Текст книги "Рукав Ориона"

Автор книги: Джулиан Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Мэт сказала, вам нужно сделать ремонт.

– Несколько небольших дырок в корпусе. Гектор говорит, опасности нет. Держим курс на Торнтаг в двадцати парсеках отсюда, там залатаем.

– Это планета не принадлежит «Шелтоку», верно?

Большому энергетическому концерну принадлежала большая часть заправок для космических кораблей, расположенных в Рукаве Ориона. А поскольку «Шелток» и «Галафарма» были союзниками, мне не хотелось рисковать. Я уже велел Мимо запрограммировать курс «Чиспы» так, чтобы на заправку останавливаться на свободных планетах, хотя при этом мы тратили лишние время и деньги.

– Торнтаг принадлежит «Макродуру». Это зимний курорт, приписанный к Шестому сектору. Думаю, здесь мы будем в относительной безопасности. Некоторое время.

Я понял его намек.

– Ясно. Мы подберем вас по дороге. Будем на Торнтаге через три дня. На Y700 хватит места на всех.

Старый охранник скорчил скептическую мину.

– А кого ты подразумеваешь под «всеми»? Мэт рассказала мне о твоей команде для операции «К». Думаю, весьма вероятно, что кто-то из них заложил нас «Галафарме», и наш курс там известен. Должно быть, недавно – иначе бы нас атаковали уже раз десять. В космосе не так много частных Y660, так что выследить нас очень просто, особенно если иметь в распоряжении отличную наблюдательную сеть и знать, что искать.

– Господи Иисусе, может быть, ты и прав. Но… не знаю, как это могло случиться. Нет никакого смысла подозревать Мимо или Айвора, а новые члены команды пришли уже после вашего отлета. На вас могли напасть и обычные пираты…

– Ни один здравомыслящий пират не станет нападать на «Пломасо» даже втроем, это слишком мощное и хорошо вооруженное судно. К тому же враги не пытались принудить нас сдаться. Они хотели нас убить.

Тут заговорила Мэт:

– Утечка не могла произойти из моего офиса в штаб-квартире «Оплота» или из команды космопорта Серифа. Только самые надежные люди знали, что на борту «Пломасо» находится Гарт Винг Ли.

– Я поручусь за Лотту, Гектора и Кассиуса своей жизнью – ответил Карл. – Я не знаю более верных служащих.

– Значит, остаемся только мы с ребятами? – в отчаянии проговорил я.

– Похоже на то, – согласился Карл. – Или нам страшно не повезло, и нас заметили на какой-нибудь заправочной станции, и какой-нибудь шпион «Галы» сообщил, где находится «Пломасо». Конечно, мы сменили идентификационные номера, но это судно так легко не спрячешь. Шпионы Драммонда отлично знают, что Мимо – твой старый дружок, и могли заранее установить наблюдение за Y660 в надежде, что ты сам будешь сопровождать Ли.

– Да, тоже вариант, – пробормотала Мэт.

– Но ведь меня считают мертвым! – напомнил я.

– Ты и раньше восставал из гроба, – усмехнулась Мэт. – Но я все-таки склоняюсь к мысли, что здесь поработал доносчик из своих. И что он поработал совсем недавно.

Я покачал головой.

– Это невозможно – после всего, что мы вместе пережили.

– Не следует отрицать эту возможность, – урезонила меня Мэт. – Кто, кроме Мимо знал, что в «Пломасо» находится Гарт Винг Ли?

Я напряг память.

– Мы с Мимо обсуждали это Дело на пути к Ногаве. Размышляли, какую информацию вытащила Лотта Дейтрих из бортового компьютера корабля Гарта Ли…

– А вытащила она немало, – вмешался Карл. – Но об этом позже. Продолжай, Адик.

– Гм… Мы сидели в столовой и пили послеобеденный кофе. Айвор убирал со стола. Новобранцы уже закончили есть и ушли.

– Значит, Айвор слышал ваш разговор.

– Нет ничего глупее, чем предположить, что он нас предал! – вспылил я.

– Успокойся, – мягко сказал Карл. – Парень мог просто не понять всей важности информации и случайно передать ее остальным.

– Я сейчас проверю. – Мэт внесла в наш спор необходимую долю рационализма. Она вытащила из кармана телефон и набрала номер. – Это Мэт Грегуар. Ты где?.. Отлично. Ты помнишь, когда во время полета на Ногаву Мимо и Адик упоминали в разговоре «Пломасо»? Говорили о его курсе на Землю? И что Карл везет человека по имени Гарт Винг Ли?.. Ты обсуждал это с другими членам команды? Айвор, это очень важно, подумай хорошенько. Хорошо, спасибо.

Она отключила телефон и повернулась ко мне.

– Он помнит ваши рассуждения, но клянется, что не передал никому ни слова.

– Я верю ему. Утечка – если она вообще была – могла произойти по моей вине, только, убей бог, не знаю, как именно. Черт, я чувствую себя полным идиотом.

– Возможно, это несчастливая случайность.

– Придется согласиться с этим предположением. По крайней мере пока, – вздохнул я.

– Как скажешь, шеф. – Мэт повернулась к экрану коммутатора. – Продолжайте следить за Ли. Мы забыли очень важный вопрос, когда допрашивали его психозондом на Серифе. Мы с Адиком будем у вас через пару дней, когда все утрясется.

Карл кивнул, и сеанс связи закончился.

– Очень важный вопрос? – тупо спросил я.

– Не является ли сам Ли полуклоном.

– А, понятно. Мозги превратились в кусок коровьего дерьма.

Она кивнула, унижая меня согласием.

– Самые очевидные подозреваемые – Джо Бетанкур и Ильдико Забо, но я не верю, что кто-нибудь из них уже давно работает на «Галу». Я же выбрала их совершенно случайно. Так что если кто-то шпионит на «Галафарму», то делает это недавно и из-за денег.

– Как же нам быть, а, Мэт?

В теперешнем своем состоянии я вообще утратил способность соображать.

– Всегда есть психозондирование.

– Ну, уж нет. Компостировать мозги моим друзьям? Не согласен, детка.

– Тогда просто не будем брать их с собой.

– Ильди не раз спасала мою драную жизнь на Дагасатте. Она хочет повидать своих на Земле, и я обещал взять ее с собой. А Джо разнес халукский корабль, который мог провалить всю операцию. Ему по-настоящему нужны деньги, чтобы начать собственное дело, а нам по-настоящему нужен третий пилот, чтобы заменять меня и Мимо.

Она помолчала несколько секунд.

– Если мы поставим на субпространственный коммутатор пароль, известный только тебе, мне и Мимо, и запрем все портативное оружие – тогда все может пройти гладко. Если у нас на борту агент «Галы», ему или ей придется вести себя крайне осмотрительно, чтобы не разоблачить себя и не подвергаться опасности. Наш предатель любит хорошо пожить.

– Тогда давай подозревать всех в равной степени. – Я посмотрел на наручные часы. – Время устроить у Теренса Хоя мелодраматичное прощание. И снимаемся отсюда.

Олли и Джим казались изрядно упавшими духом, когда охранники флота ввели их в кабинет Хоя. Управляющий полетами, который defacto [9]9
  Фактически (лат. ).


[Закрыть] является губернатором Кашне, чувствовал себя так же неуютно, как и пленники. Мэт успела предупредить его о предстоящем действе, объясняя, что это совершенно законная процедура, необходимая для того, чтобы «Оплот» мог правдоподобно отрицать нападение на Дагасатт.

Но Теренс Хой не скрывал сильного желания, чтобы законная и необходимая процедура происходила на какой-нибудь другой планете.

Мэт приказал охранникам подождать некоторое время снаружи, вместе с пленниками. Потом закрыла дверь и проверила, все ли нужные предметы здесь: высокий складной экран, прибор для изменения голоса и большая боевая перчатка. С собой она принесла большую сумку, звеневшую при движении.

Мимо, Айвор, Ильдико и Джо стояли за столом вместе с Теренсом в качестве свидетелей предстоящего действа. Мэт находилась впереди. Я спрятался за экраном, установленным таким образом, чтобы меня не было видно никому из присутствующих и чтобы не попасть в кадр голокамеры. Я выбрал в меню искусственный голос, надел перчатку и проговорил:

– Раз-два, проверка!

Больше всего я походил на Дональда Дака, но никто даже не улыбнулся.

– Очень хорошо, – кивнула Мэт. – Теренс, пожалуйста, начните запись.

Он нажал кнопку на столе, и пленка пошла.

Мэт повернулась лицом к голокамере, представилась, объявила точное время, дату и место и представила остальных присутствующих. Последнего человека звали Иеронимо, лишенный гражданства охотник.

Я высунул руку в перчатке из-за экрана и помахал зрителям.

– Мистер Иеронимо, – обратилась ко мне Мэт, – мы понимаем и уважаем ваше желание остаться неизвестным. Почему вы решили встретиться с нами сегодня?

– Я здесь для того, – закрякала утка, – чтобы официально предоставить звездной корпорации «Оплот» двух подозреваемых в совершении преступления – Оливера Шнайдера и Джеймса Мацукаву, – захваченных мной на основании Уголовного кодекса СПЧ, статут 22, параграф 743А.

– Какое вознаграждение вы желаете получить? – спросила Мэт.

– Один доллар.

Я опять высунул руку в перчатке, и она положила туда монетку. Потом Мэт открыла двери и вызвала Олли и Джима вместе с охранниками.

– Вы передаете «Оплоту» именно этих людей?

– Да, – крякнул я из-за укрытия.

Шнайдер подпрыгнул. Мацукава не шевельнулся.

– Благодарю вас за оказанную помощь, мистер Иеронимо. От имени звездной корпорации «Оплот» я принимаю Шнайдера и Мацукаву. Охрана, можете увести пленников обратно и ждать за дверью. Мистер Иеронимо, вы также свободны.

И она велела Теренсу выключить камеру. Когда красный глаз погас и дверь закрылась, я вышел из-за экрана, стащил перчатку, убрал прибор для изменения голоса и встал прямо перед вице-президентом по секретным службам. Камера снова заработала.

– Вас называют Адам Сосулька, – официально обратилась ко мне Мэт. – Тот, который нелегально воспользовался красной кредитной картой «Оплота» на планете Ногава-Крупп после того, как был уволен из межзвездной корпорации «Оплот»?

Я кивнул. Она приказала мне сдать карточку и назначила штраф в один доллар. Я вернул ее счастливую монетку, и она вынесла оправдательный приговор. А потом передала новую красную карточку, выписанную на имя Асаила Айсберга, и объявила, что я восстановлен в должности вице-президента по особым вопросам, а также в гражданстве, в правах и обязанностях высшего руководства корпорации, в том числе и по закону Содружества.

Затем она объявила Асаила Айсберга ответственным за пленников Оливера Шнайдера и Джеймса Мацукаву, подозреваемых в многочисленных преступлениях против звездной корпорации «Оплот» и Содружества Планет Человечества. Я признал свои обязанности, объявил, что на основании данных мне прав допрошу их по пути на Землю и передам запись показаний официальным представителям Юридического трибунала Содружества сразу же по прибытии в Торонто. (Я также должен передать по субкосмическому коммутатору запись допроса Еве, но показания будут официально подтверждены, только когда мы с Мэт лично их засвидетельствуем.)

Мэт поблагодарила Теренса Хоя и других свидетелей и объявила об окончании процедуры. Камеру выключили. Мэт сделала три копии записи: одну дала мне, другую Теренсу, а третью оставила у себя.

Потом она поставила на стол сумку, расстегнула молнию и вытащила оттуда две бутылки «Вдовы Клико» и упаковку одноразовых стаканчиков. Хлопнули пробки, и мы выпили за успех «Оплота» и за победу над врагами. Мимо предложил всем присутствующим дорогие сигары марки «Кохиба Робусто». Разомлев от шампанского, Теренс Хой взял две штуки, Ильдика – одну, а Джо Бетанкур – даже целых три. Мы с Мэт отказались.

Покончив с делами, мы попрощались с дружелюбными жителями Кашне, прихватили пленников, поднялись на борт «Чиспы» и взяли курс на Землю на максимальной скорости.

ГЛАВА 12

Я обещал врачам оставаться в постели как минимум двое суток, прежде чем приниматься за серьезную деятельность, а психозондирование относится к категории «очень серьезной» деятельности. Но прежде чем отправиться в страну снов, я связался с Евой и передал последние новости.

Как ни странно, я поймал ее в офисе «Оплота» в Торонто, где она до поздней ночи занималась своей работой исполнительного директора. На Еве был серебристый костюм, белые перчатки и изумительной величины шляпа с целой клумбой шелковых маргариток и темной вуалью, полностью скрывающей лицо.

– Боже мой! – приветствовал я сестру. – Ты похожа на Веселую Вдову!

Она рассмеялась, сняла перчатки и шляпу и бросила на столик.

– Надену все это после нашего разговора. Я хотела, чтобы ты насладился моим эффектным видом. Мутация совершенно незаметна, да? Я произвела настоящую сенсацию во время ужина с Гюнтером в Шантереле. Не говоря уж о сегодняшней встрече с генеральным и главным финансовым директорами «Макродура».

– «Макродур»! Что, черт подери, ты там делала?!

– Объясню, как только узнаю все твои новости. Между прочим, Аса, очень рада тебя снова видеть. Жаль, ты не позволил мне рассказать остальным, что ты жив. Бедняга Симон был в шоке.

– Ничего, время еще придет… Вот, черт! Ладно, так и быть, скажи папаше, что блудный сын восстал из небытия. Но ничего не сообщай Дану и Вифи. Они слишком близки с Зедом, а он не должен знать, что я уже близко. До поры до времени. – Я сделал драматическую паузу. – Конечно, информация о захвате Олли Шнайдера тоже должна оставаться в тайне. Пока мы не прибудем в Торонто.

– Ты поймал его! – воскликнула она. – Я так и знала!

– Еще одна излишне уверенная дама. Честно говоря, я чуть было не провалил все дело, но несколько хороших людей не позволили мне похоронить «Оплот» преждевременно. Мы с Мэт Грегуар допросим Шнайдера по пути на Землю и перешлем тебе показания, как только сможем. Он добровольно согласился на допрос в обмен на неприкосновенность. Кажется, пришла пора начинать гражданский иск. Сразу же после ратификации показаний Олли.

– Мы изучим свидетельства Шнайдера и проконсультируемся с Даном и департаментом закона. Но я согласна с тобой.

– Ты поговорила с Ефом Сонтагом об угрозе халуков?

Ева промедлила с ответом несколько секунд.

– Состоялась предварительная беседа; я предупредила его, что у нас может быть кое-что интересное. Мне казалось, мы договорились подождать, пока Карл прилетит в Торонто с Гартом Вингом Ли, и только тогда встречаться с Сонтагом.

– Карл несколько задержится.

Я рассказал об атаке на «Пломасо» и о своем намерении забрать команду и Ли с собой. И добавил, что и Ли, и Мацукава могут оказаться полуклонами.

– Если это так, то нам страшно повезет, – со вздохом сказала Ева. – Потому что ничего не получилось с полуклоном поддельной Эмили. Ее брат согласился на эксгумацию, я послала в Йоркшир доверенных людей, но гроб оказался пуст. Думаю, агенты «Галы» оказались быстрее.

– Вот дерьмо. А что там с телом халука в Токийском университете?

– Его удалось получить вместе с новой копией исследований профессора Сибуйи. Подтвердилось, что в клеточных ядрах есть цепочки ДНК человека и прерван алломорфный цикл. Тело будет находиться в частном морге твоей подруги Беатрис Манган на Фенелонских водопадах к северу от Торонто, пока мы не представим полный набор улик об угрозе халуков. В СИДе уже лежит копия доклада Сибуйи, но, к сожалению, в отделе космически важной информации. А я не хочу, чтобы какой-нибудь излишне законопослушный бюрократ сделал его «недоступным».

– Эти сволочи так и сделают! А теперь, мадам исполнительный директор, расскажи мне, что за бучу вы подняли в «Оплоте»? Тебя приняли без голосования?

– Нет, конечно! У кузена Зеда чуть не случился сердечный приступ, когда Симон объявил о моем назначении, но все прошло без возражений. После того как я изложила перед советом свой план о взятии кредита, тетя Эмма разразилась краткой, но очень неожиданной речью в мою честь. Сказала, что дядя Ефан был бы счастлив, узнав о моем избрании.

– Наверное, Зеду речь понравилась.

– Он сидел неподвижно, словно манекен, всю дорогу, пока его мать распространялась о моем чудесном назначении, о том, как это замечательно, что я хочу продолжать дело ее мужа, несмотря ни на что… В то время как некоторые, не будем показывать пальцем, уже готовы сложить оружие. Остальные члены совета чувствовали себя несколько неловко. Я, впрочем, тоже. Мне даже стало почти жалко Зеда. Эмма всегда была так покорна, безропотно следовала его воле.

– Такое ощущение, что Катя хорошенько прочистила Эмме мозги.

Восстание пожилых леди!

– Боюсь, что мозги ненадолго останутся чистыми, – скептически пробормотала Ева. – Эмма плывет по течению, а Зед способен поднять настоящий шторм.

– А Катя присутствовала на совете?

– Нет. У Симона была ее доверенность. Ты думаешь, мама использовала против тети Эммы те же аргументы, что отец – против нее самой?

Я рассмеялся.

– Почему бы и нет? Из новообращенных всегда получаются самые фанатичные миссионеры. Ладно, хватит об этом. Расскажи лучше о кредитном плане.

Она кратко изложила суть дела: как много перспектив открывается, если принять финансовую помощь от «Макродура» и от генерального директора концерна лично. Я даже присвистнул от удивления.

– Неужели Станиславский сам с тобой встречался? Ничего себе! И что – он рассмеялся тебе в лицо и велел паковать вещички?

– Вовсе нет. Я же сказала, что хорошо над этим поработала. У Адама Станиславского давно имеется личный зуб на Алистера Драммонда. У нас нет ни малейшего шанса получить кредит, если мы не приведем себя в порядок.

– Что ж, это сработает, если твои ребята найдут какой-нибудь другой розкоз.

Это я пошутил, вспомнив продукт, благодаря которому звездная корпорация «Оплот» получила свои первые прибыли. Но Ева не смеялась.

– Аса, все уже найдено. Только мы не смогли по-настоящему оценить потенциал открытия. Я очень много размышляла с момента нашего последнего разговора и даже несколько изменила финансовую стратегию. – Она сделала паузу, как будто собираясь с духом. – Товар, который спасет «Оплот» и сделает его ценным партнером «Макродура», называется PD32:C2.

В моих бедных старых мозгах было так много дерьма и орудийного дыма, что понадобилось секунд десять, чтобы смысл этих простых слов до них дошел. И тогда-то я заорал в микрофон:

– Что? Ева, ты спятила? Или я говорю с твоим гребаным полуклоном?

– Спокойно. Подумай об этом головой, а не задницей. Неужели мой план настолько нелеп? Я говорю только о прекращении алломорфного цикла. СПЧ подпишет новый договор с халуками, в котором будет строго оговорено, что вирус используется только для этой цели – ни о каком полуклонировании не идет и речи. Тогда «Оплот» будет продавать вирус напрямую инопланетянам, по умеренной и единой цене.

– Не могу поверить, что все это говоришь мне ты.

Она спокойно продолжала:

– Для начала наш гражданский иск разваливает «Галафарму», и она становится банкротом. СМТ даже может получить показания от союзных ей концернов в обмен на собственное существование. Пусть даже и под пристальным надзором Секретариата.

– То есть оправдать преступную торговлю с халуками!

– Аса, так делали и раньше. Вспомни Йору, Каллений и Йтату.

Я горько ответил:

– Значит, как и раньше, у нас будет процветать подпольный бизнес и торговля запрещенным товаром из-под полы! Отлично. Ева, я знаю, как все это устроено. С чем, по-твоему, я боролся, когда еще был агентом СМТ? Затыкаешь одну дыру, и тут же появляется следующая… Только вот ни Йору, ни Каллений, ни Йтата не хотели захватить вселенную!

– Вчера мы с Гюнтером обсуждали этот план. Он считает, что новый договор с халуками имеет смысл. И еще он прекрасно понимает реальную политическую ситуацию: в течение всей истории человечества непримиримые враги превращались в дружественных торговых партнеров – если с ними правильно обходились. Жена Дана Норма попытается аккуратно прощупать своих коллег из Ассамблеи Содружества, а Гюнтер уже держит руку на пульсе СМТ.

– А что там с «Макродуром»?

– Станиславский и остальные директора уже знают о связи халуков и PD32:C2 и о существовании нелегальной торговли между «Галафармой» и инопланетянами. Нам пришлось упомянуть об этом, чтобы они увидели прибыльность предприятия.

Я издал отчаянный вопль.

– Ох, Ева!..

– Информация была передана под строжайшим секретом. И мы не стали называть имена концернов – союзников «Галафармы». Это было бы стратегической ошибкой.

– А предоставить Ефрему Сонтагу улики об угрозе прямо сейчас тоже было бы стратегической ошибкой?

Я просто излучал жуткую непоколебимую уверенность.

Она несколько мгновений молчала.

– Да, действительно, я отсрочила момент, когда мы откроем все карты. И ты должен понимать почему.

– Да, конечно. Мы же не хотим сообщать Ассаму каковы на самом деле милейшие халуки, если собираемся вести с ними торговлю! Тем более что это единственная приманка для «Макродура». Бог не простит, если представить выгодных клиентов в невыгодном свете!

– Аса, ты все упрощаешь.

– Ну да, это же я. Ладно, хорошо, я всего лишь бывший коп и капитан чартерных подводных рейсов, а не корпоративный стратег и недальновидный политик. Зато я за милю чую плохих парней, и инстинкт подсказывает мне, то хуже халуков я еще не встречал.

– Но если «Оплот» будет уничтожен, то нам уже ничего не сделать с халуками! Все дело в согласовании действий, Аса, понимаешь?

– Именно так говорил Симон, когда я уходил из «Оплота». И теперь вот ты стараешься меня убедить, что он был прав. Симон и его сраная Большая Политика!

– Мы не уничтожим улики против халуков. Мы просто прибережем их до нужного момента.

– Я не согласен.

Она вскочила на ноги.

– Тебе придется согласиться! Я президент звездной корпорации «Оплот». Я же лично пострадала от халуков. И это я решила отложить разговор с Сонтагом до момента, когда «Макрородур» скажет или да, или нет. Аса, ты будешь меня поддерживать? Или кинешь, как кинул Симон?

– Ева…

– Ты со мной?

– Да, – ответил я.

Понять выражение лица полуинопланетянина куда труднее, чем человека, но все равно было заметно ее облегчение.

– Спасибо. Я даю тебе честное слово, что не позволю скрыть или недооценить угрозу халуков. Как только «Оплто» будет спасен, я пойду к Сонтагу.

– Я верю тебе.

Глаза ее дерзко блеснули.

«Знаешь», если «Макродур» заключает с нами договор, то у «Оплота» появляется отличный шанс сразу же получить статус концерна. И тогда комедия закончится – и Алистеру Драммонду останется только обделаться цементом и сдохнуть!

– Да, если он до того не подомнет «Оплот», – предостерег я. – И в таком случае халуки продолжат водить «Галафарму» и ее союзников за нос – что, я подозреваю, они и делали с самого начала соглашения.

– Ни хрена Драммонд не победит!

– Ева, у него уже на руках все четыре туза, а мы с тобой все еще пытаемся собрать наш убогий флэш-рояль. И не забудь, что в нашей колоде может оказаться доморощенный джокер.

Ее неудержимая радость померкла совсем слегка.

– Возможный предатель в семье…

– Мой первый вопрос на зондировании, – уверил я ее. – Узнаем у Шнайдера, есть ли он вообще. Но скорее всего Олли не знает, кто именно. Тебе придется принять строжайшие меры безопасности, быть готовой к любым действиям Драммонда или его крота. Я серьезно! Вся семья находится под смертельной угрозой. Драммонд без колебаний пойдет на любое преступление, чтобы добиться своего. Особенно если он разнюхает о твоих планах на «Макродур». Он не сдастся, если встретит незапланированные трудности.

Как и любой бешеный скунс.

– Я осознаю всю тяжесть нашего положения, Аса, верь мне. И делаю все, чтобы сохранить всех нас. У нас у всех телохранители и бронированные хопперы, а мама… Ох, чуть было не забыла, она срочно хочет поговорить с тобой. Как только я сказала ей, что на самом деле ты жив, она умоляла меня связаться с тобой. Я не стала говорить, что за дело тебе предстоит.

Я глубоко вздохнул.

– Она не…

– Со здоровьем у нее все так же – не лучше, не хуже. Но лучше тебе позвонить ей, не откладывая.

– Ладно. Сколько сейчас времени в Аризоне?

– Около полуночи. Но последнее время мама спит очень плохо. Позвони прямо сейчас.

– Хорошо. Сразу же, как мы закончим.

Инопланетное лицо сестры улыбнулось мне.

– Спасибо тебе за все, Аса.

– Да ты и сама неплохо потрудилась. Ладно, до встречи.

– Пока.

Изображение Евы исчезло, и я набрал номер Катиного пентхауса в Фениксе. Пришлось некоторое время подождать.

Я поднялся на ноги и принялся слоняться по каюте «Чиспы», недавно переквалифицированной под мой офис и переговорный пункт. Солнца Шпоры Персея мелькали за иллюминатором, как испуганные огнемухи. Мы как раз приближались к Черной Дыре – практически беззвездному участку, оделяющему Шпору Персея и Рукав Ориона.

После спора с Евой страшно хотелось пить. Алкоголь не входил в число рекомендуемых мне веществ, поэтому пришлось удовлетвориться апельсиновым соком. Продуктовый конвейер доставил стакан с оранжевой жидкостью, и я уселся перед коммутатором, потягивая напиток и размышляя.

В течение последних шести месяцев моя мать бесконечное число раз откладывала принятие решения, когда я убеждал ее передать свою долю по доверенности. Она не понимала – или отказывалась понимать, – что обладание четвертью акций подвергает ее смертельной опасности. Катя же снова и снова убеждала меня (и я не мог не согласиться): только так можно быть уверенной, что доходы от ее доли пойдут на «благотворительную» деятельность реверсионистов. В противном случае – даже вернее сказать, тем более, – если доверенным лицом станет кто-нибудь из членов семьи, пожилую даму объявят неспособной решать важные финансовые вопросы и откажут крайне непопулярной политической организации в финансовой поддержке. Напомню: реверсионисты стоят за увеличение прав негуманоидных рас и ограничение власти сотни предприятий.

Интересно, пудрили ли Дан и Вифи мозги моей матери со времени последнего совета? Или кузену Зеду удалось убедить ее немедленно передать свою долю реверсионистам? Этот хитрец отлично знал, что жадные до денег партии поддержат его и проголосуют за слияние с «Галафармой».

Мое теперешнее дряхлое состояние не позволяло думать обо всей этой сложной экономической ерунде. Но я очень любил свою мать и готов был помочь ей, чего бы это ни стоило.

Ее лицо появилось на экране, изможденное старостью и болезнью, но такое же благородно-непобедимое, как и всегда. Седые редкие волосы завиты в мелкие кудряшки, сапфирово-синие глаза горят по-прежнему ярко, хотя вокруг них пролегли глубокие тени. Она крайне отрицательно относилась ко всем видам генного омоложения, особенно к тем, что позволяют старикам внешне оставаться юными за счет младших поколений. Катя Вандерпост сидела в кресле в библиотеке своего пентхауса, облаченная в темно-розовый пеньюар, украшенный лентами того же цвета. Боже мой, такое ощущение, что она весит килограммов сорок пять.

– Аса, дорогой, как я рада тебя видеть. Ева отказалась открыть мне, где ты сейчас находишься. Там было опасно, да?

– Да нет, пустяки, – без зазрения совести соврал я. – Мам как ты там?

Она усмехнулась.

– Ты ведь знаешь этих врачей. Постоянно советуют мне пройти какой-нибудь дурацкий курс лечения. «Чтобы поставить вас на ноги», вот как они выражаются. Но куда я потом пойду на этих ногах – вот в чем вопрос! Мне семьдесят восемь и все полезные дела я уже сделала. Ну, почти все. – Она как-то коварно улыбнулась. – Ты скоро будешь дома?

– Как раз лечу. Увижу тебя через недельку.

– Это чудесно. Чудесно. – Она опустила голову, и улыбка на лице уступила место задумчивости. – У меня к тебе серьезный вопрос.

Вот и оно, подумал я с тоской.

– Давай.

– Ты все еще изгой?

– Ну, нет. – И это все? – Как раз сегодня «Оплот» снова официально меня нанял. Я опять вице-президент. Очень почтенный гражданин.

– Вот и хорошо. Джерри Гонсалес сомневался, что это будет законно, если ты лишен гражданства. – Она на секунду отвернулась, вытащила электронную книжку и нажала на кнопку. – Вот, готово.

Джерри Гонсалес, молодой поверенный из Феникса, стоял во главе ЛИЗА, самой значительной из реверсионистских групп. Он также был личным адвокатом Кати, несмотря на все попытки Симона, Дана и Вифи вытеснить его.

– Мам, что ты там выдумала?

– Ну, я знаю, что ты очень волнуешься из-за… из-за моей безопасности, поскольку я по-прежнему удерживаю четверть акций «Оплота».

– И о безопасности Дана и Вифи тоже. Ты, конечно, не забыла об угрожающем послании, которое получил Симон после похищения Евы.

– Но детей хорошо охраняют. Меня, конечно, тоже. Я никогда не покидаю квартиры – только для поездок на Небесное ранчо.

– Даже так…

– Аса, дорогой, мы уже не раз спорили об этом. Теперь больше никто не будет давить на меня. Я предприняла шаги – после очень долгих раздумий. Ты ведь знаешь, я думала, что правильно решила поддержать слияние на последнем голосовании. Но твой отец меня переубедил. Он дал понять, что я не имею права подписать смертный приговор основанной Дирком корпорации. С другой стороны, считаю необходимым продолжать благотворительную деятельность, в которой так нуждаются реверсионисты.

– И как же ты поступишь? Передашь им свою долю прямо сейчас? Или сделаешь доверенным лицом одного Гонсалеса?

– О нет. Это слишком серьезное искушение. Из-за «Галафармы» стоимость моей четверти страшно увеличилась. Да, я хочу, чтобы благотворительность процветала, но не в ущерб мечтам моего брата. Нет, я решилась совсем на другой поступок. Джерри засомневался, когда об этом впервые услышал, но в конце концов согласился. Реверсионисты продолжат получать свои деньги, у «Оплота» появится шанс выжить, а Даниил, Витания и я не будем бояться угроз «Галафармы». – Синие глаза блеснули, когда она помахала передо мной электронной книжкой. – Угадай, что я сделала?

– Мам, больше никаких шуток, – нахмурился я, чуя недоброе.

– Я подписала дарственную, Аса. Тебе отходит вся четверть акций. Знаю, ты по честному обойдешься с реверсионистами. Ты ведь уже давно и ясно высказал свое отношение к ним. Уверена, ты сделаешь все возможное, чтобы помочь Еве и спасти «Оплот».

– Боже мой! Мам, ты не можешь так поступить!

– Почему же, могу. – Глаза ее сверкали так же ярко, как большой бриллиант в кольце. – И уже поступила. Передача осуществлена и засвидетельствована несколько дней назад. Осталось только довести дело до конца и рассказать все тебе. Вставь дискету в коммутатор, и я перешлю тебе копию документа.

– Отдай эти акции Еве, – взмолился я. – Или Дану с Вифи. Я не хочу!

Вот от этого я и убегал всю свою жизнь…

– Ева, Дан и Вифи унаследуют акции твоего отца и разделят их в равных долях, по двенадцать с половиной процентов каждый. Но никто из них не исполнит моих желаний относительно благотворительности. В отличие от нас с тобой они попросту не верят, что большой галактический бизнес – ненормальное явление.

– Но…

– Делай, как я сказала, дорогой. Дискету.

Я вытащил магнитный диск из маленького ящика в столе и вставил в щель. Загорелась красная лампочка, потом зеленая. Внутри меня что-то оборвалось. Этого просто не может быть.

Катя наклонилась вперед и поцеловала экран, поцеловала изображение моего лица.

– Мне пора, дорогой. Я очень устала, и ты, подозреваю тоже. Мы с тобой еще наговоримся, когда ты прилетишь домой. Пожалуйста, не сообщай никому, пока мы не встретимся лично. Особенно отцу. Я хочу присутствовать при моменте, когда ты сам все скажешь Симону.