Текст книги "Новые горизонты (СИ)"
Автор книги: Джон Демидов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Что ты собираешься делать с такой силой, Максим?
Вопрос на некоторое время повис в воздухе, но потом я всё-таки нашёл правильные, как мне показалось слова, и отвернувшись в сторону, куда совсем недавно ушла новоиспечённая армия, спокойным голосом ответил:
– Моя цель, Тао, неизменна, – сказал я, и голос зазвучал тверже, обретая внутреннюю силу. – Сделать Эсмаруил не просто уцелевшим осколком старого мира, а сделать его своего рода аксиомой. Незыблемым оплотом… Таким, чтобы сам воздух в его пределах дышал силой и неприступностью.
Чтобы любые враги – будь то орды монстров из глубин, армии забытых империй этого круга, или… – я запнулся, мысленно вспоминая недавнюю битву за мир, – или сущности из кругов выше, куда нас рано или поздно приведет система компиляции, чтобы они, глядя на наши стены, чувствовали ледяной ужас в своих черных сердцах. Чтобы само понятие «угроза Эсмаруилу» стало синонимом безнадежного самоубийства…
Я повернулся к девушке, и воодушевлённо продолжил:
– Эти тридцать тысяч, их технологии, их магия – не цель, Тао. Это ресурс. Мощный, опасный, но ресурс. Кирпичи в фундаменте той неприступности, что я ожидаю увидеть от Эсмаруила в будущем.
Наши новые друзья построят не просто бараки, нет… Используя свои странные знания они возведут настоящие цитадели! Они станут лезвием, которое я направлю против любой угрозы, внутренней или внешней. Эсмаруил должен стать центром силы, с которым вынуждены будут считаться даже в высших кругах. Чтобы, даже в случае моего исчезновения… – я сглотнул, – город выжил и процветал.
Глава 22
Покой нам только снится
После моих слов между нами вновь установилась тишина, а Тао Си посмотрела на меня новым, куда более оценивающим взглядом.
– Амбициозно, – наконец произнесла она. – Чудовищно амбициозно. И… пугающе логично. – Она немного помолчала, после чего сосредоточенным голосом сказала:
– Документировать и анализировать взаимодействие с… «новыми гражданами» будем по полной программе. Надеюсь у нас получится перенять от них что-то интересное, и в конце концов твоя мечта станет реальностью.
– Это хорошо… – задумчиво сказал я, и немного сощурив глаза добавил:
– Кстати говоря, раз уж ты здесь, и раз уж ты сама всё никак не слезешь с темы наших «новых граждан»… У меня есть для тебя весьма деликатный вопрос, который кроме тебя мне поручить некому.
Девушка от моего захода несколько насторожилась, но тем не менее решила принять вызов, и решительным голосом бросила:
– Говори.
– Их клятва, – я кивнул в сторону степи, куда не так давно ушла армия паркувов. – Она дана МНЕ. И вроде как подкопаться там особо не к чему, всё чин чинарём, но… – Я понизил голос до шепота, хотя вокруг никого не было, и продолжил:
– Но не стоит забывать, что в этом городе есть покровитель, куда выше меня по статусу. Вернее, покровительница. И как ты уже поняла – я говорю о Мириэлле.
Что-то мне подсказывает, что она вряд ли с пониманием отнесётся к тому факту, что по её землям спокойно будут расхаживать последователи другого бога, тем более такого… неординарного, как богиня скверны.
Её присутствие, и её возможные требования… – Я поморщился, вспоминая эту мерзкую силу. – Мне это не нужно, Тао. Скверна, интриги божеств, их игры – все это чуждо тому оплоту, который я хочу построить. Эсмаруил должен быть чист от внутренних дрязг на всех уровнях, даже на божественных.
– Ты хочешь… переподчинить паркувов нашей богине⁈ – спросила она шепотом, полным неверия.
Я на это только покачал головой, и поправил девушку:
– Хочу понять – возможно ли это… И если да – то КАК это сделать без нарушения их первичной клятвы мне, а так же не выхватить проклятие от старой покровительницы.
Мне нужно знать: могут ли существа, уже давшие Необратимую клятву верности одному богу, дополнительно принести клятву верности другому божеству? И если могут – то что это за клятва? Какой уровень подчинения она предполагает? Не вступит ли она в конфликт с их первой клятвой? И главное – нужна ли Мириэлле такая клятва и такие последователи? Примет ли она наших новых друзей?
Я видел, как с каждым моим словом Тао-Си всё сильнее погружалась в размышления, прикидывай различный варианты действий. Её взгляд стал остекленевшим, устремленным внутрь самой себя, и я кристально чётко осознал, что беспокоить её сейчас совершенно бесполезно.
– Это… беспрецедентно, – наконец прошептала она. – Системная теология высшего порядка, смешанная с межпространственной этнографией и анализом божественных предпочтений… – Она резко встряхнула головой, фокусируясь на мне. – Информации о прямых клятвах целых рас божествам, а тем более о повторных клятвах в открытых архивах дома знаний точно не найти, а если она и есть, то стоит столько… Что даже если продать весь Эсмаруил – нам не хватит и на крупицу этой информации. Поэтому единственное, что нам остаётся – выискивать фрагменты, намеки, легенды… Но мне кажется, что я знаю – как подступиться к этой информации, но…
– Вот потому я и прошу ТЕБЯ, – сказал я, кладя руку ей на плечо, и ощутив, как она слегка вздрогнула от этого простого действия. – Не как начальника аналитического отдела Эсмаруила, а как Тао Си: самую проницательную и дотошную голову в этом городе.
Копни глубже, чем копал кто-либо и найди ответы. Используй всё: архивы дома знаний, поговори с хранительницей. Не мне тебя учить – как задавать косвенные вопросы, и получать нужные ответы. Проанализируй саму природу их клятвы – что она исключает, что допускает в плане других обязательств…
Тао Си долго смотрела на меня очень серьёзным лицом, а потом медленно, очень медленно кивнула.
– Это определённо займет время, Максим. И ресурсы. Много ресурсов. А ещё это очень опасно. Вопросы о божествах, их природе, их клятвах… – Она не договорила, но я понял. Такие поиски легко могли привлечь божественное внимание.
– Знаю, – я снял руку с её плеча, и пристально заглянув в глаза девушки, тихо сказал:
– Эта информация критически важна для будущего города. Для всех нас… Поэтому соблюдай максимальную осторожность, не трепись о своих поисках, и в случае нужды – обращайся сразу ко мне напрямую, хорошо?
– Хорошо, – покорно согласилась она, после чего повернулась в сторону городских ворот, и задумчиво добавила:
– Для начала я начну с дома знаний, а там уже будем смотреть на результаты… – Она сделала шаг, затем обернулась, и проникновенным голосом сказала:
– И, Макс… Будь осторожен и ты. Сила… – её взгляд скользнул в сторону, где скрылось войско паркувов, – она меняет не только возможности, она меняет… всё. Даже людей.
Стоять на месте после ухода Тао Си было выше моих сил. Я ощущал буквально жизненную потребность в движении, и решил постараться отвлечься от всех этих божественных игрищ и попробовать решить хоть какие-то осязаемые, земные проблемы.
Мысли о паркувах, об их старой богине, о возможной реакции Мириэллы вихрем крутились в голове, и мне требовалась точка опоры. Что-то простое и понятное. Например – строительство и логистика.
Я развернулся и твердым шагом направился к городским воротам. Стражи на стенах, замершие было в благоговейном ужасе после появления и исчезновения армии теней, заметно оживились, завидев меня.
Даже на расстоянии чувствовалось, как по их рядам прошел вздох облегчения. Их Владетель вернулся, и враги, кажется, стали союзниками. Маленькая победа в большой войне за стабильность.
«Ромул», – мысленно вызвал я хранителя, шагая по уже знакомой дороге к центру города. «Где Александра Степановна? И, будь добр, свежий отчет по ситуации в городе. Особенно меня интересует место силы скверны. Нам нужен лукорий.»
Ответ от хранителя пришел как всегда мгновенно, и этот ответ дал мне небольшую надежду на светлое будущее:
'Владетель. Александра Степановна находится в районе временного лагеря у восточного сектора стен, координирует размещение первой партии… новых граждан.
Что касается отчетности: восстановление инфраструктуры – 51%. Оборонные сооружения – 72%. И… есть положительные новости. Работы по расчистке завала на месте добычи лукория полностью завершены.
Основные завалы ликвидированы, укрепления восстановлены. Добыча снова восстановлена, и более того… Когда произошёл обвал – там остались люди, и всё это время они не позволяли источнику скверны набрать силу, собирая лукорий.'
Облегчение, теплое и почти забытое, разлилось по груди. Наконец-то хоть одна однозначно хорошая новость. Лукорий – кровь экономики Эсмаруила, источник паллиума, валюты и энергии. Его отсутствие било по городу больнее, чем любая осада.
Я ускорил шаг, обходя груды щебня и спешащих по своим делам горожан, которые с опаской, но уже с проблесками надежды поглядывали на меня, и наконец достиг своей цели.
Лагерь у восточной стены было трудно не заметить – его выдавали непривычные звуки, которые заключались в низком, ритмичном гудении, похожем на работу какого-то мощного, невидимого механизма.
Александра Степановна, как и предполагалось, была в самой гуще событий. Она стояла, уткнувшись в планшет с чертежами, и что-то горячо, на повышенных тонах, объясняла высокому, худощавому окторианцу-инженеру. Рядом, в странном полуприседе, замер один из паркувов-строителей.
Его длинные, тонкие пальцы с невероятной скоростью водили по поверхности только что возведенного блока стены, и камень под его прикосновениями… плавился, растекался, формируя идеальные, бесшовные соединения и странные, переливающиеся прожилки, похожие на артерии.
– Я не понимаю, как они это делают! – кричала Степановна, тыча пальцем в чертеж. – Я требую соблюдения плана! План говорит – здесь должна быть балка усиления! Где балка⁈ Где⁈
Паркув, казалось, не понимал ни слова, но прекрасно чувствовал накал страстей. Он издал короткую, булькающую трель, и в тот же миг из его спины выдвинулось нечто, напоминающее щупальце из чистой тени.
Оно коснулось участка стены, после чего в этом месте моментально, будто вырастая из самого камня, сформировалась арочная конструкция, идеально вписывающаяся в чертеж и испускающая слабое сияние.
Окторианец, увидев это, вытаращил глаза в немом изумлении, и должен заметить, что Александра Степановна не сильно отставала от него. Увидев это забавное зрелище, я с трудом удержал рвущуюся наружу улыбку.
– Каких однако хороших я вам строителей нашёл, – прокомментировал я, увиденное зрелище, приближаясь к этой троице.
Александра Степановна, услышав мой голос, вздрогнула и резко обернулась, позволяя мне полюбоваться на смесь ярости, изумления и бессилия на её лице.
– Максим! Слава всем богам! Ты видел? Они… они не строят! Они каким-то чёртовым колдовством лепят всё это, и считают что всё нормально! Я требую отчеты, схемы, расчеты прочности! А они мне… мычат! И делают вот это!
– Успокойтесь, Александра Степановна, – сказал я, стараясь звучать максимально расслабленно. – Наши новые друзья сами заинтересованы в том, чтобы сразу сделать нормально, и забыть об этом, так что они более чем компетентны в вопросах строительства… – Я обвел взглядом строительную площадку и мой взгляд невольно прикипел к работе паркувов.
Несколько десятков строителей двигались и совершали различные действия с немыслимой эффективностью. Казалось, они не переносили материалы, а просто влияли на реальность, заставляя ее принимать нужные им формы.
Немного отвлёкшись, я перевел взгляд на Александру Степановну, и с интересом спросил:
– Где тут у них главный? Тот, с кем можно поговорить?
Александра Степановна, все еще фыркая, махнула рукой в сторону группы паркувов, собравшихся вокруг странного кристаллического устройства, проецировавшего в воздух трехмерную карту сектора.
– Вон тот. Высокий, с… э-э-э… с синими вкраплениями на «капюшоне». Называет себя… Зориан. Вроде как прораб.
Я кивнул и направился к указанной группе. Паркувы заметили мое приближение и разом замолчали, внимательно наблюдая за моим приближением. Тот, кого назвали Зориан, сделал шаг вперед, и я сразу заметил, что он и впрямь был чуть выше других, а его полупрозрачная, дымчатая «кожа» мерцала глубинными синими искрами, словно усыпанная сапфировой пылью.
– Владетель, – его голос был мягче, чем у предводителя войска, более шипящим, но столь же четким. Он склонился в почтительном, но не рабском поклоне, и вежливо спросил:
– Чем могу служить?
– Зориан, – кивнул я в ответ. – Хочу оценить прогресс и понять ваши насущные нужды. В чем вы нуждаетесь? Материалы? Энергия? Что-то еще?
Синие искры на «капюшоне» паркува вспыхнули чуть ярче. На несколько мгновений мне даже показалось, что он был удивлён прозвучавшим вопросом.
– Материалы… излишни, Владетель. Мы используем субстрат местности: камень, почва, металлические включения… Всё это пригодно для переформатирования. Энергию мы черпаем из пределов, а в малых объёмах она… неиссякаема. Наши текущие потребности минимальны, и всё что нам требуется – только пространство для развертывания матриц и ваше одобрение на продолжение работ в выбранных секторах.
Я снова почувствовал лёгкое головокружение от того, насколько иначе они мыслят. Ни тебе логистических кошмаров, ни проблем с поставками… Знай себе, переформатируй…
– Одобрение у вас есть. Делайте. – Я помолчал, подбирая слова, но в конце концов плюнул, и спросил в лоб:
– Зориан, ваш народ… ушел во временной парадокс. Я мало что понимаю в этой технологии… Ты сможешь мне объяснить хотя бы основные принципы того, как это работает? На что это похоже?
Зориан, услышав новый вопрос, замер. Синие искры погасли, а его форма словно сжалась, став более плотной.
– Владетель, я… всего лишь строитель. Инженер материальных форм. Парадоксы… это удел хранителей пределов, мастеров временных нитей. Мои познания в этой сфере примитивны. – Он сделал паузу, будто перебирая в своём разуме скудные запасы информации, после чего продолжил:
– Я знаю лишь, что перед входом в парадокс, мастер бросает в зону формирования своего рода якорь, привязанный к тросу, после чего сразу вытягивает его обратно, и смотрит. Считает искажения на якоре, тем самым замеряя ход времени внутри. Если все стабильно – можно входить, а если якорь рассыпался или искажений слишком много… значит, парадокс нестабилен и опасен.
Его объяснение было обрывочным, наполненным терминами, которые ничего толкового мне не говорили. На самом деле всё это звучало как безумная поэзия, а не как инженерное описание, и я понял, что без специалистов в эту сферу лучше не лезть.
– Понятно, – сказал я, скрывая разочарование. – Спасибо, Зориан. Продолжай работу.
В этот момент в моем сознании вспыхнуло знакомое системное окно – сообщение от Акселя.
'Макс, группы для зачистки столицы паркувов сформированы и готовы к выдвижению. Окторианцы рвутся в бой, наши тоже не отстают. Но есть нюанс: мы не знаем, что там ценно, а что – мусор.
Нужен проводник. Кто-то из этих… твоих новых друзей. Кто понимает в их технологиях и архитектуре. Иначе мы можем легко пройти мимо какой-нибудь их версии ядерного реактора или сейфа с сокровищами, и даже не понять – что это было.'
Мысль была очень здравая. Я уже открыл рот, чтобы окликнуть Зориана и попросить выделить кого-то знающего, как вдруг…
Мир в моём восприятии вздрогнул.
Прямо перед моим мысленным взором, затмевая всё, вспыхнуло очень необычное сообщение. Оно было настолько ярким, что у меня сложилось ощущение, будто его выжгли на моей сетчатке ослепительно ярким светом.
СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ АДМИНИСТРАТИВНОГО УРОВНЯ
ИСТОЧНИК: КООРДИНАТЫ ВЕЛИКОЙ СИСТЕМЫ. КАНЦЕЛЯРИЯ НАЗНАЧЕНИЙ.
КАНДИДАТУ НА ДОЛЖНОСТЬ АДМИНИСТРАТОРА: ВИНД. ИДЕНТИФИКАТОР: [СКРЫТО].
В МИРЕ ПОД ЭГИДОЙ ВЕЛИКОЙ СИСТЕМЫ (СЕКТОР: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], КОД ДОСТУПА: ОМЕГА-7) ЗАФИКСИРОВАН КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ГАРМОНИИ.
УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. ПРОГНОЗИРУЕМЫЕ ПОТЕРИ: ПОЛНАЯ ДЕГРАДАЦИЯ БИОСФЕРЫ, ВОЗМОЖНЫЙ КОЛЛАПС ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННОГО КОНТИНУУМА.
ОДОБРЕНО ВМЕШАТЕЛЬСТВО ВЫСШЕГО ПРИОРИТЕТА.
ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ В МАКСИМАЛЬНО СЖАТЫЕ СРОКИ НАПРАВИТЬСЯ В УКАЗАННУЮ ЛОКАЦИЮ ДЛЯ ЛИКВИДАЦИИ СБОЯ И ВОССТАНОВЛЕНИЯ БАЛАНСА.
ВСЕ ДЕЙСТВИЯ БУДУТ ЗАПИСАНЫ И ПРОАНАЛИЗИРОВАНЫ В РАМКАХ ИСПЫТАТЕЛЬНОГО СРОКА.
ОЖИДАЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГОТОВНОСТИ К ВЫПОЛНЕНИЮ.
НЕВЫПОЛНЕНИЕ КВАЛИФИЦИРУЕТСЯ КАК ОТКАЗ ОТ ПРОХОЖДЕНИЯ ИСПЫТАНИЯ.
Сообщение висело, приковывая к себе внимание, а я чувствовал, как кровь отливает от моего лица. Критический сбой гармонии… Коллапс пространственно-временного континуума… Это был не набег монстров и не осада. Это было нечто на порядки… на многие порядки страшнее.
Я посмотрел на Зориана, на испуганное лицо Александры Степановны, на недостроенную стену, на город, который только-только начал зализывать раны. На сообщение от Акселя, которое все еще мигало в углу сознания…
Я не мог отказаться. Это был вызов от системы. Проверка на прочность выскочки, который возомнил себя кем-то, равным администратору. Да, я сейчас был необходим здесь, но моим людям пора привыкать к самостоятельности. Задачи на первое время у всех нарезаны, а я уж сделаю всё возможное, чтобы вернуться обратно в кратчайшие сроки…
«Ромул,» – мысленно бросил я, и мой внутренний голос прозвучал на удивление спокойно. «Передай Акселю и Диме: у меня срочное дело высшего приоритета. Город на них. Координацию со строительством паркувов продолжает Александра Степановна, а я… ненадолго отлучусь.»
«Принято, Владетель,» – мгновенно ответил хранитель, и в его голосе впервые за все время я уловил легкую, едва ощутимую нотку… тревоги?
Я сделал глубокий вдох, глядя в золотые строки приказа, после чего ответил на него согласием.
В то же мгновение мир вокруг меня поплыл, закрутился в спираль ослепительного света, и последнее, что я увидел, – это широко раскрытые глаза Александры Степановны, прежде чем реальность Эсмаруила распалась для меня на атомы.
Глава 23
Новый мир, новые проблемы
Сразу после этого моё сознание безжалостно вывернуло наизнанку. Это не было похоже на плавное смещение пространства, к которому я уже начал привыкать во время совершения своих переходов. Это было самое натуральное насилие. Абсолютное и безразличное.
Меня не переносили, а как будто стирали с одной плоскости бытия, выдавливая совершенно в другое место. Слава всем богам, что это ощущение было очень кратковременным, но в то же время для меня оно было бесконечно долгим.
Осознал я себя в весьма странном месте. Если бы меня кто-то попросил описать его – я бы вряд ли справился с этой задачей так, чтобы передать всё, что я испытывал.
Во-первых – пол. Он был идеально ровным, матово-серым, ни холодным, ни теплым. Он не отражал свет, но и не поглощал его. Создавалось впечатление, что я стою на бесконечной, уходящей во все стороны плоскости не пойми чего.
Во-вторых – свет. Как бы я ни старался – я так и не смог определить его источник, хотя его было достаточно для того, чтобы полностью исключить такое понятие, как «тень».
Ну и вишенкой на торте происходящего безумия был… стол. Самый обыкновенный письменный стол из отполированного до зеркального блеска тёмного дерева, который невозмутимо стоял посреди этого бесконечного, идеального «ничто».
На этом столе лежала одна-единственная папка с завязками без каких-либо опознавательных знаков, а за ним сидело существо, увидев которое, мой мозг чуть полностью не капитулировал.
С момента прихода системы компиляции я повидал много различных существ, но ЭТО… Это существо не было гуманоидом, но в то же время не было и монстром. Это была геометрическая абстракция, воплощенная в реальность. Нечто, напоминающее сложный кристалл или снежинку, постоянно пребывающую на грани фазового перехода.
Его форма мерцала, дробилась, собиралась снова, оставаясь при этом неизменной в своей сложной, неевклидовой сути. Оно не имело глаз, но я мистическим образом чувствовал направленный на меня его безразличный, как будто сканирующий каждый атом моего тела, взгляд, и от этого взгляда мне было не по себе…
– Кандидат на должность администратора Винд, – неожиданно прозвучал чистый, без каких-либо эмоций голос, возникший прямо в моем сознании. – Прибытие зафиксировано. Временная синхронизация: норма. Статус: готов к получению задания.
Я попытался сделать шаг, чтобы подойти поближе к столу, но ноги не слушались меня. Всё пространство вокруг стола было плотным, и просто не пускало меня внутрь.
– Где я? – сумел выдавить я, и мой собственный голос показался мне жалким щебетом на фоне того голоса, что только что звучал в моём сознании.
– Вы находитесь в своего рода предбаннике канцелярии назначений Великой Матери, – отозвался голос, а кристаллическая сущность за столом даже не шевельнулась. – Данная локация является буферной зоной между мирами различного порядка. Здесь происходит первичный брифинг и адаптация.
Одна из граней «снежинки» неожиданно качнулась, и папка на столе раскрылась сама по себе. Листы внутри этой папки оказались сделаны совсем не из бумаги, а предстали передо мной в образе светящихся пластин с бегущими строками данных на языке, который я даже не надеялся понять.
«Снежинка» тем временем продолжала вещать:
– Ваше целевое назначение: мир четвертого порядка, условное обозначение: [К-44-Эпсилон-«Зной»]. Причина вмешательства: критическое нарушение системной гармонии. Характер нарушения: многофакторный коллапс реальности прогрессирующего типа. Источник: неизвестен.
Всё это было сказано монотонным, равнодушным голосом, но тем не менее каждое сказанное слово вбивалось в моё сознание, подобно раскалённым гвоздям.
– Вам предписано: локализовать источник нарушения, идентифицировать его природу и ликвидировать. Либо, в случае невозможности ликвидации, стабилизировать ситуацию до уровня, допускающего последующее вмешательство команд высшего приоритета.
Я нервно сглотнул, даже не представляя всю глубину задницы, куда меня хотело отправить это существо.
«Мир четвёртого порядка… Что я вообще смогу там сделать⁈ Это в своём мире я за счёт параметров равносилен богу, а там?» – подумал я, и решил сразу озвучить волнующий меня вопрос:
– Мои параметры… – начал я. – В том мире я буду…
– Ваши системные параметры будут временно увеличены в соответствии с требованиями мирового порядка [К-44-Эпсилон], – отрезал Голос. – Это необходимо для обеспечения вашей базовой жизнедеятельности и возможности противостоять угрозам. По завершении миссии параметры будут возвращены к исходному уровню. Временное усиление является стандартной процедурой и не подлежит обсуждению.
– Так же на вас будут наложены ограничения, – продолжил голос, и на светящихся пластинах выделился новый блок текста, заставив меня внутренне напрячься.
– Первое: категорически запрещено вступать в контакт с местным населением без острой оперативной необходимости. Ваше присутствие является аномалией. Любое взаимодействие может усугубить коллапс реальности и выдать ваше положение.
– Второе: под страхом немедленной дисквалификации строжайше запрещено пытаться устанавливать связь, вступать в контакт или каким-либо образом привлекать внимание местного пантеона божеств. Их природа, мотивация и отношение к вмешательству извне неизвестны и непредсказуемы.
Сущность за столом «посмотрела» на меня, и я почувствовал, как моя воля, всего несколько минут назад казавшаяся несокрушимой, начинает трещать по швам под этим нечеловеческим взглядом.
– Поскольку источник нарушения гармонии не идентифицирован, – голос стал, если это возможно, еще более безжизненным, – вам предписывается считать потенциально враждебными всех без исключения обитателей мира [К-44-Эпсилон], включая высшие формы жизни, местную флору и фауну, а также саму среду. Доверие не является допустимой опцией. Ошибка в сторону паранойи предпочтительна ошибки в сторону доверия.
Когда я осознал – что именно от меня требует это бездушное создание – в моей груди похолодело… Один, в чужом, умирающем мире, где всё вокруг – враг.
– В случае успешного выполнения миссии, – Голос произнес это так, будто зачитывал технические характеристики болта, – вам будет предоставлена возможность вернуться в точку исхода, в ваш материнский мир, с сохранением статуса кандидата в администраторы. Данные, полученные в ходе миссии, будут проанализированы и учтены в дальнейшем прохождении испытательного срока.
В случае провала, невыполнения поставленной задачи или нарушения введенных ограничений, – сияющие пластины погасли, – вы будете немедленно лишены статуса кандидата в администраторы и всех связанных с ним привилегий, включая временное усиление параметров. После чего… будете оставлены в мире [К-44-Эпсилон] на постоянное местонахождение без возможности возвращения. Навсегда.
Слово «навсегда» прозвучало не как угроза, а как констатация факта. Мне только что сказали, что если я потерплю неудачу, то навсегда останусь там, один, без силы, без надежды на возвращение. Стану частью этого умирающего мира, и разделю его участь.
Меня затрясло от бурлящего коктейля эмоций. Гнев, страх, отчаяние – все это смешалось в один клубок. Я хотел кричать, спорить, требовать объяснений, но в то же время я прекрасно видел кристаллическое существо перед собой и чувствовал его абсолютную чуждость эмоциям.
Оно не было злым, нет… Но и добрым оно не было. Оно было обычной функцией в сложном механизме, и я был для него не более, чем обычной переменной в уравнении. Справлюсь – хорошо. Нет – отбраковка.
Я закрыл глаза, пытаясь унять дрожь. Вспомнил Эсмаруил, дома, которые строили паркувы… Испуганное лицо Александры Степановны, Тао Си, уходящую в Дом Знаний, чтобы решить нерешаемую задачу… Я был им нужен. Живым, вернувшимся… А значит я не имею права на слабость!
– Я понял, – сказал я уверенным голосом, и тут же продолжил:
– Все ограничения приняты и я готов к выполнению задачи.
Кристаллическая сущность на мою решимость не выразила ни одобрения, ни неодобрения. Она просто продолжила выполнять алгоритм.
– Подтверждено, – произнес голос. – Инициирую процедуру переноса. Временное усиление параметров будет применено в момент перехода. Удачи, кандидат.
Пространство вокруг меня снова поплыло, и я в очередной раз погрузился в океан непривычных ощущений. В момент, когда мои параметры начали лавинообразно увеличиваться я на короткий миг почувствовал себя всемогущим, но потом всё нормализовалось, и я снова стал самим собой.
Сразу после этого для меня наступила полная тьма, которая спустя пару десятков секунд начала постепенно рассеиваться, прогоняемая каким-то красноватым светом.
Пытаясь придти в себя, я поднял голову, и сразу же осознал, что перенос успешно завершён, и в настоящий момент я имею честь лицезреть тот самый мир [К-44-Эпсилон-«Зной»].
Как только я окончательно пришёл в себя – в сознании последний раз прозвучал безжизненный голос из Канцелярии:
– Перенос успешно завершен. Миссия начата. Время до стабилизации коллапса: [РАСЧЕТ НЕВОЗМОЖЕН]. Удачи, кандидат.
Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как невероятная сила переполняет каждую клетку. Подсознательно я рассчитывал, что на меня обязательно сразу же кто-то нападёт, и… ничего не произошло.
Тишина.
Оглушающая, абсолютная тишина, чистый холодный воздух с примесью пыли и камня. Оглядевшись по сторонам, я определил, что перенесли меня на ровную, серую каменную поверхность, на которой резкий и порывистый ветер уже во всю трепал мои волосы и одежду.
Я оказался на высокогорном, судя по разреженному воздуху и панораме, открывавшейся вокруг, плато. Небо над головой было неестественного, глубокого багрового оттенка, словно кто-то вылил в атмосферу ведро вина, и оно растеклось, смешиваясь с привычной синевой.
Ни солнца, ни звезд – только этот тревожный, равномерный багрянец, источавший тусклый, сумеречный свет.
И все бы ничего. Это выглядело даже несколько умиротворяюще, пусть и непривычно. Это место было даже по своему красивым… Если бы не они.
Бреши.
Они висели в воздухе, искрились на камнях, извивались у самого края плато. Их было не просто много. Их было невероятно, абсурдно много. Десятки. Сотни. Плотность была такой, что в некоторых местах пространство напоминало разбитое зеркало, склеенное кривыми, дрожащими осколками.
Одни бреши были размером с ладонь, мерцая переливающимися пузырями нереальности. Другие – громадными, в несколько человеческих ростов, рваными порталами, за которыми клубился туман иного измерения, и откуда доносился далекий, леденящий душу шепот.
Я инстинктивно обратился к недавно обретённым способностям катализатора реальности, и спустя буквально доли мгновения я начал ощущать мир не просто глазами, но и своим особым внутренним чутьём. Несколько мгновений я пытался структурировать получаемую информацию, а потом, когда у меня это получилось, я просто содрогнулся от осознания масштабов катастрофы.
Плато вокруг меня было не просто усыпано брешами. Оно было буквально пронизано ими, как гнилой сыр личинками. Реальность здесь была похожа на решето. Она дышала на ладан, трещала по швам, и с каждым мгновением новые микротрещины расходились от старых, словно трещины на стекле.
Я автоматически протянул руку к ближайшей бреши – небольшой, размером с мяч, пульсирующей фиолетовым сгустком энергии. В следующий миг я вспомнил наработанные навыки, которые уже стали практически инстинктивными, нашёл «края» разрыва, сжал их, и «залатал» дыру силой собственного намерения, заставив законы физики этого мира срастись заново.
Брешь послушно сжалась и исчезла с тихим хлопком, испустив вспышку слепящего белого света. Это был успех, но он не принес мне никакой радости. Я потеряно оглядел плато, на котором были тысячи таких брешей. Десятки тысяч. Многие из них были на порядки мощнее и стабильнее, а значит существенно опаснее. Чтобы закрыть их все в одно лицо… Потребуются годы.
«Время до стабилизации коллапса: [РАСЧЕТ НЕВОЗМОЖЕН]» – вспомнились мне слова существа из канцелярии, и теперь они приобрели зловещий, буквальный смысл. Они тупо не знали, что здесь творится, и не придумали ничего лучше, чем просто скинуть даже не полноценного админа, а всего лишь кандидата в эпицентр системного распада вселенского масштаба.
Мысленно сплюнув, я начал двигаться, обходя самые крупные скопления разрывов. Некоторые участки плато были совершенно непроходимы – там висели целые гроздья брешей, переплетаясь и усиливая друг друга, создавая зоны, где пространство закручивалось в немыслимые спирали, заставляя меня хвататься за голову.
Я шёл, автоматически запечатывая мелкие бреши на своем пути, и каждый хлопок заживающей реальности отзывался в моем сознании крошечной искоркой облегчения, которая сразу тонула в море безысходности.
У меня возникла стойкая ассоциация, что в настоящий момент я был сапером на минном поле размером с это чёртово плато, только вот мины здесь грозились взорваться сами по себе, да ещё и плодились с невообразимой скоростью.
