Текст книги "Отвратительно великолепен (ЛП)"

Автор книги: Джоди Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Теперь она и эти талантливые пальцы ушли в другое место.

Думаю, у сердца свои причины, которые разум не понимает. Я прочитал это в китайском печенье с предсказаниями. Они ведь правдивы, да?

Вопреки распространённому мнению, мужчины переживают разрыв сложнее женщин. Некоторые парни говорят, что не плачут. Все это фигня. Мы делаем это. Просто убеждаемся, что шторы задернуты. Никто не должен видеть, как мы плачем. Никто не должен видеть нашу боль.

Элла Брайант никогда не станет свидетельницей моих горячих слез.

Мужчины встречаются с друзьями, пьют в барах, флиртуют с горячими барменшами и играют в Call of Duty два дня подряд... Некоторые мужчины пропускают все это и просто приударяют за первой попавшейся девушкой.

Мне есть в чем признаться, и вы возненавидите меня. Но прежде чем набросится на меня, выслушайте.

События прошлой ночи опустошили меня. Я был оцепеневшим и одиноким, как яйца Эскимосов. После того как Элла оставила меня на песке, как кита выброшенного на берег, я был в шоке.

Сначала в стадии отрицания. А потом разозлился.

Поэтому я вернулся и присоединился к вечеринке. Нажрался и танцевал всю ночь напролет.

А потом трахнул Рене в бассейне.

Дважды.

Хлор ведь убивает сперматозоиды, верно?

Надеюсь, что так. Я не хочу через пару лет узнать, что она разлила мои сперматозоиды и заморозила их.

Хорошо, теперь можете бросить в меня ботинок. Я заслужил боль.

Думаете, я должен чувствовать себя виноватым? Что ж, совсем нет. Элла ушла. Она сделала свой выбор. Бросила меня. В этот раз не будет пьяных звонков. Я дам ей пространство, которого она так отчаянно жаждет. Еще лучше, теперь я спас свое наследство, и как насчёт того чтобы построить космический корабль и послать ее на Плутон, тогда между нами будут миллиарды миль.

Кстати, секс с Рене был лучшим за все время. Жестким, она очень хотела мне угодить. Нуждающимся, мы оба были пьяными, но я не могу отрицать, что беспокойство, разросшееся у меня внутри пока мы трахались, было бодрящим. Это как прыгнуть с тарзанки с плотины Гувера, я отпрыгнул назад и переспал с ней снова.

Просто потому что мог.

Это было легко и беспощадно. Мгновенное удовлетворение, которое помогло мне пройти через первые болезненные часы новой реальности.

Жестоко? Конечно. Я закрыл глаза и представил что это Элла. Вы ненавидите меня? Отлично. Я не нуждаюсь в вашем одобрении.

***

Сегодня четверг.

Я работаю из дома. Под словом «работаю», я имею в виду выпивку и просмотр сериала «Во все тяжкие» на Netflix. Я не был в офисе с той вечеринки. Не могу смотреть на них. Рене. Мою команду. С их массовыми расспросами. Слухами. Спекуляциями.

Я не слезу с этой кушетки до тех пор, пока не пойму, с какого момента все пошло под откос. Мне редко хочется быть кем то другим. В конце концов, нужно быть безумцем, чтобы изменить такое лицо. Но прямо сейчас мне жаль, что я не ученый. Я построил бы машину времени и вернулся назад, в то место, где чувствовал себя менее пустым. Менее одиноким.

Как вы думаете, что она сейчас делает? Полагаю, проводит собеседования с очередным холостяком. Дерьмо. Я знаю, что она все еще должна взять интервью у Бретта Букера, какого-то преуспевающего финансиста. Он заставляет волков с Уолл-Стрит чувствовать себя чертовыми пуделями. В моей голове проигрываются параноидальные фантазии.

Я черпаю ложкой мороженное и кладу его в рот, позволив себе прокрутить в голове события нескольких прошедших недель. Действительно ли Элла была обо мне настолько низкого мнения, что могла подумать, будто я соглашусь на минет от Пумы?

Я имею виду, правда?

Но как бы я не старался, я не могу долго злиться на нее. Я должен был раньше рассказать ей об этой дурацкой рекламе. Следовало рассказать ей о моем отце. Сообщить, насколько она особенная. Что она была единственной девушкой в моем гареме.

Вот с чего я начинал…

Что ж вы понимаете, что я хочу сказать, не так ли?

***

Я лежу без сна, глядя в потолок.

Не могу спать. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу ее. Еще неделю назад наши теплые тела сплетались под этим пуховым одеялом, а сейчас в качестве компании у меня есть только рука.

Слишком?

Я извиняюсь. Но я действительно возбужден. Что одинокий, сексуально неудовлетворенный мужчина должен сделать, чтоб облегчить свое разочарование? Разумеется, для этого есть номер секса по телефону, но я никогда не платил, чтобы подрочить, и не собираюсь начинать сейчас.

Дамы, я складываюсь быстрее, чем стул из оригами.

Я сдаюсь.

Я слабак.

Назовите меня киской. Мне все равно.

Есть только один способ исправить это. Я иду прямо к источнику моего недомогания. Мне не обязательно видеться с ней. Я просто хочу снова услышать ее голос. По крайней мере, именно об этом я себе постоянно говорю.

Боже, может, успокоитесь? Я не собираюсь преследовать ее дома. Я просто позвоню к ней в офис. Уже одиннадцать вечера. Я знаю, что ее уже нет на месте. Я уже использовал определитель номера и прослушивал ее сообщения на автоответчике не менее дюжины раз на этой неделе.

Как я уже говорил, я не преследователь, просто неоплачиваемый продавец по телефону. Понятно?

Я беру телефон и набираю ее номер, как наркоман набирает своего торговца. Через пару секунд раздается ее успокаивающий голос:

«Здравствуйте, я Элла Брайант из «Нью-Йорк Стайл». К сожалению, я не могу сейчас ответить на звонок, но перезвоню вам в ближайшее время. Пожалуйста, оставьте свой номер и имя после сигнала. Спасибо за звонок. До свидания».

У нее такой сладкий голос, правда? Мой член тоже так думает. Я вешаю трубку и достаю бутылку смазки Passion Lube из стола. Используя свободные пальцы, я снова набираю ее номер. Не думаю, что нужно объяснять, что я держу в другой руке.

Делаю глубокий вдох, ожидая, когда же услышу ее сладкий голосок.

– Алло?

Что за черт.

Она ответила?

По крайней мере, я думаю что это она.

– Алекс, это ты?

Да, это она. Думай быстро, Слэйд.

Я усиливаю хриплость в голосе

– Эй, я эм… Элла? Я, должно быть, случайно набрал твой номер.

Слышу ее вздох.

– То-о-очно. Сколько раз на этой неделе? Тридцать? Сорок?

Попался.

– Может быть.

– Я уже забеспокоилась, что у меня появился преследователь. Я же попросила тебя дать мне немного пространства. Это так неуместно?

Через улыбку я говорю:

– Я неуместен, но ты это уже знаешь. В любом случае, ты взяла трубку.

– Потому что не знала уверена наверняка, что это ты.

– Но у тебя были подозрения и ты все равно взяла.

Я застукал ее, не так ли?

Я опускаюсь на свою плюшевую подушку, закрываю глаза и представляю что она рядом со мной.

– Над чем работаешь?

– Ты же знаешь, я заканчиваю статью о тебе.

– Я попал в первую десятку?

– А что, если я скажу «нет».

Я всасываю воздух и симулирую шок.

– Тогда боюсь, ты не оставляешь мне выбора.

– Выбора?

– Я должен буду навещать тебя, пока не стану номером один. Длинные прогулки по пляжу, обнаженные пикники при лунном свете, голые шахматные турниры, голые театральные вечера. Голое что угодно.

На мгновение она замолкает.

– Очень много голых. Я отдала это решение моим коллегам. Поэтому, чтобы остаться на вершине десятки, ты должен будешь навещать каждого в нашем офисе. Включая стажера Джейка.

Жестокая задача. Это как обещать парню свободный проход на концерт «Корра систерс» каждый день до конца жизни, но только, если он сначала привяжет к себе брата. Я размышляю над дилеммой. Собираюсь отбелить мозг и отчистить его от всего визуального.

– Элла я бы согласился на Джейка, если бы это означало, что я снова увижу тебя. Но, пожалуйста, скажи ему, что на первом свидании я не иду дальше первой базы.

Она хихикает.

– Алекс, мы уже проходили через это. Пространство, помнишь?

Клик.

Я набираю снова. Она не отвечает, поэтому я оставляю сообщение.

«Ели ты сейчас не поднимешь трубку, я ворвусь к тебе в квартиру и утоплю котят. Одного за каждый день, который ты игнорируешь меня, начиная с Парснипа. И не думай что я….».

Она берет трубку.

– Не смей, Александр Слэйд. Только тронь моих котят, и я отстрелю твоего дружка.

Она лжет. Она не обидит Пити. С другой стороны, мой член… Я перекатываюсь на бок. Мой голос становится серьезнее. Я больше не могу сдерживаться.

– Элла я скучаю по тебе. Я должен увидеть тебя.

– Алекс…

Я поскуливаю.

– Просто выслушай меня. Я попрактиковал все эти вещи с границами. Сегодня утром я проснулся с огромным стояком. Я бы мог позвонить любой своей бывшей, чтобы снять напряжение, но не позвонил, потому что ты делаешь минет лучше всех, детка. Никто другой не сравниться с тобой.

Она усмехается.

– Для самонадеянного рекламного эксперта, ты не очень хорошо себя продаёшь. Это должно было меня впечатлить?

– Это впечатляет большинство девушек. В прошлом времени, естественно. Пожалуйста, мне нужно увидеть тебя.

Она пытается заговорить, но замолкает. Колеблется, обдумывая то, что хочет сказать.

– Алекс, я не могу. Когда допишу эту статью, я уезжаю отпуск.

Что она сказала?

– Куда?

– Не то чтобы это твое дело, но я еду в Париж.

Черт. Меня бросает в панический страх. Я чувствую неизбежную опасность. Не Париж. Куда угодно, только не в Париж. Вы же знаете, что в Париже.

Французские мужчины, тысячи из них свободно бродят по городу. Элла уязвима, а они настойчивы, как запущенный геморрой. Мой мозг перегружен изображениями ее красивых ног, осквернённых озабоченным продавцом лука с зачёсанными волосами и шаловливыми ручонками.

Я тоже могу быть настойчивым. Скользкому сосунку не побить Александра Слэйда.

– Когда ты улетаешь?

– Завтра в восемь утра. И я еще не собрала вещи, поэтому, если не возражаешь, мне надо закончить здесь.

Я пробую снова.

– Давай позавтракаем вместе, прежде чем ты уедешь. Я знаю все ночные кафе на Мэдисон. Их яйца Бенедикт…

Она перебивает меня:

– Я сообщу тебе, когда вернусь, хорошо?

Я смиренно вздыхаю.

– Хорошо.

Видите? Двое могут играть в эту игру.

– Доброй ночи, Алекс.

– Доброй ночи, моя сладкая мечта Элла. Я знаю, моя будет влажной. Я надеюсь и твоя…

Клик.

***

Когда одна из наших рекламных кампаний идет полным ходом, мы встречаемся, чтобы проанализировать ее эффективность. Спровоцировала ли она намеченные действия у целевой аудитории? Какой был наиболее плодотворный медиа канал?

И самое важное. Достаточно ли этого дерьма продается, чтобы угодить нашим клиентам?

Мне стало скучно слоняться по своей квартире, поэтому я натянул штаны и одел маску игрока.

Сегодня суббота, послеобеденное время. Поскольку я потрясающий босс, я решил, что мы с командой должны поработать в выходные в баре вместо офиса.

– Паркер, сколько у нас просмотров видеорекламы?

Он открывает глаза. Смотрит на экран.

– Девятьсот восемьдесят три тысячи триста семьдесят два. Проклятье. Мне нужно еще выпить.

Он встает и направляется к бару. Видите круги, как у панды, вокруг его глаз? Он измучен. Страсти с Керри накалились. В прошлые выходные она отвела его на выставку «Поттери Барн». Бедный ублюдок провел время, выбирая керамических котиков и китайский фарфор для обновления ее кухни.

Поскольку он проводит с Керри все свободное время, я вытянул из него информацию.

Элла уехала во Францию на две недели. Две гребаных недели. К черту терпение, почему мы не можем поторопить время?

Но вот в чем прикол: он на девяносто девять процентов уверен, что она ходила на свидание до того, как уехала. Он смотрел телевизор, и Элла вышла из своей комнаты, одетая с иголочки. Каблуки. Собранные волосы. Столкнувшись с Керри, она отказалась рассказывать, куда идет. Таинственно, не правда ли? Я имею в виду, что за блядство?

Она не может вернуться к Придурку, просто не может. Нет никакого чертового пути назад.

Я не ревную, просто охраняю территорию. Понятно?

Я не сидел, сложа руки пока ее не было. Рассмотрел недостатки своей романтической кампании. Что я сделал не так? Должен ли я был быть более внимательным? Пропустил ее клитор? Моя техника двух пальцев и большого пальца является устаревшей? Являюсь ли я чем-то большим, чем просто трахом на пути к ее выздоровлению?

И что важнее всего, достаточно ли я сделал, чтобы завоевать ее навсегда?

Ответ – нет.

Я столько хочу сказать ей. Я хочу показать Элле, что она единственная девушка в моем гареме. У меня запланирована целая куча забавных вещей.

Ужины. Романтические выходные. Бесчисленные оргазмы.

Паркер возвращается с нашими напитками, когда звонит мой мобильный.

Это Элла. Мое сердце начинает биться, когда я отвечаю – ее звонок похож на сигнал из рая.

– Привет.

– Привет, Алекс.

Несколько секунд она молчит, прежде чем заговорить:

– Я только что вернулась. Мне нужно тебя увидеть. Мы можем встретиться?

Я отвечаю не сразу. Не хочу показаться нуждающимся, поэтому говорю ей:

– Я сейчас на совещании.

– Хорошо, когда ты закончишь?

– Где то через час.

– Я могу прийти к тебе?

Великолепно.

– Увидимся через час?

– Да, конечно.

Клик.

Хорошо, это был короткий звонок, но вы должны читать между строк.

Элла Брайант не просто хочет меня увидеть, ей нужно меня увидеть. Она скучала по мне, так что «не может ждать и готова броситься на колени ублажать меня».

Я оставляю свой напиток и хватаю куртку.

– Парни, у меня неотложное дело, которым нужно заняться.

Карл кривится.

– Эй, ты не можешь уйти, ты еще не закончил обзор социальных сетей.

Проверяю прическу в соседнем зеркале

– Это была Элла. Я должен увидеть ее. Прямо сейчас. Я должен знать, что происходит.

***

Когда я приехал в свою квартиру, то увидел, что она уже здесь, сидит, скрестив ноги у моей двери. Боже, как же я скучал по ней. Ее смех. Ее лицо. Если бы я мог каждый день возвращаться домой и находить эту красоту у себя в коридоре, у меня был бы самый счастливый член на всем Манхеттене.

Ее волосы собраны наверху, и она одета в узкий черный свитер, красиво обтягивающий грудь. Узкие джинсы и минимум макияжа принижают ее красоту, но она все еще великолепна. Сексуальна. Как милая девушка соседка, которую ты хочешь трахнуть. Боже, мне нужно прикоснуться к ней.

Она поднимает глаза, и эти глаза цвета лесного ореха встречаются с моими.

Элла встает и позволяет обнять ее, но как то неловко. Так, как будто я никогда не видел ее киску. Я открываю дверь, и она следует за мной.

Как только мы переступаем порог, Пити начинает прыгать вверх и вниз как всадник.

– Он скучал по тебе, Элла, – говорю я ей, когда она пересекает комнату, чтобы поприветствовать моего пернатого друга. Несколько минут она гладит Пити, прежде чем поворачивается ко мне.

Я так больше не могу. Мне нужно знать, кого, черт возьми, она трахает. Имя и адрес, этого будет достаточно для киллера. Все будет быстро. Чисто. И если он согласится убить одного, а второго прикончит бесплатно, я заплачу ему, чтоб они убрали и Придурка тоже.

Я скрещиваю руки на груди.

– Элла, прежде чем ты расскажешь мне о своих каникулах, мне нужно кое-что знать.

Она моргает.

– Хорошо, вперед.

Я встаю и начинаю кружить вокруг обеденного стола как лев к клетке

– Скажи мне правду, Элла. Ты собираешься вернуться к Придурку?

Она морщит нос.

– Кому?

– Тайлер! – кричу я громче, чем предполагалось.

Она смотрит на меня, будто бы у меня вырос третий глаз.

– Что? Почему ты так подумал?

– Это логичный вывод. Паркер рассказал мне о твоем свидании. Ты не сказала Керри куда идешь, и ты не сказала бы ей о Тайлере, потому что хорошо знала, что она пойдет с тобой и покалечит его.

Ее удивительная улыбка распространяется на лице.

– Ты прав.

– Да?

– Конечно. Она покалечит его. Но все равно ты далек от истины.

Озадачен, я в смятении.

– Я?

Она вздыхает, и встает.

– Ты прав я обедала с парнем, но это был не Тайлер. Я хотела увидеть тебя первым, как только вернусь, потому что хотела, чтобы ты узнал первым.

Вы когда-нибудь смотрели «Основной Инстинкт»? Конечно, да. Я чувствую себя как тот коп. Она завлекла меня своей красотой и сейчас возьмет нож для колки льда и разобьет мое сердце на тысячи кусочков.

Я всасываю воздух.

– Кто он?

Теребя свое серебряное ожерелье, она смотрит в окно.

Ее молчание говорит мне все, что мне нужно знать, она привязалась к французу. Я не понимаю, почему я так чертовски удивлен. Имею в виду, у них самые большие члены в Европе. Длинные и широкие. Я мысленно хлопаю себе. Надо было придерживаться первоначального плана и сжечь себя посредине аэропорта в знак протеста, как один из этих Тибетских монахов.

Из-за того, что я слышу дальше, мне хочется сделать лоботомию уха.

– Профессор Бренштейн был замечательным.

Давайте остановимся здесь. Я правильно услышал?

Когда мне наконец-то удается поднять свою челюсть с пола, я ничего не предпринимаю.

– Ты ходила на ужин с профессором Бренштейном?

Она кивает.

– Да.

Черт возьми.

Этим грязным, подлым, мать его, сукиным сыном. В следующий раз, когда он попросит моего отца о финансировании, я разорву на мелкие кусочки его счета и засуну туда, где солнце никогда не сияет.

– Профессор Бренштейн!

Это был Пити. Мы оба поворачиваемся к клетке и говорим «Ш-ш-ш»

Я разочарованно провожу ладонью по волосам.

– Должен сказать, Элла, я в шоке. Джордж Клуни, я понимаю, но старик, гнилой, старый грязный член как Бернштейн? Он похож на чертового хранителя склепа.

– Это не…

Я игнорирую ее, продолжая:

– Не думал, что у тебя тяжелый случай геронтофилии.

– Алекс, я…

– У него рыжие волосы в ушах? Стеклянный глаз? Или, может быть, сморщенный столетний член? Расскажи мне, потому что я умираю от нетерпения и хочу знать, от чего именно ты возбуждаешься.

Я неблагоразумен? Элла думает именно так, потому что смотрит на меня так, будто хочет забить до смерти стилетом. Она подходит ко мне, шипит, как гадюка, готовая нанести удар.

– Стоп! Ты послушаешь, наконец? Бернштейн помогал мне готовиться к собеседованию!

– Собеседованию?

Она кивает.

– Да. Я решила вернуться в ветеринарную школу, поэтому обратилась к нему за советом.

Вам когда-нибудь было стыдно так, что вы хотели провалиться сквозь землю? Как когда вы одни в лифте, и перед тем как закрывается дверь, к вам заходит сосед?

Что ж, это то, как я себя сейчас чувствую. Слова «позор» не было в моем словаре, но прямо сейчас мои щеки горят как у одного из эльфов Санты.

– Это здорово, – признаюсь я застенчиво.

Знаете, что еще здорово? Я познакомил их. Я должен получить за это минет, правда ведь? Меня переполняет чувство гордости, я самодовольно улыбаюсь всего несколько наносекунд, потому что потом до меня доходит.

– Подожди, ты возвращаешься обратно в Итаку?

Она качает головой. Ее голос мягкий и сдержанный.

– Алекс моя поездка в Париж была не просто отпуском. Я сдавала экзамен в ветеринарную школу.

Затем слабая улыбка мелькает на ее губах.

– И я прошла.

Словно жертва электрошокера, я спотыкаюсь и падаю на диван. Я в шоке. Я чувствую себя так, будто бы Джесси Вентура только что вломился через дверь, сбросил меня с дивана и несколько раз избил на полу.

Я отворачиваюсь от нее и кусаю кулаки.

– Я не понимаю. Зачем было проделывать такой долгий путь до Парижа, чтоб засунуть руку лошади в задницу? Что плохого в нашей родной Аполузии?

Она пожимает плечами и улыбается.

– Ничего, Алекс. Я знаю, что это не то чего ты хочешь…

– Это просто не имеет смысла, я думал…

Я кусаю губу.

Вы действительно думаете, что после этого я скажу ей о своих чувствах? Расскажу ей, что она была постоянной величиной в моих мыслях с того дня, как мы встретились?

Ни за что, твою мать.

Она отвергает меня. Я не собираюсь выставлять себя в этом свете. Вы держите меня за идиота? Вместо этого я читаю ей лекцию как заинтересованный водитель.

– Ты не можешь уехать, у тебя есть обязательства

– Какие обязательства?

– Семь кошек! Ты не можешь оставить этих кисок.

– Керри позаботится о них, пока я что-нибудь не придумаю.

Черт.

Попробую зайти с другой стороны.

– Ветеринарная школа стоит тысячи долларов. Как ты собираешься платить?

– Я продала свое обручальное кольцо…

Черт, черт, черт

– Чуть меньше, чем за сто тысяч.

Вот она истинная причина, почему Тайлер забрасывал ее цветами. Голлум хотел вернуть свою драгоценность назад.

– Ты уже приняла решение? Вот оно? Ты просто убежишь в Париж?

Она прижимает ладонь ко лбу.

– Нет! ДА. Алекс, пожалуйста. Пожалуйста, не воспринимай это на свой счет. Дело во мне. Это касается меня, я хочу отправиться в путешествие. Сделать что-то для себя, и я взволнованна.

Я усмехаюсь.

– И что ты хочешь, чтобы я сказал?

– Просто скажи, что ты счастлив за меня.

Делаю глубокий вздох. Я стараюсь радоваться за нее. В самом деле, пытаюсь. Только посмотрите на мою улыбку.

Нет, я не обманываю вас, или же так?

Помните, какую боль я испытал, когда придурок ударил меня? Вот именно так я чувствую себя сейчас, только еще хуже.

Паникую, я стараюсь найти мягкий подход. Подхожу к ней и провожу по ее щеке рукой.

– Элла, я знаю, что ты хочешь оставить этого Придурка в прошлом, но четыре тысячи миль это не слишком ли много?

Она кладет нежную руку поверх моей. Теперь ее голос твердый и непоколебимый:

– Алекс, я много думала. Я провела много лет, путешествуя с Тайлером по стране. Игра за игрой, и я поставила свои собственные мечты, свою карьеру в режим удержания, как послушная степфордская жена. Он обманывал меня, а я позволяла ему это. С этого дня я хочу поставить свои желания на первое место.

Я поворачиваюсь к ней спиной.

– Когда ты уезжаешь?

– На следующей неделе во вторник. Керри организует прощальную вечеринку в субботу. Всего лишь немного выпивки, ничего сумасшедшего. Надеюсь, ты придешь. Я действительно хочу, чтоб ты был там.

Она обнимает меня за талию, но я не собираюсь отвечать взаимностью.

Зачем?

Два слова: Мужская гордость.

Эта наша гибель. Наше хрупкое, подростковое эго может справиться с чем угодно, кроме отвержения. Это слишком больно. Мы не приемлем отказов. Это самооборона.

Если вы решили подвезти кого-то, а он обгадил вам все пассажирское сиденье, вы стали бы пожимать ему руку и позволили бы вернуться в автомобиль?

Конечно, нет, вы бы без оглядки втопили газ в пол. Я стою в задумчивом молчании.

В состоянии транса.

В шоке.

А когда оборачиваюсь, обнаруживаю, что Элла ушла.

Глава 19

После того, как Элла покинула мою квартиру, жизнь стала сюрреалистичной, я словно оказался в ловушке проклятой картины Сальвадора Дали. Я пошел пробежаться, чтоб прочистить голову… прямиком в ближайший бар.

Скажите мне, что вы знаете о ритуале спаривания плодовых мух? Ничего, как я и ожидал. В общем, самец плодовой мухи ухаживает за самкой, облизывая ее гениталии, и поет серенаду, жужжа крыльями.

Звучит весело, не так ли?

Так и есть, но только если он преуспевает во всем этом. Если же он терпит неудачу, то поступает так, как поступает и большинство мужчин, когда их отвергают. Напивается, используя алкоголь в качестве бальзама от нереализованного желания.

Жизненный цикл плодовой мухи десять дней. Если я и дальше буду пить столько скотча, то не проживу и их.

Не закатывайте глаза.

Думаете, мне следовало пойти за ней? Сказать ей, что я настолько ей увлечен, что могу сгореть? Сделать тату ее задницы у себя на лбу, не думаю, что мог бы выразиться чертовски яснее.

Экстренное сообщение: Элла Брайант и так знает, что я люблю ее. И она все равно уходит.

Я не собираюсь умолять ее остаться, но представьте на секундочку что она остается. Мы будем встречаться. Мы счастливы. Заглянем вперед, через два года период медового месяца закончится. Каждый раз мы будем ругаться на тему того, что я тот парень, который убил ее мечты. В каждом ее воспоминании парижская мечта будет использоваться как эмоциональное оружие. Она будет напоминать мне что, могла бы провести лучшие свои году сидя в кафе рядом с Сеной, читая мадам Бовари или получая удовольствие от того, как Оливер Мартинес использует ее киску в качестве бокала для шампанского.

Дамы, все кончено.

Я был для нее парнем для хорошего времяпрепровождения. Ее трах-палкой. И все. Конец. Дело закрыто.

Прощай гарем.

До свидания моногамия, убедись, что ты поцеловала меня в зад по пути к дверям.

Время двигаться дальше.

Мне не нужно ваше сочувствие, мое счастье и горе только мое дело. С этого дня я возвращаюсь к своим обычным интрижкам. Единственная вещь, которую я теперь буду показывать, это мой член.

Понятно?

Отлично.

***

Я направляюсь на прощальную вечеринку Эллы.

Было бы грубо дать ей уйти, не попрощавшись, не так ли? Я думаю, это действительно ей необходимо. Должно быть какое-то завершение, чтоб она могла наслаждаться Парижем с осознанием того, что ей уже нашлась замена. Вот почему я взял с собой парк. Вы помните ту сексуальную девушку из кофейни? Курящую, горячую брюнетку с завидными буферами, носящую имя Келли?

Что ж, вот и она. Что вы думаете о ее облегающем платье на лямках, цвета электрик? Оно точно не привлечет внимания.

А если Элла приревнует? Что ж так тому и быть.

Келли сжимает мою руку.

– Я так рада познакомиться с твоими друзьями!

Я благосклонно ей улыбаюсь, когда мы проходим в дверь бара. Мы опоздали на два часа. Как я и планировал, чтобы держать Эллу в неведении. Чтоб она удивилась, когда я появлюсь.

Вся банда в сборе, плюс еще пара людей, которых я раньше не видел. Они, должно быть, ее коллеги. Я поправляю воротник своей рубашки за тысячу долларов и направляюсь к толпе.

Краем глаза вижу Эллу. Она сидит в углу. Я здороваюсь со всеми, кроме нее. Жестоко? Конечно, в этом вся прелесть. Вы можете использовать это для своих интересов. Какой лучший способ заставит красивую женщину сходить с ума от сожаления, когда она отбросила вас в сторону?

Ответ прост: игнорировать ее. Притвориться, что ее не существует. Противоположность любви это не ненависть, это равнодушие.

Дамы, я пошел на рыбалку. И начну с маленького крючка. Если она еще что-то чувствует, я это выужу из нее. А если она не возьмет приманку? Я возьму свою удочку и пойду рыбачить в другой, более сочный пруд.

Керри и Паркер встают, когда мы приближаемся. Глаза Керри сканируют мою партнершу, перед тем как она пристально смотрит на меня таким взглядом, будто я дерьмо, которое она соскоблила со своих ботинок. Я ждал этого. Это часть плана.

Правда.

– Как ты сюда попал, Слэйд? Кто-то оставил клетку открытой?

Я выдавливаю из себя улыбку.

– Привет Керри. Рад тебя видеть. Это Келли. Она работает бариста.

Керри с подозрением разглядывает мою спутницу

– Правда? И в какой же фирме?

Келли крутит волосы вокруг пальца

– Puccio’s.

Келли извиняется и уходит в дамскую комнату. Керри хватает меня за руку и тащит на другую сторону бара.

– Алло… что, черт возьми, ты делаешь?

Мой голос строг.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь

Видели это? Она щелкнула меня по лбу.

– Давай обойдемся без этой хрени, Слэйд. Что здесь делает эта шлюшка?

Я усмехаюсь и поправляю пиджак

– Если ты заметила, я свободен. И я буду встречаться с тем, черт возьми, с кем считаю нужным.

Она косо смотрит на меня.

– Милое платье, в котором Келли кажется почти одетой. Почему бы тебе просто не выйти на улицу и не поработать ее сутенёром. Только подумай, ты смог бы заработать достаточно денег, чтоб не нуждаться в родительских подачках.

Ох. Это было ниже пояса. Она машет пальцем у моего носа.

– Я знаю, что ты делаешь. Думаешь, я вчера родилась?

Я ухмыляюсь.

– Едва ли. Эти морщинки выдают тебя с головой.

Вы можете почувствовать любовь в этой комнате?

Она стискивает зубы.

– Я бы ударила тебя прямо сейчас, но мы у всех на виду, а я не хочу, чтоб меня арестовали за жестокое обращение с животными.

Я собираюсь уходить, но Керри блокирует путь к отступлению, вонзая каблук мне в ногу. Иисус Христос.

– Слэйд, порой ты можешь быть таким мудаком, знаешь это? Перестань творить это дерьмо!

Я моргаю от боли

– Заставь меня!

Она наклоняется и щипает меня за соски на глазах у всего бара. Из меня вырывается шипение, как у спущенной шины, поскольку она продолжает держать меня.

– Приходи во вторник утром, когда Элла сядет в самолет. Ты отпустишь ее или ответишь мне за это.

– Боже, ты сумасшедшая!

Она хватает меня за ухо.

– Слушай, приятель. Скоро у меня тур по стране, и начнется он с интервью на «Сити радио». Только подумай о том ущербе, который я могу нанести твоей репутации плейбоя перед аудиторией в несколько сотен тысяч женщин.

Она сужает глаза и держит левую руку в воздухе.

– Я могу сделать тебя знаменитым, Слэйд. Но когда я закончу, единственной девушкой во всех трех штатах, которая захочет играть с твоим Винки, будешь ты сам.

Чтоб меня. Она само зло. У Паркера Харрисона, должно быть, какой-то умопомрачительный секс, раз он каждый день имеет дело с этой психопаткой.

Я закатываю глаза.

– Как бы то ни было, Керри. Никто больше не слушает радио.

Она показывает мне средний палец.

Очаровательно.

Закатываю глаза и вижу Эллу. Она с Келли. Они оживленно разговаривают и смеются.

Я отодвигаю Керри в сторону и направляюсь туда.

– Алекс! – приветствует меня Келли и обнимает за талию.

– Познакомься с моим новым другом. Я все рассказала про тебя Элле.

Я улыбаюсь полуулыбкой. Посмотрите на глаза Эллы. Вы заметили, как остекленел ее взгляд?

Я тоже.

Она улыбается, как будто совсем не тронута. Если она притворяется, то делает это чертовски прекрасно. Перейдем на следующий уровень. Поиграем в ее игру. Это будет не просто. Я только что увидел ее декольте, искушение поддаться греху еще никогда не было настолько сильным.

Все еще улыбаясь, она говорит:

– Келли сказала, что встретила тебя на работе и как она каждый раз надеялась на утро понедельника… для обмена контактами.

Мне кажется или она начала кусаться?

Перехожу к следующей части и обнимаю Келли за плечо. Мой тон серьезен:

– Да, Келли действительно знает, как поджарить бобы так, как я люблю. Я никогда раньше не встречал такую, как она.

Вы видели небольшое поднятие брови? Ее губы сжимаются в твердую линию.

– Точно.

Затем она заставляет себя улыбнуться.

Я добрался до нее. И собираюсь добавить крупный кусок приманки на крючок.

Смотрите.

Я оборачиваю руку вокруг талии Келли, притягиваю ее к себе и целую, как умею только я. По полной программе, страстно, заставляя ее задыхаться. Для дополнительного эффекта я позволяю рукам исследовать ее соблазнительные буфера.

После того как в баре становится совсем жарко, я отступаю, желая посмотреть на реакцию Эллы.

Видите мое лицо? Я один, кто тут шокирован.

Эллы нет. Моя рыбка выпрыгнула из пруда и пропала.

Прежде чем предпринять следующий шаг, я чувствую, что кто-то касается моего плеча. Я медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь с Керри и Сьюзи, яростно смотрящими на меня. Их лица скривились от злости, а в глазах пылает отвращение. Знаете, что хуже всего? Они обе держат в руках розовые коктейли. Не нужно быть гением, чтобы догадаться что они не собираются их пить.

Не успеваю я даже вздохнуть, как уже стою весь мокрый. Чертовски замечательно. На меня напал мой собственный проклятый коктейль.