Текст книги "Сердце не лжет"

Автор книги: Джина Сигэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Это естественное горное озерцо, – объяснил ей Круз. – Мы здесь останавливались несколько недель назад, когда разыскивали пропавший скот, и я видел, как на рассвете отсюда пил воду ягуар.

Круз отошел на лужайку под деревом. Там камнями был выложен круг, внутри него лежал пепел от кострища. Он постелил салфетку на траву и разложил еду. Трейси разлила лимонад из термоса в стаканчики.

Еда была простой – лепешки с мясом, свежий овечий сыр, сладкий перец. Еще Хуанита положила свежие помидоры странной вытянутой формы и острые зеленые перчики-чили. От них во рту девушки загорелся огонь, и она поскорее все запила лимонадом.

– И что вы теперь станете делать? – спросил Круз.

Он растянулся на земле, положив под голову руку. Трейси отстраненным взглядом окинула красивое смуглое лицо и стройную фигуру. Круз сдвинул назад соломенную шляпу. Из засученных рукавов рубашки выступали мускулистые сильные руки. Голос у мексиканца звучал весьма сдержанно, как будто он сочувствовал девушке, но не очень хотел это показывать.

Трейси смотрела, как по воде быстро скользил водяной паук, и прислушивалась к музыке водопада.

– Почему вы думаете, что увиденное нами сегодня и явилось единственной находкой Джона? – неуверенно спросила она.

– Потому что вся моя жизнь прошла среди этих камней и холмов! Мне приходилось отыскивать потерявшихся мулов и ослов в каменистом русле каждой пересохшей речки, – слегка обиженно ответил Круз. – Вы что, считаете, что сюда мог приехать новый человек и за несколько дней или даже недель отыскать то, что мы не нашли здесь за всю нашу жизнь?!

– Джон мог что-то найти, – упрямо заявила Трейси. – Если вы искали животных, то могли больше ни на что не обратить внимания. Вы могли двигаться по дну каньона и пройти мимо пещеры на холме, не заметив ее. Вы же специально не искали наскальные рисунки, как это делал Джон. Но может, кто-то видел их до него, потому что вы сами сказали, что до Джона дошли какие-то слухи и поэтому он стал искать рисунки именно здесь.

– Трейси, пора посмотреть фактам в глаза! Джон все сочинил, потому что, черт возьми, не желал тратить время зря!

– Нет, это не так. Он привез с собой результаты обмеров рисунков. – Девушка закрыла глаза, вспоминая аккуратные описания, которые Джон использовал в статье. Они сильно отличались от его обычного смелого и красочного стиля, рассчитанного на то, чтобы широкая публика легче «переварила» его книги. – Вот, например: олень высотой одиннадцать футов и длиной восемь дюймов, с открытой пастью. Весьма странно изображены копыта, больше похожие на ступню с ногтями.

– Довольно часто в наскальных рисунках копыта животных изображаются именно так, – небрежно заметил Круз.

– Значит, Джон ничего не выдумывал, а действительно видел рисунки, о которых написал в статье. Еще он упомянул изображения женских фигур, из которых торчат стрелы.

– Стрелы в женских фигурах? – Это сообщение заинтересовало Круза. – Не помню, чтобы я встретил что-то похожее в тех пещерах, которые мне приходилось видеть. Но, кажется, Джона не смущало, когда он несколько извращал факты, – насмешливо сказал мексиканец. – Он мог придумать эти стрелы в женских фигурах.

– Нет, я уверена, что он действительно все это видел. Здесь. Или в другом месте, – упрямо повторила Трейси.

– И что же вы теперь станете делать?

– Постараюсь найти проводника Джона и продолжу поиски наскальных рисунков.

– Вы не хотите знать настоящую жизнь и позволяете любви к Джону ослепить вас, чтобы не видеть, каким он был на самом де…

– А вас ослепляет ненависть! – У Трейси от возмущения засверкали глаза. – Вы так его ненавидите, что и в мыслях не допускаете, что это открытие могло бы принести ему славу.

– Вы превращаете свою жизнь в служение его памяти! Допустим, вы найдете эти рисунки… если они вообще существуют. И что потом? Вы должны жить собственной жизнью! Он не стоил ваших жертв!

– Почему вы его ненавидите? – Девушка побледнела, услышав обвинения Круза.

Он приподнялся, и его лицо оказалось рядом с ее лицом. Круз сбросил шляпу, и солнце сверкало в темных волосах, а глаза горели мрачным огнем.

– Почему? – грустно повторила Трейси.

– Хорошо, я расскажу вам почему, – ответил мексиканец, перевернувшись на спину и прикрыв глаза рукой. – Когда здесь появился Джон, я, так сказать, «ходил в женихах», и вскоре должна была состояться свадьба. Мою невесту звали Эстрелита Хуаррес.

Хуаррес. Именно у этих людей жил Джон. У Трейси перехватило дыхание. Нет, она больше ничего не желает слышать!

Круз продолжал рассказ почти спокойно. История оказалась короткой, но такой, какая повторяется во все времена. Будучи обручена с Крузом, Эстрелита влюбилась в Джона. Он соблазнил ее, и у них разыгрался страстный роман. Потом Джон объявил девушке, что у него дома осталась жена и он не может на ней жениться. Джон отправился домой, оставив девушку опозоренной и с разбитым сердцем.

– И что же ваша невеста?

– Эстрелита уехала отсюда.

Трейси снова услышала шум водопада. В воде отражались пушистые белые облака, плывущие у них над головами. В ветвях дерева громко запела птица, а одна из лошадей переминалась, пытаясь отогнать надоедливую муху. Но для Трейси время остановилось, и все вокруг замерло.

– Я не могу этому поверить, – дрожащим голосом прошептала она. Но говоря эти слова, она верила всему сказанному и понимала, что это правда. И даже если бы у нее не имелось никаких иных доказательств вины Джона, она бы поверила, увидев гнев и страдание Круза. Его смуглое лицо побледнело, губы дрожали. Девушка отвернулась, чтобы не видеть боли, вновь переживаемой Крузом.

Многое теперь стало понятно Трейси – и то, что Джон слишком долго оставался в Мексике, и его ужасное настроение по приезде домой, и нежелание возвращаться сюда, чтобы сделать фотографии.

– Простите, – сдержанно сказал Круз. – Я не собирался вам ничего рассказывать.

– Понимаю, – тихо ответила девушка. – Я вас вынудила сделать это. Простите и вы меня… За то, что Джон сделал с Эстрелитой. И с вами. И за то, что заставила вас все рассказать.

Круз выпрямился, стараясь скрыть боль под маской равнодушия.

– Он вас не стоил, – резко сказал он. – Вы слишком хороши для подобного человека. И он не заслуживает того, что вы пытаетесь для него сделать.

Трейси слышала его, но слова не доходили до сознания, как прикосновения к ране после обезболивающего укола. Только внутри стало расти чувство возмущения. Джон изменил ей и предал, занимаясь любовью с другой женщиной! По телу пробежала дрожь отвращения, когда она вспомнила, как они занимались любовью после его возвращения из Мексики… Как она старательно выбирала свечи и вино и соблазнительный, почти прозрачный наряд. Казалось, Джону это было приятно, но что-то его все время мучило. Тогда Трейси этого не понимала, а теперь горько усмехнулась своей наивности. Чувство вины. Именно вины, потому что он пришел к ней после обладания телом другой женщины…

Боль и ярость, которые она раньше видела на лице Круза, теперь зеркально проявились на ее лице. Но Трейси не смогла контролировать чувства – губы ее дрожали, а на глазах выступили слезы. Но тут она почувствовала укол вины и начала корить себя. Джон никогда бы не изменил ей, если она стала для него идеальной женой и женщиной. Значит, в ней, Трейси, отсутствовали какие-то важные, необходимые ему качества. А если бы в тот раз она отправилась вместе с ним…

Круз догадался, что она чувствует и о чем думает. Наверно, потому что раньше все пережил сам.

– Вы не должны себя ни в чем винить, – тихо сказал он. – Это не ваша вина. Вы – красивая женщина. Желанная женщина для любого мужчины.

Она почувствовала, как он легко коснулся ее щеки и погладил вьющиеся волосы. Мокрыми от слез глазами она посмотрела на мексиканца. Боль и злость, которые она чувствовала к Джону, неожиданно обратились на Круза. Она резко отвела руки мексиканца и вскочила на ноги. Ее взгляд стал сверкающим зеленым пламенем.

– Значит, поэтому вы и пытались мною овладеть, не так ли? Чтобы отомстить Джону, соблазнившему вашу невесту? А вы бы с ним посчитались, переспав с его женой?

У Круза сузились глаза и задрожал подбородок, и девушка поняла, что попала точно в цель. Трейси вспомнила, как агрессивно он вел себя в первый вечер, а потом вдруг отпустил ее, когда узнал, что Джон умер. Ему, наверно, стало неудобно мстить мертвецу! Но потом ему удалось справиться с этим чувством, мрачно решила Трейси, вспомнив горячий поцелуй в тот же вечер.

Круз поднялся и встал рядом с ней.

– Я понимаю, почему вы так думаете, и какое-то время это было правдой. Я решил, что могу взять у вашего мужа то, что прежде он украл у меня, и причинить ему такую же боль…

– Вы не можете обидеть мертвеца!

– Я знаю. Простите меня! Я был не прав. Но когда я увидел, какая вы потрясающая женщина… И это не было связано с Джоном. Вы так красивы!

– Не думаю, что вы будете пытаться насильно овладеть любой красивой женщиной, которую видите, особенно если это происходит спустя два часа после первой встречи!

– Трейси, прошу вас, сядьте. Я хочу поговорить с вами. – Он прикоснулся к ее локтю.

Трейси не желала выполнять никаких его просьб, но колени у нее ослабли, и она опустилась на землю.

– Мне кажется, нам больше не о чем разговаривать, – устало заметила девушка.

– Вам интересно побольше узнать об Эстрелите? – неуверенно спросил мексиканец.

– Нет! – резко ответила Трейси, но через секунду сказала: – Да!

– Эстрелите сейчас двадцать лет. Ей было девятнадцать, когда она познакомилась с Джоном.

– Какая молодая? – прошептала Трейси, и у нее сжалось сердце.

– Эстрелита жила в Тихуане, где ее семья содержала мотель, но она часто приезжала на ранчо своего дяди Антонио Хуарреса. Девушка прекрасно говорила по-английски, обожала танцы и верховую езду, а также бои быков в Тихуане. Но все равно она оставалась скромной девушкой, жившей под крылышком у родителей, и очень наивной, хотя и большой кокеткой. Она была очень красивой, и я сделал ей предложение. Ее семья дала согласие, и девушка приняла предложение. Свадьба должна была состояться в середине лета. Но все это было до того, как появился Джон.

– Вы думаете, он ее убедил, что разведется со мной и женится на ней? – задумчиво спросила Трейси.

– Мне кажется, когда началась их связь, Эстрелита думала, что он не женат.

– Вы хотите сказать, что вся вина лежит на Джоне? Что он ее обманул?

– Вы его защищаете?

Трейси вздохнула и покачала головой. Нет. Она знала, что если Джон чего-то сильно хотел, то добивался цели! Трейси сама сдалась под его натиском, а она была менее наивной и неопытной, чем мексиканская девушка, жившая в строгой семье.

– Наверно, она очень честная и храбрая девушка, если пришла и все вам рассказала, – наконец промолвила Трейси.

Последовало долгое молчание, а когда она взглянула на Круза, то увидела, что он пытается что-то сказать.

– Я застал их во время… ммм… весьма интимной встречи. Но я и раньше догадывался. – Голос мексиканца стал мрачен. – Иначе бы я не начал следить…

У Трейси закружилась голова. Она представила мускулистое светлокожее тело Джона в страстном объятии с темноволосой мексиканской красоткой. Видимо, Крузу предстала именно такая сцена. Неудивительно, что он так люто ненавидел Джона. За такие вещи вполне можно поплатиться жизнью. Круз внимательно посмотрел на Трейси.

– О чем вы думаете? – грустно спросила она. – Вам непонятно, почему Джон вернулся ко мне? Почему он не развелся со мной и не взял в жены Эстрелиту?

– Я думаю, что он просто идиот, если обращал внимание на другую женщину, имея подобную жену! – хрипло заметил Круз.

Он осторожно притянул к себе Трейси, подложил одну руку ей под голову, а другой стал нежно гладить ее шею и дрожащие милые губы.

– Давно… Ну, мне кажется, что все было так давно, я думал о вас… о жене Джона и представлял себе хищную и агрессивную, жесткую современную… даму. И вот вы приехали сюда и оказались милой, красивой, умной, теплой и желанной.

Его лицо наклонилось над девушкой. У Трейси закружилась голова, и она, повернув голову, стала смотреть вниз, в бездонное озеро с синей водой, где было тихо и спокойно. Что-то коснулось губ, мимолетное прикосновение, как дуновение летнего ветерка…

Прикрыв глаза, Трейси вдруг вспомнила сон, который видела накануне отъезда. Так сон был вещим! Это Круза она видела тогда!

Она неохотно открыла глаза и увидела темные волосы, закрывавшие лоб Круза. Он нежно касался ее губ. Ощущение походило на теплый душистый мед. Тело окутало теплом, и губы раскрылись, чтобы принять в себя его язык. Поцелуй не кончался… его губы ласкали ее повсюду… теплые и нежные поцелуи одурманивали девушку. Тепло струилось между ними, убаюкивало и сближало их тела. Трейси обняла Круза, гладила нежную кожу под рубашкой. Тело мексиканца склонилось над ней, он рукой поддерживал ее голову.

Его губы нежно защекотали изгиб ее шеи и мочку ушка. А руки Трейси поглаживали мышцы спины под гладкой разгоряченной кожей. Потом Трейси пробежала пальцами по мускулистой груди к узкой талии и ощутила твердый живот, прижатый к ней. Губы Круза начали опускаться ниже, он языком очертил возвышение упругой груди, и Трейси почувствовала волнение и приближение вспышки страсти.

Пульс забился резче и быстрее, чувства обострились, и соски поднялись вверх и стали твердыми, приподнимая блузку. Она почувствовала, как к телу прижались мускулистые бедра Круза. Каждая мышца ее тела, каждый нерв проснулись и заявили о своем существовании.

Она пила его поцелуи, крепкие как вино, и вдыхала слабый и приятный запах мужского тела, смешанный с ароматом конского пота и сухой травы. Девушка ощутила прикосновение затвердевшей плоти и услышала хриплое дыхание Круза. Трейси ощущала биение сердца и мышц, дрожащих от непривычной поездки верхом, и пробуждение желания. Кончик языка Круза выписывал сложный узор в ложбинке между грудями, а рука ласкала кудрявый холмик.

Внезапно обволакивающее тепло превратилось в лесной пожар. Трейси прижалась к мужчине и уже не желала пассивно воспринимать его ласки, а начала сама страстно целовать Круза.

Он почувствовал, как изменились ее чувства, и сразу же ответил на них, сначала осторожно, а потом нетерпеливо расстегивая блузку, борясь с пуговицами и тугими петлями. Трейси почувствовала панику… Нет, этого не должно быть… Не сейчас… Не так скоро… Она попыталась отстраниться от теплого сильного тела, но в это мгновение губы коснулись ее напряженного соска, и девушка перестала сопротивляться. Она изогнулась, чтобы он продолжал ласкать упругую грудь, и не могла противиться его прикосновениям.

Куда-то испарилось неспешное чувство полудремотного спокойного наслаждения. Сейчас время помчалось галопом, его не хватало. Трейси ногтями впилась в спину Круза. Прикосновения губ дразнили ее грудь, и она выгнулась, закрыв глаза, ожидая, пока полное удовлетворение желаний плоти приливом не затопит ее всю…

– Ты меня поразила, – тихо сказал Круз, приподняв голову и глядя на нее. Он упивался видом обнаженной груди Трейси, которую не тронул загар. Она была как морская пена в золоте солнечных лучей. – Внешне такая спокойная и сдержанная, но на самом деле – тигрица!

Глава пятая

Трейси все воспринимала сквозь колышущуюся золотистую дымку: смуглое тело под белой рубашкой, бурлящая вода в водопаде позади Круза и серебристые отблески пруда.

По ее телу пробежал легкий ветерок. Он холодом обнял ее пышущую жаром кожу. Это было как предупреждение…

Девушка поморгала, пытаясь прийти в себя. Мексиканец стоял над ней на коленях, отбросив в сторону рубашку. Его рука потянулась к серебряной пряжке пояса.

Трейси перехватила руку.

– Подожди. – Она сама не понимала себя. – Пожалуйста, подожди… Я не… Я не знаю… Я не такая…

– Что? – Круз наклонился и заглянул ей в глаза. Голос его был таким обволакивающим и ласковым. – Женщина, способная на страсть, которую желает мужчина…

– Нет, не то, – шепнула девушка. – Я… Я хочу сказать, что только что узнала об измене мужа, а сейчас веду себя так же, как и он.

– Трейси, он мертв! Не стоит всю жизнь хранить верность его памяти.

– Не в этом дело, – покачала головой Трейси, ее волосы разметались каштановым полукругом по траве. – Просто… Я не знаю, у меня в голове все перепуталось.

Она хотела Круза. Ее тело вибрировало от страсти. Она и раньше желала мужчину, но никогда так сильно. Еще несколько секунд, и она полностью потеряет над собой контроль. Ей хотелось ухватиться за что-то надежное, прежде чем пучина страсти затянет ее.

– Ты создана для любви, и в этом нет ничего плохого!

Он снова поцеловал ее.

– А Эстрелита? – спросила Трейси. – Разве она не была создана для любви?

– Эстрелита? – Странно, но в его устах это имя прозвучало как нечто далекое и незнакомое, как будто Круз полностью забыл о ее существовании. Он откинулся назад, положив руки на бедра. – Эстрелита не имеет к нам ни малейшего отношения.

– Куда она уехала?

– Не знаю, наверно, к родственникам.

– Почему она уехала?

– Кто из мужчин может объяснить поступки женщины? – мрачно заметил мексиканец.

– Что ты сделал, когда увидел их вдвоем? – не удержавшись, спросила девушка. Она и не заметила, как они перешли на «ты».

– В юности я, наверно, убил бы их, – жестко заметил Круз. – Но теперь… – Он пожал плечами. – Я решил, что, если женщину так легко соблазнить, за нее не стоит бороться.

– Мне кажется, что ты во всем обвиняешь ее.

– Теперь мне уже все равно – кто прав, кто виноват!

– Но Эстрелита была не виновата?

– Если тебя интересует, была ли она девственницей до приезда Джона, отвечаю – да! Я не овладел ею и не лишил невинности. У Эстрелиты очень порядочная семья, и ее воспитывали в нормах строгой морали.

– Эта девушка сделала ошибку.

Круз прищурил глаза. Как странно, подумала Трейси, мы серьезно обсуждаем важные проблемы, а Круз все еще находится в весьма компрометирующей позе и заметно, что желание не покинуло его.

– Большую ошибку, – спокойно заметил Круз.

– И все узнали о ее ошибке? Все знают, что она «падшая женщина»?

– Конечно нет. Я не считаю нужным распространять неприятные слухи и каким-то образом унижать ее.

Круз откинул волосы со лба.

– Она объяснила семье, почему решила не выходить за меня замуж, сказав, что не желает жить в таком спокойном и далеком от настоящей жизни месте.

– Но ты же сам сказал, что она опозорена и осталась с разбитым сердцем. Если никто об этом не знает, почему она опозорена?

У мексиканца сверкнули глаза.

– Она знает, и я знаю об этом! – И он быстро поднялся.

– Это ты отослал ее прочь, не так ли? Ты не хотел жениться на ней, потому что ее телом пользовался другой мужчина. Она была использована. И ты не мог быть у нее первым!

Круз поднял с земли рубашку и накинул ее на плечи.

– Она сказала, что влюблена в Джона. Ты что, считаешь, что она собиралась выйти за меня замуж, будучи влюблена в Джона? Или что я мог жениться на женщине, влюбленной в другого мужчину?!

Круз посмотрел на распростертую на земле Трейси. Он ей показался каким-то диким, неприрученным существом. Девушка дрожащими пальцами пыталась застегнуть пуговицы, из которых две отсутствовали.

– И ты не дал ей нового шанса, не так ли? Ты придерживаешься старых обычаев, которые говорят, что мужчина может развлекаться, а женщина должна оставаться девственницей до первой брачной ночи. Как можно быть таким… закоснелым, жестоким, непрощающим и упрямым?!

– Трейси! – В голосе Круза звучало предупреждение, но она не обратила на это внимания.

– Ты хочешь оставаться на высоте и быть святее самого Папы Римского! Она должна быть невинной и чистой, а тебе положено развлекаться. У тебя такой огромный опыт! Ты прекрасно знал, как следует обращаться со мной, и понимал, где следует погладить, а что – поцеловать! И какую нажать кнопку!

– Я не нажимал никаких кнопок!

– Меня удивляет, почему ты пожелал заняться со мной любовью. Но меня уже любили и пользовались моим телом… Тут есть огромная разница, правда? Я не та женщина, на которой может жениться настоящий мужчина. Мужчина с большой буквы. И ты не испытывал ко мне страсти, ты мстил Джону!

Слова текли бурным потоком, и в них соединилось все – боль, и возмущение, и чувства к Джону, Крузу и незнакомой Эстрелите.

Трейси резко затянула концы блузки на талии.

– Пойду приведу лошадей, – мрачно сказал Круз и завязал остатки еды в матерчатый узелок.

Трейси немного пришла в себя и, спотыкаясь, пробралась по камням между кустами к месту, где паслись лошади. Домой они возвращались молча. У конюшни их встретил Хосе, и Трейси собрала свои камеры.

– Благодарю за то, что вы отвезли меня посмотреть петроглифы, – холодно заявила она Крузу. – Я могу как-то добраться до мотеля? Это очень далеко?

– Я прикажу, чтобы Хосе отвез вас, – таким же ледяным тоном ответил ей Круз.

Трейси переоделась и собрала вещи. Через некоторое время к входной двери на пикапе подъехал Хосе. Он сложил багаж и вежливо открыл дверцу. Круза нигде не было видно.

Хосе довез ее до большого двухэтажного мотеля. Мотель стоял в нескольких милях к югу от Энсенады на берегу залива. Он был чистым и достаточно комфортабельным. Из ее комнаты виднелся пляж, и девушке захотелось побродить по нему и выбросить все случившееся из головы. Но ноги у нее слишком болели, поэтому пришлось ограничиться короткой прогулкой.

На следующее утро, хорошо выспавшись и неспешно позавтракав в ресторане мотеля, Трейси отправилась на прогулку. Было время прилива, и волны добегали почти до середины пляжа. Девушка загорала у бассейна, нетерпеливо слушая рассказы милой, но болтливой пары из Юты о путешествии по Мексике.

В полдень прилив закончился, оставив за собой мокрый песок. Трейси с удовольствием побродила босиком, хотя из-за довольно свежего ветерка пришлось надеть джинсы и легкую куртку с капюшоном.

Несмотря на все еще ноющие мышцы, прогулка под ослепительным солнцем оказалась весьма приятной. На пляже изредка попадались необычайно красивые ракушки, обычные же встречались на каждом шагу, и Трейси начала набивать ими карманы, лишь позже сообразив, что все равно не может собрать их все.

Немного устав, девушка уселась, спрятавшись за песчаной дюной. Она рассеянно перебирала ракушки, любуясь их совершенной формой и окраской.

Трейси пыталась отогнать от себя непрошеные мысли, но они обрушились на нее с неожиданной силой. Джон, изменивший ей и занимавшийся любовью с другой женщиной… Сейчас Трейси уже не ощущала прежних гнева и боли. Казалось, все произошло давно и теперь ей уже все равно. Джон умер, его больше нет.

Но оставался Круз со своей ненавистью и Эстрелита Хуаррес. Трейси попыталась представить ее себе, но этот образ ускользал от нее. Джон соблазнил Эстрелиту и бросил, а потом ее бросил Круз. Как могут мужчины в наше время пользоваться двойными стандартами? – подумала Трейси, ощущая прилив ярости. Мужчине можно развлекаться до свадьбы, но Боже спаси и помилуй невинную девушку, позволившую себе некоторую вольность!

Трейси вдруг подумала, что пытается защитить девушку, соблазненную Джоном. Но, может, она не ее защищала, а нападала на Круза?! Какое он имел право быть таким высокомерным? И он плохо поступил с Эстрелитой! Но если Круз собирался на ней жениться, значит, она его волновала?

Трейси внезапно вскочила – она не желает больше об этом думать! Все слишком запутано. А потом, какое ей дело до жизни Круза и Эстрелиты? У нее своя цель – найти и сфотографировать наскальные рисунки. Пока нет машины, она не в состоянии что-либо предпринять, а значит, можно наслаждаться отдыхом.

Трейси снова отправилась бродить по пляжу, глядя на ребятишек, возившихся в песке. Взрослые стояли по колено в воде, бурунчиками крутившейся вокруг ног. Большинство из них держали в руках странные плоские вилы, которыми они ворошили песок каждый раз, когда откатывалась волна. Трейси не могла понять, чем они занимаются. По всей вероятности, это были обитатели расположенной неподалеку стоянки трейлеров.

Девушка с любопытством заглянула в оставленное кем-то ведро, почти до краев наполненное крупными съедобными моллюсками – плотными, с красивыми краями белыми ракушками. Оказывается, эти люди собирали моллюсков!

Коренастая женщина тяжело дыша подошла к ведру и положила в него еще несколько раковин.

– Сколько же здесь моллюсков! – радостно заявила она. – Я жду не дождусь, когда приготовлю чауде – густую похлебку из моллюсков со свининой, сухарями и овощами! Или, может, на этот раз я наберусь смелости и попробую их сырыми. Говорят, они потрясающе вкусные с острым соусом табаско. – Но она сморщила нос, как будто подобное кушанье ее не очень привлекало.

Трейси рассмеялась.

– Мне кажется, лучше остановиться на чауде.

– А вы не собираете моллюсков? – спросила женщина. – Видите, здесь можно найти очень крупные экземпляры.

Трейси показала ей свои ракушки. Женщина громко захохотала.

– Я тоже собирала эти ракушки, пока не поняла, что лучше искать что-то съедобное. Заходите к нам, я вас угощу похлебкой, – предложила она, снова спеша к воде. – Наш домик выкрашен серебряной краской и стоит позади других трейлеров.

Ветер подул сильнее, и большинство ловцов моллюсков вернулись на стоянку трейлеров. Рыжая женщина, продолжавшая сбор «урожая», весело помахала Трейси. Если бы ей не предстояла долгая дорога в мотель, девушка с удовольствием приняла бы приглашение. Ей хотелось побыть с веселыми, разговорчивыми людьми, подальше от собственных мрачных мыслей.

К рыженькой подошел мужчина в свободной куртке, из-под которой торчали тощие длинные ноги, и они вместе отправились к трейлеру. Это была забавная парочка. Они почти поравнялись с Трейси, и тут она увидела, что мужчина не может быть мужем рыжей собирательницы моллюсков. Он был молод, примерно такого же возраста, как Трейси. Типичный американец, даже пышные светлые усы не могли сильно изменить его облик.

Женщина грустно посмотрела на Трейси.

– Разве мало отдать четверть моллюсков за то, что он их почистит? А этот бандит хочет треть. Треть! – возмущенно повторила она.

Парень ухмыльнулся.

– Я предложил вам показать, как это делается. Здесь все чистят их сами.

Женщина сморщила пухлое смешливое личико.

– Если я буду чистить их сама, то потом не смогу есть. А если мужу дать в руки нож, то сам он поранится, а все моллюски останутся в раковинах!

– Пригласите меня на похлебку, и я почищу моллюсков, – продолжал торговаться парень.

Он весело улыбался, и женщина, притворно тяжело вздохнув, сдалась, так что парень получил приглашение на похлебку, хотя Трейси не сомневалась, что его пригласили бы в любом случае. Она с удовольствием наблюдала за шутливой перебранкой, ей не хотелось их покидать. Но надо было возвращаться, и девушка медленно двинулась в сторону мотеля.

– Вы не должны одна расхаживать по пляжу! – вслед Трейси воскликнула женщина. – Сейчас быстро темнеет.

– Я иду в мотель.

– Лучше присоединяйтесь к нам, а потом Томас отвезет вас.

Видно, женщина привыкла командовать.

Томас на мгновение застыл, потом утвердительно кивнул.

– Конечно, – улыбнулся он. – Только если не получу тумака от ревнивого муженька или еще кого-нибудь.

Трейси, поколебавшись, ответила:

– Мужа нет.

Она почувствовала на себе взгляд высокого парня и добавила:

– Меня зовут Трейси Шарп.

– Мэри Хантон, – представилась рыжая толстушка. – А это Томас.

– Томас Джонсон, – отрекомендовался парень.

Вечер прошел чудесно. Мэри приготовила вкуснейшую похлебку. Мистер Хантон оказался таким же разговорчивым, как и его жена, и не переставая рассказывал забавные истории и анекдоты. Томас, переодевшийся в чистые брюки и спортивную майку, все время подшучивал над миссис Хантон.

На десерт Мэри Хантон достала из холодильника творожный пудинг. Ужин закончился очень приятно. Трейси от души всех поблагодарила, решив, что пора возвращаться в мотель. Томас усадил ее в старенький пикап, стоявший рядом с небольшим трейлером.

Казалось, в нем живут давно – над небольшим двориком был натянут навес, а сам дворик огражден палками, небрежно перетянутыми проволокой. Мотор пикапа громко заработал, и они покатили по пыльной дороге.

– Мне хотелось бы знать… – начал Томас, искоса глянув на девушку.

– И мне тоже, – заметила Трейси. – Мне интересно, почему вы живете здесь в старом полуразвалившемся трейлере и, как кажется, не в большом достатке.

– Он – не полуразвалившийся, – возмутился Томас.

– Примите мои извинения, – насмешливо пробормотала девушка.

– Он просто хорошо разношен, как удобные туфли.

– Понимаю. И как давно вы живете с такими удобствами?

– На этой стоянке три или четыре месяца, но в самой Мексике – пару лет.

– Почему?

– А почему бы нет?

Свет фар спугнул кролика, перебегавшего дорогу.

– Как вы зарабатываете себе на жизнь? – спросила Трейси.

– О, я умею чистить моллюсков и могу быть гидом для туристов. И потом можно написать родственникам; если они пришлют денег, то я вернусь домой.

Девушка не знала, верить ли ему.

– Послушайте, ведь вы не такой человек…

Она замолчала, поняв, что затрагивает слишком личные проблемы, и ему это может не понравиться.

Но Томас не обиделся.

– О'кей, я все расскажу. После окончания колледжа я стал работать в брокерской конторе отца, – сказал Томас, подъехав к мотелю и выключив мотор. – Я пытался быть хорошим, послушным сыном и продержался год, а потом понял, что больше не выдержу. Мне хотелось немного побродить по свету. Я провел два года, шатаясь по Европе, а потом приехал в Мексику.

– Чтобы остаться здесь навсегда?

– Не обязательно. Я могу встретить женщину, ради которой можно будет вернуться и продолжать работать в конторе.

– Вам кажется, что вы встретите такую женщину здесь? – Трейси не удалось убрать скептические нотки из интонации.

– Возможно. Она придет на пляж босиком, в джинсах и красной куртке с капюшоном.

Трейси не могла разобрать в полумраке выражения лица Томаса и сделала вид, что не узнала в описании себя.

– А что будет, если она никогда не придет, ни босиком, ни в каком-нибудь другом виде?

– О, тогда придется вернуться домой, в Штаты, остепениться и стать самым скучным брокером в мире, а образцом мне будет служить отец. Или снова стану лицом без определенного места жительства.

Он опять улыбнулся, и Трейси не поняла, насколько он серьезен. Но ей показалось, что Томас Джонсон не так счастлив, как пытается казаться, что у него серьезный конфликт с отцом.

Трейси открыла дверцу пикапа. Томас хотел ее проводить, но девушка сказала, что это совсем не обязательно.

– Мы хорошо провели время, – заметил Томас. – Мы еще встретимся?

– Возможно. Как вы считаете, нам удастся сделать так, чтобы миссис Хантон еще раз пригласила нас к себе?