Текст книги "Созданы друг для друга"

Автор книги: Джо Доннел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Джо Доннел
Созданы друг для друга

Глава 1

Адвокат Джейк Карлайл слышал, как открылась входная дверь, но предпочел не реагировать. Потому что догадывался, кто это мог прийти, а у него не все еще было готово.

Он нажал на кнопку ноутбука, и на экране появилось меню. Джейк принялся изучать подзаголовки, их оказалось тридцать четыре.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? Что надо отвезти? – раздался за спиной озорной женский голос.

Мистер Карлайл оторвался от компьютера и оглянулся. В дверном проеме с хитрой улыбкой на губах стояла девушка. Она была одета в выцветшие велосипедные шорты и футболку с безвкусно намалеванными на ней бананами, ананасами, пальмами и прочей экзотикой райской жизни на Гавайях. С плеча у нее свешивалась сумка с логотипом «Велосипедная служба доставки», сокращенно ВСД. Плутоватые карие глаза выглядывали из-под защитного шлема.

Джейк вздохнул. Что еще можно от них ожидать? Курьеры ВСД, похоже, получают удовольствие, вваливаясь в приличные места в самой вызывающей одежде. Где они только достают подобные вещички?!

– Подождите, пожалуйста, минутку, – обратился он к вошедшей и повернулся к компьютеру, пытаясь вспомнить, что надо сделать с заложенным в него материалом. Как там ему объясняла секретарша Фиби: выделить и переместить или найти и заменить?

– Без пяти пять, – громко сказала девушка-курьер.

– Что?

Она подошла ближе, сунула ему под нос руку, показала на свои часы и повторила:

– Без пяти пять, пожалуйста, отложите работу над своим шедевром.

– Отстаньте! – резко бросил Джейк. Он нервничал, потому что работа не клеилась. И к тому же не очень-то приятно быть публично уличенным в компьютерной безграмотности. – Извините, я очень тороплюсь. Секретарша ушла, а мне нужно без четверти шесть передать этот договор. Она, конечно, проинструктировала меня перед уходом, но… В общем, я почти закончил, – солгал он и повернулся к экрану.

Экран был пуст!

– Мой договор! Где он?

Джейк принялся неистово давить на кнопку «Эскейп». Фиби говорила, что в таких случаях это иногда помогает.

Не тут-то было. Тогда он схватил телефон и начал набирать номер Фиби. Тонкая рука спокойно забрала у него трубку и положила на место.

– Не волнуйтесь. Вешаться рано. Вы случайно нажали на полосу прокрутки, и документ просто сдвинулся вверх, поэтому его и не видно. – С этими словами девчонка взяла мышку, и через секунду договор появился перед глазами, совершенно целехонек.

– Слава Богу! – выдохнул Джейк и поднял благодарный взгляд на ангела-спасителя. Он смотрел на нее с обворожительной, как ему казалось, улыбкой, а сам думал: что делать дальше, как ввести в этот материал необходимые изменения? – Вы, наверное, все знаете о «Ворде»? – спросил он.

Девушка переводила взгляд с экрана на него и молчала.

«С чего это я вдруг решил, что она в состоянии помочь мне?» – подумал Джейк и снова уткнулся в компьютер. Он нажимал на разные кнопки клавиатуры и почти забыл о курьере.

– Что вы пытаетесь сделать? – через некоторое время поинтересовалась девушка.

Опять она! Лучше бы села в уголок и занялась чем-нибудь, например, рассматривала бы свои ногти, покрытые жутким зеленым лаком.

Джейку было не до разговоров, однако он ответил:

– Пытаюсь перенести кусок из одного документа в другой. Помню, что надо то ли найти и убрать, то ли найти и заменить, то ли… – Он безнадежно вздохнул.

– Найти и заменить, – уверенно сказала девушка. Мельком взглянув на нее, Джейк заметил насмешливую гримасу на ее лице и чертыхнулся про себя.

Девчонка продолжила:

– Это тот документ, который я должна отвезти некоему мистеру Сигу?

– Да, без четверти шесть он должен лежать у него на столе. – Джейк недовольно нахмурился. Времени объясняться с курьером у него не было. – Я больше полугода воевал с корпорацией Сига по этому делу. Если эти ребята не получат договор в условленное время, оно будет считаться проигранным. Не мешайте мне хотя бы несколько минут, и я постараюсь успеть.

Она глубоко задумалась, как будто решаясь на что-то, затем произнесла:

– Позвольте мне, ладно?

Джейк неохотно встал с кресла и наблюдал, как девушка снимала защитный шлем. Волосы ее сияли невероятным блондинистым цветом, длина их не превышала полутора дюймов, и они так торчали в разные стороны, что он подумал: это прическа, нарочито рассчитанная на эффект, или случайность?

Она села на его место, и ее ловкие пальцы резво забегали по клавиатуре. Вдруг Джейк спохватился: «Как же это я вот так запросто посадил совершенно незнакомого человека за секретный документ?! С ума сошел!» Только он собрался исправить положение и отстранить девушку от компьютера, как взгляд его остановился на ее лице. На секунду у него перехватило дыхание. Такой очаровательной девушки он не видел уже давно. Высокие скулы, удивительно здоровый цвет лица, прямой нос и призывно изогнутые губы. А глаза! Чудесные, миндалевидные, невероятно красивые глаза! Ему даже пришлось побороть в себе внезапно возникшее желание поцеловать ее.

– Так. – Она деловито посмотрела на часы. – У нас двадцать минут. Что вам нужно сделать?

И тут Джейк решил, что все будет нормально. Какой вред может принести случайный человек? В настоящей ситуации – только пользу! Он перегнулся через ее плечо и ткнул пальцем в экран.

– Данные по компании «Янус» нужно вставить вот сюда.

Она кивнула, и компьютер весело зажужжал, потом пикнул и выдал то, что требовалось.

У Джейка вырвался вздох облегчения. Похоже, она знает дело.

– Отлично, можем мы теперь перегруппировать список?

– Конечно. – И она снова принялась за работу. – Так сойдет?

Девушка улыбнулась, а он потерял дар речи и тупо смотрел на длинные темные ресницы, пока она не отвела глаза. Джейк откашлялся.

– Большое спасибо, незнакомка. Как вас зовут?

– Не важно. Посылать на печать? – Ему показалось, что голос у нее слегка охрип.

– На печать? Ах да! Конечно.

Принтер выбросил первый лист. Джейк пробежал его глазами и положил на стол. Теперь, когда девушка сидела, задумчиво уставившись в экран, он обратил внимание на ее фигуру. Как можно было не заметить эти ноги с самого начала?! Он обожал такие ноги, длинные и сильные.

Просматривая очередной лист, Джейк подумал, что она нисколько не похожа на велосипедных курьеров, с которыми он сталкивался прежде. Кроме того, она старше, чем большинство из них. Ей, должно быть, лет тридцать.

– Откуда вы так хорошо знаете компьютер?

Она внимательно и как-то недружелюбно посмотрела на него и буркнула:

– Вобрала с молоком матери. Такой ответ устроит?

– Устроит. – Джейк понял, что сотрудничество закончилось, она не желает больше с ним разговаривать, и вполне официально сказал: – Подождите немного, я сейчас заполню талончик на вашу поездку. Как ваше имя?

– Я уже все сделала. – Девушка протянула ему квитанцию.

Странно, подумал он. Почему она так упорно не хочет назвать свое имя?

Что это он? Надо же, ему привиделась тоска в ее чудесных глазах. Черт возьми, какая тоска? Верно, решает задачку, что надеть вечером на дискотеку: лосины розового или ядовито-зеленого цвета.

Когда она направилась к двери, он не удержался и еще раз взглянул на ее ноги.

– Вы знаете, где находится контора Сига? – спросил Джейк, ненавидя сам себя за попытку продолжить беседу.

Девушка заглянула в талончик.

– Угол Первой и Северо-Западной. Пятнадцатый этаж.

– Спасибо еще раз, мисс Не-важно-как-зовут. – Дурацкая шутка, ну да ладно. – До свидания.

В ответ послышалось тихое «пока», и она уехала.

Бросив на нее прощальный взгляд, он со вздохом полез в карман и вытащил квитанцию. На ней внизу было имя курьера.

Таня.

Таня стояла около высокого здания, в котором она была вчера вечером. Сегодня ее вновь направил сюда диспетчер. Он сказал, что есть заказ на половину пятого, причем просят приехать именно ее. Некий мистер Карлайл из «Карлайл и Брубек».

Она оставила велосипед и перекинула через плечо тяжелую парусиновую сумку. Не следовало помогать этому адвокату, ругала она себя. Срочно, не срочно – ей-то какая разница? Но, заглянув в его умные серые глаза, она не смогла ему отказать. Наверное, переписала бы для него «Войну и мир», стоило лишь попросить.

Он мужчина ее типа. Она проклинала себя всю жизнь за пристрастие к определенному типу молодых людей. Такие сводили ее с ума. Волнистые темные волосы, ямочки на щеках. Вот и в этот раз она сразу влюбилась. Ей понравилось в нем все: свежая белоснежная рубашка, идеальные стрелки на синих брюках, даже шнурки на блестящих ботинках. А подтяжки! Боже, неужели есть в мире что-нибудь сексуальнее мужчины в подтяжках?!

Нет чтобы влюбиться в байкера с большой дороги! Ей подавай чистюлю, вероятно, исступленно натирающего до блеска все, вплоть до выхлопной трубы своей машины. Измеряя бытие приобретениями и продвижениями по службе, такие, как он, выкидывают ее на обочину жизни. И именно они становятся ее безумной любовью!

Она была самой себе противна.

Впрочем, ей ничего не грозит. Удивление на его лице, когда она вчера сняла шлем с головы, не укрылось от глаз девушки. Но, садясь не так давно в кресло парикмахера, она хорошо знала, что делала. Во-первых, ее непослушные волосы могли бы стать сущим наказанием для любой женщины, а во-вторых, каждый раз, когда она проявляла слабость и тосковала о прошлом, один взгляд в зеркало напоминал ей, что обратной дороги нет, что она намеренно покинула мир, привычный ей ранее.

Таня печально улыбнулась. В ближайшее время она не собирается иметь ничего общего с тем классом людей, среди которых жила совсем недавно, и ее вызывающий вид весьма красноречиво предупреждал об этом с самого начала. Что и к лучшему. Если вдруг, ну, если на минуточку допустить, что мистер Карлайл думал о ней, он все очень хорошо понял.

Девушка взялась за ручку двери, на которой красовалась табличка «Карлайл и Брубек», и собралась с духом. Решительно прошла в приемную, остановилась посредине и пригладила непокорные волосы.

– Курьерская служба! – громко оповестила она и, сняв шлем, сунула его под мышку.

Маленький пожилой человек, сидевший в кресле, прямо-таки подскочил от неожиданности, испуганно уставился на нее сквозь толстые линзы очков и нервно вцепился в нелепую шляпу, которая лежала у него на коленях.

О-ля-ля! Да, следует признать: иногда она перебарщивает. Таня улыбнулась и приветливо помахала рукой, желая сгладить впечатление.

Неужели это клиент Карлайла? Она поставила галочку в списке недостатков ее нового знакомого.

Из двери кабинета показалась черная шевелюра. Стальные глаза улыбались.

– Таня! Я буду через минутку.

Голова исчезла.

Черт, как хорош! У нее даже слегка подкосились ноги, но, вспомнив о маленьком дядьке, она тут же сделала сугубо серьезное выражение лица.

– Вот, пожалуйста, мистер Кравчик. – Джейк снова вышел из кабинета и протянул посетителю чек. – Простите за промедление, надеюсь, вы довольны нашим сотрудничеством. Сумма вас устраивает?

Мистер Кравчик взял чек в свои морщинистые руки.

– О да, спасибо. Я столько лет проработал в корпорации Сига, а они не хотели выплатить мне денежную компенсацию. Если бы не вы, наверняка не дали бы ничего. Разве позволено так поступать с людьми? Совсем потеряли совесть. – И он так гневно посмотрел на Таню, будто она была виновна во всех его неприятностях.

– Вот и славно, – сказал Джейк. – Хорошо, что удалось уладить дело, не доводя до суда. – С этими словами он проводил клиента до двери. – Вы знаете, мы должны были пройти этот путь, он вовсе не был легким, но теперь все позади.

Мистер Кравчик снова превратился в тихого дядечку.

– Да-да. Спасибо еще раз. – И он быстро выскользнул за дверь.

Жалко старика. Видно, тоже досталось от большой корпорации. Но у нее-то хватит гибкости оправиться от удара, мистеры Кравчики значительно более уязвимы, чем она.

Джейк повернулся к девушке. Внезапно она почувствовала себя такой же усталой и обиженной, как мистер Кравчик.

– Пакет для меня приготовлен? – с нарочитой грубостью спросила она. – Или мне снова придется полчаса торчать здесь, пока вы доделаете свои дела?

Ее тон явно задел его, он слегка нахмурился и сунул руки в карманы.

– Таня, у вас есть минутка?

– Боюсь, что нет. Надо бежать.

– Жаль, а мне нужна ваша помощь, – довольно сурово произнес он.

О, как знакомо! Она несчетное количество раз уже видела этот взгляд. У своего отца, затем у экс-жениха, потом у бывшего босса. Правда, у Джейка Карлайла не очень получилось. Сразу видно: мало практики. Ничего, самое время потренироваться. Итак, отрабатываем грозный недовольный вид. Сначала сводим брови. Нет-нет, немного внушительнее. Помните, вам еще предстоит использовать этот прием на присяжных, подсудимых да и просто на случайных прохожих.

Она ненавидела этот взгляд. Он затрагивал самые темные струны ее души.

– Ну, что у вас случилось на этот раз? Нужна консультация в связи со сложным делом, подготовкой речи к завтрашнему процессу? А, постойте, кажется, угадала. Хотите, чтобы я замолвила за вас словечко перед моим другом-судьей. – Она шутливо погрозила пальцем. – Никаких проблем. Только попросите.

Джейк перестал хмуриться и вздохнул.

– Всего лишь замените, пожалуйста, мою секретаршу на несколько недель. Она в отъезде.

– Что?! – Брови Тани взметнулись вверх. – Разве я похожа на секретаршу?

К ее удивлению, он, слегка улыбнувшись, ответил:

– Не совсем, я бы сказал.

– Послушайте, в этом городе их сотни. Возьмите любую. Да хоть всех.

– Я пытался. Одна приходила утром, две других – после обеда.

– И вам ни одна из них не понравилась? – Она скрестила руки на груди.

– Они совершенно безынициативные. – Он бросил на нее взгляд, от которого у нее, как и вчера, закружилась голова. – Пожалуйста, Таня! Я просто в отчаянии.

Она отвела глаза, опасаясь растаять от такого взгляда. Этого она не могла допустить.

– Простите, советник, но халява закончилась.

– Вы не поняли. Я очень хорошо заплачу. Больше, чем ты получаешь сейчас.

– Неужели? – Она притворилась, что обдумывает его предложение, затем решительно тряхнула головой: – Нет, я влюблена в свою работу.

У него одна бровь поползла вверх, другая вниз.

– Таня, – терпеливо уговаривал он, – я и не прошу вас бросать ее. Здесь нас двое – только я и мой партнер. Днем работает автоответчик, мы, как правило, в первой половине дня не бываем. Нужно только вечером разбирать почту и кое-что набирать для меня и моего коллеги. – Он почему-то слегка приподнялся на цыпочки. – Вчера вы мне очень помогли, да еще в довольно напряженной ситуации. Я ценю это.

Она уже начинала злиться и, как обычно в таком состоянии, подбоченилась.

– Отлично. Давайте начистоту. Зачем вы нанимаете меня для того, что прекрасно может сделать любая машинистка?

– Очень просто. Мне так хочется.

Сердце будто шлепнулось под ноги при этих словах. О, как он это сказал…

– Вы что, разыгрываете меня?

Снова бросающий в озноб взгляд.

– Нет.

«Ого! Да наш адвокат не прочь завести интрижку. Запретный плод сладок. Вот уж не сказала бы по его виду. Ха-ха! Следует поставить на место этого похотливого мистера Как-его-там. Это отобьет у него охоту к так называемому сотрудничеству».

И когда ее праведный гнев уже был готов вырваться наружу, он достал из кармана рубашки очки и надел их.

Таня потеряла дар речи. Очки были само совершенство! Округлой формы, в черепаховой оправе. Его пепельно-серые глаза смотрелись в них так сексуально! Видит Бог, эти очки – уже выше ее сил!

– Сколько? – Таня услышала свой слабый голос.

Пока он шел к столу, а потом рассматривал какую-то бумажку, она немного успокоилась.

– Вот. Я взял на себя смелость и составил договор. Посмотрите, пожалуйста.

– Договор? Целый договор из-за такой ерунды?

Он улыбнулся:

– Я просто хотел, чтобы все было по-честному. Она читала листок, который он ей протянул, и старалась не смотреть ему в глаза.

– Ну как?

Таня не садилась за компьютер больше трех месяцев, да и свою нынешнюю работу вроде делала неплохо. Менять ничего не хотела, по крайней мере до вчерашнего дня.

Как поступить? Ничего, пожалуй, нет страшного в том, чтобы подзаработать да и компьютер вспомнить…

Когда она подняла голову, на нее мягко смотрели серые глаза сквозь неподражаемые очки.

– Когда начнем? – спросила она.

Глава 2

Джейк поднял глаза. На пороге кабинета с диким выражением на лице стоял партнер Даг.

– Что с тобой?

Даг шаткой походкой подошел к Джейку.

– Ты не поверишь, если я скажу, кто сейчас сидит за столом Фиби.

Джейк откинулся в кресле и вытянул ноги. По правде говоря, появление Дага не было для него неожиданным. Он догадывался, что с партнером будут проблемы.

– Попробую угадать. Девушка с волосами, как после кислотного дождя. Тепло?

Даг закрыл глаза и почесал кончик носа.

– А я надеялся, что ты понятия не имеешь, откуда она взялась, и можно будет отправить ее обратно. – Глаза открылись. – Так кто же это?

– Это Таня. – Джейк прикрыл рот рукой и кашлянул, чтобы скрыть улыбку. – Она временно заменяет Фиби.

– Нет, – сказал Даг, – нет, нет и нет. Ты не видел, во что она одета?

– Трико, я думаю, – искренне сочувствуя другу, сказал Джейк.

Вообще-то эти трико, или как там они называются, выглядят более чем сексуально. В течение двух часов он украдкой подглядывал за Таней сквозь приоткрытую дверь. Она работала, не отрываясь от компьютера.

Партнер Джейка упал в кресло.

– А теперь подробнее.

Джейк положил руки на затылок и слегка запрокинул голову.

– Таня вчера помогла мне. Нужно было срочно к шести отвезти заключение, иначе вся работа вылетела бы в трубу, а у Фиби разболелась спина. Пришлось ее отпустить часа в четыре.

– И ты позвонил в агентство и попросил прислать на время секретаря обязательно с жуткими железными браслетами на руках?

– Не совсем так, Таня – курьер.

– Таня кто? – Партнер быстро вскочил с кресла. – Курьер в нашем офисе? Что с тобой, Джейк?

Бурная реакция Дага на секунду озадачила Джейка. А может, и правда он сделал что-то выходящее из ряда вон? Но нет, присутствие здесь Тани казалось ему вполне нормальным.

– Даг, послушай, без нее я бы не уладил дела с Кравчиком. Как бы эта девушка ни выглядела, компьютер она знает отлично. Готов поспорить, раньше ей приходилось постоянно работать на нем.

Даг снова сел.

– Что ж, очень похвально. Но почему она здесь сегодня?

Джейк слегка заерзал в кресле.

– Доктор прописал Фиби постельный режим примерно на неделю. Таня вполне может ее заменить. Только вечерами.

– Не знаю, вероятно, ты не заметил в ней ничего странного, но другие, увидев ее, могут подумать, что у нас пристанище панков. Нет, мне она не кажется подходящей заменой для Фиби.

– Она умеет работать. – Брови Джейка поползли вверх. – Если бы на прошлой неделе ты не уволил секретаря на телефоне, у нас не возникло бы цейтнота.

– Джейк, мы партнеры уже пять лет. – Даг встал. – Я знаю, ты готов брать под свое крылышко всех невезучих в Сан-Франциско.

– Таня не тот случай, – как можно спокойнее перебил Джейк. – Она настоящая леди. – Он дружески улыбнулся. – Но ты действительно хорошо меня знаешь, Даг. Неплохо подать руку тому, кому не улыбнулась удача.

Даг фыркнул.

– Вроде твоего мистера Кравчака.

– Кравчика.

– Это не важно. Ты потратил на него уйму времени.

– И выиграл дело, – спокойно ответил Джейк.

– Толку-то. – Даг бросил на Джейка весьма красноречивый взгляд. – Мы не сможем соответствовать стилю наших будущих компаньонов Дайера, Ингрэма и Пельца с такими курьерами, расхаживающими по приемной, как эта девица, и с клиентами вроде твоего Кравчика.

– А знаешь, Даг, я еще не совсем уверен в целесообразности слияния.

– Да что ты говоришь? А я думал, что мы к этому стремились в течение пяти лет нашей совместной работы.

Джейк запустил руку в шевелюру и уставился в окно. Ему страшно не хотелось выслушивать разглагольствования Дага о его наполеоновских планах. Какого черта?! Ему захотелось вести дело мистера Кравчика, и он его взял, захотелось пригласить Таню поработать – и пригласил. Джейк понимал, что объединение с более крупной адвокатской конторой лишит его такой свободы действий, и это было ему не по душе.

Он нахмурился. Почему всегда надо желать большего и, значит, как считают многие, лучшего? Джейк еще не принял окончательного решения, но он осознавал, что надо учитывать мнение партнера.

– Таня будет в конторе всего лишь неделю, – сказал он. – За это время Ингрэм со своими ребятами вряд ли появятся здесь, так что давай пока оставим ее у нас. Ничего страшного ведь не случилось?

Даг пожал плечами и ответил не сразу.

– Не случилось.

Жизнь – это непрерывная цепь компромиссов. Ему временно нужна Таня, а Дагу временно, правда, на чуть больший период, нужен Джейк.

Единственный вопрос, занимавший Джейка, был в том, с каких это пор Таня стала для него чем-то, за что даже хотелось бороться.

Таня находилась в туалетной комнате. Она подошла к умывальнику и бессильно стукнула по его краю. К сожалению, ее резиновые подошвы только тихонько поскрипывали при ходьбе. Рассчитывать на звон огромных металлических колец-сережек тоже не приходилось. Ну и ситуация!

Она не смогла разглядеть время на наручных часиках. Должно быть, уже около восьми. Шансы, что какая-нибудь женщина, даже уборщица, которая уходит позже других, появится в этот час в туалете, сводились практически к нулю. Не оставалось иного выхода, кроме как обратиться за помощью к Джейку.

Так что же этому мешает? Подумаешь, она немного смущается! Вроде Таня Престон как Таня Престон, такая, как всегда, но она предпочла бы, кажется, пробежать две мили за выхлопной трубой автобуса, чем хотя бы на минутку предстать сейчас перед Джейком Карлайлом.

Не то чтобы она боялась оскорбить своим видом его пуританские чувства. Нет, но она очень хорошо понимала, что вряд ли он ради нее все оставит и бросится ей на помощь.

Она безуспешно попыталась прикрыть дырку сзади на брюках. Подергала ткань туда-сюда, но это, естественно, привело к тому, что дырка стала еще больше. Если так пойдет дальше, она лишится любимых штанов, причем весьма недешевых.

И все-таки Таня вернулась в приемную. Вокруг зловещая тишина, девушка даже поежилась. Днем здесь все кипит, а вечером помещение наполняется странными тенями и пугающей пустотой. Таня была уверена, что на этаже, а может, и во всем здании, кроме нее и Джейка, никого нет.

Таня тихонечко подкралась к полуоткрытой двери кабинета. Свет, идущий от зеленого абажура настольной лампы, казался каким-то таинственным, волшебным. Он освещал голову адвоката, склонившегося над листом бумаги. Вероятно, это тот документ, который передала ему Таня перед тем, как пошла в туалетную комнату. Слегка взъерошенные волосы падали ему на лоб. Несмотря на поздний час, он был в застегнутом на все пуговицы костюме и с аккуратно завязанным на шее галстуком. Выглядел он, пожалуй, немного уставшим.

– Вы всегда работаете так поздно? – спросила она.

Джейк вздрогнул и поднял голову.

– Таня. – Он улыбнулся и поправил очки.

Она прислонилась к дверному косяку, спрятала руку за спину и выставила вперед одну ногу. Пока он в этих очках, она точно не сможет обратиться к нему с дурацкой просьбой. Может, следует попрощаться и отправиться домой на велосипеде? «Ничего, одна-то нога совсем целехонька, как-нибудь доберусь».

– Сколько времени? – спросил он, озадаченно посмотрев на ее странную позу. Потом отодвинул манжету рубашки и взглянул на часы. – Уже восемь? – И, сняв очки, потер глаза.

«Слава Богу, одним искушением меньше!»

Джейк окинул ее задумчивым взглядом.

– Обычно я в это время уже не работаю, но сегодня попался довольно трудный случай. К тому же Даг беспокоился, что у тебя могут возникнуть вопросы.

– Мне показалось, что мистеру Брубеку не пришелся по вкусу мой наряд.

Она представляла себе, какой разговор мог состояться у Джейка с партнером. Как ему вообще удалось уговорить Дага Брубека оставить ее?

Джейк сдержанно засмеялся:

– Он… не был доволен. Нужно знать моего партнера. Временами кажется, что он думает, будто к нам в офис может нагрянуть полиция нравов с сиренами и мигалками, чтобы проверить наше поведение.

– Его можно понять. Город у нас не простой. – Она внимательно изучала безупречную впадину на его галстуке и дивную ямочку на щеке. – А что касается адвоката Джейка Карлайла? Я заметила, вы не баррикадируетесь от нежелательных людей. Вроде меня или мистера Кравчика. Не боитесь запятнать репутацию?

– Хотите верьте, хотите нет, но не боюсь. Наоборот, я даже рад. Это вносит в жизнь разнообразие.

– Рада вас развлечь, – не совладав с раздражением, ответила Таня. – Но на самом деле, откуда такое расположение ко мне?

Он медленно окинул ее взглядом и улыбнулся той неспешной улыбкой, которую она уже почти ненавидела, потому что очень ее полюбила.

– Я тут пробежал глазами документ, который ты принесла мне. Все сделано очень аккуратно и красиво, и рамка вокруг этого абзаца получилась отлично. Никогда не знал, на что способен текстовый редактор.

Тане пришлось приложить определенные усилия, чтобы не показать, как ей понравились слова Джейка. Сердце запрыгало от радости. «Один ноль в твою пользу, Таня Престон».

– Просто я знаю эту программу, – скромно сказала она. – Вероятно, у вашей секретарши не было времени в ней разобраться.

– Может, ты могла бы давать ей уроки? Знаешь, что-то вроде курсов повышения квалификации. И не только ей. Когда я найму новую секретаршу на телефон, хотелось бы, чтобы ты и ее тоже подучила.

Таня закусила губу. Так не пойдет. Она долго не выдержит этой пытки: видеть и не иметь права дотронуться до Джейка Карлайла! Одно дело – временная помощь в работе, и совсем другое – постоянно приходить сюда для каких-то уроков!

Она засунула большой палец за пояс трико.

– Не буду злоупотреблять вашей добротой, советник, – растягивая слова, ответила она. – Счастлива помочь мужчинам в их нелегком труде, но на следующей неделе моя жизнь снова должна пойти своим чередом.

Джейк вздохнул.

– Что происходит, Таня? – мягко спросил он. Встал и обошел вокруг стола. Затем, облокотившись на него, продолжал: – Ты явно умна и многое умеешь. Почему же работаешь велосипедным курьером?

– Вы хотите спросить, почему я не участвую в общей крысиной гонке за куском сыра? Но зачем рисковать жизнью в финансовых джунглях, когда можно это делать на дорогах города? – Все так же неловко держа руку за спиной, она подошла ближе. – Советник, не тратьте напрасно время, не учите меня жить, не пытайтесь вернуть в так называемую реальность, не взывайте к моему разуму и способностям. Мне нравится быть на моем месте.

– Не верится, – спокойно сказал он.

– Но это так, мистер. Я ни за что не стану жить в вашем мире. Знаю, что это такое. Видела людей, которые искренне думают, что выживут, только если урвут большой куш, если отвезут куда-то какой-то документ до шести вечера. Занимаясь, как им кажется, важными делами, они перестают замечать таких, как мистер Кравчик, как… – Она остановилась. Пора уходить. И так наговорила лишнего. – Доброй ночи, мистер Карлайл.

Она резко повернулась спиной к нему, но, вспомнив о разорванных штанах, развернулась и залилась краской. Сейчас был бы весьма эффектный выход из кабинета. Она всегда в праведном гневе забывала обо всем на свете.

– Что случилось? – Джейк сделал шаг в ее сторону.

– Ничего, – промямлила Таня. Можно представить, как смехотворно она выглядит с рукой, прижатой к дырке на ее штанах сзади!

Он взял ее за плечо и развернул к себе.

– Поймал. – Она услышала смех в его голосе.

– А почему бы вам, как истинному джентльмену, не отпустить меня? – с досадой спросила она. Ну полный идиотизм, добавила Таня про себя.

– Подойди к свету. – Он слегка подтолкнул ее. Таня задом попятилась к столу. «Только не спрашивай, как это получилось!» – молила она.

– Похоже, твои металлические браслеты с зазубринами зацепились за… э-э… штаны.

Черт! И она попыталась туманно объяснить:

– Я поправляла футболку.

– Ладно. Придется чуть-чуть разжать браслет, и ты свободна.

– Отлично, – лаконично бросила. Таня.

Когда он осторожно дотронулся до ее веселенькой футболки, из груди Тани чуть не вырвался сдавленный стон. Но Джейк все равно заметил неладное.

– Я задел тебя острой зазубриной? Прости, старался быть аккуратным.

– Все нормально, – процедила Таня сквозь зубы. Уже не важно, сколько стоят эти чертовы штаны. Как только она выберется отсюда, свяжет их в узел и бросит в огонь.

Он возился, казалось, целую вечность, и она чувствовала его дыхание за спиной. Временами Джейк касался ее ладоней, эти прикосновения лишали ее воздуха. Она судорожно сглатывала и ждала конца ужасной пытки.

Таня постукивала по бедрам свободной рукой и принялась насвистывать, чтобы снять напряжение, сковавшее ее, но единственной мелодией, пришедшей на ум, была старая песенка Элвиса. Можно себе представить реакцию Джейка Карлайла, если бы он услышал «Я хочу тебя, ты мне нужен, я тебя люблю»!

Она тихонько хихикнула, а потом неожиданно громко расхохоталась.

– Что смешного? – спросил Джейк.

Таня замотала головой, все еще заливаясь смехом.

– Ничего, просто жизнь такая странная штука, – сказала она и, радуясь, что пока нет необходимости смотреть ему в глаза, продолжила: – Извините, я наговорила вам всякой ерунды, просто вы наступили на мою больную мозоль.

– По-моему, все правильно. Готово. Смотри, вот плохое звено твоего браслета. Его хорошо бы заменить.

– Ладно. – Она прикинулась, что внимательно рассматривает браслет, лишь бы не встречаться с ним взглядом. – А что вы имели в виду, когда говорили, что все правильно?

– Только то, что согласен с твоими словами. Мне нравится, когда люди ведут себя честно и открыто, даже если они недовольны чем-то и сердятся. Все, что угодно, лишь бы не изворотливость.

Она подняла голову, собираясь сказать, что вряд ли им придется долго общаться, чтобы решить, какая линия поведения более правильная. Но тут он посмотрел на нее. Ах, что это был за взгляд! В конце концов, все вполне естественно. Мужчина и женщина в интимной обстановке. Она почувствовала, что слегка сходит с ума от его чудных серых глаз.

Нет, надо пресечь это в корне. Небольшой урок ему не помешает. Если слегка шокировать этого пуританина, он поймет, что пора вести себя как нормальный человек, и начнет волочиться за девушками своего круга.

– Я думаю, советник, – Таня обольстительно улыбнулась, – вы плохо меня знаете.

Она медленно провела рукой по его галстуку, снизу вверх до самого узла, и слегка освободила его. Затем расстегнула верхние пуговицы его рубашки и увидела кудрявые черные волосы на его груди. Таня сглотнула комок в горле.

– Скажите, – проворковала она, – насколько дорог вам ваш стол?

– Дорог? – Голос прозвучал немного хрипло.