Текст книги "Железный воин (ЛП)"

Автор книги: Джули Кагава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Если данные требования не будут выполнены, – продолжил Кейран, – госпожа объявит войну Небывалому и нападет на дворы с армией Позабытых, чтобы вернуть украденное и возродить Страну Фейри такой, какой она была.

Помещение погрузилось в нервное молчание, нарушаемое лишь моим частым пульсом, который отдавался в ушах. Меган не отводила глаз от Кейрана, и от одного только взгляда на нее мои внутренности скрутило. На ее лице было написано полное опустошение, шок и отрицание. Мне захотелось пробить стенку башкой принца. Железная Королева смотрела на сына так, будто не узнавала его. Как будто стоящий перед ней был чужаком.

Тут раздался смех Маб, хриплый и издевательский, от которого я подскочил.

– Как вы смеете, Железный Принц? – прошипела она. Температура в помещении упала, как будто не было и так холодно. – Вы смеете стоять рядом с этой госпожой, этой обманщицей, и требовать, чтобы я отдала мое королевство? Упразднила Зимний Двор? Кощунство! – Она выплюнула это слово. Из стен и пола выросли острые сосульки, наполнив помещение хрустальным звоном. – Можете передать госпоже, что Зимний Двор никогда не склонится перед захватчиками. Она еще отведает всей мощи Тир-на-Ног на поле битвы.

– И всей мощи Аркадии, – вклинился Оберон. От его голоса сосульки задрожали. – Летний Двор поддерживает Зимний и отвергает требования вашей госпожи. Если она хочет уничтожить Благой Двор, ей придется сделать это самой.

Снова тишина. Кейран холодно на всех нас смотрел, затем перевел взгляд на Меган.

– А вы, Железная Королева? – спросил он, когда молчание достигло апогея. – Каков ваш ответ?

– Кейран, – при звуке голоса Меган, сломленного и отчаянного, у меня в горле встал комок. Однако почти сразу королева выпрямилась и взяла себя в руки. – Зачем ты это делаешь? – тихо и спокойно спросила она. – Чего ты надеешься достичь?

– Ничего, – ответ Кейрана был лишен всяческих эмоций. – Это не для меня, – продолжил он тем же железным тоном. – Это для изгнанных и Позабытых. Их слишком долго игнорировали. Слишком долго изгнанным пришлось терпеть жестокость мира людей, а дворы и пальцем не пошевелили. Пришло время это изменить, даже если мне придется уничтожить старое, чтобы построить новое.

– Это не твоя ответственность, Кейран, – послышался глубокий и сдержанный голос Эша, хоть я слышал в нем скрытую ярость. – Для Позабытых и изгнанных существуют другие способы к выживанию. Прекрати это безумие и возвращайся домой.

На кратчайший миг лоб Кейрана исказила крошечная болезненная морщинка. Но Железный Принц моргнул, и она исчезла.

– Я сделал свой выбор, – безмятежно отозвался он. – Я не могу от него отступить. – Его холодные глаза обратились к Меган и сощурились. – Похоже, я принес разрушения во дворы задолго до рождения, – сказал он, от чего она вздрогнула. – Все об этом знали. Все, кроме меня. Я всего лишь следую по пути, который давным-давно для меня начертан.

– Черт побери, Кейран, – прорычал я. Я уже не мог больше сдерживаться. – Ты прекрасно знаешь, что это не так. Вытащи голову из задницы и проснись уже, наконец!

Он натянуто мне улыбнулся.

– Для призрака ты слишком шумный, – заметил он. Мне захотелось заехать ему по зубам. – Наверное, не стоит удивляться, что ты выжил. Ты слишком упрям, чтобы сгинуть навсегда. – Его улыбка угасла, глаза заблестели ледяной злобой. – Я рад, что ты, в конце концов, выжил, Итан, но послушай меня. Если ты встанешь у меня на пути, если попытаешься нас остановить, я убью тебя. И в этот раз позабочусь о том, чтобы ты точно умер.

Я сжал кулаки, но прежде, чем я успел что-то сделать, заговорила Меган. Зал наполнился силой Железной Королевы, резкой и трещащей, как воздух перед бурей.

– Если ты сделаешь это, Кейран, если ты объявишь войну всей Стране Фейри, у меня не будет выбора, кроме как изгнать тебя из Железного Двора. Тебе больше не будут рады в Маг Туиред, ты больше не будешь в безопасности ни тут, ни где бы то ни было в Небывалом. Пожалуйста… – она слегка запнулась, но голос остался твердым. – Подумай, что творишь. Еще есть шанс все остановить, найти другой путь.

Кейран просто смотрел на нее, его лицо пересекала слабая печальная улыбка. Затем взгляд ожесточился, Кейран сделал шаг назад.

– Для меня уже поздно, Железная Королева, – прошептал он, а рыцари придвинулись, окружая его. – Пророчество уже запущено, и я должен следовать ему до конца. Я вернусь к госпоже и сообщу ей о вашем решении.

– Да ладно? – Пак отлепился от стены, глаза загорелись опасным огнем. – И с чего ты решил, что мы тебя выпустим, принц? – спросил он, ухмыляясь так, что у меня кожа от страха пупырышками покрылась.

Кейран не двигался, но Позабытые рыцари напряглись, опустив руки на рукояти мечей.

– Я пришел с благими намерениями, – спокойно ответил Железный Принц, глядя не на Пака, а на других правителей. – Согласно древнему закону Страны Фейри, посол может доставить новости без страха быть атакованным. Я озвучил требования своей госпожи и никого не тронул. Вы должны почтить традиции и отпустить меня, или само Небывалое восстанет против вас.

Я посмотрел на стоящих за столом, задаваясь вопросом, не брехня ли все это. Но мрачные выражения лиц все мне сказали.

– Тогда иди, – ледяным голосом отозвалась Маб. – Возвращайся к своей госпоже. Передай ей, что дворы не склонятся. Мы не сдадимся ни ей, ни Позабытым. Если она восстанет против нас, мы пошлем ее и всех ее последователей обратно в забытье, откуда они и явились.

Кейран поклонился.

– Как пожелаете, – пробормотал он, бросив последний взгляд на правителей Маг Туиред. В его глазах мне показался намек на сожаление. Но может мне почудилось. – В следующий раз мы встретимся на поле боя.

И вот он развернулся и пошел прочь, окруженный рыцарями. Никто их не останавливал. Никто не проронил ни слова. Железный Принц без оглядки выскользнул из зала. Двери за ним захлопнулись.

– Похоже, – раздался голос Оберона в мертвой тишине, – что Железный Принц сделал выбор. – Его голос не изменился, но можно было практически почувствовать обвинение, когда он посмотрел на Меган через стол. – А каков ваш выбор, Железная Королева?

Меган закрыла глаза. Она стояла спиной к другим правителям, но я видел, как слеза прочертила дорожку по ее щеке. Я посмотрел на Эша, увидел в его глазах мрачную решимость, и мне захотелось убить Кейрана за то, что он сделал.

– У меня нет выбора, – прошептала Меган. Распахнув глаза, она глубоко вздохнула. Ее голос наполнился силой, но разбивающая сердце боль на лице никуда не делась. – Настоящим я объявляю Принца Кейрана предателем Страны Фейри, – проговорила она звучным твердым голосом, – и изгоняю его из Железного Двора. Отныне он не будет находятся под защитой Маг Туиред и лишается всех привилегий своего положения. Пусть знают все – теперь Кейран враг Маг Туиред, Железного Двора и Небывалого.

Обратная дорога в Маг Туиред выдалась напряженной. Глюк ничего не говорил, но пряди в его волосах трещали и сердито горели красным, наполняя воздух яростной жужжащей энергией. Он сердито пялился в окно, окруженный миниатюрным вихрем молний. Глаза стали отстраненными и мрачными. Я сел в углу, как можно дальше от него.

Так Кейран и правда это сделал. Объединился с госпожой Позабытых, притопал прямо в сердце Тир-на-Ног и объявил войну всему Небывалому. Я сжал зубы, вспомнив лицо Меган и ее взгляд, когда ей пришлось изгнать собственного сына.

Черт возьми, Кейран! Какого черта он вытворяет? Неужели он и правда пал настолько, чтобы поменять сторону и объявить войну против собственной семьи? Я искренне не понимал его, почему он считал, что у него нет другого выхода. Что, по его мнению, он спасал? Он что, достиг точки «да пошло все на фиг» и считал, что уже ничего не имеет значения? Или тут что-то другое?

Я был уверен в одном: если наши с Кейраном пути пересекутся, я за себя не отвечаю. Я больше не могу думать о нем, как о семье. Он – враг, и я больше не могу сдерживаться. И не собираюсь обнаружить себя с еще одним мечом между ребер.

Когда карета, наконец, остановилась, я выглянул в окно, с удивлением поняв, что мы в Маг Туиред. Я наполовину ожидал, что из Тир-на-Ног Меган отправит меня прямиком в мир людей. Я задался вопросом, сколько времени пройдет, пока она велит мне отправляться домой, учитывая то, что все уверились в войне с Позабытыми.

Я медленно вылез из кареты и поплелся ко дворцу. Меган с Эш стояли в вестибюле, Железная Королева беседовала с барахольщиком Фиксом. Я попытался на цыпочках пройти мимо, надеясь, что она меня не заметит, но она быстро выпрямилась и развернулась.

– Итан.

Я вздрогнул. Вот оно. Меган посылает меня обратно в мир смертных. И в первый раз в своей жизни я не хотел возвращаться. Не сейчас. Я знал, что мои родители скорее всего сходят с ума. Я не мог даже думать о Кензи из страха сломаться. Но это был и мой бой. Я частично ответственен за все, что случилось с Кейраном. Я не могу вернуться к одной семье, зная, что бросил другую.

Я повернулся, готовясь спорить, искать слова, которые убедят мою сестру, что я должен остаться. Но на лице Меган было странное выражение обреченности и веселья. Она слабо улыбнулась.

– Тебя… ждут в твоей комнате, – сказала она. Я озадаченно нахмурился. И прежде, чем я успел спросить, что она имеет в виду, она взяла Эша за руку и отвернулась. Тень улыбки по-прежнему не покидала ее лица. – Иди, посмотри. Поговорим позже. Постарайся не перенапрягаться.

Она потянула Эша за собой по коридору. Он бросил на нее краткий вопросительный взгляд. Я заметил, как Меган потянулась и прошептала что-то ему на ухо. Он отодвинулся, подняв брови. Они завернули за угол и исчезли из виду до того, как я успел заметить еще что-то, оставив меня в коридоре в одиночестве.

Пожав плечами, я пошел к себе в комнату, надеясь, что моим гостем не был еще один фейри-целитель, который набросится на меня, как только я войду в дверь. Грудь снова болела, постоянно тупо пульсировала, но все не так плохо. По крайней мере, я мог ходить. Но мысль о том, чтобы прилечь на пару минут, становилась соблазнительнее с каждым шагом. Если в моей комнате и правда затаился целитель, я не откажусь от обезболивающего.

Я устало толкнул дверь, готовясь к встрече с роем фейри в длинных белых халатах.

Маккензи Сент-Джеймс посмотрела на меня с моей кровати.

– Привет, крутой парень.

Я уставился на девушку на моей кровати, способный только моргать. Ее голос, ее прямые черные волосы и карие глаза, ее улыбка на лице. Она была тут. Как она это провернула, учитывая то, как сложно путешествовать по Небывалому в одиночку, я не мог понять. До меня дошло только то, что она, абсолютно неожиданно, возникла у меня в комнате посреди Железного Королевства.

– Кензи?

Кензи вскочила с кровати и за те две секунды, которые понадобились моему мозгу, чтобы отойти от шока, пересекла комнату и кинулась на меня.

Когда девушка столкнулась со мной, обхватив меня руками и крепко сжав, живот пронзила боль. Резко, выбив из меня весь воздух. Я вскрикнул и отшатнулся. Она тут же меня отпустила.

– О Боже! Прости, Итан, я не поняла…

Отдышавшись, я схватил ее за руку, притянул к себе и накрыл ее рот своим.

Она ахнула, прежде чем ответить на поцелуй с такой же страстью. Она сжала перед моей рубашки, но легонько, видимо, не желая снова причинить мне боль. Но я обхватил ее за талию и притянул еще ближе. Мне хотелось почувствовать ее тело, ее сердце, дико бьющееся у нее в груди. Ее руки прошлись по моим плечам и зарылись мне в волосы, и я сжал ее крепче, наплевав на боль. Кензи жива, и… здесь. В Железном Королевстве. Честно говоря, я не должен так удивляться. Естественно, Маккензи Сент-Джеймс нашла дорогу ко мне через Небывалое. Если она что-то решила, ничто на земле не сможет ее остановить.

Когда она отстранилась, ее глаза подозрительно заблестели, но она саркастично мне улыбнулась.

– Что ж, – прошептала она. – Я не знала, обрадуешься ли ты, когда я наконец-то сюда доберусь. Кажется, это отвечает на мой вопрос.

Я погладил ее по щеке, просто наслаждаясь ее присутствием. Сейчас ее прямые черные волосы были короче, доходили только до плеч, а неоново-голубые пряди исчезли. Какими бы сумасшедшими они ни были, я скучал по ним. Они казались частью ее, частью той, кем она была. Но не считая этого, она была все той же маленькой упрямой кареглазой девушкой, в которую я по уши влюбился.

– Как ты сюда попала? – наконец спросил я.

– Разор показал дорогу, – ответила Кензи, кивая на дальний угол. Я перевел туда взгляд, и со шкафа мне энергично помахал и зажужжал тощий гремлин с ушами летучей мыши. Не удержавшись, я ухмыльнулся в ответ, по-глупому радуясь встрече с этим созданием.

– Привет, Разор. Я тоже рад тебя видеть. Ты приглядывал за Кензи?

Он остервенело закивал.

– Разор помогал, – заявил он серьезнее, чем я когда-либо от него слышал. – Разор здесь. Заботится о красивой девушке. – Его глаза заблестели. – Смешной парень умер, – обвинил он, от чего у меня сердце пропустило удар. – Смешной парень расстроил красивую девушку. Разор заботился о ней. Привел сюда. Больше не расстроена, да, красивая девушка?

Я с трудом сглотнул. Внезапно Кензи содрогнулась и медленно провела руками вниз по моей груди. Живот завязался в узел.

– Ты тут, – прошептала она, слегка задыхаясь. – С тобой и правда все хорошо. Я не была уверена… Я думала…

Ее передернуло, и мое сердце подпрыгнуло, когда девушка прижалась лицом к моей рубашке и начала содрогаться от рыданий. Не зная, что сказать, я обнял ее. Разор прижал уши и сердито на меня посмотрел со шкафа.

– Я думала, ты мертв, – прошептала Кензи. – Я ждала тебя в больнице, а когда ты не вернулся, я боялась, что случилось что-то ужасное. Я пыталась убедить себя, что все нормально, но глубоко в душе я знала, что что-то произошло. Так что я послала Разора на поиски. Когда он вернулся… – Ее снова передернуло. – Он сказал мне, что ты мертв. Что в Ирландии тебя убили.

– Я в порядке,– заверил я ее, ничего другого мне не приходило в голову. – Со мной все хорошо, Кензи. Я никуда не денусь.

Она шмыгнула и сделала глубокий вдох в попытке взять себя в руки.

– Что… случилось в Ирландии, Итан? – спросила она, глядя на меня глазами, полными слез. – Я пыталась вытащить из Разора всю историю, но он повторял, что Кейран тебя ударил. – Она заморгала. Она выглядела убитой горем, недоверчивой и сердитой – все сразу. – Это был Кейран? Это правда?

Я заколебался, затем медленно кивнул.

– Да, – пробормотал я. – Это был он.

– Зачем?

– Потому что я был жертвой, – продолжил я. – Так ему сказала госпожа. Моя кровь должна была разорвать завесу, чтобы мир людей увидел фейри, а Позабытые и изгнанные были спасены. Думаю, именно этого хотел Кейран больше всего на свете. – Я прищурился. – Так что он проткнул меня и оставил умирать.

Кензи побелела.

– Боже мой, – прошептала она. – Вот как все началось. Вот почему в ту ночь все будто сошли с ума.

У меня кровь застыла в жилах.

– Что произошло?

Она облизнула губы.

– Я поняла, что что-то не так, когда медсестра вошла и начала кричать на Разора так, будто видела его. Я включила новости, и там шли все эти репортажи о странных существах и безумных происшествиях. Люди говорили о призраках, вампирах, инопланетянах, как они их называли. Вот тогда я и поняла, что в Стране Фейри случилось что-то грандиозное. – Она нахмурилась и промокнула глаза. – Но вот что странно. Спустя может быть десять-пятнадцать минут все просто… прекратилось. Я не могла найти больше никакой информации, в новостях об этом перестали говорить и больше никогда не упоминали. Все просто обо всем забыли.

– Ага, – кивнул я. – Когда Завеса возникла вновь, фейри опять стали невидимы, так что люди забыли, что когда-то их видели.

– Возникла вновь?

– Когда я… эээ… возродился, она вернулась, – на ее недоверчивый взгляд я пожал плечами. – Я не настолько умер, насколько Кейран предполагал.

Кензи часто заморгала, снова положив голову мне на грудь.

– Я думала, что потеряла тебя, – прошептала она. – Когда Разор сказал, что ты умер, я могла думать только о том, что… что я убила тебя. Я сказала тебе отправиться с Кейраном. Я настаивала. И ты умер.

Я прижался лбом к ее лбу.

– Прости меня.

Она выдавила смешок через слезы.

– Не… проси прощения за то, что умер, крутой парень, – прошептала она. – Я уверена, что ты этого не планировал. – Она сделала судорожны вздох и повесила голову. – Если на кого и злиться, то на меня. Это я отправила тебя к госпоже. Если бы ты не ушел с Кейраном…

– Кензи. – Я положил ладонь ей на щеку. Она моргнула и посмотрела на меня. Я покачал головой. – Ты не могла знать, что все так получиться, – мягко успокоил я ее. – Никто не мог. Может, если бы мы знали про пророчество или о том, что на самом деле происходит… Но нам никто ничего не говорил. – Я беспомощно пожал плечами. – Вся эта фигня с Кейраном просто… вышла из-под контроля. Все завертелось, а мы оказались в середине. Я не виню тебя за то, что он сделал. – Я провел рукой по ее волосам. – На самом деле, ты, скорее всего, спасла мне жизнь. – Она заморгала, озадаченно нахмурившись, и я улыбнулся. – Амулет, который ты дала мне прямо перед тем, как мы с Кейраном отправились к госпоже – я думаю, он защитил меня в последний раз.

– Амулет Гуро?

Я кивнул.

– К несчастью, я не смогу вернуть его, как обещал. Когда Кейран меня ударил, он сломался. Разломился надвое. Думаю, теперь можно сказать, что его магия полностью ушла.

Она усмехнулась и прижалась теснее.

– Я предпочту иметь тебя, чем магический кулон, – пробормотала она, обвив руками мою талию. Прижав ее крепче, я закрыл глаза, просто прислушиваясь к ее сердцебиению. Кензи расслабленно вздохнула. – Я скучала по тебе, крутой парень, – прошептала она. – Это были очень дурацкие четыре месяца.

Четыре месяца. Я действительно так долго отсутствовал? И через что Кензи пришлось пройти за это время?

– Ты в порядке? – спросил я, обеспокоенно ее разглядывая. В последний раз, когда я видел свою девушку, она была в больнице. – Ты знаешь, что я не хочу это говорить, но… что с твоей болезнью? Ты выздоровела? Тебе можно тут находиться?

Она ухмыльнулась.

– Нет, Итан, я прямо сейчас нахожусь на пороге смерти. И через Страну Фейри пролетела как призрак, – ее ухмылка стала шире, но в глазах промелькнуло что-то темное и тут же исчезло. – Я только что прошла через весь Дикий Лес и Маг Туиред, чтобы тебя найти. Я что, выгляжу так, как будто сейчас упаду?

– Ладно, ладно. – Я поднял руки. – Аргумент засчитан. Я собирался сказать, что не верю, что ты в одиночку дошла до Маг Туиред… но, в конце концов, это же ты, – она настороженно на меня посмотрела, и я улыбнулся. – Я рад, что ты пришла, Кензи, – сказал я ей, наклонив голову. – Я тоже по тебе скучал.

Наши губы встретились, и я позволил векам упасть. Разор на шкафу что-то прожужжал, кажется, издевательское, но мне было все равно. Я мог думать только о Кензи, что она в порядке, что она нашла дорогу в Маг Туиред и что, внезапно, я больше не был так одинок.

Нас прервал резкий стук в дверь. Раздраженный, я подождал несколько секунд и, когда ничего не произошло, наклонился снова поцеловать Кензи. Стук тут же повторился, сопровождаемый писклявым:

– Принц Итан? Вы не спите, сэр?

Вздохнув, Кензи отстранилась и наградила дверь наполовину раздраженным, наполовину обреченным взглядом.

– Думаю, тебе лучше посмотреть, кто это, – сказала она, печально улыбаясь и вытирая глаза. – Если я и помню что-то о Небывалом, так это то, что фейри не знают понятия «личное пространство». И всегда появляются в самый неподходящий момент.

Да, это точно. Протопав к двери, я дернул ее на себя и злобно посмотрел на проволочную нимфу.

– Да?

Маленькая фейри съежилась.

– Прошу прощения, Принц Итан, – пропищала она так испуганно, что я почувствовал укол вины за то, что нарычал на нее, – но мне было велено срочно вам это передать.

Она длинными блестящими пальцами протянула записку. Как только я ее взял, нимфа унеслась прочь. Прежде, чем я успел что-либо сказать, она залетела за угол и исчезла во вспышке проводов и железа. Пообещав себе, что впредь буду вежливее с подданными Меган, я закрыл дверь и повернулся, встретившись с любопытным взглядом Кензи.

– От кого это?

– Не знаю. – Я посмотрел на записку и открыл ее. Почерк был простым и элегантным, но я не знал, принадлежал ли он Меган. Сообщение также было кратким и по делу.

Приходи в библиотеку, – говорило оно. И все.

– Странно, – пробормотал я и передал бумажку Кензи. Она пробежалась по записке, нахмурилась и повернулась ко мне.

– Думаешь, это от сестры?

– Не знаю. Не исключено.

– Ну что ж, – пожала плечами Кензи и вернула записку. – Кто бы это ни был, думаю, нам надо пойти и посмотреть, что ему нужно. Пойдем, Разор.

Она подняла руку, и гремлин с гоготом спрыгнул со шкафа, чтобы приземлить ей на спину. Кензи нагнулась, подхватила с пола набитый рюкзак и закинула его на плечо. Он загремел. Гремлин устроился на верхушке.

Я заморгал.

– Что у тебя там?

Она ухмыльнулась.

– Помнишь, когда-то я говорила, что собрала набор для Небывалого? В этот раз я пришла подготовленная.

– Я уже боюсь смотреть, что там внутри.

Она засмеялась, подошла ко мне и взяла за руку.

– Не волнуйся об этом, крутой парень. У меня все под контролем. – Переплетя наши пальцы, она сжала мою ладонь и хлопнула меня по руке. Разор захихикал. – Думай о том, как все кромсать и резать, а я подумаю обо всем остальном.

– Да ладно?

– Ага.

Я открыл дверь моей комнаты, выглянул в многочисленные коридоры Железного Дворца и вздохнул.

– В этом случае, сможешь найти карту? Потому что я без понятия, где находится библиотека.

Кензи улыбнулась.

– У меня есть кое-что получше карты, – ответила она и вскинула голову. – Разор, – позвала она, и гремлин подпрыгнул, тряся и хлопая ушами. Кензи улыбнулась ему. – В библиотеку, Разор!

Гремлин возбужденно зажужжал. Спрыгнув с ее плеча, он взобрался по стене к потолку, где перевернулся вверх ногами, как огромный паук. Поманив нас когтем, он пополз прочь, затем помедлил и обернулся, чтобы посмотреть, идем ли мы за ним. Кензи самодовольно улыбнулась.

– Что ты там говорил?

– Ты такая милая, когда командуешь, – сказал я ей и охнул, когда она ткнула меня в ребра. Подняв свободную руку, я убрал волосы с ее щеки. – Я правда очень рад, что ты здесь.

С потолка послышался раздраженный треск, и Разор прополз несколько футов по направлению к нам.

– Смешной парень! – позвал гремлин, нетерпеливо подпрыгивая. – Красивая девушка, сюда! Библиотека там, следуйте за Разором!

Кензи закатила глаза.

– Пошли, – воздохнула она, потянув меня вперед. – Лучше поспешить, пока Разору не наскучило и он не оставил нас. Тогда нам действительно потребуется карта.

Следя за гремлином, мы прошли по длинному коридору, через несколько комнат, вверх по спиральной лестнице и по еще одному холлу, пока не достигли пары больших двойных дверей. Разор забрался на плечо Кензи и указал когтем.

– Тихая комната! Много книг, бе. Гремлинам нельзя.

– Хороший мальчик, – похвалила Кензи, и гремлин довольно заулыбался. Мы толкнули тихо скрипнувшие двери и вошли.

Внутри все выглядело как обычная библиотека, хоть и больше тех, которые я видел. Ряды книг выстроились вдоль стен вплоть до потолка, и еще больше полок были расположены в проходах по всей комнате. Тут было тише, чем в остальной части Железного Дворца, затхло и прохладно. Я настороженно огляделся в поисках того, кто нас сюда позвал, но в лабиринте проходов и тенях в углах было сложно понять, одни мы или нет.

Кензи сделала маленький круг. Свечение зубов Разора немного рассеяло мглу.

– Я никого не вижу, – пробормотала она. – Как думаешь, твоя сестра тут?

– Нет. – Раздался из теней звучный голос. Я крутанулся, когда из темноты на свет вышел Эш. Лицо было мрачным. – Меган не звала вас сюда, – объяснил темный фейри, пронзив нас серебряным взором. – Это я.

ГЛАВА 5

ПРОСЬБА ЭША

Я замер, борясь с желанием загородить собой Кензи и схватиться за меч. Вспыхнула старая обида, наполнив меня такой знакомой ненавистью. Эш не враг, напомнил я себе. Он не виноват в исчезновении моей сестры. Меган сама решила остаться с ним, стать королевой Страны Фейри, и, судя по тем небольшим кусочкам их общения, что я наблюдал, если моя сестра когда-нибудь решит вернуться в мир смертных, Эш не будет ее останавливать. Последует за ней, это точно. Я сомневался, что его задержит хоть что-то, если только не сам Бог. Хотя, может и он не сможет. Но я не мог винить Эша в решениях моей сестры, моем одиночестве или влюбленности Меган. Нравилось мне это или нет, но он тоже семья. Пора уже повзрослеть и принять это.

– Эш, – поприветствовал я его, пока фейри мрачно нас разглядывал. – Это ты послал записку? Зачем?

– Я хочу поговорить с тобой о Кейране, – Эш устроился у одного шкафа, длинный черный плащ укутывал его. – Мне нужно кое-что понять. И я… – в первый раз за то время, что я его знал, его голос дрогнул. – Я хочу кое-что попросить, Итан.

Ошеломленный, я мог только пялиться на него и стараться, чтобы моя челюсть не отвисла. Эш вздохнул, на мгновение отведя глаза, взгляд стал отдаленным. На долю секунды он перестал быть тем холодным бесстрастным Зимним фейри, которого я всегда видел. Он стал, как Меган, тем, кого разрывало на части предательство Кейрана и кто пытался понять, что произошло.

– В самом конце ты был с Кейраном, – наконец произнес Эш. – Ты знал его и до встречи с Позабытой Королевой, и после. Вы сражались плечом к плечу, и я знаю, что он считал тебя другом – одним из немногих его друзей, – лицо помрачнело, и он покачал головой. – Кейран на сегодняшнем военном совете… я не узнал его. Он изменился настолько, что все в нем было неправильно. Я отказываюсь верить, что это был мой сын.

Я сглотнул, услышав затаенную боль в голосе Эша. Фейри помедлил, проблеск страданий поколебал его идеальный самоконтроль. Затем он снова стал собой.

– Кейран не мог вот так взять и сразу измениться, – продолжил темный фейри, глядя на меня. – Что-то должно было с ним случиться, что-то должно было повернуть его против собственного двора. Итан, ты упоминал амулет. Можешь рассказать, что он делает? С каким видом магии связан?

Амулет.

У меня внутри все ухнуло. Черт возьми, как я мог забыть? Может, из-за шока от собственной смерти, беспокойства за Кензи, родителей и войну с Позабытыми это вылетело у меня из головы, но я все равно чувствовал себя идиотом, что вспомнил только сейчас.

Ты не знаешь? Он в большинстве человек. Так что оно вытягивает его душу.

Эш заметил мою реакцию и прищурился.

– Расскажи, – потребовал он и отлепился от стеллажа. – Расскажи все, Итан. Все, что привело к той ночи. Что случилось с тобой и Кейраном до того, как вы пошли к госпоже?

Я неохотно кивнул. Не хотелось рассказывать о своей роли во всем этом, но Эш имел право знать.

– Когда Кейран исчез впервые, – начал я, вспоминая ту ночь и цепь событий, которая к ней привела, – Анвил пришла ко мне домой. Она Исчезала. Что бы Позабытые с ней ни сделали, это ускорило процесс. Кейран отчаянно хотел его остановить. Мы – Анвил, Кензи и я – выследили его на гоблинском рынке, где он пытался найти лекарство от Исчезновения. Тут ты нас и догнал, – добавил я, вспоминая ту ночь, как я следовал за Железным Принцем по улицам Нового Орлеана, пытаясь скрыться от фейри, который сейчас стоял перед нами. – Мы сбежали, потому что Кейран нашел способ попасть в Междумирье. Вот почему ты не смог нас найти. Госпожа научила его, как открыть завесу.

Эш никак не показал удивления, только кивнул, чтобы я продолжал. Я заколебался, готовясь рассказать о том, что последовало дальше. О решении, которое стоило мне друга, члена семьи и, в конце концов, жизни.

– Я решил отвести его к Гуро, – тихо признался я. – Моему тренеру по кали в мире смертных. Он… Думаю, он что-то типа шамана или знахаря, хоть я узнал об этой его стороне недавно. Именно Гуро изготовил защитный амулет, тот самый, который был на мне, когда Кейран… – Я затих, не желая произносить вслух. Эш напряженно кивнул в знак понимания.

– Мы пошли к нему, – продолжил я, – потому что это единственное, о чем я подумал. Анвил умирала. У нее осталось совсем мало времени. Это было нашей последней надеждой. Но когда мы объяснили, что происходит, Гуро сказал, что не может ее спасти. Что никакие светлые силы не помогут. – Я помедлил, затем добавил: – Вот тогда Кейран и спросил… о темной магии.

– Черная магия, – мрачно пробормотал Эш. – Я так и знал, что в мире людей еще есть те, кто обладает настоящей силой. С таким не шутят, Итан.

– Ага. Я как бы уже догадался. Но Кейран был настойчив. Он умолял Гуро спаси Анвил невзирая на цену. Гуро объяснил ему, что произойдет. Он рассказал об опасностях черной магии, объяснил все очень четко. Но Кейрана было не переубедить. И я… согласился. Я чувствовал, что это плохая идея, но не остановил его.

Эш с усталой улыбкой покачал головой.

– Не думаю, что ты бы смог, – пробормотал он. – Если Кейран что-то решит, он просто так не сдастся. Он всегда был таким. Слишком похожим на отца. – Он вздохнул, все следы веселья исчезли, когда он кивнул мне. – Что было потом?

– Ритуал. Темная магия, магия крови, называй, как хочешь. Он прошел весьма напряженно. – Я подавил дрожь, вспомнив ту ночь. Барабаны, песнопения, ярость и ненависть, овладевшие мной. Гнев на Кейрана за то, что отнял у меня сестру, что явился причиной ее исчезновения. – Нам с Кейраном обоим пришлось принять участие, – признался я, жалея, что согласился. Мне все еще не нравилось то, что вышло наружу, что я открыл в себе той ночью. – После ритуала у нас появился амулет, который отнимает силу и магию Кейрана и передает его Анвил. Он должен был сберечь ее, защитить от Исчезновения, но за счет жизни самого Кейрана. В конце концов… он должен был убить их обоих.

Момент хмурого молчания. Я ощутил холод, исходящий от Эша, и содрогнулся, задаваясь вопросом, обвинит ли он меня в смерти сына. Если да, то будет прав. Мне нечего сказать в свою защиту.

– Ты уже упоминал это, – нахмурился Эш. – Но Кейран все еще жив. Как?

– Не знаю. Анвил вернулась к Лэнанши, когда мы попали в Небывалое. С тех пор я ее не видел. Но… – Я украдкой вздохнул. Самая тяжелая часть. – Есть еще одна вещь, которую тебе следует знать об амулете. Когда Титания отказала в просьбе вернуть Анвил в Аркадию, Кейран сорвался. Он напал на королеву, она попыталась нас убить, и нам пришлось бежать. – В этот момент я не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Кензи, заново переживая тот страх. Кейран и Летняя Королева швырялись друг в друга смертельными магическими снарядами, и Кензи, оказавшаяся между ними, получила удар молнией и была сильно ранена. Она подошла ко мне и переплела наши пальцы, как будто хотела показать, что она все еще тут, что с ней все хорошо. Я сжал ее руку и продолжил.