Текст книги "К Востоку от Эдема (Часть 1)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

дверей, думали пожар. А я такой довольный сидел, и молчал. Пусть

думают на пожар. Я ночью превращу всю воду в озере, и получится

светло!

А Инектуту меня очень поругала. Она сказала, что страшно испугалась

за меня. Говорила, что "шкуру с этой Селены спустит". Не понимаю, что

такого плохого я сделал... Воды много. Бассейн уже полный, и опять белый

туман есть.

Вечером пришла Селена.

–Ариман, прости меня... – сказала она. -Но я больше не могу

рассказывать о Ментаре. Это опасно для тебя.

–Почему? – мрачно спросил я. -Инектуту сказала, да?

–Нет. Она права, Ариман.

Жрица вздохнула.

–Ты еще совсем маленький.

И так всегда. Я никогда не вырасту!

Селена наверно заметила, как я огорчился. Она стала меня под крылом

щекотать. Потом почесала шею, погладила нос. Я все равно сидел

мрачный.

–Ариман, но я могу и дальше рассказывать о богах... – попыталась меня

развеселить жрица. Я вздохнул.

–Тогда расскажи что-нибудь интересное.

И она рассказала... Такое рассказала, что у меня рот пять минут не

закрывался. Материальные боги – они как я. Им есть и пить надо, иначе

они умрут. А вот вы знаете, как кормят этеральных богов?!

Я теперь знаю, как. Берут животное, или там растение. Убивают. И

сжигают в специальной бронзовой тарелке, называется алтарь.

Оказывается, этеральные боги едят дым. Но не простой, а обязательно от

живого... И еще я узнал, как это называется. Жертвоприношение.

Что там сказала бабочка, во сне? Что меня должны принести в

жертву?... И Селена говорила о жертвоприношениях, когда я ее первый раз

увидел!..

Завтра я пойду в Золотую Комнату. Посмотрю на Яйцо. А то мне все

меньше верится, что я там возрождаюсь. Особенно теперь, когда я узнал,

что со мной сделают.

Ночью опять снилась богиня бабочек. Она снова ужалила меня в крыло,

и стало так приятно... Я почувствовал себя в два раза сильнее, чем раньше.

Но не проснулся.

6

–Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не

сдвинусь. – отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.

–Капитан, там всего лишь древние развалины.

–У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.

Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом

подошел к Шелокару.

–Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнет в том направлении.

–Видишь? – старый моряк ухмыльнулся. -Мнение большинства

побеждает, колдун. Ты придурок – ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей

ведьмой. А мы подождем на корабле.

Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.

–Вы бросите нас.

Шелокар покачал головой.

–А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?

Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.

–Мы даем тебе три дня. Если на четвертое утро ты не появишся в бухте,

"Ветренница" плывет обратно. Справедливо?

Кай помолчал.

–Три дня?

–И ни часом больше.

Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова

следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.

–Хорошо. Через три дня мы придем в бухту. Надеюсь на твою честь,

Шелокар.

Капитан кивнул.

–Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем

ждать вас.

Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших

по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.

–Ты и правда веришь, что они вернутся?

–Не верю. – согласился капитан. -Но три дня подожду.

–Как знаешь... – моряк пожал плечами.

...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай

подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все

запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.

Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал ее рассказ, что

она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его

застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду.

Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на

этом острове.

–Не бойся. – повторил он Фатее. -Даже если ты видела истину, Враг не

сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звезд надеясь

найти остатки людей, но без успеха.

–А... а если найдут? Из-за меня?!

–Глупости! – резко ответил Кай. -Враги не сверхестественные существа. У

них есть кровь и плоть, они смертны, как и мы.

–Назидания...

–Да, да, там говорится о бессмертии Врага. И там же, на каждом шагу,

упоминается как люди уничтожали Врагов тысячами. Лагеря смерти, целые

долины заполнялись костьми. Из кожи их детей шили одежду, из костей

младенцев добывали драгоценные металлы, кровью заполняли озера и

топили там беременных самок.

Кай стиснул зубы.

–Только звери могут считать "Назидания" святым писанием. На самом

деле эта мерзкая книга служит лучшим оправданием Врагу.

–Оправданием?! – ахнула Фатея.

Друид помог ей взобраться на крутой откос.

–Да, оправданием. Нас, сынов Холодного Пламени, учат смотреть на

вещи с обоих концов. Если посмотреть с точки зрения Врага – они были

куда милосерднее нас. Нет ни одной легенды о пытках или лагерях смерти

для людей. Враги просто уничтожали нас, как мы уничтожаем вредных

зверей.

Кулаки Кая сжались.

–Но нельзя уничтожать живых существ! – прорычал он с болью.

–Никаких!

–Даже угрожающих тебе смертью? – осмелилась спросить девушка.

–Только защищая жизнь, воин имеет право отнять другую. И даже в

этом случае нет оправдания убийце, если он в силах устранить опасность

без убийства.

Кай вздохнул.

–Поэтому я равно ненавижу и Врагов, и Предков. Они сознательно

отказались от мира. Люди были виновны в войне, но Враги ничем не лучше

– они продолжили убивать, уже победив.

Фатея покрепче прижалась к друиду. Они стояли на границе

каменистого плато, где почему-то не росли деревья. Даже трава. Почти

миля голого камня переходила в крутые утесы, что возносились к хмурому

небу клинками скал. Тяжелые тучи мчались над людьми.

Плато было усыпано обломками древних зданий. Некогда, вероятно, на

этом месте стоял великолепный город. Руины до сих пор сохраняли дух

прекрасного. Витые колонны, изящные барельефы, кое-где еще заметные

малахитовые инкрустации – все говорило о богатстве и славе. И как же

мало от них осталось...

Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мертвому

городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они

буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого,

подземного центра...

–Ты тоже чувствуешь? – спросила она Кая.

–Слабо. – признался воин. -Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли,

нечто могучее и грандиозное...

"То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени" – добавил он

мысленно.

–Кай... Знаешь, это был не человечий город. – тихо сказала Фатея.

–Верно.

–Неужели... Ты думаешь...

–Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. – успокоил

девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.

–Смотри.

Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.

–Грифоны?...

–Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там

говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья

материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров...

Да и переписчики могли совершить ошибку.

Друид присел отдохнуть на обломок колонны.

–Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название

Иглиан. Тогда грифоны еще не были побеждены людьми, и жили на всех

островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.

Кай помолчал.

–Город был разрушен королем Танком I. Легенды упоминают об

остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по

этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество

грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.

Фатея вздрогнула.

–Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...

–Еще бы. – усмехнулся друид. -Грифоны – не люди. Их рабами долго не

продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет

назад.

Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.

–А почему люди не поселились здесь сами?

Кай молча указал вниз.

–А почему даже трава здесь больше не растет? – ответил он вопросом на

вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны

что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято.

Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так

гласят легенды друидов.

Воин медленно осмотрел погибший город.

–И я им верю. – добавил он негромко.

Фатея невольно прижалась к своему мужчине.

–Кай, за чем тебя послали? – спросила она напрямик.

Друид долго молчал.

–Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.

Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.

–Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход

в подземелья.

–А если его не существует?

–Существует. – уверенно ответил друид. -Я не верю в такие совпадения,

как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не

пришло заехать на ваш остров.

–Думаешь, нас свела судьба? – несмело спросила Фатея.

–В судьбу я тоже не верю – спокойно ответил Кай.

***

–Как там говорила божественная обезьяна? – хмуро поинтересовался

Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,

и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к

далеким горам.

–Я просто изложил свою гипотезу. – огрызнулся грифон. -Где, интересно,

я мог проверить ее на практике?

–А что случилось с мозгами летающих умников?

Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно

по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших

веревки, проходила между его задними лапами.

–Как думаешь, нас убьют? – поинтересовался человек после паузы.

–И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.

–Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?

–Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.

Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое

молчание.

–Откуда ты взялся такой, Файтер?

–Из лесу вестимо. – Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.

–Говорил же – воин я.

–Непохож ты на воина.

–О, ты конечно видел множество боевых грифонов.

Кондор прикрыл глаза.

–Не видел. – тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.

Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.

–Кон... А сколько тебе лет? – спросил он внезапно.

–Двадцать. А тебе?

–Четырнадцать.

Юноша вздрогнул всем телом.

–Не может быть!

–Почему? – спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор.

Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше

людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему – побывал с самкой.

Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по

несчастью.

–Я... Я даже не думал об этом... – заикаясь, произнес человек.

–Мало кто думает. – ответил Файтер.

Повисло тягостное молчание.

–Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.

Ведь она так коротка.

Грифон удивленно возрился на юношу.

–Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.

Файтер помолчал.

–Жизнь... Что мы видим в этой жизни? – с горечью спросил он затем.

–Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С

рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая

организация общества мешает развитию, экономика остановилась на

уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и

религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает

десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Еще сотня лет

и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.

Файт горько усмехнулся.

–Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней

мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны,

книги превратились в своего рода тотемы – их так и воспринимают, как

предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в

будущем – одна тьма, Кондор. Одна тьма.

Он закрыл глаза.

–Одна тьма.

Повисло напряженное молчание.

–Файтер, откуда ты столько знаешь? – негромко спросил Кондор.

–Такой уж уродился. – невесело ответил грифон. -Всем на беду.

–Файт... – юноша попытался повернуться к грифону. -Файт, почему твою

мать изгнали?

Грифон не ответил.

–Пожалуйста, скажи... – попросил Кондор. -Я хочу понять, хочу узнать

вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...

–Наверно, любил детей.

–Это не ответ.

Орлиная голова повернулась к человеку.

–Очень хочешь знать, да? – глухо спросил Файтер. -Или просто ждешь,

чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма

подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.

Кондор вздрогнул.

–Извини... – сказал он тихо. -Я не хотел причинять тебе боль.

–Боль? – насмешливо спросил пернатый воин. -Какую боль? Может, ты

думаешь – этот психованный грифон залез в неприятности, а

расплачиваться пришлось его матери?

–Файт, я правда не хотел.

–Так вот, друг мой – моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это

мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И

буду платить! До смерти!

Грифон рявкнул не хуже льва.

–Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня.

Три дня! Три дня удовольствий – и он исчез, оставив моей матери меня, а

мне – проклятие на всю жизнь!

Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись,

грифон продолжил рассказ.

–Он был воином – а я рожден от него. Значит, и мне предстояло стать

воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду

своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и

заставлю проглотить!

Хруст костей.

–Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я

отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И все ради

чего? Ради этого?!

Файт яростно рванул путы.

–Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты – ради смерти в котле

какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими

перьями!

Он зарычал, яростно, страстно.

–Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны

богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию.

Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не

верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько

лет принимать особое лекарство – и организм не старел. Мы были

бессмертны, человек!

Молчание.

–Но ты не знаешь даже слова "космос". Я не могу достать нужных

ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был

разработан Врагами для нас – меня просто убили бы озверелые идиоты из

числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем

мире? Видишь, как она бесценна?...

Файтер резко отвернул голову от ошеломленного человека и закрыл

глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову

не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто

никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на

нее глазами иных существ.

Зато он попытался сейчас.

Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного:

чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о

юноше сильно изменилось бы.

Тем временем один из крылатых стражников с интересом

прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он

приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.

–У нас не такие уж тупые головы. – произнес дикарь на хорошем общем

языке.

Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был

птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре

конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья,

достигавшие трех метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя

большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.

Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими,

как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный,

поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных

перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с

черными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было

лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз черные

перышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев

по бокам головы походили на уши.

В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень

похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной

структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.

Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю

историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки

людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на

шее дикаря металлический кинжал с островов.

–Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.

–Понимаю. – кивнуло существо. -Ловил дикарей с островов и раньше.

Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.

–Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.

Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал

удивительно напоминать вигвам.

–Адракх. – произнес он свистящим голосом. -Вождь тучан-мака, воин

народа асцтавок.

Клюв нацелился на связанного грифона.

–Ты?

Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось

почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на

острие, и мог менять форму почти как рот.

–Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.

Адракх покачал головой.

–Не грифон. Макантуку.

–Макантуку. – сразу же согласился Файт. -Несъедобный... – добавил он

без особой надежды.

Свист, похожий на смех.

–Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.

Файтер дернулся в путах.

–Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и

невредимым.

Маленькие черные глаза повернулись к человеку.

–А вот насчет тебя не уверен... – протянул дикарь. -Ты хоть и невкусный,

зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч

Кондора.

–Что делать с тобой?

Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.

–Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.

–Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задергалось от смеха.

Остальные дикари присоединились к своему вождю.

–Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. -Или хочешь

жить? Решай.

Грифон повернул голову к Кондору.

–Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко.

–Поверь мне.

Неожиданно ответил Адракх:

–Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьезно. -И ты тоже

изберешь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал все что ты

говорил.

Изумленный грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил

взгляд с Адракха на Файтера.

–Я хочу жить. – произнес он наконец.

–И правильно. – ответило пернатое существо. -Нет никакого позора в

проигрыше такому сильному врагу, как я.

После чего рассмеялся даже связанный грифон.

***

В Золотую Комнату мне ходить запрещено. Инектуту говорила, это

очень опасно, потому что Яйцо хрупкое. Поэтому я шел осторожно – а

вдруг она все-же правду говорила?

Комната оказалась никакой не комнатой, а лестницей. Узкой для меня.

Пришлось крылья неудобно прижать, и идти вниз. Долго идти.

Там была вторая дверь. Очень необычная, я никогда не видел такую.

Она не открывалась, а в сторону отодвигалась! Даже не сразу догадался,

как открыть.

Внутри была большая комната, освещенная какими-то кристаллами под

потолком. В комнате ничего не было кроме красивого вертикального

сундука из золотых пластинок, а в углу оказалась еще одна дверь. Но

такая!

Она была в два раза больше меня. Вся железная, с толстым кругом на

верхней половине и без ручки. Я заглянул в круг, и он оказался стеклом.

Но толстым как полхвоста!

Очень плохо было видно, что внутри. Я сумел разглядеть только

железные ящики, круглые спереди и прозрачные сверху. И то, их я

разглядел только потому что светились.

Дверь открыть я не смог. И как ни старался, не сумел уловить запаха.

Наверно, эта дверь очень плотно закрыта... Может как раз на тридцать лет,

а?

Когда я это подумал, решил дверь сломать. Но после первого же удара

такое началось, что я наверх убежал. Да, я испугался. А кто бы не

испугался?! Там как завоет!

Я залез в свой бассейн и сделал вид что совсем ни при чем. Скоро

прибежала Инектуту, а вслед за ней два колдуна. Некеца не было.

–Ариман, что случилось?!

–Что? – невинно так спросил. Я ничего не делал, это само по себе

завыло. Так и скажу.

Инектуту села на край бассейна и посмотрела мне в глаза.

–Ариман, ты спускался в лабораторию?

–Какую лабораторию? – жаль, она на хвост смотрит. Я не умею держать

хвост неподвижно, если волнуюсь. А она знает...

–Ариман, ты обманываешь меня. – печально сказала Инектуту.

И вот тут я разозлился.

–Обманываю? – я выпрыгнул из бассейна и зарычал. -Обманываю?! А

меня никто не обманывает?!

От злости я так посмотрел на стену, что в ней дырка получилась. Я даже

не удивился, слишком злой был. А Инектуту чуть не упала.

–Пирокинетика! – сказала она потрясенно. -Ариман, ты владеешь силой

первого поколения!

–Поколения? – спросил я резко. -Какого поколения, а? Разве ты не

говорила, что я возрождаюсь, что Ариман бессмертен? Разве я меняюсь?

Ох как испугалась. Понятно... Значит, это правда. Ну как я могу из Яйца

рождаться. Я же не птица и не змея.

–Так ты меня совсем не обманываешь, да? – спросил я грозно. Жрица

подпрыгнула даже.

–Ариман, что с тобой!

–Я возрождаюсь в Яйце, правда? Каждый раз не рождается новый бог, и

его не называют Ариман, чтобы никто не догадался. Правильно?

Колдуны отшатнулись назад. А Инектуту стала смотреть по сторонам.

Наверно искала, слышали меня или нет. Значит она не хочет чтобы люди

узнали, так?

–Пошли за мной. – приказал я. Она молча поднялась, колдуны за ней.

Мы зашли в зал с коллекцией бабочек. Жрецы уселись на ковры, я закрыл

двери и сел напротив.

–Теперь слушай меня, женщина. – сказал я спокойно. -Ты скрывала от

меня правду. Ты ни о чем мне не рассказывала, и хотела превратить в

жирного, тупого макая, который только и делает что ест да спит. Знаешь,

почему ты это хотела?

Я наклонился к ней.

–Потому что через восемнадцать лет меня должны принести в жертву.

Инектуту схватилась за сердце.

–Ариман, сынок... – сказала она тихо.

Заплакала.

–Уже четыре поколения выросли у меня на руках... но ты первый назвал

меня убийцей!

Я хлестнул себя хвостом.

–Тогда докажи что я неправ!

–Хорошо. – это сказал Некец-Макантуку. Я вздрогнул от неожиданности

откуда он взялся?!

–Откуда ты появился? – спросил я его. Колдун улыбнулся и пропал на

месте. Я подпрыгнул даже.

–Я здесь.

Старик стоял с другой стороны и улыбался. Я хотел схватить его, но он

опять исчез и возник в дальнем конце зала.

–Ариман, я владею силой телепортации. – сказал он мне. Мог не

говорить, я сам догадался.

–Ничего, Селена и меня научит!

–Малыш, не знаю кто желает посеять раздор между нами... – сказал

колдун. -Но он очень хорошо начал.

Инектуту вдруг закричала:

–Кто сказал тебе эту глупость про жертву?!

Они что, думают – я такой тупой? И прямо скажу "мне богиня бабочек

говорила"?

–Никто мне не говорил. Я сам догадался. Селена рассказывала о

жертвоприношениях богам. И я понял, что вы делали с предыдущими

поколениями.

Я встал и выпустил когти.

–Вы приносили их в жертву Врагу!

Хлестнул себя хвостом.

–Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашел наш мир. Он ЗНАЕТ

про него. Так?!

Некец перестал улыбаться, но я еще не кончил.

–И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждет отличное

лакомство – великий и вкусный Ариман.

Я указал когтем на Инектуту.

–Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!

–Дурак! – резко бросил мне Некец. -Неблагодарный дурак!

–Посмотрим! – сказал я сквозь зубы. -Посмотрим.

На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно

охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма

оглянулся.

Они бежали следом, выкрикивая мое имя. Имя... Имя жертвы.

–Я ухожу! – крикнул я. -Вы добились своего, люди. Вы воспитали

Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и

уничтожу, а потом...

Некец-Макантуку возник на моем пути, и я сказал ему прямо в лицо:

–А потом я вернусь за вами, люди.

И улетел.

7

–Файт... – Кондор облокотился о бронзовые прутья. -Файт... На тот

случай если нас убьют, хочу сказать.

–Слушаю. – отозвался грифон из соседней клетки.

–Я... рад, что узнал тебя.

Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.

–Ты неплохой парень для человека, Кондор. – сказал он после долгой

паузы.

Кондор усмехнулся.

–О, ты конечно знал множество людей.

–Не знал. – согласился Файт. -Но много слышал, а еще больше читал.

Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.

–По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. – улыбнулся

он.

–Жаль, короткое.

–Жаль.

Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем

Кондор спросил:

–А как тебе их город?

Файт вздохнул.

–Впечатляет. – признался он невесело. -Даже очень впечатляет.

–Вот и мне так показалось.

–Не стоит обольщаться. – заметил грифон. – Они исповедуют политеизм

в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон

родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.

Кондор фыркнул.

–Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

–Я сказал – они обожествляют некоторых животных, приносят им

жертвы, а главный бог – Ариман, бог войны.

Файт отвернулся.

–Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не

хочется теоритизировать по поводу причин.

–Ну так не гадай. – отозвался юноша. -Спроси вон того старика.

Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на

приближавшихся тучан-мака, во главе которых шел высокий старик в

пышно украшенной одежде.

–Посмотри, что у него на голове... – упавшим голосом произнес Файтер.

Теперь вздрогнул и человек.

–Вижу. – Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и

начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как

можно безобиднее.

–Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.

Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из

птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом,

а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не

спеша обошел кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем

нехорошо.

–Главное – не сопротивляйся, Кондор. – сказал он негромко. -Может,

человека они и не убьют.

–Файт, я отомщу за тебя! – юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.

–Ты просто погибнешь как идиот! – резко ответил грифон, продолжая

следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними

шел Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову

нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по

золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.

–Некец-Макантуку икапу Адракх. – почтительно прошипела птица.

–Гутам Адракх. -важно ответил старик. -Адракх-Макантуку!

Вождь издал переливчатую трель торжества. Черные глаза обернулись к

грифону.

–Слышал? – не скрывая гордости, произнесла птица. -Я больше не

Адракх. Я – Адракх-Макантуку!

–Макантуку еще жив. – мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим

смехом.

–Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.

–Сотня на одного! – презрительно отозвался Кондор.

–Вы сами прилетели на наши земли – спокойно заметил вождь. -Теперь

молчи. Великий Некец-Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер,

отвечай коротко и вежливо – обернулся он к грифону. -Великий колдун

отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.

–Правда чтоль? – хмуро отозвался грифон. -Так и быть. Слушаю тебя,

великий убийца макантуку.

Адракх пощелкал клювом.

–А ты совсем не такой трус, как я думал. – он обернулся к старику и

выдал длинную фразу, где часто встречалось слово "Файтер".

Старик ответил коротким предложением.

–Ариман не желает смерти Файтера. – перевел Адракх.

–А чего желает Ариман?

Шипение, звучный голос колдуна.

–Великий Некец-Макантуку не знает. Бог потребовал доставить живого

макантуку. Он сам решит, что с тобой делать.

Но грифон был неисправим. Даже сейчас Файт не удержался от

возможности поязвить.

–А откуда в таком случае великий колдун знает, что Ариман меня не

убьет?

Адракх ответил сам:

–Ариман – добрый бог. Он еще совсем ребенок...

В этот миг напротив клеток в стене с грохотом образовалась пробоина,

из которой повалил белый пар. Зал содрогнулся от мощного,

сокрушительного рыка. Из пробоины донеслись голоса и странные звуки,

словно огромным кнутом хлестали живое тело. Все переглянулись.

–Что проис... – грифон не успел договорить. Широкие двери едва не

разлетелись вдребезги от страшного удара. Необычайно красивый,

размером с грифона, ярко-красный крылатый хищник стремительно прошел

через зал и скрылся в другой двери, даже не повернув рогатую голову в

сторону пленников. Мускулистый хвост с тремя черными иглами на конце

нервно хлестал по сторонам, под сверкающей чешуей буграми

перекатывались могучие мышцы, вдоль позвоночника тянулся гребень

острых шипов. Зеркальные, черные снизу чешуйчатые крылья были плотно

сложены на спине и сцеплены длинным когтем на сгибе.

За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая

женщина.

Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца

клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А

Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к

двери, в которую вошло прекрасное существо.

–Это... это... ОН!!! – прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все

перья распушистились.

–От... от... откуда??!!! – Кондор вцепился в прутья.

Адракх с большим удивлением оглядел пленников.

–Вы видели божественного Аримана. – сказала птица. Голос вождя

тучан-мака изменился, в нем появились подозорительные интонации.

–Почему вы так испугались?

***

–Я не верю в судьбу. – упрямо повторил Кай. Скрестив руки на груди,

друид смотрел в глубину широкой пещеры, у входа в которую

обнаружилась металлическая арка с надписью на древнем языке грифонов.

Надпись гласила не более и не менее как "Храм Мертвых Царей".

–Кай, может не стоит идти внутрь?.. – заикнулась Фатея. -Там, в глубине,

я чувствую нечто ужасное...

–Мы пришли сюда именно за ним.

–Но посмотри на имя этого места!

Друид усмехнулся.

–Просто звучное название.

–Нет! – Фатея впервые осмелилась возразить Каю. -Я чувствую древнюю

Мощь. Это вовсе не название, Кай. Это действительно Храм Мертвых Царей!

–Вот именно, мертвых. Уже тысячу лет.

Девушка прижалась к своему мужчине покрепче.

–Умоляю, не ходи туда!

–Фатея... – мягко сказал Кай. -Пожалуйста, пойми. Я воин. Мое

призвание – подвергать себя риску, чтобы мирные люди, как ты, могли

спокойно жить. А там, в глубине, назревает опасность. Шестеро

Зажигающих Пламя ощутили пробуждение невероятно древней,

неописуемо могущественной Силы. И послали меня разведать. Меня,

понимаешь? Они избрали среди всего Круга друидов – Кая. Они доверились