Текст книги "Мститель (Двойной любовник)"

Автор книги: Джуд Деверо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23

– Алекса арестовали! – крикнула она, захлопывая за собой дверь столовой.

– О Боже! – зарыдала Элинор, сотрясаясь всем телом.

– За что это? – удивилась Марианна. – Солнце не выдержало вида его одежд и скрылось навеки?

И тут Джессика дала волю страху и гневу.

– За то, что признали в нем Мстителя! И это твой муж предал его!

Марианна не успела ответить: в комнату вошел Николай и, шагнув к Элинор, обнял ее.

– Алекс?

Элинор безмолвно кивнула.

– Абсурд! – отмахнулась Марианна. – Скорее уж меня можно назвать Мстителем! Да он умрет с голоду, если Джессика не порежет ему мясо! Увидев это толстое брюхо, они немедленно его отпустят.

По лицу Джесс покатились горючие слезы.

– Нет у него никакого брюха. И вообще он само совершенство, он…

Рыдания прервали ее слова.

– Совершенство? – хмыкнула Марианна. – Александр? Но он толстый и… – Она умолкла, что-то сообразив, и вытаращила глаза на Джесс. – Хочешь сказать, Алекс и есть Мститель?

Никто не потрудился ей ответить.

– Нужно сказать отцу! – выдавила Джесс, пытаясь овладеть собой. Но, не выдержав, промчалась по коридору и ворвалась в комнату Сейера. При виде Джесс его лицо мгновенно осунулось.

– Алекс! – прошептал он.

Джесс, как всегда, когда была расстроена, бросилась в его объятия.

– Это Питман донес. Узнал о жемчуге и обозлился. В этом доме легко проследить за здешними обитателями. Адмирал увел Алекса.

Сейер гладил ее по спине, позволяя выплакаться. Наконец он легонько оттолкнул невестку.

– Нам нужен план.

– Они повесят его! Моего Алекса!

– Прекрати! – скомандовал Сейер. – Никто и никогда не повесит Монтгомери! Нас могут пристрелить или смертельно ранить шпагой. Нас может раздавить свалившийся сверху бочонок. Но ни один Монтгомери еще не болтался в петле! Ясно?! А теперь прекрати ныть, и давай подумаем, что делать. Прежде всего зови Элинор и этого русского. А потом – итальянку и Натаниела. Дай Марианне стакан виски и прикажи идти спать. Сегодня нужно срочно все обдумать.

Из всех собравшихся наибольшее здравомыслие проявила Софи. Элинор, Джессика и Натаниел каждую минуту были готовы заплакать, а Сейер и Николай тряслись от ярости.

– Есть у них доказательства, что Алекс – это Мститель? – спросила Софи.

– Он мой сын! – зарычал Сейер. – Конечно, мой сын и есть…

Софи поцеловала старика в лоб, подмигнула Джесс и сделала вторую попытку:

– Полагаю, у нас есть время. Вряд ли адмирал повесит Александра завтра.

Сейер начал было протестовать, но она жестом остановила его.

– Ему захочется позлорадствовать. Он пожелает, чтобы его победа стала известна всей округе. Мне кажется, он очень тщеславен.

– Миссис Уэнтуорт пришлось отдать ему свое зеркало, чтобы он мог любоваться собой в мундире, – сообщила Элинор.

– Я так и думала, – кивнула Софи. – Жаль, что у нас, кроме Алекса, некому сыграть Мстителя. Если, пока Алекс в тюрьме, еще кто-то совершит набег…

Она умоляюще уставилась на Ника.

– Он выше Алекса. Люди сразу поймут, что это не Мститель, – возразила Джесс.

– Это не играло роли, когда я была Мстителем! – отрезала Элинор.

Все потрясенно уставились на нее. Элинор неловко заерзала.

– Я нашла письмо, которое Джесс взяла у адмирала. Оно упало на пол, и ветром его сдуло под шкаф. Так я узнала, что англичане собираются обыскать «Понсиану» в отсутствие команды. Алекса и Джесс не было дома, поэтому я позаимствовала костюм Мстителя и увела солдат от корабля.

– И сама едва не погибла! – завопила Джесс. – Не заметь я тебя с вершины горы, ты бы давно уже болталась на виселице! Алекс спас твою шею!

– Да, но если ты…

Софи поспешно встала между ссорившимися сестрами.

– Кажется, у меня есть план. Прежде всего нужно разведать обстановку. Джесс, как по-твоему, дамы Уэнтуорт помогут Алексу?

– Жители этого города умрут, чтобы спасти его, – торжественно поклялась Джесс. – Он столько сделал, чтобы помочь им!

– Отлично, у меня определенно родилась идея!

– Я с самого начала знал, что поймаю его! – твердил адмирал, сидя за обеденным столом Уэнтуорта. – Зря он воображал, будто способен одурачить меня своим жирным брюхом и париком. Я давно его подозревал!

Миссис Уэнтуорт со стуком поставила бокал, и муж тут же толкнул ее ногой под столом.

– Прекрасная работа, – промямлила миссис Уэнтуорт.

Абигейл, слишком ошеломленная новостями, до сих пор не произнесла ни слова. Значит, Джессика Таггерт все же выиграла! И получила не только богатого, но и самого завидного жениха в этом городе, тогда как ей, Абигейл, пришлось довольствоваться еженедельными визитами в лес, где скрывался Этан, ставший беглецом и считавшийся изменником.

– Ничего, он получит заслуженную награду – петлю. Как только сюда соберутся офицеры со всей округи, я устрою показательную казнь! – объявил адмирал.

– О, дорогой адмирал, – произнесла миссис Уэнтуорт, – съешьте еще одну булочку. Я испекла их специально для вас. Кстати, когда же эти милые офицеры прибудут в Уорбрук?

– В конце недели. В субботу утром этот предатель будет повешен.

Абигейл сморгнула слезинку и поспешно отвернулась, боясь, что заметит адмирал. Что делает сейчас Джессика?

Она вдруг вскинула голову и в упор посмотрела на мать. Джессика строит планы освобождения мужа! Абигейл знала это так же хорошо, как собственное имя.

– Нам следует утешить Монтгомери, – пробормотала она. – Они, должно быть, в отчаянии.

– Всякий, кто попытается вмешаться в отправление правосудия, будет болтаться в петле рядом с преступником! – зарычал генерал. – Говорят, этим городом раньше правил старик Монтгомери. Что ж, Уорбруку давно пора иметь нового хозяина.

Миссис Уэнтуорт поспешно опустила глаза.

В час ночи, когда корабль Ника вернулся, Элинор встретилась на пристани с ним и Джессикой.

– Ну? – осведомилась она так громко, как только смела, когда Ник спустился на сушу по сходням. – Раздобыл?

– И ни одного поцелуя? – поддразнил он.

Элинор многозначительно посмотрела на усталую, плетущуюся позади Джессику:

– Надеюсь, капитан не возражал?

– Все обращались с Ником как с владельцем, – пояснила Джесс.

– Все русские относятся друг к другу с большим уважением, – заверил Ник.

– И только к нам ты относишься как к последней швали, верно? – съязвила Элинор.

– Вот, возьми. – Джесс протянула сестре парусиновый мешок.

– Значит, раздобыли?!

– Мы скупили всю черную краску в Бостоне. Осталось разнести ее по домам. У нас почти нет времени.

– Все готово, – кивнула Элинор, положив руку на плечо сестры. – Адмирал перенес суд на завтра. Дул попутный ветер, и его офицеры прибыли на день раньше, чем ожидалось.

– В таком случае жителям Уорбрука придется поработать сегодня ночью, – твердо заявила Джесс.

– Но ничего не успеет просохнуть, – возразила было Элинор и тут же махнула рукой. – Значит, натянут мокрую одежду. Джесс, ты хоть немного поспала?

– Нет! Всю ночь металась по палубе у меня над головой. Так что я тоже не спал! – простонал Ник.

– По мне, так ты прекрасно выглядишь, – пожала плечами Элинор.

Ник обнял ее за талию и привлек к себе.

– Пойдем, у нас полно работы.

Всю ночь маленькие Таггерты перебегали из одного дома в другой, скользили сквозь тьму, нашептывая наставления обитателям Уорбрука.

Уэнтуорты тоже внесли свою лепту, устроив для англичан шумную вечеринку. В пылу развлечений никто из гостей не позаботился проверить, что происходит на улицах города.

Тем временем Джессика приказала Марианне любой ценой занять мужа.

– Даже если тебе придется спать с ним, – предупредила она.

Марианна побледнела.

– Полагаю, ради Алекса я должна пойти и на это. Жаль, что я так мало верила в брата.

Пока Джессика отсутствовала, Элинор пыталась пробраться в дом, где держали Алекса, но стражники ее не пропустили. Здание окружало двойное кольцо солдат, и проникнуть туда не было возможности.

Только на рассвете Элинор уложила измученных детей в постель и, немного подумав, толкнула туда же полностью одетую Джесс.

– Только не ворочайся, а то разбудишь их.

Джесс, слишком измученная, чтобы протестовать, закрыла глаза и заснула.

Суд над Александром вылился в настоящий фарс. Судьи заранее считали его виновным, и об оправдательном приговоре не могло быть и речи.

На Александре все еще был черный шелковый костюм. Солдаты позаботились связать ему руки за спиной. Алекс был бледен, но спокоен.

В зале суда почти не было жителей Уорбрука, кроме нескольких девушек, громко вздыхавших при виде стоявшего с гордым видом красавчика с недельной щетиной на щеках.

– Тишина в зале! – скомандовал судья.

Судебный надзиратель принес черную маску Мстителя и надел на Алекса. Тот не сопротивлялся.

Девушки дружно застонали.

– Лично мне кажется, что он и есть Мститель! – объявил главный судья. Остальные закивали.

Адмирал самодовольно огляделся, явно желая произвести впечатление на подчиненных.

– Подсудимый приговаривается к казни через повешение!

Пристав схватил Алекса и подтолкнул к выходу. Но в этот момент оконное стекло со звоном разлетелось, и в фонтане брызнувших осколков появился человек в черном, с маской на лице.

– Значит, воображаете, будто поймали меня? – весело крикнул он.

– Это еще что? – заревел судья. – Адмирал, вы говорили, что схватили негодяя!

– Так оно и есть! Это самозванец! – истерически взвизгнул адмирал.

В зале суда воцарились шум и хаос. Английские солдаты стали гоняться за новым Мстителем, который успел выскочить на балкон. Солдаты старались как могли. Но хорошенькие девушки в пышных платьях то и дело попадались им под ноги, так что бедняги спотыкались, падали и набивали шишки, после чего приходилось еще и утешать девушек, плакавших из-за порванных юбок.

– Схватить его!

И тут в противоположном окне появился еще один Мститель!

– Значит, воображаете, будто поймали меня? – повторил он.

Присутствующие на секунду замерли. Застыли даже два молодых человека, до сих пор катавшихся по полу в обнимку с девушками.

– Схватить его!

– Которого, сэр?!

– Любого… нет, обоих! – окончательно запутался адмирал.

Одному Мстителю удалось выскочить в разбитое окно, тогда как первого – или второго? – все-таки поймали.

– Снимите с него маску! – приказал адмирал. Но судьи не пошевелились, впрочем, как и английские офицеры, которых адмирал пригласил стать свидетелями своего триумфа. Мало того, они открыто посмеивались.

Наконец солдаты стащили маску с Мстителя.

– Абигейл Уэнтуорт! – изумился адмирал.

Смешки переросли в громкий хохот. Солдаты делали вид, будто обыскивают Абби, и под этим предлогом увлеченно шарили руками по ее телу.

Боковые двери зала распахнулись.

– Мы поймали его, сэр!

Четверо солдат держали очередного Мстителя и очень удивились при виде Алекса в маске и Абигейл в мужском костюме. Под снятой маской обнаружился Эзра Коффин.

А в дверях напротив неожиданно возникли двое солдат, втолкнувших в зал еще одного Мстителя.

Офицеры покатывались со смеху, радуясь унижению напыщенного адмирала. Судьи пытались сохранить достоинство.

– Ну что, освободить их? Или повесить? – торжественно вопросил судья.

– Выгляните в окно! – крикнул кто-то, и через минуту в зале остались только судья, адмирал и Алекс. Остальные высыпали на улицу, боясь пропустить самое интересное.

Уорбрук кишел Мстителями. Мстители стояли на крышах, на церковном шпиле, сидели на вороных конях, почему-то выглядевших очень мокрыми. Два весьма внушительных Мстителя сбивали масло на крыльце, а еще один, ростом футов пять, сжимал руку другого, поменьше, да еще держал на бедре крошечного Мстителя, пытавшегося сорвать с себя маску. Несколько солдат гонялись за Мстителем с объемистой талией и обширными бедрами. Один хромающий, сгорбленный, едва плетущийся Мститель вел на веревке корову в маске.

Судьи, налюбовавшись из окон на возмутительную сцену, вернулись на свои места.

– Отпустите его, – устало бросил главный, и, поскольку выполнять приказ было некому, самый молодой из судей поднял мантию, вытащил из кармана нож и перерезал веревки, стягивавшие запястья Алекса.

– Но он – Мститель! – запротестовал адмирал. – Вы отпустили его назло мне! Вы не можете это сделать!

Алекс скинул маску и вышел из зала. У крыльца его ждала Джесс в красном шелковом платье.

Обняв жену за талию, он улыбнулся:

– Пойдем домой.

– Да, – прошептала она и прильнула к нему.

Эпилог

– Ты видел миссис Фарнсуорт? – рассмеялась Джесс. – Девяносто лет, и ни днем меньше. Подумать только, она нацепила маски на всех своих кошек!

Назавтра после суда Джессика, Алекс и Элинор сидели в общей комнате. Городские власти объявили этот день праздничным, и Элинор погасила огонь в печи, утверждая, что при таком количестве заказанного Сейером пива никто и не вспомнит про еду.

После позорного суда адмиралу было приказано с бесчестьем вернуться в Англию. Его послужной список был навеки запятнан. Адмирал, не желая страдать в одиночку, свалил свою неудачу на Джона Питмана. В результате последний лишился своей должности и тоже был отослан в Англию. Марианна отказалась сопровождать мужа.

– Итак, все кончено! – объявила Джесс, держа руку Алекса и не сводя с него глаз. – Больше никаких париков, никаких камзолов, переливающихся всеми цветами радуги.

– Джесс уже сказала тебе? – спросила Элинор.

– Прости, Элинор, я совсем забыла.

– Николай просил меня выйти за него замуж, и я согласилась. Пусть он всего лишь крепостной, но мы справимся. Может, Сейер согласится нам помочь… Александр! Я не вижу причин для смеха.

Но Александр никак не унимался и, продолжая хохотать, ткнул пальцем в окно за спиной Элинор.

– Что с тобой? – удивилась и Джессика.

И тут раздались звуки фанфар. Двери распахнулись, и под удивленными взглядами женщин молодые красивые мужчины в военных мундирах раскатали толстую красную дорожку. Еще один человек в великолепном черном мундире с аксельбантами и галунами выступил вперед и оглушительно громким голосом объявил:

– Позвольте представить его высочество великого князя Николая, двенадцатого в очередности престолонаследия после ее величества Екатерины, царицы Великой, Малой и Белой Руси…

– Только не очередной таможенный офицер! – простонала Джесс.

В комнату вошел Николай в красном мундире, обремененном таким количеством золота, что по сравнению с ним камзолы Алекса казались лохмотьями. На рукояти шпаги переливались драгоценные камни.

– Господи Боже, да это… – начала Джессика, но тут же замолчала, поскольку Элинор упала со стула в глубоком обмороке.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.