Текст книги "Муж по объявлению"

Автор книги: Джоди Питт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Неужели он боится того, что не будет соответствовать тому образу мужа, который она создала в своем воображении? Как глупо!

– Уверена! – улыбнулась она так открыто и дружелюбно, как никогда прежде.

Глупая Глория! Ты так привязалась к нему, хотя он даже и не подозревает об этом. Как убедить его не подавать на этот злосчастный развод, который она обещала ему… Может, если они будут проводить больше времени вместе, у них что-нибудь и получится?

– Ты умный, веселый и куда более культурный, чем многие, – сказала она, пытаясь восстановить то ощущение взаимного уважения и доверия, которое начало зарождаться между ними тогда на берегу. А про себя она добавила: разве может быть иначе? Ведь ты мужчина, которого я люблю! Мне совершенно наплевать, если ты вдруг станешь вытирать руки о скатерть. Я полностью доверяю тебе.

– Твое доверие греет мне душу… дорогая. – Что-то пугающее мелькнуло в его глазах.

Кристофер остановил машину у ресторана, в котором им надлежало встретиться с К.О. Тайлером. Он был так зол на себя, что чуть не рычал. Как он умудрился влюбиться в эту женщину? Как вообще это могло случиться? Посмотрите-ка на идиота, женатого на женщине, которая считает его недомерком, который подвернулся ей под руку в самый последний момент. Как он мог согласиться?

Он был раздражен, когда ушел от нее тогда на пляже. Он злился, когда они подавали заявление. Он был совершенно вне себя от гнева, когда ему вздумалось заезжать за ней перед церемонией. Это не входило в его первоначальные планы, но он ничего не мог поделать с собой. Он должен был ее видеть. А она была сама нежность и невинность! Ему так и хотелось обнять и приласкать ее. Но когда он просто хотел взять ее за руку, она выдернула ее, словно обожглась, напомнив ему лишний раз, что на него пал ее выбор только из-за отсутствия других кандидатов.

То, что произойдет сейчас в ресторане, будет еще одной глупостью. Но вряд ли ему удастся сбить с нее хоть немного спеси. Плотно сжав губы, он провел рукой по волосам. Что толку думать об этом сейчас. Что сделано, то сделано.

– Кристофер?

Вопросительные интонации Глории прорвались сквозь его напряженные мысли. Он раздраженно взглянул на нее.

– Я совсем забыла предупредить тебя, но они могут не пустить нас в ресторан, ведь ты без галстука, – сказала Глория неуверенно.

Он вышел из машины и, обойдя ее, придержал дверку, помогая Глории выйти.

– Посмотрим.

Она еще не знала, что в этот ресторан он мог приходить в любом виде, хоть в шортах. К его удивлению, Глория не противилась, когда он взял ее под руку и повел по белым мраморным ступеням. Портье низко им поклонился и распахнул перед ними дверь. Когда они уже были внутри, Глория решительно подошла к метрдотелю, одетому в смокинг.

– У нас встреча с мистером Тайлером.

Метрдотель взглянул поверх ее головы на Кристофера и вежливо поклонился. Он хотел что-то сказать, но Кристофер дал ему знак хранить молчание. Не задавая лишних вопросов, опытный администратор снова посмотрел на Глорию и проговорил:

– Да, конечно.

Как будто из-под земли появился официант, который проводил их к столику.

– Очень рады снова видеть вас в нашем ресторане, сэр.

Глория шла впереди и не слышала этих слов. Кристофер внимательно посмотрел на нее. Он уже знал ее достаточно, чтобы понять, что она волнуется. Ее спина была немного напряжена. Он почувствовал что-то вроде раскаяния за то, что собирался сделать. Почему ты должен чувствовать угрызения совести? – одернул он себя. Ведь это она уговаривала тебя жениться на ней. К тому же она ничего не теряет.

Официант провел их в уединенный романтический уголок. Интересно, почему Кристофер вдруг решил, что он романтический? Ведь именно здесь он встречался с двумя предыдущими претендентами на должность президента компании, и ничего подобного ему в голову тогда не приходило.

Официант подождал, пока Кристофер пододвинул стул Глории и сел сам.

– Что будете пить?

– Только кофе. Черный, – сказала Глория.

– Два кофе, – заказал Кристофер и отослал официанта.

Тонкая свеча в серебряном подсвечнике мерцала в центре стола, накрытого белоснежной скатертью.

Глория огляделась вокруг, но Кристофер мог бы поспорить, что она не замечает ни роскошного интерьера ресторана, ни свисающих с потолка канделябров, ни приятной классической музыки, ни посетителей за соседними столиками.

Она жаждала увидеть только одного человека. Конечно, она не знала, как он выглядит, поэтому с тревогой вглядывалась в каждое новое лицо, которое появлялось в зале.

– Я думала, когда мы приедем сюда, он уже будет здесь, – проговорила она немного разочарованно, поднимая глаза на Кристофера.

Глория выглядела просто потрясающе в свете свечей, хотя тревожное напряжение и не покидало ее лица. Она ободряюще улыбнулась ему.

– Не будь таким хмурым, Крис. Ты совершенно… – Тут она опустила глаза и почему-то замялась. – Я хотела сказать, что у меня такое чувство, что все пройдет хорошо. – Она опять немного помолчала, положила свою руку на его ладонь и мягко пожала ее, затем смело взглянула в его глаза. – Я сделала правильный выбор.

Это замечание окончательно выбило почву из-под его ног. Таких слов он не ожидал. Он думал, что она станет говорить ему что-то вроде того, что не стоит есть руками или сморкаться в занавеску.

Кристофер ничего не ответил, и тогда Глория отпустила его руку. Улыбка исчезла с ее лица.

– Хоть бы он поскорее пришел.

Когда официант принесет им кофе, она должна будет заметить, что столик накрыт только на двоих.

Глория опять посмотрела на часы.

– Без двух минут семь. Мы пришли немного рано. – Она опять ему улыбнулась. – Я больше не буду нервничать. Все будет хорошо.

Она ведь доверяет тебе, дурак, дошло до него. Она думает, что ты находишься с ней для того, чтобы помочь ей, а вовсе не для того, чтобы…

Официант беззвучно разлил кофе, а затем налил минеральную воду в их бокалы. Закончив, он наклонился к Кристоферу и предложил ему две тисненные папки, отделанные золотом.

– Вы не хотели бы взглянуть на сегодняшнее меню, мистер Тайлер?

Ну вот и все. Когда-то этот момент должен был наступить. Осталось лишь немного подождать, пока до Глории дойдет, что происходит.

Он отрицательно покачал головой и жестом отослал официанта, не спуская при этом глаз с лица Глории.

Ее улыбка потухла, просто как-то медленно стерлась. На лице отразилось удивление, а затем тревога. Она перевела взгляд с Кристофера на удаляющегося официанта, затем на стол, где было только два прибора.

Какое-то время Глория сидела, окаменев, не говоря ничего. Постепенно ее глаза стали напоминать глаза испуганной загнанной лани.

– Так это ты?.. – наконец еле слышно прошептала она.

Ему показалось, что он слышит, как рвется ткань ее доверия.

– Да, «допотопный тупица», к вашим услугам, – сказал он с кивком головы, как будто представляясь.

– Так ты К.О. Тайлер?

Ее голос взлетел почти на октаву, и он с трудом уловил ее слова за музыкой и гомоном голосов.

Он кивнул.

– Странное стечение обстоятельств, не правда ли?

– Но как это возможно? – вопросительно прошептала она.

Глория была совсем бледной. Все шло немного не так, как он предполагал. Сейчас она уже должна была бы швырять в него тарелками от гнева. Ее замешательство длилось немного дольше, чем он ожидал.

– Домик на пляже принадлежит мне, а когда я в нем не живу, его сдают в аренду. Как я и говорил, тебе разрешили арендовать его по ошибке.

– Но почему ты сразу не сказал мне, кто ты?

На этот вопрос было труднее ответить. Он подозревал, что к этому имели какое-то отношение ее лучистые зеленые глаза и насмешливый изгиб пухлых губ, но не стал бы говорить ей сейчас об этом.

– Это была своего рода проверка. Я хотел узнать, есть ли у тебя необходимые качества для того, чтобы быть хорошим президентом компании.

– Ты поставил меня в дурацкое положение! – вскричала она негодующе.

Вот наконец и прорвался ее гнев, теперь все пойдет как по маслу.

– Как ты мог позволить мне продолжать этот цирк с подбором мужа, зная, что я хочу произвести впечатление именно на тебя? – И ее голос дрогнул.

Она все же выглядела не столько рассерженной, как растерянной.

– Но я ведь тебе говорил, что думаю по этому поводу, – возразил он.

– Я тебе не верю…

Глория в замешательстве сцепила руки, и ее глаза наполнились слезами.

– Но почему же ты… Почему… О Боже… – Она не смогла продолжать, так как ее душили слезы.

Кристофер понимал, что Глория должна чувствовать обиду, но не думал, что она так расстроится. Он никогда не видел более печального зрелища, чем ее слеза, одиноко скатывающаяся по щеке.

– Ты хочешь знать, зачем я согласился на церемонию бракосочетания? – закончил он за нее.

К сожалению, у него не было взвешенного ответа. Вся беда заключалась в том, что он был живым человеком. И, как оказалось, противоречивым.

– Я пошел на это, чтобы доказать, что тебе было совсем необязательно предпринимать такие радикальные шаги, чтобы получить эту должность. – Понимая, что его слова звучат не только неубедительно, но и не совсем понятно, он поспешил добавить: – Я и так назначаю вас на должность президента вашей компании, мисс Хенфорд.

Ее глаза расширились от удивления.

– Что?

Молчание затянулось. Складывалось такое впечатление, что она просто не может вымолвить ни слова, боясь разреветься. Затем она все же выжала из себя:

– Ты назначаешь меня на должность президента?

Он устало кивнул.

– У тебя действительно гораздо лучшие данные, чем у других претендентов. И тебе вовсе не стоило пускаться во все тяжкие, чтобы получить заслуженное тобой место.

– Но если мы… – Она замолчала на секунду, как человек, который столкнулся с неразрешимой задачей. – Но ведь люди будут думать, что я получила эту должность, потому что вышла замуж за босса!

У него не хватило силы смотреть в эти удрученные глаза. Усилием воли он старался сохранять спокойствие.

– Не особо волнуйся по этому поводу. В твоей власти сделать так, чтобы никто ничего не узнал.

До нее не доходило. В нем играли смешанные чувства, и самое странное, что преобладающим было желание обнять ее.

– Ты получила работу, и тебе вовсе не нужно связывать свою жизнь с человеком, которого ты не любишь. Мы разведемся в один момент. Я думаю, что ты должна радоваться.

– Ты так думаешь… – еле слышно пробормотала она. – Конечно, что же еще ты можешь подумать.

Она сидела так тихо, что ему показалось, что она перестала дышать. Как ни странно, он чувствовал себя последним подонком. Но почему? Да, он соврал ей, но ведь он дал ей ту работу, которой она так добивалась! Почему же она не прыгает от счастья? Почему она сидит здесь с убитым видом?

Скрывая свою внутреннюю растерянность за холодной отстраненностью, Кристофер встал. Надо поскорее убираться отсюда, пока его не охватила жалость к этому зареванному созданию.

– Поздравляю с назначением.

Вынув из портфеля кипу бумажек, он небрежно бросил их на стол.

– Оставляю тебе машину. Она теперь твоя. Будем считать это моим свадебным подарком. Я же возьму такси. Обедай в свое удовольствие. Ты заслужила это.

Глория поежилась, как будто внезапно замерзла. Она беззвучно смотрела в одну точку, и по ее щекам текли слезы.

Его сердце сжалось, но он не пошел у него на поводу. Он не узнавал всегда уверенную энергичную Глорию Хенфорд в этой униженной и раздавленной женщине. Да, у него конечно незавидная роль во всей этой истории, но ему не за что извиняться перед ней.

– Не стоит так расстраиваться, ведь ты приобретаешь даже больше, чем думала.

Она бросила на него удивленный взгляд.

– Так как ты теперь миссис Тайлер, то половина всего моего имущества принадлежит тебе.

Его голос казался чужим, а слова холодными и пустыми.

– И поскольку я являюсь виноватой стороной в этой истории, ты выходила за меня замуж, не зная, кто я на самом деле, поэтому я оставляю за тобой право решать, аннулировать наш брак или нет.

Он провел рукой по лбу. У него почему-то ужасно разболелась голова. Кроме того, было трудно разыгрывать равнодушие, видя ее печальное лицо.

Кристофер бросил на Глорию последний взгляд и пошел к выходу, человек, который одержал победу, но при этом не испытывал ничего, кроме сомнения и горечи.

11

Глория была измучена физически и морально. Издевательский поступок Кристофера застал ее совсем неподготовленной. Какая ирония! Она просила его жениться на ней – и он сделал это. Она хотела получить эту должность – и она у нее в руках. Но почему это не принесло ей радости?

А служащие компании все равно будут думать, что она получила эту работу только потому, что вышла замуж за владельца корпорации.

В понедельник утром измученная и невыспавшаяся, она с отвращением вышла на работу. Больше всего она боялась, что Кристофер сам заявится, чтобы представить коллективу их нового президента. К сожалению, она оказалась права. Он пришел следом за ней в элегантном костюме цвета морской волны и ярком галстуке. Он больше не был тем простым рабочим парнем в одних портках, в которого она влюбилась. Он был воротилой бизнеса К.О. Тайлером.

Он начал свою речь с незамысловатой шутки, сверкнув белоснежными зубами и сразу же расположив всех к себе. Его поразительные светлые глаза были еще ослепительнее от контраста с темными густыми ресницами и загорелым цветом кожи.

Словно под гипнозом Глория вышла вперед. Рукопожатие Кристофера было приветливо официальным. Хотя его рука была теплой, но в глазах мелькнул огонек легкого презрения к ней. От легкого соприкосновения их рук ее охватила дрожь непрошеного желания. Ее сердце яростно забилось, а голова пошла кругом. Когда он отпустил ее руку, она постаралась собраться. Каким-то чудом ей удалось выжать из себя полную оптимизма приветственную речь, хотя потом, хоть убей, она не могла вспомнить, что говорила.

После выступления ее ожидал еще один неприятный сюрприз. Оказывается, Кристофер сожалел о том, что ранее не мог уделять достаточно времени их маленькой, но необычайно важной компании, но теперь он был полон решимости исправить ошибку. Отныне у него будет здесь свой кабинет.

Глорию охватил озноб. Теперь ничто не спасет ее от ежедневных встреч с Кристофером. Если он решил таким образом наказать ее за легкомыслие, то он делал это слишком жестоко.

Неожиданно она почувствовала, что когда-то такое уже было с ней – опять она влюбилась в своего начальника, опять не сможет уклониться от встреч с ним, опять ей мучиться от безответного чувства. Сколько можно наступать на одни и те же грабли? Но он хотя бы не будет предпринимать попыток соблазнить ее, как Дэвид когда-то. Совсем наоборот.

Глория никогда не любила распространяться о своей личной жизни, так что и теперь ей удалось избежать расспросов о муже. Она просто говорила всем, что оставила свою девичью фамилию. Никто не знал, что она теперь миссис Тайлер. Она надеялась, что и Кристофер не выдаст ее.

Победа, которая стоила ей таких трудов, не принесла долгожданной радости. Наталкиваясь то и дело на человека, за которого она вышла замуж, Глория все время видела в его глазах немой упрек. Как же так? Именно о таком муже она и мечтала, а теперь вот как все обернулось…

Навалилась масса работы, с каждым днем все больше и больше. Кристофер все это время был рядом, он присутствовал на всех совещаниях, время от времени заходил в ее кабинет, чтобы решить те или иные вопросы. Его волнующий запах, блеск глаз заставляли ее терять нить своей мысли каждый раз, когда он заходил. Создавалось такое впечатление, что в его присутствии она не могла полностью закончить ни одного предложения. Похоже, она стала превращаться в косноязычную идиотку. Когда он уезжал по своим делам, она не испытывала подобных проблем. Временами она думала, что не стала бы возражать, если бы он изменил свое решение по поводу ее президентства.

Глория поправила обручальное кольцо. Почему она продолжает носить его? Ведь если снять кольцо, можно просто сказать на работе, что в последний момент свадьба была отложена. А так с каждым днем вероятность того, что кто-то узнает правду о ее браке, становилась все больше. Но с другой стороны, почему Кристофер носит свое кольцо? Он, конечно, предоставил ей право расторгнуть этот брак, а теперь наверняка думает, что она относится к той самой породе хищниц, которым нужна не только его фамилия, но и деньги, и положение в обществе.

Прошло полторы недели с момента брачной церемонии. Кристофер почувствовал, что ему необходимо немного отдохнуть и собраться с мыслями, а для этого просто необходимо несколько отдалиться от своей так называемой жены. Он вернулся в офис своей корпорации.

На этой неделе Люси Деккер должна была вернуться с семинара по налогообложению. Она еще не знала, что ее новый начальник – человек, которого она знала под именем Кристофер Тарди, член ремонтной бригады. Конечно, оставить Глорию один на один с ее «претендентами на руку и сердце», может, и было несколько жестоко, но он ведь и вправду искал секретаря уровня Люси, к тому же ему надо было как-то попасть в дом. Помня о восхитительном чувстве юмора Люси, Кристофер предполагал, что они с удовольствием посмеются вместе. Но это было единственное, что вносило хоть какую-то веселую ноту в сложившуюся ситуацию.

Встреча, которой он ожидал через несколько минут, тоже не особо вдохновляла. Его адвокат, Джим Брутон, только что вернулся из отпуска и еще не знал о его женитьбе и необычных обстоятельствах, которые ей сопутствовали.

Джим, как тигр, метался по комнате, готовый взорваться.

– Что с тобой произошло, Кристофер? Ты что, был пьян до полусмерти или по уши влюблен?

Кристофер предпочел не отвечать.

– Никакого брачного договора? Никакого разделения имущества? Ты можешь представить себе, сколько денег ты получаешь ежедневно только по акциям?

– Разумеется.

– Ну почему ты сразу же не позвонил мне, не посоветовался? Теперь она ощиплет тебя, как липку, и мы почти ничего не сможем предпринять!

– Слушай, мне нужен от тебя совет, а не лекция!

– Как ты мог так рисковать! Теперь в ее руках все козыри!

Кристофер не выдержал и тоже встал.

– Если бы было нужно, я бы рискнул и не так! – в сердцах сказал он.

Джим растерянно смотрел на него, раскрыв рот.

– Ты в своем уме?

Кристофер знал, что женитьба на Глории не была самым мудрым поступком в его жизни. Но это было единственное решение, которое он мог принять в тот момент. Кристофер понимал, что он, по-видимому, попал в ту же любовную ловушку, что и его отец много лет назад. Чтобы знать наверняка, ему нужно было бросить к ногам Глории все.

Глория не высыпалась с того самого злопамятного дня, когда она встретила Кристофера около месяца назад. Ее сны были наполнены его образом, эротическими видениями и ночными кошмарами. После брачной церемонии видения стали еще явственнее.

Кратковременные встречи с ним на работе только сыпали соль ей на рану. Глупо было держаться дальше за этот брак. Это могло повредить ее репутации, да и сердце ныло все больше и больше. Почему бы не обратиться к своему адвокату и не начать процесс развода?

Черед две недели и один день после их женитьбы Глория собрала в кулак всю свою храбрость и решила поехать на квартиру к Кристоферу.

Когда она представилась приятному пожилому портье, он ввел ее в гостиную, наполненную ароматом кедра и кожи. Она присела в кресло, но тут же встала, так как была слишком взволнована. Она подошла к окну и взглянула на ухоженный сад с вымощенными дорожками и подстриженными кустами.

Глория прикрыла глаза и коснулась лбом холодного стекла, пытаясь прогнать из своей памяти картины пустынного пляжа, где она имела несчастье влюбиться в этого человека. Почему же каждый звук, который она слышит, каждый пейзаж, который она видит, каждая песня по радио, каждая новость по телевидению напоминают ей о человеке, который женился на ней только для того, чтобы преподать ей урок!

– Ба! Да неужели это моя женушка своей собственной персоной? – послышался знакомый раскатистый баритон.

Глория обернулась и замерла на месте. Кристофер, видимо, куда-то собирался и был одет в смокинг. Глория провела часа два перед зеркалом, чтобы привести себя в достойный вид, но внезапно почувствовала себя совершенно невыразительной в светлых бежевых брюках и шелковой блузке. На руке Кристофера блеснуло обручальное кольцо, что несколько удивило ее. Может быть, он только что надел его специально, чтобы посмеяться над ней?

Его губы были плотно сжаты, а глаза недружелюбны. Он подошел к ней с бесстрастным лицом и протянул руку.

– Добрый вечер. Не ожидал увидеть тебя. Чем могу служить на этот раз?

Слова, которые он говорил, были предельно вежливы, а поведение безукоризненно, как будто она была совершенно чужим человеком, пришедшим просить у него денег на благотворительные цели.

Она не сразу нашлась, что сказать. Когда он подошел поближе, она почувствовала его запах, запах, который она никогда не спутала бы с другим. Ее руки так тряслись, что она сжала их вместе и постаралась успокоиться.

– Кристофер, – сказала Глория надтреснутым голосом. – Когда я ставлю перед собой цель, я имею обыкновение добиваться ее, несмотря на препятствия, которые встречаются у меня на пути.

Его брови сошлись к переносице. Он, видимо, не ожидал, что она начнет разговор с такой абстрактной реплики. Он смерил ее взглядом.

– Ну да? – В его голосе звучал сарказм. – Это все, что ты хотела мне сказать?

Она покачала головой.

– Нет. Я хотела сказать, что, видимо, на этот раз я зашла слишком далеко. Методы, которые приемлемы в бизнесе, не всегда хороши в частной жизни… Я хотела извиниться.

Его глаза скользили по ее лицу. Он ответил не сразу.

– Я принимаю твои извинения, мисс Хенфорд, о, прости, миссис Тайлер.

То, как он подчеркнул ее новую фамилию, напомнило ей о том, что она до сих пор не начала процесс развода. Это была еще одна тема для обсуждения, которую она хотела поднять, но не решалась.

– Желаю тебе успехов на новом поприще. Ты, несомненно, заслужила эту должность.

Издевательский комплимент обжег ее щеки краской стыда.

– К сожалению, мне пора уходить. Ты хотела мне сказать еще что-то?

Она хотела сказать ему еще много, но не смела.

– Нет, ничего.

По его лицу пробежала какая-то тень – то ли досада, то ли сожаление.

– Тогда мне пора. Тони проводит тебя.

Кристофер уже пошел к двери, но затем остановился и повернулся к ней.

– Так как я твой муж, следовательно, я имею определенные права. Если наш брак протянется еще немного, может, мы доживем до медового месяца?

Эти слова, разумеется, были полны насмешки.

Раздраженная и разочарованная, она крикнула ему:

– Ты мне больше нравился, когда был обычным рабочим!

Его глаза задержались на ее лице на секунду, а затем он молча вышел.

Глория словно окаменела. С чего это ей вздумалось кричать на него? Как ей ликвидировать ту пропасть, которая пролегла между ними? Она бы отдала что угодно за то, чтобы вернуть назад то время, когда он поил ее чаем со льдом и кормил жареной курицей. А как они слушали вместе итальянские арии, спасали эту глупую утку и сидели в лунном свете, слушая музыку прибоя?

Глория почувствовала, что кто-то стоит рядом с ней, подняла глаза и увидела портье. Она незаметно смахнула слезу и с гордо поднятой головой вышла из комнаты.

Через несколько дней Глория наняла адвоката для ведения бракоразводного процесса. У нее был только один способ доказать Кристоферу, что она не та расчетливая и корыстная женщина, которую он нарисовал в своем воображении.

В пятницу ее новый секретарь сообщила ей, что Кристофер проводит корпоративное совещание по финансовой смете в эти выходные. Совещание будет проходить в его резиденции в Гастингсе. Это несколько удивило Глорию, хотя она и знала, что такого рода совещания часто проводятся в больших корпорациях. Раньше она не присутствовала на них, так как не занимала соответствующую должность.

Она очень любила свою работу и была предана компании, в которой проработала десять лет. Но ей было больно находиться рядом с человеком, которого она любила, и терпеть от него презрение и насмешки. Глория уже стала подумывать, не найти ли ей другую работу, подальше от Кристофера Тайлера.

День близился к вечеру, когда она остановила машину у знакомого дома. Запах морского бриза навеял мучительные воспоминания. Она увидела свет в окнах, но когда позвонила, никто не подошел к двери. Сначала она удивилась, а затем почувствовала, что что-то здесь не так. Кстати, а почему она не видит других машин на подъездной аллее? Тут до нее дошло. Наверняка остальные главы компаний обедают в соседнем городке, так что ей придется подождать.

Она вдруг вспомнила, что забыла вернуть в агентство ключ от домика.

Глория открыла дверь, с облегчением думая о том, что у нее будет какое-то время привести свои мысли в порядок. Она как раз обдумает и свое решение перейти на другую работу, и бракоразводный процесс. Оба решения были выстраданными, хотя и не вызывали у нее особой радости.

Она закрыла за собой дверь и поставила сумку на пол. Казалось, весь дом пропитался его запахом. Она заметила какое-то движение в гостиной и посмотрела в ту сторону. С софы поднялся мужчина.

– Что же ты не заходишь? – сказал Кристофер.

Она смутилась.

– Я думала, что все обедают.

– Проходи. Садись, – предложил он.

Глория на негнущихся ногах прошла в комнату и села в кресло.

– Я приехала рано? – спросила она, пытаясь соблюдать официальный тон.

Но под пристальным взглядом его испытующих глаз ее уверенность и решимость стали таять.

Лампа отбрасывала на его лицо темные тени, делая его загадочным и таинственным.

– Да нет, ты как раз вовремя. Скажите мне, мадам президент, какое качество вы считаете наиболее важным в вашем супруге?

– Что? – недоуменно спросила она.

Это был один из вопросов, который она задавала в этом доме всего несколько недель назад.

– Как вы считаете, он должен уметь обращаться с детьми? Должен ли он уметь готовить? А животные? Стоит ли заводить домашних животных? А кто с ними будет гулять? Кстати, чем вы увлекаетесь в свободное время?

Он умолк, и его бровь вопросительно поползла вверх.

Ее сердце упало. Опять он издевается над ней! Неужели этому не будет конца?

– Ведь именно так ты проводила свои собеседования?

– Я знаю, что это было глупо, и ты говорил мне об этом уже тысячу раз. Зачем поднимать все это опять? Сколько можно унижать меня?

– Если бы ты знала, что я – К.О. Тайлер, что бы ты сделала? – спросил он.

Ее удивил этот вопрос. Она неуверенно посмотрела в его лицо. Его запах окутывал ее, словно покрывалом, опьяняя и одуряя.

– Наверное, я бы уехала, – смущенно сказала она.

Он долго молчал, не спуская с нее глаз.

– Разве ты бы не попробовала втереться ко мне в доверие? – спросил он с сомнением.

Предположение, что она может быть такой неискренней, не на шутку разозлило ее.

– Ты ведь получил письмо от моего адвоката о начале бракоразводного процесса? А также мое заявление, которое освобождает тебя от любых финансовых обязательств передо мной?

– И обручальное кольцо.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос.

– Не уверен.

Он взял бумагу, лежащую на диване рядом с ним.

– Так почему же ты все же хочешь развестись?

Этот вопрос ошарашил ее. Она смотрела на него во все глаза, не решаясь сказать то, что вертелось на языке.

– Почему же, Глория, ты решила подать на развод? – более настойчиво спросил он.

Она почувствовала, что теряет контроль над собой, над своими чувствами. Эти вопрошающие пронзительные глаза проникали ей в самую душу. Она почти не дышала, но слова, выстраданные в тишине бессонных ночей, подступали к самому горлу, будто слезы. Все преграды, которые она возвела на их пути, рассыпались в один миг.

Неожиданно даже для нее эти слова полились из Глории, словно горькая исповедь.

– Мне вовсе не нужен этот развод, Крис. Ведь я люблю тебя. – Ее голос дрогнул и ослабел. – Теперь я знаю, что только взаимная любовь двух людей может сделать брак счастливым. Но ты не любишь меня. Я даже не нравлюсь тебе.

Она сжала руками голову, как будто стараясь отогнать головную боль, стучащую в висках.

– Ты даже не доверяешь мне. И я не обижаюсь… Зная твою историю, было бы глупо винить тебя. Потому я и подала на развод – раз ты этого хочешь. И еще. Я завтра напишу заявление об уходе. Я больше так не могу. Я не могу видеть укор в твоих глазах, я просто не могу находиться рядом с тобой, это разрывает мне сердце.

Глория поднялась, готовая уйти.

– Подожди.

Кристофер схватил ее за руку. Глория повернулась к нему и постаралась сдержать прорывающиеся рыдания.

– Что еще ты хочешь от меня? Разве я не достаточно раздавлена? Разве тебе мало моего унижения?

– Пожалуйста, сядь, – попросил он.

Он подвел ее к софе, все еще не отпуская ее руки.

Глория была, словно сломанная кукла, слабая, беспомощная, бессильная что-либо предпринять. Она села на диван, погруженная в омут отчаянья. Не понимая, что происходит, она тупо смотрела на его руку.

– Глория, посмотри на меня. – Кристофер нежно сжал ее пальцы.

Она была похожа на воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Без всякой надежды она подняла глаза и увидела, что он улыбается ей. И это была не его обычная полупрезрительная усмешка. Нет, он улыбался открыто и искренне, так заразительно, что у нее перехватило дыхание.

– Помнишь, я говорил тебе о своей матери?

Она кивнула.

– Мою мать зовут Ванесса Жоли. Она актриса. Когда она забеременела, она использовала связи отца и его влияние, чтобы сделать карьеру в Голливуде. Теперь ты понимаешь меня?

Глория видела несколько старых фильмов с участием Ванессы Жоли. Она вспомнила ее поразительно красивое лицо – огромные неземные глаза, неповторимая грация движений. Так, оказывается, она была матерью Кристофера!

Кристофер отпустил ее руку и взмахнул в воздухе бумагами.

– Вот твое прошение о начале бракоразводного процесса. Когда я получил эти бумаги и понял, что могу потерять тебя навсегда, мне пришлось признаться самому себе, что я давно и безоглядно влюблен в тебя. То, что ты отказалась от всех финансовых претензий на мой счет, развеяло мои подозрения, что ты пыталась использовать меня, как моя мать в свое время использовала отца.

Он порвал листок бумаги пополам и бросил обрывки на пол.

Потом опять наклонился к Глории, взял ее руку и поднес к губам.

– Я был влюблен в тебя, Глория, поэтому и женился на тебе. Я отказывался верить в это, я сопротивлялся этому чувству, я не хотел серьезно относиться к тем клятвам, которые мы дали. Но я не мог ничего поделать с собой.

Он полез в карман и вытащил оттуда маленькую бархатную коробочку.

– Это твое кольцо. Я бы никогда не подарил его тебе, если бы не хотел, чтобы ты навсегда сохранила его.

Могла ли она верить этим прекрасным, кажущимся искренними словам?