Текст книги "Страшный серый волк (ЛП)"
Автор книги: Джорджетт Сент-Клер
Соавторы: Сент-Клер Джорджетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Джорджетт Сент-Клер
Страшный серый волк
Брачные игры – 1
Над переводом работали: Наталья Ульянова, Валерия Плотникова, Татьяна Кардашова, Настасья Гузанова
Русифицированная обложка: Арина Журавлева
Материал предназначен только для предварительного ознакомления и
не несёт никакой материальной выгоды!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков – запрещено.
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
Глава 1
– Я заплачу тебе миллион баксов, если скажешь мне, что я в деле, – сказала Дейзи Беннетт, плюхнувшись на красный бархатный диван в офисе агентства «Брачные Игры», принадлежащем ее тете.
Пятница, 20 сентября. Еще один прекрасный осенний денек в деловом центре Сидар Парка Северной Каролины. В окна улыбалось солнце, а Дейзи, как обычно, боролась с непреодолимым желанием сменить имя и присоединиться к бродячему цирку. Интересно, смогла бы добиться успеха такая неуклюжая волчица-перевертыш, как она? Вряд ли. Дейзи хорошо пекла пирожки-булочки, сносно рисовала и вообще любила делать что-то руками. Если она рискнет прыгнуть через горящий обруч, то все наверняка закончится обгоревшей шерстью и вывихом лодыжки.
Вайнона Беннетт продолжала просматривать яркие разноцветные папки на своем столе, не поднимая головы.
– Миллиона долларов у тебя нет. В чем проблема? Твоя мать в пассивно-агрессивной форме указывает тебе на твой лишний вес? Заставляет усомниться во всех принимаемых тобой решениях? Спрашивает, когда ты откажешься от своей глупой затеи жить самостоятельно и вернешься домой?
– Да, да и да. Убийственное трио. За исключением того, что агрессия у нее не такая уж и пассивная. – Подавшись вперед и сложив руки на коленях, Дейзи выжидающе посмотрела на тетю. – Итак, расскажи мне о том, как она нашла меня младенцем на пороге своего дома.
– Прости, но не могу.
– Почему нет? – поинтересовалась Дейзи обиженным тоном. Она потянулась к стеклянной вазе с конфетками, стоящей на столике рядом с диваном, и вытащила оттуда маленькую шоколадку. – Это ведь очень похоже на правду. Ну, я к тому, что у нас с ней нет ничего общего.
Так и есть. Дейзи полненькая, рыжеволосая, с безумными кудряшками, которые торчали вокруг ее головы, словно нимб. Ее мать была хрупкой светской львицей со светлыми волосами, гладкими от корней до самых кончиков.
– Конечно, нет, – Вайнона нахмурилась и отправила в мусорную корзину кипу бумаг. – Она же сделала себе практически полностью новые лицо и тело, начала со лба и продолжила дальше вниз. И придерживается жесткой диеты, которая не по силам ни людям, ни перевертышам. Только так ей удается сохранить девичий размер в свои двадцать девять.
– Мне кажется, я лишь однажды была такого размера… в детском саду… минут пять, – произнесла Дейзи и взяла еще несколько конфет.
Тетка запульнула в нее смятой в комок бумагой.
– Оставь хоть что-нибудь для клиентов, – сказала она. – Твоей матери каким-то боком двадцать девять лет, хотя у нее есть дочь, которой двадцать три, но никого это не смущает, – добавила Вайнона, складывая папки в ящик шкафа, стоящего возле ее рабочего стола.
– Да, давай не будем об этом думать, а то напрашиваются печальные выводы, – Дейзи отправила последний кусочек шоколадки в рот и выкинула обертку в специальное позолоченное мусорное ведро у дивана. – Тогда расскажи мне про любовь всей моей жизни.
– К чему такой скептический тон? – Упрекнула ее Вайнона. – Могу уверить тебя, что я тщательно изучила этого мужчину и вы двое идеально подходите друг другу. Ему надоели бессмысленные свидания, он готов остепениться, завести семью, а еще у него весьма успешный бизнес. Не надо так на меня смотреть. К тому же, он веселый и очаровательный.
– Ага, если бы все это было правдой, – с сомнением заявила Дейзи. Она не верила, что ей когда-нибудь настолько повезет в любви.
Все ее предыдущие отношения были настолько жалкими, что от воспоминаний о них во рту появлялся привкус горечи. И это еще если не брать в расчет тот факт, почему она оставила земли своей стаи в Мажестик Окс, в Джорджии: жених изменил ей, а ее родители по-прежнему ждут, что он женится на ней.
Но даже когда она перебралась в Сидар Парк, каждое следующее свидание оказывалось хуже предыдущего.
Был парень, который на первом же свидании попросил одолжить ему денег, а когда она отказалась, смылся через черный ход, оставив ее наедине со счетом за ужин. Еще один сообщил, что пошел с ней на свидание, потому что никогда не встречался с «женщинами покрупнее» и ему было интересно, каково это. А один Человек, пригласил ее на свидание только потому, что хотел внести перевертыша в свой список достижений.
– Этот мужчина – именно то, что тебе нужно, поверь, – заверила ее Вайнона. – У вас много общего. Вы оба волки-перевертыши. Он любит печь в свободное время, ему нравятся мюзиклы, романы Норы Робертс и романтические комедии. Он не прочь походить по магазинам за шмотками.
– Он что? – Дейзи выпрямилась и уставилась на свою тетю.
– Что не так? Это все, что так же любишь и ты, – не унималась Вайнона. – Очень важно иметь общие интересы.
Дейзи нахмурилась.
– Общие интересы, да. Но как-то не похоже, что такие мужчины вообще есть. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. А я не верю, что на свете существуют вещи, которые слишком хороши, чтобы быть правдой.
Пожалуй, впервые на лице ее тети отразилось легкое сомнение.
– Ну… да, несколько странно, что ему нравятся такие занятия, которые обычно присущи женщинам, но я выбирала его не по фотографии. Я звонила ему на работу и довольно много говорила с ним по мобильному и могу уверить тебя, что он самый что ни на есть мужчина. Гетеросексуальный мужчина, к тому же. У меня чутье на такие вещи, поэтому я и решила открыть это агентство.
Дейзи кивнула.
– Твой послужной список впечатляет, – признала она. И пусть собственный брак ее тети пошел прахом, это не помешало ей стать прямо-таки свахой восьмидесятого левела, когда дело касалось других. Некоторые говорили, что все из-за прабабки Вайноны по материнской линии, ее называли ведьмой. И действительно, было что-то магическое, когда Вайнона бралась найти пару человеку или перевертышу, неважно.
На ее счету было уже восемь счастливых браков и шесть длительных отношений, которые также планомерно двигались к алтарю. И все это среди друзей, бывших коллег по работе в банке и даже случайных знакомых. Похоже, она за версту могла учуять идеальную пару.
Друзья годами изводили ее намеками и подталкивали к этому. И вот, неделю назад Вайнона, наконец, открыла «Брачные игры», использовав свое небольшое наследство и накопления за несколько лет.
– И ты совершенно уверена, что он не какая-нибудь Синяя Борода с кучкой дохлых жен, которых он складирует где-нибудь в укромном уголке? Я к тому, что у меня, конечно, есть перцовый баллончик, но все же…
Вайнона в ужасе уставилась на племянницу.
– Боже правый, подруга! Я всегда проверяю кандидатов на криминальное прошлое. И я беседовала с пятью людьми, которые могли бы дать рекомендацию, включая его мать. Ты встретишься с ним в общественном месте. К тому же, он довольно хорошо известен в узких кругах. И ради бога, не поднимай тему Синей Бороды на свидании – я уверена, хорошему настроению после такого точно наступит конец.
– Известен чем? – скептически поинтересовалась Дейзи.
– Наш волк кое в чем преуспел. Он бывший олимпийский боксер. А сейчас владеет собственной компанией по производству спортивной одежды. На самом деле, я думаю, что без прессы не обойдется.
Дейзи повернулась всем торсом и уставилась на тетку.
– Ты устроила мне свидание с Райкером Харрисоном?
Вайнона выглядела довольной.
– Так ты слышала о нем!
О соблазнительном бывшем боксере, который в возрасте тридцати лет оставил спорт, чтобы основать собственную компанию спортивной одежды? Которого постоянно видят в обществе разных светских львиц, так и виснущих на нем? И которому дали прозвище «Страшный серый волк»? В голове всплыл его образ – широкоплечий здоровяк, сексуальный шрам рассекает одну его бровь, темные густые и шелковистые волосы, манящая щетина на подбородке и чувственный изгиб верхней губы.
– Кто ж о нем не слышал? Но в самом деле, Винни, зачем такому, как он, услуги брачного агентства? Богатый, знаменитый, потрясающе выглядящий… Женщины сами готовы драться за него. Буквально. Я как-то видела одну церемонию награждения, где он был с какой-то моделью. А другая женщина прямо прыгнула к нему в объятия.
И закончилось это плохо. Две девицы повалились на тротуар, визжа и выдергивая друг у друга нарощенные волосы. Губы Дейзи изогнулись в улыбке от одного воспоминания об этом.
Вайнона с раздражением взглянула на нее.
– А ты считаешь, что недостаточно хороша для него, Дейзи? Это голос матери говорит в тебе. Перестань слушать его. Пусть даже для этого придется обратиться к экзорцистам.
– Что-то вроде того…, – Дейзи оглядела свою фигуру весьма щедрого размера. – В смысле, частично дело в этом. А еще в том, что у этого парня раз в неделю появляется новая пассия и он не похож на того, кто ищет настоящих отношений. А ты знаешь, как я отношусь к мужским похождениям. Плавали, знаем. Пришлось вернуть кольцо.
– Справедливо, – признала Вайнона. – Я обсуждала это с ним. Несколько лет назад на ринге погиб его друг, именно тогда он окончательно ушел из спорта по настоянию его матери. И признает, что с тех пор пошел вразнос. Но он уже несколько месяцев ни с кем не встречается. А причина, по которой он обратился в агентство, в том, что он готов остепениться. С кем-то вроде тебя. С обычной женщиной, которая любит детей и которая не входит во всю эту тусовку из ночных клубов. Я сообщила ему, что ты далека от спорта, а он сказал, это только плюс, потому что когда-то он встречался с фанатками, которые мечтали быть с ним только из-за его популярности.
– Ты можешь вообразить меня на свидании с Райкером? Мою мать хватил бы удар, – Дейзи едва могла сдержать улыбку при мысли о том, как ее мама отреагирует на эту новость. Семья Дейзи гордилась тем, что имеет отношение к Первым Оборотням штата Джорджии, и ее мать считала любое общение с простолюдинами восьмым смертным грехом.
– Ну по-видимому, Райкер уже связался с твоей стаей, чтобы выяснить, не против ли они. И твои родители посчитали ваше свидание вполне приемлемым.
– Так и сказали? Тут что-то не так. – Райкер Харрисон происходил из рода задиристых волков-провинциалов; ее мать скорее удавится, чем станет водиться с такими. К тому же, она до сих пор лелеет надежду, что Дейзи примет обратно Фрейзера, хотя с тех пор, как они разошлись, прошло уже полгода.
Вайнона покачала головой.
– Поверь, я бы тоже хотела понять, что происходит у твоей матери в голове. Ну а мой брат, конечно, соглашается со всем, чего бы она ни пожелала, лишь бы сохранить мир в семье.
Нахмурившись, Дейзи откинулась на спинку кресла.
– Просто… Не знаю. Есть во всем этом что-то крайне странное. Райкер Харрисон любит печь и смотреть романтические комедии? Это достойно выпуска новостей.
Вайнона раздраженно фыркнула.
– Хорошо, какие еще у тебя планы на эти выходные? – Спросила она. – Какие приключения ждут тебя?
А вот это уже нечестно. Ее тетя прекрасно знала, что Дейзи делает по выходным. Смотрит тупые фильмы на DVD и раскладывает пасьянсы. Иногда даже жульничает, чтобы партия сошлась. Да, весьма уныло.
Слушать, как ее соседки по комнате, Ларисса и Каденция, трепятся о своих похождениях, тоже не добавляло веселья.
– Скоро я стану гуру пасьянсов, – признала Дейзи.
– А еще, – продолжила ее тетя со слегка виноватым видом, – есть вероятность, что местные газеты узнали о вашем свидании, и в ресторане будут дежурить фотографы. Вот почему это свидание так важно для развития моего агентства.
– Тетя Вайнона! – возмущенно заверещала Дейзи. – Ну здорово! Никто никого не принуждает, ага! Пресса? Почему ты не предупредила меня?
– Потому что тогда ты наверняка отказалась бы. Я записала тебя на укладку и макияж в салон «Городские Девчонки», что на 35-ой улице, завтра в обед, – быстро сообщила Вайнона. – Там же, в салоне, тебя будут ждать великолепные платье и туфли.
Дейзи скрестила руки на груди, размышляя. У нее ожидается не так уж много событий на эти выходные – да и вообще по жизни. Самое волнующее из них – ежедневный поход на работу в начальную и среднюю школу Вайлдвуда. А если учесть, что школа находилась по соседству, то ничего волнующего в этом и не было.
– Ненавижу, когда меня фотографируют. А еще я ненавижу первые свидания. И комбинация этих двух фактов звучит как кошмар. Тебе повезло, что ты моя любимая тетя, – заявила Дейзи, поднимаясь с дивана и смахивая с колен обертки от конфет.
– Единственная тетя.
Дейзи взглянула на часы. Ее обеденный перерыв подходил к концу, и пора было возвращаться в школу.
– Неважно. И я все равно захвачу с собой перцовый баллончик.
Глава 2
Вечер субботы.
Вспышки фотоаппаратов преследовали Райкера всю дорогу до «Café de Vivre». Он быстро проскользнул мимо репортеров. Как-то уж очень много фотографов собралось в заведении, даже с учетом популярности ресторана среди местных знаменитостей. Райкер был наслышан об этом месте, но не имел ни малейшего желания находиться здесь. Ни сегодня, ни когда-либо еще.
Он не стал утруждаться и изображать на лице наигранную улыбку, не остановился, чтобы раздать автографы. Несомненный плюс от его имиджа Страшного Серого Волка, который идеально ему подходил, потому что он плохо выносил присутствие папарацци и не любил пустой болтовни.
Менеджер ресторана неодобрительно вскинул бровь при виде Райкера. Тот был одет в джинсы, кожаную куртку, футболку и ботинки. И, наверное, вонял как конь.
– Сэр, в нашем заведении действует дресс-код, и… – в этот момент к нему склонилась хостесс и торопливо прошептала что-то на ухо. Мужчина неожиданно побледнел. – Райкер Харрисон? Прошу сюда, – сказал он, призывая Райкера следовать за ним.
Достаточно было войти внутрь, чтобы окончательно убедиться, что он не из этой тусовки. Женщины в коктейльных платьях, мужчины в строгих костюмах и официанты, кидающие на Райкера такие взгляды, будто он собирается стащить парочку серебряных вилок со стола.
Райкер осмотрел зал и заметил, как его дядя Уолтер, с которым он и должен был здесь встретиться, лихорадочно машет ему рукой, сидя за барной стойкой. Уолтер состоял в Совете директоров «Страшного Серого Волка».
Интересно, почему Уолт не занял место за столиком? Так даже лучше, Райкер сможет заказать что-нибудь выпить. Все утро он ругался с поставщиками, мать прицепилась к нему с навязчивой идеей о том, что ему нужна семья, а ей внуки, одного из боксеров арестовали, пришлось вносить за него залог. В общем, это был очень длинный, выводящий из себя день.
Пока он шел к бару, его скучающий взгляд бродил по лицам посетителей… и неожиданно остановился. За одним из дальних столиков сидела потрясающая женщина, одна, и постоянно смотрела на часы.
Ее сияющие рыжие волосы были уложены волнами, этакое ретро в стиле пятидесятых годов. Атласное изумрудного цвета платье подчеркивало ее сочное фигуру, округлый животик и пышные бедра. Похоже, перед ним женщина с хорошим аппетитом – во всех смыслах, хотел бы он надеяться. В нынешние времена очень трудно найти женщину, подобную ей. Фанатки бокса все сплошь костлявые анорексички, которые заказывали салат без заправки, а потом жадно пожирали глазами его тарелку с едой, при этом неизменно отказываясь, когда он предлагал поделиться. Райкер терпеть этого не мог – отбивали весь аппетит.
С ней не было парня, но она очевидно ждала какого-то придурка, который не удосужился появиться вовремя. И это когда такой приз ждет тебя здесь? Что за идиот! Впрочем ее провальное свидание может сыграть ему на руку. Чего бы там ни хотел Уолт, ему придется изложить это побыстрее, потому что Райкер собирался заполучить эту женщину и показать ей, как нужно проводить время.
Райкер подошел к стойке с широченной улыбкой на лице. Все напряжение дня как рукой сняло. Волноваться о возможной потере принадлежащей стае земли, целовать задницы инвесторов, унимать взбунтовавшуюся стаю, еще чуть-чуть, и ему пришлось бы сожрать кого-нибудь из них на завтрак в качестве наставления всем остальным… Но все это уже не имело значения.
Все, что было важно сейчас, так это как он заберется в трусики горячей рыжей штучки.
– Черт, Райкер! Вот именно об этом я и твержу каждый раз! – Огрызнулся на него Уолт. Он взглянул на свои наручные часы, потом на те, что висели на стене, как будто не сверял их до этого сто раз. – Ты опоздал на пятнадцать минут, у тебя солома в волосах, а одет ты так, будто только что слез с лошади!
– Так и есть, – сказал Райкер, вытащив соломинку и положив ее на стойку. – Я взял Молнию на пробежку после того, как уехал из офиса. И что с того? С каких пор ты так жаждешь моего общества? Медовый месяц подошел к концу? – Уолтер несколько лет назад женился на прекрасной женщине по имени Карлотта.
– Наш медовый месяц никогда не закончится. И это не о моей личной жизни стоит волноваться, ты, неисправимый тусовщик, – пробурчал Уолт. – У нас постоянные трудности с инвесторами из-за твоей репутации всегда опаздывающего и безответственного человека. И это касается не только твоей карьеры, это касается будущего всей нашей стаи.
Райкер сдержался. Как будто он сам не в курсе. Весь груз ответственности ему приходилось нести на своих плечах. Все земли его стаи были заложены, бизнес, хоть и стоял на пороге большого успеха, нуждался в дополнительных денежных вливаниях, а если они не найдут спонсоров, то, скорее всего, потеряют свои земли, на которых жили с начала века.
– Не все завязано на деньгах, – произнес Райкер и, нахмурившись, оперся о стойку. Клиентам ресторана, по-видимому, недостаточно едва уловимого аромата дорогого парфюма, поэтому они предпочитали вылить себе на голову ведро одеколона. Не слишком приятные ощущения для перевертыша с обостренным нюхом.
– Говори за себя, – ответил Уолт. – Я бы очень хотел вовремя вносить платежи за машину.
– Ну конечно, – усмехнулся Райкер. – Ты имеешь в виду, что очень хотел бы носить дизайнерские костюмы и покупать своей жене дорогие ювелирные украшения. – Так оно и было. Карлотта привыкла к хорошей жизни.
– Неважно, – буркнул Уолтер, нервно теребя свои ониксовые запонки. – Вся стая зависит от тебя. И мы не можем позволить тебе и дальше демонстрировать свои выходки.
– Ты же знаешь, что несколько последних месяцев я только и делаю, что пытаюсь восстановить репутацию, – раздраженно заявил Райкер.
– Ага, но если кто-то столько раз попадает на первые полосы газет, то нужно быть куда лучше идеала, чтобы люди, наконец, все забыли. Мы просим у наших инвесторов большую сумму денег. Ты должен продемонстрировать им, что изменился. Сделай какой-нибудь широкий, впечатляющий публичный поступок.
– Например? – фыркнул Райкер. – Стать священником?
– Нет, найди себе жену, – взгляд Уолтера неожиданно стал очень виноватым. – Вот поэтому ты и должен был прийти вовремя и быть подобающе одетым.
– Уолтер? – С беспокойством в голосе спросил Райкер. – Что ты натворил? – Уолтеру лучше бы никого не подсовывать ему сейчас, потому что все его мысли и намерения крутились вокруг пышной девушки, чей телефон он непременно должен заполучить.
Он оглянулся на рыжую. Теперь она с совершенно несчастным лицом набирала кому-то смс. Нужно пошевеливаться, иначе она уйдет.
– Язаписалтебявбрачноеагенствоипритворилсятобой. Исегодняутебядолжнобылобытьсвидание, – произнес Уолтер на одном дыхании, неожиданно очень заинтересовавшись чем-то, находящимся на потолке.
– Погоди-ка, я что, в самом деле расслышал словосочетание «брачное агентство»?! – Райкер был вне себя от гнева, настолько, что шерсть покрыла его лицо и удлинились клыки. Одно дело – служба знакомств. И совсем другое – брачное агентство. Записаться в туда значило, что ты ищешь пару на всю жизнь.
Он тряхнул головой, силой воли успокаивая своего зверя.
– Скажи, что я не слышал ничего про брачное агентство. И что-то про то, как ты притворился мной.
– Эта девушка по описанию идеально подходит тебе! – не унимался Уолтер.
Но до того, как Райкер успел покрошить его на мелкие кусочки (а именно это он и собирался сделать), к ним прошагала взбешенная женщина крупного телосложения, ее глаза так и сверкали яростью. Вполне симпатичная, по виду ей едва за тридцать, одета в облегающее с драпировкой платье, которое подчеркивало ее полную фигуру. При других обстоятельствах с ней вполне можно было бы перепихнуться хотя бы из-за ее весьма притягательного бюста, но стоило лишь взглянуть на ту рыжую, как ему стало совершенно очевидно, с кем бы он хотел вернуться домой сегодня вечером.
К тому же она была в бешенстве, и он не знал, почему. Он был уверен, что не спал с ней в те шальные времена, когда днями напролет пил и играл в карты.
Он убежден в этом.
Без сомнений. Нет, точно.
– Назови хоть одну причину, по которой я не должна настучать тебе по голове вот этой сумочкой, – произнесла она, практически извергая искры изо рта. Райкер принюхался, пытаясь выяснить, уж не дракон ли перед ним. Неа, волк.
Он изумленно пялился на нее.
– Ммм… может, потому что это будет квалифицироваться, как нападение, а со мной лучше не связываться, особенно прямо сейчас?
Женщина тряхнула головой.
– Ты сказал, что изменился. Ты сказал, что хочешь завести семью с какой-нибудь милой девушкой. А вместо этого не только опоздал, но еще и воняешь конюшней. И выглядишь, кстати, соответственно.
Лицо Уолтера залилось красным, он откашлялся, пытаясь прочистить горло и не поднимая глаз от пола.
Ах, вот оно что. Эта женщина, должно быть, предполагаемая пара Райкера.
– Прости, милая, произошло серьезное недоразумение, – начал Райкер, демонстрируя свою самую очаровательную улыбку. – Я не собирался идти ни на какое свидание. К тому же, я только что заметил девушку, с которой хочу познакомиться. Поэтому вынужден отклонить твое предложение. Но ужин за мной.
Она издала сдавленный крик, полный отчаянной ярости, и замахнулась на него так, будто вот-вот хорошенько двинет ему своей сумкой, но Уолтер вовремя перехватил ее руку.
– Эй, Вайнона, стой! – торопливо сказал он. – Он ни в чем не виноват. Это все моя вина, так что если ты хочешь кого-нибудь ударить, ударь меня.
– Погоди-ка, – медленно произнесла она, отступив на шаг назад и недоуменно глядя на Уолтера. – Я узнаю твой голос. Это с тобой я говорила по телефону. – Затем перевела взгляд на Райкера. – Но Райкер Харрисон – это ты. Что здесь вообще происходит?
Райкер в это время потихоньку пятился, надеясь улизнуть, но, оглянувшись на столик в дальнем конце зала, обнаружил, к своему разочарованию, что девушки там уже не было.
«Какого черта?» – с негодованием подумал он.
Но внезапно его сексапильная рыженькая появилась снова. Она подошла к разъяренной женщине и схватила ее за руку. И оказалась достаточно близко, чтобы Райкер смог уловить ее парфюм с ароматом гардении и сладкий, женственный запах ее самой. Волк. Она волчица. Притягательная, соблазнительная волчица.
Райкер ощутил нечто такое, чего раньше ему никогда не доводилось чувствовать. Словно какое-то магнитное притяжение, непреодолимая потребность сделать ее своей.
Жизни без свиданий пришел конец.
К черту Уолтера, к черту инвесторов. Он хотел эту женщину.
– Тетя Вайнона, я пойду домой, – сказала рыжая. – Он опоздал уже почти на полчаса. Очевидно, он не собирается приходить. Что случилось? Ты что, показала ему мою фотографию или еще что-то в этом духе? – в ее огромных карих глазах мелькнули обида и гнев.
Стоп. Эта горячая штучка и есть его потенциальная пара? Тогда это все меняет.
Он сделал шаг навстречу и протянул руку, в этот момент рыжая обернулась и, наконец, заметила его. Ее глаза широко распахнулись от удивления.
– Я Райкер Харрисон.
– Дейзи Беннет, – она смотрела на него с подозрением.
Тогда он одарил ее своей самой лучшей улыбкой, против которой невозможно устоять.
– Мне правда очень-очень жаль, что я опоздал. Вообще-то, это довольно забавная история. Ай! – Вайнона сдержала обещание и все-таки шлепнула его сумочкой по голове. Со всей силы. А у нее неплохой удар! И в сумочке она носит пару кирпичей, не иначе.
– Забавная? – выдавила Дейзи. Уперев руки о свои пышные бедра, она добавила, – думаю, она просто уморительная. – А затем бросила на Вайнону озорной взгляд, – Ого, Вайнона, есть еще порох в пороховницах!
– Ты это о чем? Ради Бога, мне 33 и я пока не собираюсь в дом престарелых, – буркнула она своей племяннице. А потом снова повернулась к Райкеру с весьма угрожающим выражением на лице. – Держись подальше от моей племянницы! Она в тысячу раз лучше того, что ты заслуживаешь, – кипела от негодования Вайнона. – Свидание с Дейзи тебе не грозит.
Он уставился на женщину.
– А безумие – это случаем не наследственное у вас в семье? Потому что в таком случае я пас.
В ответ на голову Райкеру посыпался шквал ударов, причиняемых сумочкой Вайноны. А сама Вайнона, как оказалось, владеет весьма обширным словарным запасом изощренных ругательств.
В какой-то момент мужчина оглянулся и заметил, что рыжая снова ушла. Выскочила из дверей ресторана. В ту же секунду зазвонил его телефон, нетерпеливый рингтон его матери, вот тогда Райкер понял, что его мама, похоже, тоже была «в деле». В другое время вся эта история ужаснула бы его, но прямо сейчас ему было наплевать.
Черт побери, почему рыжая вздумала удрать от него? Он ляпнул что-то не то?
Вопреки его репутации легендарного Казановы, он не очень-то умел вести беседы. Впрочем, обычно ему и не нужно было; женщины просто узнавали его, визжали от восторга, а дальше сами начинали раздеваться.
А эту девушку он не просто вывел из себя. Она очевидно была чокнутой, а еще у нее была куда более чокнутая тетушка. Лучшее, что он мог предпринять в данной ситуации, – держаться к чертям собачьим подальше от нее.
Но с другой стороны, она каким-то образом заставила каждую клеточку в его теле вибрировать, даже находясь в другом конце зала. И более того, он впервые за долгое время встретил красотку, которая, кажется, могла бы есть мясо наравне с ним.
Да и вообще, когда это Райкер Харрисон поступал правильно?
И он рванул за рыжей. Уолт и Вайнона не отставали.
Глава 3
– Подожди! Да подожди же! – Райкер, запыхавшись, догнал Дейзи. Девушка уже была на парковке и открывала дверь своего потрепанного старенького Шеви. Уолт и Вайнона едва успели остановиться возле Райкера.
– Всему есть простое объяснение, – затараторил Уолт. – Я дядя Райкера, Уолт. Я позвонил в агентство Вайноны, выдал себя за своего племянника и организовал это свидание без его ведома. Сомневаюсь, что с ним можно было бы договориться при иных условиях.
– Тут ты совершенно прав, – проворчал Райкер. Вайнона стояла с таким видом, будто вот-вот снова пустит в ход свою сумочку, поэтому он вскинул руки, чтобы на всякий случай защититься. – Но только потому, что я не знал, какая она горячая. Черт, да я бы даже принял душ, если бы знал!
– Спасибо, конечно, Принц Само Очарование, но я, скорее, пойду на свидание с конем, на котором ты катался до того, как оказался здесь, – произнесла Дейзи, распахивая дверь своей машины.
– Чего? – Райкер моментально ощутил укол ревности к жеребцу. Как вообще эта женщина может хотеть пойти на свидание с кем-либо еще, когда он стоит прямо перед ней? – Но Молния настоящая лошадь, не перевертыш. А, ты просто прикалываешься, да?
– В яблочко! – Ответила Дейзи, скользнув на водительское сидение.
А вот теперь Райкер начал выходить из себя. Она говорила с надменным тоном светской львицы и вела себя так, будто только что закончила какую-нибудь частную школу для богатеньких. Он прекрасно знал девушек, подобных ей. Это те, кто всю жизнь смотрел сверху вниз на него и его семью, считая их мусором – пока он не стал знаменитым.
– Совершенно не обязательно быть снобом, – фыркнул он.
– И совершенно не обязательно опаздывать на свидание, приходить грязным и вонючим, и вести себя так, будто ты оказываешь мне огромную услугу одним лишь своим появлением, – она дернула ремень безопасности и пристегнулась.
– Подожди! – Взмолился Уолт, вцепившись в дверь ее автомобиля. – Послушай, я изучил твою генеалогию. Именно такая девушка нужна Райкеру, чтобы поправить его имидж. Ты могла бы просто притвориться его парой. Нужно всего-то дотерпеть до встречи с инвесторами, которая состоится через три недели.
Девушка подняла на него изумленные глаза.
– Притвориться его парой? С какой стати мне делать это?
Прозорливый взгляд мелькнул на лице Уолта.
– Ты же пытаешься собрать деньги, чтобы организовать центр досуга для детей рядом со школой, где ты работаешь.
Теперь Дейзи смотрела на него с подозрением.
– Обо всем в курсе, это несколько пугает.
– Я же говорил тебе, что провел небольшое исследование, прежде чем организовать это свидание. Я бы не стал сводить моего племянника абы с кем.
– О, я так счастлива, что прошла по конкурсу, – съязвила она.
– Если притворишься его парой на следующие три недели, ровно до встречи с инвесторами, наша компания внесет значительную сумму на развитие твоего дела, – сказал он.
– Эй, а ты меня спросил? – раздраженно обратился Райкер к своему дяде. – Я, вообще-то, могу иметь свою точку зрения по этому поводу.
– С чего бы, ты, самодовольный, грязный болван? – злобно зыркнула на него Дейзи.
– Ну уж получше заносчивой принцессы, – огрызнулся Райкер. – Что-то я уже не уверен, что хочу переспать с тобой. Вообще-то, хочу, конечно, только… – но было поздно, потому что теперь он говорил с захлопнувшейся перед его носом дверью автомобиля, к тому же, ему снова пришлось отбиваться от карающей сумочки Вайноны.
* * *
Тем временем, на ранчо… На ранчо Харрисонов, если быть точнее…
– Он что, все провалил? – спросил Лемюэль Харрисон у своей жены, которая в ярости уставилась на свой мобильный телефон. Лемюэль не хотел бы сейчас оказаться на месте этого телефона. Его жене, может, и шестьдесят пять лет, и росточком она, может, всего пять футов (ок.152 см), но с ней точно не стоит шутить.
– Ну разумеется, он все провалил! – взорвалась Харриет. – Упрямее барана, чем твой сын, на свете просто не существует.
Лем бросил на жену раздраженный взгляд.
– То есть пока он ведет себя как идиот, он мой сын, а твой он, только когда делает все правильно?
– Так и есть. – Харриет недоуменно подняла глаза со своего мобильного на мужа. Они женаты уже добрых тридцать пять лет, а он все еще задает ей подобные глупые вопросы? Неудивительно, что ее сын такой болван.
