиться.
– Привет, Лука, очень приятно познакомиться, – говорит она с искренней улыбкой, озаряющей ее лицо, прежде чем посмотреть на меня. – Рождество?
– О боже, чувак, ты даже не спросил ее, хочет она прийти или нет, а уже накладываешь на себя такой груз?
Лука надулся, закатив глаза.
– Кэт, мне очень приятно с тобой познакомиться, но если тебе нужен кто-то веселый, кто не будет заставлять тебя ходить на огромные праздники с нашей семьей, то я действительно тот, кто тебе нужен.
Сегодня он действительно много подмигивает, и обычно такое дерьмо меня не беспокоит, но в случае с Кэт оно беспокоит.
Прежде чем я успеваю ответить ему, Кэт говорит: – Извини, Лука, но я не собираюсь понижать класс.
В ее словах звучит легкая усмешка, но я могу сказать, что она говорит серьезно. Ей его намек нравится не больше, чем мне, даже если мы оба понимаем, что он шутит.
На ее замечание Кас и Айяна тут же отвечают звонкими "Оооо", как будто мы подростки. Их беззаботность еще больше поднимает настроение, и мы все смеемся за счет Луки.
Лука хватается за грудь, прикрывая сердце. – Кэт, как ты меня ранила!
– У меня такое чувство, что у тебя нет недостатка в людях, готовых приложить лед к этому ожогу. Я, например, полностью согласна.
Я слегка поворачиваюсь на своем месте, и хотя Айяна выглядит игривой и, кажется, искренне заинтересована, я не упускаю из виду недоверие, промелькнувшее на лице Каса. Они никогда не намекали на то, что они вместе, но у меня не раз возникала мысль, что втайне они все-таки вместе.
Через несколько минут мы подъезжаем к ярко освещенному караоке-салону, где почти нет парковки.
– Мне показалось, ты сказал, что у нас будет барная еда? – спрашивает Кэт.
– Кто-то недавно порекомендовал мне это место, и я решил, что мы можем попробовать, если все не против. Это корейский караоке-салон, где вы платите по часам за отдельные комнаты с собственной установкой, так что никто за пределами этой машины не должен слушать, как Але поет вам серенаду. Когда он поет, он похож на кричащего моржа, и это ужасно.
К сожалению, он не ошибся.
– Ах, вот оно что, – говорит она, широко улыбаясь и качая головой в насмешливом недоверии.
– И что же там? – спрашиваю я, мой голос колеблется.
– Твой недостаток.
Она говорит это так, будто просто констатирует факты.
– Я ждала какого-нибудь серьезного недостатка, который заставил бы меня почувствовать, что ты реальный человек, а не плод моего воображения, но я согласна и на "кричащего моржа".
Она самодовольно улыбается мне, скрестив руки на груди, и подавленный смех сотрясает ее плечи.
– Я мог бы сказать то же самое о тебе, но вместо того, чтобы находить недостатки, я нахожу все больше причин, чтобы безумно в тебя влюбиться.
Ее щеки розовеют, глаза фиксируются на моих, а челюсть отвисает от удивления.
Прежде чем мы успели дополнить неловкую демонстрацию привязанности, Кас говорит: – Хотя мне очень, очень нравится это провозглашение вашей нерушимой любви друг к другу, не могли бы мы выйти и пойти поесть? Я чертовски голоден. – Голос у него ворчливый, возможно, потому что он голоден, но я готов поспорить, что это в первую очередь из-за комментария Айяны о моем брате, даже если он не хочет этого признавать.
– Ну же, ворчун, давай накормим твою голодную задницу.
Айяна толкает его, чтобы он открыл дверь и выпустил ее.
Я выпрыгиваю из внедорожника, подбегаю к Кэт и открываю для нее дверь. Она смотрит на меня с глупой ухмылкой на лице, и я пользуюсь случаем, чтобы дотянуться до ее коленей и отстегнуть ремень безопасности, обхватываю ее руками и вытаскиваю с сиденья, чтобы пронести через парковку.
Лука свистит нам вслед и улыбается, когда мы проезжаем мимо него. Айяна и Кас улыбаются, закатывая на нас глаза. Кэт сжимает пальцы на моей шее, прижимаясь ко мне, как медвежонок коала. Она нежно целует меня в щеку, когда я ставлю ее на ноги у дверей караоке-салона.
Мы заходим внутрь, нас встречает хозяйка, которая проводит нас в отдельную комнату с шестью креслами, длинным прямоугольным столом, небольшой сценой и экраном с проектором, за которым на столе стоит планшет для выбора музыки. Стены покрыты красочными картинами, которые выглядят так, будто художник бросал в них воздушные шарики, наполненные краской.
– О боже, здесь есть пряные рисовые пирожки!
Кэт и Айяна принялись за работу, выбирая из меню все, что они хотят, а я выбираю песню, которую мы будем петь с Лукой и Касом. Мы выбираем "Oops!… I Did It Again" и запрыгиваем на сцену, чтобы дать представление всей нашей жизни.
Поднявшись на сцену, я смотрю на Кэт и Айяну, которые прислонились друг к другу, смеются и заговорщически улыбаются. Я бросаю взгляд на Кэт, и она отводит взгляд в сторону, что-то шепча Айяне.
– Ладно, чувак, включайся в игру.
Лука бьет меня по груди, чтобы привлечь мое внимание.
Я киваю ему, и музыка начинает играть. Кас берет на себя роль лидера, выкрикивая слова, а мы с Лукой прислоняемся к нему, борясь за микрофон. Неужели кто-то действительно хорошо поет эту песню?
Когда мой взгляд возвращается к Кэт, она и Айяна записывают все это, истерически смеясь за наш счет. Лука видит, куда устремлен мой взгляд. Ухмыляясь, он выхватывает микрофон у Каса, оставляя его с надутым лицом топать за Лукой, который бежит к сидящим за столом девушкам, опускается на одно колено и скользит по полу к ним, протягивая руку Айяне, словно поет им серенаду.
Их смех нарастает, и Айяна хватает со стола свой мобильный телефон и включает фонарик, раскачивая его над головой, пока песня не заканчивается.
Мы с Касом возвращаемся к столу как раз в тот момент, когда официантка подходит с подносом напитков.
Сделав большой глоток воды, Лука берет Кэт за руку, ставит стакан обратно на стол и говорит: – Ладно, Кэт, выбери песню, чтобы я мог повторить все сначала. Я требую искупления!
Она переводит взгляд на меня, смеется, но смотрит, чтобы убедиться, что я не против. Я киваю ей, широко улыбаясь, пока она следует за ним, чтобы выбрать песню.
Не могу сказать, что я удивлен, когда несколько мгновений спустя они выходят на сцену и поют "WAP", а Айяна бежит к сцене, крича на них за то, что они оставили ее без внимания.
Она запрыгивает на платформу вместе с ними и начинает выкрикивать слова песни. Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что они пьяны.
Кэт обращается с моим братом так, будто знает его вечность, и это еще больше подтверждает то, что я уже знаю. Остальные члены моей семьи будут ее обожать.
Я благодарен ей за доброту, потому что Лука может быть чертовски раздражительным, но он заслуживает того, чтобы его окружали люди, которые покажут ему, что он не просто весельчак на одну ночь и не только для того, чтобы посмеяться.
Через несколько песен официантка выносит тарелки с острыми рисовыми лепешками, рыбными пирогами, япчэ, кимчи, чипсами с медовым маслом и любимым блюдом Кэт – кукурузным сыром. Не знаю, можно ли назвать эту случайную солянку едой, но когда Кэт садится ко мне на колени, а не в кресло, я думаю, что знаю, что буду есть сегодня вечером.
Она накладывает еду в тарелку и передает ее мне, а затем делает себе. Мое сердце слегка замирает, потому что единственный человек, который когда-либо готовил для меня тарелку, – это моя мама. Это очень милый жест, который сочетается с очень несладкими мыслями о ней, которые я сейчас испытываю. Я обхватываю ее за талию, быстро сжимаю и целую в плечо.
Уверен, она чувствует, как я напрягаюсь, покачивая бедрами и наклоняясь вперед, чтобы добавить в свою тарелку еще кукурузного сыра. Эта женщина – загадка. Она милая, иногда робкая, заботливая, чуткая и невероятно понимающая, но при этом буйная, упрямая, настоящая говорунья и нахальная заноза в моей заднице.
Каждое из этих качеств заставляет меня падать.
***
– Кажется, они уже закрываются, так что нам пора уходить.
– Да, я подброшу вас до отеля, – соглашается Лука, а затем поворачивается к Кэт. – Я надеюсь увидеть тебя в нашем доме на Рождество. Если ты не приедешь, то испортишь всем Рождество, потому что вон тот Rattino, – указывая на меня, заканчивает он, – будет все время хандрить, как большой ребенок.
Я даже не могу этого отрицать – это правда.
– Rattino? Ты только что назвал его маленькой крысой? – спрашивает Кэт, и Лука ухмыляется, когда мои щеки начинают розоветь. От этого прозвища я, похоже, никогда не избавлюсь. И если она догадалась об этом, то, наверное, знает, почему я называю ее gattina – мой маленький котенок.
Уклоняясь от ее вопроса, я спрашиваю: – Ты планируешь приехать на каникулы?
– Было бы здорово, но обычно мы проводим его с семьей Айяны, – говорит она мне и поворачивается к Айяне за подтверждением.
– Вообще-то, я давно собиралась поговорить с вами об этом. Мои родители решили, что хотят отправиться в круиз на Аляску на каникулы, так что в этом году мы сами по себе, – сообщает Айяна Кэт и Касу.
