Текст книги "Железный воин (ЛП)"
Автор книги: Джули Кагава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Ладно, – произнес я, настороженно оглядывая полянку. – Вы звали меня, и я полагаю, что это маленькое собрание тут не для того, чтобы обсудить погоду. Что вам нужно?
Одна дриада вышла вперед. У нее были короткие торчащие волосы, похожие на сосновые иголки. Воздух наполнился запахом живицы и сосновых шишек. Она смотрела на меня темными немигающими глазами.
– Позабытые гонятся за тобой, Итан Чейз, – сказала она, ее голос прозвучал как шепот ветра среди сосен. – Прямо сейчас они прочесывают Небывалое, запутанные уголки Дикого Леса, даже мир людей. Ищут тебя. Тебе опасно находиться тут одному. Почему ты не остался во дворце Железной Королевы, куда они не осмелятся сунуться?
– Я кое-что ищу, – ровно ответил я. – То, что может положить конец этой тупой войне. Я не могу прятаться в королевстве Меган. Это и моя битва.
Вперед вышел один из Зимних фейри. Его волосы напоминали паутину, колыхаясь вокруг его бледного лица с резкими чертами. Когда он двигался, из него сыпались снежинки. Дриада содрогнулась, отодвинувшись, когда другой фейри подошел ко мне, но не отступила.
– Ветер шепчет нам, – произнес Зимний фейри. У него был голос резче, чем у дриады, и напомнил мне о сосульках. – Рассказывает нам разное. О событиях, о которых мы не знаем. О том, что ты ищешь то, что приблизит тебя к бездушному. К принцу, который повелевает магией всех трех дворов. Который ведет Позабытых и не покидает госпожу.
К Кейрану. У меня в желудке образовался комок льда. Я с трудом сглотнул.
– Да, – кивнул я. – Ищу. И что?
– Если ты пойдешь к Железному Принцу сейчас, – мягко сказала дриада, – ты умрешь.
Я уставился на нее. Она печально покачала головой.
– Он уже не тот, Итан Чейз. Ничего не осталось от Железного Принца, которого ты знал. Потеря его человеческой души выпустила на волю демона пророчества. И он не остановится, пока госпожа, Первая Королева Небывалого, не вернет то, что, по ее мнению, было у нее украдено.
– Он обрел безграничную силу, – добавил Зимний фейри. – Даже когда внешняя сила выпивает его магию, его суть, магия госпожи – и ее злость на дворы – поддерживает его. Он стал ее сторонником, правой рукой, и теперь она может потягаться с Обероном, Маб и дворами, которые желает уничтожить.
– Я не понимаю, – нахмурился я, стараясь не тормозить. – В прошлый раз, когда мы с Керйаном видели госпожу, она еле-еле цеплялась за существование. Она и сама больше Позабытая. Как она так быстро стала такой сильной?
– Ритуал, Итан Чейз, – прошептала дриада. – Жертва, твоя жертва. Когда той ночью твоя кровь пролилась в волшебном круге, Завеса поднялась. Несколько минут мир мог нас видеть. Вся эта сила – весь страх, паника, изумление, вера – потекли прямо к госпоже, полностью ее исцелив. Теперь она такая же, как раньше. До образования Летнего и Зимнего дворов, до Оберона и Маб, когда всем Небывалым правила только одна королева.
– Ветер помнит, – тихо и серьезно произнес Зимний фейри. – Даже если мы позабыли, ветер помнит те дни крови и страха. Госпожа уничтожит нас, перестроит Небывалый так, как хочет, вернет страх и кровопролитие минувших дней, до того, как земля восстала и свергла ее. Ее надо остановить, но Железный Принц стоит между ней и любым, кто хочет ее уничтожить.
– Ну что ж, я точно попробую, – прорычал я, не обращая внимания на холодок, ползущий по спине. – Я вправлю Кейрану мозги словами или кулаками. И мне плевать, правая рука он там или нет. Как-нибудь мы заставим его прозреть, – оба фейри наградили меня очень мрачными, сомневающимися взглядами, и я скрестил руки на груди. – Я должен попытаться. Я обещал Меган, и Эшу, и вообще всем, что я приведу Кейрана назад.
– Тебе с ним не тягаться, – настаивал Зимний фейри. – Он тебя на куски порвет, ты и на двадцать шагов к нему приблизиться не успеешь. Но, – добавил он, когда я набрал воздуха, чтобы возразить, – если ты настаиваешь на таком плане действий, если ты действительно намереваешься встретиться с Железным Принцем, мы можем тебе кое-чем помочь.
Я инстинктивно нахмурился, борясь с желанием отшатнуться. Никогда не заключать сделки с фейри – мое правило номер один. Я всю жизнь подчинялся ему, не идя ни на какие компромиссы, зная, что сделки с фейри всегда оборачивались не тем, чего ты от них ожидал.
Но теперь все касается не только меня. И целый мир готов погрузиться в хаос и разрушение. Могу ли я позволить страху себя остановить? Даже если мне здорово достанется, если это давало шанс спасти тех, кого я люблю…
Мне стало не по себе. Именно так рассуждал Кейран в начале своего скользкого пути.
– Нет, – прохрипел я, и в этот раз действительно отошел. – Никаких сделок. Никаких договоров. Ничего не могу обещать, извините.
– Не сделка, Итан Чейз, – поправила дриада, протягивая руку толщиной с ветку. – Соглашение. Взаимопонимание. Мы не требуем от тебя ничего, кроме обещания, что ты найдешь Железного Принца и сделаешь все, чтобы остановить его, что бы это ни значило.
– Эта война касается нас всех, – добавил Зимний фейри. – И Железный Принц – то самое перо, которое склонит чашу весов силы в чью-то сторону. Как гласит пророчество, он либо объединит дворы, либо разрушит их. И ты, простой смертный без капли магической силы, может быть, держишь в руках судьбу всего Небывалого.
Я судорожно выдохнул и прижал лоб к сцепленным пальцам. Черт возьми, это касается уже не только меня. Это касается Меган, Кензи, всех. Мне понадобится любая помощь. Надеюсь только, что не совершаю те же ошибки, что и он.
– Что вы предлагаете? – спросил я, не глядя.
Последовала пауза, будто фейри переглянулись, и один из них снова приблизился.
– Железный Принц повелевает магией Лета, Зимы и Железа, – начала дриада. – Раньше его человеческая половина немного усмиряла его силу. Теперь это чистокровный фейри, которого ничто не сдерживает. Если ты встретишься с ним, Итан Чейз, то будь готов, что он ударит тебя со всей своей силы. Летняя молния, смертельный зимний холод, настроить саму землю против тебя – Кейран может все.
– Ни один обычный смертный не сможет устоять против такого шквала магии, – продолжил Зимний фейри. У меня внутри все затрепыхало. Однажды я видел, как Кейран полностью потерял контроль, когда он напал на Титанию, Летнюю Королеву. И хотя Благая правительница была явно сильнее, особенно, в своем собственном дворе, магическая битва между Железным Принцем и Летней Королевой подняла землю и выкорчевала лес вокруг нас. – Однако хоть мы и не можем ничего поделать с его Железной магией, мы можем сделать так, чтобы магия Лета и Зимы на тебя не действовала.
Я выпрямился.
– Что? Правда?
Он кивнул.
– Этот дар может быть дан только смертным и только если само Небывалое решит им наградить. Сами мы не можем такое сотворить. Но вся магия исходит из Страны Фейри. Люди создают магию, но именно через Небывалое мы можем использовать нашу силу. Страна Фейри поддерживает нас, и точно так же она может сделать смертного полностью невидимым для магии. Магия будет проходить через него или вокруг, не трогая, потому что их «здесь» больше нет. Они —пустое место, дыра, где магия не может существовать.
– Но у всего есть цена, – добавила дриада, когда я уставился на них, представляя, что было бы, если бы я узнал об этом раньше. Какой была бы моя жизнь, если бы я был полностью невидим для магии фейри? – Если мы свершим ритуал и Небывалое дарует тебе иммунитет к магии, ты будешь невидим для всей магии. Включая полезные эффекты, как лечение или невидимость. И физический вред это тоже никак не остановит. Не спасет тебя от стрелы в груди или чьих-то челюстей, отрывающих тебе голову.
– Но остановит магические атаки, – уточнил я, просто чтобы удостовериться. – К примеру, молнию. Или кучу ледяных кинжалов.
– Да, – подтвердил Зимний фейри. – Все, что сотворено магией Лета или Зимы, тебя не тронет. Однако, Железное Королевство и его отравленная магия выше нашего понимания. Иммунитета к Летней и Зимней магии должно быть достаточно.
– Вы можете дать эту способность кому-нибудь еще? Например, Кензи?
– Мы еще даже не знаем, сможем ли мы дать ее тебе, – прищурилась дриада. – Как мы говорили, этот дар идет не от нас, а от самой Страны Фейри. Ты – часть пророчества и родственник Железной Королевы. Небывалое знает тебя. Но оно не знает ее.
– Если я соглашусь, сколько это продлится?
– Недолго, – ответил Зимний фейри. – Но мы должны начать ритуал скорее, пока луна еще высоко. Так что вопрос остается, Итан Чейз. Ты согласен? Ты хочешь это сделать?
Я заколебался, размышляя. Не так давно я бы ухватился за подобную возможность. Иметь иммунитет к магии и всем гадким чарам, которые фейри могут на меня наслать? Да тут и думать нечего. Но после встречи с Кейраном магия спасала наши с Кензи жизни не единожды. Она вытаскивала меня из беды, согревала, чтобы я не замерз до смерти, и благодаря ей мы избегали некоторых неприятных последствий. Я только дошел до того, что, хоть и нехотя, признавал, что не вся магия фейри – чистое зло и в некоторых ситуациях может быть весьма полезна. Сама магия не представляла проблемы. Это всего лишь орудие. Очень опасное орудие, с которым всегда приходится быть начеку или оно снесет тебе башку. Но настоящая угроза исходит от существа, которое ее использует, а не от самой магии. Никогда больше ей не поддаваться… готов ли я к этому?
Я вздохнул. Опять же, это касается уже не только меня. Как бы противно мне ни было это признавать, я знал, что дриада права. Мне не сравниться с Кейраном, если он решит использовать магию против меня. Я не был даже уверен, что смогу защититься от его меча. Мы однажды уже «сражались», и были примерно на одном уровне владения мечом. Но если бы Кейран использовал хоть толику той силы, проблески которой я наблюдал в прошлом, то он бы меня одной только мыслью побил.
– Да, – ответил я, сдаваясь. – Я согласен. Я хочу это сделать. Что от меня требуется?
Кольцо фейри сомкнулось, они скользнули по поляне с шорохом листьев и веток.
– Немного, – прошептала дриада. Я напрягся, заставляя себя держать руки прямо, не тянуться к мечам. – Просто встань в центре круга, пока мы будем общаться с Небывалым. Если оно решит сделать подарок, тебе надо будет только пролить несколько капель крови на землю, чтобы принять его. Больше ты ничего не можешь поделать. Решения принимает только Страна Фейри. Ты готов, Итан Чейз?
– Да.
– Тогда мы начнем.
Фейри закрыли глаза, и каждый, и Летний, и Зимний, взял за руку соседа, образовав вокруг меня кольцо. Скрестив руки на груди, я тревожно стоял в центре. Они начали раскачиваться, как саженцы при сильном ветре. Лес вокруг нас был неподвижен и тих, но я внезапно почувствовал, как будто что-то приближается, двигается меж деревьев, из самой земли. Что-то… огромное.
Дриада, с которой я разговаривал, открыла глаза, пригвоздив меня к земле черным взглядом.
– Оно приняло, – прошептала она тихим, нечеловеческим голосом. У меня по спине пробежал холодок. От страха или от предвкушения, я не мог сказать. – Пролей кровь на землю, Итан Чейз, – продолжила фейри, смотря мне в глаза, пока остальные раскачивались, – и ритуал свершится.
Я занес меч, поколебался секунду, затем провел острием по ладони. Кровь скопилась у меня в ладони, я перевернул ее и позволил жидкости стечь в грязь.
Казалось, через кольцо фейри прошел коллективный вздох, когда моя кровь достигла земли. Порыв ветра закрутил листья в вихрь, теребя мои волосы и одежду. Ветви над головой зашумели, деревья закачались, будто весь лес ожил.
Земля под ногами заколыхалась, как если бы великан сделал глубокий вдох. Я потерял опору и упал на колени, оперевшись ладонями о холодную землю, и почувствовал, как будто меня что-то засасывает, пытаясь утащить вниз. Я ахнул и попытался с этим бороться, но это было сродни тому, чтобы пытаться сдвинуть машину голыми руками. Мои ладони погрузились в землю, удерживаемые на месте неведомой силой. Я не мог сдвинуться ни на дюйм, пока что-то, чем бы оно ни было, продолжало тянуть меня вниз. Ноги тоже исчезли в грязи, и почва продолжала ползти вверх по моим рукам, захватив уже локти, подбираясь к плечам и голове.
Пытаясь не паниковать, я посмотрел на круг и увидел, что они все еще раскачиваются в том же ритме, переплетя пальцы и закрыв глаза, пока меня затягивало в землю.
– Эй! – крикнул я, смотря на дриаду, которая раньше говорила. У нее снова были закрыты глаза, и она не прекращала раскачиваться. – Меня тут как бы Небывалое сжирает! Это нормально для ритуала или мне уже можно начать паниковать?
Естественно, никакого ответа. Я уже провалился почти по плечи, и замедляться все это не собиралось. Я снова рванулся, пытаясь освободить хотя бы руки и схватить мечи, как бы бесполезно это ни было, но не мог и пальцем пошевелить. Холодная земля потекла у меня по шее и залезла за ворот рубашки. У меня живот скрутило от страха. Черт возьми, почему фейри никогда не рассказывают деталей? подумал я, злясь на себя за то, что согласился. И почему я вообще удивлен?
Грязь упиралась мне в подбородок, подбираясь к скулам. Тяжело дыша, я откинул голову, чувствуя, как земля покрывает уши, заглушая все звуки. Когда она подошла к лицу, я сделал несколько глубоких последних вдохов и закрыл глаза. Сила земли, наконец, затащила меня вниз, покрыв голову и погрузив все во тьму.
Я не мог вдохнуть. Я не мог пошевелиться. Я чувствовал тяжесть земли, давящую на меня со всех сторон, и собственное отчаянное сердцебиение. Я тут умру, тупо подумал я. Похороненный заживо Небывалым. И Кензи, Меган и родители никогда не узнают, что случилось. Как ты мог быть таким глупцом, Итан?
И тут, когда я уже ждал удушающую тьму, задаваясь вопросом, когда воздух в легких кончится, я ощутил присутствие. От которого у меня живот скрутило в узел и почти остановилось сердце от страха. «Огромный» ничуть не подходит для описания этого. «Древний» тоже вообще ни о чем. Я был под землей. Я чувствовал землю на коже, на веках, в ушах и носу. Но это сознание окружало меня, проглатывало, как океан или небо. Вечное и бесконечное. Я был как песчинка, как пылинка. Я чувствовал, что если осмелюсь открыть глаза, то увижу, что парю в пространстве, окруженный галактиками, планетами и звездами. И это сознание заключало в себя все.
Неужто это… сама Страна Фейри? Небывалое, явилось убить меня лично? Я не знал, но внезапно мне стало не хватать воздуха. Легкие начали вопить, требуя воздуха, и закружилась голова.
Итан Чейз.
Это были не слова. Не громоподобный голос, говорящий со мной через галактики. Не эхо голосов у меня в голове. Но смысл был так ясен, будто кто-то прокричал его мне в ухо. Останови госпожу, продолжило оно. Останови Железного Принца. Восстанови баланс и спаси мир.
Мои руки внезапно освободились. Парализующая меня сила исчезла. Я начал размахивать руками в своей темной могиле, надеясь, что не нахожусь в шести футах под землей.
Голова вдруг оказалась на поверхности, и я жадно втянул великолепный воздух в оголодавшие легкие. Кашляя, я выкарабкался из грязи, не обращая внимания на кольцо фейри, которые перестали петь и теперь наблюдали за мной, и рухнул на спину.
– Итан!
Кензи с бледным лицом протолкнулась через толпу и опустилась на колени подле меня. Вперед вырвался Разор, болтая чепуху и размахивая руками, и фейри отшатнулись от него.
– Итан, – ахнула Кензи, прижимая ладонь к моей груди. – Ты как? Какого черта тут происходит? Поднялся жуткий ветер, и тебя не было, когда я проснулась, а Разор сказал, что тебя позвала кучка фейри. – Она сердито посмотрела на окружавших нас дриад, и я схватил ее за руку, пытаясь обрести голос. – Что случилось? Что они с тобой сделали?
– Я в норме, – выдавил я, надеясь остановить ее, если она вдруг вскочит и начнет кричать на дриад. – Все в порядке, Кензи, со мной все хорошо. Они мне ничего не сделали.
Она с сомнением на меня посмотрела.
– Я только что видела, как ты выбирался из-под земли, пока эти фейри просто стояли и смотрели. Все определенно выглядело так, будто они что-то сделали.
Дриады и Зимние фейри расходились, беззвучно растворяясь в лесу. Те двое, что говорили, бросили на меня последний мрачный взгляд, а потом они тоже скользнули прочь и исчезли. Я с трудом принял сидячее положение, оперевшись на руку Кензи, и огляделся. В роще было тихо. Ветер стих, и ничего не двигалось, кроме призрачных силуэтов дриад, скрывающихся в лесу.
– Ты в порядке, крутой парень? – снова спросила Кензи, обеспокоенно глядя на меня. Я кивнул и глубоко вздохнул. – Что случилось?
– А, ничего особенного. – Я посмотрел на вспаханную землю, откуда я выбрался. У меня все еще тряслись руки, и я даже не пытался унять дрожь. – Просто… кажется, само Небывалое велело мне остановить Кейрана.
ГЛАВА 9
СТАРЫЕ ВРАГИ, СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
Через несколько часов мы дошли до тропы к Лэнанши.
– Тут! – объявил Разор, прыгая на верхушке рухнувшей колонны, которая отмечала вход в старые руины. Каменные колонны и сломанные статуи усыпали долину. – Тропа к дому Жуткой Леди! Вот тут!
Я настороженно осмотрелся. Старые руины в Небывалом обычно были населены и очень часто полны огромных пауков, разбойничьих племен гоблинов, голодных великанов и прочей забавной фигни.
– Ты уверен, что тут пусто?
Он склонил голову набок, будто я определенно был тугодумом.
– Не хочешь встречаться с Жуткой Леди?
– Да хочу, но… – я вздохнул. – Ладно. Давайте уже с этим покончим, но будьте осторожны. – Обнажив клинки, я начал подступаться к осыпающемуся входу в руины. Кензи шла за мной, а Разор перебегал по стенам. На цыпочках поднимаясь по лестнице, прислушиваясь к каждому шороху, я странными образом чувствовал, будто меня разрывает на части. С одной стороны, я точно не хотел с боем пробиваться к тропе через орду всяких гадостей и особенно не хотел рисковать Кензи. С другой стороны, мне было любопытно, сработает ли новая защита от магии. Я не чувствовал, будто во мне что-то изменилось. Если только не считать ощущения запачканности от того, что меня похоронили заживо. Если я встречусь с Кейраном, и если он как ни в чем не бывало швырнет в меня молнию, мне хотелось бы узнать, на самом ли деле у меня иммунитет к магии, до того, как превращусь в жареную картошку.
Но вроде как действительно руны были в большинстве не заселены. Мы продвигались все глубже. Пучки света пронзали тент над головой, проливаясь на древний дворик, образуя в центре прямоугольный сверкающий бассейн. Когда мы спускались по лестнице, пара пятнистых оленей подняла головы и наблюдала за нами. Две пикси зависли над водой, моргая на нас огромными фиолетовыми глазами, затем с писклявым хохотом унеслись прочь. Разор запрыгнул на каменные перила и оскалил зубы им вслед.
– Куда теперь? – спросил я. Кензи оглядела дворик круглыми глазами. Гремлин не ответил, внезапно отвлекшись на большого желто-зеленого паука, который полз по сверкающей паутине. – Разор? – окликнул я, и он дернулся. – Тропа. Где она?
Гремлин заморгал, спрыгнул и понесся туда, где колонна разломилась надвое, образу арку.
– Здесь! – воскликнул он, указывая пальцем и прыгая вверх-вниз. – Тропа здесь!
Я посмотрел на Кензи, и она улыбнулась.
– Ладно. – Она пожала плечами и начала пересекать дворик, перешагивая камни и упавшие колонны. – Обратно к Лэнанши. Надеюсь, у нее будет хорошее настроение.
Но когда я последовал за Кензи в арку, ничего не произошло. Я уже приготовился к мгновенной тьме, к этому липкому чувству, будто попал в паутину, которое возникает, когда проходишь через Завесу в Междумирье. Но не было ни черноты, ни намека на магию, когда мы прошли через арку. Мы оба просто вышли с другой стороны, и Кензи озадаченно заморгала, оглянувшись на меня.
– Ха, это странно. Что случилось?
– Э, Разор? – Я уставился на гремлина, который выглядел почти так же смущенно, как и мы. – Не думаю, что это то место. Ты что, забыл, где тропа на самом деле?
– Нееет! – Разор прижал уши к голове и кинулся вперед, нырнув в арку. Он показался с другой стороны, точно так же, как и мы, моргнул и бросился обратно. С тем же результатом. – Это тропа! – вскричал гремлин, запрыгнув на верх колонн и сердито на них уставившись. – Разор не забыл! Это тропа к дому Жуткой Леди!
– Боюсь, что Железная мерзость права, – произнес новый шипящий голос, исходящий, казалось, из ниоткуда. Я резко крутанулся, подняв мечи, когда высокая тонкая фигуры вывернулась из воздуха, улыбаясь мне с той стороны бассейна. – Это была тропа к Лэнанши, – сказал Тонкий Человек, смотря на нас боком, сложив перед собой руки, похожие на паучьи лапы. – К несчастью, из-за определенных событий, дороги к Королеве Изгнанных больше не существует.
– Здравствуй, Итан Чейз, – поприветствовал Тонкий Человек, поднимая бледную руку и махая мне. – Вот мы и снова встретились.
– Кензи, назад, – прорычал я, а Разор с шипением оскалил клыки и прыгнул ей на плечо. – Возьми нож и любую доступную железку. Разор, держись около нее. Не оставляй ни на секунду, понял? – Гремлин согласно зажужжал, и я услышал, как она отошла и сняла рюкзак, но не осмеливался отвести глаза от фейри перед нами.
Высокий фейри спокойно моргнул, легкая улыбка исказила его узкое лицо, как будто он думал, что я веду себя неразумно.
– Можешь расслабиться, Итан Чейз, – произнес он холодным безмятежным голосом. – Я тут не за тем, чтобы драться.
– Да? Тогда можешь убираться, – я ткнул мечом на вход в руины. – Прямо сейчас. И не надо тут разыгрывать представление с исчезновением. Я хочу видеть, как ты уходишь.
Он вздохнул.
– Ну, ты предупреждал, что он будет неразумен, – заявил он, видимо, пустому воздуху. Я озадаченно нахмурился. – Думаю, надо было послушаться и дать тебе все объяснить с самого начала.
– Распространенная ошибка, – промурлыкал другой знакомый голос, исходящий с верха арки, на которой мгновение назад был Разор. – Та, которую никто не осознает, пока не становится слишком поздно.
Я поморщился. Ты раньше сам хотел, чтобы он тут появился, Итан. Это скорее всего твоя чертова вина. И прямо сейчас гремлин начнет визжать насчет…
– Плохая киса! – взвыл Разор. – Злая плохая киса! Утопить в озере! Побрить! Сжечь, сжечь!
Кензи, съежившись от пронзительного голоса гремлина в двух дюймах от ее уха, сняла Разора с плеча и велела ему затихнуть. Грималкин лениво нас разглядывал, обернув себя пушистым серым хвостом и выглядя чертовски самодовольно. Я попеременно смотрел на него и на Тонкого Человека, абсолютно озадаченный.
– Какого черта тут происходит?
Грималкин дернул хвостом.
– Я знал, что ты в конце концов придешь, – заявил он, когда Кензи наконец успокоила гремлина. – Это был всего лишь вопрос времени, когда ты пойдешь искать Королеву Изгнанных. И, как ты сам обнаружил, тропы в Междумирье больше не работают.
– Почему? – спросила Кензи, подойдя ко мне и нахмурившись. Разор пробормотал что-то, судя по всему, гадкое и исчез среди ее волос. – Это как-то связано с исчезновением Завесы несколько месяцев назад?
– Мы точно не знаем, – ответил Тонкий Человек с той стороны бассейна. Я свирепо на него посмотрел. Он не приближался, но ему достаточно было повернуть свое тело толщиной с бумагу, чтобы встать ко мне лицом к лицу, и я бы его потерял. И он знал, как двигаться, чтобы все так и оставалось, становясь полностью невидимым. Меня уже достаточное количество раз пронзали тонким мечом, появляющимся из ниоткуда. Я очень не хочу снова такое испытывать. – Мы не знаем, что именно случилось с Междумирьем, но я подозреваю, что дело в этом. Вы не сможете дойти до Королевы Изгнанных по тропе. Если вы хотите найти Лэнанши, вам придется путешествовать через само Междумирье. Но не советую идти одним. – Он сложил перед собой треугольник большими и указательными пальцами. – Междумирье… не дружелюбно к тем, кто не знает дороги. Если вы не уверены в том, куда идете, вы вскоре потеряетесь и будете бродить вечность.
– Дай угадаю, – ровно произнес я. – Ты можешь нас туда отвести.
Грималкин на арке зевнул.
– У тебя есть идея получше, человек? – спросил он, прищурившись.
– Я не дам ему быть нашим проводником в Междумирье, – огрызнулся я, резко взмахнув клинком. – Мы идем туда за Анвил, а в последний раз он пытался затащить ее в свой жуткий Позабытый город. Ах да, и прикончить нас. – Я прожег его взглядом. – Что помешает ему бросить нас в Междумирье и отправиться к Лэнанши за Анвил самому?
– Нет, Итан Чейз, – возразил Тонкий Человек неожиданно тихим и пугающим голосом. – Уже поздно. Вред нанесен. Если я сейчас заберу Летнюю девчонку, это никак не повлияет на Железного Принца. Пророчество уже запущено.
– Причем тут это? Ты все равно пытался нас убить.
– Я никогда не желал вреда лично тебе, Итан Чейз, – почти прошипел Тонкий Человек. – Я просто пытался восстановить баланс, предотвратить восстание Первой Королевы. Но ты начал то, что может разорвать ткань самих миров. Из-за тебя пророчество начало сбываться. Из-за тебя Завеса сейчас слаба и нестабильна. И после того, как Первая Королева разрушит дворы и захватит контроль над Небывалым, она постарается уничтожить ее снова. Навсегда.
Внутренности сковало льдом. Уничтожит Завесу, позволит людям видеть фейри. Уже навсегда. Меган сказала, что ее невозможно порвать навсегда, но я уже достаточно услышал, чтобы сделать вывод, что такое нельзя допустить ни в коем случае.
– Она и правда на это способна? – прошептала Кензи. Тонкий Человек пожал тонкими плечами.
– Я не хочу проверять, – мрачно ответил он. – Я просто хочу, чтобы баланс был восстановлен, Первая Королева остановлена, а Позабытые обрели покой. Но я не могу встретиться с Первой Королевой в одиночку, не с той силой, которую она обрела. Железный Принц является сердцем пророчества. Именно он повергнет в ад оба мира. Именно его надо остановить.
– А Анвил? – спросила Кензи. – Что ты планируешь сделать, когда мы ее найдем?
– Летняя девчонка – это ключ к Железному Принцу. Она может быть его единственной слабостью. Но не переживай, – добавил он, подняв руку, когда Кензи сердито на него посмотрела. – Я не собираюсь угрожать ей, похищать ее, вредить ей или уводить ее обратно в Фаед. Я для нее не опасен. Даже наоборот, по сути. Я не позволю ничему причинить ей вред, пока мы не достигнем Железного Принца.
Кензи скрестила руки на груди.
– Я хочу, чтобы ты кое-что пообещал. Ты можешь поклясться, что не собираешься вредить Анвил?
Я удивленно улыбнулся. Было очень тяжело заставить фейри что-то пообещать, так как Они абсолютно не могли нарушать своих клятв, даже если хотели. Меня поражало, как быстро она научилась многим хитростям и особенностям фейри. Управлять фейри было по меньшей мере сложно, а Кензи научилась успешно с этим справляться сама за какие-то несколько месяцев. Она, осознал я со смесью гордости и сожаления, хорошо впишется в невидимый мир. Ей не нужен я, чтобы разбираться со Страной Фейри. Она и сама прекрасно справится. Если вручить ей меч и научить сражаться, она будет непобедима.
Тонкий Человек раздраженно взмахнул рукой.
– Так и быть. – Он вздохнул. – Упрямые люди. Но если это так уж необходимо… – Он выпрямился, сложив паучьи руки на груди. – Я, избранный мэр Фаеда и смотритель Позабытого, клянусь помогать Итану Чейзу и его… друзьям… – Он посмотрел на Разора, который выглянул из волос Кензи, и скривил губы, – …в поисках Анвил, бывшей фрейлины Королевы Титании. Я также клянусь не угрожать, не похищать и не причинять какой-либо физический вред Летней девушке. Я даю эту клятву под страхом смерти, исчезновения и небытия. – Он помедлил и вызывающе посмотрел на Кензи. – Достаточно, девочка моя?
Кензи взглянула на меня. Я пожал плечами. В этом обещании, скорее всего, скрывалась какая-то лазейка, какой-то двойственный термин или фраза, которую я не видел, но на данный момент этого достаточно.
– Ладно, – кивнула Кензи, переведя взгляд на Тонкого Человека. – Думаю, мы можем это принять.
– Наконец-то. – Грималкин потянулся, выгнув спину. – А теперь, если мы все закончили нести ерунду, может, вернемся к спасению Небывалого? – Его полуприкрытые глаза остановились на мне. – Группа Позабытых прямо сейчас собирается неподалеку. Предлагаю поторопиться, если только вы не собираетесь уболтать их вусмерть.
Я выпрямился.
– Позабытые на подходе? Сейчас?
– Я и правда нахожу привычку людей повторять все, что им говорят, такой очаровательной. – Грималкин почесал ухо и посмотрел на Тонкого Человека. – Но может, ты можешь слегка ускориться? Думаю, ты способен попасть в Междумирье отсюда?
– Да, – ответил Тонкий Человек и исчез. Я подскочил, оглядываясь в поисках хитрого фейри, но он вновь появился с другой стороны бассейна и пошел к нам. – Хоть тропы к Королеве Изгнанных тут больше нет, Завеса между все еще весьма тонка. Так что мы должны достаточно легко проникнуть в Междумирье.
Вытянув руку, он засунул ее между колонн, и она исчезла на пустом месте. Я несколько раз видел, как такое проделывал Кейран, раздвигая занавесь между мирами. Тонкий Человек отодвинул завесу, и в арке появилась темная прореха, из которой вытекал туман. Тонкий Человек улыбнулся.
– После вас, люди. А, забыл предупредить, – он вытянул другую руку, останавливая нас. – Междумирье, как и Позабытое, это пустое пространство, которому можно придавать форму и переделывать, как надобно. Особняки, города, даже целые королевства – все можно создать из ничего, если у создателя имеется достаточно сильные воля и желание. Конечно, без некого якоря эти воплощения просто снова превратятся в ничто, но в темном пространстве между мирами было создано многое. Не позволяйте эмоциями взять верх над вами или вы можете силой воли создать что-то, что вызовет… проблемы.
М-да, звучало круто. Вытащив один из мечей, я взял Кензи за руку. Она переплела наши пальцы и сжала. Разор выглянул из ее волос и оскалился на кота, который разглядывал нас сверху.
– Плохая киса, – прорычал он, а Грималкин зевнул и специально начал вылизываться. – Злая плохая киса. Не нравится. Уходи.
Кензи тоже посмотрела наверх.
– Ты идешь с нами, Грималкин?
Кот медленно моргнул.
– Мне любопытно, что стало с особняком Лэнанши. Как показывает опыт, ее весьма сложно выследить. И непонятно, жива ли все еще она и ее слуги после разрушения Завесы. Так что да, люди. Я буду вас сопровождать. Это часть сделки. – Грималкин хмыкнул и посмотрел на меня. – Если вы вообще пойдете.
– Ох, заткнись. Мы идем.
Глубоко вздохнув, я поднял оружие, покрепче сжал руку Кензи и прошел через прорезь, почувствовав ту самую холодную липкую щекотку, которой раньше не было. Тонкий Человек прошел за нами, держа занавесь открытой, и Грималкин рысью пробежал через трещину, задрав хвост трубой. Затем Тонкий Человек опустил руку, разрез со свистом затянулся, и мы оказались в ловушке между миром людей и Небывалым.
