Текст книги "Неустрашимый"

Автор книги: Джон Хемри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Рядом с картинками боевая система «Неустрашимого» поместила бегущую строку с результатами бомбардировки, которая двигалась так быстро, что за ней было невозможно уследить. Пребывая в раздражении оттого, что понять бегущие цифры было почти невозможно, Гири переключил дисплей и вывел на экран информацию о количестве все еще активных объектов. На сей раз цифры стремительно уменьшились. Коммуникационные центры. Космодромы. Летные поля. Военные базы. Антиорбитальные защитные сооружения. Объекты военной промышленности. Склады вооружения, запчастей и амуниции. Исследовательские институты. На орбитах грациозные стрелы спутников и сооружения разлетались на части при попадании снарядов, рассыпая множество фрагментов высоко над атмосферой. А под этим коконом разрушения кинетические снаряды летели на планеты, оставляя на своем пути искореженные обломки и кратеры.

Количество мишеней приближалось к нулю.

– Словно мы стреляем в рыбу в бочке, – прокомментировал Гири.

– Скорее, сбрасываем бомбы в бочки, полные рыбы, – уточнила Дижани. Она, как всегда, казалась довольной, наблюдая уничтожение объектов Синдиката.

– У Синдиката была уйма времени на то, чтобы эвакуировать каждый объект, – заметила Рион. – Они это сделали?

Дижани пожала плечами.

– Мадам вице-президент, даже «Неустрашимый» не может проследить за передвижением такого количества человек, которые находятся столь далеко. Мы заметили признаки эвакуации, но если вас интересует, не погибли ли в этой бомбардировке люди, то я ничем не могу вам помочь.

– Вы сохранили несколько складов с материалами, – отметила Рион.

Гири кивнул.

– И некоторые орбитальные сооружения. Мы должны были оставить то, что может нам понадобиться. Точнее, то, что мы сможем взять. Учитывая то, что переговоры в прошлом не работали, я просто планирую послать туда войска, чтобы взять то, что нам необходимо.

Рион некоторое время смотрела на Гири, прежде чем ответить.

– Скорее всего, это мудрое решение.

Он слишком поздно понял, что его последнее высказывание могло быть неверно понято.

– Я не виню вас в том, что Синдикат не сдерживает своих обещаний. Мое решение было основано исключительно на том, насколько недостойным доверия показал себя Синдикат.

Рион кивнула.

– Спасибо, хотя, как и вы, я все равно чувствую себя в ответе даже за то, чего не могу контролировать.

Её слова прозвучали как комплимент. Гири стало интересно, почему вдруг Рион сказала ему что-то приятное.

– В любом случае, – продолжила она, – спасибо за то, что не стали бомбить гражданские объекты, капитан Гири.

– Пожалуйста.

– Капитан Гири, флотилия Синдиката «Альфа» пересекает предполагаемую траекторию движения особого подразделения «Неистовый».

Это значило, что событие произошло несколько часов назад, как и бомбардировка планет, за которой они только что наблюдали. Гири переключился на свой дисплей, наблюдая за тем, как движется по изгибающейся аркой в сторону четвертой планеты траектории особое подразделение «Неистовый», и за тем, как по менее изогнутой траектории движется флотилия Синдиката, пересекая курс «Неистового» всего за одну световую минуту до него.

– Вы не думаете, что они оставили мины у них на пути?

Дижани вновь пожала плечами.

– Могли попытаться. Но командор Кресида к этому точно подготовилась.

Совершенно очевидно, что так оно и было. Еще до того, как флотилия Синдиката пересекла путь особого подразделения «Неистовый», флотилия Альянса слегка изменила курс, переместившись в сторону.

– Ну и куда она теперь собралась? – спросил Гири.

На этот раз Дижани улыбнулась.

– Капитан Гири, когда вы отпускаете на свободу такое оружие, как командор Кресида, и предлагаете ей самой выбирать мишени, то должны быть готовы к непредвиденным действиям.

Гири расхохотался.

– Я думаю, что раз уж я сам не знаю, что они будет делать в следующий момент, то куда уж Синдикату.

Скорость и импульс еще некоторое время несли особое подразделение «Неистовый» в том направлении, которое они выбрали раньше, но курс изменялся относительно первоначального. К тому моменту, как подразделение достигло того места, где его путь пересекла флотилия Синдиката, оно уже было в нескольких световых минутах от своего первоначального маршрута.

– Если Синдикат сбросил мины, то это было зря, – подметила Дижани, – а чтобы от этого был прок, им пришлось бы заминировать слишком большое пространство.

Особое подразделение продолжало поворачиваться, одновременно двигаясь вниз относительно плоскости системы, формируя спираль из разворачивающихся кораблей и выпрямляясь и нормальный строй по мере того, как корабли ложились на курс в сторону незаконченных линкоров Синдиката, которые были отбуксированы в сторону от бомбардировки. А вдалеке флотилия Синдиката «Альфа» продолжала двигаться через звездную систему Сенсир, все увеличивая расстояние между собой и особым подразделением Альянса.

Через полчаса Гири увидел, как особое подразделение пролетело мимо уже поврежденных верфей, расстреливая оставшиеся нетронутыми объекты прицельным огнем. Десять минут спустя после того, как буксиры Синдиката бросили свои цепи и бросились наутек, особое подразделение «Неистовый» разнесло на части незаконченные линкоры и крейсер, которые они пытались спасти. Самые легкие корабли подразделения ринулись вперед и расстреляли буксиры с такой легкостью, словно били мух.

Гири с трудом отвлекся от того, что делало подразделение Кресиды, понимая, что их действия уже никак не повлияют на исход битвы в системе Сенсир. А исход ожидал их впереди, там, где у ворот гиперсети расположилась флотилия «Браво».

До столкновения оставалось полтора часа, если, конечно, в последний момент Синдикату не придет в голову броситься им навстречу, сократив дистанцию быстрее.

И точно меньше двух часов до того, как все в системе Сенсир узнают, что может произойти, если разрушить ворота.

– Капитан Дижани, – спросил Гири, – почему никто никогда не пытался разрушить ворота до этого? Из записей мне довелось узнать, что звездные системы рядом с территорией врага, имеющие ворота гиперсети, атаковались и завоевывались. Так почему же ворота в этих системах не разрушали?

Вопрос, похоже, удивил Дижани.

– Враги не могли использовать не свои ворота. Это первый раз, когда вражеский флот обзавелся ключом к гиперсети другой стороны.

– Да, но ведь враг может воспользоваться своими собственными воротами, чтобы быстро прислать подкрепление или начать контратаку.

– Да, сэр, – для Дижани это казалось очевидным.

До Гири наконец-то дошло. Он ведь не думал так же, как современные бойцы.

– А вы хотите, чтобы враги прибывали?

– Конечно, капитан Гири. В этом весь смысл: мы провоцируем врага, чтобы уничтожить его, – объяснила Дижани, словно обсуждая нечто общеизвестное. – Все, что помогает силам врага прибыть на место схватки, отвечает её целям. А функционирующие вражеские ворота гиперсети – это гарантированный бой.

Конечно. Цель войны проста: убить врага. Если смотреть на это таким образом, то отказ разрушать вражеские ворота вполне логичен, так как это означало, что враги будут прибывать, и можно постараться их убить. Благодаря этим самым воротам враги будут получать подкрепление быстрее, чем вы, но это означает лишь увеличение количества мишеней. Неудивительно, что они несли такие потери. Это не просто утрата опыта сражения, это убийство, поставленное над победой как таковой. Они просто забыли, что если побеждать с умом, то можно убить намного больше врагов, чем если позволять кораблям драться один на один.

Гири рассматривал строй своего флота же в сотый раз за последние несколько часов. Как лучше всего поступить с уступающим в количестве врагом, которому нужно, чтобы твой флот подошел как можно ближе? Ему в голову приходил один и тот же ответ, хотя и он не давал никаких гарантий.

– Нам нужно будет разделиться.

Дижани беспечно кивнула.

Гири наконец-то принял решение, зная, что в противном случае будет спорить сам с собой до бесконечности, потому что единственно правильного ответа просто не существовало. Он застучал по клавишам, деля строй на шесть подразделений, каждое из которых состояло из ведущих кораблей и соответствующего эскорта.

– Шесть? – спросила Дижани. Похоже, наконец-то что-то ее удивило.

– Да. Я намерен избежать того, чтобы у Синдиката появилась массивная цель, чего они так хотят. К тому же я настроен на то, чтобы использовать против них нашу огневую мощь, что практически невозможно, пока наш строй настолько велик, что многие корабли просто вне зоны досягаемости для контакта. – Гири колебался всего минуту, затем переслал приказ во флот. – Всем подразделениям флота Альянса. Говорит капитан Гири. Вам выслана информация о перераспределении строя. Привести в исполнение в два-ноль. Каждое подразделение должно пролететь мимо кораблей флотилии «Браво» и расстреливать их, пока они не покинут территорию около ворот гиперсети или не будут уничтожены.

Дижани разглядывала строй на своем дисплее задумчиво прищурившись.

– Шесть подразделений. Каждое пройдет мимо Синдиката, прежде чем описать дугу и вернуться на место. Как огромное колесо. Мы просто раздробим их на части, если они не сдвинутся с места.

– В этом весь смысл, – согласился Гири.

– Вы разместили «Неустрашимого» в подразделении «Дельта», – задумчиво изрекла Дижани.

– Да. – Было очевидно, что Дижани была недовольна тем, что её поместили четвертой в очереди. – Я думаю, что противник вряд ли будет стрелять первые три раза. К тому моменту, как четвертое подразделение, которым будет «Дельта», дойдет до них, они, скорее всего, начнут реагировать. Я хочу, чтобы «Неустрашимый» был там, когда это случится. – Дижани улыбнулась, а вместе с ней расцвели и дозорные на мостике. Гири почувствовал легкий укол вины, зная, что он поместил «Неустрашимого» в четвертое подразделение потому, что, скорее всего, враги просто не выживут после первых трех обстрелов, а его обязанностью было привести «Неустрашимого», а с ним и ключ от гиперсети Синдиката домой в целости и сохранности. Все указывало на то, что «Неустрашимому» придется лишь уничтожить то, что останется от флотилии.

Если, конечно, все не пойдет наперекосяк и Синдикат не начнет разрушать ворота гиперсети. В случае чего, несмотря на наличие ключа на борту, Гири должен был быть как можно ближе к ним.

– Приближающиеся кинетические снаряды, – скучающим голосом протянул дозорный. Они уже без труда увернулись от как минимум полудюжины попыток их обстрелять, ведь из-за того, что они видели снаряды с такого большого расстояния, даже малейшая смена курса гарантировало промах. – Выстрелы со стороны флотилии, находящейся у ворот гиперсети.

– Скоро им будет о чем беспокоиться, – весело проворковала Дижани.

Гири стало интересно, чем будет развлекаться Дижани, если война вдруг закончится, и убийство неприятеля больше не будет считаться социально приемлемым поведением.

Маневровая система «Неустрашимого» включилась и два-ноль, передвинув его массу вниз и в сторону, где вокруг него должно было построиться подразделение «Дельта». Вокруг «Неустрашимого» все корабли флота сдвинулись с занимаемых ими позиций, словно огромная машина просто развалилась на запчасти, которые крутясь в пространстве, замысловатым курсом двигались на свои новые позиции. Огромный механизм перестроился в шесть новых, каждый из которых стал уменьшенной копией того, что было.

На то, чтобы все корабли перераспределились и построились таким образом, чтобы между первым и последним подразделениями оказалось несколько световых минут, потребовалось немало времени. Построение еще не завершилось, когда дозорный объявил:

– Боевая система рекомендует начало кинетической бомбардировки флотилии «Браво» через минуту.

Гири кивнул.

– Добро.

Перестановка кораблей, приказанная Гири потребовала от боевой системы перерасчета того, какие корабли должны были стрелять и куда. Однако на эти расчеты потребовалось меньше секунды. В нужный момент корабли начали огонь по флотилии Синдиката у гиперсети.

Первое подразделение Альянса все еще находилось в трех световых минутах от кораблей Синдиката у ворот гиперсети. На первой световой это означало как минимум тридцать минут, полчаса, которые для Гири показались бесконечными. Релятивистские искажения. Само время, казалось, замедлилось.

– Корабли Синдиката начали маневры, чтобы увернуться от кинетических снарядов, – отрапортовал дозорный. – Система доложила о четырех линкорах Синдиката, сменивших позиции по отношению к первоначальному курсу.

– Они делают это, – пробормотала Дижани. – Как вы и говорили, капитан Гири.

– Посмотрим, достаточно ли у них контроля, чтобы увернуться, – осторожно предложил Гири, чувствуя, как сжались его внутренности.

– Наше подразделение «Альфа» начало обстрел кораблей Синдиката. Они отстреливаются.

Гири сфокусировал свой дисплей на происходящем. Истребители и легкие крейсеры Альянса двигались по обеим сторонам флотилии, обстреливая находящиеся у ворот подразделения. Благодаря мощным щитам они смогли отразить огонь, но когда в дело вступили тяжелые крейсеры, начавшие обстрел крупной картечью, за которым последовал прицельный огонь, щиты ослабели и стали пропускать сначала металлические шары картечи, а затем и более крупные снаряды. Одно за другим защитные подразделения отступали под ударами, буквально снесенные со своих позиций и выведенные из строя многочисленными попаданиями.

Между тем, большие корабли подразделения «Альфа» прорвались в центр флотилии Синдиката «Браво», где поврежденные крейсеры и линкоры все еще держали позицию напротив ворот. Линкоры Альянса «Смелый», «Решительный», «Грозный» и «Вояка» расстреляли беспомощные корабли, по очереди пролетая мимо врага. Линкоры решили не размениваться на картечь и спектральные ракеты, имеете этого положившись на тяжелые снаряды. Слабый огонь Синдиката безвредно посверкивал на защитных щитах линкоров, в то время как залпы с кораблей Альянса попадали в уже побитых врагов. Сначала взорвался один линкор, следом за ним – два крейсера, оставив в центре строя Синдиката лишь один покалеченный корабль.

Гири наблюдал за этим, потирая подбородок и ожидая неизбежной реакции Синдиката.

Возглас радости отвлек Гири от созерцания центра строя. Гири перевел взгляд и увидел, как один из линкоров Синдиката, находившийся в приличной форме, принял тяжелый кинетический снаряд и теперь дрейфовал в сторону Мгновением позже другой снаряд попал в крейсер Синдиката, разбив на части переднюю секцию и отправив его кувыркаться навстречу смерти. Автоматизированный контроль Синдиката и в самом деле не оставлял командам возможности увернуться от приближающихся снарядов.

К немалому удивлению Гири, Дижани не выражала особых восторгов. Её лицо покраснело от злости.

– Им должно быть позволено сражаться, – пробормотала она. Заметив на себе взгляд Гири, она раздраженно пожала плечами. – Как вы и сказали, сэр, это неправильно, это просто убийство. Даже если это Синдикат.

Он кивнул.

– Осталось еще три линкора, о которых стоит беспокоиться, и два боеспособных крейсера.

Когда группа Альянса «Бета» двинулась вперед, ей навстречу бросился эскорт флотилии Синдиката. Затаив дыхание, Гири наблюдал за тем, как четыре тяжелых крейсера, один легкий и девять охотников неслись в атаку на подразделение Альянса, которым командовал капитан Дьюллос на «Отважном». Вместе с ним были «Пугающий» и «Славный», окруженные десятью тяжелыми крейсерами, шестью легкими и дюжиной истребителей. И все равно Гири был обеспокоен, зная, что у Синдиката достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить несколько кораблей, если Дьюллос ошибется. Гири почувствовал почти непреодолимое желание включить переговорное устройство и сказать Дьюллосу, что делать. Но он был в паре световых минут от происходящего, и эти две минуты могли оказаться критическими. К тому же, среди всех своих подчиненных Дьюллосу, Дижани и Кресиде он доверял больше всего. «Я должен держать руки подальше от переговорного устройства. Мне нужно позволить моим людям делать их работу».

Дьюллос оправдал доверие. Когда противники направились вниз к его подразделению, он увел все корабли наверх, расположив их так, чтобы огонь с каждого приходился на то место, к которому приближались судна Синдиката. За минуты до столкновения истребители Альянса тоже устремились наверх и вперед, чтобы обстрелять продольным огнем фланги Синдиката. Охотники загорелись и взорвались под прицельным огнем, потом тяжелый крейсер попал под точно рассчитанный заградительный огонь спектральных ракет, за которым последовала картечь и тяжелые орудия. Три ведущих крейсера развалились, четвертый отступал, преследуемый крейсерами Альянса, а пятый, стараясь улететь в противоположном направлении, столкнулся с четырьмя крейсерами Альянса, которые окружили его и расстреляли одновременно с трех сторон. После того как обломки пятого тяжелого крейсера вращаясь улетели вдаль, выживший легкий крейсер Синдиката постарался протаранить «Отважного», но был встречен огнем всех четырех боевых крейсеров Альянса.

– Очень смело, – пробормотала Дижани, имея в виду обреченную на неудачу атаку легкого крейсера.

Подразделение Альянса «Бета» двинулось прочь. Гири восхищался тем, насколько хорошо Дьюллос справился с атакой. Вдруг он увидел, как выжившие главные корабли Синдиката заняли позиции вокруг ворот гиперсети, и в отчаянии сжал кулаки. Самоубийственная атака достигла своей цели, а именно – дала другим военным кораблям Синдиката время на то, чтобы подготовиться к уничтожению ворот.

– Подразделение «Гамма», капитан Тулев, игнорируйте боевой крейсер в центре ворот, стреляйте по кораблям Синдиката вокруг ворот.

– Вас понял. – Казалось, невозмутимый Тулев никогда не нервничал. Гири наблюдал за тем, как Тулев изменил курс подразделения «Гамма», ведя свои корабли туда, где два из выживших военных кораблей Синдиката медленно двигались вдоль сотен ограничителей, державших матрицу ворот гиперсети на месте.

Тяжелые крейсеры, прикрепленные к подразделению «Гамма», устремились прочь, по направлению к поврежденному военному крейсеру Синдиката, напротив центральной части ворот, пока «Левиафан» Тулева вместе с «Драконом», «Стойким» и «Доблестным» бросились на встречу двум линкорам.

Гири мрачно смотрел на два не занятых в бою корабля Синдиката: линкор и крейсер. Он не мог не согласиться с решением Тулева. Если разделить боевые крейсеры Альянса, то шансы при столкновении с Синдикатом уравнялись бы, а в этом случае остановить корабли врага было бы почти невозможно.

– Подразделение «Дельта». «Неустрашимый» и «Отчаянный» атакуют военные корабли Синдиката в пяти градусах по левому борту «Неустрашимого» и четыре целых одна десятая градуса вверх. Сопровождать «Неустрашимого» и «Отчаянного» будут тяжелые крейсеры. Легкие крейсеры и истребители выступят эскортом для «Ужасного» и «Победителя». Всем подразделениям сменить курс на пять градусов в ноль-ноль.

Гири наклонился к капитану Дижани.

– Нам нужно убить их быстро.

Она кивнула.

– Убьем, сэр.

Корабли Тулева еще не начали бой, когда дозорный произнес слова, которые Гири так боялся услышать:

– Выжившие корабли Синдиката открыли огонь по ограничителям ворот гиперсети.

Глава седьмая

Гири глядел на дисплеи, наблюдая за тем, как вспыхивали и рассыпались на части под огнем Синдиката ограничители ворот.

– Какой уровень повреждений могут выдержать ворота до того, как начнут рушиться?

– Неизвестно, сэр. Мы сможем сказать, когда начнется разрушение, но мы не сможем этого предугадать, только увидим, когда оно начнется.

Гири едва сдержался, чтобы не наорать на всех, кто находился на мостике. В следующий раз, когда соберетесь строить нечто столь же опасное, потрудитесь сначала это изучить. Но он знал, что это было бы несправедливо. Под давлением войны, когда у врага также была технология гиперсети, у обеих сторон не было времени на то, чтобы понять теорию, лежавшую в основе технологии.

Он не мог поверить в то, насколько быстро разрушались ограничители. Корабли Синдиката игнорировали надвигающуюся атаку Тулева, скорее всего все еще находясь под контролем автоматизированных программ, целью которых было уничтожить ворота, невзирая на последствия.

Последствия сначала настигли последний поврежденный боевой крейсер, находившийся в центре, его щит выключился и он оказался под перекрестным огнем четырех тяжелых крейсеров. Военный крейсер дрожал под выстрелами, то приподнимаясь, то опускаясь. Все его системы, очевидно, были мертвы.

Несколько минут спустя боевые крейсеры Тулева прошли в опасной близости от линкоров Синдиката. По первому линкору пришелся главный удар орудий, его щиты не справились, и он развалился на части под градом картечи. Второму линкору удалось некоторое время продержаться под перекрестным огнем четырех крейсеров Альянса, потом его щиты свернулись, и снаряды разорвали корпус на части.

Корабли Тулева описывали дугу, двигаясь вверх и в сторону от ворот гиперсети, когда Гири повел подразделение «Дельта» в атаку на два последних корабля Синдиката.

«Ужасный» и «Победитель» добрались до своих мишеней немного быстрее. Сопровождавшие их легкие крейсеры в истребители, зная, что орудия врага были нацелены исключительно на ограничители ворот, прошли невероятно близко от крейсера, по пути обрушив на него сокрушительный огонь. Щиты крейсера не шли ни в какое сравнение со щитами линкоров, и даже с близкого расстояния легкие военные корабли Альянса бомбардировали щиты слишком слабо.

За легкими подразделениями подоспели «Ужасный» и «Победитель». Залпы картечи из обоих кораблей, наконец, сокрушили щиты боевого крейсера Синдиката, а потом перекрестный огонь сделал свою смертоносную работу, оставив после себя лишь покореженные обломки.

Взгляд Гири перескакивал с информации о статусе ворот на контур корабля Синдиката впереди.

– Статус ворот. Хотя бы приблизительно.

Дозорный колебался недолго.

– Кажется, началось сэр, – отрапортовал он срывающимся от волнения колосом. – Думаю, мы опоздали.

Рука Гири метнулась к кнопкам переговорного устройства.

– Всем подразделениям флота Альянса, за исключением «Неустрашимого», «Отчаянного» и четвертой дивизии. Говорит капитан Гири. Немедленно покиньте территорию у ворот гиперсети. Щиты в сторону ворот. Ворота рушатся и могут спровоцировать огромный выброс энергии. «Неустрашимый» и сопровождающие его подразделения расстреляют оставшийся корабль Синдиката и попробуют стабилизировать ворота, а если не получится, то хотя бы уменьшить выброс энергии путем выборочного уничтожения ограничителей. Я повторяю: всем подразделениям, кроме «Неустрашимого», «Отчаянного» и тяжелых крейсеров четвертой дивизии немедленно покинуть территорию у ворот гиперсети.

Он едва закончил говорить, когда тяжелые крейсеры добрались до линкора Синдиката и начали обстреливать его изо всех имеющихся орудий. Щиты линкора держали огонь, но колебались от ударов.

– «Отчаянный», говорит «Неустрашимый». Входим в зону перекрестного огня вкупе с максимальным залпом картечи.

– «Неустрашимый», говорит «Отчаянный». Вас понял. Мы рядом.

Гири не мог точно сказать, вышел ли корабль Синдиката из-под контроля автоматических систем теперь, когда ворота, похоже, рушились, но внезапно по тяжелым крейсерам полоснуло огнем. Два из них отступили под ударами тяжелой артиллерии с линкора Синдиката. Они были повреждены настолько сильно, что о продолжении боя не было и речи. Третий крейсер попятился назад и вверх, избегая контакта. Четвертый, «Бриллиант», дернулся в сторону и перевернулся, пытаясь выйти из-под прицела и не переставая стрелять.

Картечь с «Неустрашимого» и «Отчаянного» ударила по щитам линкора, породив множество вспышек, так как энергия выстрелов переходила в тепло и свет. В нескольких местах щиты истощились достаточно для того, чтобы пропустить картечь, которая вышибала искры из корпуса. Моментом позже, до того, как щиты линкора восстановились, в него ударили перекрестным огнем «Неустрашимый» и «Отчаянный». Линкор задрожал, снаряды пробивали его обшивку, попадая в команду и системы жизнеобеспечения.

– Ракеты, – резко сказала Дижани. – Полный залп.

Шесть снарядов вылетело из «Неустрашимого». Им потребовался всего лишь момент, чтобы нацелиться на подбитый корабль Синдиката. Несколько массивных взрывов, и то, что теперь превратилось в ненужные обломки, полетело прочь от позиции, занимаемой около ворот гиперсети.

– У них не было шансов, они почти не могли двигаться, – задумчиво сказала Дижани, качая головой.

– Ворота совершенно точно рушатся, – полным ужаса голосом отрапортовал дозорный.

Гири ввел код и активировал разработанную командором Кресидой программу. «Предки, пусть это сработает. Программа хочет, чтобы я задействовал доступные корабли. Хорошо. Пусть будет так. Хотел бы я, чтобы здесь было больше трех кораблей, но, сколько именно мне нужно? Последние два подразделения уже развернулись в соответствии с моим приказом и удаляются».

– «Неустрашимый», «Отчаянный» и «Бриллиант», говорит капитан Гири. Ваша боевая система находится под контролем программы направленной на то, чтобы контролировать выброс энергии при крушении ворот гиперсети. Привести в действие. – Он ввел код, думая об иронии того, что сейчас он делал со своими кораблями то же, что командиры Синдиката сделали со своей флотилией «Браво». Но он старался остановить разрушение, а не стать его причиной, и если его офицеры захотят, они могут отключить программу в любой момент.

Почти сразу же Гири почувствовал, как «Неустрашимый» развернулся и начал замедлять свое движение вдоль ворот гиперсети. Он видел, что «Отчаянный» и «Бриллиант» сбрасывали скорость и тоже занимали позиции у ворот.

Гири взглянул на Дисплей, на котором маячили ворота гиперсети. До этого ему довелось видеть всего одни ворота, да и то лишь несколько секунд. Адмирал Блок захотел показать их Гири, но тот все еще был полумертв после долгого анабиоза и шока от пробуждения в будущем, а потому мало что запомнил. Ему смутно припоминалось какое-то мерцание в космосе, словно что-то внутри ворот было не совсем нормальным.

Сейчас перед его взором было нечто иное. Разрушение, начатое кораблями Синдиката, было ограничено их потерями, но его явно было достаточно, чтобы потревожить частицы матрицы между ограничителями. Мерцания больше не было, на его месте теперь появились крупные волны, которые шли по космосу, словно дрожь невообразимо огромного существа.

– Капитан Гири, – начала Дижани, словно обсуждая с ним обычные маневры, – программа нейтрализации ворот определила позиции для всех трех кораблей.

– Что-то не так? – поинтересовался Гири.

Она покачала головой.

– Мы уже начали маневр, сэр.

Гири наблюдал за тем, как ворота проплыли мимо «Неустрашимого», подавляя своим размером даже крейсер Альянса. На дисплее он видел, как «Отчаянный» и «Бриллиант» замяли предписанные им программой позиции.

– Программа закончила анализ разрушения ворот, – отрапортовал дозорный приглушенным голосом. – Стабилизация невозможна. Начинается деструктивная нейтрализация.

Очевидно, это значило, что программа открыла огонь. Корабли начали выпускать снаряды по ограничителям, разрушая их в непонятном Гири порядке. Его взгляд снова остановился на воротах. Он был шокирован, но не мог отвести глаз от насильственной смерти частиц матрицы, находящихся внутри ворот.

Вид космоса через ворота теперь перевернулся и скрутился, словно сама реальность вывернулась наизнанку. Мозг Гири почти не выдерживал зрелища, которое развенчивало иллюзию о стабильности Вселенной, которая была привычна для человеческого взгляда. Внутри матрицы ворот, первоначальная природа материи деформировалась, в процессе порождая невообразимое количество энергии.

Орудия «Неустрашимого» продолжали стрелять, уничтожая ограничители по одному и в группах. «Отчаянный» переместился влево и наверх от «Неустрашимого», а «Бриллиант» – вниз и тоже влево. Оба не прекращали огонь, скоординированный одной и той же программой. Основываясь на изображении, которое Гири видел на своем дисплее, невозможно было сказать, работает программа или нет.

– Какие данные о количестве энергии внутри ворот? – спросил он полушепотом, который был отчетливо слышен в повисшей на мостике тишине.

– Скачет как ненормальная. То зашкаливает, то ничего, потом снова зашкаливает, – доложил дозорный, следивший за сенсорами. – Изменения происходят мгновенно. Многое из того, что происходит внутри ворот, наше оборудование просто не может измерить.

– Капитан Гири, говорит «Бриллиант». Что, черт возьми, происходит, сэр? – Сообщение прерывалось статистическими помехами, но слова можно было разобрать.

Гири включил переговорное устройство, не отрывая взгляда от дисплея.

– «Бриллиант», говорит Гири. Мы пытаемся посадить монстра на цепь до того, как он разнесет на части все в этой системе. Удостоверьтесь, что ваши передние щиты настроены на максимум. «Отчаянный», вас это тоже касается. Не изменяйте, повторяю, не изменяйте порядок огня.

Все наполнилось странным гудением, резонанс от которого пошел по всему, что находилось у ворот. Гири почувствовал, как дрожат его внутренности. Он услышал, как кто-то шепчет молитву, и не стал требовать тишины. Вид через ворота вывернулся еще сильнее, туда просто невозможно было смотреть, потому, что мозг не выдерживал зрелища. Зев монстра. Мифический зверь, который жрет корабли, не оставляя от них и следа. «Наконец-то я увидел его. И буду молиться живым звездам о том, чтобы никогда не увидеть его снова».

Рядом с ним раздался низкий голос вице-президента Рион. В её тоне чувствовались те же ужас и благоговение, которые чувствовали Гири и все остальные члены команды.

– Спасибо, что попытались, капитан Гири.

– Мы еще не проиграли, – с трудом ответил он.

– Капитан Дижани, – голос дозорного был слишком громким, и в нем чувствовалась паника, – орудия два-альфа и пять-бета перегрелись от непрекращающегося огня.

– Включить аварийное охлаждение, – спокойным тоном ответила Дижани. – У нас на борту капитан Гири, леди и джентльмены. Мы не подведем его и остальной флот, рассчитывающий на нас.

Даже несмотря на охвативший его страх, Гири не мог не почувствовать благодарности за её слова и восхищения способностью Дижани не терять контроль даже перед лицом того, что происходило внутри ворот.

Странное гудение усиливалось до гула, который проходил через все. Гири почувствовал неустойчивость, словно он был пьян, и понял, что нервная система была поражена тем, что происходило внутри ворот. Он надеялся на то, что электроника «Неустрашимого» защищена лучше, чем его собственное тело в данный момент.