Текст книги "Молли Мун и магическое путешествие во времени"

Автор книги: Джорджия Бинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава тридцать вторая

Подхватив с земли шарфик, Молли кинулась бежать. Она мчалась вверх по ступеням к освещенным улицам, на ходу пытаясь вспомнить все мысли, которые приходили к ней от младших Молли, и найти подсказку – где их искать.

Значит, Вакт был прав насчет света в начале времен, думала она на бегу. Свет действительно омолаживает и убирает морщины. Только там нет никакого пузыря, и не требуется тысячи кристаллов, чтобы туда попасть.

Молли выбежала на крошечную замусоренную площадь, освещенную огнями лавочек, где торговали сладостями, фруктами и разноцветными бумажными фонариками. В эти дни праздновали Дивали, праздник света. Люди, толпившиеся на площади, выжидательно смотрели на черно-синее небо и золотистую луну. И внезапно всё небо вспыхнуло яркими огнями фейерверка, рассыпавшего цветные искры. Молли остановилась, чтобы отдышаться, размышляя, где бы попить.

Неожиданно пришли воспоминания десятилетней Молли. Вакт и девочки находились в крепости, где-то впереди. Старшая Молли прошла в самую дальнюю часть площади, туда, где прямо на земле было расстелено старое тряпье и где ночевали нищие. Осторожно обойдя спящих, Молли свернула в темную улочку, ведущую к крепости.

А где-то в крепости, в запертой комнате, сидели младшие Молли. Девочек не стали гипнотизировать и дали им надеть длинные кроваво-красные рубахи. Руки десятилетней Молли были связаны, но повязку с глаз сняли. Трехлетняя Молли припала к окну, глядя на фейерверки.

– Класивые, плавда, Молли?

Младенец в белоснежной рубашечке тихо лежал в люльке. Снова вспыхнул фейерверк – в этот миг в дверях, словно привидение, возник Вакт в серебряном балахоне Позади толпились бородатые священники, похожие на воронов. Один из них стремительно вошел в комнату, схватил младенца и унес во двор. Ребенка осторожно опустили на подушку из алого бархата, лежащую на большом плоском камне с трещиной. Сверху на происходящее равнодушно взирала полная луна

– По-моему, малыске не нлавится салют, – сообщила трехлетняя Молли, присаживаясь возле старшей девочки.

Начиналась последняя церемония посвящения.

Двое слуг принесли Вакту большой и тяжелый бархатный мешок с кристаллами. Небо то и дело расцвечивалось алыми, синими и серебряными сполохами. Вакт приказал разложить кристаллы вокруг плоского камня и спящего младенца.

Молли тихо подкралась к воротам крепости. Стражник стоял, привалившись к стене, и дремал. Девочка скользнула по теневой стороне, вдоль увитой душистым вьюнком стены, подбежала ко вторым, внутренним, воротам. Здесь стражники не спали – они сидели в сторожке, играя в кости, и были слишком увлечены, чтобы заметить пробегающую маленькую девочку.

Молли уже видела отблески факелов, освещающих внутренний двор крепости. Она юркнула под арку и пошла на свет.

Неподалеку располагалась платформа, с которой забирались на слонов. Молли влезла на нее, а с платформы перебралась на широкую крепостную стену. Она улеглась на стене, чувствуя себя как в театре: прямо перед ней раскинулся двор, где проходила церемония. Сотни кристаллов кольцами окружали камень, на котором лежал младенец. Вокруг в странном танце двигались жрецы. Они пели, высоко вскидывая колени и с силой ударяя о землю жезлами, украшенными головами павлинов. Эхо разносило пение по всему двору, но младенец продолжал спокойно спать.

Фейерверк закончился. Огромный, как колонна, Вакт стоял посреди двора, простерев руки к луне. Пение зазвучало как пронзительный вой, пляски и стук превратились в бешеное мельтешение… В этот миг лунный луч упал прямо в центр кольца из кристаллов, на треснутый камень и спящего младенца.

Вакт издал жуткий вопль, который визгливо подхватили жрецы. Младенец наконец-то проснулся от шума и заплакал. Жрецы ответили завыванием.

Молли больше не стала терять времени. Спрыгнув со стены, она пошла вдоль нее, скрытая тенью, пока не очутилась прямо за спиной у Вакта. Он как раз собирал свои самые крупные, самые драгоценные кристаллы, которые, видимо, разложил прямо на трещине. Вакт брал каждый по отдельности и, широко взмахнув рукой, кидал его в мешок. Жрецы бродили в отдалении, подбирая с земли остальные кристаллы и принося их Вакту. Молли, чувствуя, как пересохло во рту от страха, сделала еще шажок.

Наконец мешок был снова наполнен. Слуги перенесли его на каменную полку позади Вакта, в дальнем конце двора Молли следила и выжидала.

Ее сердце трепетало в груди, как крылья гигантской бабочки, в ушах звенело, и кровь мчалась по венам с бешеной скоростью. Она едва могла двигаться от напряжения. Но должна была добраться до полки.

Перепуганная десятилетняя Молли сидела на скамье. Трехлетняя Молли уселась к ней на колени, спрятав лицо у нее на груди.

– Зачем они заставили малыску плакать? – спрашивала она. – Молли, мне не нлавятся эти дядьки. Я их боюсь!

В голове десятилетней Молли вертелись слова песенки:

 
Молли, мы тебя спасем.
Мы спасем,
Мы спасем…
 

Появится ли когда-нибудь вновь одиннадцатилетняя Молли? Младенец всё плакал, а Вакт всё стоял со вскинутыми руками.

В небо взлетела последняя, запоздалая ракета, и в этой вспышке света десятилетняя Молли вдруг заметила девочку, растянувшуюся на земле позади гиганта

Вакт опустил руки и начал поворачиваться в сторону девочки.

В памяти десятилетней Молли всплыли последние слова песенки: «Если ты поможешь нам!» Это был тот самый момент! Она вскочила с места, спихнув с коленок трехлетнюю Молли.

– Ва-а-а-а-а-акт! – завопила она

Великан замер и обернулся к ней. А десятилетняя Молли выкрикивала подряд всё, что приходило ей в голову:

– КРАСНЫЕ РУБАХИ! ФИОЛЕТОВЫЕ СТАРИКИ! ФИОЛЕТОВЫЕ ДУРАКИ! ВАКТ – ДУРАК!

Одиннадцатилетняя Молли поползла к мешку. Краем уха она слышала крики и понимала, что происходит, – помнила Надо было хватать мешок.

Ее рука беззвучно и гибко, как змея, протянулась к мешку и ухватила его за завязки. Очень медленно, чтобы не привлечь ничьего внимания, Молли потянула мешок на себя. Он был тяжелый. Спина напряглась, перед глазами всё качалось. Молли осторожно поползла назад, волоча мешок за собой. Десятилетняя Молли всё вопила, а потом вдруг умолкла – ей заткнули рот.

– Не надо! Отпустите ее! – закричала трехлетняя Молли.

Скрывшись в тени стены, старшая Молли рылась в мешке. Она вынула зеленый кристалл, потом красный, снова зеленый. Некоторые были с трещиной, а некоторые – без. У Молли так тряслись руки, что она чуть не выронила камни, потом крепко сжала большой красный кристалл с трещиной. Уставив гипнотический взгляд на трещину, Молли подумала о том, как она любит Петульку, Рокки и всех остальных своих друзей. Чувство любви потоком хлынуло из ее глаз, окутывая собой кристалл, и тот, мигнув, раскрылся, показав глаз с водоворотиком внутри. Молли облегченно улыбнулась, поблагодарила кристалл и попросила его закрыться, а потом сунула в карман к зеленому кристаллу. Мешок с остальными кристаллами она спрятала за большим камнем

Махараджа Вакт, ни о чем не догадываясь, продолжал церемонию. Зазвенел колокол, и младших Молли подтащили к кристальному источнику. Младенец по-прежнему плакал не переставая. Вакт шагнул к десятилетней Молли.

Трехлетняя Молли испуганно посмотрела на великана и спряталась за десятилетней Молли. Та заслонила малышку собой, одновременно заметив, что лицо одного из стариков скрыто под колпаком, а в руке у него – сверкающий серп.

Вакт обернулся к своему мешку, и лицо его вспыхнуло от гнева и недоумения.

И в этот момент из тени выступила Молли.

– Ваш мешок у меня, – произнесла она, стараясь говорить громко и четко.

Махараджа остолбенел. А потом сунул руки в карманы и захохотал как ненормальный. И вынул из кармана два кристалла для путешествий во времени.

– Ах ты душная смерочка! К сожалению, твой план провалился – я ведь всегда могу вернуться на несколько мгновений назад и взять свой мешок до того, как ты его стянешь. А потом убить младших Молли. – Он сжал зеленый кристалл в руке и исчез.

Молли подбежала к тому месту, где только что стоял Вакт, и стиснула свой кристалл. Очутившись в потоке, она сразу же увидела гиганта.

Они оба мчались назад во времени, и Молли держала ту же скорость, что и Вакт, поэтому они видели друг друга Их разделяло пять метров. Балахон Вакта слегка развевался на прохладном ветру.

– Очень ловко! – сказал он. – Какая жалость, что такая талантливая особа не может использовать свои способности с пользой.

– Вы хотите сказать, с пользой для вас?

– Да, Молли, – рассмеялся Вакт. – Ты меня отлично монипаешь.

Молли сообразила, что у нее появилась возможность перехитрить махараджу. И на ходу прикинула, что делать.

– Но я ведь уже использовала свои силы для вашей пользы! – солгала она.

– Ага, как же, – насмешливо подхватил Вакт.

– Я побывала в начале времен и узнала всё про Пузырь света!

Вакт снова рассмеялся. Молли его страшно забавляла.

– И как, позволь спросить, тебе добалось удраться до начала времен без тысяч и тысяч стикраллов?

– Удалось-удалось. Честное слово. Я расскажу вам как. И я сама искупалась в этом чудесном свете. Посмотрите на мою кожу.

Вакт сузил глаза. У Молли действительно пропали все морщины. И выглядела она моложе, чем раньше. Или это ему только казалось?

– Следуйте за мной, – предложила ему Молли. Вакт замялся, но любопытство взяло верх над осторожностью, и он согласился.

«Пусть Вакт летит вместе с нами, – мысленно обратилась Молли к зеленому кристаллу. – И неси нас на предельной скорости».

Кристалл втянул Вакта в свое поле так же, как до этого втянул красную птицу, и они помчались с такой космической скоростью, что чудилось, будто они стоят на месте. Небо казалось выгоревшим, и все цвета смешались, образовав серые, проносящиеся мимо полосы. Вакт расхохотался. Потом внезапно рванулся к Молли, попытавшись схватить прозрачный кристалл, висевший у нее на шее. Девочка отскочила.

– Держите свои руки при себе! – воскликнула она резко, а про себя с ужасом подумала про пистолет у Вакта на поясе.

– Пойми, Молли, достигнуть начала времен просто возмонежно. Нужно иметь тысячи стикраллов – не только для того, чтобы проникнуть в Пузырь света, но и для того, чтобы туда добраться. Даже мне это до сих пор не удалось! Наша планета образовалась более четырех миллиардов лет назад, а время началось за миллиарды лет до того. Точнее, восемнадцать миллиардов лет назад. Если бы у тебя хватило ума подсчитать, ты бы поняла, что с одним-единственным жалким стикралльчиком придется шестепутвовать сотни лет. Сама подумай!

– Насколько далеко во времени мы уже перенеслись, по-вашему?

– Опыт подсказывает мне, – Вакт вздохнул, – что сейчас двухсотый год нашей эры.

– Может, сделаем остановку?

Вакт нетерпеливо поморщился. Ему уже начало надоедать всё это.

– Хорошо. Сейчас сама убедишься.

Обнаружив, что махараджа внезапно растворился в воздухе, жрецы всполошились. Для них эти исчезновения были колдовством, признаком того, что где-то рядом витают духи, которым они поклоняются.

Десятилетняя Молли с тревогой наблюдала за стариками, которые носились вокруг нее, как пьяные вороны. Потом они повернулись к ней. Трое вскинули руки и, взмахивая фиолетовыми рукавами-крыльями, погнали ее в центр двора, где стоял человек в капюшоне и с тяжелым железным серпом. Тонкое лезвие поблескивало в свете луны. «Вообще-то, серпом срезают колосья, а не маленьких девочек», – подумала Молли, но тут же вспомнила принесенную в жертву козу. Кровь. Еще никогда в жизни ей не было так страшно. У страха был привкус горечи и железа.

Трехлетняя Молли стояла в стороне, заливаясь слезами.

Десятилетняя Молли попыталась сбежать, но два фиолетовых жреца тут же схватили ее. Девочка вдруг вспомнила, как читала когда-то в энциклопедии о том, что стая ворон может накинуться на чужака и забить его клювами до смерти.

Вакт с небрежным видом оглянулся по сторонам. На месте древнего города были только песок и камни. Река мчалась широким бурным потоком.

– Похоже, мы попали во времена до цивилновения возникизации в Древней Индии.

Молли догадалась, что он совершенно не понимает, где они находятся.

Неожиданно гигантская скала на том берегу реки, в четверти мили от них, закачалась и приподнялась. Это было самое огромное, самое кошмарное существо, какое только можно было себе вообразить, – какая-то разновидность гигантского крокодилообразного динозавра. Тварь принюхалась и повернула голову в их сторону.

– Очень вчапетляет, – проговорил гигант, стараясь не выдать своего страха. До него наконец дошло, что они продвинулись назад на сто миллионов лет, – ему самому понадобилось бы на это путешествие три года. – Но это не начало времен, Ломми, а всего только юрский период. Каждый путешественник во времени может посетить эти места – Он внимательно посмотрел на зеленый кристалл Молли.

Динозавр издал жуткий рев, эхом разнесшийся над водами первобытного предка реки Ганг,

– В таком случае, – сказала Молли, – можете сами вернуться в свое время.

Крокодилистое чудовище погрузилось в реку.

– Нет, спасибо, я предпочитаю путешествовать вместе с тобой, – очень вежливо ответил Вакт. Стиснув зубы, он пытался удержать себя в руках и не дать страху прорваться наружу. – Как ни странно, люблю хорошую компанию. А можно мне рассмотреть твой стикралл?

– Пожалуйста, – ответила Молли и мысленно попросила зеленый кристалл закрыть глаз. После этого она подняла его повыше, чтобы Вакт мог взглянуть на него издалека. – А вы покажите мне свой.

Вакт поднял руку с кристаллом, на котором была маленькая трещинка.

– У твоего стикралла такой потрепанный вид, будто он успел побывать во многих переделках, – заметил Вакт, лихорадочно соображая, как это ей удается так быстро путешествовать.

Он незаметно нащупал пистолет, скрытый складками балахона. Что делать? Чтобы вернуться домой, ему нужна Молли – причем живая. Он не сумеет выдержать трехлетнее путешествие по доисторическим временам. Словно в подтверждение этой мысли крокодилистый динозавр выбрался из воды на их стороне и жутко заревел. А Молли вспомнила слова Оджаса: «Тебе придется убить его, Молли. Ты это понимаешь?» Она могла покончить с Вактом прямо сейчас Достаточно было бросить его здесь. Он, конечно, сумеет спастись от этого конкретного динозавра, немного перескочив вперед во времени, но рано или поздно ему придется остановиться для сна, и тогда его непременно съедят – и никакой пистолет тут не поможет.

Но она была не в силах бросить его в этой первобытной древности, не оставив совсем никакой надежды на спасение. Ей не хватало жестокости. Молли глянула на зеленый кристалл и попросила его открыть глаз. Втянув Вакта в свое поле, она вошла во временной поток.

Мимо проскакивали годы. Молли посмотрела на махараджу – вид у него был откровенно испуганный.

– Не думаю, что хотел бы ознакомиться со всей бесконечностью времени за один день, – проговорил он устало.

– Вы уверены? – насмешливо поинтересовалась Молли. – А может, вы просто боитесь, что умчитесь слишком далеко и уже не сумеете вернуться в свое время?

Вакт насупился.

– Ты медное врелкое существо, Ломми Лун.

– Только, пожалуйста, не надо грубить, – сказала Молли, – если не хотите, чтобы я вас здесь бросила. И не пытайтесь достать пистолет, потому что без меня вам не выбраться. Мы уже примерно в двухстах миллионах лет от нашего времени. – Молли замедлила полет. Вокруг них бушевала вода. Вакт вздрогнул. – Кажется для вас это несколько далековато, правда?

Вакт слабо кивнул.

Молли посмотрела на свой красный кристалл. Его глаз уже был раскрыт и готов к действию. Молли снова увеличила скорость, и они помчались к началу времен.

Когда они были примерно в трехстах миллионах лет от настоящего, Молли прекратила полет. Она знала, что в этот период динозавры еще не появились, зато уже вовсю процветали растения.

Вокруг пышно зеленели папоротники. Едва мир принял твердые очертания, Молли повернулась, чтобы уйти.

– Почему мы здесь остановились? – испуганно спросил Вакт.

– Отсюда до нас примерно девять лет пути во времени, если двигаться с вашей скоростью, – сообщила Молли.

– Ты не можешь меня бросить! – закричал он. – Ни один человек, даже самый принехотливый раб, не выживет здесь!

– Ну почему же? – Молли, потянувшись, выдернула из земли какой-то корешок. – Похоже на репку. Некоторые люди только репой и питаются. Но, конечно, соевый творожок вы здесь вряд ли достанете. Зато тут наверняка произрастают всякие вегетарианские деликатесы.

Молли было немного не по себе. Она понимала, что держит судьбу Вакта в своих руках. Нужно было набраться мужества и сделать всё так, как задумано.

Вакт почувствовал ее настроение, и его налитые кровью глаза гипнотически вспыхнули. Набычившись, как перед борьбой, он искал ее взгляд. Но Молли смотрела поверх его головы, не встречаясь с ним глазами.

– Не стоит этого делать, – сказала она жестко. – Иначе я просто исчезну, так и не объяснив вам, как действуют эти кристаллы.

Вакт тут же упал на колени и запричитал неискренним жалобным голосом:

– Пожалуйста, скажи мне, Молли! Местное слово чахараджи, я стану хорошим!

Молли опустила голову. Этот человек убил ее Петульку. Как же она его ненавидела!

– Вы заслуживаете того, чтобы я бросила вас здесь умирать, – сказала она ледяным голосом. – Вы убили мою собаку и даже не представляете, как я вас за это ненавижу. Но я не хочу быть такой же жестокой, как вы, и потому дам вам шанс. Посмотрите на свои кристаллы. – Вакт тупо опустил голову. – Эти трещины – всё равно что глаза. Вы можете заставить их открыться с помощью гипноза. Раскрывшись, кристаллы перенесут вас в любое время с какой угодно скоростью.

Вакт, разинув рот, вертел в руках кристаллы.

– Как расставить их закрыться? – спросил он, подозревая, что Молли просто издевается над ним

– Вот когда вы поймете, как я ненавижу вас за убийство Петульки, тогда, быть может, глаза кристаллов раскроются. Потому что тогда вы научитесь понимать, что чувствуют другие люди, животные и весь мир. Когда вы научитесь состраданию и любви, когда ваше сердце откроется для этих чувств, тогда раскроются глаза кристаллов.

Молли не лгала. Вакт накажет самого себя. Ему придется жить здесь, пока он будет жестоким и бессердечным. Когда же Вакт научится доброте и состраданию, он перестанет быть опасным и сможет раскрыть глаза кристаллов и вернуться.

– Страдасонию и любви! – фыркнул Вакт. – Ну и чушь! Подумаешь, какая-то жалкая собачонка! – Вскинув голову, он увидел, что Молли удаляется от него в сторону поросшего мхом валуна. – Ты не брожешь мосить меня здесь! – крикнул он и выхватил пистолет.

Но Молли не слышала ни криков, ни выстрелов. Она уже исчезла.

Глава тридцать третья

Молли мчалась вперед. Ей было немного жалко Вакта, такого огромного, одинокого, несчастного, запертого в ловушке времени. Но она знала, что поступила правильно. Она дала Вакту шанс. Если он сумеет изменить себя, то спасется. Не сумеет – будет жить там, где заслуживает, питаясь мхами и улитками.

Молли безумно хотела пить. Склонив голову, она попросила кристалл нести ее еще быстрее, и в этот момент прозрачный камень, который так грубо пытался сорвать у нее с шеи Вакт, отлетел. Порвалась петелька, в которую была продета цепочка, и одного легкого движения оказалось достаточно, чтобы бриллиант соскочил и упал. Молли испуганно ахнула Бриллиант затерялся в миллионах лет до ее времени. Как его теперь найдешь? Да и в любом случае, надо было возвращаться. Она не могла сейчас останавливаться. «А ведь мы с этим бриллиантом прошли вместе через столько испытаний…» – с грустью подумала Молли.

«Скорее, пожалуйста!» – торопила она красный кристалл. У нее почти не осталось сил. А ей еще надо было подгадать так, чтобы очутиться точно в том моменте, когда Вакт исчез, и спасти младших Молли.

Безумный страх охватывал ее при мысли о том, как близка она к смерти.

Десятилетнюю Молли со связанными руками выволокли на середину двора. Трехлетняя Молли от ужаса сжалась в комок в уголке. Десятилетняя Молли пыталась отбиваться и кричать, но ее призывы о помощи заглушало пение жрецов. Яростно били барабаны. Молли окаменела от страха. Она хотела только одного – жить.

Старик в капюшоне вскинул серп, сверкнувший в ночи. Медленно, как опытный игрок в гольф, решающий, куда лучше ударить, он примеривался к шее Молли.

Молли поняла, что сейчас умрет. Кажется, она уже потеряла сознание.

Одиннадцатилетнюю Молли пронзило странное чувство – как будто током ударило под дых. Происходило что-то страшное. Неужели она умрет? До 1870 года оставался миллион лет.

Серп опустился на шею.

Одиннадцатилетняя Молли ощутила резкую боль в шее, там, где был шрам. И тут же ее насквозь пронзило чувство холода. Видимо, холодом веяло от смерти.

И в тот же момент она поняла, что происходит. Кто-то заморозил время. Оно остановилось для всех, у кого не было прозрачного кристалла, а значит, и для Молли тоже – она ведь свой потеряла! Но девочка продолжала двигаться во времени. Наверное, от неподвижности ее защитил красный кристалл.

Палач замер как статуя. И десятилетняя Молли тоже окаменела. Лезвие успело надрезать кожу, и на шее застыли струйки крови. Это напоминало старинную картину, изображающую сцену казни.

Молли стрелой мчалась сквозь столетия. Кристалл нес ее через года, дни, часы, минуты – в ту самую точку во времени, когда был заморожен мир. Наконец девочка поняла, что пора остановиться. Вокруг нее темнел всё тот же двор. И десятилетняя Молли стояла с окровавленной шеей.

Одновременно на Молли нахлынули все воспоминания младших девочек, но она закрыла от них сознание. Кинувшись вперед, Молли оттолкнула палача, вырвала из его руки серп и швырнула на землю. Тут до нее донесся легкий перестук, и Молли поспешно обернулась, чтобы узнать, кто же все-таки остановил время.

Сердце ее переполнилось радостью и счастьем.

По мощеной дорожке к ней бежала Петулька. Может, это сон? Или фокус? Игра воображения? Или Петулька превратилась в привидение? Да какая разница! Девочке было всё равно, привидение это или мираж. Молли хотела обнять свою Петульку. Наклонившись, она широко раскинула руки.

– Петулька!

И тут до нее дошло. Петулька двигалась. А все остальные застыли на месте. Это Петулька остановила время!

– Петулька! Не урони камушек! – закричала она и рванулась вперед.

Но собачка была слишком взволнована Она раскрыла пасть, чтобы приветственно тявкнуть, и прозрачный кристалл, который она до этого сосала, упал на землю. И в тот же миг мир ожил. Старик в капюшоне громко закричал, десятилетняя Молли завизжала, А из тени выступил Закья. Он увидел прозрачный кристалл на земле, увидел убегающую Петульку. И Молли, рванувшуюся к кристаллу. Всего несколько мгновений понадобилось ему, чтобы понять, что происходит. Видимо, Молли очень нужен этот камушек. Он сунул руку в карман, чтобы достать оттуда собственный прозрачный кристалл. И похолодел.

Тот камушек на земле и был его кристаллом. Петулька его стащила.

Закья почувствовал себя преданным. Он рисковал собственной жизнью ради этой собаки. Он любил ее, такую красивую и большеглазую. А она изменила ему. Он спас Петульку от сабли стражника, спрятал ее и соврал Вакту, что она мертва Он кормил ее мясом павлина, устроил ей лежанку из кроличьих шкурок, украсил ее драгоценностями…

Молли, метнувшись к кристаллу, успела бросить пронзительный взгляд на Закью. Через пару секунд он уже был загипнотизирован.

Девочка схватила прозрачный кристалл. Мир снова замер, на этот раз – даже любимая Петулька. Молли взяла ее на руки. Петулька тут же ожила и запрыгала у нее на груди. Она вдыхала любимый запах хозяйки, лизала ее лицо, словно собиралась съесть. Собачка была так счастлива, так взволнована, испытывала такое облегчение! Она обожала Молли – жизнь без хозяйки была унылой и пустой. Никогда, никогда никто их больше не разлучит! Молли покрывала Петульку поцелуями, гладила спинку, мягкие ушки. Вдруг ее пальцы наткнулись на что-то твердое – у собачки было проколото ухо, и в нем болталась сережка. Молли заглянула Петульке в глаза и глубоко-глубоко вздохнула от счастья. Потом она посадила собачку на землю, и та снова замерла.

Молли огляделась. Фиолетовые старики окаменели в самых диких позах – со вскинутыми ногами, с жезлами, грозящими небу. Загипнотизированный Закья стоял неподвижно. Младенец лежал на плоском треснутом камне, а трехлетняя Молли свернулась клубочком на земле, обхватив себя руками.

Молли подбежала к ней, коснулась рукой, и малышка ожила. Она с ужасом огляделась и заплакала.

– Я хочу к Тлинки! Хочу к Локки!

Молли, присев на корточки, быстро загипнотизировала ее. Вскоре малышка уже улыбалась.

– Держись за мою юбку и не отставай, – велела Молли.

Потом она подошла к камню и подняла с него младенца. Сбоку, у стены, она нашла корзинку, в которой лежали бутылочки с молоком и водой, тонкие пеленки из муслина и салфетки. Открыв бутылочку с водой, Молли жадно напилась. Наконец-то!

– А ты забавная! – сообщила она младенцу.

Затем вместе с трехлеткой, держа на руках младенца, она направилась к десятилетней Молли. Мир вокруг был неподвижным и прохладным.

Десятилетняя Молли стояла, схватившись рукой за порез. Одной рукой прижимая к себе младенца, Молли соорудила из тонкой пеленки что-то вроде бинта и обвязала девочке шею. После этого она прикоснулась к плечу десятилетней Молли и, как только та зашевелилась, загипнотизировала ее.

– Ты не почувствуешь никакой боли, – мягко произнесла Молли. – И забудешь всё, что здесь увидела. Тебе будет хорошо. А сейчас возьми на руки младенца и береги его, как саму себя. Левую руку положи мне на правое плечо и не отпускай ни в коем случае.

Молли посадила Петульку в корзинку. Окружающий мир дышал холодом.

Необычная группа, состоящая из Молли разных возрастов, подошла к стене, где был спрятан мешок с кристаллами. Поставив на него корзинку, Молли велела девочкам подождать. Она обернулась вправо.

Там стоял Закья, похожий на замороженную крысу. Молли задумалась. Что бы такое с ним сделать?

Она коснулась его груди и заглянула ему глубоко в глаза. Его воля стала податливой, как растаявший кусок сливочного масла

– Закья, ты меня достал, – начала Молли. Старичок покорно смотрел ей в глаза. – У меня из-за тебя сплошные неприятности. Ты украл мою собаку, причем дважды. Ты похитил меня. Ты помогал Вакту, хотевшему меня убить. Всё это ты делал для того, чтобы угодить своему хозяину. Но теперь он очень далеко отсюда – в трехстах миллионах лет, так что вряд ли вы когда-нибудь увидитесь снова. – Она перевела дыхание. – Закья, я задам тебе вопрос. Что бы ты сделал с собой, если бы оказался на моем месте?

Закья скривил губы.

– Кинул – бы – в колодец.

– Правда? И не пожалел бы?

– Нет. Потому что – я – это – заслужил.

– А ты не думаешь, что тебе надо дать возможность исправиться?

– Нет.

– Ты очень безжалостный человек, Закья. Почему?

– Жизнь – научила – меня – жестокости – а – не – жалости.

Молли грустно покачала головой. Ее опыт показывал, что всё, что случается с тобой в жизни, вносит какие-то изменения в твой характер. И радостные, и грустные события, и плохое, и хорошее – всё заставляет тебя меняться. Страшные случаи останутся в твоей памяти навсегда – так же, как и чудесный праздник или нечаянное счастье. И чем больше радости было в твоей жизни, тем увереннее ты себя чувствуешь.

Какой же ужасной была жизнь Закьи, если никто никогда его не жалел! Только Молли пожалела.

– Ладно, – сказала она, – Тебе повезло, Закья, что в моей жизни было много хороших людей, научивших меня доброте и жалости. Думаю, тебе тоже пора попытаться стать добрее. Поэтому мы поступим так… – Молли уставилась на луну в поисках вдохновения. – Отныне, всякий раз, как ты заметишь человека, нуждающегося в помощи (естественно, если он не собирается воровать, грабить, бить или убивать)…В общем, если ему действительно нужна помощь, ты будешь кидаться помогать. И, помогая, будешь воображать, что тебе тоже когда-то так же помогли. Таким образом, у тебя постепенно накопится множество воспоминаний о том, как люди были к тебе добры. Чем больше у тебя соберется таких воспоминаний, тем ты сам станешь добрее, С каждым хорошим поступком твоя злость будет убывать. Как тебе такой план? – Молли потерла ноющий лоб.

– Давай, я сделаю тебе традиционный индийский массаж головы? – предложил Закья, уже стремящийся помочь.

Молли улыбнулась.

– Нет, не сейчас, спасибо. А теперь скажи мне, с помощью какого кодового слова Вакт загипнотизировал обоих махараджей?

Закья пожал плечами и покачал головой.

– Ну ладно, – вздохнула Молли. Сжав красный кристалл, она вошла во временной поток вместе с Закьей. – Закья, свои распоряжения я запечатаю кодовой фразой, которой ты не запомнишь. Это будет… «ЧИСТАЯ СТРАНИЦА».

Молли почувствовала, что силы ее на исходе.

Взяв корзинку с Петулькой и мешок с кристаллами, собрав вокруг себя всех младших девочек, она приготовилась вернуться в будущее. Молли сосредоточилась на кристалле и вошла во временной поток. Всё вокруг завертелось.

Последним, кого успела увидеть Молли, был Закья, бегущий к старому жрецу, растянувшемуся на земле. Закья хотел помочь ему встать.