Текст книги "Еретик"

Автор книги: Джозеф Нассис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Логан поднялся по ступенькам на чердак. Снизу донеслось дикое завывание восставшего из гроба покойника, и на губах Некроманта заиграла улыбка.

Они взяли в плен несколько тамплиеров на тот случай, если от них удастся узнать что-то важное. Но когда рыцари отказались отвечать на вопросы, Логан велел убить их, а потом оживил и приступил к допросу мертвецов.

Логан задавал им те же вопросы, и все они говорили правду. Никто ничего толкового или ценного не знал.

Впрочем, Логан считал, что их вытащили из гробов все же не напрасно. Это отлично развлекло сторонников Логана, способствовало сплочению темной команды и ее более тесному объединению вокруг лидера.

Некромант шел по дому, направляясь на ночную аудиенцию с Другим, и размышлял о своих планах. Наглый вызов, который они бросали тамплиерам, невероятно возбуждал его. Еще бы, похитить одну из святейших реликвий христианства из-под носа у тех, кому доверили охранять ее на протяжении веков, – это кому угодно могло вскружить голову. А еще более волнующим представлялось сделать это с их же помощью.

При мысли об этом Логан широко ухмыльнулся.

Выйдя из дома, он быстро пересек лужайку – темная тень на мрачном фоне; дорогу освещал лишь тусклый лунный свет. Позади на примятой и мокрой от росы траве оставались следы: единственное свидетельство того, куда он направлялся.

Но через секунды исчезнут и они.

Логан приблизился к старой часовне и замедлил шаг. Дверь была приоткрыта, как он и ожидал. Так бывало всякий раз, когда Логан приходил сюда.

Безмолвное приглашение.

Часовня некогда была святым местом, но с тех пор утекло немало воды. Вся благодать Святого Духа давным-давно исчезла отсюда. Тому способствовали многочисленные магические ритуалы, непременно заканчивавшиеся кровавым жертвоприношением.

Некромант переступил через порог и двинулся по центральному проходу к небольшому возвышению в дальней части церкви, за алтарем. Обошел его слева и остановился.

Какое-то время он стоял молча и ждал. Затем какая-то неясная тень шевельнулась в полной тьме за алтарем. Другой никогда не показывался при свете – по крайней мере с тех пор, как несколько месяцев тому назад довольно неожиданно решил устроить здесь свою резиденцию. Однажды Некромант мельком увидел его… Очертания, напоминавшие по форме гуманоида, промелькнули и снова скрылись в густой непроницаемой тьме. Другой всегда предпочитал оставаться там. Логана это вполне устраивало. С него оказалось довольно и одного раза.

Некромант собрался с духом и заговорил:

– Поиски копья продолжаются. За последнее время удалось немного сузить их круг. Тот, кого называют Еретиком, задействован в расследовании, как вы и предсказывали, и даже идет по следу, который мы специально оставили для него.

– Хорошо. Значит, ты сделал все, как я говорил? – спросил низкий утробный голос.

Некромант кивнул, зная из прошлого опыта, что Другой отлично видит его, несмотря на кромешную тьму.

А потом из темноты донесся звук, который можно было бы назвать сатанинским хохотом, – человеческий голос не способен был воспроизвести его. Закончив смеяться, Другой продолжил:

– Подкиньте ему приманку. Расставьте сети. Пришел час схватить добычу.

– Как прикажете.

Некромант отвесил вежливый поклон и попятился, не отрывая взгляда от существа, затаившегося во тьме.

Несмотря на сотрудничество, Логан не обольщался и прекрасно понимал, что его уничтожат в один миг, как только он, Логан, станет не нужен.

Но Некромант уже был так близок к заветной цели, что не мог позволить такому случиться и не собирался давать повод усомниться в нем.

Глава 10

Четыре члена команды «Эхо» прибыли в международный аэропорт Цинциннати в шесть утра по местному времени. В частном ангаре, куда пилот завел самолет, их уже ждал взятый напрокат джип. Езды до места назначения было около часа, и, перегрузив багаж в машину, группа, не теряя времени, тронулась в путь, к северу. Кейд и Ольсен сели сзади, за рулем находился Райли, а Дункан устроился рядом с ним.

Кейд обернулся и посмотрел в заднее окно машины. В голове звучало эхо голоса Габи. Она окликала его по имени этой ночью.

При этом он знал: Габи мертва и покоится с миром. За пять лет, что прошли после ее смерти, Уильямс ни разу не встречался с ней в потустороннем мире. Он уже давно решил, что она перешла к той форме загробной жизни, которую заслуживала ее чистая и невинная душа. К вечному покою. И однако же…

«И однако, ты до сих пор надеешься, что это была она, верно? Надеешься только потому, что тебе ее так не хватает, что каждый день, прожитый без нее, кажется пустым и бессмысленным. Ты даже знать не желаешь, каково это – пребывать в подвешенном состоянии, между жизнью и смертью, подобно тем призракам, с которыми сталкивался в потустороннем мире. Ты все еще хочешь верить, не так ли?»

И Кейд нехотя был вынужден признаться самому себе: да, именно так. Просыпаясь каждое утро, он осознавал, что ее рядом нет, что ему предстоит прожить еще один день с разбитым сердцем.

Взгляды Кейда на рай и ад разительно изменились с того момента, когда ему впервые удалось заглянуть в потусторонний мир и увидеть совсем не то, что ожидал. Воспитанный в католических традициях, он верил, что жизнь после смерти зависит от веры в Спасителя, и лишь насмешливо фыркал при упоминании о привидениях и гоблинах.

Но встреча с Врагом перевернула всю его жизнь.

Если бы тогда Кейд Уильямс не вступил в орден, то, наверное, просто не выжил бы. Боль утраты, смятение и страх привели его к самому краю. Тамплиеры помогли ему обрести уверенность в собственных силах, укрепиться в вере и прийти к утешительной мысли о том, что душа его жены перенеслась в иной, лучший мир. Те, кто верят в существование потустороннего мира, считают, что он служит своего рода чистилищем. А потому такой верующий и чистый человек, как Габи, не могла там остаться. Постепенно Кейда приучили к мысли о том, что человек в этом мире не одинок, что его в повседневной жизни окружают силы тьмы и разрушения. Ордену отчасти удалось убедить его, что понятия о вере и справедливости по-прежнему сохраняют ценность, что тамплиеры – это своего рода земные ангелы: стражи, назначенные Церковью защищать людей от Врага.

Поэтому Кейд присоединился к ним.

«Но что, если это действительно была Габи? Что тогда? Что означает это, не противоречит ли истинной вере? Что, если она была где-то рядом все это время, а я просто не замечал? Не замечал потому, что был ослеплен желанием отомстить?»

Эти вопросы Кейд задавал себе и не находил убедительных ответов. Если бы не жажда мести, он, вероятно, последовал бы за Габи и давно уже покончил жизнь самоубийством. Так было бы гораздо проще.

«Но клятва есть клятва. Ты дал слово и намерен его сдержать. Пока Враг жив, охота продолжается», —шептал ему внутренний голос.

«Охота продолжается».

И Кейд решил временно отложить вопрос о появлении Габи и заняться текущими делами.

– Ладно, Ольсен. Давай, расскажи вкратце, что там произошло.

Ник достал портативный компьютер и запросил информацию. Кейд одобрительно кивнул, заметив искренний интерес Дункана. Кейд не сомневался, что и Райли прислушивается к их разговору, при этом не отрывая глаз от дороги.

– Хорошо. Судя по первым сообщениям, ситуация там примерно такая же, как и в Коннектикуте. Нападение поздней ночью, следы отчаянной борьбы, ни одного выжившего, – начал Ник. – Но есть два существенных отличия от «Рейвенсгейта». Первое – разрушению подверглось и небольшое местное кладбище. Памятники разбиты, могилы осквернены, раскопаны, гробы пустые. Они там что-то искали – это несомненно.

– Свидетели есть?

Ольсен отрицательно помотал головой.

– Нет. И это связано со вторым отличием. Когда прошлой ночью объявили общую тревогу, всем командирам приказали связаться с настоятелем и отчитаться перед ним. «Темплтон» не отвечал; послали людей проверить, что произошло. Но они никого там не нашли. Место было покинуто.

– Что значит «покинуто»? – спросил Дункан.

Ольсен поднял на него глаза.

– Несмотря на утверждения, что весь командный состав уничтожен, мы не были до конца уверены в этом. По всем признакам, там произошла ожесточенная схватка, но ни одного тела мы не обнаружили.

– В «Темплтоне» служили восемьдесят восемь человек, – не отрывая глаз от дороги, пробормотал Райли.

Ольсен встретился с ним взглядом в зеркале заднего вида.

– Да. Именно столько их там и было, – заметил он, особо выделив последнее слово: «было».

У ворот их встретили несколько солдат с базы в Фолкенберге – командного пункта в семидесяти пяти милях к северу. Они входили в отряд, который послали в «Темплтон» накануне ночью: после того как никто не ответил на вызовы.

Кейд допросил всех этих людей, но ничего нового не узнал. Солдаты подтвердили, что обнаружили следы отчаянной борьбы, но не нашли ни одного тела и ни одного выжившего.

Оставив ребят из Фолкенберга дежурить у ворот, команда «Эхо» быстро обыскала дом и убедилась, что все сказанное – правда. В столовой они нашли остывший, наполовину съеденный ужин. Оружейная комната была открыта, оружие унесено. Пол был покрыт пустыми гильзами и запятнан кровью. Два часа они провели в доме, затем занялись кладбищем.

Оно было осквернено и полностью разрушено.

Раскопанные могилы зияли черными дырами на фоне густой зеленой травы. Разбитые гробы и их содержимое беспорядочно разбросаны вокруг. Грудная клетка скелета висела на ветках недавно посаженного розового куста. Пожелтевший череп без нижней челюсти и с глазницей, забитой грязью, лежал посередине дорожки.

Намеренное и варварское разрушение священного места и издевательство над останками казались полностью лишенными всякого смысла. Ярость охватила Кейда при виде этого ужасного зрелища.

Первый, самый беглый, осмотр показал, что некоторые могилы раскапывали осторожно и тщательно. Именно с них и решил начать Кейд.

Дункан стоял возле разрытой могилы – на тот случай, если вдруг Кейду понадобится помощь. Райли и Ольсен находились в нескольких метрах и наблюдали за обстановкой, готовые предупредить нападение и дать отпор при первых же признаках опасности. Что-то здесь было очень странно, и Кейд не хотел, чтоб их застигли врасплох.

Он снял перчатки и положил в карман, затем опустился на колени рядом с разрытой могилой. В ноздри ударил запах свежей земли, гниения и смерти. Но его мало волновали запахи – он настраивал себя на предстоящую работу.

Парапсихологи и люди, изучающие различные психические явления, называли способность узнавать о предмете или его владельце через физический контакт психометрией.

У Кейда имелось для нее более простое название.

Дар.

Этот дар он неожиданно обрел семь лет тому назад, но так и не привык к нему за это время. И часто сомневался, привыкнет ли вообще.

Его не беспокоила потеря тактильных ощущений. Кейд уже давно ощупывал предметы через тонкую ткань перчаток. Да и необходимость прикасаться к предметам его перестала волновать. Находясь дома, в окружении знакомых вещей, он часто надолго снимал перчатки. Наслаждался прикосновением к статуэтке из фарфора или бокалу из гладкого стекла. Чувствовал бархатистые частички муки, когда пересыпал ее между пальцами. Держал страницу книги большим и указательным пальцами и оценивал качество бумаги. Дом был его приютом, в который он никого не пускал, чтобы оградить себя от присутствия посторонних.

Только интимные прикосновения к другому человеку были недоступны Кейду: подобный контакт привел бы в полное смятение мысли и чувства и вызвал сильнейший эмоциональный стресс. Если бы Габи осталась в живых, все могло обернуться иначе, но после ее смерти Кейд вообще потерял интерес к другим людям.

Возможно, что беспокойство, связанное с даром, выросло из того, что его использование на практике всегда вызывало ощущение физической опасности, хотя Кейд не принадлежал к числу тех, кто ее страшился. Были случаи, когда после подобных сеансов он ощущал себя растерянным, дезориентированным, порой даже не осознавал себя. Однажды во время особенно глубокого отключения от реальности реакция Кейда была настолько сильной, что он пришел в себя только после удара ножом.

Кейд подозревал, что истинная причина неуверенности крылась в том, что он пока не знал, откуда к нему пришел этот дар. Без сомнения, той летней ночью Враг чуть не убил его, и спасло Кейда только чудо, но что-то изменилось в нем, и появился дар – его уникальная способность видения.

Кейд огляделся по сторонам и убедился, что его люди на своих местах. Райли, стоявший справа, перехватил этот взгляд и мрачно кивнул. Ольсен, находившийся сзади, многозначительно улыбнулся, точно хотел сказать: «Не беспокойтесь, босс, я вас верну, что бы там ни случилось». И Кейд ни на миг не усомнился в этом. Больше других его тревожил новичок, реакция которого на состояние и действия Кейда будет определять его дальнейшее пребывание в команде. Командир убедился, что Дункан находится близко, на другой стороне могилы: не помешает, но будет готов сразу помочь в случае необходимости.

Верхняя часть гроба раскололась на несколько частей, дно осталось целым. Большой кусок крышки лежал прямо перед Кейдом. Внутренняя шелковая обивка изорвана в клочья и запятнана землей и грязью.

Кейд протянул правую руку и положил ладонь на сломанную крышку гроба.

Тьма.

Легкий ветерок начал обдувать края плаща с капюшоном.

Мерные движения лопаты: она то поднималась, то опускалась.

Он отстает, не успевает, этого допускать никак нельзя. За это могут наказать. Надо поспешить!

Предвкушение.

Возбуждение.

Мелькнули несколько мужчин в плащах с капюшонами. Они смотрели вниз, в яму, а он спешил довершить дело.

Получит ли Совет Девяти ответ сегодня, или придется оживлять еще одного?

Лично он предпочитал последнее; ему нравились эти игры в Бога.

Лица и образы, обрывки чувств и ощущений быстро сменяли друг друга, появлялись и исчезали прежде, чем Кейд успевал на них сфокусироваться. А спустя несколько секунд исчезли вовсе.

Кейд убрал руку и покачал головой.

– Вы как, нормально, босс? – спросил Райли, нарушив тишину своим низким голосом.

– В полном порядке, – ответил Кейд, не поднимая головы. Затем он попробовал прикоснуться к крышке гроба в других местах. Но ничего не получалось.

Дункан с любопытством наблюдал за этой сценой. Кейд оттолкнул остатки крышки и сосредоточился на гробе. Обивка внутри была покрыта плесенью и пятнами. Шелк полинял и поблек – свидетельство того, что захоронение давнее. Кейд выбрал подходящее пятно и приложил к нему ладонь.

Тьма.

Полный покой.

Безмятежность.

Боль.

Острая, резкая, невыносимая боль, пронзившая тело подобно раскаленной пике.

Голос звал, требовал вернуться, а он был слишком слаб, чтобы сопротивляться зову.

Боль усилилась, голос становился все громче и громче, пока он не перестал слышать собственный вопль…

Кейд резко отдернул руку. Ощущения тут же прекратились. Поднял голову, взглянул в глаза новому помощнику. Тот стоял на коленях рядом с могилой и не сводил с командира встревоженного взгляда.

– Вы в порядке? – спросил Дункан, не пытаясь при этом прикоснуться к Уильямсу.

Кейд кивнул.

– Но что вы делаете? – спросил Дункан.

– Заглядывает в прошлое, – объяснил Райли и вопросительно покосился на Кейда.

Дункан удивленно оглядел членов команды.

– В прошлое?

Райли кивнул и, убедившись, что с Кейдом все нормально, внимательно огляделся по сторонам.

– Эго искусство – одна из причин, по которой некоторые кретины прозвали его Еретиком. У нашего командира бывают видения, и они приходят через руки.

– Это правда? – спросил Кейда Дункан.

– Я бы сказал, это упрощенное понимание того, что происходит. Но в целом, да, правда, – ответил Кейд. – А если более строго, то я слышу и чувствую последние мысли и ощущения покойного перед вступлением в контакт с объектом, который меня занимает. Но объяснение Райли тоже сойдет. Только он забыл сказать тебе одну важную вещь. Я не контролирую этот процесс. Он происходит вне зависимости от того, хочу я или нет. – Кейд вздохнул и выдержал паузу. – Я попытаюсь еще раз. Попробую получить более четкую картину. Что-то тут явно неладно. Если заметишь что-то необычное: к примеру, или я задрожал, или началось кровотечение, или почувствуешь, что я в опасности, – хватай меня за шиворот и оттаскивай от гроба. Понял?

– Да, – ответил Дункан.

Но по тону Кейду было очевидно, что понял он далеко не все.

«Добро пожаловать в главную лигу, парень».

Кейд глубоко вздохнул и опустил ладонь на обломки гроба в третий раз.

Ощущение дикого голода охватило его, как только он поднялся на ноги. Голода столь сильного, что он казался невыносимее боли.

Впереди маячили какие-то смутные очертания мужчин в длинных плащах с капюшонами. Они столпились вокруг еще одного, высокого. И этот высокий, что находился в центре, выкрикивал его имя, требовал, чтобы он вышел к нему. Требовал немедленно подчиниться призыву.

Его охватило отвращение. Страшно не хотелось подчиняться, он изо всех сил старался игнорировать этот голос. Но запах человеческой плоти, такой близкий и соблазнительный, просто сводил с ума. Его даже затошнило от голода, и все существо стремилось к одному – наесться, насытиться. Вот он сделал неуверенный шаг вперед, тут же споткнулся обо что то и упал. С трудом поднялся и только теперь рассмотрел этот предмет.

Это была молодая женщина – связанная и с кляпом во рту; она лежала на земле прямо у его ног. Глаза испуганные, широко раскрытые, и она пыталась кричать, но мешал кляп. Женщина давилась им и задыхалась.

Сладкий запах ее нежной кожи моментально наполнил ноздри и был сильным и соблазнительным. И он не выдержал.

Набросился на нее, забыв все мысли и страхи.

Зубы впились в мягкую податливую плоть, вкус горячей крови оказался восхитительным.

Она пыталась сопротивляться, но вскоре движения и сдавленные крики прекратились.

Голос вернулся, начал задавать вопросы.

На этот раз, удовлетворив голод, он не возражал. Стал отвечать.

Кейд резко вышел из транса и увидел, что лежит на земле и его придерживает Райли. Огромные сильные руки держали его за плечи. Во рту ощущался сильный солоноватый привкус крови, а подбородок был мокрый и липкий.

На земле, в нескольких метрах от него, сидел Дункан, закрывая левой рукой правую. Кровь струилась из раны на предплечье. Рядом с ним на коленях стоял Ник, пытаясь унять кровотечение.

– Он меня укусил, – словно не веря собственным словам, произнес Дункан.

Кейд его не слышал. Высвободившись из объятий Райли, Уильямс сел и взглянул на остальных. Только теперь он понял, с кем они имели дело, и эта мысль наполнила его страхом.

– Восставшие из мертвых, – пробормотал он. – Они оживляют мертвецов.

Все уставились на него в ужасе. Кейд отвернулся и выплюнул кровь Дункана изо рта.

Глава 11

Восставшие из мертвых.

Трупы, реанимированные с помощью черной магии; души, которых заставили вернуться в полуистлевшую плоть и испытывать неукротимое желание отведать живой плоти. Кощунственное, мерзостное оскорбление Господа Бога.

После открытия, сделанного Кейдом, тот факт, что командный пункт нашли полностью обезлюдевшим, приобрел более глубокое и страшное значение. Тела убитых не просто исчезли, и команда «Эхо» должна была предвидеть реальную возможность того, что их погибшие братья могут теперь противостоять им. Подобный опыт мог иметь самые ужасные последствия для всех, в особенности для самых преданных рыцарей, отдавших свои жизни во имя защиты идей ордена.

Голова у Дункана кружилась, мысли путались.

Тамплиеры не чувствовали себя в безопасности в этом страшном месте, поэтому приняли решение переночевать на территории командного пункта в Фолкенберге, что находился примерно в часе езды к западу.

Они вернулись к машине, и Райли вновь сел за руль. Ольсен занялся раной Дункана, а Кейд связался по рации с командой и сообщил им, что они выезжают.

Дункан поднял глаза на Ольсена и нерешительно спросил:

– Скажи, а такое с ним вообще часто случается?

– Нет. Ты первый подчиненный, которого он укусил, – с улыбкой ответил Ольсен.

Дункану было не смешно.

– Ну, знаешь ли… Мне от этого не легче.

Ник рассмеялся.

– Расслабься, приятель. Я просто пытаюсь поднять тебе настроение. Я ведь уже говорил: методы нашего командира могут иногда показаться странными, но он делает свое дело. По крайней мере, мы теперь знаем, кто нам противостоит.

Дункан хотел было возразить, но сержант так крепко затянул повязку на его руке, что он тихо ахнул от боли и промолчал.

Цель их путешествия, небольшой командный пункт под началом рыцаря капитана Ноэля Стэнтона, находился в лесистой и малонаселенной местности близ городка Фолкенберг. Подобно другим укрепленным центрам ордена, которые Кейд инспектировал во время поездок по Соединенным Штатам, этот расположился на землях крупного поместья, отделенного от остального мира высокой каменной стеной.

Дорога какое-то время шла параллельно стене, оснащенной множеством камер наблюдения и других устройств безопасности.

Наконец они подъехали к воротам, где их встретил вооруженный охранник с нашивкой местного отделения безопасности. Он подробно расспросил, откуда они прибыли, затем вернулся в сторожку – сообщить начальству о посетителях. Получив по телефону приказ, охранник открыл ворота и сделал знак гостям проезжать.

Если бы не перстень с крестом тамплиеров на пальце правой руки часового, Дункан ни за что бы не догадался, что это член ордена. Одним из несомненных достижений тамплиеров являлась их способность затеряться среди обычных людей и ничем не выделяться среди них. Дункан понял, что обычный прохожий ни за что бы не понял, что находилось в поместье.

Райли проехал в открытые ворота, затем – по дорожке, ведущей к главному зданию. Они увидели старинный кирпичный особняк с покатой шиферной крышей и большими белыми колоннами, украшавшими вход. На ступеньках, встречая гостей, стоял молодой человек, видно, из новообращенных. Райли затормозил прямо у лестницы.

– Рыцарь командир Уильямс? – осведомился молодой человек, когда члены команды выбрались из машины и направились к нему.

Кейд кивнул.

– Я – новообращенный Паркинс. Капитан Стэнтон просил проводить вас к нему в кабинет сразу же по прибытии.

– Очень хорошо.

Гостей провели в просторную комнату, отделанную панелями из темного дерева и декоративными тканями. Перед огромным полукруглым окном стоял тяжелый дубовый письменный стол, из окна открывался вид на хорошо освещенную лужайку с мраморной статуей в центре. Камин, толстый ковер перед ним и несколько кресел придавали кабинету особый уют.

Когда они вошли в кабинет, из-за стола им навстречу поднялся невысокий плотный мужчина лет сорока, с темными, коротко подстриженными волосами. Он представился рыцарем капитаном Стэнтоном и пожал руку каждому по очереди, но только после секундного замешательства обменялся рукопожатием с Кейдом.

«Очевидно, моя репутация меня опережает», – подумал Кейд, заметив, что его помощники явно испытывают неловкость.

– Прошу, располагайтесь, – сказал Стэнтон, указывая на кресла.

– Благодарю, капитан, но нет необходимости. Нас подняли по тревоге несколько дней назад, и мои люди вконец измотаны. Несколько свободных комнат для отдыха – вот и все, что нам сейчас требуется.

Капитан кивнул.

– Ну, разумеется, командир. Прикажу Паркеру, и он вас устроит. Если нужно что-то еще, не стесняйтесь: все пожелания будут выполнены.

Кейд еще раз обменялся рукопожатием с капитаном и вместе с командой вышел из кабинета вслед за Паркером.

Когда они оказались в холле, Кейд уже был готов отпустить своих людей на отдых, но тут зазвонил колокол, сзывающий на молитву. Несмотря на усталость, Райли, Ольсен и Дункан присоединились к местным рыцарям и отправились на вечернюю службу. Каждый из них ощущал острую необходимость укрепиться в истинной вере и очиститься от скверны. На проповеди говорили об исполнении долга и соблюдении чести в тяжких испытаниях, что вполне соответствовало нынешним обстоятельствам. Слушая хорошо знакомый речитатив фраз на латыни, Дункан чувствовал, как постепенно становится легче у него на душе. Несколько раз во время службы он оглядывал толпу, собравшуюся в часовне, но, как ни старался, не заметил Кейда.

Когда вечерняя месса закончилась и они направились по коридору к отведенным им комнатам, Дункан сказал Райли, что не встретил Кейда в часовне.

– Да, ты не ошибся. Его там не было, – ответил Райли.

– Вот как, – пробормотал Дункан, не зная, как комментировать этот факт.

Но слова Райли, произнесенные в следующий момент, смутили Дункана окончательно.

– Командир уже давно не посещает службы.

Дункан схватил товарища за рукав и резко остановил.

– Он не посещает службы? Но почему?

Тот факт, что старший офицер ордена тамплиеров избегает ходить на церковные службы, показался ему более чем странным.

Райли какое-то время молча смотрел на него, словно решая, как лучше ответить, затем резко вырвал руку.

– Не ходит – и все. И не будем больше об этом.

Не оборачиваясь, Райли зашагал вперед по коридору.

Дункан подумал, что этого следовало ожидать, но осознание, что неприятные слухи о новом командире могут оказаться правдой, на миг лишило его дара речи. Он прислонился спиной к стене и стоял так некоторое время, приводя в порядок мысли и успокаиваясь. Дункан числился в отряде всего несколько дней, но уже успел столкнуться с колдовством, с ожившими трупами, а его командир, похоже, отвернулся от Бога. Нет, Дункану с этим было, похоже, трудно смириться, хотя особого выбора у него не было. Настоятель согласился на его перевод, и он должен стараться, чтобы оправдать доверие.

Однако, направляясь по коридору к своей комнате, Дункан не смог подавить нараставшее чувство тревоги и отвращения. Казалось, он до сих пор чувствовал, как острые зубы Кейда глубоко впиваются ему в руку.

Ночью Райли разбудил Кейда.

– У нас проблемы, – сказал он с озабоченным выражением лица.

Кейд кивнул и приказал ему собрать всех членов команды «Эхо» в конференц-зале на срочное совещание.

Когда все пришли, Кейд сел за стол, жестом приказал садиться остальным и сказал:

– Докладывайте.

Как обычно, совещание началось с доклада Ольсена.

– Минут тридцать назад нам позвонил отец Джозеф Бернс, пастор церкви Святой Маргариты в Брауворд Тауншип. Бернс является одним из наших местных связных. Вчера вечером он допоздна засиделся в своем рабочем кабинете в задней части церкви и вдруг услышал какой-то шум. Подумав, что в храм проникли вандалы, он пошел проверить и увидел, что перед алтарем стоит какой-то человек и завороженно смотрит на крест, установленный наверху.

Отец Бернс окликнул его и спросил, что ему надо. Услышав голос священника, незнакомец резко развернулся и набросился на него. Святой отец не на шутку испугался за свою жизнь. Но ему удалось сохранить хладнокровие, отбить атаку и даже перехитрить пришельца. Он заманил его в ризницу по правую сторону от алтаря и запер там. Вот эти снимки он сделал цифровой камерой. – С этими словами Ольсен протянул Кейду конверт.

Внутри находились несколько фотографий, распечатанных на домашнем компьютере. Несмотря на низкое качество изображения, они производили очень сильное впечатление.

Священник снимал через маленькое окошко в двери ризницы. Со всех снимков глядел человек, определенно умерший несколько месяцев тому назад. Волосы вылезли клочьями, кожа покрыта тонким налетом плесени. В камеру смотрел один глаз, вместо второго черной дырой зияла пустая глазница. Он отчаянно бил в стекло останками правой руки, на которой были отчетливо видны обнажившиеся кости безымянного пальца и мизинца. К окошку после каждого удара прилипали кусочки разложившейся плоти.

– У нас также есть несколько отдельных сообщений, полученных от патрульных полицейских, – продолжил Ольсен. – В лесу замечены загадочные существа, каких-то детишек до полусмерти перепугал незнакомец, заглянувший к ним в окно. Все в таком роде. Уверен, что это шуточки нашего покойника.

Кейд проглядел снимки и передал остальным членам команды, чтобы они внимательно рассмотрели их. Сам он погрузился в мысли и долгим невидящим взором уставился в пространство. Закончив размышлять, командир наконец произнес:

– Ясно. Вот что мы теперь должны сделать…

Через двадцать минут Кейд вышел из дома на большую лужайку, где уже поджидал вызванный им «Черный Ястреб». Вертолет был выкрашен в темные тона и не имел никаких надписей или опознавательных знаков. У распахнутой двери стоял Райли с бронежилетом из кевлара и рацией.

Кейд пересек лужайку, пригнулся, нырнул под вращающиеся лопасти и взял амуницию у сержанта. Он надел бронежилет, крепко затянул все лямки и, поднявшись на борт, занял место рядом с Ольсеном. Райли, не мешкая, залез следом и взмахом руки дал пилоту знак взлетать. Тяжелая машина взмыла в темное вечернее небо, когда он еще только пробирался через проход к своему месту рядом с Дунканом. Кейд надел наушники, подключил их к панели над головой, пощелкал пальцем по микрофону и спросил:

– Ну, что у нас нового?

Ольсен уже открыл ноутбук, и его пальцы побежали по клавиатуре, выводя данные на монитор и устанавливая связь. Затем, не отрывая глаз от экрана, он сказал:

– Все нормально. Я связался с отцом Бернсом. Его «гость» по-прежнему надежно заперт в ризнице.

Кейд кивнул и обернулся в сторону еще открытой двери. «Черный Ястреб» взял курс на север и летел вдоль русла реки Огайо. На горизонте сгущались облака, но в целом погода была прекрасная и видимость хорошая. «Если придерживаться такой скорости, – подумал он, – то путь до Брауворд Тауншип займет минут десять, не больше».

На всем протяжении этого короткого перелета они молчали и думали о воскрешенном рыцаре, запертом теперь, точно крыса, в маленькой ризнице. Им предстояла тяжелая встреча.

Но вот река осталась позади, и пилот, сбросив высоту, полетел над лесом, почти над верхушками деревьев. Через несколько секунд показался белый шпиль церкви. Церковь стояла на окраине городка, ей принадлежал довольно большой участок земли, окруженный густой вязовой рощей. Дома и прочие городские постройки находились достаточно далеко, и риск, что их заметят, был невелик, поэтому Кейд велел садиться на лужайку за церковью. Вертолет благополучно приземлился, Кейд с командой быстро вышли из машины, а «Черный Ястреб» вновь взмыл в воздух. Пилоту было приказано ожидать дальнейших распоряжений.

Четыре рыцаря приблизились к задней двери, которая тотчас же распахнулась, и в проеме показался силуэт поджидавшего их человека.

– Отец Бернс? – спросил Кейд и протянул руку для рукопожатия. – Командир Уильямс.

– Слава Богу, вы прибыли, командир! Сюда, пожалуйста, прошу, проходите.