Текст книги "Найти семью"

Автор книги: Джуди Кристенбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Спасибо, Тимми.

– Пожалуйста, мамочка. А теперь я могу идти в коровник?

– Нет, дорогой. Доктор сказал, что тебе нужно отдыхать, чтобы поправиться. Кроме того, у тебя сонный вид.

– Ну, мамочка, – заскулил Тимми, но Мэгги понимала, что он куксится скорее по инерции – слишком уж охотно направился в спальню.

Она помогла ему снять джинсы и залезть под одеяло. Буквально через минуту мальчик заснул.

Мэгги на цыпочках вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Загрузила стиральную машину, сложила вещи в сушилку. Закончив работу, услышала, как открылась задняя дверь. В коридоре она столкнулась с Кейт.

– Привет. С прогулки?

– Да. Мне следовало остаться и помочь тебе прибрать в кухне.

– Ты здесь не для того, чтобы работать, Кейт, – сказала Мэгги и улыбнулась. – Извини, дорогая, у меня дела.

– Мэгги? – позвала Кейт.

Мэгги развернулась.

– Да, Кейт?

– Карл сказал, что здесь имеется комната для гостей. Я подумала, нам всем было бы легче, если бы я спала там. Понимаешь, мне не хочется теснить тебя и Тимми, особенно когда он болен.

Мэгги усилием воли сохранила внешнее безразличие.

– Конечно, если так тебе будет удобнее, – вздохнув, сказала она и снова пошла по коридору. – Я приготовлю ее через несколько минут.

– Мэгги, я могу…

– Нет! Это моя работа, Кейт, – не оборачиваясь, проговорила Мэгги.

Она повесила свежие полотенца в ванную для гостей и ванную Карла, а затем принялась пылесосить ковер в спальне, которую выбрала для себя Кейт. Вернувшись на кухню, она застала там Кейт и Карла.

– Гостевая комната готова, Кейт. Где твои чемоданы?

– В машине. Сейчас принесу.

– Дай мне твои ключи и жди здесь, – протягивая руку, сказала Мэгги.

– Что вы, Мэгги, у вас достаточно работы, – запротестовал Карл. – Я могу принести Кейт ее чемоданы, показать ей комнату и все остальное. А вы отдохните.

Когда парочка вышла, Мэгги услышала жалобное хныканье Тимми. Решив, что мальчика снова мучает зуд, она поспешила к нему и, намазав его зеленкой, убедила остаться в постели и заняться раскрашиванием картинок.

Вернувшись на кухню и взглянув на часы, Мэгги поняла, что пора готовить вечернюю трапезу.

Когда она управилась со всеми делами, Тимми опять позвал ее. Мэгги провела с сынишкой десять минут, а когда возвратилась на кухню, застала там Кейт и Карла, разливающих по кружкам чай со льдом.

– Я рад, что вам представилась возможность немного отдохнуть, Мэгги, – улыбнувшись, произнес Карл. – А мы тут занялись чаем. Еще чем-нибудь можем помочь?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Визит Кейт проходил не так, как представляла Мэгги. Она мечтала, как они вдвоем будут вести душевные беседы, как она станет изливать Кейт свои переживания, а потом жадно внимать ее уверениям, будто все идет прекрасно.

Но Кейт вела задушевные беседы не с ней, а с Карлом, который не отходил от нее ни на шаг. И Кейт, похоже, это очень нравилось: работая по дому, Мэгги часто слышала их смех.

К третьему утру визита Мэгги окончательно выбилась из сил. С тех пор как приехала Кейт, Тимми каждую ночь просыпался по три-четыре раза. Поскольку Хэнку Мэгги готовила завтрак в обычное время, у нее постоянно слипались глаза.

– Мэгги, вы в порядке?

Она резко подняла голову и посмотрела на Хэнка.

– Что?

– Вы выглядите ужасно усталой. Слишком поздно ложитесь спать из-за приезда Кейт?

– Нет. Из-за зуда Тимми мне приходится несколько раз за ночь делать ванну.

– Немедленно ложитесь в постель! Я сам положу тарелки в посудомоечную машину.

– Спасибо, но мне еще надо постирать.

Хэнк склонился к ней и строго произнес:

– Это приказ, Мэгги, и он не обсуждается.

– Но ваш отец…

– Я ему объясню. Идите к себе.

Мэгги кивнула и нетвердой походкой поплелась в комнату, где спал Тимми. Последнюю ванну она делала ему в половине шестого, значит, три-четыре часа он проспит спокойно. Мэгги заползла в постель и заснула.

Когда в половине девятого Карл в сопровождении Кейт вошел на кухню, то на столе нашел записку сына.

– Хэнк пишет, Мэгги полночи провозилась с Тимми, и он отослал ее вздремнуть. Похоже, мы будем завтракать в одиночестве.

– Это не проблема. Я люблю готовить, но мне не хотелось хозяйничать на территории Мэгги.

– Я уверен, она правильно отнесется к этому. Поэтому хозяйничайте на здоровье, я не буду жаловаться, – засмеялся Карл.

Вкусно позавтракав, они вымыли посуду и вместе прибрали на кухне.

– Чем еще я могу помочь Мэгги? Как насчет того, чтобы постирать?

Карл кивнул.

– Да, она каждый день стирает. Мы тут пачкаем очень много одежды.

Кейт с корзиной для белья заглянула сначала в свою спальню, затем в комнату Карла, где он застилал постель. Она помогла ему и отослала в коровник.

Дверь в комнату Хэнка была открыта, и Кейт невольно заметила царящий там беспорядок. Решив, что Мэгги в последнее время слишком много времени уделяла Тимми и несколько запустила дом, Кейт вошла в комнату и собрала белье для стирки. Затем привела в порядок постель, которую, похоже, не перестилали, по меньшей мере, несколько недель.

Кейт нашла чистое белье, застелила постель, вычистила пылесосом ковер и вытерла пыль с мебели. Ей показалось, что теперь комната выглядит значительно лучше.

Она ничего не рассказала Карлу об уборке в комнате Хэнка. Ей не хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто Мэгги не справляется с работой. Запустив стиральную машину, Кейт вернулась на кухню и приготовила на ленч запеканку, которой, вместе с салатом и горячими булочками, будет достаточно для того, чтобы насытить всех.

Работая, она услышала, как Тимми старается разбудить мать, и поспешила в их комнату.

– Тимми, маме нужно поспать. Почему бы тебе не пройти на кухню и не показать мне, как хорошо ты раскрашиваешь картинки? Мама говорила, ты совсем не вылезаешь за контуры. А я приготовлю тебе на завтрак молоко с шоколадом.

С легкостью оставив мать в покое, Тимми отправился на кухню в футболке и шортах, которые Кейт обнаружила в шкафу.

– Мама больна? – спросил он, водя цветным карандашом по картинке и потягивая молоко с шоколадом. – У нее тоже ветрянка?

– Нет, Тимми. Последнее время она не высыпалась, поэтому мы дали ей выходной день. Пока ты раскрашиваешь, я приготовлю на десерт шоколадные пирожки.

– Отлично, я люблю твои шоколадные пирожки, – обрадовался мальчик.

Однако когда приготовление пирожков было в самом разгаре, Тимми снова одолел зуд. Он сообщил Кейт, что ему нужно принять овсяную ванну, чтобы перестать чесаться.

– Но, детка, я не могу отлучиться: если я сейчас все брошу, пирожки сгорят.

– Я сделаю тебе ванну, Тимми, – сказала Мэгги, входя на кухню.

– А, Мэгги, ты проснулась! Надеюсь, тебе уже лучше?

– Да, спасибо. А ты делаешь на десерт пирожки?

– Я решила немного помочь тебе. Кроме того, ты знаешь, как я люблю готовить, – улыбнулась Кейт.

– Еще раз спасибо, Кейт, ты меня очень выручишь.

Она отвела Тимми в ванную, искупала его, смазала болячки зеленкой и уговорила до ленча остаться в комнате и посмотреть книжку игр, а сама отправилась на кухню, чтобы успеть заняться ленчем.

– А я уже приготовила на ленч запеканку, – сообщила Кейт. – Осталось только сделать салат и испечь булочки.

– Я не собиралась загружать тебя всей этой работой, – вздохнула Мэгги.

– Не так уж я перетрудилась, Мэгги! Мне следовало сделать гораздо больше. Я чувствую себя виноватой: Карл отвлек мое внимание, и это… мне это понравилось.

У Мэгги заколотилось сердце.

– Тебе п-понравилось внимание Карла?

– Он очаровательный человек, просто замечательный!

– Вот уж не думала, что ты интересуешься мужчинами, – глядя на покрасневшие щеки Кейт, медленно произнесла Мэгги.

– Ты по молодости не помнишь, что со мной было после смерти Родни. Я пробовала встречаться с несколькими мужчинами, но, поскольку была вдовой, они думали, что я сразу же соглашусь лечь в постель. Тогда я сдалась и оставила попытки вновь выйти замуж. Карл… приятный собеседник. Мне хорошо в его компании.

– Хорошо, Кейт. Что бы ни случилось, я рада, что ты решила рискнуть.

– Я тоже. И тебе нужно подумать о том же. Я собиралась поговорить с тобой перед твоим отъездом, но все случилось так неожиданно. Не следует тебе проводить лучшие годы в одиночестве.

– Но мне надо заботиться о Тимми!

– А ты не понимаешь, что Тимми только выиграет, если у него будет папа?

– Не уверена. Кроме того, ему много времени уделяет Карл.

– А Хэнк?

– Он очень загружен работой.

Хэнк не явился к ленчу, что доказало правоту слов Мэгги. Когда Тимми поел, она снова уложила его в постель. Как бы ни было велико искушение присоединиться к нему, Мэгги пошла в прачечную и обнаружила, что стиральная машина уже запущена. Перекладывая выстиранное белье в сушилку, она заметила рубашку Хэнка.

Нахмурившись, Мэгги внимательнее осмотрела оставшиеся вещи. Все они, похоже, принадлежали Хэнку. Мэгги положила их в сушилку и побежала в комнату Хэнка. Как она и подозревала, там царила идеальная чистота.

Она сразу же поняла, что Кейт прибрала его жилище, думая, что делает Мэгги благо. Но Хэнк-то посмотрит на это иначе. Ведь он строго-настрого запретил ей входить в его комнату.

Но дело сделано. Никакой искусственный беспорядок не убедит Хэнка, что его вещи никто не трогал. Вздохнув, Мэгги продолжила стирку. Когда все было кончено, она сложила его джинсы и белье и повесила рубашки в шкаф.

Кейт вызвалась приготовить ужин, поэтому остаток дня Мэгги развлекала Тимми. Благодаря дополнительному сну и помощи Кейт она быстро управилась с привычной работой по дому.

Когда все собрались за ужином, пришел Хэнк, умылся и, не проходя в свою комнату, сел за стол. Чем дольше оттягивалось объяснение по поводу уборки, тем больше успокаивалась Мэгги.

После ужина она отослала Карла с Кейт, сказав им, что хочет прибраться на кухне.

Карл тут же предложил Кейт прокатиться, и та с радостью согласилась.

Когда они удалились, Хэнк исподлобья взглянул на Мэгги.

– Что происходит?

– Вы о чем?

– Папа и тетя Кейт. Куда они ушли?

– По-моему, все ясно: Карл хочет показать Кейт окрестности.

– Черт! Вокруг же ничего нет, кроме земли.

– Но вечер-то какой лунный!

Он свирепо нахмурился.

– При чем тут это?

– Ну же, Хэнк, вы ведь знаете, как приятно проехаться в лунную ночь.

– Вы затеваете какую-то интригу между моим отцом и вашей тетей?

Мэгги уставилась на него, сложив руки на груди.

– А разве вы не этого хотели, когда полагали, будто нанимаете Кейт?

– Да, но теперь она мне не нужна!

– Это почему же?

– Вы сумели вернуть отца к жизни, и сейчас он счастлив. Ему не нужно жениться на другой женщине! Он может вспоминать маму, и этого будет достаточно.

– А вы его спрашивали, хочет ли он жить одними воспоминаниями?

– На что вы надеетесь? Что он женится на Кейт и вы сможете ухватить часть наследства?

Не веря своим ушам, Мегги всплеснула руками.

– У меня и в мыслях нет воспользоваться чьим-либо наследством!

– Что ж, я не намерен выпускать ситуацию из-под контроля. Если ваша тетушка не будет соблюдать правила приличия, я незамедлительно выставлю ее отсюда.

Вскочив из-за стола, Хэнк зашагал в свою спальню, и у Мэгги перехватило дыхание. Разумеется, она не скажет ему, что Кейт вторглась на его суверенную территорию, иначе он тут же заставит ее собрать чемоданы.

– Мэгги! – услышала она гневный вопль.

Как ни в чем не бывало, Мэгги подошла к нему.

– Да, Хэнк?

– Я, кажется, просил вас не прибирать в моей комнате.

– Просили, но я хотела отплатить вам за вашу доброту, – объяснила она, плавным жестом обводя пространство комнаты. – Я просто выразила свою благодарность.

– В этом не было необходимости, тем более что я запретил вам входить сюда.

– Если желаете, я больше никогда не буду стирать ваши вещи, убирать вашу комнату и менять вам простыни.

– Именно этого я и хочу! И дайте мне знать, когда вернутся отец и Кейт.

– Зачем? – спросила Мэгги.

– Мне необходимо кое-что обсудить с отцом.

Наверняка он намерен предупредить Карла, чтобы тот не заводил никаких интрижек, подумала Мэгги. Но как ей убедить Хэнка, что Кейт не зарится на добро его отца? Она не из тех женщин, но Хэнк-то этого не знает!

– Хорошо, если еще не усну. Я собираюсь лечь пораньше.

– Тогда дайте мне знать, когда будете ложиться, – суровым тоном произнес Хэнк. – Я сам их дождусь.

– Но это же смешно! Может быть, вы с фонарем проедете по всей округе, чтобы застукать парочку в каком-нибудь укромном уголке?

– Это вы смешны! Они уже не в том возрасте, чтобы… неважно. Дайте мне знать, и все!

Мэгги кивнула в знак согласия и направилась обратно на кухню, чтобы закончить уборку.

Полчаса спустя она постучала в комнату Хэнка.

– Хэнк, я ложусь спать.

Ответа не последовало.

Мэгги снова постучала и повторила свои слова.

Тишина.

Мгновение спустя она повернула дверную ручку и заглянула в комнату. Хэнк лежал на постели поверх одеяла и крепко спал.

Мэгги решила, что ничего с ним не случится, если он поспит одетым. Если сейчас разбудить его, он может наговорить всяких гадостей об отце и тете Кейт. Она тихо закрыла за собой дверь и отправилась в спальню, надеясь, что до того, как Тимми ее разбудит, ей удастся поспать хоть несколько часов.

На следующее утро Хэнк вышел к завтраку в плохом настроении.

– Я же просил вас предупредить меня, когда вы пойдете спать!

– Я пыталась, – ставя перед ним тарелку, ответила Мэгги.

– Тогда почему я этого не помню? – рявкнул Хэнк.

– Потому что вы уже спали. Я заглянула в вашу комнату, когда не услышала ответа.

– Когда они вернулись?

– Не знаю, – пожав плечами, безразлично произнесла Мэгги.

– Вы говорите так, словно вам до этого нет дела! – огрызнулся он.

– А почему меня это должно интересовать? – налив ему кофе, спросила она. – Не думаю, чтобы они занимались чем-то недозволенным.

– Это не вам решать, леди! Но не волнуйтесь. Я поговорю с отцом за ленчем. – Хэнк быстро поел, а потом молча выскочил из кухни.

Когда Карл и Кейт появились на кухне, Мэгги уже приготовила им завтрак. Оба дружно похвалили ее.

– Я застелила свою постель, а также постели Карла и Хэнка, – сообщила Кейт. – Решила, что это сэкономит тебе время.

– Спасибо, Кейт. Тебе понравилась прогулка?

Кейт покраснела и быстро произнесла:

– Все было великолепно!

Карл широко улыбнулся.

– Мы прекрасно провели время. Оказывается, Кейт обожает просторы.

– Я в этом не сомневаюсь. Гмм, Хэнк о чем-то хотел с вами поговорить вчера вечером, но заснул. Он сказал, что обсудит это сегодня за ленчем.

– Хорошо, побеседуем! – весело согласился Карл.

Когда все поели, Карл предложил Кейт поработать с ним на скотном дворе. Однако, прежде чем они отправились туда, Мэгги задержала Кейт:

– Тимми намеревался что-то тебе показать, если у тебя есть минутка.

– Конечно, – отозвалась Кейт.

Она прошла в комнатку, где еще спал Тимми. Мэгги приложила палец к губам, провела Кейт в ванную и плотно закрыла дверь.

– Кейт, Хэнк очень расстроен. Он не хочет, чтобы его отец вторично женился… Я не знаю, какие отношения складываются у вас с Карлом, но Хэнк собирается за ленчем заявить отцу о своем мнении. Я просто подумала, что тебя надо предупредить.

Кейт уставилась на нее.

– Но, Мэгги, мы вчера вечером провели некоторое время вместе и, признаюсь, пару раз поцеловались, но дальше дело не зашло. Не думаешь же ты, будто Хэнк считает, что мы занимались чем-то непристойным?

– Надеюсь, нет. Но, по-моему, он собирается предложить тебе прервать визит. Я не знаю, хватит ли у Карла сил противостоять ему.

– Мне подготовить Карла к тому, что произойдет за ленчем?

– Это тебе решать, – ответила Мэгги.

– Мне так хорошо с вами, Кейт! – с улыбкой произнес Карл. – Я не могу выразить словами, как много для меня значит ваше присутствие здесь.

– Карл, вы обсуждали ваши чувства с Хэнком? – неуверенно спросила Кейт.

– А зачем?

– Просто… он поделился с Мэгги, что ему неприятно видеть, как вы проявляете интерес к другой женщине. Он хочет, чтобы вы хранили верность памяти вашей жены.

– Ничего подобного он не мог сказать! Мэгги неправильно поняла его. Может быть, она просто ревнует, потому что все мое внимание приковано к вам?

Кейт уставилась на него.

– Вы шутите!

– И вы, наверное, тоже.

– Пожалуй, я пойду в дом.

– Прекрасно, – пристально глядя на нее, отозвался Карл. – А я еще поработаю.

Кейт быстро вышла из коровника. Надо поговорить с Мэгги, потом собрать чемоданы и вернуться в Денвер.

Хэнк пришел на ленч с твердой решимостью выяснить, что происходит. Он не допустит, чтобы отец загубил свою жизнь.

Подойдя к дому, он увидел отца одиноко сидящим на крыльце.

– Привет, папа. Где Кейт?

– В доме.

– А я думал, вы все время проводите вместе.

– Так оно и было.

– И что же произошло?

– Она сказала, что ты расстроен и намерен положить конец нашим отношениям. Я ей ответил, что она ошибается и что ты ни за что не разрушишь счастье, которое я нашел.

– Папа… – начал Хэнк.

– Все готово, – появляясь в дверях, объявила Мэгги.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мэгги уговорила Кейт остаться на ленч. Она надеялась, что все каким-то чудесным образом уладится и Кейт раздумает уезжать.

В кухню вошли мужчины. Тимми вскочил из-за стола и побежал им навстречу.

– Хэнк! Я не сказал!

– Хорошо, Тимми. Я знал, что ты умеешь хранить тайны, – потрепав Тимми по голове, улыбнулся Хэнк.

Мэгги прикусила губу, стараясь не обращать внимания на этот разговор.

– Что у нас на ленч? – как ни в чем не бывало, спросил Хэнк.

Карл же выглядел удрученным. Почему сын не может понять отца? – задумалась Мэгги.

Мужчины и Тимми уселись за стол. Только после этого к ним присоединились Мэгги и Кейт. Все передавали друг другу еду, не произнося ни слова.

– Я хотела поблагодарить вас за разрешение навестить Мэгги и Тимми, – сказала наконец Кейт, когда все поели. – Теперь их очередь навестить меня.

Хэнк вскинул голову.

– Вы говорите так, будто собрались уезжать.

– Да, сразу после ленча. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, – мило улыбнувшись Хэнку, ответила Кейт.

Карл угрюмо взглянул на нее.

– Что за спешка?

Кейт промолчала. Мэгги встала и принялась разливать чай. Затем снова уселась на свое место.

– А как вы относитесь к отъезду Кейт? – нахмурившись, поинтересовался Хэнк.

– Конечно, мне будет ее не хватать, но я не хочу, чтобы она оставалась, если ей тут неуютно. – Мэгги многозначительно посмотрела на Хэнка, давая ему понять, что во всем виноват именно он.

– Мэгги, вы считаете, что Кейт уезжает из-за Хэнка? – спросил Карл.

– Да, считаю, – устремив взгляд в свою тарелку, ответила Мэгги.

– Кейт, Мэгги, наверное, наговорила вам небылиц, которые старалась внушить и мне, – сказал Карл. – Но Хэнк никогда не сделает ничего, что бы помешало мне жить в свое удовольствие.

В ответ ни одна из леди не произнесла ни слова. Молчал и Хэнк.

– Почему все сердятся? – тихо спросил Тимми.

– Не волнуйся, малыш. На тебя никто не сердится. – Мэгги погладила сына по голове и подлила ему молока.

– Тетя Кейт уезжает?

– Да, но она подождет, пока ты ляжешь вздремнуть, чтобы подоткнуть тебе одеяло.

– Подоткнешь, тетя Кейт?

– Конечно, детка.

Оставшаяся часть трапезы прошла в молчании. Когда все поели, Хэнк встал, поблагодарил Мэгги, попрощался с Кейт и вышел из дома. Карл тоже поднялся.

– Я не могу отговорить вас, Кейт?

– Нет, Карл, но я прекрасно провела время.

– Вы вернетесь?

– Не думаю, что это хорошая идея. Мэгги и Тимми могут приехать навестить меня в Денвер. – Кейт отвернулась, чтобы не встретиться с ним взглядом.

– Тогда счастливого пути, – вымолвил Карл и тяжелой походкой вышел во двор.

– Что произошло? – спросила Кейт.

– Думаю, Хэнк решил понаблюдать, как будут развиваться события. Полагаю, твой отъезд его вполне устраивает. Прости, Кейт, мне не следовало ничего тебе говорить.

– Нет, я рада, что ты не стала скрытничать. Мне бы не хотелось осложнять отношения Карла с сыном. Хэнк мне действительно нравился. Но то было раньше.

– Думаю, он переживет, если вы с Карлом настоите на своем, – предположила Мэгги.

– Лично я не собираюсь ни на чем настаивать… А что это за тайна?

– Я собиралась попросить у тебя совета. Мне неприятно, что у Тимми завелись от меня секреты, но я поняла, что, наверное, слишком сблизилась с ним с тех пор, как умер его отец… Хэнк обещал, что тайна не причинит ему вреда.

– Надеюсь, это правда.

– Я тоже надеюсь, – со вздохом согласилась Мэгги.

– Тимми, – обратилась к мальчику Кейт, – ты готов к тому, чтобы я подоткнула тебе одеяло?

– Да, но только ты оставайся с нами, ладно? – захныкал он.

– Не могу, солнышко, но скоро вы с мамой приедете ко мне. Ну, пошли.

Она взяла его на руки и понесла в заднюю комнатку, поцеловала на прощанье, и затем они с Мэгги отправились собирать ее вещи.

– Мне жаль, что все так сложилось, – сказала Мэгги. – С тобой было очень славно.

– Мне тоже здесь понравилось, хотя я не очень многим тебе помогла.

– Кое в чем ты мне немножко подпортила, – улыбнулась Мэгги и, увидев вопросительный взгляд Кейт, объяснила: – Хэнк запретил мне входить в его комнату и стирать его вещи. У меня бывали неприятности всякий раз, когда ты это делала.

– Ты должна была предупредить меня! – воскликнула Кейт.

– Ничего. Если хочет жить по-свински, пусть живет!

– Как странно! Большинству мужчин нравится, когда кто-то убирает у них в комнате и стирает им белье.

Обняв Кейт, Мэгги склонилась над чемоданами, большим и поменьше. Кейт подхватила дорожную сумку.

– Трудно поверить, что к обеду ты уже будешь в Денвере, – вздохнула Мэгги.

– Обещаешь взять отпуск и приехать ко мне?

– Обещаю. Может, на День благодарения, если не раньше.

– Это будет замечательно.

Они вышли к машине Кейт. Мэгги посмотрела в сторону коровника. Карл стоял в тени и наблюдал за ними. Но попрощаться он не пришел.

Мэгги стояла и махала, пока машина Кейт не исчезла в облаке пыли. Потом вернулась в дом, не глядя в сторону Карла.

Хэнк уехал проверять стадо. Когда он вернулся, до обеда оставался еще целый час.

Стремительно войдя в коровник, он обнаружил отца сидящим на тюке прессованного сена и глядящим вдаль.

– Папа? Что происходит? Разве в кресле-качалке на веранде не удобнее?

– Я не могу туда идти.

– Почему? – спросил Хэнк, склонившись над отцом, голос которого ему не понравился.

– Потому что мы с Кейт много раз сидели на веранде и говорили… обо всем. А теперь мне очень одиноко… все напоминает о ней.

– Ну же, папа, не так уж долго она у нас пробыла.

– Но за это время я успел полюбить ее.

– Что ты сказал?! – возмутился Хэнк. – А как же мама?

Карл впервые поднял взгляд.

– А что – мама?

– Ты не считаешь, что должен хранить верность ее памяти?

– Я всегда любил твою маму, но она умерла. Мне без нее было очень плохо. Когда приехали Мэгги и Тимми, я словно ожил. Но в Кейт я нашел родственную душу. Мы вспоминали об одном и том же, делали одно и то же. Впервые с тех пор, как умерла твоя мама, у меня появился смысл жизни!

– Папа, я не думаю, что тебе необходимо…

Карл пристально посмотрел на сына.

– Кейт была права, не так ли? Ты собирался просить меня избавиться от нее?

– Я просто подумал… ну, что, если вы поженитесь, она сможет присвоить себе все, что ты заработал, а потом улизнуть. Риск был слишком велик.

– Но кому решать? Послушай, сынок, я тебя люблю, но ранчо принадлежит мне. Я увидел, какой ты хороший менеджер. Ты мог бы остаться здесь, а мы бы с Кейт путешествовали вместе. Это было бы замечательно!

Хэнк повесил голову, плечи его поникли. Наконец он посмотрел на отца.

– Я был неправ, папа, и мне очень жаль, что я все испортил… Кейт, похоже, симпатичная женщина. Надеюсь, все еще образуется.

Карл поднялся и обнял сына.

– Я люблю тебя, Хэнк. Ты самый лучший сын, какой только может быть. Когда-нибудь ты женишься, и у тебя родятся свои дети. Но мне еще тоже надо пожить.

– Я понимаю, папа.

– Утром я поеду в Денвер, если мне удастся взять у Мэгги адрес и телефон Кейт. Думаю, это будет нелегко, ведь Мэгги наверняка очень обижена за тетю. Ей с нами нелегко.

– Да, но со мной ей сложнее, чем с тобой. Пойду посмотрю, смогу ли я подготовить почву. – Хэнк расправил плечи и направился к дому, зная, что ему предстоит столкнуться с враждебностью Мэгги.

Когда Хэнк вошел в кухню, там было пусто, но в воздухе витал аромат ростбифа. Глубоко вздохнув, Хэнк направился в прачечную, но и там никого не застал. Пройдя по коридору, он обнаружил, что его кровать застелена, а грязной одежды нет.

Что случилось с Мэгги? Он же просил ее не входить в его комнату! Хэнк старался держать дистанцию, и имел на это веские причины. Женщины всегда исчезают. От многих его друзей жены сбежали, оставив их в подавленном состоянии.

Хэнк видел, что смерть матери почти погубила его отца. Нет, сам он не собирался впадать в зависимость от женщины…

Подойдя к комнатке Мэгги, он тихонько постучал в дверь.

Ответа не последовало.

Он снова постучал, на этот раз громче.

Наконец дверь открылась, и сонная Мэгги уставилась на него.

– Да?

– Я хочу поговорить с вами.

– Мне не платят за разговоры, Хэнк! Обед будет подан вовремя.

– Ну же, Мэгги! Я пришел извиниться.

– Вы поступили так, как сочли верным. Так зачем же извиняться?

– Потому что я был не прав. Может быть, сядем на кухне с чашечкой кофе?

– Хорошо, я поставлю кофейник, но сначала причешусь.

Ее длинные светлые волосы струились по плечам, навевая Хэнку мысль об атласных простынях и долгих страстных ночах. Его тело мгновенно отреагировало на ее растрепанные волосы и небрежно накинутый халатик.

Пять минут спустя она появилась на кухне, безупречно причесанная и аккуратная.

– Я не откажусь и от печенья, если оно еще осталось.

– Вы же перебьете себе аппетит!

– Полно вам, Мэгги, вы же не с Тимми говорите.

– Нет, я говорю с человеком, который создал проблемы моей тете и своему отцу, а теперь притворяется, будто все в полном порядке. – Мэгги с вызовом уставилась на него: пусть попробует оспорить ее слова!

Оспаривать он не стал, а просто наклонил голову.

– Я знаю. И мне очень жаль. Я боялся… Отец только что оправился от смерти мамы. Что, если он снова влюбится и пройдет через то же самое? Что, если я его потеряю? Мне казалось, гораздо проще оградить его от подобного риска.

– То есть, по-вашему, пусть он сидит на красивой полочке, где вы будете любоваться им, когда захотите, а в остальное время игнорировать?

– Я думал, что делаю ему добро. А вы выставляете меня каким-то эгоистом, – проворчал он.

Мэгги налила две чашки кофе и села за стол. Еще не совсем готовая простить его, она сказала:

– Это перед Кейт вам следует извиниться, а не передо мной. За долгие годы ей впервые было так хорошо здесь.

– Я знаю, но… почему она так долго ждала? Почему прежде не искала себе мужчину? Она красивая женщина. Давно могла бы найти!

– Значит, она виновата в том, что одинока? Чтобы оправиться от смерти любимого человека, требуется длительное время. Кейт рассказывала, что пыталась встречаться, но, так как она вдова, мужчины считали, что она легко согласится переспать с ними. Поэтому Кейт отступила.

– Секс – это часть отношений.

– Да что вы?! Значит, любая женщина, с которой вы встречаетесь, спит с вами? А потом вы ее благодарите и отпускаете на все четыре стороны?

– Минуточку, – запротестовал Хэнк. – Мы не обсуждаем меня. Речь идет о Кейт.

– Я не хочу говорить о Кейт! – Мэгги встала из-за стола и проверила ростбиф. Затем повернулась спиной к Хэнку и начала чистить картошку.

Через минуту Хэнк встал и подошел к стойке, за которой она работала.

– Папа хочет завтра поехать в Денвер и увидеться с Кейт. Вы дадите ему ее адрес и телефон?

– Зачем? Разве вы оба не причинили ей достаточно горя?

– Папа сказал, что он любит ее.

Мэгги повернулась и пристально посмотрела на него.

– Что за чушь! Они всего несколько дней пробыли вместе.

– Я не знаю, что чувствует Кейт, но отец говорит, что нашел родственную душу.

– И теперь вы это одобряете? Поймите, Кейт никогда не встанет между вами и отцом. Она не из тех женщин. Да, ей бы хотелось иметь спутника, может быть, даже… даже любовника, но она не станет строить свое счастье на чужом горе.

– Тогда она довольно редкая женщина, – изрек Хэнк.

– Да, редкая, и вы должны ее ценить! Особенно если хотите, чтобы я дала вашему отцу ее адрес и телефон. – Мэгги повернулась к нему спиной.

В этот момент в комнату вошел Карл.

– Привет. Ужин уже готов? – Он говорил небрежно, но пристально наблюдал за Мэгги и Хэнком.

– Ужин будет подан через полчаса, – не оборачиваясь, ответила Мэгги.

Молчание.

Наконец Карл заговорил:

– Да, Мэгги, я решил завтра на некоторое время съездить в Денвер. Знаете я в последнее время не выезжал с ранчо, а мне нужно купить кое-что из одежды.

Мэгги не ответила. Хэнк прочистил горло.

– Мэгги полагает, мы с тобой не оценили Кейт. Она не уверена, следует ли ей давать нам ее адрес и телефон.

– Мэгги, я вполне оценил Кейт. Я люблю ее и хочу провести с ней остаток жизни.

Мэгги повернулась и посмотрела на Карла. Он выпрямил плечи и улыбнулся ей.

– Вы тоже понравились Кейт, Карл. Но она не встанет между вами и Хэнком.

– Мой сын дал свое благословение. Я объяснил, как отношусь к Кейт, и теперь Хэнк все понял. Просто он хотел меня защитить.

– Но ты же чуть не умер от разрыва сердца, когда умерла мама, – сухо заметил Хэнк.

– Это верно, сынок, но я рад, что у меня появился второй шанс полюбить. А вот почему ты до сих пор никого не нашел?

Хэнк уклонился от прямого ответа на вопрос отца.

– Я не такой уж древний человек, папа. У меня еще есть время.

– Но тебе уже двадцать восемь лет. Пора создавать семью, пока ты достаточно молод. Время летит быстро. – Карл сделал шаг к сыну. – Мне очень жаль, если моя болезнь помешала тебе устроить собственную жизнь.

– Не говори глупости, папа. Я… просто я все время был занят. Не так-то легко управлять таким крупным ранчо.

– Господи, а мне-то казалось, что тебе нравится управлять им… – Карл с озабоченным лицом приблизился вплотную к сыну.

Хэнк похлопал отца по плечу.

– Все в порядке, папа. А теперь, когда я понял, насколько серьезно ты относишься к Кейт, что ж, поступай как хочешь,

– Спасибо, сынок, – улыбнувшись, произнес Карл.

Прислушиваясь к их диалогу, Мэгги поняла: Хэнк лжет отцу Или что-то не договаривает, поскольку боится, что если он сам полюбит, а его избранница, не дай бог, умрет, то он останется таким же слабым и беспомощным, как его отец.

Раньше Мэгги этого не понимала. Она думала, что Хэнк просто сильно горюет по матери, но оказалось, тут скрывается нечто большее. Значит, вот почему Хэнк не желает, чтобы она, Мэгги, убирала в его комнате? Он не хочет от кого-либо зависеть?

Безусловно, сейчас он зависит от нее в том, что касается еды. По крайней мере, дальше его неприязнь не заходит. Мэгги поставила вариться картошку и принялась резать овощи для салата.

– Э… Мэгги? – позвал Карл.

– Да, Карл? – не оборачиваясь, отозвалась она.