Текст книги "Мститель (Двойной любовник)"

Автор книги: Джуд Деверо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

– Уберите эту клячу! – крикнул молодой солдат.

С полдюжины мирно спавших солдат стали потихоньку просыпаться.

Сморщенная, сгорбленная старуха в лохмотьях, пропахших рыбой, хватаясь за спину, спустилась с фургона и охнула от боли.

– Неужели не позволите старой женщине погреться у костра?

– Тебе нельзя оставаться здесь. Мы действуем по приказу его величества.

Но старуха отвела указательным пальцем дуло ружья, нацеленное ей в лицо, и направилась к огню, заранее протягивая руки.

Молодой человек открыл было рот, чтобы запротестовать, но тут из фургона появилось небесное видение в образе грудастой красотки, чьи земные богатства буквально вываливались из широкой блузы.

– Господи! – воскликнула она, увидев солдат и поспешно поправляя вырез блузы, так что груди оказались на самом виду.

К этому времени все мужчины в лагере уже успели проснуться, и большинство окружили девицу, которая пыталась высвободить зацепившуюся за что-то юбку. Для этого ей пришлось поднять подол выше колен. И когда она наконец смогла спуститься вниз, все мужчины, за исключением двух часовых, протягивали руки, чтобы ей помочь.

– Как вы добры! – скромно пропела она, глядя на своих многочисленных поклонников. – Но вроде бы я слышала, что мы с матерью должны немедленно уехать.

Солдаты с воплями протеста уставились на своего командира, молодого капитана. Но тот так же жадно, как и подчиненные, поедал девушку глазами.

– У нас не слишком тепло и сытно, – сказал он, выступая вперед, – но все, что есть, – к вашим услугам.

Абигейл позволила себе принять помощь офицера. Она так ловко подалась вперед, что ее груди чуть коснулись его лица, после чего соскользнула вниз, прижимаясь к нему всем телом.

Джессика тем временем стояла в тени и наблюдала за спектаклем, который разыгрывался у костра, завороженная игрой не меньше мужчин. Абигейл поистине вошла в роль и наклонялась при каждой возможности, так что в глубоком вырезе то и дело показывалась соблазнительная грудь, а мужчины, все как один, цепенели, не в силах пошевелиться. Джесс никогда не представляла, что женщина может иметь такую власть над мужчинами!

Джессика, неприметная в черном костюме, сшитом миссис Уэнтуорт, ждала, пока не услышала первых аккордов. Миссис Уэнтуорт положила в старый фургон различные музыкальные инструменты. По ее плану следовало любыми способами отвлечь мужчин, заставить их потерять голову, чтобы Джессика смогла без помех освободить пленников.

– Я убью ее! – услышала Джесс мужской голос и узнала Этана, которому приходилось смотреть, как жена, чувственно изгибаясь, танцует у костра.

– Молчать! – скомандовал часовой.

Господи, только бы Этану не вздумалось их разоблачать! Действовать было еще слишком рано, мужчины недостаточно распалились, но Джесс скользнула к большому дубу, под которым разместили пленников. К счастью, ей удалось остаться незамеченной и у первого мужчины, чьих пут она коснулась, хватило ума продолжать любоваться Абигейл. Когда Джесс перерезала веревки, он едва заметно кивнул, но больше ничем не показал, что свободен. Со вторым пленником дело пошло еще легче. Но вот Этан так напрягал мышцы, что окончательно запутал веревки. Джессике пришлось долго орудовать ножом. К сожалению, то ли Этан чересчур резко дернулся, то ли она действовала слишком поспешно, но часовой что-то заметил. Солдат повернулся, увидел, как блеснуло в лунном свете лезвие ножа, и шагнул к дереву. Освободившиеся пленники, не теряя времени, стали действовать. Один кулаком ударил солдата по голове, второй поймал бесчувственное тело, прежде чем оно ударилось о землю.

– Я знал, что ты придешь, – прошептал Этан. Музыка и крики солдат становились громче.

Джессика продолжала пилить веревки. Похоже, пленники принимали ее за Мстителя!

– Идите, – велела она, стараясь подражать мужскому голосу.

Парни немедленно растворились в темноте.

– Джессика Таггерт! – прошептал Этан. – Мне следовало бы догадаться, кто здесь. Это ты все затеяла, верно?

От изумления Джессика замерла.

– Пили дальше! – прошипел Этан. – Я всегда отличу мужчину от женщины.

Он посмотрел в сторону Абигейл, прыгавшей через горящие палочки, которые держали двое мужчин.

– И я все равно ее убью.

– Она делает это ради тебя, глупец ты этакий! – рассердилась Джесс. – Ну вот, получилось.

Этан тут же исчез, а Джесс осталась на месте, готовая при необходимости удержать Этана от опрометчивых поступков.

Она так засмотрелась на Абигейл, что не обратила внимания на лежавшего на земле солдата. Тот очнулся и храбро напал на врага, прижав Джесс к земле, прежде чем она поняла, в чем дело. Она откатилась, когда он попытался ударить ее ножом, но лезвие все же задело ей бок. В этот момент мужская ладонь случайно накрыла ее грудь.

– Женщина! – вскричал он и в следующий миг уже силился раздвинуть коленом ее ноги, накрывая ее губы мокрым ртом. Джессика яростно отбивалась, но не могла совладать с распалившимся мужчиной. Одной рукой он сжал ее запястье, другой – принялся расстегивать штаны.

Но вдруг обмяк и остался неподвижным. Чья-то сильная рука столкнула парня на землю. Недоуменно заморгав, она увидела Мстителя, стоявшего над ней с обнаженной шпагой.

Не говоря ни слова, он протянул ей руку и помог встать. Она поежилась от его сурового взгляда. Глаза под маской жестко поблескивали.

– Я… мы… – начала она заикаясь.

Он поймал ее за руку и потянул к своему коню.

Джесс прижала ладонь к боку и ощутила теплую влагу. Но сейчас было не время жаловаться. Он почти швырнул ее в седло, сам сел сзади и пустил коня в галоп.

Постепенно прохладный, бивший в лицо ветер привел ее в себя. Все как в мечтах: она скачет в лунном свете, любимый мужчина обнимает ее за талию. Этого она так ждала… И все же ей отчего-то было не по себе. Что-то волновало ее, только вот что? Все обошлось, особенно если Абби и миссис Уэнтуорт благополучно доберутся домой, но что-то было не так.

Джесс повернулась, охнув от боли в боку.

– Остановись! Немедленно остановись! – потребовала она.

Мститель тотчас же натянул поводья и принялся целовать ее.

– Нет, пожалуйста, – прошептала она, одновременно откидывая голову, чтобы ему было удобнее прижиматься губами к ее шее. – Куда ты меня везешь?

– Домой. В наш дом. В бухту Фарриер, где мы можем всю ночь любить друг друга. А потом я задам тебе трепку за то, что осмелилась на такой идиотизм. Как…

– Нет, пожалуйста. Я не хочу ссориться с тобой.

– Я и не собираюсь ссориться, любовь моя.

– Тебе придется отвезти меня домой.

– Но я и везу тебя туда.

– Нет. Домой, к Александру.

Словно холодная сталь пронзила его позвоночник, и Мститель вытянулся струной. Голос внезапно стал таким же неподатливым, как его тело.

– Александр? Ты желаешь вернуться к этому обмотанному кружевами, вечно ноющему трусливому ослу, после того как я спас твою жизнь?!

Сердце Джессики разрывалось. Ей так хотелось поехать с Мстителем, хотя в бухте снова начнутся споры, когда она откажется спать с ним, и, Господь видит, ей так хочется проиграть этот спор… но в то же время она понимала, что необходимо оставаться верной мужу.

– Он нездоров и, если узнает, что меня нет, очень расстроится.

Мститель впился в нее взглядом.

– Джесс, ты влюблена в этого человека?

– В Александра? Не думаю. Просто не хочу его огорчать. Сердце у него больное. Пожалуйста, отвези меня к нему.

Кровь из раны продолжала течь. Может, поэтому она так странно себя ведет? Сейчас ей совсем не хотелось бороться с Мстителем. Пусть лучше Александр о ней позаботится…

Мститель спешился и поставил ее на землю.

– По-моему, ты знаешь обратную дорогу, – холодно бросил он. – Надеюсь, никто не увидит тебя в таком наряде.

С этими словами он развернул коня и ускакал.

От боли у Джессики перехватило дыхание. До дома Монтгомери не меньше двух миль. Как она добредет в таком состоянии? При малейшем движении рана снова открывалась, и она чувствовала, как кровь медленно вытекает из нее.

Мститель оставил ее у начала старой индейской тропы, которая вела прямо к черному ходу дома Монтгомери.

Она пустилась в путь, спотыкаясь на каждом шагу, то и дело прислонялась к деревьям, отдыхала и снова шла.

И наконец со слезами облегчения увидела дом Монтгомери и открытое окно своей спальни. Она с величайшим трудом перевалилась через подоконник и неожиданно увидела Алекса, сидевшего на кровати. Глаза его полыхали такой яростью, что она невольно поежилась.

– Помоги мне Боже, но ты больше не выйдешь из этой комнаты, – начал он. – Я прикую тебя цепями, посажу на хлеб и воду, я…

– Алекс, мне плохо, – выдавила она. – Сделай что-нибудь…

Она споткнулась и стала медленно падать лицом вниз.

Алекс поймал ее, прежде чем она ударилась о пол, и отнес на кровать.

– Алекс, – прошептала она.

Алекс, не отвечая, срывал с нее одежду.

– Совсем как Мститель, – улыбнулась она, наконец-то чувствуя себя в безопасности.

Он раздел ее до пояса, вышел в свою комнату и вернулся с фонарем, полосками чистой ткани и тазиком. Сбросил камзол и принялся осторожно промывать рану.

– Ты очень зол на меня? – спросила она, морщась от боли.

Он перевернул ее на бок и смыл кровь со спины и ребер.

– Алекс, мы должны были это сделать! Нельзя допустить, чтобы этих парней взяли в матросы. Иначе адмирал заберет всех мужчин. Не исключаю, что в следующий раз он потребует отдать Натаниела.

Но Алекс молча продолжал промывать ее рану.

– Ты же понимаешь, верно? Все прошло, как мы задумали. Никаких сложностей.

За окном раздался грохот.

– Что это?! – насторожилась Джесс.

– Выстрел, – коротко обронил Алекс, толкнув ее на спину. При всем своем очевидном гневе он был очень нежен, особенно когда пришло время накладывать повязку.

– Алекс, ты по крайней мере мог бы похвалить наш план! Миссис Уэнтуорт была одета…

Алекс отвернулся и, порывшись в сундуке, вынул чистую ночную сорочку.

– Алекс, ну скажи хоть что-нибудь! У тебя было что сказать, когда я вошла сюда.

Он рывком натянул на нее сорочку, уложил на кровать и стал стягивать с нее штаны.

– Александр, с твоей стороны не слишком любезно молчать! Понимаешь, когда все уже были свободны, появился Мститель и потребовал, чтобы я уехала с ним. Но я захотела вернуться сюда, к тебе.

Он ответил взглядом, смысла которого Джесс не поняла, и прикрыл ее одеялом. Поднял фонарь и тазик с окровавленной водой, вышел из комнаты и затворил за собой дверь.

Джесс немного полежала в темноте, слишком потрясенная, чтобы думать связно. В конце концов, какая разница, сердится на нее Александр или нет? Она сделала это для блага всего города!

К тому же им все удалось.

Но она вдруг вспомнила, как лгала Алексу, когда тот спросил, о чем беседовали они с Абби и миссис Уэнтуорт.

Подумать только, она освободила троих парней, которых пытались незаконно забрать в матросы!

Но Алекс… Алекс, который сказал, что любит ее! Который так преданно о ней заботился!

А Мститель? Мститель спас ее жизнь…

Но именно к Александру она поспешила, когда ее ранили. Именно он, и никто иной, перевязал ей рану. Значит, есть два рода мужчин: одни полны страсти, неизменно волнующей женщин, другие ухаживают за тобой, когда заболеешь.

Плотно прижимая руку к ране, чтобы не возобновилось кровотечение, Джесс подошла к смежной двери и дрожащими руками отворила ее.

Алекс, с рукавами, засученными до локтей, сидел в кресле у окна и курил сигару, глядя куда-то вдаль. Он услышал шаги, но не обернулся. И даже когда она встала между ним и окном, равнодушно отвернул голову.

– Алекс, прости меня, – тихо промолвила она. – Я никак не могла иначе. Неужели не понимаешь? Иногда человек просто не в состоянии думать ни о чем другом. В голове только одна мысль: это необходимо сделать, и немедленно. Не ожидала, что меня ранят. Не хотела ослушаться тебя и заставлять волноваться. Твой отец пытался отговорить меня, но я стояла на своем. Пойми и прости.

Она умоляла, унижалась, клялась… но он, как Элинор, был ужасно обижен, что его так ловко обвели вокруг пальца. Она оказалась непокорной женой.

– Пожалуйста, Алекс, – снова прошептала она.

Наконец он соизволил взглянуть на нее, и Джессика невольно отшатнулась: в его глазах плескались боль и обида. Похоже, чувства этого человека так же хрупки, как его тело.

– Алекс! – воскликнула она, протягивая ему руки.

Алекс обреченно вздохнул и раскрыл ей свои объятия. Значит ли это, что он ее простил?!

Она свернулась у него на коленях, как маленькая девочка. Неизвестно когда, неизвестно каким образом, но Алекс успел стать ее другом. Он не был ее любовником, так и не стал настоящим мужем, зато она приобрела друга. И как бы он ни кричал, как бы ни проклинал ее, Джесс твердо знала, что может на него рассчитывать.

– Это было так ужасно, Алекс. Я перепугалась до смерти. И руки так сильно дрожали, что я целую вечность перепиливала путы Этана. Ты ничего не слышал? Как там миссис Уэнтуорт и Абби? Видел бы ты, как Абби танцевала!

Алекс прижимал ее к себе так крепко, как только мог, опасаясь разбередить рану.

– Элинор отправилась к Уэнтуортам и, когда адмирал стал колотить в дверь спальни, откликнулась вместо миссис Уэнтуорт.

– Элинор? – ахнула Джесс. – Но я ничего ей не говорила. Не посмела. Побоялась, что она меня живьем съест.

– Она женщина умная и здравомыслящая, чего никак нельзя сказать о тебе.

– Но я же вернулась к тебе. Верно? Знала, что Мститель не сумеет мне помочь. В отличие от тебя.

– Ну да, чтобы я смог залатать тебя, – мягко добавил Алекс.

– О, Алекс, только не расстраивайся. Мститель думал, что я поеду с ним, но я ему отказала.

Губы Алекса превратились в тонкую линию.

– Отказала, потому что при нем не было запаса бинтов и мазей, на случай если ты сотворишь очередную глупость вроде вчерашней. Можешь представить себе, чем ответит адмирал на такую дерзость?

– Н-нет, – нерешительно пробормотала она.

– Один из солдат убит. Твоим Мстителем, полагаю. И адмирал полон решимости найти убийцу. Оказалось, что мертвец сжимал в руке окровавленный нож. Адмирал считает, что это кровь Мстителя, а я по недомыслию предположил, что ранили Этана. Теперь он сгоняет в ратушу всех молодых людей и заставляет раздеться. Клянется, что казнит любого, у кого на боку окажется свежая рана.

– А женщин? Тоже сгоняет? – осведомилась Джесс.

– Все английские солдаты клянутся, что смогут опознать цыганок.

Джессика насторожилась.

– Алекс, если они обличат Абигейл и миссис Уэнтуорт…

– Об этом следовало подумать, прежде чем ты помчалась в лес и едва не погибла. А теперь, как бы мне ни нравилось держать тебя в объятиях, я считаю, что ты должна поспать.

– А ты куда?

– Посмотрю, чем смогу помочь.

Джессика сползла с его колен.

– Алекс, тебе лучше отдохнуть. Твое здоровье…

Он порывисто подался вперед и процедил сквозь стиснутые зубы:

– Значит, теперь ты беспокоишься о моем здоровье? После того как втянула моего отца в заговор против меня, устроила адскую ночь, когда я ждал тебя, не зная, куда броситься? А ты как ни в чем не бывало заявляешься домой с открытой кровоточащей раной и участливо спрашиваешь меня о здоровье? Вся английская армия – ничто по сравнению с теми несчастьями, которые ты навлекаешь на мою голову, Джессика Таггерт.

– Монтгомери, – тихо поправила она. – Ты ведь женился на мне.

Но Алекс резко отодвинулся.

– Пусть я и женился на тебе, но не смог изменить твоего характера. Хоть теперь делай, как велено. Ложись в постель и спи. Я скажу домашним, что ты заболела и Элинор ухаживает за тобой.

– Алекс, подожди! Что, если адмирал захочет меня допросить? Вряд ли он примет меня за Мстителя, но наверняка посчитает, что это я танцевала перед солдатами.

Алекс многозначительно уставился на лиф ее сорочки.

– Есть вещи, которые женщина не может подделать. Тебя не будут допрашивать, – заверил он, выходя.

Джесс опустила глаза, разглядывая перед сорочки, и неожиданно поняла, что по сравнению с Абигейл может считаться плоскогрудой. Озадаченно нахмурившись, она легла в постель Алекса. Какая разница, что думает муж о ее фигуре? Все равно он ни на что не способен!

Глава 18

– Джесси!

Джессика отказывалась отвечать на призыв, в полной уверенности, что это игра воображения, потому что вот уже два дня после удачного освобождения рекрутов никто в доме не желал с ней разговаривать. Алекс был зол и только мрачно поглядывал на жену из-под сведенных черных бровей. Правда, Элинор непрестанно читала сестре наставления, а Натаниел то и дело забирался к ней на колени и молил не дать себя убить. Джесс никак не могла понять, откуда Нат узнал о ночном приключении, но факт оставался фактом: мальчику было известно все.

Вот и сегодня Элинор отослала ее ловить рыбу и заодно подумать о том, что она натворила с родными и семьей.

Кроме того, Элинор не хотела, чтобы Джесс проведала о настроении горожан. Весь Уорбрук кипел гневом, потому что адмирал срывал злость на владельцах судов. Он уже конфисковал два груза.

Сегодня Джесс улучила несколько минут, чтобы навестить миссис Уэнтуорт. Оказалось, что адмирал отказался допрашивать Абигейл.

– Абби сказала ему, что рада исчезновению Этана, поскольку ее обманом заставили выйти за него и на самом деле она предпочитает мужчин постарше, – сообщила миссис Уэнтуорт. – Старый морж верит каждому ее слову, и, пока Этан скрывается в лесу, Абби может продолжать дурачить адмирала.

– По крайней мере шкура ее останется цела. Как мистер Уэнтуорт?

Миссис Уэнтуорт побелела.

– Трясется от страха. О нет, опять этот Алекс!

Женщины поспешно расстались.

Джессика немедленно побежала в бухту Фарриер. Элинор посчитала, что рыбалка поможет прояснить ей мозги, а заодно оградит от очередных неприятностей.

– Джесси!

Обернувшись, она увидела Мстителя, стоявшего в тени, рядом с крутым берегом. Джесс угрожающе подняла лопату, ее единственное оружие.

– И не подходи ко мне! Во всем ты виноват! Не появись ты в Уорбруке, всего этого не случилось бы!

– Да неужели? – вскинул брови Мститель. – Не считаешь, что к этому времени Джон Питман ободрал бы весь город как липку?

– Аллилуйя! Зато ты заменил Питмана адмиралом Уэстморлендом! Все равно что напустить на город настоящего дьявола вместо непослушного мальчишки.

– Джесси, не можешь же ты действительно верить, что именно я – причина всех бед! Не вмешайся ты тогда, и я давно уже болтался бы в петле. А освобождение Этана вообще никак со мной не связано. Я вовсе не собирался никого спасать.

– Именно так и говорил Алекс, – с горечью бросила она. – Все пытался объяснить, что ты не станешь вмешиваться.

– Ну да, я трус, – кивнул он, слегка улыбаясь.

Она отвернулась и стала смотреть на воду.

– Я никогда не считала тебя трусом, но следовало непременно спасти Этана и остальных.

– Да неужели? Абигейл не могла вытерпеть несколько месяцев без своего здорового молодого муженька? А Этан не в силах вынести короткой флотской службы?

– Нужно было показать адмиралу, что мы не марионетки, которыми можно управлять по собственному желанию. Мы не дети, как считают англичане. Мы…

– Для чего тебе даны мозги, если ты ими не пользуешься? Теперь адмирал ужасно зол и собирается примерно наказать Уорбрук.

– Мозги? Что ты понимаешь в мозгах? Алекс сказал…

– К черту твоего немощного муженька!

Он шагнул к ней, схватил в объятия и целовал, пока она не ослабела.

– Он может сделать с тобой такое? Заставляет тебя кричать от страсти?

– Пожалуйста, оставь меня в покое, – буркнула она, отворачиваясь. – И не мучай зря.

– А ты? Ты меня не мучаешь?! – с чувством воскликнул он. – Ты живешь в моих мыслях, наполняешь каждый мой…

Она презрительно оттолкнула его.

– Ты позволил мне выйти замуж за другого!

– Не за настоящего мужчину, а…

– Не смей хулить Александра!

В глазах Мстителя промелькнуло удивление.

– Ты потребовала везти тебя к нему. Моим соперником стала радуга: одни яркие цвета и никакой сущности.

– В Александре больше сущности, чем ты подозреваешь. Он взял к себе не только меня. Но и детей. И никогда не теряет терпения. Не сердится на них. Читает. Поет. Перевязывает раны, их и мои. Злится, когда я делаю, по его мнению, глупости и лезу под пули. Он…

– Он спит с тобой?

– Господи, конечно, нет! – выпалила она не задумываясь. – Я просто хочу сказать, что Алекс – мой друг.

Мститель взял ее руки и нежно погладил ладони большими пальцами.

– Но мне почему-то кажется, что ты хочешь спать с ним.

– Пожалуйста, отпусти меня, – умоляюще пробормотала она, сама не зная, хочет ли продолжать сопротивление. – Я замужняя женщина.

– Да.

Его губы были совсем близко.

– Замужем за человеком, который не может дать тебе того, что могу я. Позволь мне любить тебя, Джесси. Забудь того павлина, за которого ты вышла. Позволь мне подарить тебе блаженство!

Она отступила и покачала головой:

– Ты ревнуешь к Александру.

– Разумеется. Он проводит с тобой целые дни, а я – всего несколько минут. Да и то время от времени. Как там его поцелуи по сравнению с моими?

– Александр не целует меня, – пробормотала она. – Только ты.

Он отстранился, широко раскрыв изумленные глаза:

– Не целует? Но ты хочешь поцеловать его, верно? Хочешь лечь с ним в постель?

Джесс одернула платье.

– Ты теряешь рассудок. Александр – мой друг. Я просто не представляю его своим любовником. Прошу, уходи и оставь меня одну. Я больше не хочу тебя видеть.

Мститель опустил руки и приоткрыл рот, словно услышал ужасную новость.

– Иди! – повторила Джесс. – Смотри, там кто-то есть. Что, если это Алекс?

– Да, и может быть, твой муж назначил свидание другой женщине? – съязвил Мститель.

– Теперь я точно знаю, что ты спятил. Он даже не мог найти себе невесту, не говоря уже о любовнице. Убирайся, если не хочешь, чтобы тебя поймали!

Мститель спрыгнул на песок и тут же исчез.

Оказалось, что в бухту забрел олень, но Джессика была рада, что ложная тревога прогнала Мстителя. Слишком хорошо она сознавала, что не сможет долго противиться ему. Недаром при виде его ее охватывала дрожь. Как давно мужчина не обнимал ее!

Она принялась выкапывать раковины. Настоящий мужчина тот, который сможет подарить ей наслаждение. Она чувствовала себя немного виноватой из-за того, что так расхваливала Алекса, но как поступить в подобной ситуации? Так уж вышло, что она разрывается между двумя мужчинами! Физически она верна обоим. Не изменяет мужу с Мстителем и не спит с ним, предавая Мстителя.

– Поэтому у меня вообще нет мужчины, – вздохнула она вслух и налегла на лопату.

– Когда ты прекратишь орать на меня?! – завопила Джесс. – Говорю тебе, Элинор, я ничего Александру не сделала! Все как обычно. Отнесла ему еду и даже порезала мясо! Уж и не знаю, чем ему угодить! Я даже сказала, что он прекрасно выглядит и в этом камзоле его щеки кажутся розовыми. Как еще мне доказать свое почтение мужу?!

– Но почему же он мрачен, как ночь?

– Понятия не имею. Он не желает откровенничать о своем здоровье. Думаешь, у него что-то болит?

– Только те раны, которые наносишь ему ты!

– Я? Говорю же, я ничего…

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вбежала раскрасневшаяся Марианна. Глаза ее сияли.

– Не слышали? В гавань вошел итальянский корабль, и кто-то сказал, что на борту может быть Адам.

– Адам? – охнула Джессика.

– О да, – вздохнула Марианна, прикрыв в экстазе глаза. – Мой старший брат. Настоящий герой. Красавец и умница. Адам приехал вызволить нас.

– Англичане сожгут наш город дотла, если кто-то еще попытается спасать нас, – бросила Элинор.

Джессика оглядела свое старое, поношенное платье.

– Нельзя же встречать Адама в таком виде! Жаль, что у меня нет такого чудесного наряда, как красный камзол Алекса. Не стой здесь, Марианна, лучше причешись! У тебя волосы всклокочены!

– Да, да, конечно! – Марианна убежала к себе.

– Не говори Алексу, что одеваешься для… – крикнула Элинор вслед Джессике, но та уже испарилась. – Адама, – докончила она, поднося руки к голове.

Может, следует ей самой посмотреться в зеркало, прежде чем вернется знаменитый Адам.

Джессика влетела в комнату Алекса как на крыльях. Алекс захлопнул книгу и выпрямился.

– Что случилось?

– Ничего, – бросила Джессика, принимаясь рыться в сундуке. – О, Алекс, жаль, что ты не купил мне красное платье, как обещал!

Алекс в мгновение ока очутился рядом и схватил ее за плечи.

– Бежишь на свидание с Мстителем? – жестко спросил он.

– У меня нет времени на твои припадки ревности. Марианна говорит, что в порт зашел итальянский корабль и, по слухам, привез Адама.

– Адама? Моего брата?

– Ну да, кого же еще? Алекс, пойди сообщи отцу!

– Сообщить, что само совершенство скоро будет здесь?

Джесс закрыла сундук.

– Александр, не будешь так любезен объяснить, что с тобой случилось? Вот уже несколько дней, как срываешь на мне зло.

– Да неужели? Ах, моя бедная, целомудренная, маленькая женушка! Ты страдаешь?

Лицо Джесс смягчилось.

– Значит, вот оно что! Опять вспоминаешь то время, когда был мужчиной? Клянусь, что не стану спать ни с Мстителем, ни с Адамом, ни с кем другим. У тебя нет причин ревновать. Кстати, не видел тот голубой веер, который принадлежал твоей матери?

– Ты надеваешь атлас для встречи с моим братом? Собираешься на грязную, пахнущую рыбой пристань в нарядном платье?

Она сосчитала до десяти, чтобы успокоиться.

– Но ведь ты же носишь атлас каждый день! Поможешь мне одеться?

– Черта с два! – рявкнул он, прежде чем вылететь из комнаты.

– Мужчины! – пренебрежительно бросила Джессика и пошла просить сестру помочь ей одеться.

К тому времени как корабль бросил якорь, почти весь город собрался на пристани, чтобы приветствовать старшего сына Монтгомери. Но его не оказалось на борту. Капитан никогда не слышал об Адаме Монтгомери и не имел от него никаких вестей.

В толпе раздались разочарованные возгласы.

Джессика отодвинулась от Алекса как можно дальше, не в силах выносить взрывы его ревности. Конечно, она жалела Алекса, потому что все внимание уделялось Адаму, а его самого никто не замечал.

– Может, мне стоит вернуться и позволить отцу поплакать на моем плече? – прошептал ей Алекс. – Или ты тоже жаждешь излить душу?

Джессика уже хотела что-то ответить, как рядом послышался мелодичный женский голос:

– Александр! Это действительно ты?

Александр вскинул голову и расплылся в радостной улыбке.

– Софи! – воскликнул он.

– Александр, это ты!

Обернувшись, Джесс увидела миниатюрную, изящную, хорошенькую брюнетку в розовом капоре с оборкой. Она с удивлением смотрела на Алекса.

– Алекс, я с трудом тебя узнала! Откуда ты взял этот парик? И почему стоишь здесь? А уж камзол…

Она не договорила, потому что Алекс обнял ее и приник к губам.

Окружающие дружно замерли.

– Ну и приветствие, – пробормотала Софи.

– Подыгрывай мне. Что бы ни случилось, подыгрывай мне, – шепнул Алекс, прежде чем отстраниться.

Джессика с нескрываемым любопытством разглядывала парочку. Ее Алекс так не целовал! Не то чтобы она очень этого хотела, но и не пыталась его остановить.

– Джессика, позволь представить тебе графиню Таталини, – объявил Алекс. – Софи, это моя жена. Мы с Софи знали друг друга еще до моей лихорадки.

– Лихорадки? Алекс, ты был болен? Поэтому сейчас одет…

Алекс обнял ее за талию и сильно стиснул.

– Сейчас я уже здоров. Джесс, не могла бы ты найти парочку здешних бездельников, чтобы нести багаж графини? Ты ведь остановишься у нас, не так ли?

– О нет, я собиралась…

– Мы и слышать ничего не хотим, верно, Джесс?

Джесс, так и не успевшая вмешаться в разговор, переводила взгляд с одного на другого.

– Джесс! – повторил Алекс. – Мы ведь счастливы видеть графиню нашей гостьей, не так ли?

Джесс, по-прежнему не отвечая, пристально наблюдала, как графиня прижимается к Алексу. Похоже, ей совершенно все равно, что он толст и сутул и, по всей вероятности, красит щеки румянами.

– Джессика, – продолжал Алекс со знакомыми ноющими интонациями, – ты должна мне помочь. Я чувствую, что вновь лишаюсь сил. Я же просил отнести багаж, а графиня поддержит меня под руку.

– Рада знакомству, – выдавила Джессика наконец. – И у нас вполне хватит места. Я займусь багажом.

Алекс тяжело оперся на руку Софи, и они медленно пошли вверх по холму. По дороге Софи не сказала ни слова. И только оказавшись в отведенной ей комнате, разошлась не на шутку.

– Я требую немедленно объяснить мне, что происходит! – воскликнула она, стягивая парик у него с головы. – В первый момент я подумала, что ты побрил голову. Алекс, во что ты впутался на этот раз?!

Алекс, улыбнувшись и проведя рукой по волосам, уселся в кресло.

– Софи, ты не представляешь, как приятно услышать этот вопрос. И не подозреваешь, как чудесно, когда женщина обвиняет тебя, что ты не тот, каким кажешься!

– Я рада, что ты так счастлив, – бросила графиня, нетерпеливо постукивая носком башмачка по полу. – Алекс, может, тебе это и доставляет удовольствие, а вот мне – нет. Через две недели я должна быть в Бостоне, где меня ждут муж и дети. Он очень рассердится, если я не приеду вовремя.

– Так же сильно, как в тот раз, когда я спрыгнул с балкона?

– Да, к тому же в дождь и в костюме Адама. А потом тебя нигде не могли найти, и я сходила с ума. Думала, тебя собаки разорвали. А вместо этого…

– Меня пригрела горничная. Что я мог поделать, если она меня пожалела? И должен же был я выказать ей благодарность! Конечно, поскольку я выскочил без одежды, моя благодарность была самоочевидна.

– Ах ты, проказник! – смеясь, покачала она головой. – Муж никогда мне больше не поверит, узнай он, что я была здесь с тобой.

– Со мной, с моей женой и в доме, полном самых назойливых на свете людей.

– Твоя жена настоящая красотка… возможно, не слишком сообразительная, но какое значение это имеет для женщины? Главное – красота, а не ум. Ты из ревности так ее одеваешь? Алекс, эта отвратительная штука не настоящий живот, верно?

Алекс любовно погладил фальшивое брюхо.

– Тут в основном вата, бечевка, пистолет, нож и немного меня, – ответил он и тут же насторожился, услышав шум. – Это Джессика!

Отработанным движением он нахлобучил парик и согнулся крючком.

– Сюда, – велела Джессика носильщикам, тащившим многочисленные сундуки. – Я думала, ты поместишь графиню в комнату своей матери.

Она продолжала стоять посреди комнаты, даже после того как сундуки были сложены, и не проявляла никакого желания уйти.

– Джессика, – скучающе вымолвил Алекс, – не могла бы ты нас оставить? Мы старые друзья, и нам о многом нужно поговорить. Может, ты попробуешь проверить счета четырехлетней давности? А заодно устроить горничных Софи.

Джесс молча кивнула и вышла.

Софи немедленно набросилась на Алекса:

– Ну и ну! Посмей мой муж говорить со мной в таком тоне, я бы оторвала ему уши…

Алекс нагнулся и поцеловал ее.

– Ничуть не сомневаюсь. Да и Джесс тоже не оплошала бы, будь она уверена, что перед ней мужчина.