Текст книги "Рунолог поневоле (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Мысленно прикинув, что с такими аппетитами рунных комбинаций я рискую очень быстро растереть все свои запасы алио, я начал рассуждать:

«С таким смешным резервом я буду жить до первого серьезного врага, а как только повстречаю такого, то на этом и закончится род де’Ларианов. Проблема в том, что серьёзные враги у меня УЖЕ есть, а понимая того, как увеличить объем резерва как не было, так и нет.»

В Ноктэрне я бы даже не задумывался таким вопросом, а сразу начал бы действовать, благо способов усиления было столько, что даже самый избирательный эстет обязательно нашёл бы именно то, что удовлетворяло все его запросы. К сожалению в виду особенностей магии на Этериона все эти способы были сейчас недоступны для меня, и решив не ходить вокруг да около, я спросил старика напрямую:

– Арганд, после недавних манипуляций я отчётливо чувствую, что мой магический резерв преступно мал для чистого совершения магических манипуляций… Есть ли какой-то способ увеличить объем личного хранилища, и если да – то как это сделать?

Старик на это только улыбнулся с небольшим сарказмом, и пробурчав что-то на счёт того, что хоть чего-то я не знаю – начал открывать мне очередную тайну этого мира:

– Такой способ есть, и это можно сделать с помощью не очень сложной рунной цепочки, однако я бы не советовал тебе с этим торопиться, Эриндар…

– Но… почему⁈ – вполне искренне возмутился я, на что старик покровительственно усмехнулся, и ответил: потому что если ты поспешишь в этом деле, то больше потеряешь, чем приобретёшь.

Эти загадки меня уже стали откровенно подбешивать, поэтому я не выдержал, и прошипел:

– Старик, не гневи судьбу! Хватит уже строить из себя великого мудреца, и ответь уже нормально на мой вопрос!

Арганд немного осёкся, после чего понимающе кивнув, произнёс:

– Извини, некоторые привычки искоренить достаточно сложно даже в ситуации, когда ты потерял всё… Хорошо. Эриндар, весь секрет в том, что…

Но узнать продолжение фразы старика мне было не суждено, поскольку внезапно окружающую нас тишину разорвал отчётливо слышимый хруст ветки и сдавленное ругательство разумного, который осознал, что только что допустил грубую ошибку…

Глава 12
Опять побег

После такого неожиданного вмешательства в наш диалог, установившаяся тишина моментально стала гнетущей. Однако секунды бежали, а ничего кроме звуков завывания ветра в щелях стен и нашего прерывистого дыхания так её и не нарушало. На несколько мгновений я понадеялся, что мне показалось, но Арганд тоже это услышал, а одинаковые глюки у двух разных людей… Это даже не смешно.

Тем временем широко раскрытые глаза старика, метнулись к затянутому грязной тканью окну за моей спиной, а я наконец ощутил, как моя отточенная в бесчисленных битвах Ноктэрна чуечка взревела сиреной, и стала сигнализировать о наличии рядом нескольких враждебно настроенных персонажей.

Тупить я не стал, и встряхнув старика, дождался появления у него осмысленного взгляда, после чего приложил палец к губам, и едва слышно прошептал:

– Их там несколько разумных, постарайся куда-нибудь забиться, и не мешаться мне под ногами, понял?

Арганд что-то мне прошептал в ответ, но слушать я его не стал. Вместо этого на несколько мгновений задумавшись, я подобрал с пола нож, которым мы недавно нарезали купленное мясо, и сделал короткий перекат от центра комнаты к стене, где было расположено злополучное окно.

Развернувшись лицом в сторону комнаты я чуть не застонал, когда увидел, что Арганду, судя по всему, надоело отсиживаться за моей спиной, и хоть ему было очень страшно, о чем свидетельствовало побледневшее до пепельного цвета лицо, он последовал моему примеру, и тоже занял позицию с другой стороны от окна.

В следующий миг ткань на окне беззвучно разлетелась на несколько кусков, словно её рассекло невидимое лезвие невероятной остроты, и одновременно с этим в оконный проем с удивительной синхронностью впорхнули три человеческие тени.

Мой намётанный взгляд моментально оценил их убийственно красивую грацию движений, и как они профессионально сливались с полумраком, словно сами являлись прямыми порождениями ночи.

Чёрные, облегающие доспехи без опознавательных знаков, маски, скрывающие лица, и оставляющие для своей жертвы лишь холодный блеск равнодушных глаз не оставляли свободы фантазии о причинах их появления в нашем укрытии.

Гости пришли не с пустыми руками, а принесли с собой короткие, изогнутые клинки, мягко отливающие синевой. Помимо этого они оказались достаточно умны, и оставили снаружи наблюдателя, который и за округой присмотрит, и в случае необходимости придёт на помощь товарищам, если вдруг они переоценят свои силы.

Тем временем гости моментально сориентировались, и синхронно развернулись в нашу сторону, после чего из-под маски одного из них прозвучал низкий безэмоциональный голос:

– Эриндар де’Лариан и Арганд Торвин. По воле дома ла’Хартингов ваши души вам больше не принадлежат!

Одновременно с последним словом они мгновенно нас атаковали. Двое ринулись на меня, а третий избрал своей целью Арганда. Их движения были быстрыми и отточенными множеством схваток. Каждое из них было экономным, но смертоносность от этого ни капли не страдала.

Наши гости явно знали своё дело, и я уже собирался начать противодействие, как оставшийся снаружи боец поднял руку, а затем я почувствовал, как воздух вокруг меня сгустился, пытаясь сдавить и затруднить дыхание.

«Маг! Этот гарш чёртов рунный маг!» – озарило меня, когда я ощутил, как меня пытается сковать настолько хлипкая преграда, которую в Ноктэрне я бы даже не заметил, но здесь… Здесь я был скован законами Этериона, в результате чего моя мобильность несколько снизилась, но если наши гости думают, что это им поможет – то очень сильно заблуждаются.

Мои рассуждения ни капли не мешали мне оперативно реагировать на изменяющуюся обстановку, и сейчас я был вынужден уходить от очередного выпада одного из гостей, пытаясь отвести его удар в сторону. Занятие это было очень неблагодарное, потому что в отличии от врага у меня при себе был пусть и достаточно крупный, но всё-таки нож, которым даже короткий клинок парировать та ещё задача…

Звон стали о сталь разорвал тишину, а адреналин щедрой полноводной рекой влился в вены, на раз смывая все мысли, кроме одной: «выжить и защитить старика». Я забыл о рунах, о магии, о сложных комбинациях… Остались только тело, отточенные до автоматизма рефлексы и холодная ярость, сдерживаемая железной волей.

Я стремительно ушёл под первый укол, пропуская клинок в сантиметре от собственных ребер, сразу после чего выпрямил ногу, которая словно сама по себе, выпрямилась в молниеносном ударе, целью которого было колено ближайшего ассасина.

В следующий миг моих ушей коснулся невероятно приятный хруст ломающихся костей, и первый враг начал падать, потеряв способность ходить. Я не позволил ему совершить такое кощунство (упасть на чистый пол), и подхватил его падающее тело, которое тут же использовал как щит, блокируя выпад второго ассасина.

На этом печальном событии жизнь моего добровольного щита подошла к концу, из-за чего его убийца издал нечленораздельный вопль, после чего с новой силой ринулся в атаку.

Больше меня никто не недооценивал. Враг начал осторожничать и заходил сбоку. В его движениях чётко читалось намерение рассечь мне бедро, чтобы немного уменьшить мобильность такой верткой цели.

По понятным причинам позволять ему такое никто не собирался. Я отпрыгнул спиной назад, чувствуя, как лезвие клинка рассекает ткань штанов, но не задевает плоть, что явно не понравилось моему визави.

Старик за моей спиной тем временем тоже отчаянно боролся за свою жизнь, о чём свидетельствовал отчаянный лязг металла и его тяжёлое дыхание. Он отбивался старым кинжалом против одного единственного противника, но невооруженным взглядом было видно, что их силы очень неравны, из-за чего его противник медленно, но верно теснил его к стене.

На несколько мгновений у меня возникло желание прибегнуть к силам, которые я уже недавно использовал в этом мире, но вспомнив последствия от их применения я всё-таки решил повременить и справиться собственными силами. Я не мог рисковать и дать святошам повод почувствовать что-то необычное, поэтому только тело, верная сталь и отточенные рефлексы.

Вновь ринувшись в бой, я превратился в настоящий вихрь ударов и уклонов. Меч, подобранный на месте гибели первого ассасина, рисовал в воздухе смертоносные узоры, парируя все атаки оставшегося врага.

Я даже умудрился ранить его в руку, заставив его отступить с очень удивлённым видом. Он явно не ожидал найти в молодом бастарде такое мастерство владения своим телом, и сейчас судорожно пытался разработать метод противодействия.

Осторожность этого ассасина мне очень не нравилась и я слабо понимал причину такого поведения, но внезапно всё встало на свои места… Он тупо выигрывал время, чтобы его товарищ нейтрализовал Арганда и напал на меня со спины!

Я резко повернулся, и пытаясь прорваться в сторону своего товарища, крикнул что есть сил:

– Старик! Держись!

Но в этот момент маг снаружи активировал новую связку и в следующий миг на меня обрушилась невидимая тяжёлая и липкая сила, из-за действия которой мои ноги на мгновение прилипли к полу. Доли секунды я преодолевал воздействие, но ассасинам этого хватило за глаза.

Мой противник, которого я ранил в руку, выхватил из-за пояса метательный клинок, сразу после чего без раздумий швырнул его, но не в меня. Его целью был Арганд.

Все произошло слишком быстро… Старик, отбиваясь от своего преследователя, не увидел летящей смерти в отличии от меня. Я пытался предупредить его, но расстояние броска было слишком маленьким и мой крик катастрофически запоздал. Короткий и по-любому отравленный клинок, с глухим стуком вонзился старику в бок, чуть ниже сердца.

Арганд ахнул, больше от удивления, чем от боли. Его широко раскрытые глаза встретились с моими, и я чётко увидел, что в них впервые за долгое время не было страха. Было только сожаление и глубочайшая усталость…

– Эрин… дар… не… – прошептал он, после чего кровь выступила у него на губах, сигнализируя о том, что жить ему оставалось считанные мгновения.

Его противник решил не дожидаться и воспользовался моментом. Его клинок едва уловимо блеснул в тусклом свете, после чего прямо на горле Арганда появилась тонкая роковая черта, ставящая решительный крест на жизни этого человека.

Время для меня словно остановилось. Арганд Торвин, мой наставник, единственный, кто протянул мне руку помощи в этом проклятом мире, человек, открывший мне магию Этериона, сейчас медленно оседал на колени. Его рука бессильно выпустила кинжал, а глаза, еще секунду назад полные жизни и тревоги за меня, бесповоротно потухли.

Он рухнул лицом прямо в натоптанный пол нашего импровизированного укрытия, рядом с нарисованными рунами «Ур» и «Райс», назначение которых он совсем недавно с таким старанием пытался донести до меня.

Что-то внутри меня… сломалось. Треснуло, как тонкий лед под тяжестью невыносимой ноши. В этот момент все обещания… Все предостережения старика и страх перед святошами… Всё это испарилось, сгорело в одно мгновение в ослепительной вспышке чистой, неконтролируемой ярости и горя.

Белая горячка отчаяния и ненависти охватила меня, а в голове набатом звенела одна единственная мысль: «Они убили его. Они убили его на моих глазах. И эти черви смеют думать, что могут убить… МЕНЯ⁈»

Мой мир в одно мгновение сузился до трех фигур в черном. До тех, которые только что перевели противостояние с ла’Хартингами в глубоко личное. Рациональность бесследно испарилась, и остался только древний инстинкт, отшлифованный в множестве войн Ноктэрна: УНИЧТОЖИТЬ.

В тот момент я и думать забыл про изученные руны… Слишком мелко. Вместо этого я вспомнил то, что было вписано в саму ткань моей души за века в ином мире. Знание, которое пришло ко мне из самых глубин Хаоса, и стоило мне определённой части моего рассудка.

В следующий миг моё сознание помутнело и подняв руку в направлении этих тварей, я произнёс всего два хлестких слова:

– Kairos vredd’nag!

Я даже не пытался направлять эту энергию, а просто извергнул её из себя. Только вот это была не чистая и упорядоченная магическая энергия, совсем нет…

Это был сгусток искаженной, ядовитой силы Хаоса – черно-фиолетовый, как гниющая плоть. Он рванулся из моей протянутой ладони не лучом, а бесформенной и жадной волной, которая с готовностью поглотила моих врагов.

Эффект от этого действа был мгновенным и ужасающим. Тот самый ассасин, который совсем недавно метнул роковой клинок, и стоявший ближе всех ко мне, вскрикнул – коротко и хрипло. Его черный доспех не смог защитить его, и в результате плоть под этим доспехом буквально поплыла. Кожа покрылась пузырями и почернела, обнажая мышцы, которые начали распадаться на глазах, обнажая кости.

Мой враг рухнул, превращаясь в дымящуюся, зловонную лужу гниющей органики ещё до того, как коснулся земли, а второй ассасин, задетый только лишь краем волны, отчаянно закричал, глядя, как его рука ниже локтя превращается в черную слизь.

Магу за окном тоже досталось по полной. Он попытался собрать какую-то защитную формацию, но истинному хаосу было плевать на все эти примочки. Он просто и без затей вывернул часть тела бедняги наизнанку, и бросил его умирать.

Спросите меня – пожалел ли я о своём решении? Ни капли. Эти твари взяли заказ на меня, а значит сполна заслужили то, что только что произошло. Магия хаоса, вопреки моим ожиданиям, с лёгкостью отозвалась на мой призыв даже в этом мире, и после её применения я чувствовал себя… Сносно.

Вся прелесть в использовании именно этой силы заключалась в том, что магической энергии для её призыва требовалось всего ничего, куда более важную роль играли испытываемые эмоции, которыми Хаос как раз таки питался. Я уже даже грешным делом задумался о том, чтобы решать все свои проблемы с использованием этой силы, однако тут мой взгляд случайно упал на нарисованные на полу руны, после чего я похолодел от ужаса…

Дело в том, что тот самый интерфейс, которому я совсем недавно не мог нарадоваться внезапно изменил свою расцветку и стал кроваво-красным. При взгляде на уже хорошо знакомую мне руну «Сол» – интерфейс выдавал примерно следующее:

Ру#а Ист#? а ' %' (#н? е 1 по #яд? а)

Прикосновение к силе Хаоса как будто что-то повредило во мне, и интерфейс теперь работал совсем не так как прежде. Такую цену я платить был совсем не готов, и с этим надо было срочно что-то делать, но тут в мои мысли беспардонно ворвались те, чьего внимания я надеялся избегать ещё очень долго.

Быстро погрузившись в состояние медитации, я с лёгкостью определил, что моя интуиция не ошиблась и ко мне действительно с разных сторон приближаются как минимум три силовых воронки, которые постоянно сопровождают святош.

Встречаться с этими фанатиками у меня не было никакого желания, тем более не хватало ещё, чтобы они провели связь между битвой, где пали последние де’Ларианы и Хинотом, а значит мне нужно было срочно исчезнуть и залечь на дно.

Кинув быстрый взгляд на наше укрытие, я наткнулся взглядом на уцелевшего ассасина, который баюкал то, что осталось от его руки, и что-то тихо шептал. Оставлять свидетелей было совсем не в моих интересах, поэтому особо не церемонясь я подошёл к нему и без малейших сомнений поставил крест на его бренном существовании.

Быстро обшмонав его одежду и одежду первого убитого мной врага, я с некоторым сожалением констатировал, что на дело эти твари пошли налегке. Тем не менее я не стал отказываться от целой связки метательных ножей, и ножен под доставшиеся мне клинки.

Выбрав самый не заляпанный плащ, я сорвал его с трупа ассасина, после чего сложил туда свою добычу, и немного подумав, присовокупил туда же оставшуюся еду, которую совсем недавно покупал Арганд…

Кинув взгляд на его тело, я с великим сожалением вздохнул. При всём своём желании я никак не мог взять его тело, чтобы похоронить его как полагается, и хотя бы так отплатить за заботу. Со святошами на хвосте это было самым настоящим самоубийством.

Святоши были всё ближе, и осознание приближающейся угрозы заставило меня действовать. Склонившись над телом старика, я прикрыл его распахнутые глаза, после чего тихо произнёс:

– Спасибо тебе за всё, друг… Я клянусь, что не забуду твоей доброты, и ла’Хартинги ответят за все жизни, которые они отняли в погоне за жаждой наживы. Спи спокойно, а я отомщу за тебя, и еще покажу этому миру истинную силу де’Ларианов!

После этого я подобрал собранный свёрток, и выпрыгнув в злополучное окно, припустил к центру города. Моё спасение в виде гигантской воронки, уходящей под землю, находилось именно там. Что может быть лучше для беглеца от закона, чем место, куда ссылают преступников и вообще всех неугодных лиц? Место, куда по доброй воле не полезет ни один разумный?

Я искренне надеялся, что хотя бы в этих подземельях я перестану шарахаться от каждой тени, и наконец смогу разобраться с тем – куда я попал, и что, харт возьми, со всем этим делать.

Что ни говори, а старик всё-таки ушёл из жизни слишком рано. Это был воистину бесценный источник невероятно важной и ценной информации, который по моей глупости и недосмотру оказался утерян навсегда.

Очень сомневаюсь, что у меня в ближайшем будущем получится найти хоть кого-то, кто согласится добровольно учить меня рунному конструированию, а значит нужно сделать всё, чтобы восстановить работоспособность интерфейса. Это был единственный способ получить хоть какие-то ответы, и я сделаю всё, чтобы этот способ оказался реализован в жизнь.

Глава 13
Спуск в бездну

Выскочив на улицу, я даже без активации медитации почувствовал приближение трёх неумолимых вихрей чистоты, постепенно сжимавших кольцо вокруг меня. На текущий момент я был совершенно не готов ни к встрече со святошами, ни к последствиям своего срыва, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как бежать…

«Kairos vredd’nag!» – два слова, которые безжалостно выжгли дыру не только в реальности, но и в моем собственном инструменте познания этого мира. Интерфейс, мой проводник в рунной магии Этериона, был поврежден прикосновением Хаоса, и теперь красные, рваные глифы вместо чётких описаний зловеще напоминали мне о цене собственной ярости.

Свёрток с жалкой добычей, полученной с ассасинов оттягивал плечо, но так как он являлся единственной надеждой на выживание в ближайшие часы – я даже не думал его бросать.

Городской воздух встретил меня липким, промозглым теплом, щедро пропитанным запахами гниющей органики, дёгтя и человеческих отходов.

Не смотря на ночное время суток – Хинот даже не думал засыпать. И вообще у меня сложилось стойкое ощущение, что ночью на его улицах существенно больше разумных, чем я видел днем.

Во время своего побега я по привычке, выработанной ещё в Ноктэрне не просто бежал, а буквально растворялся в многочисленных тенях этого города, используя для этого каждую выбоину в кривых, узких улочках, и каждый нависающий балкон.

Опыт Ноктэрна, где тень была моим лучшим союзником, сработал и здесь, но к большому сожалению святоши не были слепыми псами. После применения магии хаоса на моей душе осталось чёрно-фиолетовое пятно скверны, и именно это пятно служило для моих преследователей своеобразным маяком в ночи.

Их чувство скверны работало как великолепный компас, из-за чего я уже начал ощущать их приближение не только визуально, но и как постепенно нарастающее давление, которое заставляло остановиться и принять свою судьбу.

Желания подчиняться этой навязанной силе у меня никакого не было, поэтому безумный забег по ночному городу продолжался, даруя мне возможность «насладиться» его таинственной жизнью.

Честно говоря – я уже потерял счёт тёмным переулкам, откуда на меня с завидной стабильностью постоянно кто-то смотрел горящими предвкушением глазами.

Где бы я не пробегал – в нишах, переулках и даже под мостками… Везде мелькали фигуры разумных, и ладно бы это были просто бездомные, сжавшиеся в комок страха и желающие пережить ещё одну ночь… Были и другие. Наблюдатели с хищными глазами, которые высматривали беззащитную цель, чтобы немного поживиться за её счёт.

Один раз я даже увидел, как пара тощих, словно щепки, подростков с обломками ножей в руках косо посмотрели на мой свёрток, но как только они поймали мой холодный взгляд, в котором ещё читалась горечь утраты и едва сдерживаемая ярость, то мгновенно отшатнулись вглубь своей щели, как будто их тут и не было. У местных обитателей была на редкость хорошая чуйка на неприятности, ведь без неё выжить тут становилось той ещё задачей…

Пробегая мимо различных притонов и грязных таверн – из-за запертых на грубые засовы дверей или завес из гнилой ткани до моего слуха то и дело доносились глухие стуки, приглушенные крики и даже пьяные вопли. Запах дешевого самогона и чего-то горького, вызывающего странную расслабленность, витал около этих заведений, лучше любых слов говоря о происходящих тут процессах.

Одна такая дверь внезапно распахнулась прямо передо мной, и на улицу вывалился здоровенный детина с татуировкой скрещенных кинжалов на лбу. Его мутный взгляд скользнул по мне, после чего он заявил, выдыхая в мою сторону жуткий перегар:

– Эй, коранг! Не видать тебе Кайлана как своих ушей! Скажи своим, что долг по прежнему пахнет кровью!

Я не стал никак реагировать на это высказывание, а только лишь молча ускорил свой бег, растворяясь в тени следующего дома. Крики бугая и обещания кровавой расплаты остались где-то позади. Поначалу я пытался обдумать услышанные только что слова, но потом откинул этот хлам. Сейчас это было неважно…

Я всеми силами во время своего побега старался избегать открытых пространств, но в один момент свернул не туда, и как результат – упёрся в небольшую площадь, которая в текущий момент, судя по запаху и зловонным лужам, сейчас служила чем-то вроде ночного рынка скота, при чём не всегда это были только лишь животные…

На площади было существенно светлее, чем в остальном городе за счёт редких масляных факелов. Как только я выбежал на неё, то в тот же миг фигуры у многочисленных загонов настороженно замерли, пристально и оценивающе следя за мной и моими действиями.

В любой другой момент времени я бы с радостью поучил местных хорошим манерам и большей уважительности, но проклятое давление святош неожиданно усилилось, и судя по ощущениям – они отставали от меня буквально на жалкий квартал.

Прижавшись к стене, я заскользил вдоль нее, стараясь избегать попадания на открытое пространство, и тут увидел, что один из торговцев – толстый мужчина в запачканном фартуке, медленно потянулся под прилавок. Я не стал испытывать судьбу и ждать, что он там достанет. Вместо этого сделал быстрый рывок – и снова очутился в лабиринте тёмных переулков.

К сожалению поспешность сыграла со мной дурную шутку, и очередной переулок вывел меня не на улицу, а к здоровенному вонючему рву, куда стекало нечто неописуемое со всего города. Пар от этого рва поднимался даже в это время суток, а аромат… Не поддавался вообще никакому описанию.

Думать мне было особо некогда, поэтому пришлось рисковать. Ширина рва была не очень большая – что-то около трёх метров, и в старом теле я бы даже не заметил такого расстояния, но здесь и сейчас пришлось подстраховаться. Чтобы выиграть небольшой запас по высоте – я заскочил на крышу какой-то крытой телеги, и что есть сил оттолкнулся, отправляясь в полёт.

Приземление произошло штатно, и я тут же припустил дальше, отметив краем сознания, что судя по ослабшему давлению – святоши решили не следовать за мной в это царство вони, и двинулись в обход. Воспользовавшись этой передышкой я на несколько секунд остановился, стараясь перевести сбитое к Харшу дыхание. Что ни говори, а это тело явно было не готово к длительным забегам по ночным городам с обозлёнными святошами на хвосте…

Немного передохнув, я тут же побежал дальше. Чем ближе я приближался к центру города, тем сильнее менялся воздух. Запах нищеты и гнили постепенно начал вытесняться другим – запахом пыли и камня с примесью чего-то… древнего и чужого.

Помимо этого постепенно стал появляться гул из-за едва ощутимой вибрации, которая шла сквозь камни мостовой, словно дыхание спящего гиганта.

Наконец я добрался до своей цели и выбежал на кольцевую площадь, опоясывающую главную достопримечательность Хинота – Воронку бездны.

Это действительно было нечто монументальное и ужасающее. Гигантская, рукотворная воронка, уходящая вглубь земли на сотни метров. Словно какое-то божество гигантской ложкой выскребало плоть планеты. Ступенчатые склоны этой воронки были освещены редкими, чадящими факелами и светом бледного ночного светила, пробивающегося сквозь вечную дымку над городом.

На каждом уступе виднелось множество тёмных провалов, которые представляли из себя входы в подземелья. Чем выше ярус – тем больше на них было движения: тусклые огоньки, крики, лязг оружия. Контрабандисты с тюками, банды, делящие «охотничьи» участки, торговцы с колесницами, груженными чем-то, что пахло кровью и странными травами…

Биржа Тайсана, где нанимали и снаряжали искателей приключений для спуска за редкими ингредиентами тварей Бездны, должна была находиться где-то здесь, на верхних уровнях, но если я туда сунусь – это будет последнее, что я вообще сделаю в этой жизни.

Святоши ждать не будут, а потому путь на биржу мне заказан, и придётся идти так как есть… Без контракта, без группы, без припасов.

Да что говорить… У меня даже еды с собой толком не было, так что с этим, как и со всеми другими вопросами мне предстоит разбираться уже в подземелье.

Если бы в теле Эриндара оставался законный его хозяин, то с такими условиями он скорее всего был бы обречён на очень скорую гибель… Но в его теле теперь был я, а значит – мы еще побарахтаемся и ни за что не станем добычей для местных.

Тем временем преследующие меня вихри силы сомкнулись за моей спиной, и совсем скоро их хозяева вышли на центральную площадь города, от чего на ней резко стало светлее.

Обернувшись, я увидел их – три белых плаща, сияющих в ночи неестественным светом. Серебряные скипетры в руках были направлены в мою сторону, а их взгляд не обещал мне ничего хорошего. Их походка, их поведение… Всё просто кричало о том, что эти разумные привыкли повелевать, и ни за что не отступят от своей цели.

Пока я любовался своими преследователями – один из них разразился громовым голосом, который было слышно в любой части не такой уж маленькой площади:

– Сквернорожденный! Прекрати бессмысленное бегство и сдайся Пламени Очищения! Мы гарантируем тебе гуманный суд и подобающее отношение!!! Мы всё равно тебя достанем, но тогда неизбежны случайные жертвы! Одумайся!

После этих слов на площади установилась моментальная тишина. Все – от самого вшивого контрабандиста, до уважаемого торговца замерли, переводя взгляд то на меня, то на святош и обратно.

Страх и ненависть к Надзирателям были здесь сильнее любого закона, но не смотря на это желающих встать на мою сторону по понятным причинам не нашлось. Одно дело – кичиться своей силой и наплевательским отношением к законам перед простыми смертными, и совсем другое – бросить прямой вызов целому ордену, который в случае чего не погнушается уничтожить тебя и всех твоих близких.

Да и смысла им дёргаться по сути никакого не было. Я для Хинота был чужаком, который находился в городе меньше нескольких часов, и который принес в их «свободный» город проклятое внимание святош.

Быстро прикинув оставшиеся у меня варианты, я очень чётко осознал, что верхние уровни подземелий с лёгкостью могли стать для меня ловушкой. Они уже были основательно зачищены, а поэтому там меня с лёгкостью могли достать как святоши, так и местные, с радостью сдав «скверну» за награду или просто в обмен на то, чтобы белые плащи как можно скорее убрались из их воронки.

Решение созрело мгновенно, и было оно в какой мере отчаянно – в той же мере и безумно. Оно шло кардинально вразрез со всем, что бы делал на моём месте Арганд, да что Арганд… Оно шло вразрез с самим инстинктом самосохранения, но в моей ситуации оно было единственно верным.

Приняв решение, я сразу же метнулся совсем не туда, куда потихоньку стягивались святоши, перекрывая мне доступ ко входу на верхние уступы… Вместо этого я метнулся к самому краю площади, где находился обрыв в бездну воронки. Туда, где дождевая вода проделала едва видимые змеящиеся тропы, уходящие в самый низ по внутреннему склону воронки к нижним ярусам…

– ОСТАНОВИТЕ ЕГО! ОН НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ ВНИЗ! – прогремел голос святоши, и я услышал, что в его голосе впервые мелькнуло что-то, кроме праведности – и это было чувство самой настоящей тревоги.

В следующий миг скипетры моих преследователей вспыхнули, и их лучи ослепительно-белого света, с невероятной скоростью, рванули в мою сторону. Один из лучей чиркнул по камню у моих ног, оставив при этом дымящуюся борозду, второй просвистел так близко от моей головы, что я даже смог почувствовать жар и запах паленых волос.

Не смотря на жгучее желание призвать на головы этих тварей какую-нибудь жёсткую кару, я и не думал оглядываться. Край приближался очень быстро, и спустя буквально долю мгновений я наконец прыгнул, но не вертикально вниз, а на узкую, невероятно крутую тропу, ведущую вниз по отвесной стене воронки.

Камни с готовностью посыпались у меня из-под ног, в результате чего я с нарастающей скоростью скользил вниз, цепляясь руками за выступы, и кусты, чтобы хоть так немного уменьшить свою скорость.

Гравитация беспощадно тянула меня вниз, а сверху били лучи святош, но с каждым мгновением угол атаки становился всё более неудобным для них, из-за чего попасть они в меня не могли, но зато освещали своими лучами скалу передо мной, превращая и без того весёлый спуск в адскую дискотеку из теней и ослепляющих вспышек.

Уровни воронки мелькали мимо меня как в калейдоскопе. Второй ярус с кучей входов и большим количеством людей одарил меня запахом крови и серы. Из глубины пещер доносился рык чего-то большого и нечеловеческого.

Как только я оказался в зоне видимости – множество фигур разумных ощетинились оружием, увидев безумца, спускающегося по стене в сопровождении атакующих лучей святош. Один из разумных даже не выдержал и произвёл по мне выстрел из своего арбалета. К его счастью – болт со свистом вонзился в камень рядом с моей ногой, не причинив мне никакого вреда.

Задерживаться я не стал и уже совсем скоро достиг третьего яруса. Здесь освещение было куда скуднее, чем на ярус выше. Входы в пещеры казались чернее, и как будто бы древнее. Тут было существенно меньше движения, а из одного проёма за мной даже наблюдал какой-то местный обитатель, таращась жёлтыми глазами.