Текст книги "Еретик"

Автор книги: Джозеф Нассис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18

– Во имя Господа, всемогущего нашего Создателя, призываю вас сложить оружие и отдать себя в руки милосердного Христа Спасителя.

Еще со времен крестовых походов рыцарский закон гласил, что каждому врагу следует дать шанс сдаться и добровольно положиться на милость Господа, прежде чем начинать кровопролитие. Понимая, что Дункан привержен этим старым традициям, Кейд ничуть не удивился, услышав, как он произносит эту фразу.

Еще меньше удивила его реакция на этот призыв.

Все пятеро неизвестных, одетых в точности так же, как убитый людьми майора Барнса при нападении на командный пункт в Бродмуре, дружно, как один, подняли руки. Их предводитель забормотал что-то на неизвестном древнем языке, остальные начали ритмично раскачивать руками в такт заклинаниям.

Дункан слишком натерпелся за весь день и не выдержал.

– Даю пять секунд! Сдавайтесь или открываю огонь! – сурово произнес он и, словно в подтверждение своих слов, вскинул автомат и прицелился в магов.

Наблюдая за этим, Кейд прекрасно понимал, что усилия Дункана напрасны. Враги расставили им ловушку, в которую они с Дунканом попались, как полные идиоты. Он потянул автомат с плеча и одновременно переключился на внутреннее зрение.

Установив связь с потусторонним миром, Кейд увидел, что при каждом движении рук этих теней-врагов от них исходит синеватое колдовское пламя, что при каждом взмахе энергия черной магии накапливается и превращается в быстро растущую сферу, что стеной встает перед ними.

Кейд увидел, как в воздухе между ним и этим сферическим щитом возникла трещина. Она зависла невысоко над землей и превратилась в ослепительно белый раскаленный шар, который быстро увеличивался. Из серебристо-зеленоватой поверхности вдруг вынырнула уродливая когтистая ладонь. Рука крепко ухватилась за край отверстия и начала расширять его. И вот из сверкающей дыры показалось и само тело.

Лицо призрака, омерзительное и ужасное, выглядело искаженной пародией на человеческий образ. В нем, словно в зеркале, отражались все страсти и пороки, составляющие сущность этого дьявольского создания. Глаза твари остановились на Кейде, и она усмехнулась, обнажив ряды острых как иглы зубов и покрытый шипами язык.

А следом за этим призраком из отверстия выползли наружу несколько других. В отличие от восставших из могил мертвецов, призраки не обладали определенной физической формой, но от этого не становились менее опасными. Напротив, их причудливо меняющиеся формы могли причинить гораздо больше вреда, нежели гниющие тела мертвецов. К тому же призраки были практически невосприимчивы к любому виду обычного оружия. Они являлись созданиями духа и воли, проявлениями зла в самом чистом его виде, а потому оружие, никак не связанное с духовной силой, было против них практически бессильно. Только с помощью благословения Божьего можно было выступать против этих тварей. Даже в этом случае требовалось много усилий, чтобы обратить их в бегство.

Кейд понимал, что Дункан не видит магической защиты, созданной колдунами. Но сияющий портал в иной мир и обитатели, вылезающие из него, просматривались совершенно отчетливо.

Кейд продолжал наблюдать, а Дункан словно очнулся, вскинул автомат и открыл огонь.

К несчастью, опыта сражений с подобными существами у Дункана было намного меньше, чем у Кейда. Он вел прицельную стрельбу по призракам, и пули вонзались в тварей, но не причиняли тем никакого вреда. Они просто проходили сквозь их нематериальные тела, а затем отскакивали рикошетом от щита, возведенного колдунами.

Кейд тоже открыл огонь, но только стрелял не по призракам, а старался пробить барьер и поразить колдунов, вызывающих темную силу. Но пули не пробивали магическую сферу.

Пока призраки не делали попыток атаковать рыцарей, однако Кейд понимал, что очень скоро ситуация изменится.

Вдруг автомат Дункана замолчал – запасы патронов иссякли.

– Бежим! – крикнул Кейд и, отбросив автомат, потянул меч из ножен.

И, словно по сигналу, призраки набросились на них.

Дункан и Кейд успели добежать лишь до ступеней у входа, когда призраки вихрем налетели на них со злобным голодным визгом. Рыцари успели занять позицию на ступеньках, спиной к двери с мечами в руке.

Кейд сражался подобно льву, рыча от ярости и вкладывая в каждый удар весь свой гнев. Воспоминаний о беспомощном истерзанном теле Стоуна было достаточно, чтобы его ярость и боль выплескивались наружу и обрушивались на противников. Меч мелькал в воздухе, взвивался и наносил удары с фантастической точностью – враги были просто не в состоянии подобраться к нему. Рядом с такой же отчаянной храбростью бился Дункан.

Призраки так и кишели вокруг рыцарей, пытались добраться до них, уловить момент и вонзить клыки в плоть или мертвой хваткой вцепиться в них когтями. Но благословенные Господом мечи Дункана и Кейда пронзали призраков и отбрасывали назад, к порталу, куда они проваливались с пронзительным визгом, вспыхивая пламенем. Выстоять рыцарям помогло не только их боевое искусство, но и специальные бронежилеты, защищавшие тело от серьезных ранений, хотя они уже были покрыты кровью из мелких ран, полученных при первой атаке.

Призраки отступили, чтобы перегруппироваться. Воспользовавшись моментом, рыцари вбежали по ступенькам в дом и захлопнули дверь.

Кейд подошел к окну, отдернул занавеску и выглянул во двор.

Хотя маги стояли неподвижно, новые призраки продолжали появляться из портала.

– Задняя дверь, – бросил Кейд.

Рыцари быстро пробежали гостиную и столовую в надежде, что призраки не успели окружить дом. В дальнем конце кухни они увидели застекленную раздвижную дверь, выходившую в патио за домом. Призраки прижимались к ней снаружи, скребли по ней когтями, стремясь во что бы то ни стало прорваться внутрь. Стекло начало прогибаться, не выдерживая напора. Дункан находился недалеко от двери, когда оно наконец треснуло, рассыпавшись на множество осколков.

Призраки сбили сержанта с ног и толпой ринулись на Кейда.

Он был наготове, и в сумеречном свете снова бешено замелькал меч.

Рыцарь яростно наносил удары, не останавливаясь, и постепенно начал одерживать верх. Вся правая сторона лица была залита кровью, струившейся из глубокой раны над ухом. Однако здоровый глаз был не поврежден, и только это имело значение.

Призраки отступили в патио. Когда Кейд убедился, что противник далеко, он осмотрел раны Дункана, неподвижно застывшего на полу. Командир опасался худшего, однако вскоре с облегчением убедился, что товарищ жив, хотя потерял сознание.

Кейд опустился на колени рядом и, не отводя взгляда от призраков в патио, достал рацию и попытался связаться с Райли. Безуспешно.

Враги готовились к новой атаке. У Кейда было совсем немного времени для обдумывания дальнейших действий, и он уже начал всерьез опасаться, что команда медиков и экспертов найдет здесь не одно тело, а целых три.

Но сколько он ни старался, решение не приходило.

В одном Кейд был твердо уверен: Райли выполнит его приказ, если они с Дунканом не появятся вовремя. Слабое, но все же утешение.

И тут вдруг Кейда осенило. Он точно не знал, сработает ли его вариант, но попробовать в любом случае стоило.

– Тебе, наверное, это не понравится, – обратился он к напарнику, лежавшему без чувств. – Но другого выхода нет.

Рыцарь убрал меч в ножны, поднял Шона и перекинул его через плечо. Прихватив с собой оружие товарища, Кейд выбежал в холл и взлетел по ступенькам на второй этаж. Он уже изрядно вымотался и понимал, что вторую атаку призраков без помощи Дункана ему не отбить. К моменту, когда Кейд добрался до конца коридора второго этажа, призраки вновь ворвались в дом через разбитые двери и торопливо карабкались по лестнице вслед за рыцарями.

Кейд пробежал последние метры по коридору к двери в кабинет, где они с Дунканом обнаружили тело командира Стоуна.

Первый призрак достиг второго этажа и испустил пронзительный вопль, заметив Кейда. Кейд распахнул дверь и влетел в кабинет.

Он слышал, как коридор наполнился орущими и визжащими тварями.

Зеркало – возможный путь к спасению – находилось в трех метрах от него.

Внезапно сзади его ухватила ледяная рука и когти, прорвав бронежилет, царапнули спину. Скрипя зубами от боли, Кейд стремительно сделал несколько шагов и вскочил на огромный письменный стол красного дерева, стоящий у стены. Затем сильно оттолкнулся обеими ногами и с товарищем на спине нырнул прямо в большое зеркало, висевшее на стене.

«Если я ошибся – мы погибли», – подумал он. И исчез.

Глава 19

Прошло двадцать минут.

Кейда не было.

Райли объяснял опоздание плохой погодой и уговаривал себя подождать еще немного. Он позвонил майору Барнсу на командный пункт в Бродмуре и сообщил последние новости. Спасательная команда с врачами и экспертами уже выехала, и ее, в целях безопасности, сопровождала боевая бригада.

Тридцать минут…

Ольсен застыл у окна в напряженной позе. Райли нервно расхаживал по тесной комнате, и его волнение нарастало с каждой минутой. Кейд уже должен был приехать – не важно, шел дождь или нет. Что-то не так. С ними что-то случилось, он чувствовал это нутром. Райли долго был правой рукой Кейда и очень хорошо знал командира.

Прошло сорок пять минут после телефонного звонка Кейда, и на улице уже совсем стемнело. Райли принял решение. Он взял автомат с койки и направился к двери.

– Ты куда? – спросил Ольсен, не отходя от окна.

– Искать Кейда, – лаконично ответил Райли, толчком распахнул дверь и вышел на стоянку.

Ольсен схватил свой автомат и последовал за ним.

– Давно пора, черт побери!

Райли резко притормозил невдалеке от дома. Рыцари осторожно вышли из машины разведать обстановку. Ольсен потрогал капот джипа, на котором приехали Кейд с Дунканом.

– Холодный.

– Плохо.

Сжимая в руках оружие, они двинулись вперед.

И дом, и двор вокруг него окутывала тьма. У входной двери они заметили разбитые окна и следы когтей. Райли вскинул руку – оба остановились, замерли, а затем распластались на земле, продолжая наблюдать за входной дверью.

Полная тишина. Ни движения, ни шороха.

Райли пытался оценить ситуацию. Со времени последнего разговора с Кейдом прошло больше часа, но это вовсе не означало, что активные действия закончены. Вспомнилось предостережение Кейда о том, что проявлять излишний героизм не следует. Это, конечно, верно, но что, если… Что, если ждать подкрепление, а Кейд и Дункан за это время погибнут? Что, если они лежат раненые и беспомощные где-то в доме?

Райли двинулся вперед. Ольсен – за ним следом.

Поиски прошли без всяких приключений, в доме они никого не встретили. Наверху в кабинете нашли тело Стоуна – там, где и говорил Кейд. На кухне они обнаружили автомат Дункана, лежавший среди осколков стекла в луже засохшей крови.

А их товарищи, Кейд и Дункан, исчезли, словно сквозь землю провалились.

Глядя на хаос вокруг, Райли снова и снова задавал себе один и тот же вопрос: «Где ты, командир?»

Глава 20

Дункан медленно приходил в сознание. Все тело болело и ныло, мозг пытался отгородиться от боли и погрузиться в забытье, а не встречаться с суровой реальностью. Он собрался с силами и сел, качая головой и пытаясь прийти в себя.

Когда Дункан наконец открыл глаза, он замер в изумлении при виде раскинувшегося перед ним пейзажа.

Он сидел среди скал, на берегу какого-то огромного озера или моря. Берег был усыпан мелкими камешками, гладко обточенными волнами. Заходящее солнце нависало над горизонтом, и его лучи придавали водной глади какой-то странный, неестественный оттенок.

Казалось бы, нет ничего удивительного в пейзаже, когда над водами Восточного побережья заходит солнце. Но в то же время необычность картины состояла в том, что все вокруг было окрашено в серые тона.

Камни.

Небо.

Вода.

Даже солнечный свет.

Все серое. Этот цвет имел миллионы тонов и оттенков, но тем не менее все кругом оказалось именно серым.

Лишь оглядев себя, Дункан заметил небольшие вариации других цветов, но все они были приглушенными, словно вылинявшими. Одежда и даже кожа – все имело стертый, блеклый оттенок, отливало какой-то странной бледностью, как у трупа, достаточно долго пролежавшего в могиле.

Он с трудом поднялся на ноги, огляделся и заметил неподалеку, возле скалистого уступа, пятно, выделяющееся своим цветом на сером фоне. Дункан медленно побрел туда.

У подножия одной из скал распростерлось неподвижное тело, в котором Дункан узнал своего командира Уильямса.

Он бросился к товарищу.

Кейд лежал без сознания, весь в ранах и синяках, но ни одно из ранений не угрожало жизни. Дункан не рискнул набрать темной мутной воды, чтобы попробовать привести Кейда в чувство. Единственное, что ему оставалось, – сесть рядом с командиром и ждать, когда тот очнется.

Пока Дункан сидел в ожидании, вокруг начал сгущаться туман. Он наплывал из водной глади и извивался, оплетая одинокие валуны, торчавшие из темного песка. После всего, что он пережил, рыцарь вдруг представил, кто мог скрываться в глубине плотного облака, и эта мысль вселяла чувство тревоги. Ему показалось, что прошла вечность.

Когда Кейд наконец очнулся, Дункан засыпал его вопросами о том, где они находятся, как попали сюда и как вернуться назад.

Кейд вернул напарнику меч и начал отвечать на вопросы.

– Давай начнем с самого простого: где мы теперь находимся, – сказал Кейд. – Я называю это потусторонним, или иным, миром – за отсутствием более подходящего термина…

Затем Кейд рассказал Дункану, как однажды открыл в себе уникальную способность заглядывать в потусторонний мир. Впервые это случилось в больничной палате, где он очнулся после нападения на свой дом. Затем пришло еще одно открытие – способность переходить из реального мира в иной и обратно. В самых общих чертах Кейд описал Дункану потусторонний мир и его особенности и, с учетом того, что никогда еще не рассказывал об этом ни одному человеку, решил, что прекрасно справился с нелегкой задачей.

Однако Дункану его объяснения показались не слишком убедительными.

– И все-таки не понимаю, как мы сюда попали? – спросил он, оглядывая унылый пейзаж вокруг. – И что произошло с порталом, через который удалось перейти в этот так называемый потусторонний мир?

– Если честно, я прежде никого не брал с собой сюда и не был уверен, что получится. Возможно, нам просто повезло, иначе бы призраки нас давно растерзали. Что же касается портала… знаешь, понятия не имею. Может, он где-то тут, совсем рядом.

– Так ты не знаешь, где именно мы находимся?

Кейд мрачно усмехнулся.

– Конечно знаю. В потустороннем мире. А более точно не могу сказать.

– Помоги нам Господь! – воскликнул Дункан.

– Я совсем не уверен, что Господу Богу известно это место, – тихо произнес в ответ Кейд, однако объяснять ничего не стал.

Несколько минут они обсуждали, что делать дальше. Кейд знал, что надо искать вход в реальный мир, через который можно было бы пробраться обратно.

– Так, значит, нам надо всего лишь отыскать один из таких порталов и через него пролезть назад, верно? – переспросил Дункан.

– Боюсь, что дело обстоит сложнее, – покачал головой Кейд, вспомнив, как был изумлен и потрясен, впервые оказавшись здесь. – Видишь ли, каждое зеркало в нашем реальном мире можно потенциально использовать для преодоления барьера и перехода в потусторонний мир. Но здесь выбор более ограничен. Порталы возникают бессистемно и лишь на очень короткое время. Видимо, наш мир вращается с другой скоростью, отличной от скорости этого. Портал появляется только тогда, когда оба мира на миг совмещаются, а связь между ними поддерживается через зеркала.

В первый раз Кейд вышел из потустороннего мира именно через зеркало и очутился в ванной комнате. Его рука плавно и без всяких усилий прошла через зеркальную поверхность, даже не разбив ее. Затем после нескольких экспериментов он начал использовать большое зеркало в спальне для перехода на другую сторону. С тех пор ему удалось побывать в ином мире раз десять, если не больше. Этого оказалось достаточно, чтобы понять только некоторые особенности перемещения из одного мира в другой, но не более того. Кейд видел собственными глазами, как порталы внезапно возникают из ниоткуда и столь же быстро исчезают.

– Кстати, именно по этой причине я никогда не отхожу далеко от того места, где вошел сюда, – закончил объяснения Кейд, тяжело поднимаясь на ноги. – Если не торчать здесь слишком долго, можно успеть благополучно вернуться до того, как портал исчезнет.

Они начали осматриваться в надежде заметить проблески света – верный признак того, что рядом находился портал.

Но, к сожалению, видимость сильно ухудшилась и не позволяла разглядеть ничего дальше чем в трех метрах. Эту неутешительную новость они обсуждать не стали, но еще одной Кейд все же решил поделиться с товарищем.

– Да, все верно, мы должны найти один из таких порталов. Но пока ищем, можем потерять контроль над тем местом, где должны вернуться в реальный мир. И вполне можем оказаться в церкви в Москве или в хижине крестьянина в Бразилии. Шансы оказаться черт знает где или поблизости от места, из которого мы сюда попали, одинаковы. Время и расстояние здесь перевернуты с ног на голову.

– Но, по крайней мере, мы попадем в реальный мир, – возразил ему Дункан.

Кейд не стал с ним спорить.

Рыцари решили идти вдоль кромки воды в качестве ориентира в надежде быстро найти портал. Если не получится, всегда можно вернуться по своим следам и пойти в другом направлении. Сложив пирамидку из камней, чтобы обозначить место на берегу и не заблудиться, они собрались в путь и вдруг заметили, что сквозь туман за ними наблюдают чьи-то глаза.

– Командир? – неуверенно окликнул Кейда Дункан.

– Вижу, – отозвался тот.

В тумане вокруг них двигались темные нечеткие тени. Они держались поодаль, наблюдая и выжидая, но Кейд подозревал, что вряд ли их терпения хватит надолго. Он прикинул возможные варианты. Они с Дунканом могут принять бой с теми, кто прячется за завесой тумана, или же зайти в воду, надеясь, что таинственные существа не станут их преследовать. Но при одном только взгляде на темную маслянистую поверхность пробирала дрожь, и брести даже по колено в этой воде ему не хотелось. Однако другого выхода, похоже, просто не было. Да и туман, низко нависший над водной гладью, тоже не нравился Кейду. Скорее всего, там тоже таилась опасность. В таком мрачном месте вряд ли можно надеяться на теплую встречу.

Наконец Кейд принял самый безопасный, по его мнению, вариант.

– Начинай отступать к воде, – шепнул он Дункану.

Тот кивнул.

Рыцари с обнаженными мечами в руках начали медленно пятиться к воде.

Таинственные создания продолжали скрываться и следить за ними сквозь туман.

Кейд и Дункан подошли к самой кромке берега и неожиданно услышали еле слышный отдаленный всплеск, доносившийся с водной поверхности.

– Что это? – спросил Дункан.

Но Кейд в ответ лишь покачал головой.

Из тумана снова донесся всплеск – на этот раз более громкий. А затем показались неясные очертания темной фигуры, которая медленно приближалась к ним. Вскоре стало понятно, что эти всплески издавала пара весел или шест, который равномерно опускали в воду. Судно подплывало все ближе.

Кейд стоял у края воды и напряженно всматривался в туман.

Через секунду к нему подошел Дункан.

И рыцари увидели, как из клубов тумана к берегу приблизилась лодка. В ней стоял человек.

«Да это перевозчик Харон», – с содроганием подумал Кейд, и его сердце сжалось от страха. На корме стоял высокий худой человек в длинном, до пят, плаще с капюшоном. Одежда скрывала детали, но фигура определенно напоминала мифологического лодочника, перевозившего умерших через реку Стикс. Узкая лодка, которой управлял таинственный пришелец, подчеркивала эту мрачную ассоциацию.

Довольно долго все трое не двигались и не сводили друг с друга глаз. Никто не произносил ни слова. Затем лодочник вдруг поднял руку, полностью скрытую в складках широкого рукава, и жестом пригласил рыцарей сесть в лодку.

– Да ни за что на свете! – прошептал Дункан. – Что угодно, только не это.

Но зловещие тени, наступавшие из тумана большой стаей, почти не оставляли рыцарям надежды, что им удастся скрыться под покровом тумана или избежать боя.

И странный лодочник из двух зол показался меньшим.

Позади, в тумане на берегу, раздался протяжный вой – голодный и скорбный одновременно.

Дункан вздрогнул, услышав жуткие звуки.

Человек в лодке снова сделал знак, дав понять, что рыцарям следует торопиться и быстрее зайти в лодку, пока твари, затаившиеся в тумане, не набросились на них.

Кейд шагнул вперед и ухватился одной рукой за борт. Лодочник отступил на корму, готовясь отплыть и освобождая рыцарям место.

За спиной Дункана Кейд видел несколько пар глаз, которые пристально разглядывали их сквозь туман. Расплывчатые уродливые фигуры подкрадывались все ближе, отрезая им путь к отступлению.

– Давай! – крикнул Кейд.

Дункан обернулся еще раз и бросился к лодке.

И тут твари ринулись вперед.

Как только Дункан прыгнул в лодку, Кейд сильным толчком послал ее от берега на мелководье и забрался на борт сам. Сзади, почти рядом, раздался пронзительный визг. Он обернулся и увидел, как целая волна извивающихся чешуйчатых тварей, похожих на змей, катится по песку к кромке воды, сверкая оскаленными зубами.

«Слишком поздно!» – промелькнуло в сознании Кейда.

В отчаянии он забыл о загадочном спасителе.

Лодка устремилась вперед. А когда кровожадные создания заполонили все водное пространство вокруг, лодочник, стоя прямо над Кейдом, распластавшимся у его ног, принялся расталкивать тварей шестом и безжалостно лупить тех, которые осмеливались подплывать слишком близко.

Как только хищные существа отступили, лодочник воспользовался моментом и вывел лодку на более глубокое место.

Враги решили отказаться от преследования.

Они проплывали мелководье, держа курс от берега. Туман между тем сгущался, и Кейд очень быстро потерял ориентацию в этой влажной и тяжелой, как грозовая туча, мгле. Перевозчик по-прежнему усердно греб, уверенно продвигая лодку вперед. Кейд только собрался расспросить лодочника, как вдруг Дункан тревожно вскрикнул и резко отшатнулся от борта лодки.

– Господи Иисусе!

Кейд обернулся, пытаясь понять, что так напугало товарища.

Из глубины на них смотрели бледные лица, их глаза горели, а рты вожделенно открылись… Они смотрели и протягивали к поверхности длинные белые руки, словно приглашали к себе.

Кейд отвернулся, не в силах выносить эти взгляды. Потом он сделал несколько попыток вовлечь лодочника в разговор, но ни одна из них не увенчалась успехом. Странный перевозчик продолжал грести и смотреть прямо перед собой, направляя лодку словно по видимой только ему дорожке.

Кейду показалось, что они плыли несколько часов, хотя он знал, что время в потустороннем мире течет по-другому. Минуты могли обернуться часами, часы – секундами; не было четкой корреляции между временем по эту сторону границы и временем в реальном, живом, мире. Они с Дунканом сидели на носу лодки, крепко вцепившись в борта и со страхом оглядывая бескрайние темные воды вокруг. Проводник оставался на корме и сильно и равномерно работал длинным шестом, посылая лодку все дальше и дальше.

В отдалении над водной гладью начали собираться темные тучи.

А потом на горизонте появилось небольшое черное пятно. По мере того как они приближались, в пелене тумана начали проступать детали. Черный песчаный пляж казался безлюдным, зато за линией прибоя, на небольшой высоте, парила мерцающая поверхность портала.

Загадочный лодочник ловко провел судно между рифами и приблизился к берегу. Не произнося ни слова, он шагнул с лодки, прошел по песку и остановился у портала, низко опустив голову. Внезапно поднявшийся сильный ветер заставил обоих рыцарей пригнуться к планширу, но их таинственный спаситель не обращал никакого внимания на резкие порывы.

Кейд смотрел, как лодочник протянул обе руки и ухватился за края портала. Затем отрывистым гортанным голосом выкрикнул слово на не знакомом Кейду языке и одним резким движением раскрыл проход. Теперь оба рыцаря могли вернуться в живой мир, который хорошо был виден через портал.

И, словно в ответ, разразилась буря. Оглушительные и мощные раскаты грома следовали один за другим; в прибрежный песок ударяли сверкающие молнии. Большие волны налетали на берег, угрожая течением унести лодку вместе с рыцарями в открытое море.

Лодочник махнул им рукой.

– Вперед! – заорал Кейд, стараясь перекричать рев бури.

Дункан понял и в ответ кивнул. Они осторожно перебрались через борт и, стараясь не ступать в воду, выпрыгнули на песок. С трудом преодолевая порывы ветра, рыцари наконец добрались до портала.

Дункан с выражением страха на лице рассматривал мерцающую поверхность.

– Но как… как мы сделаем это? – крикнул он, перекрывая вой ветра и раскаты грома.

Кейд подтащил его поближе к себе.

– Не знаю, сможешь ли ты пройти через портал в одиночку, так что лучше будь рядом. И держи меня за руку. Держи крепко!

– А если не получится?

– Даже не думай так. У нас все получится!

Дункан лишь нервно кивнул в ответ.

Они взялись за руки и подошли к границе, разделявшей два мира.

– Готов? – крикнул Кейд.

– Нет. Но все равно пошли!

И они шагнули в портал.

Правая нога Кейда пронзила сверкающую поверхность и исчезла за ней. Он почувствовал, как по ней пробежали мурашки. Это было странное ощущение: словно по ноге ползали тысячи маленьких паучков.

Проходя сквозь портал, Кейд оглянулся и посмотрел на их спасителя.

В этот момент сильный порыв ветра сорвал капюшон, и Кейд наконец увидел лицо таинственного лодочника, которое раньше скрывалось под темными складками ткани.

На лице зияли ужасные раны и была содрана кожа. Но он все равно узнал ее.

«Габриэль!»

Они уже вошли в портал. Возвращаться было слишком поздно: неодолимая сила втянула их в водоворот, завертела, закружила и повлекла за собой в реальный мир.

Они прошли через зеркало. Сверкающие осколки разлетелись в разные стороны, а рыцари упали на жесткий деревянный пол. Спальня, в которую они попали, оказалась совсем маленькой. Было видно, что этой комнатой давно никто не пользовался. И мебель, и пол покрывал толстый слой пыли, отчетливо заметный в серебристых лучах луны, которая смотрела в окно. В доме стояла тишина, только половицы поскрипывали под ногами, пока Кейд и Дункан обходили комнату.

Дункан пытался собраться с мыслями после опасного путешествия, а Кейд в это время отворил дверь и вышел в коридор. Дункан последовал за командиром и увидел, как тот заглядывает по очереди в одну комнату за другой. Лицо Кейда при этом было очень напряженное и сердитое.

– Что там? – нервно спросил Дункан, подумав, что здесь их подстерегает очередная опасность.

Но вокруг не было ни души – они находились в пустом заброшенном доме.

– Что случилось? – снова спросил Дункан.

Но Кейд не ответил и продолжал искать что-то.

Дойдя до конца коридора, он грубо выругался, развернулся и зашагал обратно: к лестнице, которая вела вниз.

Когда они поравнялись, Дункан схватил его за рукав и резко остановил:

– Что происходит?

– Это была моя жена! – не глядя на него, ответил Кейд и попытался вырваться, но Дункан держал крепко.

Он не понял слов командира и не отпускал его, требуя объяснений.

– О чем ты говоришь?

Кейд резко развернулся и устремил на подчиненного мрачный взгляд.

– Моя жена! Тот лодочник… это была моя жена. Мне нужно попасть обратно. Немедленно, сейчас же!

Он наконец вырвался и быстро сбежал вниз по лестнице.

Лестница вела в гостиную на первом этаже. Эта комната тоже выглядела запущенной и нежилой. Пыль покрывала диван, кресла с обивкой ему в тон и стеклянный журнальный столик посередине. На окнах не было ни штор, ни жалюзи, на стенах – ни одной картины или фотографии.

Дверь из гостиной выходила в кухню, а за ней находилась столовая. Кейд быстро осматривал эти комнаты в надежде обнаружить ванную. В доме с тремя спальнями наверняка должна была быть еще одна ванная комната, а в ней – зеркало. В столовой он увидел небольшую дверь. Бросился к ней и осторожно повернул медную круглую ручку. Дверь легко отворилась, и Кейд вошел.

Это оказалась вторая ванная комната.

Туалет, раковина, а над ней – зеркало.

Вернее, несколько осколков в раме, оставшихся от него.

Кейд всматривался в свое искаженное отражение и постепенно осознавал всю тщетность усилий. Даже если бы зеркало не разбилось, вернуться к Габи он все равно бы не смог. Иной мир всегда давал только один шанс.

Он впал в отчаяние от упущенной возможности, и оно сжигало его жарким ослепительно белым пламенем, угрожая поглотить целиком.