Текст книги "Судьба - укротительница"

Автор книги: Джуди Кристенбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Сияя от гордости, Поль расправил плечи.

– Сюзанна сказала, что мне нельзя брать у тебя деньги, потому что мы бесплатно живем здесь.

– Поль, это не подарок, – серьезно сказал Зак, отметив про себя, что об этом тоже придется поговорить с Сюзанной. – Вы с Мануэлем заработали эти деньги. Вы отлично поработали!

– Да, – согласился Мануэль. Поль сглотнул.

– О'кей. Я возьму деньги, но потом я должен буду спросить у Сюзанны, можно ли мне будет копить их.

Зак решил, что поговорит с Сюзанной раньше Поля, а вслух сказал:

– Хорошая мысль. Помнишь наш утренний разговор? Мы ведь не хотим огорчать Сюзанну.

Он резко повернулся и пошел прочь, чтобы покончить с этим разговором. У загона он вдруг увидел нескольких ковбоев, оставивших работу и собравшихся вместе. Это было необычно.

В центре стояла блондинка, очень похожая на Сюзанну. Сюзанна вернулась?

Зак пригляделся, а Поль вдруг завопил и кинулся вперед.

– Меган!

Девушка протиснулась между восхищенными ковбоями и бросилась навстречу брату, раскинув руки.

– Поль!

Они обнялись и заговорили, перебивая друг друга. Зак понял, что это еще одна его родственница.

– Привет, Меган.

Девушка повернулась и внимательно посмотрела на красивого незнакомца.

– Вы мистер Лоури?

– Это Зак, – пояснил Поль, улыбаясь. – Он очень хороший.

– Ну спасибо, приятель. Да, я Зак Лоури. Ты уже заходила в дом?

– Нет, я побоялась. Я подумала, что Сюзанны, наверно, нет, и решила подождать здесь. Ведь она будет к вечеру?

– Да.

Зак посмотрел на ковбоев. Те еще стояли, раскрыв рты.

– Ребята, я позабочусь о Меган. Вы можете вернуться к работе.

Ковбои неохотно побрели прочь. Зак рассмеялся.

– Здесь, видно, какая-то вредная пыль, от которой народ работать не хочет.

– Это, наверно, я виновата.

Зак взял девушку за руку и повел к дому.

– Я пошутил, Меган. Просто ребята никогда не видели таких красивых женщин, как ты и Сюзанна.

Она покраснела и улыбнулась.

– Пойдем в дом, я представлю тебя Эстер и моему деду. Розу ты и так знаешь.

Меган остановилась и обернулась к мальчикам, шедшим поодаль.

– Поль, я так привыкла всегда видеть тебя вместе с Мануэлем, что не сразу сообразила, что Мануэлю здесь, вроде бы, неоткуда взяться.

– Мы теперь здесь живем, – гордо заявил Мануэль. – Мы с Полем решили не расставаться.

Зак нашел нужным уточнить:

– Педро остался без работы, а у меня как раз была вакансия. Роза помогает Эстер, нашей домоправительнице. Она у нас уже старушка, но пока не сдается.

– Как хорошо! Но когда же вы познакомились с Сюзанной и почему не пригласили меня на свадьбу?

– Все произошло слишком быстро. Я думаю, Сюзанна тебе еще все расскажет, – быстро добавил он, надеясь избежать дальнейших расспросов.

Но и у него к ней был вопрос:

– Как ты узнала, где Сюзанна и Поль?

– Мне передали телефонное сообщение от Сюзанны с номером, по которому, в случае чего, можно позвонить. Я забеспокоилась и позвонила сюда. Кто-то ответил мне, сообщил о вашей свадьбе и объяснил, как сюда доехать. Я и приехала.

– И правильно сделала, – заверил Зак.

В доме Меган познакомилась с Эстер и бросилась на шею Розе. Затем Зак повел ее в спальню Пита.

– Грэмп, я хочу, чтобы ты познакомился с Меган, сестрой Поля и Сюзанны. Она приехала из университета Небраски разузнать, что с ее родными.

Пит был в восторге. Меган присела на краешек кровати и рассказала о своей жизни в университетском кампусе. Они болтали не меньше получаса. Пит поинтересовался, не хочет ли она перевестись в Канзасский университет – будет возможность навещать родных по уик-эндам.

Зак ничего не имел против такого варианта, но после утреннего разговора с Сюзанной сомневался, что ей это понравится.

– Наверное, я так и сделаю. Там мне одиноко. Я скучаю по Сюзанне и Полю.

– Как ты вообще добралась сюда? – спросил Зак. У Меган наверняка не было собственной машины.

– Меня подвез один парень, ехавший в Канзас. Он предложил заехать за мной на обратном пути.

– Это твой знакомый?

– Знакомый знакомого. Знаете, как это бывает в колледже? – Она пожала плечами.

Вот и еще один повод для разговора с Сюзанной. Зак хорошо знал, как это бывает в колледже. Изнасилования на свиданиях и прочие опасности для молодых и наивных девушек.

– Мне кажется, не стоит ездить с малознакомым человеком.

– Со мной все будет в порядке, – заверила Меган, слегка порозовев.

– Я слышу машину. Наверное, это Сюзанна, – сказал Зак. – Хочешь поговорить с ней с глазу на глаз? Если что, мы за тебя вступимся.

– Защищать меня от Сюзанны? – Меган оглядела собравшихся. – Что это вдруг?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Все выглядело так, будто это она провоцирует конфликты.

Всю обратную дорогу Сюзанна думала, что скажет Заку.

В конце концов, он не виноват, что Поль остался на ранчо играть с другом, а не потащился с ней в город умирать от скуки. И в глазах мальчика Зак стал героем, а она – занудой.

Надо только напомнить Заку, что обсуждать эти проблемы в присутствии мальчика нехорошо. Вот ее задача.

События разворачивались слишком быстро, и надо отдать должное Заку – он держит слово. Спит на надувном матрасе, отдав ей роскошную кровать. Держит дистанцию, каждый вечер на полчаса спускается вниз, чтобы она без помех могла принять душ до его прихода.

Поскольку Зак проявил себя как истинный джентльмен, Сюзанна намеревалась держаться с ним как настоящая леди.

Она оставила «SUV» там, где указал Зак, – у черного хода. Он сказал, что, когда похолодает, она сможет пользоваться одним из гаражей. Вздохнув, она вышла из машины и направилась к дому, гадая, как провел время Поль.

На кухне никого не было, кроме Эстер, которая сказала, что все собрались в комнате Грэмпа. Она не стала подниматься к себе и из кухни свернула налево, чтобы поскорее увидеть Поля.

В комнате Пита было очень людно. Помимо Грэмпа, здесь были Зак, Поль, Мануэль и... Меган. Меган!Все разом повернулись к Сюзанне.

– Меган! – воскликнула она, бросаясь к сестре. Но как она здесь оказалась?! – Что ты здесь делаешь? У тебя все в порядке?

– Все хорошо. Но ты, между прочим, могла бы пригласить меня на свадьбу.

Через плечо сестры Сюзанна бросила взгляд на Зака. Комната будто вдруг опустела. Мгновение спустя, освободившись от объятий сестры, она слегка отступила и посмотрела ей в лицо.

– Даже не знаю... Может быть, Зак объяснит тебе? – пробормотала она, пытаясь выиграть время.

– Это моя вина, – вмешался Пит.

Сюзанна затаила дыхание.

– Я думал, что умираю, и не хотел, чтобы они откладывали свадьбу. Я попросил их немедленно обвенчаться прямо в моей больничной палате. Мне кажется, Сюзанна не сообщила тебе о свадьбе, потому что знала: ты огорчишься, пропустив церемонию.

Сюзанна во все глаза смотрела на Грэмпа. Он так представил события, что у Меган не должно остаться вопросов. Однако что-то во взгляде старика беспокоило ее.

Меган снова обняла сестру.

– Как ты, наверно, переживала! Я ужасно рада, что вы поправились, – прибавила она, улыбаясь Питу.

– Я тоже этому рад, но зови меня просто Грэмп. Мы здесь все как одна семья.

Внимание Пита вновь переключилось на Сюзанну.

– Я тут попытался обсудить с Меган, не стоит ли ей сменить учебное заведение. Она могла бы учиться в Канзасском университете и на уик-энды приезжать домой. Она очень скучает по родным.

Сюзанна тотчас вскинула глаза на Зака, но тот отрицательно качнул головой.

– Идея сама по себе кажется мне хорошей, но не я ее подал и не я буду ее развивать.

– Что? Ты не хочешь, чтобы Меган стала членом нашей семьи? – резко отозвался Пит.

– Хочу, конечно, но мне кажется, Меган и Полю надо самим решать вместе с Сюзанной, что для них лучше.

Сюзанна расцвела в улыбке.

– Грэмп, очень мило с вашей стороны предложить такой план, но Меган добилась в Небраске стипендии на обучение. В Канзасском университете все может сложиться менее удачно, а я не могу себе позволить платить за обучение.

– Моя девочка, ты же знаешь, что мы располагаем достаточными средствами... – начал было Пит.

– Мы с Меган все обсудим, – торопливо перебила его Сюзанна. – Если вы не возражаете, мы с сестрой поднимемся ко мне и немного поболтаем с глазу на глаз.

Ей очень хотелось изложить сестре свой вариант событий.

– Да, но... – начала было Меган, но тут вмешался Зак, и Сюзанна вновь выжидательно замерла.

– Мне кажется, цыпленку лучше поговорить со своей наседкой прямо здесь. Вы оба ее так растревожили...

Меган засмеялась:

– Разве Сюзанна похожа на курицу? Она самая лучшая сестра на свете. Она заботилась о нас, обеспечивала еще до смерти мамы. А когда мама умерла, Сюзанна стала для нас и матерью, и сестрой. Она даже пытается выплачивать нескончаемые мамины долги. Мама, к сожалению, была не лучшей матерью и совсем не умела кормить семью.

– Меган! Перестань! Лучше пойдем со мной. Не обращайте на нее внимания.

Сюзанна выскочила за дверь, ожидая, что сестра без промедления последует за ней.

– Спасибо за теплый прием, – поблагодарила Меган и направилась вслед за сестрой.

Пит Лоури послал Поля и Мануэля спросить Розу, не возражает ли она, если Мануэль поужинает сегодня вместе с ними, и велел мальчикам на обратном пути помочь Эстер накрыть на стол.

Зак дожидался, пока они уйдут, понимая, что дед хочет что-то сказать ему наедине.

– Не кажется ли тебе, что пришла пора сказать правду о Сюзанне? – проворчал Пит.

У Зака перехватило дыхание.

– О чем ты?

Пит сунул под голову еще одну подушку.

– Вы с этой юной леди наворотили три короба лжи. По неосторожности ты, как всегда, выдаешь себя.

– Грэмп, мы...

Пит остановил его жестом руки.

– Я сперва поверил. Мало того, я благодарен вам обоим за старания. К тому же мне кажется, что Сюзанна – лучшая среди женщин, которых тебе когда-либо приходилось встречать. Я просто боюсь, что ты упустишь свой шанс, если не исправишь положения.

Зак сдался. Тяжело вздохнув, он подвинул стул ближе к креслу Грэмпа, сел и спросил:

– С тобой все в порядке? Ты расстроен?

– Черт побери! Конечно, да. Но ты должен жениться на этой девочке, пока она тебя не бросила.

– Мы женаты, – напомнил Зак.

– И потому ты смотришь на нее, облизываясь, как голодный медведь на последнего туриста? Я ведь не идиот, мой мальчик.

– Ну хорошо. Формально мы женаты, но мы не... Я хотел сказать, что мы женаты только на словах.

– Я знаю, – буркнул Пит.

– Черт побери, Грэмп. А что мне оставалось делать? Я врал тебе, что у меня есть женщина. Затем, на смертном одре, ты попросил меня привести ее. Я не мог в тот момент признаться, что женщины нет – это могло ухудшить твое состояние.

– Как же ты нашел ее?

– Так, как я тебе рассказывал. Но это случилось в тот самый день, когда я привез тебя в больницу, а никак не раньше.

– Она сразу согласилась?

– Я заплатил ей.

Это признание далось Заку с трудом. Но на душе сразу стало легче. Пит сузил глаза.

– Это все, чего она добилась?

Зак не принял шутки.

– Она не добивалась. Она хотела вернуть мне половину этих денег. Она не хотела за меня замуж и пыталась отвергнуть все, что я ей дарил. Обручальное кольцо, браслет и машину она считает взятыми взаймы.

– Ах, я так и думал. Что за девочка!

Зак улыбнулся.

– Да, – тихо произнес он.

– Ты ее любишь.

Зак дернулся, как на электрическом стуле.

– Что? Нет! Я...

Он вдруг замолчал и посмотрел в глаза деду.

– Да, – медленно выговорил он, – ты прав, я ее люблю. Я хочу, чтобы она всегда была рядом, хочу защищать ее, заботиться о ней, любить, пока смерть нас не разлучит.

Только сейчас он понял, как сильно изменилось его отношение к Сюзанне. Дед назвал все своими именами.

– Боже! Я люблю ее.

– Вот и молодец, – пробормотал Пит, – а то я боялся, что ты вырос не в меру циничным. – Он откашлялся, стараясь не слишком проявлять чувства. – Итак, – сухо продолжил он, – что ты намерен делать?

Зак отстраненно посмотрел на Пита.

– Делать?

– Чтобы сохранить ее. Ты же хочешь, чтобы она осталась с тобой?

– Конечно, хочу. Но... я же обещал ей.

– Что?

– Что не воспользуюсь ситуацией.

– То есть не уложишь ее в постель, – недовольно пробурчал Пит.

Зак слегка улыбнулся.

– До тех пор, пока она не попросит об этом сама.

– Дьявольщина! Мой мальчик, что за чертово соглашение вы с ней заключили?

– Я посчитал себя обязанным это сделать – я ведь предложил ей выйти замуж всего через день после знакомства. Я же не знал, что полюблю ее.

– Прекрасно, мы что-нибудь придумаем. Сюзанна теперь носит фамилию Лоури, и мы не дадим ей улизнуть.

– Да, – неуверенно согласился Зак.

– Не надо спешить. Мне хочется взяться за этих ребятишек, – сказал Пит, потирая руки.

– Ох, Сюзанна, – закричала Меган, взбежав вслед за сестрой вверх по лестнице, – это же просто исполнение мечты! Зак – такой хороший, красивый и к тому же богатый.

Сюзанна промолчала.

– Ты самая счастливая женщина на свете. Ты заслужила это.

Никакого ответа.

Сюзанна открыла дверь в спальню хозяина, и Меган вновь вскрикнула.

– Меган, перестань!

Она готова была разрыдаться.

– Ты плачешь? Ведь все прекрасно.

Сюзанна опустилась на кровать, и Меган подбежала к ней.

– Что случилось?

– Все не так прекрасно, как тебе кажется, – пробормотала Сюзанна, всхлипывая, – и я вовсе не такая счастливая.

Она закрыла лицо руками.

– Но Зак такой красивый!

Сюзанна кивнула, не отрывая рук от заплаканного лица.

– Он богат.

Сюзанна снова кивнула.

– Что же тут плохого? Он тебя обидел? – В голосе Меган зазвучало искреннее волнение. – Это правда? Пусть только посмеет! Я разнесу его на части.

– Нет-нет, – запротестовала Сюзанна. – Он держится безупречно.

– Так в чем проблема? Ты попала в рай.

Сюзанна вытерла слезы.

– У этого рая есть вращающаяся дверь.

– Не понимаю. – Меган заинтригованно глядела на старшую сестру.

– Все это одна видимость. У нас были благие намерения, но ситуация вышла из-под контроля.

Она рассказала, как встретила Зака и как они заключили необычное соглашение. К ее удивлению, Меган расхохоталась.

– Я рада, что тебе все это кажется смешным, – буркнула Сюзанна.

– Извини, но это действительно смешно. – Она внезапно замолчала. Сюзанна напряженно смотрела на сестру, пытаясь успокоиться. – Я хочу сказать... ты же не желаешь зла Грэмпу.

– Конечно, нет. Почему мы и оказались в смешном положении.

– Но в этом есть свои плюсы! У нас появятся дополнительные средства. Вы с Полем сможете прожить здесь весь учебный год.

Меган взглянула на сестру, надеясь, что подбодрила ее. Сюзанна старалась изо всех сил. Она сложила губы в подобие улыбки и кивнула в знак согласия. Получилось неубедительно.

– Я рассчитываю сэкономить массу денег. Тогда мы найдем жилье получше и сможем заплатить за твое общежитие на следующий год. – Сюзанна замолчала, и у нее по щекам заструились слезы.

– Ну что же ты плачешь?

– У меня неспокойно на сердце.

И она первый раз призналась в том, что ее мучило в последние дни.

– Помнишь маму? Помнишь, как менялась ее жизнь в зависимости от того, кто был с ней рядом?

Как она готова была забыть о детях ради мужчины и секса? – Сюзанна опустила голову. Меган пожала плечами.

– Она то и дело забрасывала нас. Но ты-то совсем другая. Ты любила нас и поддерживала.

– Я не хочу быть похожей на нее.

Меган пристально посмотрела на сестру и вновь расхохоталась.

– О, Сюзи! Мне пришла в голову забавная мысль. Может быть, ты не можешь...

– Да, вот именно. Когда Зак дотрагивается до меня... – Она уставилась в пространство, борясь с воспоминаниями.

Меган наклонилась к ней и погладила сестру по щеке.

– Ты любишь его.

– Нет!!!

Она знала, что лжет, просто было жаль, что Меган так легко догадалась.

– Нет, но я им увлечена.

– Ты с ним спала?

Сюзанна укоризненно взглянула на сестру.

– Нет. Я же тебе говорю: я не хочу быть как мама.

– Сюзанна! У тебя же было столько поклонников. Ты красивая. Мужики летят на тебя, как пчелы на мед.

– Ну и что?

– И ты никому не отвечала взаимностью?

– Конечно, нет!

– А Зак чем-нибудь отличается от них?

Сюзанна задумалась. Время пребывания в раю ограничено, так почему бы не помечтать?

– Он невероятно щедр.

– Его щедрость выходит за рамки вашего соглашения?

– Сверх соглашения он купил мне бриллиантовое обручальное кольцо, браслет, новую машину и одежду для Поля. Но я намерена вернуть ему все, кроме одежды.

– Это значит, что его щедрость имеет пределы.

– Он очень хорошо относится к Полю, – торопливо прибавила Сюзанна.

– Но женат-то он не на Поле.

– Нет. Но на мне он женился только ради Грэмпа.

Меган нахмурилась.

– Мне показалось, ты ему небезразлична.

– Зак отличный актер. Перед Грэмпом он притворялся любящим мужем. При этом так старался, что и сам забывал о спектакле.

Меган обняла сестру.

– Извини, я не знаю, что сказать.

– Не соглашайся переходить в другой университет, чтобы не потерять стипендии. Мы не можем себе этого позволить. – Сюзанна крепко сжала сестру в объятиях, вытерла слезы и поднялась. – Все будет хорошо. Когда все кончится, нам будет лучше убраться отсюда подальше. Мы найдем себе отличное жилище.

– Но здесь останутся Роза и Педро. Кто еще будет так любить Поля?

– Мир не без добрых людей. В крайнем случае, я буду оставлять его с гувернанткой Кейт. Труднее всего будет разлучить его с Мануэлем и... Заком.

Но дело было не только в Поле.

* * *

В этот вечер Зак тщетно пытался остаться с Сюзанной наедине. Она не отпускала от себя Меган. Или Поля. Или его деда. Даже Эстер. Кого угодно, только не его.

Прежде чем подняться наверх, он, как обычно, выждал полчаса, а потом помчался, как спринтер.

Открыв дверь в хозяйскую спальню, он заглянул в полуосвещенную комнату. Его взгляд упал на неподвижную фигурку посреди огромной постели.

Зак подошел ближе и прошептал:

– Сюзанна, ты спишь?

Она слегка шевельнулась. Если бы он стоял подальше, то не заметил бы этого.

– Мне надо с тобой поговорить. Я знаю, ты не спишь.

Она замерла.

Зак присел на край кровати. Она тут же отодвинулась и посмотрела на него через плечо.

– Ты разбудил меня!

– Мы оба знаем, что это неправда, – ответил он со спокойной улыбкой, на которую она, однако, не прореагировала.

Сюзанна вдруг повернулась, села, опершись на спинку кровати, и подоткнула одеяло со всех сторон, так что остались видны лишь плечи, скрытые белой футболкой.

«О эта проклятая белая футболка!» – пронеслось в голове у Зака.

– Ты всегда спишь одетой? – спросил он, забыв о цели визита.

– Да. Почему ты спрашиваешь?

Потому что белая футболка снилась ему каждую ночь, потому что ему до головокружения хотелось дотронуться до нее и до того, что было под ней.

– Забавно. Большинство женщин предпочитает шелк.

– Я не отношусь к большинству, – резко отозвалась Сюзанна и отвернулась.

– Я, собственно, пришел сюда не критиковать тебя, – усмехнулся Зак. – Эта футболка – предмет моих грез.

Глаза у Сюзанны тревожно расширились, и она вся сжалась.

– Не бойся, я сдержу свое обещание. Боишься?

– Конечно, нет, – торопливо ответила она. – Я просто... Так о чем ты хотел поговорить?

– Я хотел удостовериться, что Меган устроена. Еще я хотел сказать, что попытаюсь убедить Грэмпа не настаивать на смене университета.

Сюзанна молчала, и Зак рискнул продолжить:

– Однако мне кажется, сама идея неплоха. К тому же я сам учился в Канзасском университете.

– Нет. – Она сидела неподвижно, глядя куда-то в сторону.

– Почему?

– Если Меган будет учиться в другом месте, это никак не скажется на здоровье Грэмпа. До сих пор я делала все, что ты просил, но на это я пойти не могу. Пожалуйста, оставь в покое Меган, – сказала она, посмотрев на Зака в упор.

– Хорошо. – Он сменил тему. – Вот Поль...

– Что такое? Он что-то натворил? Ушибся? Что я должна сделать?

– Успокойся. – Зак остановил шквал вопросов жестом руки. – Поль – член нашей семьи, и мы не оставим его, даже если он совершит что-то нехорошее. Мы с Грэмпом успели полюбить его. Эстер так просто готова броситься на каждого, кто поднимет на него руку.

Сюзанна нервно потерла руки и опустила голову, чтобы Зак не заметил слез у нее на глазах.

– Я знаю, – прошептала она. – Что ты хотел сказать о Поле?

– Сегодня я кое-что поручил мальчикам, и они прекрасно поработали. – Зак глубоко вздохнул, готовясь к следующей фразе. – Короче, я им заплатил.

– Что такое?! Заплатил? За какое-то мелкое поручение? Это просто смешно!

– Ничего смешного. На ранчо каждому платят за работу. Мальчики отлично потрудились.

– Но... я не могу... Нет и еще раз нет!

Сюзанна скрестила руки на груди.

Взгляд Зака остановился на скрещенных руках. Он вздохнул.

– Дорогая, для них это очень поучительно. Мальчики должны учиться зарабатывать. Я не думаю, что Поль – лоботряс, но ему пора начать узнавать, как достаются деньги и что такое легкая и тяжелая работа.

Сюзанна опустила голову и закрыла лицо руками.

– Зак, ты нарушаешь нашу договоренность!

Он уже был готов нарушить ее окончательно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро Меган отправилась обратно в университет. Ее повез пожилой ковбой.

Несмотря на сопротивление Сюзанны, Зак предложил Меган прислать за ней машину, как только ей захочется навестить родных на ранчо, а на День Благодарения обещал приехать за ней сам.

Кроме того, он снабдил ее деньгами, шепотом объяснив, что хотел бы, чтобы у нее на всякий случай был неприкосновенный запас.

– Но мне уже дал денег Грэмп, – так же шепотом ответила она. – Может, хватит с меня?

Зак взял ее за руки.

– Если ты не возьмешь, мы не будем за тебя спокойны. Ты же не хочешь, чтобы у Грэмпа от волнения начался рецидив?

Заку было неловко все время спекулировать болезнью деда, но женщины, встретившиеся на его пути, оказались такими отзывчивыми, что этот аргумент был для них чем-то вроде заклинания.

– Решительно, нет, – сказала Меган, и глаза у нее расширились от волнения.

– Ну вот и хорошо.

Она очень напоминала Заку Сюзанну.

Только вчера ночью он обнимал и утешал Сюзанну, но остался верен слову и не соблазнил ее. Даже не поцеловал, чтобы не потерять контроля над собой. Треклятый холодный душ помогал все хуже и хуже.

Когда Меган проводили, Поль дотронулся до руки Зака.

– Что, приятель?

– Нет ли у тебя сегодня для нас работы? – Поль потупился и вновь посмотрел на Зака. – Я не из-за денег. Нам с Мануэлем понравилось.

– Ты поговорил с сестрой?

– Она сказала, что я могу оставить деньги себе, если от них что-нибудь останется. – Мальчик пожал плечами. – Я собираюсь их сохранить. Когда Сюзанна будет грустить и плакать над неоплаченными счетами, я смогу помочь ей.

Зак не удержался и крепко обнял мальчугана.

– Ты отличный парень, Поль, вот что я скажу тебе. Я сам позабочусь о Сюзанне и ее счетах, а ты береги деньги для будущей жены.

– Мне не нужны девчонки.

– Тогда, может, в субботу съездим в город и потратим часть из них. Я слышал, что показывают новый диснеевский фильм.

– Пойдем в кино? В самом деле? Вот это здорово! И Мануэль с нами?

– Конечно. Может быть, и Эстер тоже захочет и возьмет Жозефину.

– Жози? Девчонка!

– Точно, – с улыбкой согласился Зак.

В этот день Зак рано вернулся домой и отправился в душ. В субботу он обязательно возьмет Сюзанну с собой в город и, пока мальчишки будут в кино, купит ей сапоги. Она все-таки жена владельца ранчо. От этой мысли Зак расплылся в широкой улыбке. Он заглянул в ее стенной шкаф. Ковбойских сапог там не было.

В апартаментах хозяина стояло два шкафа громадных размеров, и в представлении Сюзанны это было излишеством. У нее в шкафу оставалась масса свободного места. Зак был поражен: там стояли всего две пары туфель, а из вешалок было занято всего шесть. Зак нахмурился. Она уже несколько раз надевала один и тот же голубой костюм, а ведь они знакомы всего полторы недели. Синий костюм он тоже уже видел не раз. Вещи, конечно, хорошего качества, но их слишком мало.

– Что ты здесь делаешь? – послышался сзади недовольный голос Сюзанны.

Он обернулся.

– Ты сегодня рано.

– Прекрасно! Не ожидала, что ты будешь рыться в моих вещах.

От праведного гнева у нее на щеках выступила краска.

– Дорогая, я не хотел вторгаться. Я просто думал, что тебе бы пригодились ковбойские сапоги, и решил проверить, есть ли у тебя такие.

За его спиной Сюзанна протянула руку и захлопнула стенной шкаф.

– Сапог нет, и они мне не нужны.

– Конечно, нужны, раз ты жена владельца ранчо, – сказал он вслух то, что уже не единожды повторил мысленно.

– Нет.

Взгляд у нее был холоден как лед.

– Сюзанна, мне хочется обучить тебя верховой езде. Это небезопасно, если нет сапог и прочего необходимого снаряжения.

Ему хотелось посмотреть на Сюзанну в джинсах. Он наметил это следующим пунктом программы.

– У меня нет времени ездить верхом, – бросила она.

Почему она сегодня такая раздраженная? Прошлой ночью, когда она плакала у него в объятиях, Заку показалось, что они стали близки как никогда.

– У тебя был неудачный день?

– Нет.

– Должна же быть причина! – обиженно воскликнул Зак. – Прошлой ночью...

– Мне не хочется вспоминать о прошлой ночи. Я проявила слабость. Этого больше не повторится.

Она отвернулась, но он не мог позволить ей уйти так просто. Он схватил ее за руку и притянул к себе.

– Какая бы колючка ни сидела под твоим седлом, во всем нужно разобраться. Если ты будешь такой сердитой, когда спустишься вниз, ты расстроишь всех.

– Я не выдам своих чувств, – ответила Сюзанна. – Как ты помнишь, я показала себя хорошей актрисой. Почти такой же хорошей, как ты.

– Ладно, – сказал Зак примирительно. – В субботу мы собираемся пройтись по магазинам, вот и покажешь еще раз, какая ты хорошая актриса.

– Нет, я не пойду.

– Сюзанна, тебе требуется больше вещей, чем висит у тебя в шкафу. Их здесь едва хватит на неделю. У всех женщин гораздо больше одежды.

– Но я – не все женщины. Я – Сюзанна Гринвуд. Ты ничего с этим не поделаешь, потому что я не позволю тебе купить мою душу.

Сюзанна говорила, все более раздражаясь. Под конец она почти кричала.

Зак не ждал такого поворота, но сразу понял, что надо делать. Он молча обнял ее и притянул к себе. Она попыталась сопротивляться, но он не разжимал объятий, просто прижимал ее к себе и успокаивал. Наконец Сюзанна уступила, и ее тело сразу обмякло.

Когда дыхание у нее успокоилось, он прошептал:

– Я знаю, что для тебя все перемены произошли слишком быстро, но это к лучшему. Грэмп никогда так не цвел от счастья. За прошедшие несколько дней ты подарила старику много радости.

Зак замолчал, но Сюзанна не ответила. Ее лицо пылало. Он вдыхал ее запах – любимый, нежный, пряный аромат ее духов.

– Ты сделала счастливым и меня. Я не верил, что на свете может быть такая женщина. Я никогда не видел такой матери, как ты, хотя Поль и Меган – не твои дети.

Наконец она оттолкнула его, и он неохотно отпустил. Повернувшись к нему спиной и прижав ладони к щекам, Сюзанна пробормотала:

– Зак, мне приятно это слышать, но, пожалуйста, не надо мне ничего покупать. Я не могу... это выше моих сил. Я просто не знаю, куда деваться.

Она не хотела от него даже этого.У Зака потемнело в глазах.

Если он потеряет Сюзанну, зачем дальше жить?

Она шумно вздохнула. Глаза у него сузились. Может быть, есть надежда? Может, ей требуется время, чтобы привыкнуть? Май еще не скоро. Не слишком ли он форсирует события? Может, и так. Ему еще не приходилось испытывать собственное терпение.

Вздохнув, чтобы восстановить душевное равновесие, Зак подошел и дотронулся до мокрой щеки девушки.

– Хорошо, солнышко, я не буду навязывать тебе мои богатства. Но помни: я в долгу перед тобой. О'кей?

Она чуть улыбнулась и кивнула. Он еле сдержался, чтобы не поцеловать ее.

Спокойствие! Это как раз то, что нужно.

– Ты слишком терпелив! – прорычал Грэмп.

– Грэмп, я знаю, ты чувствуешь себя лучше, но это не значит, что тебя можно расстраивать.

– Господи помилуй! Девочка за обедом даже не смотрела на тебя.

Зак вздохнул.

– Грэмп, у нее был трудный день. Дай ей немного времени. За несколько дней у нее в жизни слишком многое изменилось.

– Так же, как и у Поля, но с ним все в порядке.

– Поль – маленький мальчик. Раз Сюзанна с ним и он не голоден, у него нет оснований жаловаться.

Пит улыбнулся.

– Да. Чудный мальчуган, правда?

– Лучший из мальчишек. Я говорил тебе, для чего он копит деньги?

Зак пересказал свой разговор с Полем, зная, как это растрогает деда.

– Что за мальчик!

– Да.

– Ты не получал письма от Меган, с тех пор как она уехала? – нетерпеливо спросил Пит.

– Она уехала только вчера, – напомнил Зак.

– Я думаю, нам нужно предоставить ей машину. Чтобы она могла приезжать, когда захочет. Мне не нравится, что она так далеко и у нее нет транспорта.

Зак улыбнулся. Нетерпение – наследственная черта Лоури. Но надо помнить и о Сюзанне.

– Я думаю, нам не стоит вмешиваться в то, как Сюзанна управляет семьей.

– Проклятье! Но мы же все – одна семья.

Зак покачал головой.

– Пока нет. Если Сюзанна и я... Когда мы с Сюзанной придем к согласию, то, конечно, обсудим все, но пока, мне кажется, пусть она сама решает. Иначе мы уподобимся паровым каткам.

Пит буркнул:

– Она что, несчастна?

У Зака перехватило горло.

– Все это тяготит ее.

Пит глянул на Зака, прищурив глаза: тот явно чувствовал неловкость. Дед не мог понять почему.

– И как долго это будет продолжаться?

– Грэмп, я не знаю. Может, месяц. Или два.

– Месяц?! Ты начнешь делать детей гораздо раньше!

Впервые за долгие годы он разозлился на деда. Последний раз Зак бунтовал где-то лет в пятнадцать. Потом, заботясь о здоровье старика, редко ему перечил. Но сейчас вспылил.

– Грэмп, я хочу, чтобы Сюзанна была счастлива независимо от того, будут у нас дети или нет. И я ни к чему не собираюсь ее принуждать... и будет лучше, если ты тоже.

Громко топая, Зак вышел из комнаты. Хорошо, если ему удалось пресечь заботы деда о новом поколении, хотя в глубине души он был с ним согласен. Каждую ночь он мечтал об их с Сюзанной детях.

Сюзанне не хотелось уходить с работы. Ресторан стал для нее убежищем.

Она вышла на кухню и налила себе кофе. И сразу вспомнила тот день, когда они встретились тут с Заком.

– Сюзанна! Ты все еще здесь?! – В дверях показалась Мэгги.

– Да. А что ты здесь делаешь так поздно?

– Заканчиваю отчет к концу месяца. Мы пошли в гору. – Мэгги улыбнулась. – Кейт заделалась известным ресторатором. Нас ставят в пример.

– Прекрасно!

– Можно я составлю тебе компанию? У тебя есть время?

– Да.

Сюзанна налила Мэгги кофе, и ноги сами понесли ее в семейный кабинет.

– Как там Джинни и Джеймс? – спросила она, когда они сели. Это было первое, что пришло в голову.

– Прекрасно. Джинни все командует, – улыбнулась Мэгги. – Клянусь, в прошлой жизни она была армейским сержантом.

Сюзанна усмехнулась.

– С возрастом это пройдет.

– Хочется надеяться. Ну а ты как?

– Я? – переспросила Сюзанна, надеясь, что голос звучит достаточно бодро. – У меня все хорошо.

– Так ли? Мне кажется, ты немного раздражена.

– А, это все из-за брошюры. Но я уже закончила, и Кейт сказала, что будет держать меня в курсе.