Текст книги "Новые горизонты (СИ)"
Автор книги: Джон Демидов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Раньше я бы пожал плечами и развернулся, но не сейчас… Короткий вдох, мгновенная визуализация структуры разрыва, и точный ментальный толчок, после которого искажение сжалось и исчезло с тихим шипением.
Я шёл в сторону своей цели, и во время этого пути город открывался мне по-новому. Он теперь воспринимался мной не просто как обычные руины, а как сложный, сломанный механизм.
Чем дальше я продвигался, тем больше мне начинало попадаться кристаллов, которые были вмурованы в стены зданий. Я чувствовал, что в них присутствует какая-то энергия, и скорее всего они тоже являлись какими-то важными элементами таинственной сети.
Эта сеть была повреждена, оборвана в тысячах мест, но она была, и мой новый статус катализатора давал к ней… не доступ, нет, а скорее… своего рода узнавание. После моего обучения городская система перестала видеть меня как чужеродный элемент, и это открывало удивительные перспективы…
Повернув на одном из перекрёстков, я неожиданно наткнулся на что-то новенькое… Это было не привычное пространственное искажение, а грубое, насильственное вмешательство в структуру реальности.
Это был не просто разрыв, а область искаженного пространства-времени, где камень стен плавился и снова застывал в бесконечном цикле, а свет искривлялся в немыслимые спирали. Опасность от всего этого ощущалась буквально на физическом уровне.
Раньше я бы сделал все возможное, чтобы обойти это место как минимум за три версты, а сейчас остановился, задумчиво изучая это великолепие. Мой взгляд скользил по искривленным линиям силы, анализируя узлы напряжения, и вместе с тем ко мне постепенно приходило осознание…
Катализатор реальности… Он не просто закрывал дыры в пространстве, он взаимодействовал с самой тканью этого мира, и сейчас, похоже, пришло время проверить мои предположения…
Глава 9
Возмездие
Слово автора: Уважаемые читатели, кому не тяжело и кому нравится то, что я делаю – напишите пожалуйста несколько добрых слов в комментариях первого тома. Все, кому нравится эта серия – прочитывают его и бегут читать второй том, а кому не нравится – считают своим долгом выразить своё негодование в комментах, от чего портится вид книги. Спасибо всем откликнувшимся и приятного чтения!
* * *
Глядя на этот монструозный разрыв – я как никогда ясно понял, что собственными силами мне его ни за что не закрыть, поэтому немного подумав, я решился на интересный эксперимент: поднял руку, и постарался сосредоточиться на ближайших, полумертвых кристаллах сети, окружавших аномалию со всех сторон.
Я послал слабый импульс, который был даже не командой, а скорее своеобразным запросом на синхронизацию. Практически сразу я понял, что двигаюсь в правильном направлении, поскольку кристаллы сразу же откликнулись на мои действия едва заметным усилением свечения.
Я аккуратно начал вытягивать энергию из этих кристаллов, и сосредотачивать её в месте пространственного разрыва, направив все свои способности к контролю на то, чтобы не дать этой энергии просто без толку раствориться в воздухе.
Это было совсем не просто, но когда я увидел, что мои действия приносят результат, и разрыв начинает структурироваться – это придало мне сил, чтобы продолжать удерживать буйство заёмной энергии.
Из-за своего размера разрыв не стал исчезать мгновенно, как делали более мелкие искажения… Вместо этого он начал пульсировать, словно сопротивляясь происходящему процессу, но с каждым мгновением его границы становились всё чётче, а разрушительное влияние – более локализованным.
Через несколько напряженных минут аномальная зона сжалась до размеров футбольного мяча и замерла, заключенная в кокон стабилизированной энергии сети, как в стеклянный саркофаг.
Опасность была нейтрализована, а что самое прекрасное – я на это не потратил ни одной единицы собственной маны! Катализатор реальности действительно являлся тем, кто направлял реальность так, как ему было удобно, и чувство даруемой власти… слегка опьянало.
Помимо уничтожения угрозы произошедшее событие позволило мне осознать, что узлы сети, как и многочисленные кристаллы на улицах этого города – это части одной большой инфраструктуры, которая не смотря ни на что пусть на базовом уровне, но продолжает своё функционирование, а это значит, что она теперь «знает» не только о моём существовании, но и о точном моём местоположении. Что это давало?
Ответ пришел почти сразу. Когда я свернул на особенно широкую улицу между домами, ведущую вглубь комплекса, моя «внутренняя карта» мерцающих угроз внезапно дополнилась новым слоем, который возник словно сам по себе.
Перед мысленным взором появилась сложная, трёхмерная схема окружающих меня домов и комнат. Она была фрагментарной, с множеством зияющих провалов там, где сеть была мертва или повреждена в следствии проникновения в город чужеродной силы, но там, где кристаллы еще работали – схема была четкой.
Благодаря этой схеме я видел планировку, а так же видел… множество отметок. Тусклые, но всё ещё различимые. Это явно были не бреши, а что-то иное… Одна такая отметка горела чуть ярче других, всего в паре сотен метров впереди, внутри очередного повреждённого здания с полуразрушенной дверью.
Мне всегда говорили, что моё любопытство родилось вперёд меня, вот и сейчас… Сам того не замечая я прибавил шаг в сторону этой отметки, стараясь игнорировать ноющую боль в мышцах по всему телу и остаточную тяжесть в голове.
Приблизившись к отмеченной на моей новой карте двери, я внимательно осмотрел её, после чего резюмировал, что когда-то невообразимо давно она была очень величественной, но сейчас предстала передо мной покосившимся, покрытым трещинами полотном и странными, похожими на ржавчину, подтеками чего-то тёмного…
Важный момент заключался в том, что эта дверь – первая во всём городе, которая была закрыта! На её поверхности, почти скрытые наростами грязи, я с трудом различил еле видимые линии, которые составляли из себя контуры кристаллической панели управления.
Раньше, до обучения, я бы просто прошёл мимо, даже не заметив этого, но теперь я прекрасно понимал, что со всем этим делать.
Приложив ладонь к холодному камню рядом с предполагаемой панелью, я закрыл глаза, и попытался нащупать место, где сеть была оборвана. Предмет моих поисков обнаружился достаточно быстро и предстал предо мной в виде оборванных нитей, ведущих к замковому механизму.
Мой новый статус в городской иерархии был ключом, но чтобы этот ключ сработал – ему нужно было куда-то «подключиться», поэтому недолго думая я направил поток своего сознания в повреждённое место, пытаясь разобраться с тем, что там было понакручено…
Больше всего это было похоже на попытку починить сложный прибор с завязанными глазами, руководствуясь только тактильными ощущениями и интуицией. Я понятия не имел что мне делать ровно до того момента, пока не обнаружил в повреждённой системе точку, где теплилась едва заметная искра энергии, и… направил в неё крошечный ручеек своей собственной энергии, заставляя её светиться ярче.
В тот же миг моих ушей коснулся скрежет тысячелетнего механизма, который медленно, но всё-таки открывал монументальную дверь передо мной. Полностью двери конечно же не открылись, но даже того узкого проёма, который появился до того, как двери окончательно замерли, мне хватило, чтобы пробраться внутрь загадочного помещения.
Внутри оказался не склад, как я думал поначалу и даже не арсенал… Это была небольшая, куполообразная комната с очень знакомым постаментом в её центре. На этом постаменте находился очередной кристалл, только существенно меньше, нежели кристалл наставника, который я покинул совсем недавно.
От этого кристалла расходилось множество лучей света, которые упирались в стены, где они попадали в другие, более тусклые кристаллы, образуя подобие стабильной энергетической решетки. Это был полностью рабочий узел сети. Островок стабильности в бушующем море искажений.
Но меня привлекло не это… На стене, прямо напротив входа, в месте, где сходилось особенно много лучей из кристаллов, висело… что-то вроде экрана. Вернее, это был участок стены, на котором свет кристалла формировал подвижные, мерцающие символы и схемы. Мне посчастливилось увидеть древний интерфейс исчезнувшей расы, и интерфейс этот был активен, маня меня, словно мотылька на свет…
Приблизившись к нему, я увидел, что большая часть выводимой информации была мне решительно непонятна – потоки данных, схемы энергоснабжения, обозначения секторов, большинство из которых горели тревожным красным цветом, или вообще были погашены…
Но в центре дисплея из общей массы выделялся один символ: стилизованное изображение главной башни города, увенчанной огромным кристаллом. Под этим изображением была открыта своеобразная консоль, где совершенно понятным для меня языком были описаны последние мгновения беззаботного существования этого города:
Статус основного контура: КРИТИЧЕСКИЙ.
Ядро стабильности: ПОВРЕЖДЕНО.
Внешний источник агрессии: ОБНАРУЖЕН. АКТИВЕН.
Сдерживающий протокол: ЗАПУЩЕН (Эффективность 12,7%).
Прогноз полного коллапса системы: 21 день 03 часа 17 минут…
Замерев, я ещё раз внимательно перечитал эти строчки… Этот срок коллапса практически полностью совпадал с временем, выделенным мне системой на прохождение сюжета. Как только он истечёт – с городом произойдёт что-то нехорошее, и было бы очень здорово, если бы к тому моменту меня уже тут не было…
Внезапно текст на консоли мигнул, и начал двигаться дальше:
Анализ источника угрозы:…
Текст на мгновение поплыл, символы исказились, будто борясь с какой-то помехой, но всё-таки стабилизировались:
…Обнаружены следы волевого паттерна. Идентификация:…
Предупреждение: Источник внешней угрозы демонстрирует признаки управляемого сбоя.
Целеуказание: ядро стабильности…
Самган. Столица Артон’Ра (Несколько минут спустя, после исчезновения Винда)
Сан’Рув нервно наматывал круги по залу приёмов в ожидании прибытия своего незаменимого помощника, раз за разом просматривая сообщения Великой, которые обрушились на него сегодня как гром среди ясного неба:
Внимание! Ваш сателлит – город Ар’Тозан уничтожен!
Получен дебаф: Безответственный владетель.
Получено обязательное задание: «Поиск выживших».
Штраф за провал: Лишение статуса владетеля.
Это было самой натуральной катастрофой. Самган должен был стать для них своеобразным заповедником, где они спокойно бы залезали раны после недавнего противостояния, и с новыми силами продолжили своё продвижение по кругам компиляции, однако произошло немыслимое, и целый ГОРОД только что был уничтожен.
Сан’Рув не стал ждать, и как только осознал смысл пришедших сообщений – тут же вызвал покровительницу для просьбы о помощи. Разговор с покровительницей не задался с самого начала, но владетель всё-таки добился своего, пусть и ценой того, что на его плечи взвалили ещё одно обязательное божественное задание.
Покровительница решила проблему, и теперь им предстояло разбираться с последствиями, но сначала… Сначала Сан’Рув всем сердцем желал узнать – что там произошло и кто в этом виноват.
В этот момент Ри’Кост наконец-то присоединился к своему соратнику, и его внешний вид сразу не понравился владетелю. Он схватил его за шею, и без малейших усилий подняв над полом, буквально проревел:
– ГОВОРИ!!!
Отшвырнув закашлявшегося помощника он пристально на него уставился, всем своим видом выражая готовность убивать, и Ри’Кост, как никто другой знающий истинный норов владетеля, тут же начал говорить:
– Да, я всё узнал, владетель! Наш благословенный город уничтожило порождение хаоса, прорвавшееся на Самган.
Зал приёмов замер в ледяной тишине после слов Ри’Коста. Сан’Рув перестал шагать. Он стоял неподвижно, как изваяние из чёрного базальта, и только глаза, горящие изнутри холодным, нечеловеческим светом, выдавали бурю, бушующую в его душе.
– Порождение хаоса… – прошелестели его губы, звук был тихим, но от него по коже Ри’Коста пробежали мурашки. – … на Самгане?
Ри’Кост, всё ещё откашливаясь после грубого захвата, торопливо кивнул, вытирая уголок рта.
– Да, владетель. Оно… материализовалось недалеко от Ар’Тозана. Свидетелей почти не осталось, но те немногие, кто чудом уцелел на окраинах, говорят о… о бездне, поглотившей свет и звук. О щупальцах из чистой тьмы, разрывающих камень и плоть. Город пал за мгновения. Никаких предвестников, никакой атаки вражеских сил. Просто… Хаос.
Сан’Рув медленно повернулся к высокому, стрельчатому окну, за которым простирался ночной пейзаж столицы Артон’Ра – огни, башни, слабый отсвет двух лун на чёрных крышах…
– Оно пришло не просто так, Ри’Кост, – произнёс он с леденящей душу уверенностью, не отрывая взгляда от темноты за окном. – Хаос никогда не блуждает бесцельно. Его ведут… или призывают.
Помощник сглотнул, понимая, к чему клонит владетель, и тихо сказал:
– Мы… мы копали глубже, владетель, и мы смогли узнать причину прихода Хаоса… Согласно полученных донесений – проявление Хаоса попало в наш мир в результате противостояния Демона Лорда, и… Винда.
Услышав последнее имя Сан’Рув резко обернулся, а его плащ взметнулся, как крыло хищной птицы.
– Винд⁈ Что могло связать наш город и этого… человечишку⁈
– По словам моих источников – Винд просто атаковал демона Лорда около нашего города. Магия, которую они метали друг в друга… она буквально рвала ткань реальности. Мы считаем, что именно этот ужасающий выброс энергии стал катализатором, в результате чего пришёл он… Хаос.
Порождение зародилось именно в эпицентре их схватки, который… находился практически в упор к Ар’Тозану. – Ри’Кост опустил голову, и тихо закончил:
– Город… он просто стал топливом для их безумия и пал случайной жертвой в игре двух титанов.
Тишина, наступившая после этих слов, была густой, тяжёлой, как ртуть. Она давила на уши, наполняла воздух статическим электричеством ожидания. Сан’Рув стоял, уставившись в пространство перед собой, но его взгляд не видел ничего вокруг…
Ри’Кост видел, как дрожат мышцы на скулах владетеля, как пульсирует жилка на виске… Атмосфера накалялась с каждой секундой, а воздух звенел от невысказанной угрозы. Казалось, сами камни дворца вот-вот треснут под гнетом этой сдерживаемой бури…
И она прорвалась.
– ЭТОГО ДОСТАТОЧНО!!! – рёв Сан’Рува сотряс зал, и заставил задрожать витражи. Его фигура, и без того внушительная, казалось, выросла, заполнив собой всё пространство. Ри’Кост инстинктивно отпрянул, прижавшись к холодной стене.
– Эсмаруил! Эта обитель низших созданий! ОН ОСМЕЛИЛСЯ СПРОВОЦИРОВАТЬ ХАОС НА МОЕЙ ЗЕМЛЕ⁈ УНИЧТОЖИЛ МОЙ ГОРОД⁈ МОИХ ЛЮДЕЙ⁈
Каждое слово владетеля било не хуже молота. Он начал метаться по залу, а его резкие и яростные движения были как у загнанного зверя, готового к атаке даже заведомо сильнейшего противника.
– Он думает, что я стерплю это⁈ НИКОГДА! СЛУШАЙ МЕНЯ, РИ’КОСТ, И ЗАПОМНИ! Я ХОЧУ ВИДЕТЬ ГОЛОВУ ВИНДА НА ПИКЕ ПЕРЕД ЭТИМ ДВОРЦОМ! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ЕГО СТОЛИЦА, ЭТО ГНЕЗДО ПРЕДАТЕЛЬСТВА И СЛАБОСТИ, БЫЛА СТЕРТА С ЛИЦА САМГАНА В ПЫЛЬ! ПУСТЬ НЕ ОСТАНЕТСЯ КАМНЯ НА КАМНЕ! ПУСТЬ ЗЕМЛЯ ТАМ СТАНЕТ СТЕКЛОМ ОТ МОЕЙ ЯРОСТИ!'
Он подошёл вплотную к побледневшему помощнику, и продолжил кричать прямо в его лицо:
– ВСЁ! ВСЁ НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ! Все эти жалкие игры с мешками с мясом! Все эти похищения их самок для зверинцев и кухонь – ЗАКОНЧЕНЫ! БЕССМЫСЛЕННАЯ ТРАТА СИЛ И ВРЕМЕНИ! КАЖДЫЙ БОЕЦ, КАЖДЫЙ РЕСУРС, КАЖДАЯ КАПЛЯ МАНЫ – ВСЁ НАПРАВЛЯЕТСЯ НА ОДНУ ЦЕЛЬ! УНИЧТОЖЕНИЕ ЭСМАРУИЛА! Я ХОЧУ СЕРДЦЕ ЭТОГО ГОРОДА В СВОЕЙ РУКЕ, ЧТОБЫ ВИНД УВИДЕЛ, КАК Я ЕГО РАЗДАВЛЮ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ИСЧЕЗНУТЬ СЛЕДОМ ЗА НИМ!
ВСЕ ЛЕГИОНЫ – НА ПОГРАНИЧЬЕ С ЕГО ГНИЛЫМИ ЗЕМЛЯМИ! ВСЕ МАГИ – НА ИЗЫСКАНИЕ ЕГО СЛАБОСТЕЙ! ВСЕ ШПИОНЫ – НА ПОИСК ЕГО СЕРДЦА!
Грохот его голоса всё ещё витал в воздухе, когда его бледный как мел, дрожащий от страха перед гневом владетеля помощник всё-таки решился и произнёс:
– В-владетель… Боюсь, что с Виндом мы пока не сможем ничего сделать… Он… В попытках скрыться от порождения Хаоса он зашёл внутрь бреши становления.
Новая волна тишины, но теперь иного качества. Ярость Сан’Рува не утихла, но она словно трансформировалась, став ледяной и безжалостной. Услышав слова помощника он замер, и тихо произнёс:
– Брешь… Какого она была цвета?
– Голубой, владетель. Свидетели говорят… Она была как бездонная льдина.
Сан’Рув на мгновение закрыл глаза, а когда он их открыл, то в них горел холодный, расчётливый огонь абсолютной решимости. Он повернулся к Ри’Косту, голос его был теперь тихим, и не терпящим возражений.
– Голубая брешь… – прошелестел он, а Ри’Кост почувствовал, как от этого тона по его по спине потёк ледяной пот.
– Голубая брешь – легендарная и страшная аномалия. Это не просто портал, а… испытание. На его прохождение даётся 30 суток, а значит… – Он подошёл к огромной карте Самгана, висевшей на стене, и ткнул длинным, костлявым пальцем в точку, отмеченную кроваво-красным символом паука – столицу Винда, город Эсмаруил.
– Месяц, Ри’Кост… – повторил Сан’Рув, и его палец начал медленно, методично постукивать по карте. – Месяц, чтобы сделать то, что должно было быть сделано давно. Месяц, чтобы стереть с лица Самгана всё, что этому червю Винду было хоть сколько-нибудь дорого. Его города, его людей, всё его наследие.
И конечно же столицу его жалкого мирка… Эсмаруил должен пасть, чтобы, когда этот беглец выползет из своей бреши, то увидит лишь пустыню, полированную нашим гневом. Пустоту там, где было его царство.
Он обернулся к Ри’Косту, и в его глазах горел уже не просто гнев, а предвкушение грядущего апокалипсиса.
– Прекратить все операции, что не ведут к этой цели. Реорганизовать легионы. Каждый час отсрочки – преступление. Каждый ресурс, потраченный впустую – измена…
После этого Сан’Рув подошёл к окну, снова глядя на спящий Артон’Ра, но теперь это был взгляд не разгневанного владыки, а хладнокровного палача…
Глава 10
Зарождение безумия
Аксель. Эсмаруил
Никогда не думал, что скажу это, но кабинет владетеля Эсмаруила без своего непоседливого шебутного хозяина казался пустым и не гостеприимным, даже не смотря на недавнюю победу над противником, победить которого не надеялся уже никто.
Перед моими глазами всё ещё стояли кадры финальной схватки, как Винд каким-то чудом смог поразить демона его же собственной силой, а потом ещё и отвёл эту силу от приходящих в себя людей, буквально пожертвовав собой, влетая в неизвестную брешь, которая просто взяла и исчезла сразу после того, как поглотила нашего владетеля.
В тот момент я был настолько шокирован увиденным, что даже не обратил внимания на системное оповещение, которое вспыхнуло перед всеми участниками в момент последнего вздоха демона:
Ивент: Противостояние Демон-Лорду завершен!
Результат: ПОБЕДА!
Ключевой вклад: Винд, Владыка Эсмаруила.
Награда за участие (Личная):
Опыт: +73 000 000 опыта.
Паллиум: +72 ед.
Репутация с фракцией «Демоны Бездны»: −20 000 (Бесконечная Ненависть)
Уникальная награда: Артефакт «Доля победителя».
Свойства: +15% к урону Тенями
+10% к сопротивлению Хаосу
Пассивный эффект: «Эхо Триумфа»: Шанс 5% при получении урона вызвать теневой шип, наносящий 200% урона тенью атакующему.
Мы победили, и каждый из участников существенно усилился, получив за это награду от щедрой системы, однако цена… Цена этого усиления заключалась в исчезновении Винда – нашей главной боевой единицы, и полной неопределённости дальнейшей жизни.
Слава всем богам, что мой боевой опыт, полученный ещё на Земле, позволил мне не поддаваться эмоциям и принимать максимально верные решения. Мой статус заместителя владетеля города дал мне возможность выйти на зиуронга, который моментально принял мой запрос, и сразу же начал наводить порталы по моему указанию.
Сразу после этого, пока ликующие люди ещё толком не осознали своей потери, я сделал массовую рассылку:
«Легионы! Победа за нами! Но сейчас нам всем нужно возвращаться домой! Всем пройти к активированным порталам и покинуть поле боя!»
Не сразу, но меня услышали, и уже совсем скоро сквозь сияющие порталы, направленные прямо в сердце Эсмаруила, начали проходить пусть несколько потрёпанные, но тем не менее триумфально возвращающиеся бойцы.
Сейчас я стоял около стола, куда зиуронг вывел голографическое изображение карты Самгана, на которой было множество отметок, изменяющихся в реальном времени. Я задумчиво смотрел на всё это великолепие, и никак не мог отделаться от мерзкого ощущения надвигающейся беды, которое за годы командования отрядом ещё ни разу меня не подводило.
Я бы наверно долго терялся в догадках, пытаясь проанализировать карту, и предугадать предстоящие события, но именно в этот момент события наконец начали свой бег, что выразилось в распахнувшейся двери, куда сразу же зашла Марина – недавно назначенная глава разведки.
Пепельные волосы, острый взгляд, бесшумная поступь хищницы… Сейчас её обычный образ оказался нарушен, а в безупречно вежливом поведении появилась трещина. Эти мелкие факторы моментально сказали мне, что новости у девушки совсем не радостные, и она это тут же подтвердила взволнованным голосом с лёгкой хрипотцой:
– Аксель, мне только что передали доклад из-за периметра. Группа «Ворон-7» участвовала в операции «Переселение», на территории сектора Дельта-Гамма-2. Её задачей было изъятие кандидатов после успешного прохождения теста с последующей доставкой в Эсмаруил.
Я молча кивнул, подбадривая нервничающую девушку, показывая ей что внимательно её слушаю.
– Не мне вам говорить, что «Вороны» – это своего рода элита нового мира, охотящиеся за талантами среди выживших людей. Казалось бы, что после победы над Демоном-лордом агитация должна была идти как по маслу, но…
Марина сжала кулаки с такой силой, что суставы мгновенно побелели, но она даже не заметила этого, едва слышно закончив:
– Группа… Она уничтожена полным составом. Сигнал бедствия длился ровно 3 секунды, после чего в эфире осталась только тишина. Системные логи наблюдателя фиксируют аномальный всплеск теневой энергии, но как тени могли достать всю группу разом – мы не можем даже предположить, ведь часть группы по регламенту ВСЕГДА должна находиться на челноке, и это вызывает очень много вопросов.
Тишина в зале после доклада девушки стала воистину звенящей. За всё время компиляции Эсмаруил не знал таких потерь, а тут… Стоило пропасть Винду, как на нас моментально напали, и что самое печальное – нападение было успешным… Совпадение? Не думаю…
Особого цинизма этой атаке прибавляло то, что она произошла именно тогда, когда весь город праздновал победу над сильным противником и готовился к новому витку своего развития.
Прежде чем я успел задать вопрос, дверь рвануло с такой силой, что она ударилась о каменную стену, после чего к нам в кабинет ворвался юный курьер разведки, на котором не было лица от волнения. Его глаза дико метались, избегая моего взгляда, как огня.
Он обнаружил Марину и сразу шарахнулся в её сторону, после чего начал что-то лихорадочно шептать ей в ухо, зажимая в трясущейся руке дымящийся кристалл связи с треснувшей гранью.
Марина внимательно слушала своего подопечного, и каменела буквально с каждым словом. Когда паренек замолчал, пытаясь восстановить своё дыхание, она подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах я увидел не просто шок от потерь – там было осознание масштаба катастрофы и собственной, возможно, недооценки угрозы.
– Аксель… – её голос был хриплым, как после долгого крика. – Поправка. «Ворон-7»… и «Ворон-3». Сектор Тета-Сигма-1. Абсолютно тот же почерк. В момент атаки ребята были на связи и находились в воздухе. Связь с ними оказалась потеряна на фразе «…тень движется против в…». После этого – ничего. Вся группа уничтожена.
– ДОСТАТОЧНО! – Мой голос прозвучал не как крик, а как неоспоримый приказ, резко обрывая гнетущую атмосферу. Годы принятия решений под огнём противника сработали на автомате, отодвинув все эмоции на задний план, оставив только холодный расчет и сосредоточенность.
– Значит так, Марина – приказ номер один: НЕМЕДЛЕННО свернуть ВСЕ активные фазы операции «Переселение». Всем группам в поле – экстренный отход на территорию Эсмаруила любыми методами. Максимальная скрытность, минимум следов.
Глава разведки вздрогнула, но её характер всё-таки взял верх, после чего страх и стыд за неверную оценку угрозы сменился сосредоточенностью и она громко воскликнула:
– Принято! – и тут же, не сходя с места погрузилась в работу с интерфейсом, рассылая команды по всем своим подчинённым.
Я же тем временем и не думал останавливаться:
– Зиуронг, ты меня слышишь? Приказ номер два касается тебя: После того как последняя группа бойцов окажется на территории города ты должен закрыть ВСЕ активные внешние порталы Эсмаруила и погрузить город в глухую изоляцию.
После этого ты должен перевести городскую защитную матрицу в режим «ОСАДА». Максимальный уровень. Экранирование от всех видов сканирования, усиление теневых барьеров до критических значений, активация всех стационарных оборонных систем… Сделать ВСЁ, чтобы ни одна тварь не добралась до нашего города, понял?
Зиуронг не подвёл, и тут же отрапортовал:
– Будет сделано, заместитель владетеля.
Не успел я толком погрузиться в размышления о сложившейся ситуации, как спустя какой-то десяток минут дверь кабинета в очередной раз распахнулась, впуская внутрь Тао-Си – главу нашего аналитического отдела.
Девушка была одета в достаточно элегантную чёрную броню, и при других обстоятельствах я бы обязательно поинтересовался у неё – откуда взялось такое великолепие, однако увидев какой фанатичной верой горят её глаза, и насколько сильно её лицо было искажено даже не тревогой, а самым настоящим возмущением, смешанным с паникой, тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что плохие новости ещё не закончились.
– Аксель! – она влетела в помещение, и приблизилась ко мне, начисто игнорируя дистанцию. – Что ты наделал⁈ Системные каналы связи перегружены практически до полного коллапса! Мы не успеваем отвечать и буквально тонем в панике!
Она резко взмахнула рукой в направлении стола, из-за прямо над картой Самгана появились десятки голографических окон, заполняя воздух над картой кричащим текстом:
Зоуи:«Экстренно! Портал в Эсмаруил исчез! Мы прошли их тест! Нас атакуют твари! ГДЕ ЗАЩИТА⁈»
Мираж: «Тени… они повсюду! Ваши „Вороны“ молчат! Эсмаруил нас бросил!»
Сируэль: Коалиция «Стальное Кольцо» требует немедленного возобновления эвакуации! Мы ДОГОВАРИВАЛИСЬ!'
Жанна:«Моя семья… они просто… растворились… Помогите…»
Во всех этих сообщениях было возмущение, чувство предательства и смертельный ужас. Тао-Си смотрела на меня с полыхающими гневом глазами, и возмущённо проговорила:
– Ты видишь⁈ Они рассчитывали на нас! На силу Эсмаруила, только что победившего целого мать его Демон-Лорда! Мы ОБЯЗАНЫ помочь им и открыть порталы для экстренной эвакуации! Каждая потерянная жизнь – это удар по нашему будущему, по нашему потенциалу! Мы должны объединять, а не отгораживаться!
Она была убедительна. Она была идеалистична. И в то же время смертельно слепа в этой новой реальности. Я встретил ее пылающий взгляд своим – ровным, холодным, не оставляющим места её воздушным иллюзиям, после чего тихим, но уверенным голосом сказал:
– Тао-Си, вот тебе несколько фактов… Факт первый: неизвестный противник, владеющий Тенью на уровне, который превосходит наше текущее понимание мгновенно уничтожает наши лучшие разведгруппы.
Факт второй: он действует точно, зная наши планы и маршруты. Он атакует там, где мы уязвимы – вне стен, и не чурается использовать любые методы для достижения своей цели.
После этого я шагнул к столу и резким жестом погасил поток панических сообщений, оставляя активной только проекцию карты Самгана с двумя метками недавних нападений, после чего продолжил:
– Пока я не знаю, КТО эта тварь, КАК он получил наши данные и КАКОВ его истинный размах и цели – Эсмаруил будет запечатан. Режим «Осада» – не предмет для дискуссий.
Тао-Си попыталась встряхнуть головой, гневно ткнув пальцем в направлении стола:
– Но люди гибнут СЕЙЧАС! Доверие…
– Доверие не вернет мертвых и не защитит живых! – перебил я девушку громовым голосом. – Открыть портал сейчас – значит подписать смертельный приговор всем, кто к нему устремится. Наш противник ЖДЕТ этого. Он хочет либо устроить бойню у наших ворот, либо, что гораздо хуже, проникнуть внутрь нашего города с потоком беженцев.
Мне надоело быть добреньким дядюшкой и пытаться всем помочь, я тебе не Винд! Мой приоритет номер один – сохранение Эсмаруила и его нынешнего населения. Сохранение ЯДРА силы, а поэтому поиск новых ресурсов и новых жителей приостановлен. Понятно⁈
Гостья замерла, упрямо сжав губы до белизны. Её идеал «Сильного города для всех» трещал по швам под напором жестокого реализма. Она ненавидела это. Ненавидела мою позицию, но факты были неопровержимы.
– Понятно, – выдавила она, потухшим голосом – Но как долго это продлится? Как мы найдём нашего врага, сидя в глухой обороне?
– А вот это уже твоя прямая задача, как главы аналитического отдела, Тао-Си. – парировал я. – Анализируй ВСЕ данные с мест атак, каждое сообщение на форуме… Если нужна помощь – обращайся к Марине. Найдите мне источник наших проблем, но сделайте это изнутри. Никакой внешней активности. Город закрыт.
Девушка коротко кивнула, без прежней убежденности, и вышла, из кабинета с прямой осанкой, заставив меня раздражённо поморщиться…
«Тяжело работать с идеалистами…» – подумал я, и вернулся мыслями к происходящему безумию…
Винд
Сердце колотилось как бешеное. Последние строчки на древнем экране подтвердили всё, о чём я уже и так догадывался… Всё что произошло с этим удивительным городом было не просто так. Кто-то сознательно искажал реальность, пытаясь добиться своих, неведомых целей, и найти этого «кого-то» я смогу в центре города. В том месте, откуда всё началось.
Время в городе уже уверенно клонилось к вечеру, поэтому я принял решение остаться в этом своеобразном островке стабильности и переночевать, чтобы уже завтра с новыми силами продолжить своё продвижение в сторону центра города.
Ночь пролетела так, словно её и не было. Утром я перекусил запасами из пространственного рюкзака и начал выбираться из приютившего меня убежища на уже привычные улицы разрушенного города.
С обретением статуса катализатора реальности этот город утратил для меня львиную часть угрозы, однако чем дальше я продвигался в сторону центра, тем изощрённей становились искажения, наводя меня на мысль, что это всё не случайно, и очень похоже на то, что какой-то изощрённый разум решил расставить своего рода ловушки, тем самым обезопасив себя от вторжения извне.
