Текст книги "Новые горизонты (СИ)"
Автор книги: Джон Демидов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Втянув в себя воздух, я постарался отринуть боль и гул в голове. Глядя на очередной пируэт шара я перестал думать, а просто сконцентрировался на нём… И в тот же миг почувствовал его путь.
Моя рука дернулась почти рефлекторно. Небольшой, дрожащий от напряжения портал-щель вспорол воздух прямо перед шаром, а выходная щель материализовалась под острым углом в метре от меня. Шар со свистом влетел в первую щель и вылетел из второй, но… не совсем целым. Две половинки этой верткой цели с глухим стуком ударились о невидимую стену симулятора и исчезли, даруя мне небывалое наслаждение от этой победы.
Тяжело дыша, я опустился на одно колено. Голова раскалывалась, а в ушах звенело с такой силой, что если бы наставник сейчас попытался заставить меня делать что-то ещё – он очень сильно рисковал быть посланным далеко и надолго.
– Приемлемо, – произнес голос, и в его интонации я с немой радостью услышал что-то вроде удовлетворения, но наставник тут же опустил меня с небес на землю:
– Для первого раза. Ты почувствовал основу, и ты осознал цену. – Симулятор начал растворяться, возвращая меня в зал с кристаллом, а голос наставника и не думал пропадать:
– Всегда помни об ограничении, ученик. Сегодня ты резал крыс и шары, а завтра… Завтра цели будут намного сложнее, ну и цена ошибки – существенно выше. А сейчас отдохни, и постарайся усвоить полученный опыт.
Глава 7
Приплыли
Пульсирующая боль в висках отступала медленно, словно нехотя, и щедро оставляла после себя липкую усталость и странное, металлическое послевкусие на языке.
Я сидел на холодном полу зала, прислонившись спиной к гладкой поверхности кристалла и пытался придти в себя после очередного сеанса обучения, устроенного наставником.
Образы рассеченных крыс и шипастого шара неустанно всплывали перед глазами, смешиваясь с треском рвущейся ткани реальности и тем ужасающим чувством, когда ментальные силы оказывались на грани истощения.
Кстати говоря – о ментальных силах… За время моего отдыха ментальная нагрузка на сознание уменьшалась прямо на глазах, и на текущий момент составляла каких-то 38%, что практически не доставляло дискомфорта.
Не знаю сколько бы я так сидел, но всё испортил неприлично жизнерадостный голос наставника:
– Если верить анализаторам – твоё сознание уже пришло в норму и готово к новым подвигам!
Сразу после этого возгласа без какого либо предупреждения и напутственной речи пространство зала в очередной раз исказилось, только вот на этот раз вместо крыс и шаров передо мной возникли три человекоподобные фигуры.
Три лишенные деталей силуэта, словно кто-то невероятно могучий дал теням объём и вытянул наверх. Ещё одним отличием от прошлого раза было то, что силуэты эти двигались не хаотично, а с пугающей синхронностью, отрабатывая четкие боевые связки.
Один из силуэтов шёл в лоб, а два других пытались зайти с флангов, и это заставило меня нервно сглотнуть, ведь судя по всему – в этот раз мне противостояли уже не тупые манекены… Они демонстрировали тактику, а значит у них были какие-то зачатки сознания, и это пугало…
В этот момент раздался предвкушающий голос наставника:
– Твоему вниманию, ученик, представляются призрачные манекены. Это противники начального уровня сложности с активированными зачатками интеллекта.
Их воля минимальна, но зато скорость и координация – на порядок выше тех же крыс. Покажи мне всё, что ты усвоил до текущего момента, но я запрещаю тебе использовать любые известные тебе навыки, кроме пространственных.
В то же мгновение первая тень рванула ко мне, с занесённой для удара рукой. Вбитый в подкорку инстинкт буквально заставлял меня уклониться или хотя бы активировать «Абсолютную защиту», но наставник требовал другого, а значит выбора у меня нет.
Заставив себя не думать о приближающемся ударе, я попытался вслушаться в само пространство вокруг этой движущейся угрозы, и к моему удивлению это оказалось верным решением!
Стоило мне это сделать, как в глубине меня что-то дрогнуло, а потом я стал ощущать давление в пространстве, создаваемое движением кулака силуэта, словно рябь на воде от брошенного камня.
Моя рука сама собой дёрнулась, но не в сторону удара, а чуть вперёд и ниже траектории движения манекена. Небольшая, едва заметная щель – вход – мелькнула в воздухе, подчинённая моей воле, а выходную щель я инстинктивно бросил прямо под ноги второго манекена, заходящего справа.
Треск!
В следующий миг передняя часть атакующего манекена исчезла в синеве входа, и с режущим свистом вырвалась из щели у ног второго манекена. При чём, что самое интересное – она не только материализовалась, но ещё и сохранила набранную инерцию первоначального удара.
С оглушительным лязгом кулак первого манекена врезался в голень второго, отбрасывая его назад и ломая при этом правую ногу.
Успешное применение: Пространственное Рассечение (Уровень 1).
Эйфория от удачного применения навыка была краткой, поскольку третий манекен, которому оказалось абсолютно фиолетово на неудачу своих товарищей, уже заходил мне в спину, заставляя меня резко развернуться, от ощущения холодка опасности между лопаток.
В этот раз из-за слишком близкого нахождения к цели я не успел толком настроиться на его пространственный след, но времени исправлять это у меня не было и я решил действовать как есть.
Дёрнув рукой, я создал уже привычную входную щель позади себя на пути следования манекена, но прочувствовать положение выходного портала я не успевал, поэтому просто направил его в пустое пространство слева от себя.
Треск!
Часть спины манекена исчезла во входном портале, и его продвижение ко мне замедлилось, но он не упал. Я слишком поздно открыл портал, в результате чего он практически не причинил вреда моему противнику, и плата за мою ошибку не заставила себя ждать.
Манекен оказался с сюрпризом, и как только его кулак коснулся меня, то в то же мгновение между ним и моим телом промелькнула не хилая такая молния, которая ТАК меня взбодрила, что всё чувство усталости просто вышибло из моего тела.
Острая, сверлящая боль от этого касания бесцеремонно ворвалась в моё сознание, заставив меня пошатнуться, и отскочить от своего обидчика на добрый десяток метров.
Ментальная нагрузка: 68%. Неэффективное применение навыка. Риск когнитивного срыва возрастает.
– Тебе нужно чувство, а не случайность! – прогремел голос Наставника. – Ты смог правильно поймать момент входа для первого противника, почувствовал его как часть потока!
Так почему для этого противника ты начал угадывать⁈ Если бы это был реальный бой, а не симуляция – ты бы был уже мёртв! Включай свой мозг, ученик! Почему, если ты чувствовал, что не успеваешь зафиксировать в пространстве своего противника – ты не перенёс себя⁈ Думай всесторонне и сосредоточься! Ещё раз…
Два оставшихся манекена перестроились, и продолжили осторожное движение в мою сторону. Я втянул воздух, пытаясь успокоить своё сердцебиение после недавнего сеанса шокотерапии, после чего вытер пот со лба и начал действовать.
Для того, чтобы лучше чувствовать окружающее меня пространство я не придумал ничего лучше, чем закрыть глаза, не взирая на приближающуюся ко мне опасность.
В следующий миг я осознал, что пространство вокруг меня перестало восприниматься как пустой объем. От каждого движения манекенов оно искривлялось, и эти искривления говорили о их намерениях лучше любых слов.
Первый манекен (тот, что приласкал меня молнией в прошлый раз) сделал резкий выпад в мою сторону. Благодаря искажениям пространства – я с лёгкостью просчитал траекторию движения его удара, после чего описал рукой короткую дугу и в следующий миг раздался знакомый треск разрываемого пространства прямо на пути его удара.
С выходным порталом я мудрить не стал, а просто напросто сформировал его прямо перед его же собственной грудью.
Треск-шлепк!
Его кулак, прошедший сквозь портал, сохранил набранную кинетическую энергию и с силой ударил своего хозяина. В результате такого нежданчика манекен отлетел назад и замер с повреждениями, которые явно были критичны для его работоспособности.
Последний манекен, тот, что с поврежденной ногой, после гибели товарища замер на несколько мгновений, словно переосмысливая ситуацию, а потом, вопреки всем законам физики он неожиданно прыгнул в сторону, пытаясь обойти меня по широкой дуге.
Его движение было быстрым, но полностью игнорировать отсутствие ноги он не смог, и поэтому оно ещё было легко предсказуемым. Даже не напрягаясь я почувствовал дугу его прыжка, как гибкую линию напряжения в пространстве.
Момент для разреза пространства был выбран мной не в начале его движения, а… посередине. В точке, где его инерция была максимально предсказуемой. Входной портал я расположил прямо, в расчетной точке его нахождения через мгновение, а выходной портал я направил вертикально, в сантиметре над точкой входа, но развернув его на 90 градусов.
Мой противник без контакта с землёй не смог ничего предпринять и влетел в расположенную на пути его прыжка ловушку, чтобы через мгновение вылететь из второго портала, только вот траектория полёта была уже совсем другой…
Закон сохранения момента инерции – жестокая штука. Его тело бессильно несколько раз перекрутилось в воздухе, после чего полетело вниз и с силой грохнулось об пол, разлетевшись при этом на куски.
Успешное применение: Пространственное Рассечение (Уровень 1).
Эффект: «Ножницы» (оптимизировано).
Ментальная нагрузка: +20% (Текущая: 73%).
Опыт навыка +12%.
Уровень навыка Пространственное Рассечение: 1 (78%).
– Ну вот… Уже намного лучше, – нехотя признал Наставник, хотя я чётко слышал, что в его голосе снова появились нотки того самого холодного удовлетворения. – Ты наконец-то начал улавливать ритм. Не движение цели, а ритм самого пространства вокруг нее, и это хорошо.
Но не обольщайся, ученик, это начало. Противостоять теням не составит особой проблемы даже ребёнку, а вот против настоящего живого существа, на которое воздействует хаос его эмоций, инстинктов, да ещё и обладающего сильной волей, все будет совсем иначе.
Твоё пространственное чутье должно стать частью тебя и быть острее стали. Концентрация и собранность – твой главный и в то же время единственный друг, плюс не забывай об ограничении.
Одно неверное решение в противостоянии с сильным противником – и ты будешь кормить портал собственными силами, пока он не высосет тебя досуха или пока твой враг не решит тебя милосердно добить.
Постепенно зал вокруг меня снова принимал привычные очертания, и в скором времени я вновь попал в реальный мир, где сразу же поднялся на ноги.
К моему удивлению – после этого погружения моя голова болела намного меньше, но теперь, помимо боли я чувствовал что-то ещё… Попытавшись разобраться в этом новом чувстве, я неожиданно констатировал, что это ничто иное, как самое обычное восприятие пространства.
Это меня неимоверно вдохновило, поэтому я повернулся к кристаллу и с интересом спросил:
– Что мы будем делать дальше?
– Дальше? – Голос наставника обрел знакомую предвкушающую нотку, после чего начал со смаком перечислять:
– Дальше мы с тобой добавим… переменные. Скорость врагов будет выше, количество больше, а сами враги… Наверно будут летающие. И знаешь что? Я вот тут немного подумал… А почему бы нам их еще и невидимыми не сделать, как думаешь?
Слушая мечты этого мазохиста я нервно сглотнул, но было глупо не признать, что не смотря на экстравагантность его методов, они удивительно… действенные.
* * *
Неделя. Семь бесконечных суток симуляций, боли и отточенного до безумия сосредоточения. Сейчас, когда я стоял в центре зала перед непривычно замолкшим кристаллом, я пытался успокоить дыхание и обдумывал свой прогресс за это время…
Вспоминая свои первые попытки открытия порталов и с каким ментальным скрипом я рассчитывал для них координаты, словно первоклассник складывающий палочки, я лишь сжимал губы в презрительной усмешке. Двери? По сравнению с моими текущими способностями – это были дырявые сарайные ворота на фоне шлюза космического корабля.
Сейчас я буквально жил в пульсации пространства, постоянно ощущая посылаемые им сигналы. За все эти дни наставник даже не задумался о том, чтобы дать мне хоть какую-нибудь передышку: летающие твари, невидимые охотники, рои механических ос, чей жужжащий хаос был идеальной пыткой для концентрации…
По результату его тренировок я научился видеть не глазами, а своеобразным ментальным осязанием. Видеть намерение своего противника по тому, как искривлялась ткань реальности перед его атакой.
Ну а самое главное – я наконец научился двигаться. Не просто уворачиваться или отбегать, нет… Теперь я вплетал собственные перемещения в смертельный танец портальных разрезов, из-за чего бой со мной перестал быть линейным «я – здесь, враг – там». Он стал своеобразным калейдоскопом смещенных перспектив.
* * *
Вспышка боли в левом виске – предупреждение о выстреле энергетического жала сзади. Доли мгновения, и узкий входной портал с готовностью проглатывает вражескую атаку в сантиметре от моей головы, чтобы эта самая атака в следующий миг поражала одного из врагов на другом краю поля боя. Мой взгляд даже не искал цель – я чувствовал агрессивную пульсацию всех существ, атакующих меня.
Входной портал вновь развернулся в пространстве, но не для атаки, а… для моего шага. Я шагнул в портал и вышел из него за спиной только что стрелявшего противника, одновременно активируя новый крошечный разрез, прямо на траектории удара одного из врагов. Его кулак, прошедший сквозь портал, с хрустом встречается с бронированной спиной первого противника, а я уже улетаю в другую точку поля боя. Хаос… Теперь это был мой ритм.
Я даже не заметил, как порталы стали продолжением моей нервной системы. Вход – здесь, выход – там. Мое тело – там, разрез – здесь… Все слилось в единый, изматывающий, но полностью контролируемый поток.
Ментальная нагрузка, когда-то с лёгкостью выводившая меня из строя, теперь воспринималась лишь низким фоновым шумом, словно где-то рядом работала мощная электрическая подстанция.
Уровень навыка «Пространственное Рассечение» давно перевалил за пятый, постепенно обрастая модификаторами: «Мгновенный Сдвиг», «Инерционный Перенос», «Точечный Разлом»… Старые навыки портальной магии, которые совсем недавно были моей гордостью, теперь воспринимались неуклюжими детскими погремушками на фоне арсенала хирурга-виртуоза.
И вот – наступил финал. Тишина зала с кристаллом непривычно давила на меня, а замерший кристалл навевал неприятные предчувствия. Я стоял, невероятно напряжённый, и ждал от своего наставника любой подставы, но время шло, а ничего не менялось…
Внезапно пространство передо мной содрогнулось, но в этот раз это был не перенос в симуляцию… В этот раз пространство передо мной словно сжималось в плотную чужеродную субстанцию, а в следующий миг из этой субстанции сдавленной реальности выступила человекоподобная фигура…
Доспехи этой фигуры были настолько чёрными, что при взгляде на них казалось, что они даже светятся этой чернотой. Лицо было скрыто шлемом без прорезей, а в руке находился клинок, излучающий едва заметное, леденящее душу, пепельное свечение.
От всей фигуры моего гостя исходила совсем не шуточная угроза, но страшнее всего был совсем не его внешний вид… Страшнее всего было то, что я почувствовал от него при помощи своего нового чутья…
Волна. От этого существа по всему залу прокатилась давящая на разум плотная волна. При чём была она не звуковая, и даже не энергетическая… Эта волна была волевой.
Это была не просто сила. Фигура излучала абсолютную, несокрушимую уверенность в своем праве уничтожать. У него оказалась такая сила воли, перед которой моя собственная внезапно показалась хрупкой тростинкой.
Я инстинктивно отшатнулся, почувствовав, как мое новое, отточенное восприятие пространства дрогнуло под этим напором, после чего на меня снизошло леденящее душу озарение:
Это не тень, а я не в симуляторе… Это самое что ни на есть настоящее, и похоже шутки кончились. Воля этого существа… она превосходила все, с чем я сталкивался до этого в симуляциях.
В этот момент наконец-то раздался тихий, лишенный всякой интонации, кроме ледяной серьезности, голос наставника,:
Финальное испытание. Цель: Выжить.
Противник: Эмиссар Бездны. Классовая угроза: Катализатор.
Особые отметки: Сила воли – Абсолют. Регенерация – Пассивная. Уязвимость – Неизвестна.
Правила: Отсутствуют.
Разрешено: Всё.
Единственная задача: Остаться в живых после контакта. Время: До твоего уничтожения или… другого результата.
Предупреждение: Избегай создания порталов, которые он может использовать для транзита. Попадание эмиссара в портал с вероятностью 99,8% приведет к мгновенному когнитивному коллапсу и смерти оператора.
Начало через: 3… 2…
Глава 8
Катализатор реальности
Последняя цифра обратного отсчёта растворилась в полной тишине, сразу после чего эмиссар бездны начал своё движение.
Самое ужасное, что сделал он это весьма экстравагантным способом, используя фокусы с пространством, которое внезапно буквально продавилось перед ним, а в следующее мгновение эмиссар оказался в жалком метре от меня.
Его пепельный клинок уже начинал описывать короткий, стремительный полумесяц, нацеленный в мою шею, как у меня наконец-то сработали вбитые наставником рефлексы, и в сознании промелькнуло короткое:
«Портал!»
В следующий миг входной портал развернулся прямо за мной, и я без раздумий прыгнул в него спиной вперед, чтобы мгновенно очутиться в пятнадцати метрах выше, у самого потолочного свода этого узла.
Вывалившись из портала, я немедленно активировал призыв ветра, который с радостью подхватил меня в воздухе, позволяя зависнуть в воздухе на недосягаемом как я думал расстоянии от эмиссара.
Мой враг от моего исчезновения не растерялся ни на мгновение. Его лишённый прорезей шлем мгновенно обнаружил моё местоположение, сразу после чего пепельный клинок в очередной раз резко взметнулся, только в этот раз не для рубящего удара, а словно для указания.
Я немного не понял данного манёвра, но моё неведение продлилось преступно мало, потому что практически сразу из острия меча вырвался сгусток концентрированной тьмы, летящий в мою сторону с пугающей скоростью.
Тем не менее я уже вошел в боевой ритм, поэтому без раздумий подчинился инстинктам, после чего прямо перед сгустком появился входной портал, а выходной рядом с эмиссаром.
К сожалению я несколько поспешил и неправильно сориентировал выходной портал, из-за чего запущенный в меня снаряд с оглушительным взрывом врезался прямо в стену здания за спиной моего оппонента, а не в него.
Осколки стены посыпались вниз каменным дождём, но эмиссар даже не дрогнул. Его доспехи с обманчивой лёгкостью поглотили ударную волну, а сам он лишь слегка наклонил голову, будто оценивая мой неожиданный ход.
Я ни на секунду не забывал предупреждение наставника про открытие порталов вблизи с существами, кто обладал сильной волей, но отказаться от использования такого сильного оружия было выше моих сил, поэтому приходилось очень тщательно контролировать открытие окон, чтобы эмиссар даже теоретически не смог в них попасть.
От обороны бой не выиграть, поэтому я решил действовать, сразу после чего снова исчез во входном портале, чтобы появиться на другом краю зала, где сразу же материализовал лук охотника на демонов и мгновенно выпустил пяток огненных стрел в направлении своего оппонента.
Стрелы с готовностью полетели в сторону своей цели, и я уже готовился праздновать свои первые успехи, как эмиссар просто взял и взглянул в направлении угрозы, после чего запущенные снаряды тупо рассыпались в прах за метр до него, аннигилированные его волей.
Это зрелище было настолько удивительно, что на несколько мгновений выбило меня из колеи. Дабы эмиссар не воспользовался этим, я с помощью навыка контроля гравитации максимально повысил её в месте нахождения своего противника, чтобы попытаться удержать его на месте, а в догоночку послал ветряные серпы.
Эмиссар немного согнулся от неожиданной тяжести, но в следующий миг медленно выпрямился, после чего совершенно без видимых усилий сделал шаг в мою сторону, чтобы тут же нарваться на посланные мной ветряные серпы.
В их создание я вбухал не мало маны и очень надеялся на хоть какой-нибудь видимый эффект, однако мой навык безобидно рассеялся, едва коснувшись его доспехов, что вызвало с моей стороны тихий скрежет зубов от собственного бессилия.
Мой противник двигался ко мне с неотвратимостью лесного пожара. Для своего продвижения он ни капли не стесняясь искажал пространство так, как ему было удобно и постепенно подстраивался под мои методы уклонения. Из-за этого с каждым разом мои порталы для уклонения становились всё ближе и всё рискованнее.
В один момент он слишком удачно просчитал мои действия, и пепельный клинок просвистел в сантиметре от моей руки, оставив при этом полосу обмороженной кожи. Боль была адская, но не желание улетать на точку возрождения было намного сильнее.
Я метался по залу как затравленный зверь. Вход – за колонной, выход – на потолке, вход – в тени управляющего кристалла, выход – у противоположной стены… Каждое перемещение вынуждало тратить меня бесценные ментальные силы, и я прекрасно понимал, что уже очень не далёк тот момент, когда тратить станет нечего.
Ментальная нагрузка, которая раньше воспринималась фоновым гулом электрической подстанции – превратилась в оглушительный рёв здоровенной турбины.
Я неустанно стрелял огненными стрелами, пытался сбить его гравитационными импульсами, или хотя бы пробить ветряными серпами, но всё было тщетно. Абсолютная воля эмиссара рубила на корню все мои попытки, а если у меня получалось чудесным образом задеть его, то регенерация этой твари в тот же миг бесследно затягивала нанесённые микроскопические повреждения.
Этот враг являлся лютой концентрацией неудобных для меня способностей, из-за чего у меня даже невольно начало подниматься липкое чувство отчаяния. Я лихорадочно пытался придумать способ даже не победы, а хотя бы нанесения хоть какого-нибудь значимого урона, как вдруг, во время уклонения от очередного выпада пепельного клинка меня озарило…
Воля эмиссара абсолютна, да… Она с лёгкостью защищает его и аннигилирует все направленные на него угрозы. Его доспехи тоже совсем не просты, и по сути своей – являются своеобразным страхующим элементом, если воля где-то не справится, но оружие…
Меч в его руке был всего лишь инструментом. Мощным, насыщенным его силой, но… лишенным собственной воли! Он не являлся частью его абсолютной защиты в том же смысле, что доспехи! Он был отдельным объектом, которым эмиссар просто управлял, то есть у его оружия не было собственного разума, а значит и не было этой проклятой защиты от внешних воздействий!
План дальнейших действий моментально родился в моей голове. Он был безумным, отчаянным, требовал идеального расчета и… для его реализации было нужно сделать так, чтобы эмиссар атаковал в полную силу.
В тот же миг я перестал метаться и остановился в центре зала, спиной к мерцающему кристаллу наставника. Тяжело дыша, я медленно опустил руки, демонстративно показывая своему противнику полное отсутствие агрессии.
Я просто молча стоял, глядя на приближающуюся черную фигуру, сознательно запрещая себе совершать любые действия. С каждым шагом эмиссара его воля всё сильнее воздействовала на меня, из-за чего в висках застучали отбойные молоточки, а из носа потекла кровь. Я согнулся от его воздействия, но всё-таки устоял, что весьма не понравилось моему оппоненту.
В конце концов эмиссар остановился в трех шагах от меня. Его безликий шлем недоумённо изучал свою жертву, ища подвох в моих действиях, но в конце концов он похоже решил, что я просто сдался, и в следующий миг поднял свой клинок для финального, сокрушительного удара.
Пепельное свечение залило весь зал, а леденящий холод беспощадно сковал мои движения. Эмиссар решил поставить сокрушительную точку в нашем противостоянии и вложил в удар всю свою мощь, и даже чуточку больше.
«Сейчас!»
В тот миг, когда клинок только начал свое смертоносное движение, я сконцентрировал остатки своей ментальной силы, и в следующее мгновение небольшой входной портал развернулся прямо перед вражески клинком, а выходной портал появился вплотную к доспехам эмиссара, но не касаясь их.
Из-за моего ювелирного расчёта эмиссар не успел среагировать на изменившуюся обстановку и остановить своё оружие. Физика – жестокая штука, и именно подчиняясь её законам острие пепельного клинка нырнуло во входной микро-портал, чтобы тут же выйти из другого микро-портала… направленного прямо в центр бронированной груди эмиссара!
БАХ!
Звук удара был не громкий, но невероятно… приятный. Пепельный клинок, несущий всю мощь, всю разрушительную силу, вложенную в него абсолютной волей его хозяина, не встретил ощутимого сопротивления. Абсолютная воля эмиссара защищала его от внешних угроз, но не смогла среагировать на угрозу, рожденную в результате её же собственного действия.
Клинок вошел не глубоко, может быть на каких-то пару сантиметров, но этого оказалось вполне достаточно…
Как только это произошло – пепельное свечение клинка моментально погасло, сменившись вспышкой абсолютной тьмы в точке удара. В следующий миг давящая воля эмиссара сколлапсировала, сменившись шоком, непониманием и… БОЛЬЮ. Настоящей, физической болью.
Чёрные доспехи вокруг раны начали медленно растворяться, даруя мне возможность лицезреть, что под ними находится не плоть, а бурлящая, пульсирующую пустота, из которой хлестали струи густого, серого дыма.
Я боялся, что регенерация эмиссара справится и с этой раной, однако её работы я даже не заметил. Наоборот. Рана уверенно разрасталась, как кислота поглощая саму суть моего врага.
В следующее мгновение эмиссар бездны окончательно замер. Его рука разжалась, а пепельный клинок, всё ещё торчащий у него из груди, потерял свечение и стал просто куском мертвого, холодного камня, который тут же рассыпался в пыль.
Чёрная фигура пошатнулась и его доспехи начали окончательно терять свою форму, стекая вниз, как чёрная смола, обнажая тем самым всё больше пульсирующей пустоты.
Осознав, что наше противостояние закончено – я тут же рухнул на колени, ощущая полную ментальную опустошённость. Создание микропорталов, принёсших мне победу, оказалось последней каплей, которая опустошила все мои резервы.
Я смотрел, как черная субстанция, бывшая эмиссаром бездны, медленно оседала на пол, оставляя после себя лишь расширяющееся пятно мерцающей, холодной тени, и не мог поверить в то, что всё уже закончилось.
Однако прозвучавший без предупреждения голос наставника тут же убедил меня в собственной правоте:
Финальное испытание успешно завершено.
Результат: Выжил.
Анализ угрозы: Эмиссар Бездны.
Статус: Нейтрализован.
Механизм нейтрализации: рефлексивное пространственное перенаправление собственной атаки.
Уязвимость подтверждена: Отсутствие имманентной волевой защиты на инструментах воздействия при сохранении абсолютной защиты носителя.
Заключение: Квалификация испытуемого подтверждена.
Текущий уровень: Катализатор реальности (Условный).
Доступ подтверждён. Новый статус испытуемого передан по всем узлам сети.
Голос наставника звучал не из кристалла, а прямо у меня в голове, словно я обзавёлся каким-то аналогом боевого ИИ и сейчас выслушивал его отчет. У меня было много вопросов: Что такое катализатор реальности? Почему условный? Что мне нужно делать дальше? Однако отвечать мне на эти вопросы никто не спешил…
Вообще, сейчас я чувствовал себя не победителем, а выжатым лимоном, с ног до головы покрытым липкой смесью пота, пыли и запекшейся крови. Нос всё еще сочился кровью, а в висках пульсировала адская боль, служившая напоминанием о чудовищном волевом напоре эмиссара, который я едва выдержал.
С трудом поднявшись на ноги, я вдруг почувствовал, как мир вокруг меня кардинально изменился. Раньше я воспринимал этот город как хаотичный водоворот угроз, где каждое пространственное искажение заставляло меня менять маршрут и служило источником неприятностей, а теперь…
Теперь я видел каким-то внутренним зрением, обострившимся после девяти дней адских тренировок и только что пережитого пикового напряжения, что все эти искажения были своего рода зудящими ранами на теле реальности древнего города.
Даже не задумываясь о своих действиях, я потянулся в сторону ближайшего искажения, которое пульсировало в углу зала. Едва ощутимый ментальный импульс – и брешь тут же схлопнулась с тихим хлопком, как лопнувший мыльный пузырь без малейших усилий с моей стороны.
«Доступ подтверждён. Новый статус испытуемого передан по всем узлам сети.»
Эти слова эхом отозвались в моём сознании, порождая новый набор вопросов без ответа:
Что значат эти слова? Какая сеть? Город мёртв, разве нет?
Но новая мысль очень быстро вытеснила все вопросы:
'Девять дней… Девять бесценных дней я провел в этом проклятом зале с кристаллом, балансируя на грани безумия и смерти под взглядом безмолвного наставника. Девять дней из драгоценных тридцати. Время текло, как песок сквозь пальцы, а к выполнению сюжета я даже не приблизился.
Мне нужно двигаться к центру. К главному кристаллу, который был источником всего этого кошмара.'
Следуя своему решению, я уже хотел двигаться на выход из этого здания, как вдруг что-то почувствовал… Подчиняясь этому странному чувству, я шагнул к тому месту, где секунду назад испарялась тень эмиссара, и увидел, что на полу, в центре тёмного пятна, лежал небольшой, невзрачный на вид предмет.
Прислушавшись к собственным ощущениям я не почувствовал угрозы, и аккуратно поднял его, чтобы мгновенно осознать, что это был кусочек черной субстанции, из которой состояли доспехи эмиссара, но теперь он выглядел как холодный и инертный обломок обсидиана. Вспомнив свой прошлый опыт я решил сохранить этот трофей, и отправив его в пространственный рюкзак, наконец-то направился в сторону выхода…
Во время своего продвижения я чувствовал каждый камень под своими ногами, и каждую трещину на стене. Моё восприятие, обостренное до предела обучением и недавним боем, теперь фиксировало мельчайшие детали, окружающие меня: узор пыли на полу, слабые вибрации в структуре здания, почти неслышный гул где-то в глубине города… И пространственные искажения. Они были повсюду, словно прыщи на больной коже.
Выйдя на улицу я не стал пробираться крадучись, как привык. Вместо этого целеустремлённо двинулся в сторону центра города и практически сразу уткнулся в первое искажение.
