Текст книги "К Востоку от Эдема (Часть 1)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

остался один, я решил продолжить дело своих наставников – принести мир

людям и драконам.

Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора.

–Полет к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. – глухо

продолжил свою повесть Ракшас. -Когда я приземлился в горах, на

материке жили несколько племен дикарей каменного века. И тогда я

принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного

союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый

этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав

его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась.

Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора... – дракон

усмехнулся – ...я принял решение поставить парралельный эксперимент по

выращиванию миролюбивых людей.

–Как?! – одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас

улыбнулся.

–С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привез

несколько племен полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый

тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я

наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять

Утукмац от дикарей с островов. Под надежной охраной развитие моей

страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни

одного воина-человека. – Ракшас усмехнулся. – А парралельно я

превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок.

–Тучан-мака... – прошептал Файтер. Дракон кивнул.

–Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к

абсолютному блаженству их философии – превращению в драконов. И хотя

за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами – эволюция не

дремлет – традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня

на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. – с улыбкой

закончил Ракшас.

Повисла тишина.

–А эти дети, Ариманы? – внезапно спросил Файт. -Откуда они?

–Все Ариманы – мои сыновья. – спокойно ответил дракон.

–Кто?! – недоверчиво спросил Кондор.

–Сыновья. – улыбнулся дракон. -Каждый малыш, рождающийся в

лаборатории под храмом – вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь

детей... – Ракшас помолчал и добавил: -...Но ни одной дочери.

Встряхнулся.

–Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует еще

одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался

каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю,

существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого

предпочли не вступать со мной в контакт.

–Нелогично. – заметил Файт.

–Если они люди, то логично. – возразил дракон. -Ты ведь даже

представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я

владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь

опасным и могущественным пришельцем.

–От скромности ты не умрешь. – усмехнулся Кондор.

–От скромности еще никто не умирал, – спокойно ответил дракон, -а вот

от излишней наглости – многие.

Юноша запнулся.

–Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй

Силы доказанным. – продолжил Ракшас после паузы. – Несомненно, они

похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня – но им

показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу

моего друга.

Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.

–Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего

отца.

Файт отшатнулся.

–Чем я могу помочь? – выдавил он после паузы.

–Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. – сказал Ракшас. -Я

вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в

любую точку...

–Пеленгатор. – прервал Файт. Дракон удивленно замолк, в то время как

грифон напряженно размышлял.

–А ты справишся с ними? – внезапно спросил он.

Ракшас усмехнулся.

–Да.

–Если они не захотят меня похищать?

–Доверся мне.

–Почему он должен тебе верить? – неожиданно спросил Кондор.

–Потому что у меня нет другого выбора. – негромко ответил Файт.

Дракон широко улыбнулся.

–Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.

–Мне не до шуток! – огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща

себя хвостом и тяжело дыша.

–Мне тоже – заметил дракон. -Они непременно похитят тебя, потому что

будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый.

–Но как?.. – растерялся грифон.

–Увидишь. – обещал Ракшас. -И не далее как завтра.

Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после

этих слов.

***

Когда я проснулся, в камере лежала еще одна антилопа. Запах

показался мне немного странным, но я был голоден и съел. Вкус тоже был

необычный.

Через час мне стало плохо. Голова кружилась так, что я не мог даже

ходить, только лежал на коврике и молчал. Но становилось все хуже и

хуже.

Скоро от боли я уже не мог молчать. Накрыв голову крыльями, я

вцепился зубами в хвост и сказал себе: терпи. Они Враги, ты Защитник – ты

не должен плакать... Но на этот раз не помогло. Голова раскалывалась на

кусочки.

Хотел позвать Игла, но не смог. От боли не мог говорить с Ментаром, не

мог вызвать Акуру... Ничего не мог! Только лежал и стонал, потому что

пока еще держался. Не плакал.

Боль понемногу менялась. Сначала было словно голову надувают

изнутри, потом – как будто бьют по голове камнями. Тут уже я не

выдержал и закричал.

В глазах словно потемнело, или это в клетке свет выключили – не знаю.

Больно, больно... Я кричал и бил хвостом по стене, пока внезапно в камеру

не вошли люди в железных костюмах. Пятеро. Они бросились ко мне и

хотели схватить, но я их всех раскидал по сторонам как игрушки, так

больно было. Один хотел меня за хвост ухватить, я отпрыгнул и упал.

Стоять не мог. Лежал, и смотрел как люди что-то на меня надевают. Даже

крылья уже не мог двигать... Потом боль стала такая, что я не выдержал и

словно заснул. Наверно, это и называется потерять сознание. Не знаю,

первый раз так было.

Проснулся я не в клетке, а в стеклянном ящике. Двигаться не мог.

Только голову поворачивать. С трудом осмотрел себя, и оказалось – люди

меня всего утыкали железными иголками! Мне так страшно стало, что даже

не заплакал. Опустил голову обратно и замер. Наверно, меня убьют.

Инектуту... Она бы спасла, она всегда помогала...

–Очнулся? – голос Лиар! Я голову сразу повернул и посмотрел на нее.

Стоит рядом с ящиком, во рту опять палочка с дымом. И смотрит на меня.

Рядом высокий мужчина со странной черной штуковиной в руках.

–Тэйк хис шот уанс эгэйн. – приказала Лиар. Мужчина направил на меня

свою штуковину и некоторое время водил вперед – назад. Я ничего не

чувствовал, слишком голова болела.

–Олл райт, ай гат ит. – сказал он потом. Жещина кивнула.

–Гоу.

Мужчина ушел. А Лиар посмотрела мне в глаза и рассмеялась.

–Ты очень фотогеничен, Ариман. – сказала она со смехом. Я чуть не

заплакал, так обидно стало – ведь знает же, что не могу ее укусить! А она

стоит и ругается... Я даже зарычать не сумел.

–Гадина... – хотел сказать громко, но получилось едва слышно. Лиар

усмехнулась.

–Узнаю твою породу. Вы готовы рычать даже на смертном одре.

Издевается надо мной. Давай, давай. Я и не такое заслужил.

–Я... все равно плакать не буду! – вот так.

Она рассмеялась и наклонилась к стеклянной стенке.

–Не станешь? И правильно. Потому что я проиграла битву. Но не войну...

Проиграла?... Она проиграла?!...

Хотел зарычать, но не смог. Только писк получился. Мне так плохо

никогда не было, как в тот раз. Глаза сами закрылись и я опять заснул.

Когда я проснулся второй раз, железных иголок уже не было. И голова

почти не болела. Только руки и ноги охватывала странная желтая лента,

привязанная к мягкому полу.

Пару минут оглядывался, искал Лиар. Никого не нашел. Попытался

встать, и с трудом смог. Голова опять закружилась.

Ящик из стекла не открывался. Я покрутился немного на месте и

попробовал сломать стенку. Но ничего не получилось. Голова так

закружилась, что я упал.

–Все равно не заплачу! – сказал я сам себе. А как хотелось... Пришлось

лечь на пол и накрыть голову крылом.

Немного полежав, я вспомнил про Игла. И сразу принялся его звать. Он же

говорил, что поможет!

Игла я нашел не сразу. А когда нашел, голова так болела, что говорить

почти не мог. Только и сумел в двух словах рассказать. Грифон

рассвирипел прямо, зарычал громче меня и сказал, чтобы я ничего не

боялся – он скоро им всем покажет. Я не поверил. Если бы мог показать, не

сидел бы пятнадцать лет в клетке. Успокаивает он меня просто.

Потом пришла Лиар. Уселась на стул возле стекла и на меня смотрит.

–Ариман, как ты себя чуствуешь? – спросила. Теперь я зарычать сумел,

правда слабо. Она вздохнула.

–Дракон, мне важно это знать.

Я отвернулся к другой стенке и не ответил. Лиар встала, обошла ящик и

снова села перед моим носом.

–Мы не смогли стереть твой разум. – сказала она мне. – В твоей крови

оказались те же самые гены, что и у одного необычайного дракона,

найденного полторы тысячи лет назад нашими предками в обломках

неизвестного корабля. Исследуя этот корабль, мы научились проникать

между мирами... Но главное: обнаруженный в обломках алый дракон по

имени Винг Демон был неподвластен псионике. Когда предки попытались

сломить его волю, дракон полностью потерял память, но не поддался.

Мне было очень интересно, но я молчал. Женщина приблизилась

вплотную.

–Ариман, мы уверены – ты потомок того дракона!

Я снова отвернулся, но Лиар не отставала. Она опять обошла ящик и села

передо мной.

–Теперь нам понятно, откуда у тебя паранормальные способности.

Перед тем как отправить Винга Демона в лагерь смерти, у него взяли

множество образцов тканей, в том числе и семя. Видимо, колонисты

Тегома захватили для опытов как раз его образцы, желая понять природу

сверхестественных способностей Винга.

Почему она все это рассказывает?... И постоянно поглядывает на черную

коробочку в углу клетки. Может, она проверяет – знаю я или нет?... Ой! А

если эта коробочка читает мысли?!

Я вздрогнул даже, а Лиар сразу заметила что-то в своей коробочке и

улыбнулась.

–Да, да. – она говорила очень быстро, словно спешила все рассказать

пока не поздно. – Гены Демона в тебе проявились доминантой. Такой удачи

мы не ждали, дракон. Нам в руки попал носитель всемогущества! Теперь,

сравнив твой геном с образцами нашей пленницы, мы выделим

необходимые цепочки генов и смоделируем человеческий вариант ДНК!

Наверно она проверяет, глупый я или нет. Точно! Она боится, что я стал

глупый после той антилопы, и сейчас говорит глупости, чтобы проверить

я поверю или нет! Ха!

Я мрачно усмехнулся и повернул голову в сторону. Лиар сразу обошла

клетку и снова уставилась на меня, то и дело бросая взгляд на коробочку.

–Ты понимаешь меня, Ариман?

Я сказал "ха" и не ответил. А Лиар почему-то обрадовалась! Она

вздохнула с облегчением и произнесла в сторону:

–Хис майнд ис ин нормал кондишн, донт уорри.

Кто-то тихо засмеялся. Я стал смотреть по сторонам, однако никого не

заметил. А Лиар опять села на стул и уставилась на меня. Но теперь совсем

иначе. Довольная какая...

–Хорошо, что мы догадались проверить твой геном перед стиранием

памяти. – сказала женщина спокойно. -Попытка записать новую матрицу

просто убила бы тебя. А ты нужен мне живой, Ариман. Живой и

невредимый. Так что выздоравливай, малыш. – рассмеялась Лиар.

Я хотел опять отвернуться, но передумал. Все равно она перейдет на

другую сторону.

–Можешь смеяться хоть два дня. – сказал я мрачно. -Я не стану плакать.

Я Защитник.

–Защитник? – усмехнулась женщина. -А ты хоть знаешь, кто такие Враги?

Я чуть не ответил "Игл мне уже рассказал, кто". Но вовремя удержался.

–Не знаю.

–Драконы!

–Ну и что?

Лиар наклонилась ко мне.

–Ты тоже дракон. Ты и есть Враг!

Я сказал "ха" и накрыл голову крылом. Лиар помолчала немного.

–Мы все равно сумеем тебя использовать. – сказала она наконец. -Если

не прямо, то косвенно.

Тут уже мне стало так интересно, что не удержался.

–Лиар, почему ты все это говоришь? – спросил я негромко. -Я же дракон,

враг. Зачем рассказываешь?

Она опять усмехнулась.

–Потому что я ненавижу драконов.

Ненавидит?...

–Но почему? – спросил я. – Что я тебе сделал плохого?

–Ты – ничего. – пожала она плечами. -Но ты дракон. А я ненавижу ваш

род, Ариман. От истребления со стороны драконов некогда бежали мои

предки, бежали в чужой мир, без надежды выжить. Но мы выжили. Мы

создали свою Империю, мы обезопасили ее от потенциальных врагов, мы

превратили чужой мир – в наш. И спустя полторы тысячи лет вернулись

домой...

Лиар нахмурилась.

–Вернулись только для того, чтобы узнать об истреблении всех людей!

Она наклонилась ко мне и с угрозой сказала:

–Империя должна все знать о вашем проклятом роде, дракон. Каждая

деталь – даже твоя реакция на этот рассказ – может нам помочь. Помочь

уничтожить вас всех!

–Но... но... – я от непонимания сел на хвост и распустил оба крыла.

–Зачем?! Зачем уничтожать, зачем убивать?! Неужели нельзя жить мирно?!

–С драконами – нельзя. – твердо ответила Лиар. – Вы Враги.

–Это злые драконы – враги. – возразил я. – А я добрый. Я людей

защитить должен, а ты меня ненавидишь! Разве так можно?!

Она рассмеялась.

–Ты не добрый, а глупый дракон.

–Нет. – серьезно ответил я. – Я не глупый. А вот ты – глупая женщина. И

злая. Зачем ты убила богиню бабочек? Она была такая маленькая и

красивая! Как могла такая маленькая богиня причинить тебе вред?!

Обязательно надо было ее убивать?! – крикнул я. -Если так ненавидишь

бабочек, посадила бы в клетку, как меня!

Лиар пару минут молча смотрела мне в глаза, а потом расхохоталась.

–Это надо рассказать Тэйлору... – пробормотала она сквозь смех и

встала. – А ты веди себя хорошо. – сказала мне. -И тогда, может быть, я

тебя отпущу.

–Не отпустишь. – мрачно ответил я. -Я же знаю, что ты обманываешь.

–Обманываю. – согласилась Лиар. -Но тебе лучше не знать, что тебя

ждет.

И она вышла, громко смеясь.

А я первый раз в жизни подумал, что люди тоже бывают разные.

13

Над Ун-Тоаном вились воздушные змеи и ленты. У кажого храма горел

высокий костер, украшая небо разноцветным серпантином дымных столбов.

Все улицы были полны радостными жителями, тысячи цветов наполняли

воздух сводящим с ума ароматом... В город входил новый бог.

Волшебством возникший за одну ночь на окраине города,

серебристо-белый, двухэтажный мраморный дворец был буквально засыпан

цветами. Вспышки огненных ромашек в небе заставляли Солнце стыдливо

прятаться в тучи, звучала музыка, в парке вокруг Храма Аримана танцевали

сотни людей. А с севера, гордо трубя, в город вступал караван

разукрашенных золотом и драгоценностями слонов.

Файтер, усыпанный алмазной пылью, напоминал огромный бриллиант.

Он сидел в паланктине на спине первого слона, озираясь по сторонам и

заставляя себя приветственно помахивать крыльями. Слон покачивался под

тяжестью грифона.

–Скажи честно, неужели тебе это не нравится? – негромко спросил

молодой погонщик, примостившийся на шее могучего зверя. Смуглый,

черноглазый юноша был одет в белые с золотом одежды жреца, все волосы

были тщательно выбриты. Несмотря на это, Кондор наслаждался

триумфом.

–Нравится. – признался Файт. -Хотя в душе я содрогаюсь от ужаса.

–Почему? – изумился человек, не забывая улыбаться красивицам внизу.

–Ракшас самый настоящий колдун. – негромко заметил грифон. -Чтобы

так влиять на массы, одной силы недостаточно. Он владеет неизвестными

способностями, магией... Бррр, сам не верю, что это я говорю.

–Отчего же? – Кондор на миг повернулся к другу. – Магия существует,

Файт. А Ракшас могучий маг, это не вызывает сомнений. Назидания гласят,

что Враги были наделены великой демонической силой...

Грифон фыркнул.

–Назидания, ха.

–Зря фыркаешь. – спокойно возразил юноша. -Напомни мне, как звали

атеиста, оказавшегося сыном отрицаемого им бога?

Файтер вздрогнул и некоторое время молчал.

–Игл не бог. – сказал он наконец. -Игл – просто историческое лицо.

–Вот и Назидания – книга по истории.

–Назидания – бред садистов, гимн маниакам. – отозвался грифон.

–История не могла быть такой.

Кондор улыбнулся

–Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую картину.

–Я и смотрю. – мрачно заметил пернатый воин.

Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые

толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона и

человека сыпались цветы.

–Никогда не видел подобных животных... – Кондор погладил слона по

голове. -А ты, Файт?

–Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На

Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой зверь...

–...Грифон. – пошутил юноша. Файт фыркнул.

–Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека.

Знаешь, что это означает? – внезапно подался вперед грифон.

–Скоро узнаю. – отозвался Кондор. – Одна очень умная птица расскажет.

–Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. – негромко произнес

Файтер. -Эволюция всегда движется от примитивных крупных форм к

более совершенным мелким.

–Выходит, грифоны примитивнее людей? – хитро усмехнулся Кондор.

–Биологически – несомненно. – кивнул Файт. -Наш организм гораздо

проще устроен, за исключением обмена веществ. Его эффективность у

грифона более чем в пять раз превосходит человеческую, и только

поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесяти лет. Имей

мы обмен веществ как у кошачьих – и летающие грифоны умирали бы от

старости на двенадцатом году жизни.

–Ты серьезно? – встревожился Кондор. Файт улыбнулся.

–Это все теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя опытов

самостоятельно.

Юноша завистливо вздохнул.

–И как только в твою голову помещается столько знаний...

–Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому

что он примерно во столько же раз меньше. – ответил Файт. – Многие

древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными

самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных

существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном

происхождении грифонов... – Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов, и

добавил:

–Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что

грифоны были созданы как декоративные животные.

Человек с интересом обернулся к грифону.

–Неужто мой юный друг становится верующим? – усмехнулся он.

Файтер даже зашипел от возмущения.

–Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй еще раз обвинить меня

в креативизме!

–В чем?!

Грифон вздохнул.

–Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит

имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство

инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума.

Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики

изменили наш мозг, подарив разум.

–Созданы?

Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в

воздухе.

–Например, руки... – улыбнулся он непонимающему юноше. – И я ведь

разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой

аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани – которая,

кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет

никакого отношения к птицам... Полет требует от организма огромных

ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы

способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на

это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На

этот вопрос я пока ответа не нашел.

Файтер распушистил перья на шее.

–Но самое главное, Кон – внешний вид. – сказал он спокойно. – Ну не

верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла.

Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо

птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт

перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых

выкармливают молоком – вот даже специальная канавка на клюве, но

наших детей называют птенцами, и правильно делают – как еще назвать

покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всем этом

мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон,

если у грифонов и был предок – он весьма слабо напоминал сегодняшнего

геральдического зверя. Нас создали.

Кондор задумчиво потер подбородок.

–И кто же эти благодетели? – спросил он негромко.

Файт долго не отвечал.

–Я находил несколько упоминаний... – произнес он наконец. -Не уверен,

что им можно верить.

–И все же?

Синие орлиные глаза посмотрели в черные человеческие.

–Не будем об этом, хорошо?

Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.

–Хорошо, Файт. Не будем.

Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку.

Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с

обнаженными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе

почетного караула Адракха.

–Я должен поговорить с ним. – шепнул он Кондору. Тот покачал

головой.

–Не сходи с ума. Мы войдем в храм, примем все полагающиеся новому

богу почести, а потом поговорим.

–Но...

–Тссс! Смотри!

Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди

шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из

перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми перышками

неизвестной птицы. Файт усмехнулся.

–Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...

Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось

выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец

в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак

единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только

затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.

Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть

алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошел Ракшас. Днем дракон

казался еще более грандиозным чем ночью, он переливался алыми

бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек

встретили гостя настороженным молчанием.

–Молодец. – коротко сказал дракон. -Все прошло отлично.

Файт вздохнул.

–Как думаешь, меня попытаются похитить?

–Мы не станем ждать. – усмехнулся Ракшас. -Завтра вечером новый бог,

гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один.

Без охраны – кому придет в голову похищать бога?!

Кондор нахмурился.

–Ракшас, я отправлюсь с Файтером.

–Нет. – отрезал дракон. -Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их

интересует только грифон.

–Но...

–Он прав, Кон. – хмуро прервал Файтер. -Меня должны будут взять

живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля...

Ты останешся здесь.

–Файт. – только и сказал юноша.

–Ты мой друг – ответил грифон. -Я не хочу твоей смерти.

Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона

не слишком приветливый взгляд.

–А ты, Ракшас, мой должник. – сказал он негромко. -И большой.

–Я умею быть благодарным. – усмехнулся дракон. -Адракх рассказал мне

о твоих словах, в плену.

Внезапно Ракшас шагнул вперед и наклонил голову, приблизившись к

грифону вплотную.

–Хочешь стать бессмертным, Файт? – спросил он спокойно.

***

Укутанная в теплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За ее

спиной Игл заканчивал приготовления к отлету.

Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.

–Девушке будет лучше остаться здесь... – в очередной раз начал было

друид, но Игл прервал:

–Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для нее. Фатея свободна,

она имеет право выбора.

–Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть

разницу...

Грифон вздохнул.

–Я-то вижу. – кивнул он. – А вот вы не видите, как страдает девочка.

Игл понизил голос.

–У нее сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди

совершают наибольшее число самоубийств...

–Но чем же ты сможешь помочь?

–Я маг. – грифон коснулся Короны. -Полагаю, я смогу подарить ей

красоту.

Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся.

–Не волнуйся, малышка.

–Игл, что ты сказал?!...

–Я смогу подарить тебе красоту. – повторил грифон. -Но не сразу. Это

очень сложное колдовство называется "пластическая операция", и просто

так его не исполнить. Зато если мы найдем мой корабль, спрятанный в

недрах горной гряды Унгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире,

Фатея. Или даже не девушкой... – Игл таинственно усмехнулся и вернулся к

сборам.

–Корабль? – удивленно спросил второй Зажигающий. Грифон кивнул.

–Тот самый звездолет, на котором грифоны прилетели в этот мир.

пояснил он. -Машина старая и медленная, поэтому ее законсервировали и

погрузили в статическое поле. Даже если за тысячу лет ангар разрушился,

корабль должен был уцелеть. А мелкие неполадки я исправлю и сам.

–Но где же находятся упомянутые тобой горы, Игл?

–На материке, разумеется.

Друиды переглянулись.

–О Игл, не торопись. – начал третий, молчавший до сих пор человек. -За

тысячу лет многое изменилось в нашем мире.

–Этого мне говорить не обязательно. – заметил грифон.

–Материк принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим

себя "воинами асцтавок", – продолжил друид. -Как бы силен ты ни был,

против армии летающих врагов тебе не устоять.

–Не волнуйтесь. – спокойно возразил грифон. -Вы пока не знаете, кто я

такой.

–А сумеешь ли ты уберечь Фатею от отравленной стрелы в ночи? – тихо

спросил человек, и Игл вздрогнул.

Друид не дал ему ответить.

–Мы помогли тебе, Игл. – сказал он спокойно. – Позволь же довершить

доброе начинание.

Грифон прекратил паковать припасы и опустился на пол.

–Да, вы помогли мне. – Игл вздохнул. -И я очень благодарен вам за

поддержку.Если понадобится любая посильная помощь – можете смело

расчитывать на меня. А я могу многое, поверте.

–О нет, это мы хотим помочь тебе, Игл. – улыбнулся Зажигающий. -Мы

дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегося обратно.

Грифон удивленно распустил крылья.

–Вы посылали экспедицию на материк?

–Три года назад – кивнул друид. -Вернулся лишь один человек, тяжело

раненный, почти безумный. Нам пришлось приложить немало усилий,

чтобы вернуть его к жизни.

Игл задумался.

–Он надежен?

Зажигающие с улыбкой переглянулись.

–Ты знаешь этого человека, о Игл. Его зовут Кай.

Грифон прищурился.

–А теперь начистоту: вы не хотите выпускать меня из виду, так?

Друиды молча склонили головы.

–Это не шпионаж, о Игл. – негромко сказал один из них. -Мы хотим

получить знания. Кай очень хороший разведчик, и будет полезен вам.

После возвращения с материка он сильно изменился. Приобрел

безупречную память и великолепную реакцию, навыки владения

метательным оружием. Он не стеснит вас, но может спасти в случае

опасности.

–Хорошо. – Игл кивнул. – Я ваш должник, и исполню эту просьбу. Слово

Игла – нерушимо: Кай вернется живым. Я доставлю его сам.

Грифон поднялся на ноги и потянулся как лев.

–Если мой поиск увенчается успехом, я дам вам знания, люди.

негромко произнес он. -Клянусь в этом своей жизнью. Меня так редко

просили о знаниях, что я исполнил бы эту просьбу для любого...

Игл тяжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились

припасы и одежда для Фатеи. Друиды молча следили.

–Металл о котором я просил, доставили? – спросил грифон.

–Сегодня утром.

–Отлично. – Игл потер крылья. -Фатея, залезай – он присел перед

девушкой. -Полетели во двор. Сейчас там начнется редкостное

представление.

Фатея забралась на спину грифону. Тот кивнул Зажигающим и мягким,

кошачьим шагом направился к выходу из помещения. Люди шли следом.

На дворе замка уже собрались несколько десятков друидов, следивших

за Иглом с выражением восторга и недоверия. Возле ворот, у крепостной

стены стояли две большие подводы, груженные металлическими листами.

Игл с заметным удовольствием осмотрел материал.

–Намного лучше ожидаемого... – пробормотал он. -Фати, спускайся.

Девушка спрыгнула на землю.

–Отойдите немного. – обратился Игл к любопытным людям. -Сейчас

будет жарко.

Обождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднялся на задние лапы.

Когтистая рука выхватила из стопки железных листов сразу пять,

привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг Игла.

Несколько секунд грифон задумчиво глядел на металл. Затем

стремительным движением провел когтем сложный профиль по одному из

листов. И люди невольно отшатнулись.

Стальная заготовка распалась на две, словно Игл разрезал бумагу, а не

металл. Коготь грифона ярко светился зеленоватым огнем, от железных

листов поднималась слабая дымка – Игл резал металл на ломтики, как

масло. Даже Зажигающие потрясенно переглянулись.

Минут через десять на обугленной земле лежала гора стальных деталей.

Грифон с усмешкой подул на коготь, и обернулся к людям.

–Отвернитесь, – посоветовал он спокойно. -Сварка вредна для зрения.

Никто его совету не последовал. Пожав крыльями, Игл поднял два куска

железа и приставил друг к другу.

На этот раз коготь засиял ослепительным синеватым пламенем.

Стремительно, привычно, Игл соединял детали в нечто огромное,

понемногу начинавшее напоминать клетку. Полчаса спустя на траве

высилась странная скошенная назад конструкция из стальных балок,

больше всего похожая на скелет корабля.

Создатель задумчиво обошел свое детище. Люди с изумлением

наблюдали, как Игл взмахнул крыльями и взлетел на верхние ребра

конструкции.

Грифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего корабля, явно

проверяя его прочность. В двух местах Иглу потребовалось вновь пустить в

ход свою силу, еще одно ребро пришлось заменить. Наконец, добавив

несколько распорок, грифон удовлетворился скелетом корабля и спрыгнул

на землю.

–Нарекаю тебя "Летающая цистерна" – пробормотал Игл, продолжая

осмотр. Теперь уже все догадались, что перед ними будущий корабль.

Однако задать вопрос решилась только Фатея.

–Игл, это корабль? – спросила она несмело. Могущество грифона

поразило ее не меньше чем остальных, однако с каждым мгновением

девушка все больше верила в слова Игла о красоте.

–Верно, корабль... – рассмеялся крылатый маг. -Вернее, скоро станет

кораблем. Летающим.

Грифон поднял с травы несколько металлических листов и приложил к

бокам своей конструкции. Форма фюзеляжа не позволяла плоским листам

прилегать плотно.

Игл обошел остов будущего корабля кругом, и внезапно отступил на три

шага назад. Потрясенные друиды увидели, как повинуясь жесту крыла,

стальные листы плавно изогнулись по профилю сечения, словно некая рука

натянула бумагу на решетчатый каркас. Грифон довольно фыркнул, и

тщательно осмотрел дело своих когтей.

–Должно называться самолет, хотя в данном случае этот термин

применять не стоит. – сказал он задумчиво. Обойдя большую железную

бочку кругом, Игл добавил:

–За авиацию обидно.

***

В следующий раз я проснулся уже в своей клетке. Только теперь здесь

поставили большую стеклянную коробку с водой, наверно вроде бассейна.

Я воду долго нюхал, осторожно попробовал языком – вроде нормально.