Текст книги "Новые горизонты (СИ)"
Автор книги: Джон Демидов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава 18
Последствия
Находиться в этом месте мне больше не хотелось, да и состояние после недавнего боя оставляло желать много лучшего, поэтому я принял решение покинуть это местечко и вернуться в Эсмаруил, где меня любят и ждут.
Ради разнообразия – в этот раз я решил воспользоваться обычным портальным переходом при помощи городского интерфейса, и спустя буквально несколько мгновений ощутил, как пространство передо мной начало искривляться, формируя пространственный пробой.
Именно в это мгновение, когда от дома меня отделяло буквально несколько шагов, я обратил внимание, что на углу моего периферийного зрения промелькнуло какое-то движение.
Резко обернувшись в ту сторону я уже приготовился продать свою жизнь подороже, но кроме одной, совершенно не агрессивной, антропоморфной фигуры, которая нарочито плавно приближалась ко мне, активно демонстрируя свои пустые руки, никого не увидел.
Это существо своим поведением меня очень сильно заинтересовало, поэтому я решил досмотреть представление до конца, и остался на одном месте, не смотря на сияющий открытый портал.
Существо остановилось метрах в двадцати от меня, в тени полуразрушенной арки. Невысокий, худой, с пепельно-серой кожей и сороковым уровнем над головой.
Его одежда – простой, поношенный балахон – была в пыли и подпалинах, но больше всего мне понравились его глаза на удивительно человечном лице… Они были расширенными, и в них плескались настоящие озёра боли и ужаса.
Не знаю, сколько бы мы так стояли, но в конце концов мой визави ещё раз поднял свои руки, ладонями вверх и лёгким кивком головы указал на них, как будто говоря: «смотри, я безоружен, не атакуй меня.»
Поддержка портала шла за счёт Эсмаруила, поэтому я не стал его деактивировать, но так же не стал и уходить, решив дать шанс этому существу сделать то, ради чего оно решилось рискнуть жизнью.
В конце концов все эти существа по сути своей просто своего рода пешки, которые выполняли преступный приказ своего владетеля. Без Сан’Рива, без его магов… это просто выжившие в устроенном мной аду, носители системы, и как и каждый житель моего города они заслуживают шанс на нормальную жизнь.
Тем не менее, глядя на это существо, я ощутил, что не смотря на рациональные доводы сознания – я до сих пор ощущаю по отношению к ним какое-то иррациональное чувство ненависти и отторжения. Возможно когда-то это изменится, но пока… Пока, где-то в глубине души, я был совсем не готов забывать всё то горе, которое они принесли Эсмаруилу.
Существо тем временем убедилось в том, что я не спешу развеивать его на атомы, и сделало несколько осторожных шагов вперед. Когда он немного приблизился ко мне, то его губы дрогнули, и он заговорил со мной тихим, хриплым голосом, в котором как бы он не старался – отчётливо прослеживались сдерживаемые нотки страха и отчаяния:
– В… Владыка? – он тяжело сглотнул, и тут же продолжил:
– Мы… мы слышали… Голос Великой, и я должен спросить… Что… что нам всем теперь делать? – в его глазах стоял немой вопрос, от безысходности которого, не смотря на всю мою эмоциональную броню, что-то сжалось внутри меня.
Я смотрел на него. На его пепельную кожу, на дрожащие руки, на глаза, полные страха перед непостижимым существом, разрушившим его мир, и понимал, что ярости и злости к нему у меня не было. Была лишь глухая, всепоглощающая усталость и понимание, что объяснять, утешать и разбираться в судьбах каждого выжившего из Артон’Ра – совсем не моя задача.
– Вам всё было сказано в системном оповещении от Великой, – от безэмоциональности собственного голоса мне самому стало не по себе, но меня я ничего не стал. По сути – я не повышал тон, не угрожал… Просто констатировал факт:
– Кто хочет жить – должен прийти и присягнуть на верность. Стать частью Эсмаруила, который вы так и не смогли покорить. Кто этого не сделает… – я не стал договаривать, потому что последствия отказа уже очень доходчиво были объяснены системой.
Мой собеседник быстро, и слегка нервно кивнул, после чего нервным, растерянным голосом ответил:
– Да, мы слышали… Сутки… Но где? Куда нам идти?
Я на это только хмыкнул, но потом всё же снизошёл до ответа:
– Координаты Эсмаруила известны многим из вашего племени, так что я так думаю – не заблудитесь.
Вид этого дрожащего существа всё-таки задел какие-то струны моей души, поэтому я сделал над собой небольшое усилие, и проявил даже не милосердие, а скорее… Прагматизм, сказав им равнодушным голосом:
– Только не забывайте, что прибывать нужно не через сутки, а с запасом хотя бы в час. В противном случае мы можем не успеть сделать все необходимые операции, и многие из вас падут в забвение.
Я видел, что мои слова нашли отклик в душе существа передо мной, и он готов действовать. Что ни говори, а жить хотелось всем. Именно поэтому он слегка склонил голову, и отступил немного назад, как будто говоря этим действием, что вопросов ко мне он больше не имеет.
Я сполна воспользовался дарованной возможностью, и быстрым шагом прошёл в открытый портал, не обращая больше никакого внимания на разрушенный город за своей спиной.
Пространство вокруг меня схлопнулось и растянулось, а в следующее мгновение давящая тишина мертвого Артон’Ра сменилась гомоном, криками, стуком молотков, и… аплодисментами.
Я стоял на портальной площади перед ратушей Эсмаруила, и наслаждался нахлынувшим на меня чувством покоя и умиротворения. Эсмаруил под руководством зиуронга стремительно восстанавливался после недавнего вторжения, а сияющий высоко в небе голубоватый купол, отражающий свет восходящего солнца, гарантировал каждому Эсмаруильцу чувство покоя и безопасности.
Оглянувшись вокруг, я увидел. что повсюду в городе кипела работа: люди в доспехах чинили мостовую, маги латали стены зданий при помощи разнообразных навыков, детишки бегали и разносили между трудящимися не хитрую снедь… И что самое приятное – все они, заметив меня, замерли на мгновение, а потом я услышал аплодисменты и счастливые возгласы:
– Владетель Винд! Он вернулся!
– Смотрите! Он и правда жив!
– Слава Богине! Слава Винду!
– Ну теперь то у нас точно всё будет хорошо!
Радость простых жителей была искренней и оглушительной. Я видел сияющие лица, видел Александра Степановну, командующую группой грузчиков у склада с продовольствием – она кивнула мне, и в её глазах уже не было того презрения, что я видел несколько часов назад… Теперь там была суровая, но в то же время безмерная благодарность.
Видел Диму, перемазанного сажей, но улыбающегося до ушей, который что-то орал, размахивая гаечным ключом… Город оживал буквально на глазах, и теперь, пока он находится в этом мире, у его жителей точно будет всё хорошо.
«Владетель!» – сильный уверенный голос зиуронга прозвучал в моём сознании подобно набату. «Добро пожаловать домой! Статус города на текущий момент: Стабилизирован. Восстановление инфраструктуры находится на отметке 38% и прогрессирует. Энергетические контуры выдают 92% мощности.»
«Спасибо, Ромул, ты молодец… Но давай мы вернёмся к этим вопросам немного позже, хорошо?» – мысленно попросил я верного хранителя города, прерывая его доклад.
Аплодисменты тем временем потихоньку стихали, люди постепенно возвращались к работе, но в то же время не забывали время от времени бросать на меня взгляды, полные надежды.
Развернувшись в сторону ратуши, я заметил краем глаза суетящуюся Александру Степановну, и на мгновение замерев, набросал ей текст в личные сообщения:
'Александра Степановна, поручите свою задачу доверенному лицу, и соберите свой отдел снабжения воедино. Уже меньше чем через сутки наше население существенно пополнится, и было бы неплохо их всех где-то разместить. Я не знаю точного количества пополнения, но совершенно точно, что их будет больше 10 000.
Постарайтесь за оставшееся время разобраться с размещением и пропитанием такого количества бойцов. Для этого я разрешаю использовать тебе все ресурсы города, и Ромул тебе в этом поможет. Никаких излишеств – только покрытие минимальных базовых потребностей.'
После отправки письма, я двинулся в сторону ратуши, мысленно ставя перед зиуронгом задачу пригнать мне какого-нибудь целителя. Меня встречали, благодарили, но я лишь кивал, на все приветствия, даже не думая останавливаться. Вид оставшихся разрушений до сих пор вызывал у меня злость, но сейчас было совсем не подходящее время для эмоций, потому что у меня было много задач, с которыми справиться мог только я…
И начать я решил с теней. Не тех представителей сломленного мира, что должны уже завтра придти под ворота Эсмаруила, нет… Сейчас мои мысли занимали те, что уже находились здесь. Те, кого я лёгким движением руки поместил в здание тюрьмы в момент своего появления на территории Эсмаруила.
Немного подкорректировав направление своего движения, я под удивлёнными взглядами окружающих людей поплелся в направлении владений Изольды, рассчитывая закончить там как можно скорее, после чего заняться другими, более глобальными проблемами.
На входе в здание тюрьмы дежурили два бойца, одетые в весьма впечатляющую броню. При моём приближении они выпрямились, и синхронно кивнули:
– Владетель, добро пожаловать! – воскликнули они, и отошли немного в сторону, позволяя мне беспрепятственно проникнуть в святая святых.
После преодоления тамбура я ощутил, как на меня в очередной раз попыталась воздействовать аура, отключающая все системные навыки, но только вот в этот раз я уже не был прежним… Статус администратора оказался сильнее этой штуки, и в интерфейсе промелькнули соответствующие строки:
Внимание! На вас наложены оковы маны!
Ошибка #2841! %@43. Недостаточный грейд умения. Оковы невозможно наложить на носителя административного класса!
Дверь тамбура не слышно отъехала в сторону, запуская меня внутрь, и практически сразу я увидел Изольду в безупречно чистой одежде, которая стояла напротив купола с заключенным под ним артефактом, и что-то записывала в небольшую тетрадку в своих руках.
Не знаю каким образом, но она сразу же заметила моё появление, и развернувшись в мою сторону, сделала элегантный полупоклон, в котором не было ни тени удивления или подобострастия. Просто формальное приветствие, и не более того.
– Привет, Максимушка… Должна признаться – твой внезапный подарок в виде такого количества теней оказался весьма неожиданным для меня, и когда они разом здесь появились – мне даже на какое-то время показалось, что я сошла с ума.
Однако я очень быстро взяла себя в руки и приступила к монотонной работе по добыче очков параметров из предоставленного тобой… материала. – Её голос был настолько отстранённым и ровным, что на несколько мгновений у меня появилось ощущение, будто я общаюсь с зиуронгом.
– Ты хочешь сказать, что ты… – спросил я не верящим голосом, на что девушка механически кивнула, и спокойно ответила:
– Да, Максим. Это было не просто, но я справилась. На текущий момент все предоставленные тобой тени переработаны, и теперь нам надо принять решение – что делать с богатством, свалившимся на наши головы.
С одной стороны я прекрасно понимал чем руководствовалась девушка при единоличном принятии решения о переработке теней, однако в свете недавних событий все они могли стать частью моей ударной силы… Силы, которая сейчас была полностью утрачена.
С другой стороны – когда вражеские воины перекидывались в боевой облик тени – они утрачивали любое критичное мышление, и были не способны на конструктивный диалог, так что может решение о переработке было не таким уж плохим…
Короче говоря – меня раздирали противоречия, и я не знаю до чего бы по итогу дошёл в своих размышлениях, однако в их течение решил вмешаться фактор, о котором я, надо признаться, несколько позабыл…
Внимание! Отношение с богиней Мириэллой: −1.
Внимание! Отношение с богиней Мириэллой: −1.
Внимание! Отношение с богиней Мириэллой: −1…
Такие строчки стали появляться в моём интерфейсе с пугающе частой периодичностью, и где-то на третьем сообщении я отмер, и кинув быстрый взгляд на Изольду, приказал:
– Так, разбираться мы с этим богатством конечно будем, но несколько попозже. Я пока ещё не до конца понял что мне делать с этой ситуацией, а потому вынужден попросить тебя на время покинуть это помещение, чтобы избежать не нужных соблазнов с твоей стороны, и волнений с моей.
Изольда, слава Мириэлле, не стала возражать против моих слов, и уже спустя пару минут, и ещё 20 потерянных очков отношений с богиней мы выходили с помещения тюрьмы, после чего я приказал зиуронгу:
«Ромул, полная блокировка тюремного блока, никого не пускать туда без моего присутствия.»
Хранитель моментально отрапортовал о выполнении моего приказа, после чего я с куда более спокойной душой переместил себя прямо на ступеньки храма взбунтовавшейся богини, и быстрым шагом направился внутрь, краем глаза оценив, что в этот раз страждущих вокруг меня не было…
Холодный мрамор ступеней храма под ногами казался мне обжигающе холодным, Но сейчас мне было совсем не до странностей вокруг меня. Приблизившись к знакомому месту, я попытался выйти на связь с богиней, однако неожиданно наткнулся на сплошную стену отчуждения.
Мысленно пожав плечами, я воспользовался администраторским интерфейсом и справедливо предположив, что он справится с этим заданием – пожелал оказаться во владениях своей покровительницы.
Внимание! Отношение с богиней Мириэллой: −1.
– Мириэлла! – мой громкий голос в гробовой тишине тронного зала прозвучал подобно раскату грома:
– Я пришёл к тебе! Хватит уже развлекаться с интерфейсом! Покажи себя и скажи, что стряслось!
На мгновение в зале установилась идеальная тишина, а потом воздух прямо передо мной заколебался, и из сияющей дымки материализовалась женская фигура, но это была не привычная мне Мириэлла в лёгких струящихся светлых одеждах…
Сейчас её платье было цвета грозовой тучи, а спутанные волосы добавляли облику злости и раздражения. В обычно тёплых и мудрых глазах богини бушевал целый океан гнева… Гнева, направленного на меня.
– Покажи себя⁈ – её голос прогремел акустическим ударом по моему разуму, заставив содрогнуться даже каменные колонны зала. – Ты осмеливаешься являться ко Мне с приказным тоном, мальчишка⁈ После того, что ты натворил? После того, как одним махом разрушил большинство моих планов и вверг этот мир в новую пучину хаоса⁈
Я всё-таки устоял под напором её божественного гнева, но чувствовал, как каждая клетка моего тела протестует против этой мощи:
– Я натворил? Я защищал свой город! Уничтожил того, кто напал первым, кто пытался стереть Эсмаруил с лица реальности! Сан’Рив получил по заслугам!
– ЗАСЛУГАМ⁈ – громовой раскат божественного голоса практически повалил меня с ног, но каким-то чудом я остался стоять, а богиня тем временем продолжала истерить:
– Ты думаешь, что всё так просто, глупец? Ты думаешь, Сан’Рив был всего лишь владетелем кучки камней и армии теневых тварей⁈ У него был ПОКРОВИТЕЛЬ, Винд! Древний и МОГУЩЕСТВЕННЫЙ бог Скверны – Зар’тул! Их связь была узаконена системой, а домены переплетены!
Она сделала шаг вперед, и пространство вокруг неё исказилось от плохо контролируемых эмоций, задрожжав как от сильного жара.
– Сан’Рив был врагом, да! Но его существование, его связь с Зар’тулом – это был БАЛАНС! Это была предсказуемость! Я вела игру, Винд! С самого появления в этом мире я готовила себе плацдарм для захвата вражеских владений, и уже была готова сделать наконец свой ход!
У меня всё было рассчитано до малейших нюансов, и я должна была ЗАХВАТИТЬ его домен, расширив тем самым свой, и это дало бы невиданную мощь Мне и моим последователям, включая тебя и твой городок!
«Похоже, я крупно облажался…» – подумал я, а ярость богини тем временем только набирала обороты…
Глава 19
Маяк
Глаза богини метали в меня молнии, и она продолжала гневно меня отчитывать:
– А ты что сделал? Ты, со своим новеньким, неосознанным статусиком Администратора, вломился туда, как слон в посудную лавку! Убил ВЛАДЕТЕЛЯ столицы мира своей рукой, грубо и без всякого божественного одобрения! Ты разорвал священную связь Владетеля и Бога СВОИМ, НИЗШИМ, ФИЗИЧЕСКИМ вмешательством!
Она в гневе вскинула руки вверх, выплёскивая эмоции, от чего стены храма покрылись инеем, и продолжила:
– Зар’тул был ОСКОРБЛЕН до глубины своей хаотичной сущности! Но вместо того, чтобы мстить мне, твоей покровительнице, на что у меня было что ему ответить, он… он ОТРЕКСЯ! От своего домена, от своих обязательств перед этим узлом реальности! Он просто… исчез! Свернул свою сущность и ушел в глубины Хаоса, оставив после себя НИЧТО!
Мириэлла замерла, её фигура буквально дышала холодом и бешенством. Она побуравила меня взглядом и тихо сказала:
– А ты знаешь, что происходит, когда домен могущественного бога внезапно опустошается? Когда нет законного преемника, а прежний хозяин просто сбежал? Там рождается НИЧЕЙНЫЙ БОГ, Винд! Слепой, яростный, голодный инстинкт Хаоса, лишенный разума, но наполненный ВСЕЙ мощью брошенного домена!
Он не признает договоров, не ведает милосердия! Он знает только голод и разрушение! И он СЧИТАЕТ ЭТОТ МИР СВОИМ, потому что он здесь родился! И он НЕНАВИДИТ нас с тобой, потому что МЫ – причина его нелепого, болезненного рождения! Ты своей грубой силой создал НОВОГО, СТОКРАТНО БОЛЕЕ ОПАСНОГО ВРАГА ДЛЯ ВСЕХ НАС!
А в следующий миг на периферии моего зрения вспыхнуло кроваво-красное уведомление:
Внимание! Отношение с богиней Мириэллой: −1500.
Я почувствовал, как ледяная волна разочарования исходит от фигуры девушки, и с каждым мгновением она только лишь усиливалась. Это было сильнее любого удара Сан’Рива.
– Я… я не знал, – вырвалось у меня, и меня аж передёрнуло от того, насколько чуждо и сдавлено звучал мой голос, после чего я разозлился, и буквально прошипел в адрес богини:
– А вообще – ты бы могла сказать мне! Сказать основные правила: чего делать нельзя, а чего делать можно! Я защищал Эсмаруил после наглого нападения и считаю, что в этом деле все средства хороши! Ты же видела, что творили его войска с народом, поклоняющимся тебе, и сейчас что-то мне предъявляешь⁈
– ЗАЩИЩАЛ⁈ – Мириэлла рассмеялась, и этот смех был настолько не похож на то, что я слышал раньше, что по коже вне зависимости от моих желаний побежал целый табун мурашек.
– Ты мстил, Винд! Мстил грубо, не оглядываясь на последствия! И из-за своей человеческой ограниченности не подумал о возможных результатах своих действий!
Теперь, благодаря твоей импульсивности, у нас на пороге безумный, ненавидящий нас бог-младенец с силой древнего титана! Его домен – это рана на теле реальности, извергающая чистый, неконтролируемый Хаос! Он привлечет чудовищ, разорвет границы, и его первая сознательная мысль будет – уничтожить источник своей боли! Нас! Меня и тебя!
Она подошла так близко, что я чуть ли не на физическом уровне почувствовал излучаемую ею силу, и разочарованно покачав головой сказала:
– Твоя победа, Администратор, обернулась нашей общей гибелью. Ты не просто убил Сан’Рива. Ты вонзил нож в спину Мне и всему, что я пыталась построить. И за это… – её холодная рука легла мне на грудь, прямо над раной от топора Сан’Рива, после чего я почувствовал быстро распространяющийся холод по всему телу, вызывающий острое чувство боли. – … ты заплатишь. Не сейчас. Но ты заплатишь сполна. А пока… пока живи с этим. Жди первого вопля нового Бога Хаоса, и готовь свой город к концу света, который ты же и устроил.
Ледяное прикосновение Мириэллы все еще жгло грудь, а я понял, что нужно прекращать изображать из себя истукана, после чего решительно сократил расстояние между собой и богиней.
Мне было безумно стыдно, что я пошёл на поводу у своих эмоций, и следуя их порыву влез в божественные игры, как слон в посудную лавку, всё при этом разломав.
Фигура богини начала расплываться в пространстве, и дабы не позволить ей уйти на такой ноте, оставив последнее слово за собой, я сказал:
– Может хватит уже играть в секреты, Мири? Не стоит забывать, что человечество совсем недавно в мире компиляции, и мы еще много чего не знаем. Да, я накосячил, но ни о чём не жалею.
Я защищал СВОЙ город и СВОИХ людей, и если бы была такая возможность – без раздумий повторил всё, что сделал.
Что сделано то сделано, и теперь нам нужно работать с последствиями. Я хочу сохранить этот мир, и только ты можешь мне помочь это сделать. Помоги мне исправить содеянное, скажи… Как мне всё это исправить и остановить? Я сделаю что угодно и заплачу любую цену, чтобы Эсмаурил жил.
Вихрь перехода вокруг богини замедлился. Молнии в глазах притушились, сменившись холодным, бездонным взглядом, изучающим меня, как насекомое под микроскопом. Тишина в храме стала вязкой и давящей.
– Любую цену? – ее голос потерял громоподобную мощь, став тихим, опасным шелестом высохших листьев. – Ты и представить не можешь, что такое «любая цена», мальчик. Ты играл с силами, которые не понимал, и теперь хочешь новой игры?
– Я не хочу играть! – вырвалось у меня с искренней яростью. – Я хочу исправить совершённую ошибку и заткнуть дыру, которую создал! Спасти Эсмаруил… и, видит Богиня, возможно, остальной мир от того кошмара, что я выпустил!
Её холодные и совершенные губы тронула едва заметная, безрадостная усмешка:
– Видит богиня, говоришь… Да. Видит. А ещё она видит твои прошлые заслуги. Как ты вытянул меня в новый мир, как позволил воплотиться истинным телом, как стал увеличивать количество моих последователей… – Она перечисляла это монотонным голосом, после чего резюмировала:
– Эти деяния и правда были велики в моих глазах, Винд, и они… они дают тебе один шанс. Только один.
Она подняла руку, и в следующий момент в воздухе, прямо передо мной, словно капли ртути, замерцали крошечные осколки… чего-то. Они не были материальны, и являлись по своей сути сгустками искаженного света.
– Видишь эти искры? – тихо спросила она, голосом, в котором появился странный, металлический отзвук. – Это осколки утерянного. Оно было инструментом… или ключом… а может быть картой. В общем творением иной эпохи, и иных богов. Оно было разбито и рассеяно по всем слоям реальности в битве, отзвуки которой тушили целые созвездия.
Она сжала ладонь в кулак, заставив осколки исчезнуть, после чего сказала:
– Сан’Рив, дурак, искал их, и ему совсем не мешало, что он знал только лишь обрывки древних легенд. Скорее всего он думал, что собрав их, станет богом, но он бы не понял и тысячной доли их истинного предназначения.
Ты же… Ты обладаешь статусом администратора, а значит есть вероятность, что сможешь их не только собрать, но и понять, а твои способности к взаимодействию с тканью реальности тебе в этом очень помогут.
Мириэлла снова посмотрела на меня, и практически прошептала:
– Собери сто осколков утерянного, Винд. Сто – число завершения, число пути. Я не знаю что это, и где это искать – с этим тебе придётся разбираться самому.
Интерфейс тут же замигал, фиксируя слова богини, и переводя её в формат квестового окна:
Внимание! Получен обязательный божественный квест: «Искупление Хаоса»!
Цель: Собрать 100 Осколков утерянного.
Описание: Рассеянные осколки древнего артефакта/ключа/сущности, обладающие уникальными свойствами и защищенные опасностями реальности.
Предупреждение: Каждый осколок представляет уникальную угрозу. Поиск требует высочайшего мастерства и взаимодействия с нестабильными зонами реальности.
Награда: Доступ к испытанию утерянного.
– Сто осколков… – прошептал я, даже не представляя, с какой стороны к этому всему подступаться.
– Когда соберешь все осколки, – продолжила Мириэлла, а её фигура снова начала терять четкость, растворяясь в темноте храма, – Они укажут путь к месту, где утерянное может быть… не восстановлено, нет. Оно потеряно навсегда. Но где его эхо, сможет открыть врата к испытанию.
Голос богини стал едва различим, но я всё-таки услышал:
– Пройти испытание… Это не гарантия победы над тем безумием, что ты породил, но это единственный шанс получить инструмент, или знание… Что-то, что может изменить расклад сил в этом мире. Что-то, что может дать нам шанс против новорожденного Хаоса или… перенаправить его ярость.
Это твой единственный шанс, Винд, дарованный тебе за все твои прошлые заслуги. Если ты не используешь его – готовься встретить конец, который ты сам нам всем и уготовил. И помни: время работает против нас. Его первый вопль… он уже близок.
С этими словами Мириэлла окончательно исчезла, оставляя меня в одиночестве, посреди пустого храма. Богиня повесила на меня невероятный по своей сложности квест, который был из серии: «пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что», однако я был настроен решить эту зубодробительную задачку во что бы то ни стало. Эсмаруил, а так же все его жители должны были жить любой ценой.
Тем временем я сам не заметил, как оказался в храме на территории Эсмаруила. Задерживаться здесь смысла никакого не было, поэтому я осторожно поднялся с колен, и морщась от фантомного чувства боли вышел на порог храма.
Вечерний Эсмаруил сиял под защитным куполом, активно восстанавливаясь. Люди и окторианцы, не ведая о нависшей над ними по моей вине новой катастрофе, продолжали восстанавливать привычную им жизнь, которая была до вторжения теней. Я смотрел на этот город, который спас от одной опасности, но взамен обрёк на опасность куда большую, и мысленно морщился от того, что из-за тупых секретов я не только снова влетел в приключения, но и утащил с собой весь мир.
Я понятия не имел – что это за осколки утерянного, но планировал заняться этим вопросом сразу же, как только разберусь с ключевыми вопросами, типа принятия присяги у войска теней, до которой осталось что-то около 20 часов времени.
Первым делом я решил проведать ту, кого просто не имел права забывать, но чтобы этот визит не пропал просто так – я решил следовать до своих покоев в гостевом доме не порталом, а при помощи верного ветра, чтобы своими глазами увидеть Эсмаруил и убедиться, что он жив, и потихоньку восстает из пепла.
Глубоко вдохнув вечерний прохладный воздух, я сосредоточился, и почувствовав знакомые, всегда послушные ветряные потоки, я позволил им обхватить своё тело, и поплыл, как на незримом листе, над медленно восстанавливающимся городом.
Вид с высоты был одновременно бальзамом на душу и немым укором. Я смотрел на изрешеченный фасад ратуши, который сейчас активно восстанавливался от магии зиуронга, на портальную площадь с мёртвыми арками порталов… И скрипел зубами от злости, что всё это произошло с моим любовно взращиваемым детищем.
Немного набрав высоты, я ускорился, и уже совсем скоро подлетал к гостевому дому, где не долго думая приземлился прямо на балкон своего этажа.
У дверей стояли стражницы-окторианки с мощными крыльями, переливающимися в сумерках оттенками бронзы и охры. Они настороженно вскинулись при моём неожиданном появлении, но практически сразу опознали меня, после чего выпрямились и с независимым взглядом уставились в никуда, будто меня тут и не было.
Я ответил им тем же, и не удостоив их даже словечком, целенаправленно прошёл в свои покои, сразу же почувствовав – насколько другой тут воздух. Он был совсем другим – теплым, наполненным ароматом целебных трав, сушеных ягод и… чем-то неуловимо родным, успокаивающим.
Комната за время моего отсутствия обрела свой, едва уловимый уют: мягкие ковры, низкие диваны с горой подушек, большие окна, выходящие на вечерний город… И у одного из этих окон, полулежа на оттоманке, укрытая легким пледом, была она… Эста.
Её серебристые крылья, обычно гордо расправленные, сейчас были аккуратно сложены за спиной, и лишь кончики перьев выглядывали из-под пледа. Лицо было чуть округлившимся, на нём одновременно лежала печать усталости, и глубокого, сосредоточенного спокойствия. Мой взгляд, словно сам по себе, упал на уже явно округлый живот под лёгкой туникой, и я поймал себя на мысли, что готов был любоваться этим вечно.
Рядом с ней, на низком табурете, сидел Сангон. Его перья уже не лоснились, а скорее напоминали выбеленную солнцем древесину, но глаза под густыми бровями были острыми, как у орла. Он что-то тихо нашептывал, держа руку над животом Эсты, а его пальцы излучали едва заметное золотистое сияние. Он первым поднял голову при моем входе, и моментально оценив меня своим взглядом, он тихо проговорил сухим голосом:
– Владетель, ты как нельзя вовремя. Я как раз заканчиваю сеанс.
Эста, услышав мой титул, открыла глаза. И я успел заметить, как в её огромных, глубоких, цвета лесного озера глазах – расцвела такая чистая, искренняя радость, что тяжесть с моей души на несколько мгновений отступила.
– Максим… – прошептала она чуть хрипловатым голосом, протянув в мою сторону свою руку.
Я буквально за два шага пересёк всю комнату, и опустился на колени рядом с оттоманкой, осторожно обнял окторианку, и прижался лбом к её виску, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат.
– Как ты? – не найдя ничего лучше спросил я, немного отстраняясь, чтобы видеть ее лицо.
Эста на это улыбнулась слабой, но счастливой улыбкой, и сказала:
– Стала быстрее уставать, но Сангон говорит, что все… идёт правильно.
– Более чем правильно, Владетель, – вмешался целитель, убирая свою руку от тела окторианки. – Плод развивается с замечательной силой. Энергетика стабильная, чистая, очень… яркая.
Он пристально посмотрел на меня и продолжил:
– Госпожа Эста истощена не столько вынашиванием, сколько остаточным стрессом от недавних событий. Её тело и дух отдали все силы защите новой жизни во время вторжения. Сейчас ей требуется покой, усиленное питание с акцентом на душистые травы и ягоды из Леса Духов, и… спокойствие окружения. Сильные переживания, волнения, всплески энергии рядом с ней… Всё это сейчас крайне нежелательно.
Я кивнул, понимая не только сказанные слова, но и скрытый в них подтекст: «Особенно твои волнения и переживания, Владетель.» – Сангон явно знал больше, чем показывал.
– Она получает все необходимое? – спросил я, глядя на Эсту, на что она положила свою руку поверх моей, и с мягкой улыбкой сказала:
– Да, Максим, охрана безупречна, Сангон приходит дважды в день, Александра Степановна лично контролирует поставки еды… даже Дима принес какую-то диковинную сладость, и сказал: «для будущего летуна». – закончила девушка и тихо рассмеялась.
– Хорошо, – я почувствовал, как что-то болезненно сжатое внутри начинает расслабляться. Здесь, в этой комнате, пахнущей травами и теплом, под защитой верных стражей и мудрого целителя, был островок нормальности. Островок, который я должен был защитить любой ценой. Я осторожно погладил ее живот, после чего повернулся к целителю и спросил:
