Текст книги "Сон наяву"

Автор книги: Джуди Кристенбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Простое.

Продавщица не поняла Кейт.

– Она имеет в виду что-нибудь элегантное, конечно. С ее-то фигурой ей подойдет платье любого фасона, но она предпочитает простоту ведущих модельеров, – объяснила Мириам.

– Я не думаю, что платье от ведущего модельера – это то, что необходимо, – обратилась Кейт к Мириам. Она не хотела платье за баснословно высокую цену.

Обе женщины не обратили внимания на это замечание.

– Мне кажется, я знаю то, что вам может подойти и понравиться. – Агнес удалилась в соседнюю комнату и вскоре вернулась с коробкой.

– Вы помните свадьбу Кеннеди? Это платье от того же модельера. Он – звезда в мире подвенечных платьев.

Кейт была готова сразу забраковать платье, зная, что цена его будет запредельная. В платье из блестящего шелка все было великолепно: и изящное декольте, обрамленное шелковой лентой, и воздушная юбка. Это было именно такое платье, о каком она всегда мечтала.

– Вы, как всегда, правы, Агнес, – согласилась Мириам. – Примерь, дорогая. Ты будешь великолепно выглядеть.

Кейт вошла в примерочную и надела это сказочное платье.

Посмотрев на себя в зеркало, она поняла, что выглядит очень романтично. Ей безумно понравилось платье. Оно было необыкновенно элегантное.

– Вы готовы? Нам не терпится вас увидеть, – раздался из-за двери голос Агнес.

Кейт вышла из кабинки. Обе женщины смотрели на нее, не говоря ни слова. Неужели им не нравится?

– О, мне кажется, теперь я понимаю, почему мой сын так очарован тобой, Кетрин. Я могу тебя называть Кетрин?

– Все зовут меня Кейт.

– Но я буду называть тебя Кетрин.

– Оно великолепно. Конечно, я не думаю…

– Отлично. Тогда мы его берем, Агнес. Запишите на мой счет. Так, что нам еще нужно?

– Нет, подождите, мы даже не знаем, сколько оно стоит, – попыталась возразить Кейт.

Обе женщины, не обращая внимания на ее слова, рассматривали платье и проверяли, хорошо ли оно сидит.

Когда Кейт подобрала юбку, Мириам охнула.

– Что? Что случилось? – встревожилась Кейт.

– Уильям подарил тебе кольцо, а ты даже не сказала мне! Как ты могла так жестоко поступить со мной?

Взяв руку Кейт, она с укором посмотрела на девушку, словно та ее чем-то сильно обидела.

Продавщица подошла, чтобы полюбоваться на кольцо.

– О, вы очень счастливая женщина. Я знаю это кольцо.

– Знаете?

– Мой муж работает в ювелирном на площади Плаза. Он несколько раз показывал мне это кольцо. Он говорит, что это самый большой бриллиант, который когда-либо получал магазин. А сегодня утром он был очень взволнован, потому что продал его. Комиссионные просто потрясающие.

– Я думаю, здесь произошла какая-то ошибка, – пролепетала Кейт.

– Нет, нет. В магазине не так-то много колец за двадцать пять тысяч долларов. Кроме того, муж сказал, что это было то самое кольцо, которым я всегда восхищалась. А это оно и есть. Вам повезло.

– У моего сына изысканный вкус, – гордо добавила Мириам. – Даже при выборе колец.

Кейт ничего не отвечала. Она обдумывала, что ей сделать с Уильямом Хардисоном.

Глава девятая

К тому времени, как Кейт вернулась в кафе, Уилл уже погрузил коробки с ее вещами в машину. Мадж показала ему, где они лежали.

Он был очень доволен, хотя вся эта возня в очередной раз отвлекла его от работы в офисе. Самое главное – его мать больше не приставала к нему.

Сегодня Уилл заказал столик в одном из ресторанчиков на площади Плаза, чтобы отпраздновать их помолвку. Он, конечно, организовал бы ужин при свечах дома, но не был уверен, что спокойно сможет остаться с Кейт наедине, зная, что совсем рядом спальня. Он ведь обещал платонический брак. Они еще не поженились, но эта мысль мучила его уже сейчас и не давала ему покоя.

Уилла это очень тревожило, ведь он обещал Кейт быть честным и ответственным.

Его сердце протестовало, а голова настаивала.

Поэтому он твердо решил, что они будут ужинать в ресторане.

Приняв это решение и медленно потягивая кофе, Уилл сидел за стойкой бара, когда в кафе влетела Кейт. Она пронеслась мимо него, бросив в его сторону уничтожающий взгляд.

– Кейт? – Он поднялся со стула и поспешил за ней.

Пройдя через кухню, остановился перед дверью, за которой находилась ее спальня.

– Кейт? – повторил он, тихонько постучав в дверь.

К его удивлению, дверь сразу открылась.

– Где мои вещи? – спросила она.

– Я уже отнес их в машину.

– Принеси назад.

– Кейт, что случилось?

Не проронив ни слова, Кейт сняла с пальца кольцо, которое он подарил ей сегодня за обедом, и, отдав ему, захлопнула дверь.

Внимательно посмотрев на кольцо и попытавшись понять, что же произошло, Уилл не смог сдержать улыбку. Жизнь с Кетрин О'Коннор будет, несомненно, интересной. Не стоит рассчитывать, что она будет прислушиваться к каждому его слову.

– Кейт? – снова позвал он ее. Но ответа не последовало.

– Кейт, я не уйду, пока ты не ответишь, что произошло. Если моя мать чем-то обидела тебя, то я ведь предупреждал тебя насчет ее.

Дверь открылась.

– Не смей так говорить о своей матери! – прокричала Кейт и снова закрыла дверь.

Уилл опять постучал.

– Кейт, если ты объяснишь, в чем дело, я уверен, что мы сможем все решить.

– Уходи.

– Я такой же упрямый, как и ты, Кетрин О'Коннор. И хочу знать, что произошло.

К его удивлению, дверь в третий раз открылась, но ему казалось, что Кейт сейчас же ее закроет. В одном он был уверен: если так будет продолжаться, то дверь не выдержит и сорвется с петель.

Как бы то ни было, на этот раз она не закрыла дверь перед его носом, а вышла в кухню, быстро прошмыгнув мимо Уилла.

– Кейт, подожди! – Он побежал за ней и, обняв за талию, привлек ее к себе. – Кейт, если ты не объяснишь, что случилось, то нам придется устроить шоу для всего кафе. Все посетители через окно смотрят на нас.

Она замерла и повернулась к окну.

– Мне кажется, тебе стоит поцеловать меня. Ведь мы заключили соглашение, и я могу потребовать вернуть мне деньги. – Он усмехнулся, уверенный, что она поймет его шутку.

Но она резко отстранилась от него и прошептала:

– Я думаю, это будет лучше всего.

Теперь Уилл понял, что попал в настоящую беду. Он был уверен, что Кейт не откажется от своей мечты.

– Дорогая, – пробормотал он, прижимая ее к себе, – расскажи мне, что случилось. Ты ведь понимаешь, мы не станем расторгать соглашение.

– Ты врал мне.

Она резко высвободилась из его объятий.

– Когда я тебе соврал?

– Ты сказал, что это кольцо – бижутерия.

– Я этого не говорил.

– Хорошо. Ты дал мне понять, что это бижутерия. А оказалось, это редкий бриллиант, который стоит двадцать пять тысяч долларов. Половину той суммы, которую ты заплатил мне. Если я его потеряю, я не смогу… – Ее голос дрожал, и она замолчала.

Он приблизился к ней и прошептал:

– Ну разве это так важно?

– Для меня – да!

– И поэтому такой гнев?

Она пристально посмотрела на него:

– Думаешь, ты его не заслужил?

– Нет.

– Я не могу носить такое дорогое кольцо! А вдруг… я потеряю его?

– Оно застраховано. Я просто куплю тебе другое.

– Но почему ты купил именно это? Наша помолвка всего лишь…

Он заключил ее в свои объятия и поцеловал, не дав ей договорить. Сейчас он не хотел слышать, что их помолвка всего лишь фикция. Но когда их губы встретились и он почувствовал тепло ее тела, ему стало совершенно безразлично, как объяснить свой поступок.

Кейт отстранилась от него, ее голос дрожал, когда она произнесла:

– Мы должны остановиться.

– Правильно, – согласился Уилл, но продолжал смотреть на ее влажные губы.

– Уилл!

– Да?

– Ты не слушаешь меня, – обиженно проговорила Кейт.

Он помотал головой и сказал:

– Хорошо, теперь слушаю. Да, я на сегодня заказал столик в ресторане. – Он взглянул на часы. – Давай перекусим и обсудим сложившуюся ситуацию.

Уиллу сначала показалось, что она откажется, но Кейт оглядела себя и ответила:

– Я должна переодеться.

– Не надо. Ты прекрасно выглядишь.

Это было действительно так. В ее глазах появился огонек. Или это был гнев? Так или иначе, ни один мужчина не устоит перед такой женщиной.

Уилл с трудом заставил себя отвернуться.

– Хорошо.

Он был очень рад, что она согласилась. Уилл быстро открыл дверь, а затем помог ей сесть в машину. Ему казалось, что она может передумать и убежать назад в кафе.

Когда они сидели в ресторане и уже сделали заказ официанту, Уилл достал из кармана кольцо.

Держа его перед собой, он спросил:

– Оно тебе не нравится?

Вспыхнувший гнев в ее глазах напугал Уилла.

– Ты же знаешь, оно мне очень нравится!

– Отлично. Послушай, Кейт. Если бы я купил тебе кольцо из циркония, эта новость сразу бы разлетелась по всему Канзас-Сити. И стало бы очевидным, что наша помолвка является фиктивной.

Кейт нахмурилась.

– Да… я не подумала об этом. Ты уверен?

– Много ли у тебя заняло времени разузнать все о кольце?

– Несколько минут: я просто встретила женщину, чей муж продал тебе его.

– Мне повезло, – вздохнув, сказал Уилл. – Дорогая, он будет всем рассказывать о своих комиссионных. Есть такие люди, которые даже платят за подобную информацию. И эта новость будет распространяться.

– Но оно такое дорогое!

– Кейт, я же сказал, что оно застраховано. Кроме того, оно напоминает мне тебя.

– Почему?

– Потому что так же блистает и сверкает.

– Это комплимент?

Уилл усмехнулся.

– Комплимент. Ну а теперь ты возьмешь кольцо?

– Оно действительно застраховано?

– Действительно.

Он надел ей кольцо на безымянный палец. В этот момент его ослепили вспышкой фотоаппарата.

– Черт возьми!

– Добрый вечер, мистер Хардисон! – раздался радостный голос.

Уилл узнал известного репортера, которая вела светскую хронику. Он часто встречался с ней на различных приемах.

– Добрый вечер, мисс Джеймс.

– Зовите меня просто Виола. Мы знаем друг друга целую вечность, но, к сожалению, я незнакома с вашей спутницей.

Уилл посмотрел на Кейт, надеясь, что она поведет себя правильно.

– Я хотел бы представить вам свою невесту – Кетрин О'Коннор.

Кейт кивнула, но ничего не сказала.

– О! Это очень приятная новость. Могу ли я взглянуть на кольцо?

Кейт вопросительно посмотрела на Уилла. Тот согласно кивнул. Она протянула левую руку.

– Bay. Вам очень повезло.

– На самом деле это мне очень повезло, – быстро добавил Уилл.

– Если вы не возражаете, мой фотограф сделал бы несколько кадров, на которых вы поднимаете шампанское за свое будущее счастье. Это будет прекрасная фотография для газеты.

Уилл согласился, так как это был самый лучший способ, чтобы газетчики побыстрее ушли. Виола преследовала его на протяжении нескольких лет, фотографируя с самыми разными женщинами.

Теперь интерес Виолы к нему, должно быть, пропадет.

Официант принес заказ, и Виола поспешила оставить их наедине.

– Это часто с тобой случалось? – спросила Кейт.

– Вообще-то нет. Я никогда не был помолвлен раньше. – Уилл улыбнулся, надеясь, что она ответит ему тем же.

– Ты знаешь, что я имела в виду. Кто-то следует за тобой, делает фотографии в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

– Да. Но впредь такого не будет. В качестве женатого человека я уже не буду представлять для них интерес.

Кейт дотронулась рукой до своих губ, и Уилл вспомнил, каков был их вкус тогда, когда он целовал ее около машины. Его охватило жаром от одного этого воспоминания.

– Мне кажется, Уилл, ты с каждым днем нравишься мне все больше и больше. Думаю, ты несколько преувеличиваешь свою проблему.

– Даже после встречи с моей мамой?

– Уилл, ты несправедлив к ней. Она просто прелесть.

– Что ты сказала?!

– Я сказала…

– Не обращай внимания. Я слышал. Я просто не мог поверить своим ушам.

– Она была очень мила со мной сегодня.

– Кейт, она следила за каждым моим шагом, с тех пор как умер отец. Я всегда давал ей те суммы, которые она просила, она заставляла меня посещать эти светские рауты, много раз пыталась женить. Она сделала мою жизнь похожей на ад!

– Я думаю, это потому, что она очень одинока.

Уилл пробормотал:

– Не могу поверить, что ты приняла сторону врага. Как ты могла меня предать?

Он старался рассмешить ее, но сам чувствовал досаду. Она не видела его мать такой, какой он ее знает.

Должно быть, она почувствовала его состояние. Положив свою руку на его, она сказала:

– Я вовсе не оправдываю поведение твоей матери, Уилл. Понимаю, что она могла сделать сложной твою жизнь. Но… если ты женишься и подаришь ей внуков, мне кажется, она будет намного счастливее.

Уилл отрезал кусочек мяса и, тщательно его прожевав, ответил:

– Я женюсь. Хочешь переделать контракт? Один внук? Два? Сколько, ты думаешь, нужно внуков, чтобы угодить ей? И нам все равно, как развод скажется на нашем ребенке. Ведь это будет всего лишь частью соглашения.

Кейт молчала. Наверное, это совсем не ее дело, она не должна давать советы по поводу его матери, но его мама была скорее взбалмошной, чем злобной.

Кейт погрузилась в свои мысли. Она в душе мечтала о ребенке. Хотя все ее силы были сосредоточены на кафе и желании помочь семье. После смерти отца она уверилась в хрупкости жизни.

– Кейт?

– Да?

Она посмотрела на него, надеясь, что он не сможет ничего прочитать в ее глазах.

– Я погорячился. Прости меня.

Кейт облегченно вздохнула.

– Я думаю, что не вправе дуться на тебя после того, как сама недавно вспылила.

– Ты имеешь в виду тот разговор в кафе? – спросил Уилл с улыбкой.

Такие великолепные губы! И они могут дарить наслаждение… Она с трудом прогнала от себя эти мысли.

– Да, боюсь, что так. Отец всегда предупреждал меня насчет моего характера. Я работала над собой и, думаю, достигла неплохих результатов, но так было до встречи с тобой.

– Меня достаточно сложно вывести из себя. Может, мы так влияем друг на друга?

Она это знала…

Чем ближе они подъезжали к дому Уилла, тем сильнее нервничала Кейт. Жизнь в одном доме с Уиллом, таким сексуальным, пугала ее.

– Ну вот мы и приехали, – сказал он, припарковав машину около дома.

– Но у меня нет машины. Мне надо…

– Я отвезу тебя в кафе утром, дорогая, а затем, когда захочешь, сможешь вернуться домой. Я сделаю тебе копию ключей, хотя Бетти всегда дома.

– Твоя горничная живет здесь?

– Да, у нее своя комната за гаражом.

Но не в доме. Если Кейт вечером покинет свою комнату, никто не заметит, вернулась ли она назад. Или осталась в другой постели.

Остановись! Она была решительно настроена сохранять дистанцию. У Уилла нет никаких планов на ее счет. Он был честен с ней, говоря об их взаимоотношениях. Но вечер при свечах вовсе сбил ее с толку.

Она должна сосредоточиться только на своей семье. Отца не стало, и она, как старшая, ответственна за сестер. Надо сделать все возможное для Сьюзан, чтобы хоть как-то восполнить отсутствие отца в ее жизни.

Поэтому у нее не должно быть времени на Уильяма Хардисона.

Как только Уилл открыл дверь, Кейт вспомнила о еще одном члене семьи.

– Герцог! – Она взяла щенка на руки и улыбнулась Уиллу.

– Надеюсь, ты поможешь в воспитании этого монстра.

– Не называй его так, – обиженно проговорила Кейт, прижимая собачку к себе.

– Можно подумать, он обидится. – Уилл погладил щенка, который в знак благодарности лизнул его руку.

– Вижу, вы уже подружились, – сказала Кейт, усмехнувшись.

– Конечно, он очень милый, пока случайно не наступишь на какой-нибудь сюрприз, оставленный им.

– Ой, нет! Твой роскошный дом… Извини меня, Уилл, я как-то не подумала… Мы приучим его к газетке.

– Видишь ли, у меня никогда не было собаки.

– Прости. Мне казалось, у каждого человека в детстве была собака.

– Утренние пробуждения, когда тебе в лицо жарко дышит пес, сводят на нет всю сентиментальность.

Кейт заметила: хотя Уилл и жаловался, он все равно продолжал гладить щенка.

– Ты позволяешь ему спать с собой?

– Он плачет. Если не позволю ему забраться в кровать, то тогда вообще не уснуть.

– И ты думаешь, что я смогу что-то с ним сделать?

– Попробуем вместе.

Кейт согласно кивнула, однако мысленно в который уже раз предостерегла себя не вступать ни в какие совместные дела с Уильямом. Он был слишком привлекательным.

– Я должна позвонить Мэгги. Я не предупредила ее, что не останусь сегодня в кафе. Она будет беспокоиться.

– Конечно. Я покажу тебе твою комнату. И напишу номер телефона. Можно пригласить Мэгги и Сьюзан на обед. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

Кейт шла за Уиллом по красивой лестнице, которая располагалась в центре дома. Он открыл дверь, и она вошла в большую светлую комнату.

– Мило, – пробормотала Кейт, сравнивая ее со своим бывшим жильем.

– Может, тебе что-нибудь не нравится? Тогда мы все здесь изменим.

– Уилл, это ненадолго, ты помнишь?

Он заставлял ее все больше нервничать.

– Конечно. Я ничего такого не имел в виду, но все равно мы можем здесь что-то изменить.

– Нет, комната просто замечательная.

– У тебя будет своя ванная, – сказал Уилл, указывая на дверь.

– Как удобно!

– Я спрошу у Бетти, все ли она для тебя приготовила.

– Уилл, все в порядке.

Он подошел к кровати и взял книжку со столика.

– Вот и твой номер телефона. – Положив книжку обратно, он направился к двери. – Я принесу твои вещи.

– Спасибо. – Кейт стояла на месте, пока за Уиллом не закрылась дверь.

Только после этого она позвонила сестре:

– Мэгги, ты уже спишь?

– Нет, хотя собиралась. Уже десять часов. Я звонила тебе сегодня. Где ты была? – спросила Мэгги.

– В ресторане.

– С кем?

– Мэгги, я не просто так звоню. Я хочу дать тебе номер телефона, по которому ты можешь меня найти.

Мертвая тишина.

Затем в трубке раздался настороженный голос Мэгги:

– Что ты имеешь в виду? Ты не в кафе?

– Нет.

– У меня есть комната для тебя, Кейт. Мне не нравится, что ты тратишь деньги на отель.

Кейт перевела дыхание. Разговор оказался более сложным, чем она предполагала.

– Я не в отеле, Мэгги.

– А где?

– Хм… Я… я в доме своего жениха.

Глава десятая

– Уильям, я не могу организовывать свадьбу.

В самый разгар совещания по стратегическому менеджменту компании Уилл не мог долго разговаривать с матерью.

– Я не собираюсь спорить с тобой, жениться мне на Кейт или нет, – тихо сказал Уилл.

– Нет, ты не понял. Кейт оказалась лучше, чем я думала. Но я не могу найти флориста и обслуживающую фирму ко дню, который вы назначили. Ну ладно, я согласилась с днем вечеринки по случаю помолвки, но дата свадьбы – это просто нереально.

– Мам, я сейчас очень занят. Когда смогу, я перезвоню тебе.

Уилл попытался сосредоточиться. Совещание проходило с фирмой, занимающейся замороженными продуктами, это дело обещало перевернуть весь его бизнес. Он не мог допустить ошибку. Но вопрос о переносе дня свадьбы взволновал его.

Уже четыре дня они жили с Кейт в одном доме. Четыре дня рая и ада. Ему нравилось начинать свой день с чашечки кофе, который он выпивал вместе с Кейт. Ее несколько заспанный вид заставлял его сердце учащенно биться. Кейт была в сто раз сексуальнее любой другой красотки, которую он когда-либо видел.

К сожалению, ее привлекательность была для него адом. Он ничего не мог поделать со своим желанием. Но он должен с ним справиться, не уставал повторять себе Уилл. Ему было бы намного проще, если бы он знал, что в скором будущем они все равно окажутся в одной постели. Но это проклятое соглашение делало любой контакт между ними невозможным.

– Чертов дурак! – пробормотал он себе под нос. Его компаньон, Брайан Домни, замер.

– Прошу прощения, Уилл. Я думал, ты согласен со мной.

Уилл извинился.

– Конечно, согласен. Это все свадьба… – Он замолчал, вспомнив, что никому в фирме не были известны его планы. – Конечно, я познакомлю вас с Кейт. Вы все получите приглашения на вечеринку по случаю помолвки, которая состоится в эту пятницу. Они только вчера были отправлены.

– В пятницу? – переспросил кто-то. – Но я собирался… но я, конечно, буду, сэр. Просто это так неожиданно.

– Пожалуйста, не меняйте ваши планы. Я знаю, что должен был предупредить заранее.

Щеки Уилла пылали. Ему не хотелось показывать свое нетерпение. Его можно было бы понять, если бы свадьба приблизила день, когда они с Кейт окажутся в одной постели. Уилл пояснил всем присутствовавшим цель звонка матери.

– Раз для вечеринки в честь помолвки все уже готово, тогда остается устроить свадьбу прямо в пятницу, – с улыбкой предложил Брайан. Несколько мужчин засмеялись.

Уилл все же перевел разговор на обсуждение дел, но предложение Брайана не шло у него из головы. Он вовсе не думал, что это расстроит его мать, и уж совсем не думал о светском обществе Канзас-Сити. Единственно, о ком он думал, так это о Кейт.

Согласится ли она на свадьбу в пятницу?

Как только совещание закончилось, он попросил секретаршу отменить все встречи, намеченные на этот день, и направился к кафе. Всю дорогу он пытался найти веские аргументы для того, чтобы убедить Кейт.

На время ремонта кафе было закрыто, поэтому посетители отсутствовали. Кейт стояла рядом со старой кассой, опустив голову на руки, и тихонько плакала.

Он подошел ближе и обнял ее дрожащие плечи.

– Кейт! Ты в порядке?

После недели, на протяжении которой она всячески пыталась избегать его, она прижалась к нему, надеясь на его поддержку.

– Я в порядке. Только… я хочу перестроить здесь все, но мне больно видеть, как все меняется. Это, наверное, тебе покажется глупостью, да?

Уилл нежно взял Кейт за подбородок, ее губы дрожали, а по щекам текли слезы. Он достал платок и вытер их. Наклонившись, нежно прикоснулся губами к ее губам.

– Вовсе нет. Когда умер папа, мне было очень сложно убрать его одежду. Я понимал, что он уже больше никогда это не наденет, но мне казалось, что если я выкину вещи, то в доме не останется памяти о нем.

Он обнял ее крепче.

– Думаю, ты понимаешь.

Он прижимал ее к себе, пытаясь успокоить. И старался не обращать внимания на опасные отклики своего тела.

– Я хотел сделать тебе предложение, – пробормотал Уилл, понимая, что не сможет долго сдерживать свое желание.

Она отстранилась от него и улыбнулась.

– Ты уже один раз сделал мне предложение. Ты хочешь быть двоеженцем?

– Нет, у меня одна, все та же невеста. Одна, и только одна.

Он не мог представить никакую другую женщину своей невестой, кроме Кейт.

– Тогда какое предложение?

– Давай поженимся в пятницу вечером.

Он поддержал ее за спину, так как ему показалось, что у нее подкосились колени от его слов.

– Что, что ты сказал?

– Я объясню. Ты обязательно поймешь, – уверил ее Уилл. – Мама не может организовать все в тот день, который мы назначили для нашей свадьбы. Потому что у ресторанов и флористов все дни уже расписаны. А в эту пятницу как раз можно.

– Я не… Ты думаешь, можно превратить вечеринку по случаю помолвки в свадьбу?

– Почему нет? Мы всех удивим. В середине праздника ты незаметно исчезнешь и появишься в свадебном платье. Я объявлю нашу свадьбу, судья выйдет вперед и проведет церемонию. У нас уже есть цветы, еда, гости. Что еще надо?

Кейт была застигнута врасплох. Четыре дня, которые они прожили вместе, поставили под вопрос помолвку, а уж тем более свадьбу. То, что происходило с ней, когда Уилл дотрагивался до нее, делало такую близость очень опасной.

А сейчас он хочет пожениться в пятницу вечером?

– Мы не можем. Платье не будет готово.

– Позвони и скажи, что заплатишь больше. Скажи, что тебе платье нужно для свадебной фотографии. Они легко согласятся с этим.

– Но моя семья…

–.. будет там. Мэгги и Сьюзан приглашены на вечеринку. И даже твоя тетушка из Бостона. Кто тебе еще нужен? Тори тоже там будет. Ты ведь дала маме список, не так ли?

Да, именно так, и сейчас она об этом пожалела.

– Но разрешение… У нас нет времени…

– Вот почему я здесь. Мы прямо сейчас за ним и поедем.

– Все будут в шоке.

Уилл усмехнулся и заглянул ей в глаза.

– Ты не помнишь? Какова была первая причина свадьбы? Если мы не сделаем что-нибудь этакое, то тебе придется стать новой гранд дамой в высшем обществе, а мне придется ходить на еще большее количество приемов.

Он уже получил два приглашения. И теперь решение оставалось за Кейт: либо вежливо отказаться, либо просто проигнорировать.

– Ты никогда не слышал выражение «Просто скажи НЕТ»? – раздраженно спросила Кейт.

– Милая, я не меньше твоего расстроен из-за этих приемов, но не хочу никого обижать. Думаю, что наша внезапная свадьба поможет нам.

Он держал руку на ее спине. Кейт отстранилась.

– Это безумие, Уилл. Может, нам стоит подумать еще раз…

– О чем? О свадьбе? – Он говорил очень жестко.

Кейт откашлялась и сказала:

– Нет… это не то… я не уверена…

– Ты была уверена, когда тратила мои деньги! – закричал Уилл.

Ей нечего ответить. Несмотря ни на что, он прав. Она уже расплатилась со всеми за работу в кафе. У нее теперь нет выбора.

Спокойно, так, словно ее сердце вовсе и не билось как сумасшедшее, она сказала:

– Да, ты прав. Я сейчас позвоню насчет платья.

Отойдя от него, Кейт стала дышать свободнее.

Она нашла номер телефона салона для новобрачных и позвонила. Хотя служащая сначала и сопротивлялась, в конце концов все же обещала, что платье можно будет забрать в пятницу утром.

Кейт повернулась и увидела Уилла, который пристально смотрел на нее.

– О платье позаботятся. Теперь мы можем поехать за разрешением? – спросила Кейт, стараясь говорить как можно спокойнее. Ее голос звучал неестественно высоко, но она старалась изо всех сил.

Уилл ничего не ответил. Лишь в машине, когда они выехали со стоянки, Кейт решилась заговорить:

– Что сказала твоя мама?

– Я не сказал ей. И вообще никому не сказал. Это будет нашим секретом. Ну, конечно, придется сказать судье. И флористам. Тебе же нужен свадебный букет.

– А торт? Если не будет торта, люди…

– И торт! – раздраженно проговорил Уилл. – Черт возьми! Половина города будет знать об этом к пятнице.

– Мэгги, ты придешь в пятницу? Ты и Сьюзан?

Вместо ответа Кейт слышала только тишину и потрясла трубку, решив, что телефон сломался.

– Мэгги?

– Кейт, я собиралась тебе позвонить. Мы со Сьюзан говорили об этом… ну… мы будем неловко себя чувствовать среди твоих гостей, и у нас нет никаких соответствующих случаю нарядов. Ты очень обидишься, если мы не придем?

Глаза Кейт наполнились слезами. Она не сможет пройти через все это, если рядом не будет Мэгги.

– Мэгги… ты мне очень нужна. Пожалуйста.

– Хорошо. Я буду, – со вздохом ответила Мэгги. – Я. что-нибудь найду. Но Сьюзан…

– Сьюзан тоже должна быть.

– Кейт, это же не свадьба. Мы обе обязательно придем на твою свадьбу, но…

– Именно свадьба. – Она не хотела никому говорить, но если от этого зависело, придут ее сестры или нет, она ничего не будет скрывать от них.

– Что ты сказала?

– Мы… мы собираемся пожениться в пятницу. Но это секрет. Не рассказывай никому.

– Почему? Почему вы все изменили? Ты уверена, что делаешь это по доброй воле? – Заботливые нотки в голосе Мэгги тронули Кейт.

Она улыбнулась.

– Да, конечно, я сама по доброй воле подписала все чеки за работу в кафе.

– У меня есть деньги, чтобы выплатить половину этой суммы, если ты передумала. И я могу взять заем, чтобы отдать вторую половину.

– Мэгги, я так тебя люблю. Но не могу позволить, чтобы ты тратила свои деньги на то, во что не веришь. Ты всегда ненавидела наше кафе.

– Не ненавидела, Кейт. Я просто… никогда не подходила для этого. Я не такая, как отец и ты.

Кейт вытерла слезы.

– Нет. Ты лучше. Ты добилась успеха.

Мэгги нарушила тишину, последовавшую за последней репликой:

– Послушай, я приду, чтобы поддержать тебя. Я еще чем-нибудь могу тебе помочь?

– Надо встретить тетю Лоррейн в аэропорту. Мэгги застонала.

– Может, я сделаю что-нибудь другое, например, вгоню себе ножи в руки или пройду по битому стеклу?

– Надо, чтобы ты встретила ее. Сначала заезжай за Сьюзан, затем за тетей Лоррейн, и все вместе приезжайте ко мне одеваться для вечеринки. – Чем скорее ее семья будет рядом, тем лучше она будет себя чувствовать.

– Ты уверена? Мы не хотим тебя обременять.

– Вы нужны мне.

– Мы приедем, – заверила ее Мэгги.

Господи, спасибо тебе за такую семью.

Следующие три дня Уилл под большим секретом договаривался о торте, о стульях, которые вынесут для церемонии, о свадебном букете. Он даже заказал букеты для подружек невесты, Мэгги, Сьюзан и Тори, и букетики для своей мамы и тети Лоррейн.

Он хотел попросить Чарлза, чтобы тот был его свидетелем, но потом вспомнил, что некому подвести к алтарю Кейт.

Тихо переговорив с Чарлзом, который пребывал в состоянии шока, Уилл уговорил его позаботиться об этом. Он никого не просил быть друзьями жениха. Он выберет их уже на свадьбе.

Уилл был настолько занят, что у него не было времени даже задуматься над тем событием, которое он планировал. Ему всегда казалось, что он будет ждать дня свадьбы со страхом. Но он вообще-то никогда и не собирался жениться.

Может быть понимая, что свадьба не настоящая, он чувствовал себя спокойно. Кейт не предаст его. У него есть защита.

В браке самое страшное – это доверить свое сердце другому человеку. А этого он делать не собирался.

Конечно, согласно их договору, настоящая опасность для него – оказаться в постели рядом с Кейт. Если это случится, то никакого разговора о сердце не будет. Она сможет забрать половину его имущества. Кейт, вероятно, даже и не предполагает, что состояние насчитывает около трех сотен миллионов. И станет в несколько раз больше, когда он начнет свое новое дело с компанией по заморозке продуктов.

Целый год нельзя будет прикоснуться к Кейт. Его жизнь станет похожа на ад.

– Уильям, – раздался голос матери, когда он в пятницу утром поднял трубку.

– Доброе утро, мама.

– Что ты делаешь в офисе? Ты нужен мне здесь.

– А ты где?

– В твоем доме, но ни тебя, ни Кейт здесь нет.

– Мы оба на работе. А Бетти там?

– Конечно, здесь, но она-то как раз и не собирается замуж.

Уилл вздохнул.

– Что ты хочешь, мама?

– Я думала, ты будешь здесь, чтобы руководить людьми из службы организации праздников. Они принесли целую кучу стульев. И мужчина был очень груб со мной, когда я сказала, что это ошибка!

Уилл понял: он зря понадеялся, что все сможет успеть за сегодняшнее утро.

– Я сейчас приеду, мама. Скажи Бетти, чтобы налила тебе чашечку чая, а с этими людьми не разговаривай.

– Конечно, не буду! Я просто скажу, что ты уже едешь. Этот хам пожалеет о своих словах! – Она положила трубку.

Кейт приехала в дом Уилла к трем часам. Она с трудом могла думать о чем-либо, кроме как об Уилле. Она повторяла про себя, что это всего лишь деловое соглашение и продлится оно только год.

Так как Мэгги, Сьюзан и тетя Лоррейн приедут к четырем, у нее достаточно времени, чтобы расслабиться и полежать в ванне.

Слишком много времени.

Она не хотела думать о том, что ей предстояло сделать сегодня вечером. Ее сердце начинало щемить при этой мысли, и она боялась спросить себя, почему это происходит.

К счастью, у нее практически не оставалось времени на раздумья. И, как оказалось, на ванну. Уилл и Мириам ждали ее.

Как только она вошла в дом, Уилл сразу же отвел ее в сторону: