Текст книги "Найти семью"

Автор книги: Джуди Кристенбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Вы не дадите мне телефон и адрес Кейт?

Конечно, даст, но не сразу…

– Я должна подумать, Карл. Вы оба очень обидели Кейт. Она прекрасная женщина и не должна больше страдать. Поверьте, ей уже и без того досталось.

– Но, Мэгги, я хочу жениться на ней! Мы сможем путешествовать вместе, а сюда возвращаться, когда она того пожелает. Разве это не замечательно?

– Да, если такова будет ее воля.

– Ну, мы же не узнаем, если не спросим у нее, – возразил Карл, и Мэгги сдалась:

– Я позвоню и спрошу ее, захочет ли она встретиться с вами.

Хэнка, похоже, начало раздражать ее упрямство.

– Я уверен, мы можем узнать ее телефон в Интернете, папа. Не стоит приставать к Мэгги,

– Она сказала, что позвонит Кейт. Я прошу только о шансе объясниться с Кейт, сказать ей, на что я надеюсь. Если она не заинтересована, тогда… тогда я вернусь сюда. И обещаю, что, если она меня прогонит, я не потеряю голову, как в прошлый раз.

Мэгги глубоко вздохнула.

– Хэнк, если вы закончите резать овощи для салата, я позвоню Кейт.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Кейт? Это Мэгги. Я хотела убедиться, что ты благополучно добралась до дома.

– Я доехала благополучно, – сказала Кейт после паузы. – Мне следовало бы позвонить тебе, детка, но… признаюсь, я немного расстроена.

– Мне очень жаль. – Подняв взгляд, Мэгги увидела в дверях своей комнаты Карла, на лице которого читался безмолвный вопрос. – Да, Кейт, – продолжила она, – Карл хочет завтра поехать в Денвер и спрашивает, не дам ли я ему твой телефон и адрес.

Последовало молчание.

– Не думаю, что это хорошая идея, Мэгги, – наконец ответила Кейт. – Я не хочу создавать проблемы ни Карлу, ни его сыну.

– Никаких проблем не будет. Хэнк с отцом пришли к соглашению. Карл хочет объясниться с тобой. Он сказал, что, если ты не захочешь его видеть, он поймет.

– Почему бы мне не поговорить с ним сейчас?

– Думаю, он хочет объясниться с тобой с глазу на глаз.

– Он стоит рядом и слушает тебя?

– Да, – с облегчением произнесла Мэгги, которой было неловко говорить с Кейт в присутствии Карла.

– Передай ему трубку.

Мэгги передала трубку Карлу.

– Она хочет поговорить с вами.

Побледнев, Карл застыл на месте, затем подошел к ней.

– Вы уверены?

– Да. Идем, Тимми. Нам надо закончить ужин.

Тимми соскользнул с постели, где он раскрашивал картинки.

– Хорошо, мамочка, но тогда я не поговорю с тетей Кейт?

– В другой раз, родной. Карлу и тете Кейт надо обсудить кое-что важное. – Она отвела сына на кухню, где Хэнк разглядывал разнообразные овощи, из которых она собиралась готовить салат.

Он с облегчением поднял взгляд.

– Я рад, что вы вернулись. Вы режете морковь?

– Можно и порезать, конечно, но обычно я натираю ее на терке, – сказала она, отбирая у него нож. – Сядьте и выпейте еще кофе. Можете поговорить с Тимми.

Услышав эти слова, Хэнк понял, что Карл не скоро вернется на кухню.

– А где отец?

– Беседует с Кейт по телефону.

Хэнк нахмурился.

– Хэнк, вы понимаете, что задумал ваш отец, не так ли? Вы не будете удивлены, если они поженятся?

Хэнк глубоко вздохнул.

– Папа во всем получит мою поддержку. Я ошибался, желая отгородить его от жизни.

Мэгги медленно покачала головой и вновь занялась салатом. Затем сняла с плиты картошку, слила воду, добавила масла и немного молока, размяла и взбила массу, пока не получилось пышное пюре.

– Ммм, вы здорово взбиваете картофель, – заметил Хэнк. – Ты так не думаешь, Тимми?

– Да, я люблю мамино пюре.

– Сегодня оно будет еще лучше, потому что я сделаю соус. – Мэгги вынула из плиты мясо. – Хэнк, не могли бы вы нарезать ростбиф электрическим ножом?

– Конечно, – согласился он и встал из-за стола.

– А ты, Тимми, можешь смазать маслом каждую булочку перед тем, как я поставлю их в духовку?

– Хорошо, мамочка. Мы сейчас прямо как семья, да?

Мэгги посмотрела сначала на Тимми, затем на застывшего Хэнка.

– Нет-нет, детка. Мы просто готовим вместе ужин. Иногда мне требуется некоторая помощь. – И она снова сосредоточилась на приготовлении соуса.

Стол был уже накрыт, а Карл все еще разговаривал по телефону в комнате Мэгги. В последние дни ей казалось, что в их отношениях с Хэнком наметился прогресс, но невинное замечание Тимми свело все на нет. По выражению лица Хэнка Мэгги догадалась: он решил, будто она пытается заманить его в ловушку, а ведь это нелепо. Она не более заинтересована в том, чтобы создать семью с Хэнком, нежели он. Несмотря на то, что он восхитителен, когда не сердится…

Мэгги помотала головой и снова занялась ужином. Через некоторое время она произнесла:

– Хэнк, думаю, вам следует сказать отцу, что ужин готов.

– А я думаю, мы можем начать есть и без него. Он скоро подойдет, – садясь за стол, ответил Хэнк.

Мэгги разочарованно вздохнула. В конце концов, не выдержав, она сама пошла за Карлом.

– Карл, все на столе, – остановившись в дверях, громко произнесла она.

Карл поднял взгляд и помахал Мэгги. Она решила, что он предлагает им начинать без него, но тот повесил трубку.

– Кейт сказала, что готова встретиться со мной завтра. Она дала мне свой адрес и пригласила на ленч.

– Вот и славно. Ужин на столе.

Мэгги повернулась и возвратилась на кухню.

– Что сказал отец? – поинтересовался Хэнк.

– Он уже идет, – неопределенно ответила она. – Мы можем приступить к еде.

– Ну да, ему придется проделать такой долгий путь. Ведь ваша комната настолько далеко отсюда!

– Да нет же, Хэнк, совсем рядом, – смущенно произнес Тимми.

– Я знаю, что рядом, дружок! Просто я поддразнивал маму.

В кухне появился Карл, на губах его играла странная, отвлеченная улыбка. Казалось, он забыл, зачем пришел сюда.

– Садись, папа, чтобы мы могли начать есть, пока еда не остыла, – предложил Хэнк.

– Ах да, конечно! – согласился Карл.

– Смотри, Карл, я сделал из соуса озеро, – показал Тимми.

– Не играй с едой, Тимми! – одернула сына Мэгги.

– Но он вовсе не играет! Просто он предпочитает есть пюре с соусом именно так! – заступился за мальчика Хэнк.

– Мне кажется, вам не стоит вмешиваться, когда я воспитываю своего сына, – огрызнулась Мэгги, понимая, что перебарщивает.

Хэнк, прищурившись, строго взглянул на нее, но промолчал.

А Карл ел и улыбался, не замечая ничего, что происходит вокруг.

– Что сказала Кейт? – поинтересовался наконец Хэнк.

– На завтра она пригласила меня на ленч.

– Ты объяснил ей, зачем приезжаешь?

Карл уставился на Хэнка.

– Я согласился с тем, что она была права насчет твоего отношения к ней, но сообщил ей, что ты его изменил. Ведь изменил, не так ли? Кейт не хочет, чтобы мы с тобой поссорились.

– Все в порядке, папа. Когда ты едешь?

– Завтра утром, – ответил Карл. – Мэгги, все мои вещи чистые? Мне нужно собраться с вечера.

– Почему ты берешь с собой вещи? Ты намерен переехать к Кейт? – поинтересовался Хэнк.

– Нет, конечно! Но нам о многом надо поговорить. Я остановлюсь на несколько дней в гостинице.

– Надеюсь, ты дашь мне знать, что происходит, – с едким сарказмом спросил Хэнк.

Карл откланялся, даже не притронувшись к шоколадному торту, испеченному Кейт.

– Куда он ушел? – спросил Хэнк.

– Он же сказал, что ему надо собраться, – спокойно ответила Мэгги.

– Черт! Он не доел свой ужин! Что с ним случилось?

– По-моему, он влюблен, – с улыбкой на губах произнесла Мэгги.

– Ему это только кажется!

На следующее утро Хэнк появился за завтраком в дурном расположении духа. На приветствие Мэгги он ответил сердитым ворчанием. Было ясно: Хэнк все еще расстроен из-за отца.

До прихода Карла с большим чемоданом никто из них не произнес ни слова.

– Доброе утро, – с приветливой улыбкой проговорил тот.

Мэгги ответила на приветствие и предложила:

– Садитесь, Карл, я положу вам завтрак.

– Нет, я хочу выехать пораньше. – С этими словами он направился к задней двери.

Для крупного человека Хэнк двигался проворно. Он оказался у двери раньше Карла.

– Папа, сядь и позавтракай! И это приказ. Не хватало, чтобы ты упал в обморок, не доехав до Кейт.

– Ну, ладно, немного поем, – согласился Карл.

Мэгги положила в тостер два кусочка хлеба, поджарила яичницу из двух яиц с беконом.

– Очень вкусный завтрак, Мэгги, – похвалил Карл, торопливо глотая пищу.

Мэгги знала, что он сказал бы то же самое, если бы она подала ему даже холодную овсянку. Сейчас в его мире все прекрасно. Она надеялась, что Кейт не разобьет его сердце, и в душе молилась, чтобы они оба были счастливы.

– Хэнк, пока меня не будет, позаботься о Мэгги с Тимми. Ладно?

– Папа, мы же не в джунглях живем! С ними все будет в порядке.

– Но у Тимми еще не прошла ветрянка. Возможно, его еще разок придется показать доктору.

– Я все сделаю, папа! – со вздохом ответил Хэнк.

– Карл, не беспокойтесь. Передайте от нас с Тимми привет Кейт.

– Обязательно передам! – Не доев завтрак, Карл вскочил и бросился к двери. – Я вам позвоню! – Он поднял тяжелый чемодан.

Мэгги показалось, что он сложил туда весь свой гардероб.

Хэнк тоже встал из-за стола и взял у отца чемодан.

– Я отнесу его к твоей машине.

– Спасибо, сынок. – Карл обнял Мэгги и поцеловал ее в щеку. – Спасибо, Мэгги. До свидания!

– До свидания, Карл!

Мэгги вымыла тарелки Карла. Интересно, вернется ли Хэнк, чтобы доесть свой завтрак?

Она выглянула из окна. Хэнк стоял возле машины и разговаривал с отцом, сидевшим за рулем.

Наконец Карл отъехал, а Хэнк пошел к дому.

Мэгги схватила его тарелку и поставила в микроволновую печь. Когда он вернулся к столу, его еда уже согрелась.

Она всего лишь добросовестно выполняет свою работу, уговаривала себя Мэгги. Ни красота Хэнка, ни его любовь к отцу и забота о нем тут, конечно, ни при чем.

– Надеюсь, вы не пытались отговорить Карла от поездки? – не могла не спросить она.

Хэнк мрачно взглянул на нее.

– Это все равно что научить тигра кататься на роликах.

– Он очень счастлив.

– Отец совсем сошел с ума! Надеюсь, он не забудет останавливаться на красный свет. Тот, кто сказал, что любовь слепа, знал, о чем говорит.

– А разве это так плохо? – снова не устояла перед искушением Мэгги.

– Да. Слепота ведет к неприятностям.

– А затворничество ведет к одиночеству. – Она повернулась к нему спиной и принялась за уборку.

– Поэтому вы ни с кем не встречаетесь?

Такой вопрос шокировал ее. Она медленно повернулась и уставилась на Хэнка.

– А почему вы решили, будто я ни с кем не встречаюсь?

– Что-то я никого вокруг не заметил.

– Я не пробыла здесь и месяца. Для того чтобы узнать людей, требуется время. Как только Тимми поправится, я начну ходить в церковь.

– Значит, вы встречались с кем-то в Денвере?

– Откуда такой интерес к моей личной жизни? Кстати, я тоже не вижу, чтобы вы с кем-нибудь встречались.

– Я занят. На мне крупное ранчо. У меня много работы. – Хэнк принялся за еду, дав понять, что разговор окончен.

– Одни дела и никаких развлечений, – пробормотала она, твердо решив оставить последнее слово за собой.

– Зато я успешно руковожу ранчо, – буркнул Хэнк, выдвигая свой стул из-за стола. – К ленчу я не приду, но к ужину буду обязательно. А на сладкое мне бы хотелось чего-нибудь шоколадного.

– Вы любитель шоколада? – удивилась Мэгги.

– Да, – признался он, после чего надел шляпу и направился на скотный двор.

Мэгги налила чашку кофе и села за стол. Карл уехал, Хэнк не придет к ленчу, так что работы у нее поубавилось. Чем же заняться?

* * *

Когда Хэнк пришел к ужину, казалось, что все идет своим чередом. Он тепло поздоровался с Тимми, который, похоже, чувствовал себя лучше, и сел за стол.

– Я умираю от голода.

– Очень хорошо! Сегодня у нас фаршированные свиные отбивные, – похвастала Мэгги. На приготовление этого блюда потребовалось время, но сегодня его было достаточно.

Хэнк нахмурился:

– Чем фаршированные?

Проигнорировав вопрос, Мэгги поставила перед ним тарелку с двумя свиными отбивными. На столе также стояли его любимый картофель, зеленые бобы, горячие булочки и салат.

Наполнив свою тарелку, Хэнк взял нож и вилку и отрезал кусок свиной отбивной. Попробовав деликатес, он уже не задавал вопросов.

Тимми тоже съел всю порцию без всякого принуждения.

– Уже пора, мамочка?

– Нет, малыш. Начало в семь.

– Что начинается в семь? – спросил Хэнк.

– Фильм про чудовищ! – сообщил Тимми. – Я видел рекламу по телевизору, и мама сказала, что мне можно посмотреть. Вот только телевизор у нас очень маленький.

– Тимми! – возмутилась Мэгги.

– В чем проблема? Смотри в гостиной. Там большой телевизор.

– Но по вечерам вы там работаете, – заметила Мэгги. – У нас совсем неплохой телевизор.

– Какой у вас экран?

Мэгги нахмурилась.

– Тринадцать дюймов.

– Пусть Тимми смотрит в гостиной, – приказал Хэнк.

Мэгги промолчала, а у Тимми загорелись глаза.

– Спасибо, Хэнк!

– Нет проблем, дружок. Может быть, я тоже посмотрю.

– Хорошо, потому что я, наверное, испугаюсь, – признался Тимми.

– Вместе нам не будет страшно, – улыбнулся Хэнк.

– Так когда вам подавать сладкое: сейчас или во время фильма?

– Вы действительно приготовили что-то шоколадное?

– Я работаю у вас, Хэнк, а сегодня утром вы заказали шоколадный десерт.

– Да. Ну, давайте сейчас.

Мэгги поставила блюдо и сняла крышку. Она испекла шоколадный торт с ванильным кремом и покрыла его белой глазурью и шоколадной крошкой.

– Это прекрасный торт, Мэгги. Верно, Тимми?

Отрезав два куска, огромный для Хэнка и поменьше для Тимми, она налила обоим по стакану молока.

Хэнк с удивлением поднял взгляд.

– Мне – молоко?

– Вам это полезно, – бросила она и начала вытирать стол.

– Мэгги, ваши свиные отбивные выше всяческих похвал, – сказал он, принимаясь за торт. – Ммм, торт тоже великолепен.

– Я рада, что вам нравится.

– От отца что-нибудь слышно?

– Не совсем, – уклончиво ответила Мэгги.

– Что это значит?

– Не дождавшись от него звонка до двух часов, я позвонила Кейт, чтобы убедиться, что он доехал благополучно.

Они болтали, наслаждаясь ленчем, который приготовила Кейт.

– Он остановился в гостинице?

– Нет, пока нет. – Мэгги подняла голову и пристально посмотрела на него. – А что?

– Он долгое время не был самим собой. Я просто думаю, что отцу не следует торопиться. Ему надо привыкнуть к новой жизни, прежде чем бросаться в Ниагарский водопад!

– Жениться – это, по-вашему, броситься в Ниагарский водопад?

– Да, что-то общее в этом есть. Ты не можешь себя контролировать, и тебе остается только цепляться за свою драгоценную жизнь.

– Именно так вы представляете себе брак ваших родителей?

Хэнк доел торт и поднялся.

– Нет, мои родители были очень счастливы. Они любили друг друга и… зависели друг от друга. А это очень опасно, потому что, когда один уходит, другой остается ни с чем.

– Неправда! Да, ваш отец на некоторое время был выбит из колеи, но теперь он снова твердо стоит на ногах. А поскольку у него был счастливый брак, он хочет еще раз попытать счастья.

– Возможно. – Хэнк повернулся к Тимми: – Ну, дружочек, пойдем смотреть твоих чудовищ по большому телевизору.

Он взял Тимми за руку и вывел его из кухни.

Через полчаса, наведя блеск на плиту и кастрюли, Мэгги прошла в гостиную. Сын сидел на коленях у Хэнка, и оба увлеченно смотрели передачу.

– Мамочка! Иди смотреть с нами!

Мэгги хотела устроиться в отдельном кресле, но Тимми запротестовал, желая, чтобы она села рядом с ним.

– Перебирайся ко мне на колени, – предложила она сыну.

– Да полно вам, Мэгги! – фыркнул Хэнк. – Снова начинаете представление? Я не кусаюсь.

Мэгги села на некотором отдалении от мужчин.

– Ближе, мамочка!

Она неохотно придвинулась и взяла сына за руку. Но рядом с Хэнком ей было неуютно.

Пока шел фильм, Мэгги делала огромные усилия, чтобы не заснуть. Но проиграла неравную борьбу. Хэнк заметил это. Мать и сын уснули почти одновременно.

Тимми спал на руках у Хэнка, а Мэгги рядом, откинув голову на спинку дивана, в очень неудобной позе. Хэнк подумал, не разбудить ли ее, но сюжет фильма показался ему интересным. Тогда он притянул Мэгги поближе, так, что ее голова упала ему на плечо.

Когда пошли титры, Хэнк продолжал сидеть на диване, ощущая теплое тельце Тимми на своей груди и голову Мэгги на плече. Он глубоко дышал, вдыхая аромат ее волос, и чувствовал себя семейным человеком, не сделавшим ничего, чтобы создать семью. Даже не влюбился!

Мэгги шевельнулась. Хэнк наклонился и поцеловал ее в висок, сам не понимая, зачем он это сделал.

– Эй, Мэгги! Фильм кончился.

– Ммм, что? – сонно спросила Мэгги, медленно открывая глаза. И вдруг рывком вскочила с дивана. – Что… что происходит?

– Да ничего. Просто вы с Тимми заснули. Я один досмотрел фильм, он довольно забавный.

– Я… простите… Дайте мне Тимми, я отнесу его в постель.

Хэнк поднялся, держа мальчика на руках.

– Я сам отнесу его, это недалеко.

Мэгги побежала впереди него, словно спасаясь от чумы. В комнате она сдернула с кровати покрывало, и Хэнк положил мальчика.

– Где его пижамка? – прошептал он.

– Пусть сегодня спит в трусиках и майке. Спасибо, что принесли.

– Нет проблем!

Как ни странно, ему не хотелось уходить от них, но Мэгги так выразительно смотрела на него, что он на цыпочках вышел из комнаты, шепнув: «Спокойной ночи».

Закрыв за собой дверь, Хэнк почувствовал себя очень одиноким.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Весточка от Карла пришла только через четыре дня.

Атмосфера в доме во время его отсутствия была напряженной. Каждый вечер Хэнк приглашал Тимми смотреть большой телевизор в гостиной, и каждый вечер Мэгги протестовала. Она не разрешала Тимми оставаться наедине с Хэнком и не принимала приглашений присоединиться к ним. Теперь Хэнк все дольше и дольше оставался на кухне, обсуждая с Тимми самые различные темы.

Когда позвонил Карл, Хэнк сидел за обеденным столом, хотя обед давно кончился. Он снял трубку.

– Привет, папа! Рад тебя слышать. А? Да, догадываюсь. Уверен, Мэгги согласится. Я обязательно ей передам. – Повесив трубку, он вернулся за стол и попросил еще кофе.

Мэгги подала ему чашку, ожидая, когда он заговорит.

– Это был папа, – сообщил он, когда Мэгги уже была готова свернуть ему шею.

– Я так и поняла. Что он сказал?

– Они с Кейт собираются пожениться.

Мэгги тяжело вздохнула и села напротив него.

– Господи…

– Я думал, вы обрадуетесь, – нахмурился Хэнк.

– Да, да, я радуюсь…

– Что случилось, мамочка? – глядя поочередно на обоих, спросил Тимми.

– Карл с тетей Кейт собираются пожениться.

– Значит, тетя Кейт будет жить здесь, с нами? Ура! – захлопал в ладоши Тимми.

– Не знаю, – ответила Мэгги и посмотрела на Хэнка. – Какие у них планы?

– Папа хочет, чтобы свадьба состоялась здесь, в субботу. Он намерен пригласить всего несколько человек, чтобы не перетруждать вас.

– В ближайшую субботу? – удивилась Мэгги.

– В чем проблема?

– Мне надо полностью привести в порядок дом, и необходимо время, чтобы испечь свадебный торт, приготовить еду для гостей, и…

– Здесь недалеко живет леди, которая печет свадебные торты. Срок короткий, но за более высокую плату она все сделает. Вам надо будет приготовить только закуски. Прием устроим в гостиной, а торт и еда будут в столовой.

– А цветы?

– А зачем цветы?

– Как зачем? Я позову флориста, услугами которого пользовалась в Денвере.

– Денвер? Но ведь это в нескольких часах езды отсюда.

– Карл и Кейт могут забрать цветы по дороге сюда. Кстати, когда они приезжают?

– Думаю, в субботу утром. Отец хотел устроить торжество в два часа.

– А если тетя Кейт выходит замуж за Карла, то я могу называть его дядей, мамочка? – скорчив забавную рожицу, спросил Тимми.

– Не думаю, – вмешался Хэнк. – Можешь по-прежнему называть его Карлом.

– Он не хочет быть моим дядей?

– Нет, дело не в этом. Просто… – Хэнк замолчал.

– Ты знаешь, что Карл тебя любит, детка. Ему так нравилось сидеть с тобой на веранде, правда?

– Да, – улыбнулся Тимми. – Мы играли в машинки, и он рассказывал мне, как Хэнк был маленьким. Он тогда был такого же роста, как я, мамочка. Ты это знала?

– Догадывалась. Пойдем посмотрим, будет ли по телевизору что-нибудь интересное для тебя, пока я начну приготовления к свадьбе.

Пристроив Тимми, Мэгги вернулась на кухню и обнаружила, что Хэнк все еще там.

– Хотите еще торта или кофе?

– Нет, но я думал, чем бы вам помочь.

– Мне нужно знать, где найти фотографа.

– Фотографа? Он нам тоже нужен?

– Хорошо, когда на церемонии присутствует фотограф и снимает счастливую пару.

– Ларри забавляется с камерой. Полагаю, он хороший фотограф.

– Вы можете его позвать? Я должна с ним поговорить.

Мэгги задумалась, не лучше ли было бы обратиться к профессионалу. Ларри очень славный парень, но свадебные фотографии – серьезное дело. Если Ларри не очень искусен…

– Конечно. Я сейчас же его позову.

– Спасибо. – Она приготовилась заварить еще кофе.

– Ларри в восторге, – повесив трубку, сказал Хэнк. – Сейчас он будет здесь.

– Отлично. – Она взяла листок бумаги и принялась составлять список. – Да, кстати, я собираюсь опять прибрать в вашей комнате.

– Но я же просил вас не входить туда!

– В доме будут гости, и я не хочу, чтобы ваша комната была похожа на свинарник. Это пагубно скажется на моей репутации. Поэтому вам придется смириться с вытертой мебелью, чистыми простынями и одеждой, висящей в шкафу, а не разбросанной по полу.

В дверь постучали, и на кухне появился Ларри. Мэгги предложила ему сесть, подала кусок торта и чашку кофе.

Тот с радостью согласился на все.

– А как насчет еще одного куска торта мне? – тотчас спросил Хэнк.

Мэгги отрезала еще одну порцию и поставила перед ним. Именно тогда она заметила в руках Ларри фотоальбом.

– Вы принесли посмотреть свои работы?

– Я решил убедить вас, что я мастер своего дела. Правда, никогда раньше мне не доводилось делать свадебных снимков, но вы подскажете мне, что нужно запечатлеть. Платы за свои снимки я не беру, мне нужно только компенсировать расходы на пленку, бумагу и проявитель. Сам факт фотографирования свадьбы будет для меня хорошей рекламой.

– Я с удовольствием взгляну на ваши работы! – Она с улыбкой взяла в руки альбом.

Ларри вертел вилку в руках, но не дотронулся до торта: все его внимание было приковано к альбому.

Мэгги, внутренне боясь обнаружить халтуру, открыла альбом. Если его фотографии окажутся никудышными, ей придется нанять профессионала.

На первой фотографии был изображен цветок с капельками росы на лепестках. Он был просто прекрасен. Мэгги перевернула страницу с надеждой увидеть еще один шедевр, и не обманулась: со следующей фотографии на нее глядел пожилой ковбой в плотно надвинутой шляпе, с глубокими морщинами на загорелом лице и веселыми небесно-голубыми глазами.

Она продолжала листать альбом, с каждым снимком убеждаясь в художественном мастерстве Ларри. Последняя фотография окончательно покорила ее. На ней Тимми, сидя на коленях у Карла, играл маленькими машинками. Оба были поглощены игрой, а не позировали.

– Ваши работы замечательны! Как долго вы занимаетесь фотографией?

– Да большую часть жизни. Но только пару лет назад купил хороший фотоаппарат.

– Я составлю список снимков, которые всегда делают на свадьбах. Сначала – Кейт с Карлом, идущие по проходу в церкви, потом Кейт бросает букет, потом они вместе разрезают свадебный торт. Все остальное на ваше усмотрение. Я оплачу ваши расходы и выплачу гонорар.

– Что вы, в этом нет необходимости…

– Ларри, ешь торт! – остановил его Хэнк. – Мэгги права. Мы с отцом не собираемся экономить на таком событии.

– Свадьба будет сыграна за счет невесты, Хэнк. Я возьму расходы на себя.

– Нет, я…

– А торт действительно отменный! Вы молодец, Мэгги! – похвалил ее Ларри.

– Спасибо, Ларри! Подождите немного, я принесу чековую книжку и выпишу вам чек, чтобы вы могли купить все необходимое.

Как только Мэгги вышла из кухни, Хэнк обратился к другу:

– Чек ты порвешь, а завтра я выпишу тебе точно такую же сумму. Папа не допустит, чтобы Мэгги оплачивала свадьбу.

– Конечно, Хэнк, но…

– Делай так, как я сказал, – строго приказал Хэнк.

В комнату вошла Мэгги и протянула Ларри чек.

– Если этого мало, вы скажите, не стесняйтесь! Я очень рада, что вы будете снимать свадьбу Кейт.

– Я тоже рад. Все будет в порядке, Мэгги!

– А вы так и не попробуете торт?

– Обязательно! – Ларри подцепил вилкой кусок, отправил его в рот, пожевал и закрыл глаза. – Лучше ничего и придумать нельзя, правда, Хэнк?

– Совершеннейшая правда!

Зазвонил телефон. Мэгги взяла трубку.

– Ранчо Браунли. – И тут ее лицо озарилось улыбкой. – Кейт! Я собиралась позвонить тебе. Погоди, я перейду в гостиную, а то я тут не одна. – Она повернулась к Хэнку: – Вы повесите трубку, когда я подойду к телефону?

– Конечно.

Хэнк встал, взял у нее трубку, поздоровался с Кейт и поздравил ее со вступлением в новую семью. Затем распрощался с ней.

– Иногда мне кажется, ты не рад присутствию здесь Мэгги… – заметил Ларри.

– Сначала так и было, но теперь все в порядке. Черт возьми, ведь мы с Мэгги скоро станем членами одной семьи. Кроме того, Кейт и Мэгги имеют много общего.

Ларри удивленно вскинул брови:

– Ты что, питаешь такую же слабость к Мэгги, как твой отец – к Кейт?

– Нет, вовсе нет! Но она… хорошо готовит.

– Да, – улыбнувшись, согласился Ларри. – И это все, чем они похожи?

– Ларри! Прекрати! – рявкнул Хэнк и отвернулся.

– Ладно, ладно! Тебе понравились фотографии?

– Конечно. Особенно та, где снят папа с Тимми.

– Да? Хочешь копию?

– Хочу. Включи снимок в стоимость фотографий. На какую сумму она выписала тебе чек?

Ларри назвал сумму.

– Утром я выпишу тебе такой же, а этот порви.

– Порви его сам. Мне так будет спокойнее.

– Ладно, – согласился Хэнк, положив чек в карман рубашки. – Ешь свой торт, иначе Мэгги расстроится.

Ларри снова принялся за торт.

– Я должен приходить есть сюда. Она определено великолепно готовит.

– Да. Ей все отлично удается. Она и мама хорошая. Даже чересчур хорошая: уж слишком балует своего сына.

– Она не хочет, чтобы он взрослел?

– Не хочет. Но я ему помогаю.

– Что ты имеешь в виду? Ты делаешь что-то, чего не хочет его мама?

– Это не причинит ему вреда.

Проглотив последний кусочек, Ларри встал и отнес грязную тарелку в раковину.

– Передай Мэгги, что торт мне очень понравился.

– Почему тебе самому не сказать ей об этом? – нахмурился Хэнк.

– Не хочу вмешиваться в войну между тобой и Мэгги.

Хэнк поднялся из-за стола.

– Между нами нет никакой войны, приятель.

– Хэнк, очнись! Ты встаешь между матерью и ее ребенком, и тебе придется бороться не на жизнь, а на смерть. Поэтому…

– Вы уже уходите, Ларри? – вернувшись на кухню, спросила Мэгги.

– Да. Я попросил Хэнка передать вам, что торт мне очень понравился. По-моему, я должен обедать у вас… если, конечно, вы меня выдержите, – улыбаясь, добавил он.

– Хоть каждый день, Ларри! В доме всегда полно еды.

– Отлично. Можно я приду завтра вечером?

– Конечно. Мы сможем поподробнее обговорить подготовку к свадьбе.

Ларри, помахав рукой, поспешил из дома.

– Вы чем-то расстроили Ларри? – поинтересовалась Мэгги у Хэнка.

– Ничуть. Он волнуется из-за того, что слишком много времени проводит здесь, а другие парни ревнуют.

– Так вот почему завтра вечером Ларри придет к нам ужинать? – скептически усмехнулась Мэгги.

Хэнк пожал плечами.

– Что сказала Кейт?

– Она хочет, чтобы я была у нее подружкой невесты, а Карл просит вас быть его шафером. Они решили, что Тимми может нести кольца. И еще ваш отец интересуется, заказали ли вы уже свадебный торт.

– Пока нет.

Он подошел к телефону и набрал номер. Понадобились длительные переговоры и обещание добавочного вознаграждения, но наконец он договорился, что у Карла и Кейт будет свадебный торт, которого хватит на сто человек. Торт будет доставлен в субботу утром.

– Сто человек? – спросила Мэгги, когда Хэнк повесил трубку.

– Предположительно. Обычно ведь на праздник приходит вся округа. Завтра я позвоню кое-кому из соседей и попрошу их обзвонить всех остальных.

– Ну, вот и прекрасно! Скажите мне, сколько это будет стоить, и я…

– Нет, ни в коем случае. Папа просил меня распорядиться насчет торта. Значит, за него плачу я. – Он повернулся, чтобы выйти из кухни.

– Минутку, Хэнк! Мы должны все уладить. Расходы на свадьбу берет на себя семья невесты, а семья жениха оплачивает медовый месяц.

– Думаете, мы с отцом позволим вам потратить все ваши сбережений на свадьбу Кейт? Этого не будет, Мэгги.

– Ошибаетесь, Хэнк Браунли! У Кейт есть деньги. Она настаивает на том, чтобы заплатить за цветы. Так что общими усилиями мы можем с этим справиться.

– Вы берете на себя готовку. Этого достаточно.

– Послушайте! – возмутилась Мэгги. – У нас так принято. Свадьбу оплачиваем мы с Кейт.

– Вот что я вам скажу! Я не позволю вам платить за торт, а в остальном – договаривайтесь с отцом и делайте что хотите. В конце концов, это не моя свадьба… Кстати, что надевать? Форма одежды официальная?

– Костюм с галстуком. Надеюсь, у вас они есть?

– Конечно, есть. Мы же не варвары. А вам есть что надеть?

– Думаю, да.

– Если нужно, я могу провезти вас по магазинам. С Тимми посидит Ларри. Да, а Тим к свадьбе поправится?

– Он уже не заразен, а болячки к субботе должны отпасть.

Хэнк постоял еще минуту, но Мэгги молчала.

– Э… я, наверное, пойду спать.

– Хорошо. Увидимся за завтраком, – согласилась она.

– Тогда спокойной ночи, Мэгги. Вы нас сегодня отлично накормили. Я зайду, пожелаю Тиму спокойной ночи?

– Наверное, он уже спит, – произнесла Мэгги, направляясь к своей комнатке.

– Я не разбужу его.

Его слова не убедили Мэгги. Она на цыпочках прошла за ним в комнату, чтобы проследить, не сделает ли он чего-нибудь предосудительного. Из-за его спины Мэгги разглядела, что Тимми лежит на кровати, повернувшись к включенному телевизору, и сладко спит.

Хэнк остановился возле кровати и долго смотрел на него. Наконец он шепотом произнес:

– Очаровательный малыш!

– Да уж, – прошептала в ответ Мэгги, накрыв Тимми одеялом.

Когда Хэнк вышел из комнаты, Мэгги последовала за ним.

– Вы и мне собираетесь подоткнуть одеяло? – насмешливо спросил Хэнк.

Мэгги резко остановилась.

– Нет, я хочу закончить уборку кухни.

– Тогда зачем же вы пошли за мной? Я же сказал, что не разбужу Тимми.

– На всякий случай. Если бы он вдруг проснулся, то мог испугаться! – заявила Мэгги, с вызовом глядя на Хэнка.

– По-моему, вы слишком его изнежили.

– Вы не имеете права указывать мне, как обращаться со своим ребенком, если только я не издеваюсь над ним.

– Мэгги, я только хочу помочь!

– В этом нет необходимости! Я позабочусь о нем без вашей помощи.

– Вы чересчур болезненно реагируете на простое замечание, Мэгги! – возразил Хэнк.

– Спокойной ночи! – И она повернулась к нему спиной.

– Спокойной ночи, – пробормотал он и пошел к себе. Да, Ларри был совершенно прав относительно борьбы с Мэгги. Слишком уж все оказалось запущенным.