Текст книги "Рунолог поневоле (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19
Дорога к спасению

Десять циклов.

Слова механического голоса отдавались в моих висках навязчивым, мерзким эхом. Десять циклов Предтеч. А судя по тем данным, что я успел ухватить – их цикл длился около пятидесяти семи стандартных минут. У меня было около девяти с половиной часов, а скорее всего даже меньше, если эта древняя система ошибалась в своих расчётах, что было более чем вероятно.

Холодная и липкая паника снова попыталась подняться по горлу, но я не стал её поддаваться, и затолкал её обратно, где ей было самое место. Истерика сейчас равносильна самоубийству, а значит у меня нет на это права.

Мой взгляд метнулся к главному залу, к той самой стене, что преграждала путь к транзитному хабу, над которым интерфейс выводил сообщение:

Критическое повреждение, Энергия 0.1%.

Даже если бы у меня была энергия, чтобы её активировать – шансов всё равно было ноль. Этот путь был мёртв.

Оставалось только одно. Знания. В этих скрижалях должно было быть что-то, что может мне помочь. Телепортация, создание временного портала… Чёрт, даже схема подрыва стены в нужном месте! Что угодно!

Я рванул обратно в читальный зал, к стеллажам. Мягкое свечение стен погасло, и лишь тусклое мерцание нескольких ещё активных скрижалей бросало на пол призрачные блики. Автоматика, подававшая их на пьедестал, была мертва, поэтому мне пришлось заниматься этим не благодарным делом самому.

Первый стеллаж был высоким, до самого потолка. Я вцепился пальцами в выступы между нишами, упёрся ногами в полку и полез, как полоумный скалолаз, что было несколько проблематично, так как камень был холодным и гладким, почти не давая никакой опоры.

Сердце бешено колотилось, не столько от усилия, сколько от осознания, что каждая секунда на счету. Я с трудом дотянулся до скрижали, испускающей слабый золотистый свет, и стащил её вниз. Она со звоном ударилась о пол, но, к счастью, не разбилась.

«…отчёт о миграции кристаллических форм жизни в туманности К’Танн…»

«Харш! Не то!»

Откинув свою добычу в сторону я полез за следующей… И за следующей. Я карабкался, скользил, пару раз чуть не сорвался, удерживаясь на одной руке, и снова лез вверх. Пыль забивала нос, мышцы горели огнём. Я сбрасывал вниз скрижаль за скрижалью, создавая на полу всё растущую груду мёртвого знания, которое не могло мне помочь.

«…генеалогическое древо Дома А’Шурр…», «…методы культивации псионических грибов…», «…чертежи декоративной отделки жилых модулей…»

Отчаяние накатывало на меня новой, неудержимой волной. Я тратил драгоценные минуты на это бесполезное лазание! Сейчас я сидел на верхней полке, свесив ноги, и пытался перевести дух, чувствуя, как предательская дрожь входит в уставшие мышцы.

«Так я ничего не найду. Я сгорю здесь, как крыса в ловушке, окружённый величайшими секретами вселенной, которые оказались бесполезны.» – подумал я, злясь на свою беспомощность, и тут меня озарило.

«Я же не дикарь! Я не должен лазить по стенам! У меня есть знания. Руны. Сила.»

Я спрыгнул вниз, и подошёл к груде скрижалей. Мне не нужно было погружаться в каждую из них… Мне достаточно было их отсортировать, и сделать это быстро.

Я сел на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза, погружаясь в состояние лёгкой медитации, которое позволило отбросить панику и страх. Внутри осталась только холодная, ясная ярость и воля к выживанию. Я вызвал из памяти образы рун, и погрузился в их изучение.

«Каин» (Поиск) – чтобы найти нужное. « Вей»(Информация) – чтобы её воспринять. Но как применить их к физическим объектам? Как заставить скрижали прийти ко мне?

На ум пришла «Тор»(Поток, Направление), которая могла бы создать поток, притягивающий скрижали ко мне, но «Тор» не умеет различать объекты. Ему нужен вектор, цель.

В этом деле скорее всего поможет «Ирис» (Идентификация, Уникальность). Я могу задать образ – кристаллическая скрижаль, излучающая энергию, и направить « Тор» на притяжение всего, что соответствует этому описанию.

Я мысленно выстроил схему: в основе – «Ирис», создающая ментальный фильтр-образ, от неё – «Тор», развёрнутый не наружу, а внутрь, на себя, как воронка. Ну и чтобы удержать всю эту конструкцию, нужен каркас. « Дорн»(Стабильность) должен справиться с задачей стабилизации всей этой цепочки.

Как только я закончил со своими экспериментами – интерфейс тут же проанализировал получившийся шедевр и выдал свою оценку:

Обнаружена аутохтонная ментальная структура: «Призыв Знаний» (Уровень: Интуитивный).

Эффект: Создает область притяжения для заданных ментальным образом объектов.

Радиус: ~5 метров.

Сила притяжения: низкая.

Требуемая энергия: 3 алио для активации, 1 алио/мин для поддержания.

Стабильность: Низкая. Возможны сбои.

«Низкая сила притяжения? Мне и не горы нужно притягивать… Мне нужно было снять хрупкие кристаллы с полок, так что этой силы вполне должно хватить.» – обрадованно подумал я, и тут же активировал созданную схему, вложив в неё 3 единицы алио.

Воздух вокруг меня сразу же затрепетал, сразу после чего я сосредоточился на образе: плоский прямоугольник, кристалл, излучающий внутренний свет.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Со стеллажа прямо передо мной, с верхних и нижних полок, скрижали дрогнули, а затем плавно, словно в невесомости, поплыли по воздуху по направлению ко мне.

Они медленно вращались, создавая своим внутренним свечением сюрреалистический танец света в тёмном зале. Не прошло и пары секунд, как все они мягко опускались на пол, образуя вокруг меня аккуратный круг.

Я смеялся. Это был хриплый, почти истерический смех безумца. Это работало! Харш возьми, это работало!

Теперь я мог действовать быстро. Я хватал скрижали по одной, прикладывал к ним руку, заставляя интерфейс сканировать их содержимое, и отбрасывал в сторону, если это было не то. Груда бесполезного мусора росла с одной стороны, а передо мной начинала формироваться скромная стопка потенциально нужного.

«…рунные цепи усиления сигнала дальней связи…» – нет. «…базовые протоколы этикета для видов 4-й категории…» – Харш! «…теория формирования гравитационных линз…» – ближе, но не то.

Время летело. Я почти не чувствовал его хода, целиком поглощённый безумным процессом сортировки. Я опустошал стеллаж за стеллажом. Руки дрожали от постоянного ментального напряжения и мелкой моторики…

И вот, наконец, я нашёл её. Скрижаль была холодной на ощупь и испускала не свет, а скорее, поглощала его вокруг себя, отливая цветом воронёной стали. Символ на ней был до боли знакомым и одновременно чужим – стилизованные врата, такие же, как на шлюзе, но разомкнутые, с бегущей между ними молнией.

Артефакт: Кристаллическая скрижаль данных (Тип 7-Т «Транспорт»).

Содержание: «Экстренные протоколы: создание нестабильного телепортационного коридора малой дальности».

Автор: Инженерный корпус «Несущие Свет».

Уровень доступа: Стража.

Статус: Активен. Энергия носителя: 41%.

Предупреждение: Протокол использует обходные пути. Высокий риск пространственных аномалий. Требует точного координационного якоря.

Я почти рычал от нетерпения, водружая её на пьедестал. Информация сразу же ворвалась в мой мозг, и была она очень сложной и безжалостной к ошибкам. Это была не изящная наука, а топорное, грубое решение для отчаявшихся. Принцип был прост: создать разрыв в ткани реальности и силой протолкнуть через него объект. Неважно куда. Главное – отсюда.

Ключевой руной был «Ранд» (Разрыв, Случайность, Неопределённость). Опасная, непредсказуемая руна, которую Предтечи старались избегать. Её стабилизировали с помощью «Тор»(Поток), чтобы задать хоть какое-то направление разрыву, и « Дорн»(Стабильность), чтобы удержать его от немедленного коллапса и не вывернуть наизнанку всё вокруг.

Но самое главное – нужен был «Якорь». Точка привязки. Координаты. Без них «Ранд» мог вышвырнуть меня в открытый космос, в ядро планеты или вообще в межпространственный пузырь.

И тут я вспомнил ту самую комнату с колоннами, в которой сформировался портал, перенесший меня сюда. Я мог использовать образ этой комнаты, как тот самый якорь! Это был чудовищный риск, но другого выбора у меня не было.

Я начал мысленно выстраивать схему, вплетая в неё руну за руной. «Ранд» в центре, как заряженная пушка. «Тор», направленный в ту точку, где я появился. « Дорн», сжимающий энергию разрыва в подобие туннеля. И крошечная, почти невесомая нить « Ирис»(Идентификация), чтобы настроиться на энергетический след той самой комнаты с порталом.

Конструкция была чудовищно сложной и нестабильной. Она пульсировала в моём сознании, грозя разорваться от собственной мощи. Интерфейс едва справился с идентификацией, выводя тревожные данные:

Расчётная комбинация: «Разрывной Бросок» (Уровень: Опасный/Экспериментальный).

Эффект: Создание кратковременного телепортационного коридора к заданному энергетическому отпечатку.

Дальность: неизвестна.

Стабильность: критически низкая.

Требуемая энергия для активации: 55 алио.

Вероятность успеха: 34,7% (расчёт приблизителен). Вероятность катастрофического отказа: 65,3%.

Пятьдесят пять. Пятьдесят пять! А мой максимум – сорок. Даже если я выжму себя до потери сознания, мне всё равно не хватит пятнадцати единиц! Проклятие!

Я закричал от ярости, ударив кулаком по пьедесталу. Боль пронзила костяшки, но она была ничтожна по сравнению с болью от осознания собственного провала. Я был так близок! Я нашёл решение, но у меня не было сил его реализовать!

Время. Его почти не осталось. Голос из ниоткуда не повторялся, но я чувствовал каждую уходящую секунду. У меня не было времени предаваться самобичеванию, поэтому я снова вернулся к скрижалям. Нужно искать дальше. Что-то, что может усилить меня. Что-то, что даст мне возможность компенсировать эти пятнадцать алио!

Я с новой силой принялся сканировать оставшиеся кристаллы, заставляя «Призыв знаний» стаскивать их ко мне со всего зала. Я проглатывал информацию кусками, не вчитываясь, лишь бы уловить суть.

«…усилители ментального импульса…» – нет, это для связи. «…концентраторы энергии окружающей среды…» – не работает, вокруг мёртвый камень. «… временное повышение мощности путём сжигания жизненной силы…» – слишком опасно, я могу умереть до активации.

Ничего. Совсем ничего подходящего. Я опустошил весь читальный зал. Груда бесполезных скрижалей была в разы больше стопки потенциальных, и надежда на благоприятный исход таяла на глазах.

И тогда меня осенило. Голокронные ядра! Хранилище! Там ведь наверняка не только капсулы с едой. Там были десятки сфер, и вполне возможно, что какая-то даст мне нужный эффект!

Я рванул из читального зала, помчавшись по тёмному коридору в хранилище ядер. Время сейчас было моим главным врагом. Я ворвался в круглую комнату, где в нишах всё так же висели тёмные сферы, и ринувшись к центральному постаменту мысленно выругался, когда увидел, что он тоже обесточен.

К счастью рунная цепочка уже была мной создана, и для притяжения сфер мне достаточно было поменять ментальный образ, что я сразу же и сделал.

Сферы с готовностью начали спускаться ко мне, где я хватал их, находил почти невидимую метку, и тут же вскрывал. Некоторые сферы были наполнены тем же «Вита-Нектаром», в других были странные металлические порошки, кристаллы, испускающие тихий гул, даже какие-то биологические образцы в прозрачной жидкости… В общем ничего похожего на усилитель.

Раз за разом я разочарованно захлопывал половинки сфер, отбрасывая их в сторону, краем сознания отмечая, что мои руки уже начинали дрожать от отчаяния.

Я опустошал нишу за нишей, и когда я уже почти поверил в провал этого мероприятия, мои пальцы наткнулись на сферу, которая была не просто холодной на ощупь, а ледяной. При вскрытии из неё вырвалось облако пара, и я увидел что внутри неё, в ячейках из того же светящегося материала, лежали странные устройства, похожие на стилеты с маленькими резервуарами у основания. Они были сделаны из бледного, почти белого металла.

Я взял один из них и интерфейс тут же с готовностью выдал информацию:

Артефакт: Инъектор ментального ускорения «Когнитивный Скачок».

Назначение: Кратковременное резкое повышение эффективности нейронных связей и скорости ментальных процессов.

Основной эффект: Сознание воспринимает время замедленным, что субъективно позволяет «успеть» совершить более сложные ментальные операции (например, активацию рун) за тот же промежуток времени, тратя на них пропорционально меньше энергии.

Состав: Синтезированные ноотропы 4-го поколения, катализаторы нервной деятельности.

Эффект: Субъективное замедление времени на 300–500%. Длительность: до 5 минут объективного времени.

Побочные эффекты: Сильное ментальное истощение, когнитивный откат, временная потеря памяти, головные боли, риск необратимого повреждения синапсов при передозировке.

Способ применения: Внутримышечно или внутривенно.

Я замер, смотря на этот стилет недоверчивым взглядом. Субъективное замедление времени… Меньшие затраты энергии на активацию… Это было не прямое усиление, но… это был шанс. Шанс, который я не имел права упускать.

Риск был чудовищным. «Необратимое повреждение синапсов» звучало как приговор, но выбор был между этим и гарантированной смертью, так что можно сказать, что его и не было…

Без колебаний я выдернул инъектор из ячейки, закинул сферу в узелок со своими вещами, и побежал обратно в центральный зал, психологически рассчитывая на то, что оттуда перенос будет проходить полегче. Достигнув своей цели, я рухнул на колени, отыскал на внутренней стороне предплечья набухшую вену и, помолившись всем забытым богам, вогнал иглу в плоть.

Боль была острой и жгучей, но это было ничем, по сравнению с тем, что ждало меня впереди. Мир взорвался.

Нет, он не изменился, а… замедлился. Пылинка, висевшая в воздухе, замерла на месте, моё собственное дыхание растянулось в бесконечный, тягучий свист, а сердцебиение чувствовалось как редкие гулкие удары, сотрясающие организм.

Я закрыл глаза, погружаясь вглубь себя. Руны «Ранд», «Тор», «Дорн» и « Ирис» вспыхнули в моём сознании, как маленькие солнца. Я видел каждую их линию, каждую связь. Я видел, где энергия теряется впустую, где можно сжать конструкцию, где перенаправить поток… В нормальном состоянии я никогда бы не смог этого сделать по причине сложности схемы, но сейчас, когда мой мозг работал на запредельных оборотах, я мог и не такое.

Я перестраивал и оптимизировал схему прямо на ходу, усиливая стабильность за счёт более точного позиционирования рун. Я словно чинил хрупчайший часовой механизм, осторожными, выверенными движениями.

Когда я закончил – интерфейс выдал обновлённые данные:

Расчётная комбинация: «Разрывной Бросок» (Версия 2.0, оптимизированная).

Требуемая энергия для активации: 39 алио.

Вероятность успеха: 51,1%.

Вероятность катастрофического отказа: 48,9%.

«Пятьдесят на пятьдесят… Вечный спор орла и решки, где на кон поставлена моя жизнь…» – грустно подумал я, после чего поднял руки, чувствуя, как мышцы реагируют на команды мозга с чудовищной, замедленной реакцией, и начал рисовать в воздухе первую руну – «Ранд».

Я не стал спешить с этим делом, и тщательно выстраивал всю схему целиком, внимательнейшим образом контролируя каждое своё движение. В каждую созданную руну я вкладывал частицу собственной воли, своего отчаянного желания жить. «Тор», «Дорн», и, наконец, крошечная, изящная « Ирис», которая должна была найти путь домой.

Ослепительно яркая, нестабильная и в то же время прекрасная конструкция висела передо мной прямо в воздухе. Она едва заметно пульсировала, грозя при любом не осторожном действии разорвать реальность прямо здесь и сейчас.

Я вложил в неё практически всё. 39 единиц алио ухнули в созданную комбинацию, и помолившись всем богам – я её активировал…

Глава 20
Плацдарм

После активации созданной мной цепочки мир вокруг меня взорвался в восхитительно красочном безобразии, которое практически сразу сошло на нет, и моё сознание погрузилось в блаженную тьму.

Понятия не имею – сколько времени я провалялся, но в конце концов всё-таки начал приходить в себя, и невольно поморщился от крайне мерзкого ощущения, похожего на то, что кто-то внутри моей черепной коробки решил, что методично подолбить раскалённым ломом по её внутренней поверхности – это очень хорошая идея.

Каждый новый удар заставлял меня морщиться ещё сильнее и отдавался тошнотворной волной по всему телу, но не смотря на это я начал потихоньку осознавать происходящее.

В настоящий момент я лежал на холодном, неровном камне, а воздух пах сыростью и разложением. Как только я это осознал, то моё настроение тут же поползло вверх, а всё потому, что в том странном месте, где я был совсем недавно, сырости не было совершенно, а значит переход состоялся успешно.

Попытавшись пошевелиться, я добился только того, что мир вокруг меня предательски завертелся, от чего к горлу практически сразу подкатила тошнота.

Замерев на одном месте, я сглотнул едкий комок, и решил не двигаться до тех пор, пока не пройдёт хотя бы часть последствий от применения мыслительного допинга, которые, надо признать, оказались весьма серьёзными.

С огромным трудом, превозмогая головокружение, я немного приоткрыл глаза, и увидел, что нахожусь в тёмном помещении, единственным источником света в котором было тусклое сияние массивных колонн, архитектура которых была мне крайне знакома.

Точно такие же колонны я видел в том самом зале, где столкнулся с хранителем, однако эта пещера оказалась существенно меньше того зала, и как-то… уютнее что ли?

Оглядевшись по сторонам, я решил первым делом попробовать провести диагностику и обратился к уже ставшему привычным интерфейсу, который с некоторой задержкой, но всё-таки вывел требуемую информацию:

Биологический статус: Сотрясение мозга (лёгкое), многочисленные ушибы, обезвоживание.

Ментальное истощение: Критическое.

Нейротоксикоз (остаточные эффекты стимулятора).

Энергетический уровень: 1 алио.

Восстановление: 1 алио/30 мин.

М-да… Состояние моё было откровенно паршивым, но помня описание стимулятора – всё могло закончиться гораздо хуже, так что спасибо и на этом.

Первым делом мне нужно было как-то избавиться от безумной головной боли, и я не придумал ничего лучше, чем воспользоваться недавно освоенными фокусами и сконцентрировался на дыхании.

Медленный вдох, выдох… Это было чем-то похоже на освоенную мной технику по увеличению резерва алио, и оно действительно работало! Спустя несколько минут боль в голове немного отступила, превратившись из огненной пульсации в тупой, но терпимый гул, после чего я даже смог сесть, прислонившись спиной к ближайшей колонне.

Минут через двадцать, которые показались мне маленькой вечностью, я почувствовал первые признаки улучшения своего состояния. Голова прояснилась, восстановилось ещё 1 алио, и даже как будто бы появились силы, чтобы наконец принять вертикальное положение.

Неожиданно мне показалось, что я услышал какой-то посторонний звук, которому тут совершенно не место. Прислушавшись, я сначала подумал, что это простое журчание воды, но чем дольше я пытался разобраться, тем отчётливее понимал, что больше всего это похоже на… шелест, и что самое печальное – источник этого шелеста был совсем не один.

В моём текущем состоянии мне совершенно не хотелось сражаться с кем бы то ни было, но я, похоже, уже привлёк к себе внимание, а значит бой неизбежен, и пора переходить на крайние меры.

В кармане у меня находилась одна капсула «Вита-нектара», которую я до последнего не хотел использовать, прекрасно понимая, что мой организм и так напичкан инопланетной химией по самое «не балуйся», однако выбора у меня не оставалось.

Эффект от приёма капсулы был мгновенным. Как только я её принял, то в то же мгновение волна чистой, животворящей энергии ударила мне в желудок и разлилась по всему телу, сжигая боль, сметая усталость, и вымывая токсины из перегруженного мозга. Сотрясение отступило будто его и не бывало, мышцы наполнились силой, а главное – мой опустошённый источник алио вздрогнул и начал заполняться энергией прямо на глазах.

Биологический статус: Быстрая регенерация.

Ментальное истощение: Снято.

Энергетический уровень: 15 алио… 20… 25… 30.

«Ну что ж… Пришло самое время, чтобы посмотреть на тех, кто рискнул меня побеспокоить…» – подумал я, выглядывая из-за колонны в сторону приближающихся шорохов.

Это действительно были живые организмы, размером с большую кошку, вот только на этих милых созданий они не были похожи ни капельки. Их тела напоминали помесь жука с пауком, покрытое блестящим, тёмно-синим хитином. Вместо лап у них были шесть цепких, покрытых щетинками отростков, оканчивающихся острыми, как иглы, коготками.

На голове у этих ошибок природы находилось несколько пар фасеточных глаз, поблёскивающих тусклым фиолетовым светом, и ротовой аппарат в виде небольшого хоботка.

Они обнюхивали воздух своими хоботками, и постоянно передвигались короткими рывками. Когда первый из них меня увидел, то резко остановился, а затем издал тонкий, визгливый звук, похожий на скрежет стекла по металлу, который сразу же привлёк его товарищей, и спустя несколько мгновений все три твари начали быстро передвигаться в мою сторону.

Убегать от таких противников я даже не подумал, и тому было две причины: первая, и самая главная – ну не воспринимал я их за серьёзных противников, а вторая заключалась в том, что беготня в полутьме с сотрясением мозга в компании трёх враждебно настроенных тварей – это очень экстравагантный способ самоубийства.

Я не стал тратить энергию на сложные схемы, а выбрал самое простое решение, которое заключалось в применении связки рун «Кинетический импульс». Зарядив в него 5 единиц алио, я взмахнул рукой, сразу после чего от моей ладони в сторону врагов помчался невидимый серп.

Он пронёсся на уровне полуметра от пола и чисто, без какого либо сопротивления, срезал все шесть лап у не ожидавших такого тварей, и потеряв силу, врезался в одну из колонн, оставив там небольшую выемку.

Мои противники и без моего вмешательства передвигались с трудом, а после знакомства с моим навыком вообще рухнули на пузо, беспомощно шевеля обрубками лапок.

Их боевые писки сменились на панические, ведь их примитивный разум, наконец, осознал, что они нашли не еду, а смертельную опасность. Твари начали пытаться хоть как-то отползти от большого и страшного меня, но им крупно не повезло с противником. Ещё в своём родном мире я намертво усвоил правило, что никогда и ни в коем случае нельзя оставлять недобитого врага за своей спиной.

Одну тварь я буквально располовинил вторым кинетическим импульсом, который прошёл сквозь хитиновый панцирь, как пуля через бумагу. Второго я я просто раздавил связкой рун, где основную роль играла «Гронн» (Земля), а последнего я с такой силой пнул, что когда он врезался в верхнюю часть одной из колонн – жизнь тут же покинула его тело.

Тишина. Это было прекрасно, но я понятия не имел – сколько ещё таких тварей водится в этих пещерах, а потому решил двигаться к выходу, чтобы попытаться выбраться на поверхность, и определить – куда же меня занесло.

Тем временем капсула «Вита-Нектара» продолжала свою работу, залечивая мои синяки, и успокаивая нервную систему. Голова меня больше не донимала, и была кристально ясна.

Тоннель постепенно сужался, превращаясь в коридор, явно искусственного происхождения. Его состояние оставляло желать много лучшего, и было видно не вооруженным глазом, что разумных тут не было очень давно.

Коридор потихоньку шёл вверх, и я чувствовал, что запах сырости постепенно начал вытесняться другим запахом, гораздо более приятным. Это был запах леса, который лучше любых слов говорил, что выход где-то близко, и мои подземные приключения подходят к концу.

Не успел я об этом подумать, как за очередным поворотом увидел пролом в потолке, через который лился рассеянный дневной свет. Потушив «Люм», я продолжил путь в полутьме, осторожно подбираясь к этому пролому, и когда я выбрался через него, то оказался в небольшом гроте, одна из стен которого представляла собой нагромождение обвалившихся камней, между которыми, сквозь щели, лился тот самый, долгожданный свет.

Сказать, что я обрадовался – это, считай, промолчать. Подобравшись к этой куче, я не откладывая в долгий ящик начал разбирать её. Сначала я действовал руками, откидывая мелочь, а потом догадался применить «Гравитационную петлю», чтобы сдвинуть самый крупный валун.

Как только я убрал этот камень, то передо мной открылся небольшой проход наружу, шириной около полуметра, куда я сразу же и полез.

Высунув голову наружу, я замер, оценивая обстановку, и практически сразу понял, что нахожусь я где-то очень далеко от того города, где за мной совсем недавно гонялись святоши.

Вылез я на склоне невысокой, покрытой чахлым лесом горы. Внизу расстилалась долина, по которой петляла серебристая лента реки, которая вплотную подходила к какому-то городу с высокими каменными стенами, за которыми теснились остроконечные крыши и башенки.

Спуск с горы занял пару часов, при том что двигался я неторопливо, стараясь экономить силы, и пристально наблюдая за окресностями. Дорога, ведущая к городским воротам, была грунтовой, разбитой колёсами телег, и пользовалась большой популярностью у местного населения.

По ней постоянно тянулись многочисленные крестьяне с различной поклажей, несколько раз проехали пара торговцев на усталых клячах, а один раз проскакал городской патруль.

Судя по всему – это был обычный, средневековый городишко, в котором ещё не слышали о приключениях Эриндара, и этим надо было пользоваться.

Моё появление на дороге не вызвало у крестьян совершенно никакого интереса, что меня весьма порадовало. Я немного ускорился, догнав идущую впереди группу, и уже совсем скоро мы наконец добрались до цели своего пути.

У ворот, помимо двух дремлющих на посту стражников в потертых кольчугах, я заметил фигуру человека в тёмно-сером, простом одеянии, без видимого оружия, который стоял как будто чуть в стороне. Сторонний человек не придал бы этому значения, и подумал бы, что он просто кого-то ждёт, однако мне очень не понравился его взгляд.

Он крайне внимательно скользил по каждому входящему, и оценивал его по каким-то, совершенно непонятным признакам, а иногда этот человек доставал из складки плаща какой-то тусклый камень, бросая на него крайне предвкушающие взгляды, но камень, судя по всему, не оправдывал его надежд, и он снова продолжал скучающим взглядом сканировать всех входящих.

Не нужно быть доктором наук, чтобы понять, что этот человек пытается что-то выявить, но у него ничего не получается. Я не мог сказать чем он занят наверняка, но решил перестраховаться, и сосредоточился, восстанавливая в памяти комбинацию «Покрова безмолвия».

«Вейр» (Тень, Иллюзия), «Ирис» (Идентификация), «Эль» (Ограничение). Я мысленно выстроил схему, стараясь, чтобы она не просто скрыла мою силу, а создала образ самого заурядного, ничем не примечательного человека, лишь бы не переборщить…

Если у меня получится образ бродяги, то ничем хорошим это не закончится, а вот образ молодого парня, ищущего хоть какую-то подработку – почему бы и нет? Тем более – практически все крестьяне вокруг меня были такими парнями.

Эту конструкция требовала для своей активации 10 единиц алио, и как только я её применил, то сразу же начал испытывать крайне странные ощущения… Это было похоже на то, будто меня облепила какая-то прозрачная плёнка, которая надёжно закупорила внутри всё то, что могло выдать во мне мага.

Глянув на свою руку – я определил, что визуально ничего не изменилось, но визуал мне и не требовался… А аура отныне была надёжно спрятана под ментальным камуфляжем, и пока у меня хватало алио – я был Эриндаром, нищим путешественником, ищущим случайного заработка.

Когда подошла моя очередь на проход через ворота, серый человек повернул ко мне голову и я почувствовал на себе его бесстрастный взгляд. Он на мгновение задержал взгляд на моём свёртке, но потом решил, что я явно не стою его внимания, и потерял ко мне весь интерес.

Криво усмехнувшись, я с замиранием сердца прошёл через городские ворота, и вновь оказался окружён «романтикой» средневекового города.

Шум, запахи, суета… Узкие, кривые улочки, вымощенные булыжником, по которым с трудом разъезжались телеги, двух– и трёхэтажные дома с выступающими вторыми этажами, почти смыкающимися над головой, множественные крики разносчиков, рёв скота с ближайшего скотного рынка, звон молота из кузницы… После тишины архивов предтеч и чистого лесного воздуха это место не вызывало во мне никаких светлых эмоций.

Я на мгновение замер, позволяя потоку людей обтекать меня, и задумался об извечном вопросе всех попаданцев – и что теперь? Легенда – это конечно хорошо, но было бы ещё очень неплохо иметь хоть какую-то материальную основу. Как минимум мне нужна была крыша над головой и еда, которую я не мог бесконечно заменять «Вита-нектаром», капсулы которого нужно было беречь как зеницу ока.

«Итак, – мысленно обратился я к себе. – Добро пожаловать в реальный мир, где твои знания о рунных матрицах стабилизации геотермальных контуров пока что стоят меньше, чем умение колоть дрова или чистить стойла».

Делать было нечего, и я решил двигаться наугад, стараясь при этом идти не как потерянный человек, а как человек, который знает, куда идёт, и просто не торопится.

Во время этой прогулки мои глаза сканировали всё: вывески, одежду людей, их оружие… Я уже чётко видел, что город делился на части: здесь, у ворот, была зона бедноты и ремесленников, дальше, вверх по склону, виднелись более аккуратные дома с черепичными крышами, а на самом верху, у подножия здоровенных башен, белели стены богатого квартала, куда не было хода таким как я.

Бродяг тут действительно не любили – пару раз, прямо на моих глазах, стражники в синих плащах грубо поднимали с земли каких-то обтрепанных типов и куда-то их уводили, по пути старательно несколько раз роняя.

Чтобы не пополнить их ряды мне была необходима работа, вот только где её найти? Ходить по городу и предлагать свои услуги как мастера по «созданию направленных световых потоков» или «локализации гравитационных аномалий»? Так я и ойкнуть не успею, как стражники попытаются определить меня в застенки, а такого гостеприимства мне хотелось бы избежать.

Тем временем я вышел на небольшую грязную площадь, заставленную многочисленными лотками, которые ясно показывали на то, что я нашёл местный рынок. Только вот этот рынок совсем не предназначался для гостей города, а был скорее для своих. Тут продавали овощи, дешёвую глиняную посуду, связки лука, старую одежду… А в самом дальнем конце площади, у стены какого-то амбара, копошилась толпа разумных, явно что-то рассматривая.