Текст книги "Путь домой (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Кто ты такой? – настороженно спросил старший, чей автомат теперь был направлен на меня, на что я едва уловимо пожал плечами, после чего спустился на одну ступеньку и сказал:

– Меня зовут Сергей, и я здесь, чтобы найти капитана Попова и его группу, которая умудрилась въехать в эту аномалию несколько дней назад. Вы что-нибудь знаете об этом?

Военные, услышав мои слова, тут же переглянулись, и я заметил, что в их взглядах мелькнуло не только удивление, но и хорошо читаемое облегчение, после чего старший переспросил уже совершенно другим голосом:

– Попов? Капитан Попов был командиром нашей группы, но… – он запнулся, – вы опоздали. Их… их больше нет.

Услышав эти слова, я почувствовал, что внутри меня что-то оборвалось. Слова неизвестного мне бойца прозвучали как приговор, но что-то мне в них не понравилось, а потому я заставил себя не поддаваться эмоциям, и внимательно проанализировать собеседника.

Его балаклава серьезно мешала в исполнении моей затеи, но потом я неожиданно понял, что он не то чтобы врет… А скорее что-то недоговаривает, и тут же решил проверить свое предположение:

– Ты сказал, что капитан Попов мёртв, вот только… Скажи мне – почему я тебе не верю? Где он?

К моему невероятному облегчению – офицер замялся, после чего переглянулся со своими людьми, а потом тяжело вздохнул и попытался что-то сказать, но я тут же перебил его и твердым голосом прорычал:

– Я не уйду отсюда, пока не увижу его. Живого или мёртвого. Ведите.

Мужик немного подумал, а потом сделал своим людям знак опустить оружие, после чего сказал:

– Хорошо, ты прав… Капитан действительно пока что жив, вот только он настолько тяжело ранен, что его смерть не вызывает сомнений ни у кого из нас. Слишком много крови… Мы уже даже попрощались с ним.

– Ты поменьше болтай и побольше действуй! Отведи меня к капитану! – повторил я, после чего нас наконец провели на второй этаж в небольшую комнату, где прямо на полу, на нескольких спальных мешках, лежал очень сильно постаревший и исхудавший капитан Попов.

Он был бледен, его лицо покрывала испарина, а грудь тяжело и судорожно вздымалась, будто каждый вдох требовал от него огромных усилий, но он был жив, и это было самым главным.

К моему удивлению, не смотря на глубокую, рваную рану, из которой до сих пор сочилась кровь, капитан был в сознании, и когда он увидел меня, то тут же прошептал:

– Серега… Неужели это и правда ты? Думал, что не доживу…

Я не стал разглагольствовать и сразу же бухнулся на колени рядом с ним, после чего достал из пространственного рюкзака «Сердце леса», и пробурчал:

– Ага… Не дождетесь!

Сразу после этого я приложил артефакт к груди капитана и активировал его, мысленно надеясь, что этого окажется достаточно… и не прогадал.

Спустя несколько мгновений камень в моих руках засиял, будто маленькое солнышко, одновременно с чем я почувствовал, как из меня просто ведрами вычерпывается сила, но я даже не думал прерывать процесс.

Капитан тем временем застонал, его тело выгнулось, а страшная рана на боку начала затягиваться прямо на глазах, будто кто-то в режиме реального времени стягивал ее края, вовзращая капитана к жизни.

Прошло несколько секунд, прежде чем артефакт погас, а капитан открыл свои глаза и глубоко вздохнул полной грудью.

– Живой, – удивленно протянул он, недоверчиво ощупывая то место, где совсем недавно была рана. – Чёрт возьми, я реально живой!

– Живой, – подтвердил я, убирая артефакт обратно в инвентарь. – А теперь, товарищ капитан, рассказывайте… Что за дичь здесь происходит, и кто на вас напал? Неужели вы просто стояли и смотрели, пока твари нападали на вас толпой?

Услышав мои вопросы, капитан поморщился, после чего сел, опираясь спиной о стену и начал рассказывать:

– В эту аномалию мы въехали случайно, а когда поняли, что назад дороги нет, то решили идти вперёд, надеясь найти выход. Первое время все было хорошо, а потом появились они… Сначала это было несколько тварей, от которых мы отбились без особых проблем, но тварей становилось все больше, а потом пришли они… Люди. Но странные…

Они были одеты в какие-то балахоны, с непонятными символами, и у них были рации с нашими позывными и командами! Каким-то мистическим образом они знали все, и старательно вводили нас в заблуждение, очень достоверно изображая приказы командования!

Мы с Шани удивленно переглянулись, а капитан тем временем продолжал дрожащим от гнева голосом:

– Мы слишком поздно осознали происходящее, и они успели убить пятерых, но потом я все осознал и взял командование в свои руки. Мы отстреливались, но эти твари… Они были буквально везде, и чтобы дать ребятам шанс – я остался прикрывать их отход и получил это, – кивнул он на свой бок, и продолжил: – А потом… потом я потерял сознание и очнулся уже здесь…

Глава 11

После слов капитана в помещении на несколько мгновений установилась звенящая тишина, а потом один из молодых курсантов подошел к нам, и хриплым голосом сказал:

– Товарищ капитан, когда вас задела первая тварь – замполит… Он пожертвовал собой, чтобы спасти вас! Когда вы упали, и твари начали наседать со всех сторон – он не раздумывая выхватил свою последнюю гранату и побежал прямо на них, крикнув нам что постарается их увести, а нам надо спасти вас и утащить в безопасное место…

План замполита сработал и твари действительно пошли за ним. Часть из них он подорвал на гранате, а потом начал отстреливать их из автомата. Леонов и Силыч как могли прикрывали его, но потом эти уродские молнии влупили прямо ему под ноги, и мы даже моргнуть не успели, как замполита буквально разорвали пополам!

Курсант сглотнул, явно переживая этот момент заново, а потом продолжил:

– С такими травмами, как у него, не живут, а потому мы не стали терять выигранного времени, и подхватили вас, после чего отступили до этого здания.

После таких новостей лицо капитана Попова побледнело. Замполит явно был для него совсем не чужим человеком и он очень переживал за эту потерю. Он не сказал ни единого слова, а только кивнул, принимая полученную информацию, и даже прикрыл глаза, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями, после чего в комнате вновь повисла плотная тишина, которую изредка нарушало редкое рычание бродящих за баррикадами тварей, только и ждущих, что их жертвы ослабнут или совершат ошибку.

Некоторое время все молчали, вспоминая недавние события, а потом сидящий около стены сержант продолжил прерванный рассказ усталым голосом:

– Как только мы сюда зашли, то сразу же стали баррикадировать вход всем, что попадалось под руку: ящиками из-под патронов, осколками мебели, досками… Пихали туда всё, что могло хоть как-нибудь задержать этих тварей и ждали… Надеялись, что кто-то придёт, что нас не бросят и найдут.

В этот момент другой парень, в звании лейтенанта, хмыкнул и с неподдельной горечью в голосе сказал:

– Только вот ведь какая незадача… Сколько бы мы не ждали – кроме тварей и их хозяев, нас так никто и не нашёл.

– Хозяев? – удивленно переспросил я, не припоминая никого из тех, кто подходил бы под это наименование. – Ты сказал, что у тварей есть «хозяева»? Кто они?

Лейтенант тут же с готовностью кивнул и подтвердил:

– Да, я говорил о тех самых тварях в балахонах, про которых уже сказал Леонов. Сначала мы думали, что это просто совпадение, но потом мы убедились, что твари их по каким-то причинам не трогают! Прямо на наших глазах они проходили сквозь эту мерзкую толпу монстров, а те расступались перед ними, как море перед Моисеем!

И ладно бы они просто расступались, так они их еще и слушаются! А это уже очень большая проблема, потому что одно дело – примитивный разум твари, а совсем другое дело – изощренный человеческий разум, который может показать тварям слабые места обороны, а дальше они уже все сделают…

– Неужели за все это время вы не смогли понять кто они и что им нужно? Почему они нападают на нас? – спросил капитан обманчиво спокойным голосом, который совсем никого не обманул и все поняли, что он едва сдерживает свой гнев.

Бойцы после этой отповеди стыдливо переглянулись, а потом самый молодой курсант несмело вышел из-за спин своих товарищей, нервно поправил висевший на плече автомат, а потом сказал тихим голосом:

– Товарищ капитан… Разрешите? – и дождавшись короткого кивка, тут же начал тараторить:

– Мне тоже было совсем непонятно – почему наши соплеменники вместо того, чтобы объединиться с нами перед лицом опасности, заняли сторону наших врагов, и я пристально следил за ними, внимательно слушая все переговоры, какие только получалось услышать, вот только вся загвоздка в том, что говорят они на каком-то странном языке, которого я раньше никогда не слышал, но один раз у меня все же получилось кое-что узнать…

Мы тогда только забрались в это здание, и я гулял по радиоволнам, чтобы попробовать поймать их частоты… Все считали, что я занимаюсь какой-то фигней, но у меня в конце концов получилось! Я поймал их переговоры, а в конце передачи кто-то сказал очень тихим голосом: «Во славу Осс». Я так и не понял, что это значит, и вообще думал поначалу, что мне просто показалось, но вот… Решил все-таки сказать вам, вдруг это важно…

– Осс? – недоуменно переспросил капитан, подняв брови вверх. – Какой ещё Осс?

В отличии от капитана – я сразу понял о чем говорит курсант, вот только осознание это меня ни капельки не радовало… С этим осознанием все происходящее вставало на свои места. Балахоны, символы, рации с чужими позывными, монстры, которые безропотно повиновались… Это были последователи Лосс! Той самой твари, которая когда-то едва не убила меня, и от которой я ушёл только благодаря своевременной помощи истребителей и артиллерийской обработке с моря.

Обведя взглядом всех собравшихся, я глубоко вздохнул, а потом тихим голосом сказал:

– Ты прав, это никакой не Осс… Курсант слышал как кто-то славил Лосс!

– Лосс? – непонимающе переспросила Шани, чей голос, вопреки ожиданиям, утратил свою привычную насмешливость и сейчас был необычайно серьезен и даже встревожен. Девушка сделала осторожный шаг в мою сторону и спросила:

– Это что ещё за баба? И почему при упоминании о ней у тебя стало такое лицо, будто ты услышал, как старина Лориэн признался, что это он мастер теней? Ты о ней мне что-то уже говорил, но я тогда не придала этому значения, и теперь, похоже, зря.

Я вздохнул, но потом решил, что в несознанку играть явно не стоит – начал ровным голосом рассказывать о своем недавнем позоре, ощущая как внутри всё буквально дрожит от той силы, которую излучала эта тварь уже тогда:

– Это кто-то типа самопровозглашенной богини, которая захватила под свою власть местность неподалеку от города, и активно вербует там последователей, наделяя их при этом силой, которая совершенно не соответствует полученным им кольцам.

Я уже однажды сталкивался с ней, когда только готовился совершить свое первое путешествие в Сиалу, и в тот раз мне удалось уйти исключительно благодаря истребителям и артиллерии. Она… она очень сильная. И очень опасная. Ее последователи поклоняются ей, подобно богине, и их было нереальное количество уже тогда… В общем – эта дамочка явно не та, с кем можно шутить.

Шани слушала мой рассказ очень внимательно, и мне совсем не нравилось, что ее вечно беззаботное лицо становилось все более мрачным с каждым новым моим словом…

– И что, ты думаешь, что эти люди в балахонах – это её культисты? – спросил меня капитан вкрадчивым голосом, на что я посмотрел прямо в его глаза и отрубил:

– Я не думаю, а почти уверен в этом! Если это культисты, то тогда всё сходится! И то, что они знали ваши позывные, и то, что твари их не трогают… Все они здесь не просто так, вот только смысл их действий я вообще не понимаю!

В этот момент Шани вдруг резко побледнела, а потом сделала небольшой шаг в мою сторону, будто искала защиты и сказала:

– Я очень хочу ошибаться, но все это очень похоже на то, что эта ваша Лосс – она не просто какая-то сильная колдунья или монстр… Она – хранительница домена!

– Хранительница? – переспросил я, чувствуя, как внутри меня закипает тревожное любопытство. – Домена? Что это все значит?

– Ты никогда не слышал о колыбели? – спросила Шани, в чьем голосе слышалось удивление, смешанное с чем-то очень похожим на отчаяние, на что я сразу же почувствовал холодок, пробегающий по моей спине, и опасливо ответил:

– Нет, про колыбель я ничего не слышал… Что это за зверь такой?

Шани на это только тяжело вздохнула, после чего уставилась куда-то вдаль, и начала рассказывать голосом человека, смирившегося со своей судьбой:

– Система довольно часто присоединяет новые миры, и когда она это делает с очередным миром – в нём возникает… колыбель. Это место, где сосредоточена по-настоящему огромная сила, или, если угодно – локальный административный ресурс.

Представь себе сердце, которое питает всю магию этого мира, но спрятанное и защищённое так надежно, что никто не сможет добраться до него просто так. Чтобы получить доступ к колыбели, нужно победить семь хранителей, и каждый из этих хранителей – это существо огромной силы, которое охраняет свою часть этой мощи.

Они могут быть монстрами, людьми, духами – кем угодно. Но все они обладают исключительной властью над своей территорией, и когда обретают силу – начинают создавать домены. Это такие пространства, где их сила вообще становится практически безграничной, потому что они черпают ее не только в вере своих последователей, но и сам купол ею щедро делится, трансформируя всю энергию, потраченную на его преодоление.

Если же хранитель все-таки погибает, то его сила переходит к убийце, тем самым открывая для него доступ к сокрытой колыбели.

После этих слов моя подруга замолчала, позволяя нам осознать услышанное, и этим воспользовался капитан, который задумчиво посмотрел на девушку и произнес:

– Я доверяю Сергею, а потому не буду спрашивать – откуда вам это все известно, но позвольте уточнить… Я правильно понял, что эта самая Лосс получает силу не только от своих… подопечных, но и от купола, который трансформирует все попытки его вскрыть в энергию для своих хранителей???

Девушка на этот вопрос печально улыбнулась и едва заметно кивнула, что было красноречивее любых слов, на что капитан к моему удивлению чуть ли не побелел, и повернувшись в мою сторону сказал:

– Серега, нам нужно сделать что угодно, но выбраться отсюда как можно быстрее!

Я непонимающе уставился на него и ответил:

– Это все конечно понятно, товарищ капитан, я и так не собирался тут задерживаться… Но с чего такая спешка?

Капитан немного замялся после моего вопроса, но потом откинул в сторону все свои сомнения и выпалил:

– Если контроль над куполом не будет восстановлен – есть приказ открыть по нему огонь межконтинентальными ракетами! Ты представляешь, какую силу обретет эта твоя Лосс после такого царского подгона⁈

Услышав такие подробности, я резко повернулся в сторону Шани и обманчиво спокойным голосом спросил:

– Шани, дорогая… А ты уверена, что Лосс – одна из этих хранителей?

К сожалению нашего героя, Шани посмотрела на него с обреченностью во взгляде и ответила:

– Я не думаю, Кейрон… Я чувствую, что мы сейчас внутри ее домена, который уже начал жить по своим законам: фиолетовые молнии, монстры, которые появляются из ниоткуда, странное небо… Всё это – её власть. И если она уже развилась до такого уровня, то сила у нее по-настоящему огромная! Намного больше, чем у той Лосс, которую ты знал.

– И что это значит для нас? – напряженно спросил капитан, явно настроенный бороться до последнего. – Отсюда нельзя выбраться и мы все здесь умрем?

– Пока не знаю, – ответила задумчивая Шани, и тут же продолжила:

– Выход есть всегда, даже в самом сильном домене… Вопрос только в том, где он находится и как до него добраться. А если случится чудо и по пути мы сможем убить хранительницу, то вообще получим доступ к колыбели, когда до нее доберемся…

В этот момент я задумчиво ляпнул:

– А что до нее добираться то… Тут пешком идти пару часов…

Шани после этих слов резко подняла голову и посмотрела на меня таким взглядом, что мне даже стало не по себе…

– Ты хочешь сказать, что колыбель находится где-то рядом с нами? – быстро спросила она требовательным голосом, на что я кивнул и сказал:

– Да, если колыбель – это место падения метеорита, после которого к нам пришла система, то это место действительно находится совсем рядом…

Услышав мой ответ, Шани посмотрела на меня нечитаемым взглядом, а потом перевела свой взгляд на окно, за которым багровело чужое, враждебное небо, на котором то и дело вспыхивали фиолетовые молнии и сказала тихим голосом:

– Значит, мы находимся не просто в домене хранительницы… Мы находимся в домене ПЕРВОЙ хранительницы, и исходя из того, что я знаю – она должна прекрасно нас чувствовать.

Она подошла к окну и добавила:

– Да уж… Совсем я не ожидала, что умру не на землях Сиалы… Думала, что мой конец будет в бою, с оружием в руках, среди своих. А тут… в каком-то чужом мире, в багровом аду, от рук хранительницы, о существовании которой я даже не подозревала!

Мне очень не понравилось ее настроение, поэтому я стремительно подошел к ней и резко развернув к себе, взял ее за плечи и встряхнул, после чего почти прорычал:

– Шани! Вот скажи мне – с чего ты взяла, что умрешь? Мы с тобой за это время выходили из таких передряг, из которых не вышел бы никто, а значит и здесь мы справимся!

Моя попытка не произвела на девушку ровным счетом никакого впечатления, и все, чего я добился – это то, что она посмотрела на меня долгим взглядом, в котором не было ничего, кроме пустоты, а потом спокойным голосом смирившегося со своей судьбой человека, сказала:

– Мы в зоне влияния первой хранительницы, Кейрон, и если она уже начала возводить свой домен – значит, силы она набрала весьма немалые… Я не знаю, сможем ли мы выбраться отсюда, но зато я точно знаю, что она может убить нас в любой момент, даже особо не напрягаясь…

– Тогда почему она до сих пор этого не сделала? – спросил я, чувствуя, целую армию ледяных мурашек, пробежавших по спине. – Почему мы всё ещё живы, если она настолько сильна? Почему она не стёрла нас в пыль, как только мы вошли в её домен?

Шани ненадолго задумалась, а потом перевела на меня задумчивый взгляд и сказала то, что мне вообще не понравилось:

– Возможно, она ещё не закончила строительство домена, или… Или она почувствовала тут что-то такое, что настолько сильно ее заинтересовало, что она решила не подпускать сюда своих миньонов, а лично разобраться с происходящим…

В моей памяти сразу всплыла довольная улыбка Лосс, когда она узнала о моей принадлежности к монархам, и не желая больше ни одной минуты оставаться в этом здании, я сказал:

– Что бы это ни было, мы не можем тупо сидеть и ждать! Нам нужно сделать все, чтобы найти выход и вывести отсюда моих товарищей, а потом мы с тобой уже займемся самой Лосс!

– Ты же сам слышал, – покачала головой Шани. – Хранительница в своём домене можно сказать всемогуща. Убить её в нем – это всё равно что попытаться погасить солнце ведром воды.

– У каждого есть слабое место, нам только нужно его найти, и то! – уверенно сказал я, пытаясь убедить в первую очередь себя, на что Шани посмотрела на меня долгим взглядом, потом перевела свой взгляд на капитана его бойцов, и с привычным насмешливыми нотками в голосе наконец сказала:

– Вот что мне в тебе всегда нравилось, зеленка, так это то, что ты всегда идешь до конца и умеешь, зараза такая, хорошо убежать! Ладно… Будем искать этот твой выход, а если повезёт – еще и Лосс твою прибьем!

– Тогда не будем терять времени, – сказал я, поворачиваясь к капитану. – Ваша главная задача на текущий момент – закрепиться в этом здании и ждать моего сигнала, понятно?

– А ты? Неужели ты хочешь пойти наружу к этим тварям? – недоверчиво спросил капитан, на что я криво ухмыльнулся и сказал:

– Да, именно это я собираюсь сделать, потому что тупо сидеть в этом здании и ждать у моря погоды – это все равно, что добровольно ждать смерти, а у нас с вами, товарищ капитан, еще очень много нерешённых дел…

– А если она тебя заметит? – спросил один из курсантов с четко слышимым страхом в голосе, на что я усмехнулся еще шире и ответил:

– Если она это сделает – у меня найдется, чем ее можно удивить…

Глава 12

Все свое у меня было с собой, а военные вряд ли могли дать мне что-то полезное, поэтому я решил не откладывать свою разведку и уже собрался уходить, как вдруг почувствовал, что чья-то рука легла на моё плечо, а когда я обернулся, то без особого удивления встретился взглядом с Шани. Обычно насмешливые глаза девушки сейчас пристально смотрели на меня с хорошо читаемой настороженностью, но не успел я узнать о причинах задержки, как она вкрадчивым голосом произнесла:

– Кейрон, а расскажи мне пожалуйста одну занимательную вещь… Почему мне упорно кажется, что в этом твоем очередном дурацком плане снова не предусмотрено места для меня?

Мысленно подумав о том, что иногда Шани действительно становится слишком навязчивой, я вздохнул, и, отведя взгляд в сторону, посмотрел на окно, за которым багровело чужое небо, стараясь подобрать нужные слова.

– Ты всегда отличалась хорошей чуйкой на такие вещи… Я и правда не собирался брать тебя.

После этих слов я заметил, как возмущенно сверкнули глаза девушки, и тут же продолжил, не позволяя ей начать свои возмущения:

– И нет, это не из-за того, что я сомневаюсь в твоих силах, а из-за того, что у меня есть средство передвижения, рассчитанное на одного пассажира, и благодаря ему, я в случае чего успею сбежать… Если же ты пойдешь со мной, то в случае попадания в засаду мне по-любому придется принимать бой, и теперь, зная нашего главного противника, я совсем не уверен, что смогу выйти из этого боя победителем.

Шани была упертой девушкой, и хоть мои слова были предельно логичны – она все равно нашла к чему прикопаться, и уперев руки в боки, произнесла с неприкрытым скепсисом:

– Ага… Видела я этот твой «транспорт»! Ты ж на нём чуть не убился на радость тварям! Вот скажи мне на милость… Кто тебя надоумил, что взбираться на непривязанный артефакт – это хорошая идея⁈ Он же толком даже не слушается! А если бы ты потерял контроль на высоте, то что бы с тобой было? Не задумывался?

В этот момент я очень ясно вспомнил про то, что Роман Григорьевич совершенно точно что-то говорил про привязку, но я благополучно пропустил это дело мимо ушей, а штука то видать реально важная…

Решив не откладывать это дело в долгий ящик, я открыл пространственный рюкзак и призвал диск артефакта, который сразу же возник в моей руке как ни в чем не бывало.

Как я и думал – волшебной кнопки «Активировать» передо мной конечно же не появилось, но благодаря опыту своей жизни в Сиале я примерно понимал, что мне нужно делать, и попросил у стоявшего рядом сержанта его весьма впечатляющих размеров нож, висевший на поясе.

Услышав мою просьбу, парень испугался, что я собираюсь приватизировать его имущество, но после того, как я его убедил, что нож его мне нужен как рыбке зонтик, и я его обязательно верну – он все-таки передал мне объект моего интереса, лезвием которого я сразу же провел по подушечке пальца, на котором сразу же выступила темная кровь.

После этого я осторожно капнул ею на диск артефакта, и как только моя кровь коснулась его поверхности – он в тот же миг засветился тусклым, красноватым светом, а в интерфейсе вспыхнуло сообщение:

Внимание! Обнаружен артефакт «Ветрокрыл»!

Вы желаете привязать этот артефакт к себе?

Привязка артефакта означает, что он станет вашей неотъемлемой частью и не сможет быть передан другому разумному.

Характеристики:

Тип: летательный артефакт.

Скорость: до 200 км/час.

Высота: до 5 км.

Управление: ментальное (требует концентрации).

Особенности: артефакт реагирует на мысленные команды владельца, и постепенно адаптируется к его стилю управления, после чего позволяет более активно маневрировать в воздухе без потери скорости. Привязанный артефакт не может быть украден или изъят против воли владельца.

Дополнительно: при привязке снижается энергозатратность артефакта на 20 %.

Внимание! Артефакт не неразрушим и обладает конечным запасом прочности! В случае снижения прочности ниже определенного уровня артефакт может получить необратимые повреждения с последующим снижением характеристик!

Текущий уровень прочности: 118/160

– Вот это подгон так подгон! – радостно отметил я, а тем временем артефакт в моих руках начал неуловимо изменяться… Сначала я даже не осознал этого, а потом заметил, что цвет диска стал более глубоким, а руны на его поверхности неуловимо изменились, после чего я почувствовал «Ветрокрыл» как часть себя, и сразу же понял, что-то, как я им управлял совсем недавно, было сродни тому, как если бы я катался на велосипеде при помощи костылей…

После этого я с неимоверно довольным выражением лица спрятал свой артефакт обратно в рюкзак, и легонько приобняв Шани за плечи, сказал:

– Теперь я точно смогу уйти от любых приключений, а тебе я доверяю самое дорогое, что у меня есть, – этих людей. Сделай пожалуйста так, чтобы за время моего отсутствия никто из них больше не погиб, хорошо?

Девушка на это фыркнула, но потом посмотрела на меня своим фирменно-снисходительным взглядом и сказала:

– За это можешь не волноваться, зеленка… Я присмотрю за твоими друзьями, но и ты не вздумай там геройствовать, понял⁈ Если с тобой что-то случится, я тебя лично найду и добью, чтобы не мучился!

– Понял, – усмехнулся я, после чего девушка легонько толкнула меня плечом и пробурчала:

– Вали давай уже отсюда, хорош прохлаждаться! Не забывай, что чем быстрее ты найдёшь выход из этой аномалии, тем сделаешь лучше для всех нас.

Я кивнул, и уже повернулся в сторону выхода, как вдруг вспомнил об одной маленькой, но крайне важной детали, которая могла стоить мне жизни, если бы я о ней забыл, и, обернувшись, посмотрел на напрягшуюся Шани и сказал:

– Вот ведь… Чуть не забыл! Шани, верни мне, пожалуйста, амулет маскировки, который я тебе одолжил около института… Сейчас он мне будет намного нужнее, чем тебе.

Девушка, которая уже успела немного расслабиться и даже как будто бы начала мысленно примерять на себя роль главнокомандующей оставшимися в здании бойцами, надула губы так, что я невольно залюбовался этой милой, забавной гримасой нелепой обиды, а потом наиграно проворчала:

– И все-таки бессердечный ты, зелёнка… Берешь и вот так просто лишаешь меня настолько сильного преимущества… А я бы, между прочим, тоже могла очень полезно им воспользоваться!

– Ага… Например – проследила бы за мной… – пробормотал я, после чего добавил уже несколько громче, протягивая раскрытую ладонь в ее сторону:

– Не ты ли совсем недавно говорила мне, чтобы я не задерживался? Отдай мне мой козырь, и я пойду встряхивать этот проклятый разлом…

Шани показушно вздохнула, после чего с видом оскорблённой королевы, которая все-таки решила проявить великодушие, достала из своего инвентаря знакомый артефакт и, не глядя, бросила его в мою сторону.

– На, – сказала она, с привычными, насмешливыми нотками. – И помни… Если ты попадешься этой Лосс – меня здесь ничто не удержит, и я пойду за тобой не смотря ни на что.

Поймав артефакт на лету, я тут же сунул его в пространственный рюкзак, чувствуя себя немного уверенней, после чего посмотрел на серьезное лицо капитана, который уже более менее пришел в себя и даже поднялся на ноги. Когда он поймал мой взгляд, то едва заметно улыбнулся, и похлопав меня по плечу, по-отечески сказал:

– Серега, я тебя очень прошу… Постарайся не геройствовать, и не исчезай так надолго, как ты сделал в прошлый раз, хорошо? Что-то мне подсказывает, что без тебя мы так и сдохнем все в этой дыре.

– Не переживайте, товарищ капитан, – ответил я, чувствуя небывалую теплоту от его слов. – Вы даже соскучиться не успеете!

– Я надеюсь на это, – кивнул он, сразу после чего добавил:

– И, Серега… спасибо тебе за то, что не бросил и пришел.

– Вы бы сделали для меня тоже самое, – ответил я, после чего не стал больше задерживаться и подошел к одному из окон, где откинул грязную штору в сторону и осторожно выглянул наружу…

«Жизнерадостное» багровое небо ни капельки не изменилось, а внизу под окнами шастали темные силуэты, которых постепенно становилось все больше, и не сказать, чтобы это мне нравилось…

Призвав «Ветрокрыл», я тут же активировал артефакт, и в следующее мгновение он начал трансформироваться, засветившись тусклым, тёмным светом.

Если до привязки этот артефакт мне просто нравился, то теперь… Теперь я был в самом настоящем восторге! Дело в том, что дуги, которые формировали сам лук, стали более массивными и отбрасывали теперь не голубые, а чёрные искры, что выглядело намного опаснее и эффектней.

Появление такой штуки вызвало настоящий переполох среди военных, но я не стал обращать на это внимания и уверенно ступил на его поверхность, ощущая что мои ноги сразу зафиксировались и теперь у меня не было ощущения, что я свалюсь с Ветрокрыла от первого неудачного движения.

После привязки я чувствовал артефакт каждой клеткой своего тела, будто это и правда была еще одна моя нога, которая умела ходить по воздуху…

В следующее мгновение я пожелал наконец вылететь на волю, и тут же поморщился от колючего ветра, с готовностью ударившего в мое лицо.

Прежде чем куда-то лететь, я решил оценить обстановку внизу и направил туда свое средство передвижения, чтобы хорошенько все рассмотреть, и увиденное мне очень не понравилось…

Тварей было реально много – десятки, если не сотни, и все они копошились, явно замышляя что-то нехорошее по отношению к тем, кто был мне дорог!

Криво ухмыльнувшись от нахлынувшего азарта, я снизился ещё больше, и пролетев над их тупыми бошками на высоте всего нескольких метров, прокричал:

– Эй, уроды! Ваших мозгов не хватает понять, что меня там уже нет⁈ Догоняйте!

В следующее мгновение твари зашевелились, а спустя несколько секунд их неподвижная до этого масса вдруг пришла в движение, а мне пришлось уворачиваться от излишне резких противников, которые начали прыгать, пытаясь меня достать.

Ветрокрыл оказался просто обалденным артефактом и с легкостью угадывал все мои желания, благодаря чему твари никак не могли меня достать, как бы сильно не старались. Поднявшись повыше, я убедился, что большинство тварей последовало за мной, после чего удовлетворенно кивнул и направил свое средство передвижения в ту сторону, где было больше всего фиолетовых молний…

Интерлюдия. Воды Балтийского моря.

В оперативном штабе, развернутом на борту флагманского корабля объединённой эскадры, царила атмосфера, которую можно было описать только одним словом – триумф. Ещё несколько часов назад офицеры, склонившиеся над голографическими картами, выглядели напряжёнными, их лица были бледны, а голоса срывались на шёпот, когда они обсуждали возможность прорыва в Балтийское море, но уже сейчас флоты НАТО под командованием американцев вошли в акваторию почти без потерь, и в воздухе витало ощущение скорой победы.