Текст книги "Инспектор Уэст сожалеет"

Автор книги: Джон Кризи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 24
КРАЙНЕ ИНТЕРЕСНЫЕ ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ

Их беседа длилась еще около двадцати минут, потому что пришлось уточнять кое-какие детали.

«Исповедь» Келема казалась правдивой, но все же были в ней какие-то загадки, которые буквально сверлили мозг Роджера, когда он возвращался в Скотленд-Ярд.

Основная проблема решена, но это было поразительно неудобное решение. Пока Александр оставался на свободе, он был очень опасен. Совершенно ясно, что он работал за спиной не только брата, но также и других людей, имена которых Роджеру пока не были известны.

Келем был уверен, что Александру удалось создать могущественный синдикат, который через подставных лиц приобретал огромное влияние в строительстве и связанных с ним отраслях, так что в руки Александра стекались чудовищные прибыли. Келем сказал, что, по мнению его брата, подготовительная стадия еще не совсем завершена, но что тот совершенно уверен в своем блестящем будущем.

Роджер позвонил Чартуорду, и тот приказал ему немедленно возвращаться.

Поднимаясь по лестнице, инспектор приводил в порядок мысли, чтобы потолковее изложить Чартуорду все, что ему удалось выяснить.

Помощника комиссара сильно заинтересовало сообщение старшего инспектора, и, когда Роджер закончил доклад, он взъерошил волосы на висках, что было признаком сильного волнения, и произнес:

– Прекрасный рапорт, Уэст, прекрасный! По-видимому, вам удалось найти правильный подход к Келему. Теперь все, что от нас требуется, – это поймать Александра!

– «Все», – повторил Роджер уныло. – Ну, а что с девицей Дауни? Она еще не заговорила?

– Я пока не допрашивал ее. Мне думается, что будет разумнее подержать ее пару часов в напряжении.

Перед тем как отправиться на допрос Этель Дауни, Уэст повидался с Гаем Беллоу. Тот теперь был готов выложить все без утайки. Оказалось, что он и его брат уже больше года участвовали в махинациях Александра, который так запугал их, что им ничего не оставалось, как безропотно подчиниться ему, чтобы тот не выдал их полиции. Братья прекрасно понимали, что Александр не остановился бы и перед убийством. Да, мистер Александр был непревзойденным в искусстве шантажа.

– Я не имею ни малейшего представления, где его искать, – бормотал про себя Роджер, переходя из камеры Беллоу в камеру Дауни. – Кажется, я даже жалею, что служу в полиции, иначе я сумел бы заставить эту мегеру заговорить, – сетовал Роджер на правила Устава полиции, связывавшие ему руки.

Этель Дауни не отказалась отвечать на вопросы. Она охотно сообщила, что Келем разорил ее родителей, поэтому она и пыталась его убить, а Александру помогала потому, что он был врагом Келема.

– Когда вы начали помогать Александру? – спросил Роджер.

– Много лет назад. Он узнал, что я ненавижу Келема. Не спрашивайте, как ему это удалось. Я и сама не знаю. Но я была готова помогать всякому, кто желал Келему зла.

Она проговорила это со злобой, и Роджер понял, она верила, что ненависть ее обоснована.

– Ваши работники не очень-то спешили предпринять что-либо, поэтому я…

– Что вы имеете в виду? – быстро спросил Роджер.

– Я много раз писала вам, – буркнула девица.

– Понятно, – протянул Роджер, сообразив, что найден ответ еще одной загадки. – Вы пользовались пишущей машинкой Гризельды, чтобы печатать анонимные письма?

– Может быть, и так. Гризельда просто выводила меня из терпения! Тупица! Я знала, что она в приятельских отношениях с Келемом, значит, она заслужила то, что получила.

Роджер не стал комментировать эту тираду. Девица сказала, что не знает, где скрывается Александр, и поклялась, что почти ничего не знает о его делах. Вела она себя дерзко, если не сказать нахалъно, и, казалось, совершенно не сознает опасности своего положения.

Роджер потратил больше часа на беседу с Этель, но ушел, так и не раздобыв больше ничего ценного, по-прежнему терзаемый мыслью, что Александр находится в Англии и смеется над его бессилием.

Роджер возвратился домой к ленчу. Он очень обрадовался при виде Марка. Но прежде всего ему пришлось уделить внимание Марти, который, увидев отца, запрыгал в своей кроватке. Подбросив сына несколько раз в воздух, Роджер посадил его к себе на колени, сунул ему галстук и только после этого смог рассказать Марку о последних событиях.

– Значит, осталось выяснить всего два вопроса: где Александр и кто убил Энтони? – язвительно подвел итог Марк.

– У меня сейчас такое состояние, что, честно признаться, меня не слишком заботит, кто убил Энтони, – сказал Роджер. – Единственное, о чем я мечтаю, – это арестовать Александра. Где он может скрываться? Я обзвонил все полицейские участки в радиусе сотни миль от Лондона и Нью-Берри, но он нигде не появлялся. Черт побери, не мог же «паккард» стать невидимкой!

– Неужели его так нигде и не видели? – всплеснула руками Дженет.

– Сегодня она что-то не очень хорошо соображает, – сказал Марк извиняющимся голосом. – Понимаешь, у Марти болел животик – это ее очень расстроило. Плюнь, Роджер, ведь машина должна где-нибудь спуститься на землю, даже если она растворилась в воздухе.

Роджер нахмурился.

– Кто, ты сказал, сегодня плохо соображает?

– Удалось поймать тех людей, которые сбежали из «остина»? – улыбнувшись мужу, спросила Дженет.

– Да, винчестерская полиция обнаружила их в роще и сцапала всех. Перед тем, как ехать домой, я звонил туда по этому поводу. И они все в один голос утверждают, что не имеют ни малейшего понятия, где скрывается Александр.

Конечно, на него работают много мерзавцев, может быть, даже и убийц, которым он хорошо платит и помогает скрываться от правосудия. Но они так… мелкая рыбешка. Мы их скоро выудим. А вот он… Не думаю, чтобы многим было известно, где скрывается их хозяин. Вряд ли нам удастся поймать его.

Почему-то мне теперь кажется, что с самого начала меня угнетала мысль, что Александр перехитрит нас. Его самоуверенность гипнотизирует. Сам факт, что он отпустил сперва меня, а потом Гризельду, доказывает, что за себя он не боится.

Роджер угрюмо закурил сигарету, бросив спичку в тарелку с хлебом.

– Красавчик Уэст хандрит, – сказал Марк. – А ты забыл, что однажды уже была попытка отправить тебя на тот свет?

– Может быть, мне это только показалось, – не сдавался Роджер. – Возможно, Александр просто играл со мной, желая психологически подготовить меня отпустить Гризельду.

– Вот это уже чепуха, – рассердился Марк. – В том доме в Илинге Ньюмен поджидал тебя, чтобы убить. Кстати, а что удалось выяснить о той приятельнице мисс Фейн и версии о ее ревнивом муже? Ты разговаривал с ней?

– Если ему так хочется убить тебя, – рассудительно заметила Дженет, – зачем же он дал тебе уйти?

– В этом-то все и дело! – воскликнул Роджер. – И должна же быть какая-то причина! Но пока меня это озадачивает в той же мере, как и то, что он отпустил Гризельду. Правда, ей ввели какой-то наркотик и она будет спать два-три дня. Это говорит о том, что ему нужно определенное время, чтобы закончить дела.

Вытащив из портсигара еще одну сигарету, он постучал ею по столу и уже с более веселым видом воскликнул:

– А мы все-таки поймаем негодяя!

Он повернулся к жене.

– Мне думается, что сейчас тебе не нужна моя помощь? – спросил Роджер жену.

– Пожалуй, нет, но если что-нибудь произойдет, я немедленно позвоню тебе.

– Как, по-твоему, если я поведу машину, это не отвлечет тебя от твоих мыслей? – с невинным видом справился Марк.

– Поехали! – рассмеялся Роджер.

Марк вывел машину из гаража, и вскоре они ехали в Скотленд-Ярд. Те же самые проблемы стояли перед Уэстом, прежняя мысль неустанно сверлила мозг, вытесняя все остальные. И этой главной мыслью была одна: где и как найти Александра?

По ступенькам здания Ярда, рахмахивая черным портфелем, спускался сержант. Увидев Уэста, он вытянулся.

– Уэст, я только что был у Слоуна.

– Ну и как он? – быстро спросил Роджер.

– Вне опасности.

Это известие немного приободрило Роджера, но до того, как он добрался до своего кабинета, произошло еще одно важное событие, которое, однако, не сулило немедленных результатов: ему сообщили, что близ Гилдфорда найден «паккард».

– Похоже, что они ехали в Лондон, – рассуждал Уэст, шагая вместе с Марком в кабинет. – Но пройдет еще не меньше двух часов, прежде чем мы получим какие-нибудь дополнительные данные.

В кабинете Эдди Дейли вместо приветствия закричал:

– Послушай, Красавчик, тебя хочет видеть Парки! Он говорит, что это очень срочно. Боже, да ведь это мистер Лессинг! Как поживаете, Марк Лессинг?

Эдди встал, чтобы пожать Марку руку, и между ними завязалась бесконечная беседа.

Роджер направился в лабораторию дактилоскопии.

Через широкое, почти во всю стену этого небольшого кабинета окно лился яркий свет, освещавший множество самых разнообразных предметов на длинном столе. Некоторые были покрыты тонким серебристым налетом.

Инспектор Паркер – лучший специалист Ярда в этой области – поднял на Роджера глаза и подмигнул.

– Я подумал, что тебе это может пригодиться – сказал он. – Я пригрозил Энди Дейли, что вытряхну из него душу, если он не пришлет тебя сюда, как только ты появишься.

– Любые данные мне необходимы, как воздух.

– Иди за мной, – пригласил Паркер.

Они отправились во второе, более обширное помещение, стены которого были сплошь увешаны полками, на которых размещались альбомы с тысячами тщательно подобранных и систематизированных отпечатков пальцев. Роджер так и не смог разобраться в этой хитрой системе, с помощью которой Паркер и его многочисленные помощники почти всегда без большой затраты времени находили нужные данные.

– Пожалуйста, – сказал Паркер. – В квартире Келема было обнаружено множество отпечатков пальцев, которые я сначала не мог определить. Ну, а потом все-таки догадался посмотреть письма.

Он показал Роджеру листок почтовой бумаги, на котором виднелись отпечатки всех пальцев двух небольших, по-видимому, женских рук.

– Так вот, в квартире Келема было много разных следов, но мы обнаружили и один хороший «набор». А теперь посмотри вот сюда…

От открыл шкаф, наполненный папками с делами, и вытащил одну, на которой стоял тот же номер, что и на листке с отпечатками пальцев. Из папки была извлечена учетная карточка, и Роджер увидел те же самые отпечатки. Их четкий рисунок не вызывал сомнений в том, что они принадлежат одному и тому же лицу.

– Миссис Милисент Гарнер, – с широкой улыбкой сказал Паркер, – которая несколько лет тому назад села на три года за организацию тайного притона и другие дела. Тебе не приходилось встречаться с ней? – спросил он, вытаскивая из папки большую фотографию женщины.

Роджер ахнул.

– Великий Боже! Матрона из пансионата!

– Теперь известная под именем Агаты Уортон, – с величайшим удовольствием добавил Паркер. – Я сразу же увидел, что это одна и та же особа, как только увидел ее снимок, который ты сделал в пансионате, Красавчик. Неплохая работенка, э-э!

– Да, неплохая! – воскликнул Роджер. – Это просто чудо!

Он с изумлением посмотрел на сияющую физиономию Паркера, как будто и в самом деле увидел перед собой знаменитого фокусника, между тем как в голове у него зароились новые мысли.

– Значит, владелица пансионата или как его там – женского общежития – была в квартире Келема? Значит, она причастна к делу? Какой же я дурак! Когда в кино было сделано объявление, оно поступило с частного коммутатора! И все же, когда я увидел ее в пансионате, у меня не возникло никаких подозрений. Парки, я твой должник до гробовой доски!

– Я напомню тебе об этом, не волнуйся, – засмеялся Паркер. Роджер выскочил из комнаты.

Марк и Эдди вытаращили глаза, увидев, с каким нетерпением он бросился к телефону и, то поднимая, то опуская трубку, попросил соединить его с Чартуордом. Через секунду он рапортовал начальнику:

– Говорит Уэст. Я хотел бы получить разрешение целым отрядом произвести облаву в общежитии на Букингем Парк Гейт. Могу ли я возглавить эту операцию? Стало известно, что хозяйка общежития, некая Бартон, по всей видимости, находилась в квартире Келема в день убийства… Да, я прослежу за этим, сэр. Благодарю, сэр!

Он дал отбой и с торжеством посмотрел на Марка.

– Вот теперь дело сдвинулось с мертвой точки. Эдди, прояви героизм и попроси Аббота подобрать мне человек восемь, ладно? А мне необходимо позвонить в одно место…

– Все это прекрасно, но… – начал было Эдди, потом вздохнул и послушно поднял трубку, потому что Роджер уже вызывал квартиру Келема. Уэсту с присущей живостью ответил Гарденер, а через секунду у аппарата был Келем.

– Говорит Уэст. Скажите, вам принадлежит здание, в котором размещается пансионат, где живет Гризельда Фейн?

– Нет, – ответил Келем. – Но у моего брата там несколько домов.

– Вам знакома управительница дома?

– Нет, не думаю. Одну минуточку, Уэст. – Он немного помолчал, потом продолжал: – Я пытался вспомнить, каким недвижимым имуществом владеет там Александр… Боюсь ошибиться, попробую поискать в отчетах Беллоу. По-моему, это они продали ему эти дома.

Роджер поблагодарил его, потом попросил разрешения переговорить с Гарденером.

– Послушайте, Гарденер, не разрешайте мистеру Келему ни пользоваться телефоном, ни выходить из дома. А если он попытается это сделать, немедленно сообщите мне. Договорились?

– Слушаюсь, сэр, – осторожно ответил Гарденер. – Все в порядке, совсем не устал.

Роджер усмехнулся, услышав, как искусно замаскировал Гарденер содержание разговора. Он повесил трубку и поспешил к дверям, предупредив Марка, что вернется минут через пятнадцать.

Пробежав коридор и лестницу, он, к величайшему удивлению дежурившего у подъезда полицейского, не снижая скорости, миновал двор, выскочил за ворота и через несколько минут говорил с дежурным солдатом в Кеннон-роу:

– Мне необходимо немедленно переговорить с Беллоу.

– О'кей, сэр.

Солдат, побрякивая связкой ключей, ленивой походкой двинулся вдоль камер.

– Живее! – поторопил его инспектор, и солдат побежал рысцой.

Гей Беллоу сидел на жестком деревянном стуле. Когда загремел замок, он поднял голову, но даже и не подумал встать. У него был такой измученный вид, что Роджеру против воли стало его жалко.

– Беллоу, это может оказать серьезное влияние на ваше будущее. Скажите немедленно – какие дома принадлежат Александру на Букингем Палас Гейт? Я знаю, что в номере 21-В находится общежитие, а что еще?

Беллоу ответил, не раздумывая:

– У него три дома: общежитие как раз посередине. Мы продали ему эти дома несколько лет назад.

– Это все?

– Насколько мне известно, все. Что вы имеете в виду, когда сказали, будто это сможет оказать серьезное влияние на мое будущее?

– Это значит, что я постараюсь сделать для вас все, что в моих силах. Ладно, это все, солдат!

– Готово? – нетерпеливо спросил тот.

– Все готово, – весело ответил Роджер. – Поехали!

Глава 25
ОБЛАВА

– Мне не хотелось бы быть пессимистом, – сказал Марк Лессинг, – но ты почему-то считаешь само собой разумеющимся, что мы найдем Александра в пансионате, мне не верится, что он в Лондоне. Но если даже он в городе, он, конечно, понимает, что это общежитие – не самое надежное место, тем более что ты побывал там.

– Кто угодно, только не он, – уверенно сказал ему Роджер. – Да и почему ему так думать? Ведь он тогда приказал Этель Дауни связать хозяйку общежития, чтобы отвести от себя подозрения. Этим и объясняется его самоуверенность, за которую он дорого заплатит. Мы найдем его именно там.

– Хотелось бы верить, что ты прав, – заметил Марк в раздумье.

Роджер подмигнул, однако сомнения товарища заставили его задуматься.

Если бы не открытие Паркера, Уэсту вряд ли пришло бы в голову начать поиски с общежития. Александр, видимо, именно поэтому и рассчитывал, что там он будет находиться в полной безопасности.

Однако этот авантюрист мог выбрать для себя убежище и в любом другом уголке страны и даже за ее пределами. Но если это и так, то, возможно, матрона что-нибудь знает о месте его пребывания.

Он направил одну машину с четырьмя сотрудниками к тыльной стороне здания, где к ним должен был присоединиться стоявший на посту полицейский. Еще четверо заняли пост у главного входа со строгим приказом следить за соседними домами. Здесь их группа была усилена вторым дежурным. Сам же Роджер и Марк громко постучали в дверь парадного подъезда.

Им открыла девушка, которую Роджер уже видел до этого.

– Добрый день, – сказала она.

– Хэлло. Миссис Бартон у себя?

– Мисс Бартон, – поправила девушка. – Да, сэр, она в своей конторе. Я ее позову…

– Не трудитесь, – сказал Роджер. – Лучше отправляйтесь в кухню и скажите кухарке, чтобы через две минуты вас здесь не было. О вещах не волнуйтесь. У черного хода вы увидите людей, они позаботятся о вас. А теперь поживее убирайтесь отсюда!

Девушка захлопала глазами, но послушно отправилась в кухню. Роджер поспешил по коридору к дверям конторы. Когда он достиг двери, та распахнулась, и на пороге с явно враждебным видом появилась мисс Бартон.

– Право слово, инспектор, – заявила она, – вам следовало бы быть повежливее и предупредить меня…

– Бросьте, миссис Гарнер, – буркнул Роджер. – Сейчас не время для китайских церемоний.

Матрона, прижав руки к груди, с мгновенно посеревшим лицом отскочила от Уэста. Не в силах произнести ни звука, она почти упала на стул возле конторки.

– Где Александр? – требовательно спросил Роджер.

Она облизала пересохшие губы и прохрипела.

– Кто? Кого вы имеете в виду?

– Александр – тот толстяк, на которого вы работаете, – бесстрастно пояснил ей Роджер, – или он известен вам под другим именем? Где он?

Мисс явно тянула время:

– Я… Я… Я не знаю, про кого вы говорите…

– Советую подумать как следует!

Роджер заметил, что она старается незаметно дотянуться до кнопки коммутатора. Он дал ей возможность сделать это, но она коснулась нужного контакта, – он в ту же минуту прыгнул и оттащил ее в сторону. Марк схватил женщину за руку.

– Вот как! Вы хотели предупредить его? – спросил Роджер зловеще.

– Послушайте, Гарнер, – сказал Роджер. – Мне нужно знать, где находится Александр. У вас пока есть возможность облегчить свою участь, но вы ее лишитесь, если будете продолжать упорствовать!

– Я… я ничего не знаю. Вы допустили ужасную ошибку, ужасную ошибку! – Она говорила жалобным голосом, хватая воздух открытым ртом. – Я не знаю никакого Александра. Говорю вам, не знаю…

Роджер взорвался.

– Вы находились в квартире Келема в вечер убийства его сына. У меня есть доказательства, что вы спрятали пулю, которой был убит Энтони. Об этом мне сообщил Александр.

– Это ложь! – закричала она.

– Ложь или нет, у меня есть ордер на ваш арест, – сказал Роджер, делая вид, что достает из кармана бумагу. – Вряд ли бы мистер Александр вел себя так лояльно по отношению к вам.

Тут ей предъявили ордер на обыск.

– Милисент Гарнер, она же Агата Бартон…

– Он на чердаке! – закричала она. – Чердак тянется под всеми тремя крышами…

Тут она застонала и потеряла сознание.

Роджер сказал:

– Что же, для начала недурно. Марк, побудь здесь, ладно?

Он подбежал к двери и подозвал полицейских.

– Трое пойдут со мной, двое остаются караулить все три двери. Следите, чтобы никто не удрал. В случае неповиновения стреляйте, но постарайтесь взять живым.

Одному из людей, вошедших вместе с ним в дом, он велел передать его указания полицейским, дежурившим за домами. Трое из них должны войти в ударную группу.

– Понятно, сэр!

– А теперь на чердак! – приказал Роджер.

– Не будь таким беспечным, – напомнил Марк. – Возможно, он все подслушал.

– Понимаю, – кивнул Роджер.

Он поднялся по лестнице наверх и остановился перед запертой дверью.

Пришлось ломать замок, но дверь не открылась. К этому времени весь отряд собрался возле Роджера.

– Изнутри на болте, – сказал Роджер. – Кто посильнее – вперед!

Вся группа столпилась у двери.

– Двое! – повысил голос Роджер. – Париш, ты и Фрейзер сумеете это сделать. И все, пожалуйста, помните, что у нас времени очень мало.

Двое дюжих парней навалились на дверь. Роджеру вдруг показалось, что и им не удастся сломать ее. Может быть, дверь с другой стороны обшита сталью или даже находится под током? Может быть, вызвать человека с кислородным прибором для сварки, чтобы прожечь дыру?

Но тут, после третьей попытки, болты не выдержали, дверь распахнулась, и все оказались на чердаке. Сразу же за дверью вверх вели ступеньки, по которым группа стала подниматься вверх.

– Марк, – распорядился Роджер, – ты останешься здесь.

Он бросился вперед, но Марк, игнорируя приказ Роджера, следовал за ним по пятам.

Все достали пистолеты. Кто-то нащупал выключатель. На лестнице и в небольшой прихожей перед ней загорелся свет. Толстый ковер, покрывавший ступеньки лестницы, глушил шаги группы захвата.

Впереди виднелась вторая запертая дверь.

– Силачам снова придется поработать, – мягко сказал Уэст.

Роджер прижался к стене, чтобы пропустить остальных, и заметил, что дверь стала потихоньку открываться. Не раздумывая, он выпустил в образовавшуюся щель целую очередь из своего пистолета. Дверь захлопнулась, но Роджер успел заметить за нею лицо Александра.

Прежде, чем тот успел запереть ее на болты, два геркулеса навалились на дверь и с первой попытки справились с этой преградой.

Роджер вскочил в освещенную комнату. Александр, повернувшись к ним лицом, с пистолетом наготове, пытался протиснуться в дверь напротив.

Прозвучали два выстрела. Александр промахнулся. Охнув, толстяк схватился за плечо, но не отказался от попытки пролезть в дверь, явно слишком узкую для него, и застрял в ней. Роджеру удалось схватить его за здоровую руку. Сильный рывок, – и толстяк, как пробка, вылетел из западни. Тяжело дыша, он поднял вверх раненую руку.

– Ищите остальных! – распорядился Роджер.

Марк и трое полицейских побежали дальше, а Роджер остался стеречь Александра. В глазах толстяка застыло изумление, он до сих пор не мог поверить, что его схватили.

Роджер ждал, чувствуя, что его напряжение начинает ослабевать. Теперь, когда все было кончено и все его люди были живы и не пострадали, Роджер понял, на какой отчаянный шаг он решился. Если бы только Александр мог предположить такую возможность, он подготовился бы к обороне как следует, и один пулемет натворил бы здесь Бог знает что! Но, как говорится, на всякого мудреца довольно простоты!

– Ну, – заговорил Роджер после долгого молчания. – Пора платить по счетам. Вы задержаны по обвинению в убийстве.

Александр открыл свой неправдоподобно маленький рот и сказал жалобным голосом:

– Я не убивал молодого Келема.

– Я думаю, – отчеканил Роджер, – да и уверен в том, что Мортимера Беллоу убили вы.

– Он пытался выскочить из машины, выпал и…

– … разбился насмерть, а потом сам спрятался в канаве, – насмешливо закончил Роджер, – вам надеяться не на что, вы уличены!

– Уэст, инспектор Уэст, послушайте меня! Ведь я отпустил вас! И собирался написать вам, что молодого Келема убил мой сводный брат, и рассказать о всех преступлениях, которые он совершил. Вы даже и не представляете, какую делаете ошибку. Я всего лишь пытался помешать его дьявольским планам, не больше! Я расскажу вам все, решительно все. Отпустите меня, ведь я отпустил вас тогда. Это я отправил назад Гризельду Фейн, не причинив ей никакого вреда. Через пару дней она будет совсем здорова.

– Келем рассказал мне все, так что не думайте, что меня так просто обвести вокруг пальца.

– Вы искуснейший лгун! Дайте мне только шанс, один единственный! Я… я не мог действовать иначе – меня вынуждали обстоятельства. Говорю вам, вы должны схватить Эндрю, а не меня! Все было организовано им, Уэст, – Александр протянул к Уэсту здоровую руку, – не будьте таким жестоким, умоляю, не будьте таким жестоким! Я действовал из самых высоких побуждений. Разве я причинил вам какое-нибудь зло!? Я только хотел напугать вас…

– Вы напрасно теряете время, мистер Александр. Ведь Ньюмен не только пугал меня.

В это время в дверях появился Марк с остальными полицейскими. Они вели несколько человек, в которых Роджер узнал негодяев, действовавших на ферме. Сейчас все они были в наручниках.

Это была полная победа. Однако слова Александра в какой-то степени поколебали уверенность Роджера в искренности Келема.

Роджера поразила происшедшая в Александре перемена. Толстяк, явно перетрусив, весь вдруг как-то обмяк. Губы его дрожали, а голос стал тонким и жалобным.

Но Роджеру показалось, что Александр все еще надеется на избавление, поэтому был начеку, опасаясь, что толстяк еще раз попытается оказать яростное сопротивление, прежде чем окончательно сломаться.

– Я… я всегда знал, что Ньюмен работает не только на меня, – ныл Александр. – Он работал и на моего сводного брата. Почему вы не хотите поверить, Уэст? Почему вы смотрите на меня так, будто я какое-то чудовище? Выслушайте меня, Уэст!

Вы совершите величайшую ошибку, если не освободите меня и не арестуете Келема. Виноват один Эндрю! Он мастер на такие штуки. Он наврал вам. Прикрылся мной, заставил меня расплачиваться за его грехи. Это несправедливо, несправедливо!

Роджер нахмурился и, казалось, начал колебаться. Глаза Александра ожили, в них засветилась надежда. Подошедший Марк изумленно посмотрел на приятеля, который, как бы сдаваясь, произнес:

– Послушайте, Александр! Допустим, я смогу помочь вам. Я вовсе не собираюсь превышать свои полномочия. Мне только нужно разыскать убийцу младшего Келема. Ни один полицейский, у которого есть голова на плечах, не станет совать нос не в свои дела, особенно если речь идет о большом бизнесе!

– Уэст, я всегда знал, что вы истинный джентльмен! Будьте разумны, мой друг, помогите мне, и вы никогда об этом не пожалеете!

– Если бы я только знал, почему вам так нужна была Гризельда и что было в тех бумагах, о которых вы говорили! – в раздумье произнес Роджер.

Марк уставился в потолок, сильно сомневаясь, что Александр проглотит приманку. Но тот сразу же отозвался:

– Все чрезвычайно просто, Уэст. Естественно, я не думал, что вы станете разыскивать меня здесь, на чердаке. Но я понимал, что Эндрю может предать меня. Я подозревал, что Гризельда знает о существовании этого помещения, и мне нужно было проверить это.

Братья Беллоу по ошибке направили ей документы, среди которых находится договор о приобретении мною трех этих домов. Вы сами видите, что мне было необходимо узнать, читала ли их Гризельда. Она прочитала их, но решила, что разумнее промолчать. Тогда ей для большей уверенности дали снотворное.

Я не собирался долго задерживаться здесь, а ей не было известно, куда я после этого собирался направиться. Гризельда рассказала мне, что бумаги находились в специальном углублении в столике под пишущей машинкой. Вот почему вы их и не сумели обнаружить. На них случайно наткнулась Этель Дауни. Я подумал, что вы прочитали договор, и направил Ньюмена…

– … убить меня. Все правильно! – рассмеялся Роджер и почувствовал, что с его души свалился огромный груз.

Слова Александра полностью объяснили роль Гризельды в этом деле. Единственное, что оставалось сделать, – это узнать, кто убил Энтони.

– Ладно, Александр, я при случае замолвлю за вас словечко. Ну, а кто убил молодого Келема и миссис Риккетс?

Роджер надеялся, что ценой столь туманного обещания ему удастся выудить у Александра дополнительные сведения.

– Я не убивал! Клянусь, не убивал!

– Меня не интересует, кто не убивал. Может быть, это дело рук мисс Гарнер, простите, Бартон?

– Не думаю. Она побожилась, что не знает, кто его убил, хотя в это самое время и находилась в квартире Келема. Она видела Гризельду и слышала их разговор.

Когда Гризельда ушла, появился какой-то мужчина и застрелил Келема, а потом удрал. Агата поспешила скрыться через заднюю дверь… Она ужасно перепугалась, ужасно…

– А зачем она приходила туда?

– Ее послал я. У меня был ключ, которым она и воспользовалась. Я знал, что Гризельда собирается повидаться с Энтони, и хотел узнать, о чем они будут говорить. Но я не допускаю мысли, что Агата застрелила Энтони. Гризельда волновалась из-за каких-то глупых писем подруги. Меня же интересовало, что расскажет ей Энтони, не выдаст ли он меня…

– Значит, он работал на вас? – воскликнул Роджер.

– Ну… он оказал мне несколько незначительных услуг. Это был симпатичный мальчик, и я его очень любил.

– Энтони был законченным мерзавцем. Скажите, это он подсыпал отраву матери и таким путем вы сумели обмануть бдительность Келема?

– Это абсурд! Уверяю вас, что ничего подобного я не делал. Подсыпать отраву мачехе! Тоже скажете! Да я…

– Мы напрасно теряем время, – устало заметил Роджер. – Самое правильное – немедленно отправиться в Ярд и там…

– Нет, Уэст, нет! Только не это! – закричал Александр.

По-видимому, он уверовал в то, что Роджер его отпустит, хотя тому с большим трудом удалось скрыть свое негодование и отвращение.

– Умоляю вас, дайте мне этот единственный шанс, поверьте на слово, – молил Александр. – Да, да, сознаюсь, я устроил так, что Энтони постоянно давал Линде в шоколаде и питье несильный наркотик. Я хорошо платил ему за это. Отец не одобрял его образ жизни и деньгами не баловал. А Энтони тратил много денег, очень много… Я… Уэст, как по вашему, Эндрю обнаружил это? Вы думаете, что он…

– Неважно, что думаю я, – оборвал его Роджер. Потом обернулся и позвал стоявших возле двери полицейских. – Отвезите его в Скотленд-Ярд и, если он вздумает удрать, не слишком-то церемоньтесь с ним.

Он подождал, пока толстяка, все еще бросавшего в его сторону умоляющие взгляды, не увели с чердака. Марк задумчиво спросил:

– Выходит, Келем убил собственного сына?

– Потому что тот опаивал мачеху наркотиком. – в тон ему продолжил Роджер. – Правдоподобно. Самым трудным будет доказать несостоятельность этой версии.

– А ты хочешь этого? – тихо спросил Марк.