Текст книги "Еретик"

Автор книги: Джозеф Нассис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Дункан спал, когда прозвучал сигнал тревоги, но незамедлительно вскочил с постели и за несколько секунд собрался. С оружием в руках он выбежал в коридор, где увидел Ольсена и Райли, выходивших из комнаты Кейда.

– Где командир? – воскликнул он, поравнявшись с ними.

– В комнате его нет, – торопливо и озабоченно ответил Райли, своим тоном подчеркнув нежелание говорить на эту тему.

Втроем они сбежали вниз по лестнице в просторный вестибюль, где увидели жуткое зрелище. Толпа восставших из могил покойников проломила входные двери и была готова ворваться в здание.

Рыцари действовали слаженно, тут же выстроившись в форме буквы «V». Райли и Дункан заняли позицию слева, Ольсен – справа. Старший сержант без предупреждения открыл по врагу огонь из автомата. К нему через долю секунды присоединились Райли и Дункан.

Мертвецы никак не ожидали встретить здесь такое активное сопротивление. Их атака, встреченная ураганным огнем трех рыцарей, была отбита. Какое-то время офицеры бродили среди тел, распростертых на полу, выискивая малейшие признаки жизни и приканчивая врагов контрольным выстрелом в голову. Затем рыцари приблизились к входным дверям, чтобы занять позиции.

Но то, что они увидели на улице, заставило их замереть в ужасе.

Вся лужайка перед домом кишела ожившими мертвецами. Словно врата ада внезапно распахнулись и выпустили всех обитателей на свет божий.

Кейд вышел из иного мира и оказался в нежилой комнате на втором этаже командного пункта в Бродмуре. Как и всегда при возвращении, зеркало сильно задрожало, а затем рассыпалось на мелкие осколки. Кейд на мгновение замер – не хотел привлекать внимания звуками бьющегося стекла. Но беспокоился он напрасно: вой сигнализации в коридоре перекрывал любой шум.

Выйдя из комнаты, Кейд услышал треск автоматных очередей. Он прислушался, стараясь определить, где именно велась стрельба. Насколько он мог судить, перестрелка происходила перед входом в главное здание. Кейд осторожно двинулся по коридору, затем подошел к окну. Оно находилось в восточном крыле и выходило на лужайку перед главным зданием; отсюда же был хорошо виден и вход в дом.

В свете прожекторов, установленных на крыше, Кейд увидел толпу восставших из могил мертвецов. Они штурмовали дом, но их тут же отбрасывал или валил с ног огонь автоматных очередей, который вели рыцари от главного входа. Ворота были разрушены, и из образовавшейся дыры в ограде появлялись новые и новые покойники. Затем Кейд с ужасом увидел, что некоторые жадно пожирают тела охранников около дымящихся развалин сторожевой будки.

Бесследно исчезнувшие с командного пункта в «Темплтоне» люди вернулись.

Кейд был без оружия, но не колебался и секунды: развернулся и бросился к лестнице в другом конце коридора, чтобы присоединиться к товарищам.

На бегу он обратил внимание на необычный пульсирующий свет.

В центре лужайки перед домом был установлен портал – серебристый зеркальный диск примерно трех метров в диаметре. Его поверхность жила и двигалась: шла мелкой рябью, сжималась, по ней кругами пробегали волны, словно под воздействием некой внутренней энергии.

Кейд сбежал по лестнице в холл, затем вышел через высокие стеклянные двери и оказался на балконе над портиком главного входа. У края балкона, используя его стенку в качестве прикрытия, сгрудились рыцари. Они вели огонь по захватчикам, не давая им возможности пробраться в дом.

Кейд подоспел в тот момент, когда перед глазами начало разворачиваться жуткое зрелище: через портал, словно в кошмарном сне, вползало чудовище.

Поначалу появилась уродливая рука свинцового цвета размером с небольшую лошадь. Пальцев на руке было всего четыре, каждый оканчивался изогнутым острым когтем. Затем из блестящего диска высунулась вторая рука. Когтистые пальцы впились в траву и землю на лужайке, и монстр медленно, рывками, выполз наружу.

Сердце у Кейда замерло, дыхание перехватило. Он с отвращением смотрел на возникшего перед ним демона.

В высоту демон достигал примерно семи метров и по очертаниям напоминал гуманоида. Кожа была темно-красной с черным – цвет свиной туши, которую долго жарили, и жирно лоснилась в свете прожекторов. Голова бесформенная, точно была слеплена из горячего воска. На отвратительной морде плотоядно сверкали четыре огромных выпученных глаза.

Пока Кейд в ужасе смотрел на омерзительную тварь, из-за угла западного крыла выступила группа тамплиеров и открыла по чудовищу огонь. В ответ оно протянуло лапу, ухватило огромный валун и запустило им в рыцарей, одним ударом приостановив огонь.

Кейд подошел к краю балкона и, осмотрев поле боя, понял, что времени на осуществление плана осталось у него совсем мало.

«Ладно, сукин сын, где же ты?»

Он глядел вдаль, на территорию за спиной приближавшегося монстра, стараясь определить относительно безопасное место в отдалении от эпицентра боя. Но видно было плохо: всполохи автоматных очередей, дым и свет прожекторов, установленных на крыше напротив, слепили глаза.

«Ага… Есть!»

У стены, отмечающей границы участка, под низко нависшими ветвями огромного старого вяза стоял черный маг. Он сосредоточенно опустил голову и ритмично двигал руками перед собой.

Обнаружив цель, Кейд оглянулся по сторонам. Рядом с ним находился один из солдат Барнса, без остановки стрелявший в демона из табельной винтовки «М-14». Кейд выхватил винтовку из рук опешившего солдата, перекинул ее через плечо и быстро пробежал несколько метров вдоль ограждения. Он изо всех сил старался не обращать внимания на приближавшегося монстра и смятение, царившее среди солдат. Рыцарь понимал: вряд ли ему удастся произвести больше одного выстрела. А демон подходил все ближе, и от его шагов содрогалась не только земля, но и крыша дома.

Кейд заглянул в телескопическое прицельное устройство, чтобы лучше разглядеть цель. Маг был одет в точности как тот, которого Кейд осматривал совсем недавно: длинный плащ с капюшоном, кольцо на пальце. Кейд примерился: расстояние до цели составляло приблизительно триста пятьдесят метров. Если бы сейчас при нем было его собственная снайперская винтовка, если бы в запасе имелось время для более точной оценки ситуации и поиска более выгодного положения, все было бы куда проще. Но, увы…

Кейд оказался с чужим оружием в самой гуще сражения, а ужасный демон приближался к нему со всей скоростью, на которую только был способен. Что ж, посмотрим, чья возьмет.

Легкий ветерок погладил щеку, и Кейд слегка отклонился, корректируя позицию.

А демон тем временем подходил все ближе, с каждым шагом покрывая около пяти метров.

Люди, находившиеся на крыше, вели бешеный огонь. Некоторые в ужасе и панике начали покидать позиции. Уже через несколько секунд организованная оборона перешла в паническое отступление, когда солдаты убедились, что их стрельба бесполезна – не причиняет врагу ни малейшего вреда.

Кейд не видел и не замечал ничего вокруг, кроме цели.

«Спокойно, – сказал он себе. – Главное, не спеши».

Все его внимание сфокусировалось на одной точке, весь мир вокруг перестал существовать: осталась лишь одна эта фигура в окошке оптического прицела. А палец на спусковом крючке только и ждал команды, зеленого света, момента, когда долгие годы тренировок воплотятся в одном решительном движении.

Демон сошел с газона и ступил на асфальтированную дорожку. Теперь расстояние до него составляло всего шесть метров.

«Задержать дыхание…»

И Кейд нажал на спусковой крючок.

– Господи Боже, – пробормотал Дункан, совершенно потрясенный зрелищем.

На протяжении многих лет он знал, что Враг вполне реален, что наш мир стал домом не только для созданий господних. Но в отличие от других членов команды «Эхо», которым регулярно доводилось сражаться с потусторонними силами, подобного опыта не имел. Одно дело – знать или представлять, давая полную волю воображению, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу.

На секунду-другую Дункан окаменел. Не способный двинуть ни рукой, ни ногой, он в ужасе наблюдал, как омерзительный монстр подкрадывается все ближе и ближе к нему.

Из состояния полного паралича его вывел голос Райли. Старший сержант орал во всю глотку, выпуская очереди из автомата по чудовищу, и эти звуки вывели Дункана из ступора. Только тут до него дошло, что Ольсен пытается обратить его внимание на мертвецов, которые подползали все ближе и ближе к тому месту, где находились трое рыцарей. Райли с Ольсеном бешено отстреливались, стараясь отбить атаку. Дункан присоединился к ним и тоже открыл огонь, стоя рядом с Райли. В этот же самый момент кто-то открыл с крыши яростную стрельбу по демону, который уже находился почти у самых дверей.

Однако даже ураганный огонь не дал никакого результата.

Демон, казалось, вовсе не замечал пуль, вонзавшихся в его плоть, и продолжал неуклонно продвигаться к двери главного здания.

Пуля Кейда вырвалась из ствола и попала в левую руку демона, который в тот момент неожиданно повернулся.

– Черт!

Кейд приготовился выстрелить еще раз, но демон мощной тушей загородил колдуна, стоявшего под деревом. Чтобы попасть в цель, надо было переместиться на более высокую точку и стрелять поверх чудовища.

Оставалось только одно.

Не обращая внимания на монстра, находившегося совсем близко, Кейд вскарабкался на парапет, встал прямо перед ним, передернул затвор и прицелился.

Он был совершенно незащищен и понимал это.

Но ничего другого уже не оставалось.

Демон испустил леденящий душу рев и потянулся к Кейду, стремясь зацепить или сбить его лапой; огромные острые когти угрожающе поблескивали в свете прожекторов.

В этот момент маг поднял голову, и Кейд через прицел поймал его взгляд.

«Прощай», – подумал он и спустил курок.

В тот же миг демон ухватил лапой Кейда и сорвал с парапета. Винтовка вылетела из рук и упала на землю. А страшилище стало сжимать в кулак огромную когтистую лапу, выдавливая жизнь из слабеющего с каждой секундой рыцаря.

Кейд пытался сопротивляться, но хватка у твари была слишком сильна, когти сдавливали тело, словно стальные обручи. Казалось, весь воздух вот-вот выйдет из легких.

Демон поднес кулак к глазам, чтобы лучше разглядеть добычу. Горячее зловонное дыхание чудовища ударило в ноздри, раздался громовой торжествующий хохот. Четыре нечеловеческих глаза плотоядно оглядывали Кейда, а огромная пасть уже приоткрылась.

Маг лежал в траве, у самой стены, из раны на груди струилась кровь. С последним хриплым вздохом жизнь покинула его. В тот же самый момент в портале, через который был вызван демон, изменилось направление потока, и темные силы, что выползли на поверхность, устремились обратно – в мир, которому они принадлежали.

При этом они старались забрать с собой всех, кого удавалось.

Демон вздрогнул и замер.

Затем, сам того не желая, отступил на шаг.

Что-то тянуло чудовище назад с непреодолимой силой.

И демон нехотя отвернулся от своей добычи.

В ту же секунду мощный импульс из воронки в портале сбил демона с ног. Он опрокинулся на спину.

И от неожиданности разжал кулак.

Кейд упал. Он летел вниз, вытянув руки, отчаянно стараясь зацепиться за что-то на лету раньше, чем всем телом ударится о землю.

Пролетая мимо балкона, он каким-то чудом успел ухватиться кончиками пальцев за край каменного ограждения.

И повис на руках на высоте двух этажей прямо над разъяренным демоном.

Все остальные рыцари команды «Эхо» с замиранием сердца наблюдали, как демона вдруг швырнула на землю невидимая сила. Он медленно приподнялся, но тут же упал снова, пытаясь отчаянно сопротивляться страшной силе, которая неумолимо тянула его назад.

Издав гневный вопль, демон напрягся всем телом и удвоил усилия. Он отчаянно впивался когтями в асфальт дорожки, бил ногами, судорожно извивался и при этом раздавил нескольких мертвецов, оказавшихся слишком близко.

Но безрезультатно.

Медленно и неуклонно невидимая сила продолжала оттаскивать монстра все дальше и дальше от тамплиеров.

Протяжный и громкий вой вдруг огласил окрестности и быстро усиливался, переходя в визг. Леденящий душу вопль заглушил даже звуки стрельбы с крыши, откуда рыцари продолжали вести огонь по отступающим мертвецам.

– Что происходит? – старался перекричать шум Дункан.

Ольсен придвинулся к нему поближе.

– Очевидно, вызывающий злых духов потерял контроль над порталом, – объяснил он в перерывах между выстрелами. – Путь в тот мир – как канал. И сейчас поток изменил направление. Все, что пришло через него, должно вернуться, причем как можно быстрее. – Лицо его расплылось в широкой улыбке. – В том числе и этот урод, сукин сын, что перед нами.

И Шон вдруг поймал себя на том, что тоже улыбается.

А между тем Кейд продолжал висеть, держась обеими руками за балконное ограждение, и чувствовал, что начинает терять силы. Товарищи из команды «Эхо» не замечали, в каком бедственном положении оказался их командир.

Даже если они и расслышали бы его призывы о помощи сквозь чудовищный вой демона, то вряд ли успели бы подбежать вовремя. Поэтому Кейд принялся искать какую-то опору для ног хотя бы на долю секунды, чтобы схватиться за перекладину, находившуюся выше. Как назло, эта часть стены была выложена из гладкого отполированного камня.

Вдруг его левая рука сорвалась.

Кейд извернулся всем телом и повис теперь на правой руке. Ему пришлось слегка развернуться, и это положение позволило увидеть демона, которого невидимая мощная сила затаскивала в портал.

Из быстро закрывающейся воронки исходила невиданной мощи энергия. Можно было видеть, как по земле змеились светящиеся сгустки, напоминающие перекрученные канаты. Они обвились вокруг ног демона под коленями, натянулись, одновременно пульсируя, и затащили упирающегося демона в черное отверстие – в те сферы, где ему и следовало обитать. Меж тем восставшие мертвецы все еще метались по лужайке, но теряли силы с каждой секундой. И рыцари начали их одолевать.

На этот раз победа осталась за тамплиерами.

«А ведь я мог и не увидеть этой победы», – подумал Кейд, и его пальцы соскользнули еще ниже.

К счастью, в этот момент несколько рыцарей, которые с балкона видели геройское поведение Кейда, решили найти его, так как опасность уже миновала. Они собирались уйти с балкона, но заметили Кейда, бросились назад и втянули его на балкон как раз вовремя.

Когда Кейда поднимали на балкон, он мельком успел заметить какое-то движение у ворот. Там зависла плотная стена тумана; он сгущался и странно пульсировал, расширяясь то в одну, то в другую сторону. И в этом тумане Кейд увидел лица, которые то всплывали из самой глубины, то снова проваливались в серую пелену, и каждое было искажено, словно от боли, а рты были открыты в безмолвном крике.

А затем из самой середины облака возникла фигура в плаще с капюшоном. Она посмотрела в сторону Кейда и подняла одну руку, словно в знак приветствия.

Некромант и тамплиер не сводили друг с друга глаз.

Кейда окатила ледяная волна: каким-то шестым чувством он ощущал, что видит сейчас перед собой того, кто готовил нападения на орден. Того самого Врага, которого он искал.

И Кейд напряг внутреннее зрение.

Вокруг Некроманта завихрилась аура ярко-алых, серых и черных оттенков и смешалась с серо-белой аурой самого колдуна.

При виде этого зрелища сердце Кейда сжалось от боли и страшного предчувствия.

Он помнил эту картину.

Он не знал почему. Просто инстинктивно почувствовал ее суть.

Кейд никогда не видел ее раньше, однако сразу же понял, что смотрит на знак Сатаны.

Глава 17

Пока все участники сражения приходили в себя, Кейд уединился со своими товарищами на небольшое совещание. Ольсен рассказал, какие сведения им с Райли удалось раздобыть, сообщил командиру о специальном подразделении ордена; не забыл упомянуть и о том, кому оно подчинялось. Кейд, в свою очередь, рассказал о встрече со Спенсером и о том, что узнал от тени рыцаря главную цель нападавших – обнаружить местонахождение копья Лонгина и завладеть священной реликвией.

Теперь начала проясняться картина событий, хотя личности организаторов по-прежнему оставались неизвестными.

Через два часа Кейд спустился вниз, на первый этаж, чтобы побеседовать с участниками сражения. Его присутствие обычно заставляло людей нервничать, но на этот раз оно вдохновляло всех: они знали, что именно этому рыцарю командиру удалось повернуть ход сражения в их пользу. Обходя помещения главного здания, Кейд проверял, какие приготовления сделаны на случай повторной атаки Некроманта и его слуг, хотя сам считал, что атака маловероятна. Он успокоил раненых и заверил их, что скоро на помощь прибудет команда медиков ордена. Он также позаботился, чтобы все смертельно раненные солдаты смогли причаститься.

Закончив, Кейд поднялся на второй этаж и поговорил с рыцарями, которые находились там. А затем вышел на балкон с видом на главный подъезд к дому и наблюдал, как специальная команда двигалась широким фронтом по лужайке, проверяя, нет ли живых среди тел, распростертых на траве. Время от времени гремел выстрел: это они снова отправляли на тот свет недобитых мертвецов.

Внезапно мобильный телефон Кейда зазвонил.

Продолжая наблюдать за работой команды, он рассеянно снял аппарат с пояса и ответил на звонок.

– Уильямс слушает.

– Командир Кейд Уильямс?

Незнакомый голос говорил с британским акцентом.

Кейд сразу же насторожился. Его мобильный телефон не был зарегистрирован официально: номер знали лишь высшее командование ордена да его сержанты на случай срочной связи.

Кейд ответил вопросом на вопрос:

– Кто говорит?

– Это Найджел Стоун. Я говорю именно с рыцарем командиром Уильямсом?

– Да, это Уильямс. А теперь ответьте: кто вы такой, чего хотите и каким образом узнали этот номер?

Стоун хмыкнул.

– Спокойно, командир. Буду рад ответить на все ваши вопросы, но, если можно, по очереди. В порядке их поступления. Вы сейчас один?

Уильямс огляделся по сторонам. На балконе находилось несколько человек, но все стояли достаточно далеко и не могли подслушать их разговор.

– Один.

– Очень хорошо. Как я уже говорил, меня зовут Найджел Стоун. Если точнее, рыцарь командир Стоун. Можете передать мои комплименты сержанту Ольсену. Мало кому удавалось взломать секретный код и проникнуть в базу данных моего подразделения.

Тут Кейд сразу все сообразил.

– Так вы – командир «Хранителей Истины»?

– Именно. И считаю, нам пора потолковать.

На этот раз усмехнулся Кейд.

– Что ж, имеете полное право. Вы понимаете, что затеяли опасную игру, особенно если именно ваше подразделение является мишенью для атаки?

Стоун проигнорировал завуалированную угрозу Кейда.

– Я подумал, вместо того чтобы рыться в наших файлах, будет лучше обменяться информацией и работать над проблемой вместе.

– Слушаю ваши предложения, – ответил Кейд.

– Не по телефону. Предлагаю встретиться и переговорить лично. Пока мы на шаг опережаем наших врагов, но круг их поисков сужается. И я весьма встревожен ситуацией. Она небезопасна.

Кейд размышлял секунду-другую.

– Но почему? – спросил он наконец. – Вы знаете нечто такое, что неизвестно нам?

– Я ведь уже говорил, предпочитаю обсуждать это не по телефону. Вам известно такое местечко – Оттер Лейк?

– Да.

Это был маленький городок в горах к северу от Ютики, в трех часах езды от командного пункта, где находился Кейд.

Стоун продиктовал ему адрес.

– Буду ждать вас сегодня, к шести вечера. Желательно без сопровождения, но можете прихватить с собой одного из членов команды. И никого больше. Если увижу, что вы проигнорировали мои инструкции, сразу же уеду. А вам придется возвращаться ни с чем.

Кейд иронически хмыкнул.

– А в чем, собственно, дело, Стоун? Вы мне не доверяете?

Ответ прозвучал довольно мрачно.

– Сейчас я никому не доверяю.

В трубке послышались гудки, связь прервалась. Интересно, подумал Кейд, насколько далеко могла зайти коррупция в рядах самых посвященных?

Два часа спустя Кейд извинился перед местным командиром и отправился в Оттер Лейк. На встречу он решил взять Дункана, но Ольсен и Райли должны были оставаться поблизости, в местном мотеле, – на случай, если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства. Кейд знал лишь одно: за всем этим может стоять Стоун, а потому во время переговоров не мешало иметь под боком надежных людей.

Он заказал в гараже два черных джипа, и команда разделилась на две группы. Они ехали на север, до Олбани, затем свернули на запад. Проехав городок под названием Ютика, свернули с четырехполосного шоссе на обычную сельскую дорогу из двух полос, которая вела к горам Адирондак, где и находился Оттер Лейк.

Это был маленький городок в горной местности; население его составляло около пятисот человек, да и то только в летнее время. Зимы здесь стояли суровые, жители и отдыхающие разъезжались. Во время снегопадов дорогу туда заносило снегом, и она становилась совершенно непроезжей.

На середине пути проливной дождь забарабанил по крышам их машин. За несколько миль до места назначения они стали высматривать какой-нибудь придорожный мотель и вскоре нашли – с отдельными маленькими коттеджами совсем рядом с дорогой. Неоновая вывеска приветливо приглашала их надписью «ЕСТЬ СВОБОДНЫЕ МЕСТА», и Кейд тут же свернул на стоянку. Привлекла его именно близость: в случае необходимости Ольсен с Райли могли добраться в Оттер Лейк за считаные минуты.

Они поселились в отдельном коттедже и собрались в гостиной за столом на экстренное совещание.

Кейд еще раз познакомил их с планом действий.

– Не думаю, что наша встреча займет больше часа. Ну, максимум, двух. Если к восьми от нас не будет известий, значит, что-то пошло не так. Свяжитесь тогда с майором Барнсом, запросите у него поддержку, а сами выезжайте ко мне. Если дела будут обстоять совсем плохо, отправляйтесь в Бристоль и добивайтесь встречи с Микаэлсом. Самым жестким образом требуйте, чтобы он сказал, где находится копье и какие меры предпринимают для его охраны. Если придется, можете даже пригрозить. Делайте все от вас зависящее и возможное, чтобы реликвия не попала в руки Врага, иначе всем придет конец. Это приказ. Вам все ясно?

Сержанты дружно кивнули.

Несколько минут Кейд изучал карту местности, которую Ольсен позаимствовал у администратора, затем объявил, что пора в путь.

По карте он определил, что место встречи, которое назначил ему Стоун, находилось в пятнадцати милях к северу от мотеля. Туда вела узкая, извилистая и совершенно разбитая непогодой дорога, и они были вынуждены ехать очень медленно. Кейд вел машину, а Дункан тем временем проверил боеготовность автоматов и убедился, что патронов к ним достаточно.

Дом, который они искали, оказался новеньким двухэтажным строением с фасадом, выложенным из грубого оштукатуренного камня. Тонкие переплеты украшали арочные окна, расположенные через равные интервалы по великолепному фронтону. Вид с фасада открывался на широкую лужайку перед домом.

Кейд поднялся по ступеням и нажал кнопку звонка.

Никто не открывал, и тогда он подергал дверь за ручку.

При первом же прикосновении она распахнулась настежь.

Кейд и Дункан настороженно переглянулись.

И, не произнеся ни слова, прекрасно поняли друг друга.

Держа оружие наготове, они переступили порог и оказались в ярко освещенном холле с очень высоким потолком. Кругом царила полная тишина и не ощущалось ни малейших признаков жизни, словно в этот дом давным-давно не ступала нога человека.

Они обходили все комнаты по очереди. На первом этаже находились спальня хозяина с ванной, кухня, столовая, гостиная и одна гостевая комната. Широкая лестница вела на второй этаж. Там помещение разделял коридор в форме буквы «L». С одной стороны высилась стенка, продолжение двухэтажной гостиной внизу, с другой располагались еще две спальни и ванная.

А в самом конце этого длинного коридора виднелась дверь в кабинет.

Там они и нашли Стоуна.

Полностью обнаженный, он был привязан к стулу с высокой спинкой, что стоял посреди комнаты. На груди, животе, руках и ногах зияли огромные глубокие раны. Судя по всему, он умер недавно.

– Черт, – выругался Кейд.

Дункан не мог вымолвить ни слова и в ужасе застыл.

«Быть так близко, совсем рядом, и вот…»

Но Кейд был настроен решительно.

– Мать твою! – еще раз громко выругался он и направился к трупу, стягивая на ходу перчатки.

Угадав намерения командира, Шон вспомнил момент, когда Кейд, точно пиявка, впился в его правую руку, и нерешительно заметил:

– Не уверен, что это хорошая идея.

– У нас просто нет другого выхода. Если б мы заранее знали, что произойдет, поторопились и опередили бы их. Теперь же нет другого способа получить информацию.

– Но если вы снова потеряете над собой контроль? Как тогда, на кладбище?

– Ну, тогда просто пристрелишь меня и все, – отмахнулся Кейд.

Дункан не нашелся что ответить.

А Кейд не стал дожидаться ответа. Он подошел к трупу, сидящему на стуле, и сжал его руки.

Камин. В нем пылают поленья. На стене небольшая акварель со снежными горными вершинами.

Картинку снимают со стены и с обратной стороны прикрепляют скотчем крошечный клочок бумаги.

Тьма.

Лицо, скрытое тенью от низко надвинутого капюшона.

– Где копье? – спрашивает пришелец.

В сложенных чашечкой ладонях он прячет что-то маленькое и страшное.

Вот он подходит ближе и кладет на обнаженный живот Стоуна зверя – сплошные зубы, когти и ярко-желтые, сверкающие злобой глаза.

Словно по команде, создание начинает вгрызаться в плоть.

Еще чьи-то зубы впиваются в Стоуна. Они разрывают рану, нанесенную зверем, углубляют ее.

От боли у него мутится в глазах. Но он заставляет себя посмотреть вниз.

Его дочь, мертвая и похороненная вот уже одиннадцать лет назад, усмехаясь, смотрит на него. Потом опускает голову, зубами хватает часть обнажившейся кишки и начинает жадно пожирать ее.

Кейд отшатнулся от трупа. Его мутило. Перед глазами стояла чудовищная сцена, свидетелем которой он только что стал. Он судорожно пытался уцепиться за реальность, побороть одолевающие его видения, похоронить их в самом дальнем и темном уголке своего сознания. На помощь пришел гнев, который Кейд испытывал к Врагу за то, что тот сотворил с его товарищем и братом рыцарем. Именно гнев помог рассеять туман, стоявший перед глазами, сфокусировать внимание на том, что необходимо было срочно сделать.

Громко тикали часы. Враг был еще здесь.

– Ну что, получилось? – нервно спросил Дункан, стоя на безопасном расстоянии у дальней стены.

– Он оставил нам послание.

Кейд описал акварель, благоразумно опустив детали чудовищной сцены, свидетелем которой только что стал. Есть вещи, которые положено знать только мертвым.

Они быстро обыскали дом и в тесной кладовой полуподвального этажа нашли наконец картинку. Кейд снял ее со стены, затем осторожно отлепил крохотный клочок бумаги, прилепленный к краю рамы.

На листке карандашом было нацарапано несколько букв и цифр: «В27 31 8 16».

– Как думаешь, что это? Географические координаты?

– Может, кодовая комбинация доступа к сейфу, – ответил Кейд. – Или же каталожный номер книги, взятой из библиотеки.

– Я видел сейф. В кабинете.

Они отправились проверить и выяснили, что сейф уже был открыт и все, что там могло там находиться, исчезло. Кейд закрыл дверцу сейфа, потом попробовал открыть с помощью комбинации, указанной на листке.

Дверь не поддавалась.

– Что ж, одну возможность мы исключили, – с мрачной усмешкой заметил он. – Осталась еще пара тысяч, не больше.

Затем Кейд подошел к телефону на тумбочке, набрал номер Райли и сообщил ему последние новости. Еще попросил связаться с майором Барнсом и передать, что Стоун убит и необходимо как можно скорее послать в его дом медиков и экспертов-криминалистов. Они договорились встретиться в мотеле минут через двадцать. Кейд повесил трубку.

– Ладно. Здесь мы сделали все, что смогли. Надо ехать к ребятам – там решим, как быть дальше.

Дункан и Кейд спустились на первый этаж и направились к входной двери.

Распахнув ее, они увидели пять фигур в черных балахонах, преграждавших дорогу к джипу.