Текст книги "Муж по объявлению"

Автор книги: Джоди Питт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

9

Доктор Стефан Нортон был само совершенство. У него имелся и университетский диплом, и рекомендательные письма, и даже небольшие накопления в банке. Он обладал даром убеждать и мог бы общаться с нужными Глории людьми. Кроме того, как будущий писатель, он собирался работать дома, так что смог бы присмотреть за детьми. Он любил готовить, отличался покладистым характером и быстрым умом. К тому же был очень симпатичным и великолепно одевался.

Так почему же она лишь пожала ему руку в конце дня и проводила до машины? Она даже не поцеловала его на прощание. Вовсе не потому, что ее так напугал Питер, а потому, что она бы не смогла этого перенести.

Она, должно быть, просто сошла с ума. Такой прекрасный кандидат уже был в ее руках, а она, не раздумывая, выпроводила его за дверь.

Ее мысли вернулись к Кристоферу. Ну почему вдруг какой-то рабочий, всего-то и умеющий, что хорошо заваривать чай, обвораживать уток и улыбаться так, что у нее внутри все переворачивается, никак не выходит из ее головы? Почему только его она представляет в роли своего спутника жизни? И куда делся ее рациональный подход к выбору мужа?

Глория оперлась плечом на входную дверь и закрыла лицо руками. Ей казалось, что она знает ответ на этот вопрос, но ей не хотелось признаваться в этом даже себе самой. Разве ее прошлый роман не научил ее ничему? Разве она не убеждала всех вокруг, что мужа нужно выбирать с холодной головой? Да этот Кристофер и не подходил ей вовсе! У него не было высшего образования, а, может быть, даже и среднего. Она сомневалась, что у него был хоть один приличный костюм.

Что теперь делать? Она почувствовала потребность подышать свежим морским воздухом и направилась на пляж. Сегодня она уж точно не напорется там на Кристофера. Ведь сегодня пятница, а по пятницам у него, как обычно, свидание. Так что она прогуляется по пляжу в гордом одиночестве.

От одной мысли о том, что сейчас проделывает Кристофер со своей женщиной, ей стало плохо. Почему это должно ее занимать? Она постаралась выбросить его и его возможные любовные приключения из головы. Ведь у него-то прекрасно получается вычеркивать ее из своей жизни!

Она присела на плетеное кресло и расстегнула сандалии. Глория, ты просто идиотка! Такой экземпляр был в твоих руках, а ты отпустила его на все четыре стороны!

Она оставила туфли на лужайке, а сама направилась на пляж. Она проклинала Кристофера за то, что он встретился на ее пути, иначе она бы сейчас мирно беседовала со Стефаном Нортоном, обсуждая детали их свадьбы.

Она чувствовала себя совершенно потерянной и неприкаянной, разрываясь между Доктором Нортоном, который ей подходил, и Кристофером Тарди, который был ей нужен. У нее не было сил стоять, и она опустилась на песок, обхватила колени и задумчиво уставилась на море. Мерный звук набегающей волны, всегда такой умиротворяющий, на этот раз не мог успокоить ее. Где-то далеко пронзительно закричала чайка, и Глория вздрогнула от неожиданности. Она уперлась подбородком в колени и закрыла глаза, глубоко вдыхая пряный воздух, пытаясь восстановить подорванную уверенность в себе, однако это у нее не очень получалось.

У нее не осталось ни кандидатов в мужья, ни времени. В следующий четверг ей надлежит встретиться с влиятельным владельцем компании К.О. Тайлером. Первоначально она планировала посвятить первую половину следующей недели оформлению необходимых документов и проведению бракосочетания. Если что-то чудесным образом не изменится до утра понедельника, то ее затея полностью провалится.

Неожиданно она услышала звук, который явно не относился к звукам вечерней природы. Она подняла глаза и замерла. Кто-то определенно выходил из моря, и на миг у Глории возникло чувство, что это уже однажды было с ней. Да, вот так же всего несколько дней назад Кристофер выходил из морских волн. Но на этот раз на нем были плавки.

Она была удивлена, что он остался дома, и ее неожиданно охватило чувство облегчения. Она презирала себя за это, но никак не могла подавить радость. Она была так благодарна небесам, она была просто вне себя от восторга, что он сейчас не где-то с другой женщиной.

Он не сразу ее заметил и резко остановился всего лишь в шаге от нее.

– Привет! – сказал он, убирая мокрые волосы с лица. – А я чуть на вас не наступил.

Окутанная своим мрачным настроением, словно коконом, Глория ничего не сказала, надеясь, что в темноте он не увидит ее выражение лица.

– Что вы здесь делаете?

Его выпуклая грудь тяжело вздымалась после энергичного плаванья.

Она молча пожала плечами, смотря в песок прямо перед собой.

– Мне было так… – Она не знала, как закончить предложение. Зачем ему знать, что с ней происходит. Ведь ему по большому счету наплевать на все ее проблемы. – Мне просто захотелось посидеть на берегу.

– Посидеть в темноте, сжавшись в комочек? Что-нибудь случилось?

Она не отдала должное его догадливости.

– Я сижу в темноте, сжавшись в комочек, потому что я люблю сидеть в темноте, сжавшись, в комочек! Все понятно?

Он не сразу ответил, но и не ушел.

– Конечно.

К ее удивлению, он уселся рядом с ней.

– Надо полагать, таким образом вы выражаете свою радость по поводу скорого бракосочетания?

Ей не хотелось пикироваться с ним, так что она соврала:

– Да. Мы, дохлые рыбы, имеем обыкновение именно так праздновать помолвку.

– Ясно. – Он скептически хмыкнул и оглядел ее. – И кто же этот счастливчик – Долговязый, Сексуальный Маньяк или Жизнелюб?

Она подняла на него глаза.

– Кстати, тот, кого вы называете жизнелюбом, просто чудесный человек. Он остроумен, обходителен, у него совсем нет недостатков.

Она не могла долго смотреть на него и отвернулась.

– Значит, Жизнелюб?

Какое он имеет право сыпать соль ей на рану?

– Вас это не касается.

Звук волны, набегающей на берег, долгое время оставался единственным звуком.

– А почему же тогда вы такая грустная? Получается, что ваш план удался на все сто процентов. Вы сейчас должны задирать нос повыше, напоминая мне: «Я ведь говорила!»

Она посмотрела на него, стараясь скрыть свое подавленное настроение от его испытующего взгляда. Он был вполне серьезен, и ей даже показалось, что в его глазах читалось сочувствие.

Больше не в силах лгать и держать свою грусть внутри, она покачала головой.

– Я никого из них не выбрала. – И ее голос дрогнул. Она незаметно вытерла тыльной стороной руки непрошеные слезы. – Но я не теряю надежды, – быстро добавила она, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Я верю в себя. И я своего добьюсь.

– Я не совсем понял, – удивленно сказал он. – Если этот человек был так хорош, почему вы ему отказали?

Глория лишь покачала головой, не в состоянии вымолвить ни слова, боясь, что она тут же расплачется, как только раскроет рот.

– Неужели до вас наконец дошло, что нельзя использовать других людей в своих целях?

– Да не собиралась я никого использовать, сколько раз можно это говорить! – Глория бросила на него злой взгляд. – Раз так, я больше ничего не скажу, – надулась она, – вы ведь все равно ничего не понимаете.

Не могла же она чистосердечно поведать ему, какую роль сыграла его мужская привлекательность в провале ее гениального плана?

– Но что же вы теперь будете делать? Зазывать людей с улицы?

Хотя ее самооценка и уверенность уже достигли уровня ниже пола, она все же огрызнулась:

– Если потребуется, почему бы и нет!

Кристофер молча смотрел на нее, и у нее даже дух захватило от этого. В неверном свете луны его лицо казалось еще более мужественным, черты лица как будто были вырезаны из камня, а в глазах появился горячий блеск.

Он смотрел на нее, не мигая. Она удивилась тому, что он выбрал ее объектом такого пристального наблюдения. Никогда еще внимание мужчины не принадлежало ей полностью. Это и смутило, и обрадовало ее, окатив теплой волной волнения.

Ей было немного неловко под его пристальным взглядом, но она не стала отводить глаза. Опять ей показалось, что в его взгляде мелькнул свет сострадания, и Глории почему-то стало легче. Пусть даже ей показалось, пусть это всего лишь игра лунного света, но она почувствовала, как силы вновь возвращаются к ней.

Странная, нелепая и даже дикая мысль вдруг мелькнула в ее мозгу, мысль, которую она попыталась не замечать. Проходили секунды и минуты, а Кристофер все так же молча смотрел на нее, и ее медленно, но верно наполняла какая-то удивительная бесшабашная смелость.

– Кристофер, женитесь на мне!

Она сама удивилась, как тихо и спокойно прозвучали ее слова. Как будто она просто думала вслух. Как будто она детально обдумала этот вопрос и считала его совершенно нормальным. Как будто он не выскочил откуда-то из подсознания нежданно-негаданно…

Ее предложение повисло в воздухе. Глория с таким напряжением вглядывалась в лицо Кристофера, что даже не слышала шороха набегающей волны. Она почти наверняка знала его ответ, так как была в курсе того, как он относится и к ней самой, и к ее идее найти себе мужа, но все же со страхом и волнением ждала, как наивная маленькая девочка, полная надежды на чудо.

Кристофер нахмурился.

– К вашему сведению, я верю в любовь, мисс Хенфорд.

Но ведь я люблю тебя, дурачок! Глория никогда бы не осмелилась произнести это вслух, поэтому все так же молча смотрела на него, не в силах оторвать взгляд от непостижимой глубины его глаз.

Время двигалось так медленно, что, казалось, это движение можно видеть. Она тяжело вздохнула, но, верная своему убеждению, что без риска ничего не достигнешь, с трудом проговорила:

– Так ты говоришь, что согласен?

Волны плескались у самых их ног, но оба не видели ничего. Тягостные секунды проходили в молчании, и Глория уже не могла подавить разочарованный вздох.

– Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Голос Кристофера был таким рассудительным, как будто он хотел лишний раз показать ей, как сильно он презирает ее предложение, в котором, по его мнению, не было ни капли страсти.

Его слова больно ранили ее. Она вовсе не хотела признавать, что любит Кристофера Тарди. Он ведь не был похож на тот идеал мужчины, который она нарисовала себе. Он не отличался здоровым честолюбием, не стремился подняться по социальной лестнице. Он был самым заурядным самоуверенным работягой, которому было на все наплевать. То чувство, которое она испытывала, просто не могло быть любовью.

Но разве то радостное волнение, которое она ощущала в его присутствии, не было настолько сильным и всепоглощающим, что она не могла подавить его ни логикой, ни рациональным мышлением? И разве не оно называлось любовью?

Ее гордость не позволяла признаться в этом человеку, который считал ее лишенной женской привлекательности. Пытаясь не сказать всей правды и в то же время убедить его, она наклонилась к Кристоферу и положила руку на его плечо.

– Послушай, Крис, я… я доверяю тебе. Я… уважаю тебя.

Кристофер перевел взгляд на ее руку, а затем снова посмотрел ей в глаза. На его лице появилась холодная невеселая улыбка.

– Ты уважаешь меня? Это что-то новенькое! Позволь мне с тобой не согласиться. Думаешь, я забыл о твоем отношении ко всяким там дипломам и звучным должностям? Может быть, ты и находишься в безвыходном положении, но сейчас явно хватила через край.

– Да нет, ты не прав. Многие жены руководителей тоже не имеют высшего образования, и ничего, это вовсе не мешает им общаться с деловыми партнерами своих супругов. – Его брови удивленно поднялись, но она продолжала: – У тебя золотые руки, ты мог бы заниматься хозяйством. К тому же ты прекрасно готовишь… – Она подумала и спросила неуверенно: – И ты, наверное, хочешь иметь детей?

Он сжал челюсти, как будто не веря, что она все это говорит всерьез. После долгой паузы он все же произнес:

– Ну да, я бы хотел иметь детей. Когда-нибудь.

Азарт охватил ее, и она даже не заметила явного оттенка иронии в его голосе.

– Как ты не понимаешь, из нас получилась бы хорошая пара, основанная на взаимном расположении и преданности. А ты, в свою очередь, приобретешь уверенность в будущем, ведь я неплохо зарабатываю.

Кристофер нахмурился еще сильнее. Долгая пауза, которая повисла после слов Глории, была довольно унизительной, но Глория не давала воли своим оскорбленным чувствам.

– Я не позволю тебе использовать себя для продвижения по службе, – сказал он наконец.

Разочарование сдавило ей грудь. О чем она думала? Конечно же, Кристофер никогда не женится на ней. Не в силах вымолвить ни слова, она просто кивнула. Головная боль стучала в висках, и Глория положила голову на колени, искоса взглянув на Кристофера.

– Ты ведь даже не уважаешь меня, да? – тихо спросила она.

Глория Хенфорд смотрела на Кристофера с трогательной ранимостью в глазах. У него неприятно сдавило желудок. Ему показалось, что он еще не скоро забудет этот взгляд, полный скорби.

Он разозлился сам на себя за то, что поддался ее чарам, что не может подавить своей нежности к ней, желания обнять ее и утешить. Крис твердо решил не повторять ошибки своего отца. Он никогда не станет заложником безответной любви!

Кристофер увидел, как Глория прикусила губы, готовая расплакаться. И что ему теперь делать с ней? Почему он все еще сидит здесь и слушает сказки, которые она плетет?

– Я не уважаю той цели, которую ты поставила перед собой. На своей работе ты, может быть, и хороший специалист…

Он знал, о чем говорил. Вчера он встречался со вторым претендентом на место президента этой компании. Ни первый, ни второй кандидат и в подметки Глории не годились.

– Я не просто хороший специалист, – парировала она запальчиво, – я самый лучший специалист, и единственный человек, подходящий на эту должность.

Его поразила страстность, сквозившая в каждом ее слове.

– Ты никак не можешь понять, почему я пытаюсь найти себе мужа непосредственно перед грядущим собеседованием с владельцем компании. Могу повторить еще раз. Если бы ты понимал как унизительно знать, что ты на голову выше всех остальных претендентов, но что тебя опять запросто прокатят, как и два года назад, только потому, что ты женщина и притом незамужняя! Я не могу сменить пол, значит, остается только одно…

– Это все чушь! – уверенно сказал Кристофер. – Если у тебя такая высокая квалификация, то любой здравомыслящий человек выберет тебя, а не кого-то другого. Глупо прибегать к объявлению в газете.

– Ты считаешь, что было бы лучше, если бы я слонялась по барам для одиноких, ходила на вечера для тех «кому за тридцать» и заводила многочисленные романы в надежде найти себе пару? Нет уж, спасибо! И у меня оставалось очень мало времени до интервью, поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам. У меня было всего три недели на поиски, ухаживания и саму свадьбу. А теперь… теперь осталось всего несколько дней.

Она закрыла глаза руками, как будто изнемогая от усталости. Но через мгновение она опять взглянула на него.

– Ты мог бы получить развод, – сказала она так тихо, что он не был уверен, что понял ее правильно.

– Что?

Она вздохнула, как бы удивляясь его непонятливости.

– Я сказала, что ты мог бы получить развод. Просто окажи мне небольшую любезность, а спустя какое-то время ты будешь опять свободен как птица. Я даже не требую, чтобы ты прекратил встречаться с другими женщинами. Можешь даже не говорить никому, что мы женаты. Это будет брак, как бы сказать, на бумаге.

Голос Глории обрел уверенность и звучал все убедительнее.

– Сходи со мной на встречу с этим К.О. Тайлером, чтобы он увидел, что я солидная замужняя женщина, вот и все, что я прошу у тебя.

Другими словами, для того чтобы получить эту работу, она была готова использовать его и лгать окружающим об их отношениях. Он тут же принял решение, может, и довольно глупое, но было бы нелепо требовать от него взвешенных шагов под прицелом этих глаз, полных трагизма.

– Ну хорошо, Глория. – На миг ему показалось, что он видит эпизод из какой-то глупой трагикомедии. – Я женюсь на тебе. – Увидев радостное воодушевление на ее лице, он поспешно добавил: – Лишь на бумаге и на время. И я буду сопровождать тебя на эту встречу с твоим стариканом.

Она восторженно смотрела на него во все глаза, представляя слишком трогательное зрелище для мужчины, который поклялся себе больше не прикасаться к ней. О Господи… Он согласился жениться на ней, но даже не мог поцеловать эту прелестную шейку…

Кристофер встал, торопясь отойти от нее.

– Я уеду на эти выходные, – проговорил он.

Ему явно нужно развеяться. Может, слетать куда-нибудь, например, на Бермуды и там как следует погулять?

– Встретимся в бюро бракосочетаний Гастингса в 11 часов в понедельник.

Ее глаза сияли, словно звезды, и она открыла было рот, но он оборвал ее:

– Если ты вздумаешь благодарить меня, я буду считать наш контракт расторгнутым.

Он повернулся и быстро зашагал к дому.

10

Не теряй головы, который раз говорила она себе. Кристофер обещал жениться на тебе лишь на время. Глория с трудом пыталась собраться с мыслями. Она так старалась не влюбиться в Кристофера, но все-таки не смогла противостоять его обаянию… Глория подозревала, что это будет ее первая и последняя свадьба, потому что после Кристофера ей будет трудно представить другого мужчину в своей жизни.

Она старалась хоть на время забыть о том, что все могло бы быть по-другому. Как бы ей хотелось, чтобы Кристофер не думал о ней только как о расчетливой и рациональной женщине. Он ведь не знал, что единственной причиной, по которой провалился ее план, было именно то, что она так безнадежно влюбилась в него.

Наступил четверг – день свадьбы. В понедельник, они с Кристофером встретились и зарегистрировались. Быстро и по-деловому…

Даже понимая, что ей предстоит всего лишь формальная церемония, Глория не могла сдержать радостного предвкушения. Не переставая твердить себе, что она – неисправимая романтическая дурочка, она провела массу времени у зеркала, стараясь выглядеть красивой и обворожительной, как настоящая невеста.

Глория еще раз взглянула в зеркало на свой элегантный белоснежный костюм. Он был просто создан для свадьбы. Его вряд ли можно будет надеть еще куда-нибудь. Так что это была безрассудная трата денег, очередная глупость с ее стороны. Но Глории так хотелось, чтобы все было по-настоящему…

Оказалось, что в глубине ее души жила консервативная и старомодная женщина, которая ни за что не хотела отказываться от традиционного белого платья, хотя понимала, что для Кристофера эта свадьба будет всего лишь фарсом.

Когда она приехала в понедельник к бюро регистрации браков, то обнаружила, что Кристофер уже находится там. К тому же, к этому времени он уже умудрился заполнить почти все бланки. Осталось вписать туда лишь ее данные и поставить подписи. Он, очевидно, торопился куда-то, поэтому не дал ей времени даже как следует прочитать, что там было написано. Глория хотела было возмутиться, но все эти дни она пребывала в каком-то блаженно-беспечном состоянии и не стала этого делать. Пусть все идет своим чередом. Приятно, когда хоть что-то решается помимо твоей воли. Ей немного надоело быть вершительницей не только своей, но и чужих судеб.

Кристофер сразу же уехал, сказав, что у него какая-то срочная работа. Они договорились встретиться здесь в четверг в это же время «для проведения церемонии», как сказал он. Он даже не произнес слово «свадьба».

Глория вздохнула, надеясь, что невеселые мысли не до конца испортят сегодняшний праздник и не вгонят ее в подавленное настроение. В понедельник Кристофер был хмурым и недовольным, и это не давало ей покоя до самого четверга. Он улыбнулся только однажды, когда говорил с девушкой, принимающей документы. Кристофер, видимо, очаровал и весь персонал агентства, так как ничем иным нельзя было объяснить их повышенное внимание и обходительность.

Глория опять посмотрела на себя в зеркало и заметила, как по щеке скатилась одинокая слеза. Хоть Кристофер и дал ей понять, что он думает по поводу этой церемонии, но она все равно постарается, чтобы торжество прошло как следует.

Тонкий костюм, подчеркивающий ее фигуру, был словно создан для романтических ситуаций, а кружевная блузка была сама нежность.

Несколько дней назад Глория позвонила Люси и попросила ее быть свидетельницей на свадьбе, хотя наличие свидетелей и не являлось обязательным условием. К сожалению, непредвиденные обстоятельства не позволили ее бывшей секретарше приехать. Ее дети болели ветрянкой, а муж был в командировке, так что она не могла оставить малышей одних.

Глория вспомнила, как Люси смеялась, когда узнала, за кого ее бывшая начальница выходит замуж. Хотя Глория и пыталась ей объяснить, что этот брак лишь фиктивный, та не хотела ничего слушать и продолжала хохотать. Может быть, она почувствовала, что Глория не так уж равнодушна к их соседу?

Это воспоминание опять расстроило Глорию, и она поторопилась закончить прическу. Она убрала волосы в гладкий пучок, украшенный цветами.

– По крайней мере, ты хоть выглядишь, как невеста. Хотя, может быть, и не самая счастливая.

Тут ее голос предательски задрожал.

Нет, так дело не пойдет. Нельзя отправляться на собственную свадьбу в таком настроении. Ну и что из того, что это не та любовная история, о которых пишут в книжках, не тот брак, который возникает из единства интересов, о котором ты мечтала, но это все-таки твоя свадьба. Не будем думать о том, что произойдет после свадьбы. Жизнь покажет.

Ее противный внутренний голос нашептывал, что она выходит замуж за человека, который ей совершенно не подходит. Какая ирония! Она хотела создать настоящую семью, хоть и основанную не на нежных чувствах, а на общих интересах. А теперь она выходит замуж фиктивно, но по любви. С ума сойти можно!

Не хотелось думать, что сегодняшний день может стать первым и последним днем их брака. После встречи с К.О. Тайлером Кристофер, вероятнее всего, повернется и уйдет из ее жизни навсегда.

Прозвучал звонок в дверь. Кто бы это мог быть? Единственными посетителями, которых она встречала в течение этих трех недель, были горе-претенденты на ее руку.

Глория бросила взгляд на часы. Половина одиннадцатого. Если она не собирается опаздывать на свою собственную свадьбу, то ей уже пора выезжать. Она пошла к входной двери, попутно прихватив сумочку. Нужно быстро отделаться от ненужных гостей.

– Простите, но я тороплю…

Она не сразу поняла, что на крыльце стоит никто иной, как Кристофер собственной персоной. Сначала она даже не поверила своим глазам. Мужчина был одет в роскошный серовато-зеленый шелковый пиджак, белую футболку, джинсы и ботинки. Но светло-голубые глаза, которые пристально смотрели на нее, нельзя было спутать ни с какими другими.

Вот уж никогда не думала, что у него может быть пиджак, тем более шелковый, мелькнуло в голове у Глории. Необычное сочетание шикарного пиджака и потертых джинсов было весьма рискованным, но даже в этом нелепом одеянии Кристофер выглядел элегантно.

Жаль, конечно, что он выбрал настолько нетрадиционную одежду для свадьбы. Ее сердце упало при мысли, что даже выбор одежды говорит о том, что для него эта церемония – всего лишь формальность.

– Ты уже готова, – констатировал он. – А я думал, мне придется ждать.

Предположение, что она и здесь может подвести его, вывело ее из замешательства.

– Я уже иду. Но ты ведь сказал, что встретишь меня на месте?

Эти удивительные глаза опять задержались на ее лице, как будто впитывая каждую ее черточку. На минуту она почувствовала себя картиной в музее, перед которой застыли посетители.

– Как я понял, чтобы успеть на встречу с твоим боссом, нам придется выезжать сразу же после церемонии. Поэтому вряд ли стоит оставлять какую-то из наших машин на парковке.

Глория удивилась, как это ей самой не пришло это в голову.

– Где твои вещи? Я переложу их в мою машину.

Она согласилась, тем более что ее красивые туфли на высоком каблуке не очень подходили для управления машиной. Глория молча заперла дом на ключ, и Крис подал ей руку, чтобы помочь спуститься со ступенек. Она удивилась, и отдернула свою руку.

– Я еще вполне могу ходить сама!

Она не могла бы сказать определенно, почему отказалась от его помощи. Может, виной тому была оскорбленная гордость? Или страх опять ощутить прикосновение его пальцев, таких сильных и теплых?

Их поездка в Гастингс прошла в мертвой тишине. Глория целых полчаса понапрасну пыталась сконцентрировать свое внимание на чем-то определенном. Правда, она не могла не заметить, что едет в шикарной спортивной машине. Видимо, этот мастеровой предпочитает тратить свои деньги на игрушки для больших мальчиков.

Их небольшое путешествие подходило к концу. Глория нервно сжала руки, стараясь собраться с силами. Ее сердце билось, как сумасшедшее, и у нее даже немного кружилась голова. Неужели она и вправду выходит замуж, или этот какой-то странный сон?

Несколько минут спустя они подъехали к дому правосудия, красивому старинному зданию. Припарковавшись, Крис молча вышел. Он обошел машину с ее стороны и открыл перед Глорией дверь, как вежливый, хотя и невеселый жених.

В начале двенадцатого Глория и Кристофер стояли в зале для новобрачных. Глория была словно в каком-то мареве и с трудом понимала, что говорит им монотонным голосом пожилая ухоженная дама. В голове стоял какой-то гул, она испытывала головокруженье, и в какой-то миг даже испугалась, что может упасть в обморок.

Она очнулась только в тот момент, когда поняла, что Кристофер держит ее руку в своей и осторожно надевает кольцо на ее пальчик. Единственный камень ярко сиял на желтом ободке. Глория несколько удивилась тому, что Кристофер не забыл купить кольцо, хотя она и не напомнила ему об этом. Камень был очень большим и выглядел почти как настоящий. Даже имитация такого качества должна была обойтись в кругленькую сумму для простого рабочего.

Глория тут же подумала про себя, что на этой свадьбе все «почти» – почти настоящая свадьба, почти счастливые жених и невеста, почти настоящее кольцо…

Но она благодарно улыбнулась Кристоферу. Ей было приятно ощущать теплое прикосновение его пальцев, держащих ее руку. Когда он отпустил ее, она испытала странное чувство потери, с которым ее душа никак не хотела мириться.

Затем Глория поспешно вытащила маленькую коробочку из кармашка своего пиджака. Она понимала, что поступила как транжира, покупая это кольцо, но ведь традиция есть традиция… Она взяла руку Кристофера, и ее пальцы немного задрожали. Глория испугалась сначала, что уронит кольцо, а потом – что оно окажется не по размеру. Но золотой обруч оказался в самый раз и сидел на пальце Кристофера как влитой.

– Теперь вы можете поцеловать невесту.

Эти слова прозвучали совершенно неожиданно для Глории. Она вздрогнула, а потом забыла обо всем на свете, когда его руки медленно поднялись, и он нежно сжал в ладонях ее лицо и приник к ее губам, словно желая почувствовать их сладость.

Он не спеша принялся ласкать губами ее губы, сначала нежно, потом все с большим пылом, не в силах сдерживать полыхавший в нем огонь. Теплота и ласка его губ заставила ее почувствовать такой острый голод, что она забыла о том, что они здесь не одни. Глория целовала его с не меньшей страстью. Она вся раскрылась навстречу новым, неизведанным ощущениям, и лишь где-то в самой глубине ее сознания еще оставалось сомнение. Но может, его чувства к ней были гораздо нежнее, чем он хотел признавать? Может, он был так рассержен на нее, что не хотел показывать, что она и вправду что-то значит для него?

Глория положила руки ему на талию под пиджак, крепко прижимая его к себе. Она глубоко вдохнула запах Кристофера, запах соснового леса и морского бриза, с радостью чувствуя, как смешиваются биения их сердец.

Его близость опьяняла. Ей показалось, что воздух вокруг них просто звенит от напряжения. Кровь стучала в ее ушах, сердце колотилось, а колени подгибались. Она никогда не думала, что простое прикосновение губ может вызвать такой острый прилив страсти. Она поняла, что так влюблена в него, что просто не может отпустить его. Она вцепилась в его плечи и застонала от удовольствия.

Этот дикий первозданный звук шокировал ее саму. Должно быть, он шокировал и Кристофера, потому что он отпустил ее губы. Он все еще держал ее за плечи, но сделал шаг назад.

Глория сразу же почувствовала себя незначительной и маленькой. Она с трудом восстановила дыхание и робко посмотрела в его глаза. То, что она увидела в них, потрясло ее. Его глаза были полны невысказанной боли.

Они ехали в Лондон в полном молчании. Боль, которую Глория увидела в глазах Кристофера, трагический привкус их поцелуя, который стал самым значительным событием этого дня, полностью заняли ее мысли. Внимание же Кристофера было полностью отдано дороге.

Глория подумала, что за сегодняшний день они перемолвились всего несколькими словами. Где-то около трех часов она уже не смогла больше выдерживать пытку тишиной. Она откашлялась и сказала:

– Ты не спросил меня, как поживает твоя уточка.

– И как она поживает?

Глория рассеянно смотрела на зеленые изгороди, проносящиеся мимо.

– У нее появился ухажер.

– А…

Разговор не клеился.

– Ты не хочешь перекусить где-нибудь? – через некоторое время спросил он.

Она не ела с утра, а до ужина с боссом было еще много времени, но она не смогла бы проглотить ни кусочка, настолько была напряжена.

– Нет, но если ты сам голоден, то можешь сделать остановку.

Он нахмурился, но ничего не сказал. Ее ужасно раздражало его молчание. С ее точки зрения, он вел себя невоспитанно. Но она не имела права обвинять его в этом. Она ведь ему совсем не нравится, и он вовсе не в восторге от того, что она вынудила его сделать. А теперь они женаты… Несмотря на формальность церемонии, сердце Глории на секунду зашлось от восторга. Даже думать о том, что она жена Кристофера, было радостно.

Она снова посмотрела ему в лицо, набравшись решимости.

– Послушай, Кристофер, ты просил меня не благодарить тебя, но…

– Глория, перестань!

– Не перебивай меня.

Она не могла не заметить, что он в первый раз назвал ее по имени.

– Хочешь ты этого или нет, но я должна сказать, как я тебе признательна.

Он был совершенно неотразим, даже в таком мрачном состоянии, как сейчас.

– Послушай, Кристофер, если я в свою очередь могу сделать что-то для тебя, не стесняйся, скажи об этом, я буду только рада помочь тебе. Если, например, тебе будет нужна работа, я с радостью порекомендую тебя своим друзьям. Нет, знаешь, что я придумала? Я буду заполнять твои налоговые декларации, причем совершенно бесплатно, хочешь? Нет специалиста лучше меня в этой области.

– Не давай никому никаких необдуманных обещаний.

– Почему ты упрямишься?

– Твоя встреча с К.О. Тайлером состоится всего через несколько часов. Ты уверена, что я не опозорю тебя?