Текст книги "Страшный серый волк (ЛП)"
Автор книги: Джорджетт Сент-Клер
Соавторы: Сент-Клер Джорджетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Но болван или нет, он женится на милой девушке и наконец-то одарит Харриет внуками.
Ей надоело сидеть, сложа руки, и чего-то ждать. Она мечтала снова качать на коленях малыша. К тому же, ее умение отлично шить и вязать крючком могло бы пригодиться: она бы нашила кучу крохотных нарядов и навязала бы много миленьких пинеток. А пока ей некого было обшивать и обвязывать, ведь было бы странным делать это для кого-то, кто еще не существует в проекте. Харриет мечтала угощать внуков своей знаменитой домашней помадкой, тайком, пока родители не видят. А потом с невинным выражением лица и полными удивления глазами смотреть на этих родителей.
И девушка, о которой рассказывал Уолтер, подходила по всем параметрам. Учительница в школе, волонтер, любит что-нибудь испечь, а еще большим плюсом было то, что она не имела никакого отношения к спорту. Это значит, что девушка полюбит большого бестолкового Райкера не за его популярность. И они с Уолтом все спланировали до мелочей. Харриет даже указала, что именно нужно сказать, когда Уолт будет звонить в брачное агентство, притворяясь Райкером.
А теперь Райкер практически все разрушил, потому что он был каким угодно, только не обходительным, когда дело касалось женщин.
А чего удивляться? Лем в точности такой же. В свое время ей пришлось буквально преследовать его, при этом представляя дело так, будто это он на самом деле добивался ее.
Что ж, Харриет Харрисон не собиралась допустить, чтобы эта идеальная женщина выскользнула из неуклюжих лап ее сына. Дейзи Беннетт не удастся уйти так просто. Райкер будет ухаживать за ней, очарует ее и, в конце концов, приведет к алтарю. Иначе Харриет будет пилить его до тех пор, пока он не станет умолять милосердно прикончить его.
Она быстро написала сыну смс: «СЕЙЧАС ЖЕ возьми трубку, по-хорошему тебя прошу».
* * *
Какого черта он преследует ее на своей машине? Дейзи размышляла об этом со смешанным чувством недоумения и злости. Девушка снова бросила взгляд в зеркало заднего вида: преследует ее, да еще и кричит на кого-то по телефону… Это же небезопасно, ездить вот так. Она как раз проезжала мимо центрального района Гринвей, одного из самых больших городских парков, и решила припарковаться, только чтобы он перестал представлять угрозу для других водителей. Райкер тут же остановил автомобиль следом за ней.
Дейзи выбралась из машины и направилась прочь, мимо бетонного фонтана с дельфинами, которые мощными изящными арками пускали струи воды из своих ртов.
Она слышала, как Райкер окликал ее по имени, но не обращала на него внимания. Настроения не было. Ноги гудели от высоких каблуков, хотелось кушать, к тому же, она была жутко измотана, сказалась усталость: прошлой ночью она засиделась допоздна, заполняя документы на получение гранта для центра досуга в Вайлдвуде. Типичный крайне увлекательный вечер пятницы в логове Беннетт.
– Дейзи! Подожди! – кричал Райкер. Она повернулась ровно в тот момент, когда его телефон начал громко звонить. Он вытащил его из кармана и швырнул в фонтан.
– Что? – спросил он, заметив, как Дейзи уставилась на него. – Я могу купить другой.
Дейзи вспомнила времена, когда так же купалась в роскоши. Но все изменилось – и все же ее свобода стоила каждого из пенни, которые ей пришлось оставить.
Он подошел к ней так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был выше почти на фут (ок. 30,5 см), а глаза у него цвета потертого денима.
– Послушай, – начал он. – Мы как-то не с той ноги начали. – Голос его был низким и глубоким, с едва заметным провинциальным акцентом. Он смотрел ей в глаза, а его губы растянулись в ленивой улыбке – должно быть, той самой, которая заставляла намокнуть трусики бесчисленного количества его поклонниц.
Однако она не его поклонница, к тому же, в последнее время у нее было предостаточно свиданий со всякими придурками. Зачем добавлять в свой список достижений еще одного, пусть даже он заставляет все ее тело покрываться восхитительно приятными мурашками одним только движением своих сексуальных губ?
– Не с той ноги? Да со всех четырех лап, – сказала она, отступив на шаг.
Он, казалось, был в смятении.
– Ну, только что звонила моя мать и готова была содрать с меня шкуру за то, что я спугнул идеальную девушку. Она сказала, что я хотя бы должен извиниться за свою грубость, поэтому… эм…
– Райкер Харрисон? – завизжала девчонка и бросилась к нему, протягивая блокнот с ручкой.
Девушка была в отличной форме, загорелая, с идеальной прической. Красное стрейчевое платье обтягивало ее поджарое тело словно перчатка, Дейзи заметила, как торчат ее тазовые косточки. Дейзи видела достаточно выпусков «Развлекательных новостей о перевертышах», чтобы быть в курсе, что именно такие девушки ходят с Райкером под руку.
Дейзи испытала приступ смущения, вспомнив, как ее собственное платье облегало каждую складку на теле. Она даже подумала о том, что хорошо бы втянуть живот, но была слишком уставшей для таких подвигов.
– Извинения приняты, – произнесла Дейзи, развернулась и торопливо пошла прочь от него, в сторону парка. Любое место, где нет Райкера – вот, где ей сейчас нужно быть.
Ее бывший, Фрейзер, тоже был красивым и привлекательным, как и Райкер. Он, словно приливная волна, сбил ее с ног, одаривая подарками и комплиментами с самого первого дня их встречи. И она не собиралась влюбляться в еще одного сладкоголосого плейбоя.
Как только она ушла, ее телефон разразился резким пронзительным рингтоном, действующим на нервы и провозглашающим, что ее мать изволит говорить с ней.
Она выхватила телефон из сумочки и ответила, а внутри огненно-красной точкой пульсировало обжигающее нутро раздражение.
– Да! – рявкнула она.
– О дорогая, какой позор, что свидание закончилось так плачевно, – это был приторно-сладкий тон, тот самый, которым она обычно прикрывала свои особенно обидные оскорбления.
– Ты о чем?
Но ее мать проигнорировала вопрос.
– И теперь, испытав такое публичное унижение, ты должна будешь умолять Фрейзера о прощении. Похоже, в этот раз ты зашла слишком далеко. – Голос ее матери звучал скорбно. – Фрейзер твоя последняя надежда. И, вероятно, ты ее упустила. Впрочем, ты все равно можешь вернуться обратно, если, ну, знаешь, не уладишь это дело с ним.
Вернуться обратно? Почему ее мать просто не может допустить мысль, что Дейзи нормально справляется сама? У нее есть квартира, хоть и с соседками, у нее есть любимая работа, и она вполне в состоянии оплачивать свои счета. И все же ее родители видели в ее жизни отчаянный провал лишь потому, что она не была удачно выдана замуж, не жила в большом поместье и не устраивала фальшивые благотворительные обеды для светского общества.
Что же касается ее бывшего жениха, Фрейзера Шеффилда, один только звук его имени выводил ее из себя. Стая Фрейзера владела землями, смежными с землями ее стаи в Джорджии. А судя по тому, как ее семья навязывала его ей, он, наверное, писал шампанским и какал радугой, не иначе. Он мог бы убить у них на глазах котенка, а они все равно бы души в нем не чаяли. Даже когда он изменил Дейзи с тощей инструкторшей по йоге, родители обвинили в этом Дейзи.
«Дорогая, ну посуди сама, ты совсем не заботишься о своей фигуре, стоит ли винить мужчину?» – вот, что сказала на это ее мать, а отец с серьезным видом кивал и выглядел крайне разочарованным – разочарованным ею.
Да, она могла бы винить его. И винила. И швырнула обручальное кольцо ему в лицо.
– С чего ты решила, что мое свидание прошло неудачно? – Это что, уже было в новостях? Девушка с трудом сглотнула. Общение с матерью всегда сопровождалось паническими атаками.
– Ради всего святого! Помимо того, как ты ответила мне по телефону, это было очевидно с самого начала. Нет, я серьезно. Ты и известный спортсмен Райкер Харрисон? Не знаю, о чем только думала твоя тетя, пытаясь составить из вас пару, – Дейзи прямо чувствовала сочащуюся из каждого слова ядовитую насмешку.
Так вот почему ее родители дали добро на это свидание. Потому что были уверены, что Райкер бросится прочь со всех ног, как только увидит ее – и, таким образом, заставит Дейзи вернуться обратно к Фрейзеру.
– Я так ответила на телефон, потому что ты отвлекаешь меня от свидания, – заявила Дейзи в отчаянии. А, да зачем врать? Ее родители и так скоро все выяснят.
– Эй, по-моему, ты потеряла браслет, – прозвучал сзади раскатистый голос Райкера.
Дейзи от неожиданности пискнула и повернулась. Райкер протягивал ей висящий на пальце сверкающий стразами браслет.
– Мама, если ты позволишь, мне пора, – произнесла она в трубку. – Моя пара и я как раз собирались взять что-нибудь поесть. И да, добавку я тоже съем.
– Дейзи! – в ужасе выдохнула ее мать. Она не была бы оскорблена больше, даже если бы Дейзи пустила газы в церкви.
– И десерт, – из вредности добавила девушка и выключила телефон. – Это не мой браслет, – обратилась она к Райкеру.
– Я знаю, это браслет моей кузины Кэти. Я просто взял его с собой из машины, чтобы у меня был повод поговорить с тобой. Погоди, я не понял. Так мы все-таки на свидании? – спросил он.
Она оглянулась по сторонам. Похоже, он дал своей поклоннице от ворот поворот и вернулся к Дейзи, чтобы попытаться уговорить ее пойти с ним. Любопытно. Поклонница-то была гарантированным вариантом.
Она вновь посмотрела на Райкера, одарив его скептическим взглядом.
– Могу я быть предельно честной с тобой?
– Валяй. Но не слишком резко – я хрупкий, – ответил он с широкой мальчишеской улыбкой на лице. Его восторженность так заражала, что трудно было не улыбнуться вместе с ним. Но свою ответную улыбку она подавила.
– Я согласна только на это свидание, чтобы доказать своей матери, что она не права. К тому же, досуговый центр находится в отчаянном положении и нуждается в финансировании, иначе он так и не будет достроен. Так что, если мы сможем выносить друг друга после проведенного вместе вечера, я готова подыграть и притвориться, что мы вместе на несколько следующих недель.
– Я не гордый. Я согласен, – сказал он, пожав плечами. Затем указал на палатку с едой, где продавались сосиски в тесте и крендели. – Смотри, там хот-доги! Я даже смогу-таки угостить тебя ужином, вот видишь, какой я надежный парень!
– Эй, транжира, притормози-ка, – сказала она, едва сдерживая смех.
Он обеспокоенно посмотрел на нее.
– Это слишком дешево? Хочешь пойти обратно в ресторан?
Дейзи расхохоталась.
– Это после той сцены, которую мы там устроили? Боже правый, нет. Вообще-то, я не особый ценитель ресторанов. Хот-доги вполне подойдут. Мне четыре.
Улыбка озарила его лицо. Похоже, что несмотря на все события этого дня, вечер все-таки будет хорошим.
– Будьте добры, двенадцать хот-догов, – сказал он продавцу. – Восемь для дамы и четыре для меня.
Глава 4
Когда продавец начал вкладывать сосиски в булочки, подбежала еще одна женщина с блокнотом и ручкой.
– О, я просто обожаю вас! Можно мне автограф? – затараторила она.
– Я на свидании, – буркнул Райкер и торопливо нацарапал что-то неразборчивое.
К моменту, когда они, наконец, получили свои хот-доги, вокруг них собралась приличная толпа из полдюжины человек. Они шли по парку, а эти люди следовали за ними по пятам, и выглядели так, будто хотели бы подойти ближе, но Райкер распугал их, повернувшись и окинув полным ярости взглядом.
Дейзи откусила от хот-дога, и тут же вспыхнули с дюжину вспышек. Девушка с раздражением прожевала и поскорее проглотила свой кусок.
– У тебя горчица на лице, – сказал Райкер. – Но ты не волнуйся, желтый определенно твой цвет. – И быстро вытер след от горчицы салфеткой. Последовало еще больше вспышек. Дейзи с отвращением уставилась на свой хот-дог.
– С набитым ртом я выгляжу не самым лучшим образом, – произнесла она.
– Не говори чепухи, – тяжело вздохнул Райкер. А затем в его глазах мелькнул озорной огонек. – Ты мне доверяешь?
– Ни капельки, – не задумываясь, ответила она. – А что?
– Ну хотя бы моему навыку вождения ты готова довериться?
– Возможно? – она с сомнением посмотрела на его небольшой красный спорткар. Понятно же, что мужчинам очень нравятся их показушные спортивные машинки, но тот факт, что ей нужно будет куда-то ехать в этом крохотном кусочке фольги на колёсах, заставлял ее нервничать. Как вообще Райкер туда помещается?
А потом пожала плечами.
– Я же перевертыш. Меня не так-то просто убить, если только ты не собираешься сбросить нас прямо с вершины какой-нибудь очень высокой скалы.
– Твоя уверенность наполняет мое сердце радостью! – сказал он. – К счастью, поблизости нет скал.
Они сели в его машину и рванули с места, проносясь по улицам, резко входя в повороты и пересекая перекрестки на желтый сигнал светофора. Один за другим, все папарацци постепенно отстали.
Пока они ехали, зазвонил телефон Дейзи. Это была ее соседка по квартире Ларисса, она звонила, потому что Дейзи заранее попросила ее об этом.
– У Каденции острая аллергическая реакция, – раздался в трубке голос Лариссы. Это была их кодовая фраза. Звонок давал Дейзи повод все бросить и бежать домой, если свидание пошло не так, как ожидалось.
– Уверена, с ней все будет в порядке, – ответила Дейзи, и это означало, что ее не нужно спасать.
– Нам надо ехать и надирать кому-то задницу или нет? – послышался голос Каденции на заднем плане. – Если нет, то я собираюсь ломануться в «Жаждущая Игуана» и пропустить пару стаканчиков.
– Нет, сегодня никому задницу не надираем, спасибо, – ответила Дейзи, а Райкер озадаченно посмотрел на неё.
– Итак? – заговорила Ларисса. – Как проходит свидание? Моя личная жизнь на этой неделе, бескрайняя и безводная пустыня. Позволь мне радоваться через тебя.
– Оно… – она оглядела Райкера. – Неописуемо.
– Неописуемо? – подозрительно спросила Ларисса. – Звучит не круто. Что ты имеешь в виду под этим?
– Пока не знаю. Расскажу потом. Не жди меня. – Она повесила трубку.
– Значит, аллергическая реакция. Оригинально. – Усмехнулся Райкер.
– Подслушиваешь, – улыбнулась она.
– Острый слух перевертыша, – ответил он. – Не могу обуздать себя.
Вскоре они подъехали к огромному неомодернистскому дому в престижном районе Гринвуд Хайтс. У него была асимметричная угловая крыша, окна от пола до потолка с затемненными стеклами и побеленный бетонный фасад. Живые изгороди перед ним были оригинально подстрижены в виде извилистых спиралей.
Райкер въехал в гараж и припарковался, быстро закрыв за собой дверь.
– Завтра утром я отвезу тебя к твоей машине. Надеюсь, ты не возражаешь встать пораньше – а то я провожу экскурсию для инвесторов по нашей фабрике.
– Все нормально. Завтра утром я помогаю убирать школьную детскую площадку, – сказала она.
– Кем ты работаешь в школе? – Райкер придержал дверь и жестом пригласил ее войти. – Видишь, я могу быть джентльменом.
– Я учитель. Преподаю в средней школе английский и историю.
– Ты работаешь в какой-то модной школе?
– О, модная, это точно про нее. – Такая модная, что в дверных проемах стояли металлодетекторы, а на окнах решётки. Это был культурный шок, который Дейзи все ещё испытывала.
Дейзи прошла по коридору в огромную гостиную Райкера и огляделась. План этажа был открытой концепцией. Мебель была из блестящей черной кожи и хрома. На стенах висели угрюмые черно-белые фотографии городских пейзажей в серебряных рамах и торшеры, похожие на киношные прожекторы. Пол из тонированного бетона был устлан черно-белыми коврами с абстрактными узорами. Комната была красиво оформлена, но от нее веяло холодом и тяжестью.
Она бросила взгляд на хромированные книжные полки. Книги на них были искусно расставлены. Здесь были стопки книг в твердом переплете и много книг по искусству, которые он вряд ли когда-либо читал, вперемешку с абстрактными гранитными статуэтками и черными и серебряными подсвечниками. Никаких личных сувениров или семейных фотографий.
То же самое и с кухней. Это была кухня демонстрационного зала. Огромный, блестящий холодильник, достаточно большой, чтобы накормить целую армию, но никаких фотографий или безделушек.
Итак, это был человек, который ценил стиль больше, чем сущность, и не имел тесных семейных связей.
Оглядевшись, она ощутила странное разочарование. Трудно было представить, что можно по-настоящему сблизиться с хозяином этого места.
Забавно, но сегодня вечером она чувствовала себя совсем по-другому. Он был шумным и грубым, и, надо признать, довольно забавным, даже когда вел себя как придурок. И ей показалось, что она почувствовала близость между ним и его дядей. Очевидно, она ошиблась. Его публичный имидж был настоящим им. Эффектный, но с нулевым внутренним миром.
Так почему же ее тело так реагирует? Просто находясь рядом с ним, она впадала в состояние полного возбуждения. Все ее чувства обострились, а кожа стала невероятно чувствительной к ощущению скользящей по ней ткани. Ее трусики были влажными, и она чувствовала, как на лбу выступил пот. Ей все время хотелось наклониться и понюхать его.
Она сбросила куртку и повесила ее на спинку стула, затем неуверенно встала в центре комнаты, сжимая сумочку.
– Присаживайся, – сказал Райкер, указывая на диван. – Принесу тебе выпить. Ты голодная? Может заказать ужин?
– Нет, спасибо, – сказала она. – Я наелась хот-догами. – Вообще-то она съела всего один, и все ещё хотела есть, но в этом доме ей было некомфортно. Здесь все настолько вычищено и стерильно, что если она уронит крошку, то упадёт в обморок от позора.
– Что желаешь выпить? – Он указал на бар на противоположной стене. Там были стеклянные полки с несколькими видами дорого ликера, изысканные коктейльные бокалы и бокалы под Маргариту и рюмки, отделанные серебром. Ну конечно. Это была типично холостяцкая квартира, которая служила, чтобы впечатлять и соблазнять.
– Я буду апельсиновый «Космополитен», – ответила она, просто чтобы выпендриться.
Он отвернулся к бару, сделав два напитки, пошёл к ней.
Сев, он поставил бокалы перед ними.
– Я сделал тебе ром с колой, – сказал он. – Не имею представление, что такое «Космополитен». – Он сделал большой глоток какого-то виски.
Он сидел так близко к ней, что она чувствовала его мужской запах, смешанный с запахом конюшни, который на самом деле не был таким уж неприятным. Она просто придиралась к этому из-за того, что он опоздал и был таким чертовски самодовольным, как будто она собиралась сразу же лечь с ним в постель только потому, что он сверкнул ей улыбкой.
Но, черт возьми, его запах, улыбка и блеск в глазах заставляли ее думать именно об этом.
Она чувствовала, как ее соски дрожат от желания и трутся о тонкую ткань блузки. Он был оборотнем; он мог чувствовать ее возбуждение, так же как она могла чувствовать мускусный аромат его желания к ней.
Она схватила стакан и осушила половину, затем подавила зевок.
– Извини, – сказала она, прикрывая рот рукой. – Это не из-за тебя. Я всю ночь писала заявки на грант. – И сделала ещё один большой глоток, дабы успокоить разыгравшиеся нервы.
Она допила и поставила стакан на столик в виде хромированного куба.
– Итак, и какой же у нас план? – спросила она его. – Как мы собираемся одурачить твоих инвесторов, чтобы те поверили, будто я тебе действительно нравлюсь?
– С чего ты взяла, что это не так? – пророкотал он, его голос был низким и сексуальным с хрипотцой. Его глаза сверлили её, отчего по спине потекла капелька пота, несмотря на вентилятор над ними и кондиционер, который циркулировал прохладный воздух.
– Да, потому что ты опоздал, обозвал меня снобом и зазнавшейся принцессой, и сказал, что не уверен в своем желании переспать со мной.
Взглянув на её пустой бокал, он взял его и направился к бару.
– Ты назвала меня самодовольным, грязным болваном, – он намешал ей напиток. – А опоздал я только потому что думал, что встречаюсь с дядей Уолтом, а он знает как я ненавижу модные рестораны.
Он вернулся и поставил перед ней бокал, затем устроился рядом. На этот раз гораздо ближе. Она отодвинулась от него и одним долгим глотком проглотила напиток. У нее закружилась голова. Интересного от чего? От него, или алкоголя на почти пустой желудок и недостатка сна? Возможно, немного и того, и другого.
– Ты можешь сесть поближе, – сказал ей Райкер, подсаживаясь к ней. В итоге она оказалась на подлокотнике дивана, а он в нескольких дюймах. – В конце концов, я кусаюсь. – В его глазах плясали дьявольские нотки.
– Хочу сказать в свою защиту, что я не оскорбляла, а констатировала факт. Ты действительно грязный. У тебя навоз на ботинках, а в волосах сено. Ничего не имею против лошадей, просто хочу сказать, что люблю аккуратность. – Она потянулась и вынула несколько соломинок из его волос. Они были мягкими и шелковистыми. Когда её пальцы коснулись его, сквозь неё прошёл электрический разряд, и она подавила стон.
– В следующий раз, уверяю тебя, буду идеально чистым. Я приму горячий душ. – Он придвинулся ближе, и у неё закружилась голова. Черт возьми, я веду себя как проститука, подумала она.
– В следующий раз?
– Мы будем встречаться на протяжении следующих недель, – ответил он. – Мы будем часто видеть друг друга. – Волосы падали ей на лицо, он нежно убрал прядь ей за ухо, отчего кровь прилила к ее щекам.
Она почувствовала легкое головокружение, и ее пульс ускорился. Тук-тук, тук-тук… она слышала, как стучит ее сердце в ушах.
– Притвориться парой, – слабо запротестовала она. Она оглядела большую, стерильную демонстрационную комнату и попыталась оттолкнуть его… и потерпела неудачу. Он груб, самоуверен и высокомерен.…
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и с трудом подавила гортанное рычание возбуждения. То, как он смотрел на нее, словно она была вкусным десертом, который он хотел съесть… его язык между ее ног… при этой мысли хотелось взвыть от разочарования и желания.
– Это не должно быть притворством. Мы будем проводить время вместе, и ты должна признать, нас влечет друг к другу. Я чувствую запах твоего возбуждения.
Ее щеки вспыхнули от смущения. Это было правдой, но стоило ли говорить об этом вслух?
Самым нежным прикосновением он убрал выбившийся локон с ее щеки.
– Мы могли бы узнать друг друга получше и посмотреть…
В следующее мгновение он наклонился, чтобы поцеловать ее… и еще один клочок сена выпал из его волос на ее декольте. Она ничего не могла с собой поделать и зажала рот рукой, чтобы подавить истерический смешок.
Он застонал.
– Извини, – сказал он. – Ты права, я грязный, а это не лучший способ ухаживать за леди. Я собираюсь принять душ, а потом мы можем продолжить с того места, где остановились. – Он улыбнулся ей. – Если только ты не хочешь присоединиться ко мне, – сказал он, подмигнув.
– Присоединиться к тебе? – У нее кружилась голова, но она заставила себя сосредоточиться. Она сидела в одной комнате с Райкером Харрисоном и собиралась раздеться для него всего через несколько часов после встречи. Она поддалась его очарованию так же, как и любая другая женщина. Насколько же она была глупа?
– Я не присоединюсь к тебе, – возмутилась она. – Ты думаешь, я просто упаду в твои объятия, потому что ты Райкер Харрисон? Ты… ты… бабник.
Он хмыкнул.
– Ладно, пусть будет так, неженка. – И он вышел из комнаты, чтобы принять душ.
Она откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и пожелала, чтобы комната перестала кружиться.
Глава 5
Дейзи резко проснулась, вздрогнув от стука и настойчивого звонка в дверь.
Солнце лилось в окна, бросая на пол гигантские прямоугольники слепящего света. Дейзи вскочила с дивана и тут же споткнулась. На ней все еще было вчерашнее платье и туфли. Полностью одета… ладно… пусть она отключилась, но Райкер не воспользовался этим.…
– Райкер? – крикнула она. Ответа не последовало, и в доме воцарилась звенящая тишина. Точно, ему с утра надо было по делам, он же упоминал об этом вчера.
Потом она заметила сложенный разлинованный листочек, лежавший рядом с ней на диване. Она не стала читать записку; наверняка там написано что-то вроде «Сайонара» или «Когда будешь уходить, постарайся, чтобы дверь не ударила тебя по заднице». Предыдущая ночь обернулась катастрофой – и это на их первом свидании! Они сцепились с первой минуты знакомства. Вайнона чуть не размозжила ему голову своей записной книжкой. А под конец Дейзи вырубилась на диване Райкера.
Ее пиджак висел на спинке стула, там же, куда она и бросила его вчера вечером. Она стащила его со спинки и торопливо надела, затем схватила сумочку с кофейного столика, не переставая мысленно ругать себя.
У нее было свидание с самым сексуальным оборотнем во всей вселенной, и она все же умудрилась отключиться после каких-то двух бокалов. Ее судьба – умереть старой девой. До мозга костей девственницей.
И, черт побери, она продолбала все шансы заполучить пожертвования для досугового центра. Неужели так трудно было хотя бы раз в жизни вытащить свою внутреннюю обольстительницу и быть очаровательной?!
– Да кого я обманываю? – пробормотала она себе под нос, направляясь к двери. Никакой обольстительницы во мне попросту нету. Зато есть здоровенный бластер для отпугивания мужчин.
Что ж, утопать в жалости к себе абсолютно бессмысленно. Может, Райкер хотя бы притворится, что они пара, в течение следующих нескольких недель, и ей все равно достанется пожертвование.
Все, что тут можно сделать, – это двигаться вперед. Надо торопиться – ей еще нужно было вернуться домой и переодеться, потому что в таком наряде она ни за какие коврижки не покажется в школе. Уже совсем скоро остальные учителя соберутся на спортивной площадке по случаю субботника. И она не планировала оставлять их разгребать все в одиночку.
Стук в дверь прозвучал настойчивее.
В раздражении, она промаршировала к двери и распахнула ее, по ту сторону оказался репортер, который отшатнулся и тут же начал фотографировать. На лужайке перед домом Райкера собралась внушительная толпа репортеров, и все они нацеливали на нее свои объективы.
Она развернулась, собираясь вернуться в дом и захлопнуть дверь, но как-то неудачно схватилась за нее. В общем, дверь закрылась прямо перед ее носом.
Вспышки ослепили ее. Зажмурившись, она подалась назад.
Дейзи оглядела себя и поняла, что надела пиджак наизнанку. Посмотрев на свое отражение в окне, она ужаснулась. Волосы стояли торчком, на лице размазанный макияж – ниже падать уже некуда. Это фиаско.
А знаете, что самое противное?
Она ведь даже не совершила ничего такого, за что ее можно было бы пристыдить. Ну полный отстой!
И потом в довершение вспомнила, что и машины ее здесь нет; она осталась у ресторана. Ей сначала нужно еще как-то добраться до своей машины.
Дейзи вытащила из сумочки мобильник, торопливо набрала Лариссу и объяснила, где находится.
– Буду через десять минут, – отозвалась Ларисса. – Но с тебя все грязные подробности.
Дейзи опустилась на ступеньки крыльца, не обращая внимания на назойливые вопросы репортеров, и стала ждать Лариссу.
Спустя несколько минут Ларисса пронеслась по улице и резко остановилась перед домом Райкера. Когда Дейзи поспешила к машине, один из фотографов преградил ей путь.
– Ты явно не во вкусе Райкера, – усмехнулся он.
Она попыталась обойти его. Он снова преградил ей путь. Она шагнула в другую сторону. Он опять двинулся так, чтобы отрезать ей путь, сунул камеру ей в лицо и сделал снимок, вспышка почти ослепила ее.
Ну все, миленький, ты допрыгался. Она чтила свободу прессы так же, как и любой другой человек, но этот репортер перешел грань, когда помешал ей уйти.
Она опустила руки ему на грудь и толкнула с такой силой, что тот отлетел прямо в кусты, крича и размахивая руками в негодовании. Конечно, камеры тут же как с цепи сорвались.
Теперь-то она точно разнесла в пух и прах все шансы произвести впечатление на инвесторов Райкера. Им нужно, чтобы он встречался с кем-то респектабельным, первосортным? Явно не с ней.
Мало того, что у нее похмелье, пиджак вывернут наизнанку, треш на лице и ад на голове, так она еще напала на человека перед доброй дюжиной репортеров.
Райкер ни за что не захочет увидеть ее снова. Осознав это, она ощутила резкий укол боли и разочарования, пронзивший ее насквозь. Какое это имеет значение? В любом случае, им всего пару недель предстояло пробыть вместе.
Репортеры столпились на дорожке, мешая ей подойти к Лариссе.
– С дороги! – закричала она.
Ларисса газанула прямо сквозь репортеров, через кусты, по клумбе на лужайку и остановилась возле Дейзи.
Дейзи вдруг вспомнила – Лариссе не просто так постоянно выписывали штрафы за нарушение правил дорожного движения. Если подумать, она вообще не должна была получить права.
«Ну, вот и вишенка на торте», – уныло подумала Дейзи, забираясь в машину. «Райкер, скорее всего, переедет и пойдет по программе защиты свидетелей, лишь бы быть от меня подальше».
Ларисса маневрировала по останкам клумб у дома Райкера, а на мобильном Дейзи высветился номер Вайноны.
– Привет, я не умерла, – ответила Дейзи.
– О чем я только думала, открывая брачное агентство? – Вайнона застонала. – Чуйка свахи явно покинула меня. Я свела тебя с самым большим придурком во всем мире. Интересно, возьмут ли меня обратно в банк?
– Не делай этого! Ты ненавидела работу в банке. И не волнуйся насчет свидания, – сказала Дейзи. – Это был… интересный опыт. Все прошло не так уж плохо. Слушай, давай я перезвоню тебе позже, но только не предпринимай ничего опрометчивого. – Она отключилась.
– Расскажи мне, как это было! – Надув губы, потребовала Ларисса. Она намеревалась примерить на себя образ угрюмой школьницы, если ее сейчас же не посвятят во все подробности романтической жизни Дейзи.
– Я выпила два бокала и заснула, пока он был в душе. Потом проснулась, но его уже не было, – сказала Дейзи.
– И все? – Ларисса бросила на нее раздраженный взгляд. – Ты пошла на свидание с Райкером Харрисоном, и это все, на что тебя хватило?
– Ну, извини, я тоже представляла себе совсем не такое свидание. Следи за дорогой! – Взвизгнула она, когда Ларисса резко дернула руль, избегая столкновения с велосипедистом.
«Взять на заметку – в следующий раз вызвать Uber. Или вообще пойти пешком», – подумала она.
Дейзи отыскала в телефоне адрес рабочей почты Райкера и отправила ему сообщение с указанием своего почтового адреса, на который попросила прислать счет за газон. Вот куда уйдут все ее жалкие сбережения – и придется довольствоваться Дошираком следующие полгода.
Телефон снова зазвонил. Тьфу, мамин рингтон. Нет смысла оттягивать. Она ответила на звонок.
– Дейзи Беннетт, я видела тебя в новостях. Ты ела хот-дог? На публике?! – застонала ее мать. – Я думала, что лучше воспитала тебя!
* * * * *
Шесть месяцев назад Дейзи переехала в Сидар Парк из Джорджии по трем причинам: потому что там жила ее тетя, потому что хотела быть подальше от бывшего и своей удушливой семьи и потому что ей предложили должность преподавателя в начальной школе Мисс Болкер для оборотней. Родители перестали общаться с ней из-за ее отказа принять Фрейзера обратно, поэтому чтобы найти средства на переезд, ей пришлось продать доставшиеся в наследство от бабушки драгоценности и найти соседей по комнате.
