Текст книги "Алмазная Маска (Галактическое Содружество - 2)"

Автор книги: Джулиан Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

– С тех пор как Джек прилетел на Консилиум Орб, Люк заметно повеселел! Забыл о своей меланхолии... А этот малыш, – засмеялся Дени, – за какие-то две недели облазил все закоулки Консилиум Орба, кроме разве что апартаментов Верховного лилмика.

– Джек всегда был близок с Марком, однако Марк... из другого теста.

Они безмолвно обменялись мыслями – Марк, сославшись на занятость, отказался посетить праздник. С каждым днем он ведет себя все более странно...

– Мне кажется, что настроение у Люка улучшилось с тех пор, как закончилась перестройка его организма, – сказал Дени. – Он никому не открывается, только мне доверил свою тайну. Знаешь, чего он боялся больше всего? Что с ним произойдет то, что случилось с Джеком. Он пугался одной только мысли, что придется расстаться с собственным телом.

– Бедный мальчик, – вздохнула Люсиль. – Надеюсь, ты объяснил, что набор генов у него во многом отличается от наследственной основы Джека?

– Конечно. Я постарался снять его бессознательные страхи, но Люк слишком хорошо запомнил те годы в детстве, которые провел как инвалид. Пока его организм не перестроился и не пришел в норму, он чувствовал свою ущербность. С другой стороны, за это время он глубоко познал природу человеческого страдания – из него, мне кажется, может выйти отличный целитель. Я рад, что он начал работать в клинике, которой руководит Катрин.

– Да, сострадания ему не занимать. При этом он очень умен, и его метаспособности достигли высокого уровня. Конечно, его поле деятельности лечебная метапсихология.

– Я и говорю...

На Люсиль было длинное черное платье с широким воротником. Нитка замечательного каледонского жемчуга охватывала шею. Короткая стрижка, прекрасная фигура, розовый цвет лица – третье по счету пребывание в оздоровительном автоклаве пошло ей на пользу.

Дени с любовью смотрел на жену.

– Мы с тобой женаты восемьдесят шесть лет, и все равно без тебя мне как-то невмоготу. Тускло все, уныло...

Люсиль засмеялась.

– Послушай, дорогой, – сказала она, – не пора ли нам присоединиться к какой-либо компании? Что ты скажешь насчет Рори Малдоуни?

– О, Боже, конечно, да! Ну и умненькая у меня женушка!.. Хочешь проследить, как бы чего не вышло?

Люсиль рассмеялась еще раз.

Они поднялись и двинулись по дорожке к деревенской площади. Тропинка бежала мимо угрюмой, поросшей мхом скалы. Из расщелины бил звонкий родничок. Повыше неровной каменной чаши, где бурлил маленький фонтанчик, была сделана надпись: "Каждый, кто отведает воду из этого волшебного источника, имеет право загадать желание. Оно обязательно исполнится. Таково повеление добрых духов..."

Люсиль сложила ладони горсткой, набрала хрустальной влаги и отпила. Потом закрыла глаза и нараспев произнесла самое заветное свое желание:

– Заклинаю и молю – пусть никакие беды не коснутся нашей семьи и всей галактики... Хотя бы несколько лет...

Следом за женой и Дени отхлебнул из чудесного источника. Он тоже начал нараспев выговаривать слова, понизив голос:

– Пусть мне будет дано еще много-много лет поработать на пользу Содружества. Пусть у меня достанет сил исполнять свои обязанности так, как того требует Верховный лилмик. – Вдруг он отрицательно потряс головой, быстро выхватил из кармана носовой платок и торопливо вытер руку – Нет-нет, это желание не имеет силы. Я отказываюсь. Не хочу открывать свое сознание, как то вынуждены делать магнаты на своих телепатических коллоквиумах. Огромное количество сильных оперантов, собранных в одном месте, вперемешку – экзотические, человеческие... Все очень вежливы, готовы уступить друг другу – в споре ли, в обсуждении, – все пытаются найти общий подход, выработать единое мнение. Все знают все друг о друге. Все общее... Все нараспашку...

Люсиль с тревогой посмотрела на него.

– Тебя это возмущает?

– Конечно! Наши заседания, извини, чем-то напоминают сброд – никакого порядка, сплошная путаница и бестолковщина. Ничего общего с элегантной организованностью структурного метасогласия, где все понятно, где есть первый и есть последний. А у нас? Восточный базар... Я изо всех сил пытался преодолеть это чувство, не замыкаться в нем, – ничего не выходит. Возможно, будет куда лучше, если мы разделимся, например, люди и симбиари. Это совершенно различные расы – как мы можем слиться в Единстве? Если я в конце концов соглашусь стать магнатом, то, вероятно, после первой же сессии сойду с ума.

– Ничего с тобой не случится. Не думай об этом. У тебя хорошая работа, отличная репутация. – Люсиль испытующе глянула на мужа, улыбнулась. – К тому же ты можешь гордиться детьми.

Дени грустно усмехнулся, отвернулся от жены и долгим взглядом проследил за танцующими на ближайшей площадке дамами и кавалерами. Все веселились от души, только вечно унылые симбиари с будто приклеенными улыбками стояли в стороне и попивали газированную воду.

– Наши дети... – вздохнул Дени. – У них действительно все складывается замечательно. У большинства, по крайней мере.. Вон, взгляни, Филип, Морис и Адриен танцуют со своими женами, а Севи лихо отплясывает в паре с Катрин. Бесспорно, за них можно возблагодарить судьбу. Или Господа... Не знаю... Если бы не проклятая Гидра! Мы даже представления не имеем, где могут прятаться эти мерзавцы. Прибавь сюда Фурию... Вот что не дает мне покоя. Знать бы, как Виктор еще во чреве матерей сумел изменить их генную основу? Каким образом Фурия существует вне времени и пространства, вне телесной оболочки? Или это невозможно?.. Тогда почему?.. Как комбинация полей сумела осмыслить себя в качестве злого начала? Каков ее генезис? Существует ли у нее родословная?.. Что вообще представляет из себя этот дух тьмы? Вопросы, вопросы... Только вопросы. Ни на один из них я не нашел ответа. Я пытался действовать по предложенной Полем схеме. Безрезультатно... Нам остается сидеть и ждать, пока не появятся новые жертвы. И молиться, чтобы Дэвид Макгрегор или Оуэн Бланшар не нашли бы их первыми. Послушай, Люсиль, знаешь, в чем суть проблемы? В том, что нечто духовное, бестелесное, в прямом смысле слова призрачное существо нам приходится ловить с помощью все тех же конкретных рациональных действий, основанных на безусловной вере в первичную материальную основу бытия, в его упорядоченное устройство. Как было бы удобно спрятаться за мистическим покрывалом, призвать на помощь потусторонние силы, но теперь, когда ясно, что и так называемая потусторонность не более чем метапсихическая сторона действительности, остается полагаться исключительно на себя самого.

– Поль и Трома'елу Лек проследят за тем, чтобы нас никто не опередил, – успокоила его Люсиль. – Остальное все от лукавого. Когда и кого помогла поймать философия. Самое важное, что Верховный лилмик на нашей стороне. Никто не может отрицать вклад, который внесли Ремиларды в становление Галактического Содружества.

– Долго ли он сможет прикрывать нас! – возразил Дени. – Тем более что два наших сына все теснее и теснее смыкаются с противниками Галактического Единства. Теперь Марк начинает сводить счеты с отцом. Я же вижу его насквозь... Его речь при получении звания магната – прямой вызов существующим порядкам. Что за мальчишество – ради личного удовлетворения разрушить все, что созидали миллиарды других разумных существ. Ведь он совсем не симпатизирует оппозиции.

– Поль не разрешит Марку продолжать работу над своим проектом. Хорошее настроение Люсиль совсем угасло. – Он никогда не допустит, чтобы кто-то занялся делом, к которому приковано внимание общественности. А вдруг молодой соперник добьется впечатляющего успеха. Нет, только он, Поль, может считаться самым выдающимся оперантом Земли.

– И что отсюда следует?

– А то, что Поль непременно постарается отдалить сына от настоящего большого дела. Пусть поболтается сам по себе. Марк всегда с насмешкой относился к мелкотравчатой идейной основе диссидентского движения. По существу, у них нет положительной программы. Отделившись от Содружества, мы в конце концов вступим с ним в конфликт. Так что ни о какой автономии и речи быть не может. У галактических рас нет выбора – либо жить в мире и согласии, либо погибнуть. Марк прекрасно понимает это. В то же время он верит в изначальное право человека самому принимать решение, поэтому он решительно выступил против Поля, когда тот собрался провести закон о запрещении всякого инакомыслия. Ясно, что он решил прикрыть антигалактическую фракцию. Вспомни, Марк в своей речи был неотразим, его доводы напрочь сокрушили позицию отца. Поль проиграл.

– Фурия теперь, должно быть, на седьмом небе!.. Чертов Марк! усмехнулся Дени.

– Чепуха! Марк борется за принцип, за право разума самому решать свои проблемы. Я тоже кое в чем согласна с мятежниками. Никто из землян не обращался к экзотикам, чтобы те явились и стали учить нас жить. Содружество включило нас в их замечательную межзвездную Конфедерацию, не спрашивая нашего согласия. Нам пришлось сделать вид, что мы очень рады приглашению, более похожему на доброжелательный ультиматум. Мы были вынуждены так поступить...

– Да, – кивнул Дени. – Это как бы подразумевалось. И все же необходимость – локомотив истории. Человечество обладает слишком высоким метапсихическим потенциалом, чтобы жить наособицу. Мы действительно не можем отгородиться от Содружества железным занавесом. Люси, я посвятил свою жизнь изучению метапсихической составляющей любого разума и знаю, что говорю – мы должны полностью слиться с Галактическим Разумом, стать его частью... Если... Если мы добровольно войдем в него, я буду спокоен за будущее семьи, а следовательно, за будущее человечества. Если нет... если поступить так, как того требуют Севи, Адриен и их единомышленники, впереди нас ждет цепь нескончаемых войн, кризисов, а потом и вовсе распад, катастрофа, угасание... Даже если человечество одержит победу, что в общем-то невозможно, – мы станем другими. Раса homo sapiens выродится в пауков в банке...

– Нет, ты не прав. Галактический Разум, по определению, является целью эволюции любого разумного существа – так утверждал Тейяр де Шарден и другие философы. Галактический Разум изначально есть и цель и средство для достижения всеобщего счастья и благоденствия. Подобный феномен объединяет, а не разъединяет, сплачивает, а не подавляет, как то утверждают наши оппоненты. При этом поле для свободного развития единичного разума а priori не может сужаться, иначе это будет не метаобъединение, а извращенная форма деспотизма, его исторически обусловленная метаморфоза. Кому в голову придет назвать Фреда и Мини зомби! Боже праведный, вступление гии в Содружество только в ослепленных догмой мозгах может показаться доводом против Разума.

Люсиль неожиданно рассмеялась.

– Слышал? На прошлой неделе Роги получил приглашение от гии посетить их планету – и почти согласился.

– Не может быть!

Люсиль взяла мужа под руку.

– Это целая история. Я расскажу ее после. Сначала давай заглянем в какой-нибудь кабачок и выпьем "Блек Буш".

– Как бы тебе ни хотелось, ты не должен подгонять с помощью мысленной силы лошадь, на которую поставил. Каждый из этих скаковых роботов снабжен специальным устройством, которое срабатывает сразу, как только телепатический импульс его коснется. Скакун тут же выбывает из соревнования.

– Понятно, – кивнул Джек. Он схватил за руку полтроянского букмекера в оранжевом пиджаке и зеленой шляпе, получил у него квиток и сказал, обращаясь к брату: – Каждый, выбирая, на кого поставить, исходит из информации, сообщаемой на экране. Там приводятся данные о всех прежних выступлениях лошади, о так называемой породе, родителях, ну, и все прочие данные. Это довольно сложно, но мне все-таки удалось составить уравнение. Выиграет Типерери Тензор, хотя его шансы один к тридцати.

– Проиграешь, мудрец, – засомневался Люк. Он поставил на Шилегу Сприг.

Маленькие роботизированные рысаки с наездниками-полтроянцами уже были выстроены на старте. Ударил колокол, и под громкие крики и рукоплескания лошади помчались вперед.

...На финише Типерери Тензор на полкорпуса обошел Шилегу Сприг и Уайльда Оскара.

– Я же говорил, – невозмутимо заметил Джек.

Люк что-то разочарованно проворчал и в клочки разорвал свой билет.

– Заниматься похвальбой – по меньшей мере неприлично.

– Все очень просто, – вспыхнул Джек. – Хочешь покажу, как я вычислил победителя?

– Разве в этом дело, – сказал Люк. – Куда важнее научиться вести себя вежливо и предупредительно по отношению к старшим. – Он легонько щелкнул младшего брата по лбу. – Не имеет значения, кто ты – пусть самый умный, самый ученый человек. Но если ты ведешь себя как невежа, то люди не захотят общаться с тобой.

– Но Марк всегда так грубо ведет себя, и никто его не избегает. Люди всегда сердятся на него, но это не мешает им восхищаться нашим старшим братом.

– Марк совсем другое дело. Он из другого теста. В нем присутствует какая-то магическая сила, он как бы должен играть не по правилам. Не то что мы с тобой, пеньки...

– Что ты имеешь в виду? – Джек потребовал объяснений. – Магическая сила – это что-то вроде суперметапсихической?.. Открой мне сознание, Люк, и позволь самому докопаться до истины!

– НЕТ! Может, позже... Ты же знаешь, я завидую ему, в моей душе столько накопилось... Нет, ты еще ребенок, ты не сможешь понять.

Потом они молча, бок о бок направились к букмекеру, чтобы получить выигрыш. Тем временем толпа возле импровизированного ипподрома заметно уплотнилась. Джек дернул брата за рукав.

– Погляди, там, у Типерери Тензора, Марк со своими друзьями. Можно я порадую их, сообщу, что выиграл?

Люк тут же поджал губы.

– Говорил, что не придет на праздник – и на тебе! Он всегда поступает так, как захочет его левая нога. А ты валяй, беги, докладывай!.. Этот Бум-Бум Ларош – вульгарный дикарь, а от Пита Даламбера так и шибает самомнением. Других он в упор не видит.

– Марк собирается назначить Пита исполнительным директором своей новой лаборатории. Ты, наверное, не слышал – он решил уйти из Дартмута и открыть частный исследовательский центр, – поделился с братом Джек. – Перспективным планированием и экспериментальной частью займется Шиг Морита.

– Что?! – Люк был словно громом поражен. Он схватил брата за руки и затащил его в нишу, устроенную в ограде, которой был обнесен ипподром. Марк уходит из Дартмута?

Джек кивнул.

– Я слышал, как он мысленно разговаривал на эту тему с друзьями. Они поставили объединенный экран, но для меня это что-то вроде тряпичной занавески. Марк решил ответить на угрозу, исходящую от руководства колледжа. Он пригласил Алекса Маниона и Бум-Бума поработать вместе с ним, однако они ответили, что не могут вот так сразу бросить свои дела. Но обещали присоединиться к группе Марка попозже.

– К какой группе? Которая будет заниматься церебральными генераторами?

– Да.

– Где же Марк собирается открыть свой исследовательский центр?

– У него денег хватает, выбор места не проблема. Он рассчитывает найти все необходимое где-то возле Сиэтла и приступить к работе сразу, как только мы вернемся на Землю. Надеюсь, он позволит мне поработать с модулем Е-15. У меня появилась сногсшибательная идея, как во много раз усилить его эффективность.

– Все это к добру не приведет, – покачал головой Люк. – И для семьи, и вообще... для окружающих. Ты только не вздумай кому-нибудь разболтать о планах Марка. Пусть он сам сделает заявление, когда сочтет необходимым. Пусть получит свою долю шишек!

У Джека вытянулось лицо.

– Не понимаю! Ну почему все твердят, что этот проект напоминает Ящик Пандоры!..

– Запомни, что я сказал. Давай-ка наконец пойдем за выигрышем. Как насчет еще одной ставки? Только теперь мы обратимся к другому букмекеру, а ты можешь продолжить свои вычисления. Думаю, раза два нам удастся сыграть, пока они разберутся, что мы в состоянии предугадать результат любого заезда.

Примиряющий Координатор, он же Верховный лилмик и глава коллегии Генеральных Инспекторов, убедил своих соплеменников посетить праздник Святого Патрика. Их появление, сказал он, станет кульминацией вечера. Конечно, лилмики могли послать свои изображения, но Верховный настоял, чтобы все инспекторы явились в материальных формах. Было решено, что они воплотятся в тела жителей Полтроя, одетых в нечто "ирландское". Пусть представители других рас потешатся, глядя на них. Итак, Умственная Гармония и Бесконечное Приближение решили стать существами женского пола, а Родственная Тенденция и Душевное Равновесие – мужского.

Сказано – сделано, тем более что физический облик полтроянцев был близок к тому строению тел, которыми обладали лилмики. Материализовавшись, они испытали что-то вроде ностальгической светлой печали.

ПРИМИРЯЮЩИЙ КООРДИНАТОР. Развлекаться – развлекайтесь, но бдительности прошу не терять. Поищите среди гостей самозванцев.

Это заявление явно озадачило четверых лилмиков. Они испытали смущение.

– Что ты имеешь в виду? – сердито спросило Душевное Равновесие.

Умственная Гармония поправила оранжевые локоны, полюбовалась золотыми сережками, потом вслух заявила:

– Подозреваю, что сегодня нам удастся кое-что выяснить. Неужели Гидра настолько самонадеянна, что осмелилась проникнуть на Консилиум Орб?

Теперь все заговорили на стандартном английском языке.

– Во имя Великой Богини, это шутка? – Голубовато-фиолетовые щечки Бесконечного Приближения еще больше побледнели.

– Если монстр проник на Орб, – заявила Родственная Тенденция, – нам следует как можно быстрее покончить с этим делом. Мы должны их обнаружить. Они, по-видимому, дьявольски изобретательны в смысле маскировки.

– Как же мы сможем выследить их, – возмутилось Душевное Равновесие, если Верховный запретил нам вмешиваться! Безумное, должен заметить, решение, способное охладить пыл любого объективного наблюдателя, следящего за происходящим. Что за неуместные сомнения! Действуя подобным образом, мы можем утратить контроль за ситуацией.

– Ладно бы только Гидра, – зловеще изрекло Бесконечное Приближение. В последнее время появились признаки того, что вскоре в ноосфере произойдут непредсказуемые изменения. Никто, конечно, на основе предварительного анализа не рискнет предсказывать, что надвигается нечто враждебное, тем не менее... сами взгляните. – Оно мысленно воспроизвело необыкновенно сложный график распределения вероятностей.

Родственная Тенденция, более изощренная в математических расчетах, сразу упростила представленное выражение.

– Гидра и Фурия приобрели какое-то новое качество – вот взгляните на тот участок. Они буквально впитывают энергию. Возможно, это куда более опасные твари, чем мы могли предположить. А может, и нет... Маловато информации... А мы сидим и, как говорится, ждем у моря погоды. Интересно другое – вот, обратите внимание – как следствие напрашивается вывод, что их существование куда более органично соотносится с Перспективным планом Единства, чем, например, их внезапная гибель. Они как бы являются неотъемлемой частью развития созерцающей и чувствующей материи, диалектическим отражением вектора движения...

– Слова, слова, слова, – вздохнула Гармония. – Мы обязаны всемерно доверять Верховному... Он куда старше нас, мудрее...

– И капризнее, – проворчало Душевное Равновесие. – Ладно, не пора ли нам отправляться на вечеринку?

Вскоре, добравшись до территории Соединенного Полтроя, они сразу попали в круг танцующих. Их закружили, каждому нашли пару. Вальсируя то с людьми, то с гии, то с истинными полтроянцами, идеальные сущности неожиданно обрели прежнюю лихость. Их души наполнились забытым ощущением телесной радости. Когда танец кончился, стихла музыка, лилмики вместе со всеми горячо зааплодировали. Потом они направились в одну из таверн, и, заказав сливки с привкусом мяты, Гармония заметила:

– Как странно!.. Вы обратили внимание, что ритмические энергичные движения, сопровождаемые колебаниями воздушной среды, доставляют удовольствие таким различным по конституции расам, как гии, симбиари и земляне.

– Возвращаясь в стадию лилмиков, ощущаешь некоторую бодрость, ответило Равновесие. – Воспоминания детства всегда согревают душу, пусть даже наша субстанция представляет из себя всего лишь комбинацию динамических полей.

– Это далеко не одно и то же, – возразило Бесконечное Приближение. Здесь работают не воспоминания или ностальгия, просто регулярные и одновременно суматошные танцевальные ритмы и движения сами по себе овладевают разумом, направляют мыслительный процесс, зовут, увлекают... Я бы сказала, облагораживают... – В рубиновых глазках лиловокожей полтроянки мелькнули искры. – Хочу отметить – вы все прекрасно танцуете...

– Просто образцовые плясуны – живые, поворотливые, ловкие, засмеялась Родственная Тенденция.

Умственная Гармония с удовольствием попивала невероятно переслащенный ликер – в полтроянском теле и вкусы у них стали полтроянскими. Поставив рюмку на стол, она вздохнула:

– Танцы – что! Само общение с партнером другого пола, да еще под музыку, в волнующей близости – это незабываемо!..

Родственная Тенденция насмешливо посмотрела на коллегу.

– Все, сентиментальная часть окончена, – прервало их Душевное Равновесие. – Кто-нибудь засек присутствие инородного существа?

Ответы были отрицательные.

– Ни Гидры, ни Фурии?

– Нет.

– Итак, можно заключить – в целом метапсихическое поле было доброжелательным.

– На деревенской площади я заметила этого паренька, Джека, – сказало Бесконечное Приближение. – Мельтешил там вместе со своим дедом Роги. Люк в конце концов бросил его, присоединился к родне. Вот его обида и вплеталась в общее праздничное веселье. Хорошо, что семья привезла его на Орб. Мы, пятеро, сможем поближе познакомиться с ним.

– И будем немало удивлены, – заметила Умственная Гармония. – Поговорив с этим малым, невольно испытываешь некоторое замешательство. Необыкновенно могучее сознание... Он не подозревает, что мы наблюдаем за ним, что мы... совсем рядом.

– Не расстраивайся. – Родственная Тенденция погладила Гармонию по руке.

Она в свою очередь выплеснула мысленный образ – что-то всплывшее в памяти.

– Можно ли полагать, что Джек – единственное телесное существо, которое испытало многократный переход в пространстве Фа-времени, еще будучи совершенно незрелой в плане эволюции особью?

– Думаю, так и есть, – ответила Родственная Тенденция.

Бесконечное Приближение принялось с хмурым видом изучать покрытые эмалью ногти.

– Любопытно, – сказало Душевное Равновесие. – Очень любопытно. Если чувства не обманывают меня, то между новым поколением лилмиков и этим аномальным парнем нет и намека на какое-либо физическое сходство?

Гармония в знак подтверждения кивнула.

– Вот что странно: из всех представителей человеческой расы, впрочем, это касается и всех других, – Джек больше всего напоминает одного из нас. Если судить по фундаментальным основам рассудочной деятельности, структура его мышления – почти точная копия нашего менталитета. Для примера, Доротея Макдональд равна ему по метапсихической мощи, но склад ее ума совершенно человеческий. А вот у этого парня эмоциональные реакции, поступки вполне людские, но мыслит он совсем не так, как его сородичи.

Бесконечное Приближение оставило в покое ногти и, не скрывая удивления, взглянуло на товарища.

– Ты хочешь сказать, что наше физическое существование может однажды стать похожим на бестелесную сущность Джека? Не слишком ли?

– Совсем нет, – ответила Гармония. – Дело в том, что никто из представителей нашей древней расы не может сказать что-либо вразумительное о нашем происхождении. На эту тему возможны только спекуляции. Значит, фактически у нас нет начальной точки отсчета для определения вектора развития. Следовательно, нам в процессе исторического исследования следует искать переломные моменты, критические события, которые могли бы дать ответ на поставленный вопрос. И в этой связи особого внимания заслуживает появление Джека на свет. Более резкой и оригинальной мутации природа еще не создавала. Вывод: раз такой феномен актуализировался, значит, эволюция Вселенной вошла в какую-то новую стадию. Появление Джека – первый звонок. Напоминание или предупреждение о том, что ждет нас впереди. И все остальные разумные расы... Природа как бы задала вопрос самой себе, произвела опыт и нашла ответ – да, подобное возможно. Вы считаете, что на Джеке дело закончится?

– Никто не может сказать что-нибудь определенное по этому поводу, вздохнула Родственная Тенденция. – Настораживает другое...

Некоторое время лилмики сидели молча – изучали сознания друг друга.

Тем временем праздник набирал силу – все веселились от души. На улице было шумно. Телепатический эфир забит возгласами восторга и ликования, смехом, гулом одобрения, фривольными разговорами, нежными посланиями, ответами на них, мелодичной музыкой, звучащей в сердцах... Даже симбиари, несколько освоившись, втянулись в общее веселье – некоторые из них отважились попробовать газированной воды. Другие, робея, ступили за пределы круга соплеменников. В их тесно сплоченной компании чей-то разошедшийся разум попытался воспроизвести куплеты Мефистофеля – кем он себя вообразил посланцем ада, золотым тельцом или Фаустом – сказать трудно, но мурлыкал он с большим усердием и чувством.

С колокольного звона, барабанного боя началось торжественное шествие, которое возглавил сам Рори Малдоуни. Он шел впереди оркестра – все музыканты были в клетчатых юбках.

Когда парад закончился, музыканты, разделившись на три группы, вновь перешли к танцевальным площадкам. На другой стороне площади, под сенью древнего дуба, в кругу единомышленников стояли Аннушка Гаврыс и Оуэн Бланшар. Ко всеобщему удивлению, Аннушка явилась на праздник вместе со своей матерью, патриархом метапсихического движения Тамарой Сахвадзе. Старушка была дряхлая, однако она решительно отказывалась воспользоваться оздоровительным автоклавом. Все почетные гости, посетившие праздник, считали за честь быть представленными миссис Сахвадзе. Даже Поль Ремилард, прибывший к концу фестиваля, первым делом отправился поприветствовать земную знаменитость. На этот раз он явился один, без подружки. Четверо лилмиков с интересом смотрели в ту сторону.

Неожиданно к их столику подошел официант-полтроянец.

– Не желаете ли еще по рюмочке ликера? – спросил он. – Мы получили богатый набор напитков – виски, вересковый эль, портер, пиво всевозможных сортов, в том числе и зеленое, а также меды. Если вы голодны, могу предложить горячие блюда. Конечно, все они доставлены из хранилищ центрального департамента по снабжению, но наши повара сумели придать им неповторимый вкус и особую пикантность. Например, сандвичи с жареным мясом посыпаны вкуснейшими нитритами, горячий дублинский суп со свежим хлебом просто объедение. А еще соленый лосось!.. На десерт у нас сладостей не сосчитать – овсяная каша, "пегий пес", морковный мусс и многое, многое другое...

– "Пегий пес"? – удивленно переспросило Бесконечное Приближение.

Сиреневолицый официант засмеялся:

– Это такой пирог с начинкой...

– Принесите нам эля. На всех... Потом мы снова будем танцевать.

– Дядя Роги, я не хочу уходить, – запротестовал Джек. – Здесь так интересно.

– Уже поздно, Ти-Жан, – сказал Роги. – Ты уже достаточно насмотрелся, да и я тоже. – Старик потер переносицу, потом помассировал виски. Голова у него раскалывалась. – Лучше бы я не пил этот самогон! Отвратительное пойло!.. – пожаловался он внучатому племяннику. – Сначала жжет изнутри, затем будто дикий мул начинает лягать тебя в голову.

Мальчик благоразумно промолчал – чем он мог помочь старику? Разве что провести с ним курс исцеления, однако дядя Роги никому не позволял проникать в его мысли. Они миновали таверну, потом свернули к стоянке конных экипажей. Здесь Джек обернулся и дернул старика за рукав.

– Дядя Роги, угадай, кого я там увидел? Ни за что не поверишь. Четверо лилмиков танцуют возле вон той забегаловки. Замаскировались под полтроянцев.

– Черт побери! – воскликнул старик. Он обернулся, но не заметил ничего примечательного. – А ты не ошибся?

– Не-е... Я запомнил их ментальные отпечатки. Как раз эти входили в комиссию, которая устроила мне экзамен.

– Дерьмовое дельце! Как они посмели!.. Почему ты раньше не сказал?

– Это было совсем не больно. Они только проверили меня. Знаешь, было очень интересно послушать, что они говорили насчет моих метаспособностей. Там была еще одна девочка, почти такая же сильная, как я. Ее зовут Доротея Макдональд. Она еще не совсем полноценный оперант, но лилмики утверждали, что день ото дня ее мощь крепнет. Я хочу отправиться на Каледонию и встретиться с ней.

– Если будешь хорошо вести себя, то дедушка и бабушка возьмут тебя с собой.

– Я уж и так был паинькой весь вечер, – возразил Джек. – Даже не стал искать горшок с золотом – как только игра началась, я уже знал, где он спрятан и как обмануть гнома, охраняющего его. И лошадей на скачках не подгонял, просто вычислил вероятность победы и сделал нужные ставки.

Роги хохотнул, потом потрепал Джека по плечу.

– Все правильно, Ти-Жан.

На стоянке было пусто – слишком ранний час, чтобы покидать праздник, а вот на станции метро уже толпился народ. Здесь были и четверо друзей Марка.

– Куда вы собрались? Разве фестиваль вам не понравился? – спросил Роги.

– Можно я проведу сегодняшний вечер с вами? – попросил Джек.

Алекс Манион отрицательно покачал головой.

– Мы направляемся в такое место, где будут только взрослые, – объяснил Бум-Бум Ларош.

Капсула подкатила к перрону. Когда четверка друзей уехала, Джек вздохнул:

– Они поехали к Марку, а с какой целью, я никому не должен говорить. Обещал Люку.

– Ага, конспирация. Я полагаю, эта банда решила поднять восстание?

– Пока нет. Пожалуйста, дядя Роги, не задавай больше вопросов. Я действительно ничего не могу сказать, а обманывать – большой грех.

– Неужели ты решил, что я тебя испытываю! – обиделся дядя Роги. Совсем нет, святой Джек Бестелесный.

Подплыла капсула, они устроились в салоне и отправились в дом Фреда и Мини.

Поль Ремилард с полупоклоном пожал руку Тамаре Сахвадзе. Рука была совсем иссохшая, морщинистая, удивительно маленькая, но цепкая и живая. Старушке недавно исполнилось сто пять лет, одета она была в прекрасный костюм из темно-синей шерсти, белую блузку с высоким воротником и чудесной камеей. Старомодные очки с толстыми стеклами висели на самом кончике ее миниатюрного, похожего на пуговичку носа.

Ремилард, согласно этикету, принятому среди оперантов, открыл сознание и сказал:

– Большая честь для меня познакомиться с вами, мадам Сахвадзе. Я надеюсь, вам понравилось на Консилиум Орбе?

– Пожалуйста, – попросила старушка, – называйте меня Тамарой, а я буду звать вас Поль. Это мой первый и, возможно, последний визит в столь удивительное место. Я поражена увиденным. Ваше замечательное учреждение работает как часы.