Текст книги "Незримая нить"

Автор книги: Джина Айкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Он чувствовал, что обязан сделать для друга хотя бы это. К тому же лишние деньги тоже не помешают. Мать Фрэнка работала на общественных началах в приюте для бездомных и вечно жаловалась на недостаточное внимание там к молодым матерям. Этих денег должно было бы хватить на то, чтобы она открыла собственный приют для этих матерей и их детей.

– Договорились, – согласился Фрэнк.

– Отлично, мой мальчик.

С тех пор как его в последний раз называли мальчиком, прошло столько времени, что у него вдруг защемило сердце.

– Так когда ты собираешься сообщить мне, где находишься?

– В пределах страны, не беспокойся.

Из трубки понеслась длинная череда явно ругательных слов на незнакомом языке. Фрэнк знал, что это хорватский, хотя и не понимал ни слова, может быть к лучшему.

– Ну ладно, можешь не говорить мне.

– И не собираюсь.

– Тогда хотя бы подскажи, куда послать тебе рождественский подарок?

– Неужели ты купил мне подарок?

– Нет, но куплю, если ты дашь мне свой нынешний адрес.

– Отличный ход, Мирослав!

– Хорошо, хорошо. Назови хотя бы дату своего возвращения, чтобы я мог договориться о рекламных съемках.

– Я смогу прилететь на них и отсюда. Меня никто здесь не держит. Если что-нибудь изменится, дам тебе знать.

– Договорились.

– Только пусть это будет после рождественских каникул, ладно?

Последовала очередная пауза.

– Кто она?

Фрэнк почесал затылок. Мирослав знал его слишком хорошо.

– Кого ты имеешь в виду?

– Женщину, с которой ты собираешься провести каникулы, вот кого.

– Ты ее не знаешь, – ответил он, сам не зная, проведет ли предстоящие каникулы с Элинор, хотя и надеялся на это. Учитывая то, что до сих пор они старались не обсуждать между собой даже настоящее, кто знает, как сложит их будущее?

Попрощавшись, Фрэнк положил трубку на место. Разговоры с Мирославом всегда стоили ему немало нервов, но этот, учитывая все обстоятельства, оказался особенно утомительным.

Не мешало бы принять душ, подумал он, растерев лицо ладонями. И окончательно решить, как и когда поведать Элинор о том, что у него на уме.

Однако эта мысль отнюдь не улучшила его настроения. Какова будет ее реакция? Если честно, то Фрэнк этого не знал. Однако решил, что вряд ли стоит выкладывать на стол все карты прямо сейчас, когда она так тщательно скрывает свои. К тому же тревожило также ее отношение к нему как к безмозглому атлету, способному на эффективные действия лишь на спортивной площадке… и в постели. И хотя тайное знание о своем медицинском образовании тешило его самолюбие, это отнюдь не снимало проблему с повестки дня.

Да, Фрэнку приходилось быть свидетелем проявления сильных, истинных эмоций с ее стороны, но насколько глубоки они были? Не являются ли они грубо чувственными по природе и не преходящи ли они, как бабочки-однодневки? Необходимо было выяснить это. На его условиях. И его способом.

Правда, несмотря на результат, Фрэнк все равно бы не отступился от своего, поскольку если и было нечто, в чем он совершенно не сомневался, так это в том, что испытываемое им чувство к Элинор отнюдь не преходяще. Напоминая чувство, испытываемое им к матери, сестрам и ближайшим друзьям, оно дополнялось обуревающим Фрэнка сексуальным желанием.

Он влюбился в Элинор. Он любил ее. Его беспокоили ее тревоги, ее безопасность и здоровье, ему хотелось приласкать ее так, как этого не делал ни один мужчина.

Но просто сделать ей предложение было бы большой ошибкой. Будучи женщиной весьма не тривиальной, Элинор восприняла бы его по-своему. Она представляла собой сочетание столь противоположных черт характера, что ему трудно было отделить одну от другой. Однако Фрэнк научился принимать Элинор такой, какая она есть, достаточно было разобраться в собственный чувствах. Как бы она ни поступила, он все равно будет любить ее, неважно вблизи или на расстоянии.

Хотя лучше сделать так, чтобы она оказалась вблизи.

Приняв такое решение, Фрэнк поднялся и направился в ванную.

9

Элинор чувствовала себя совершенно обессиленной. После встречи с Голди и Джулией она решила пройтись по магазинам. Несмотря на то что подарки для подруг были уже приобретены, следовало подумать о Шарлотте. Кроме того, оставался муж Голди, Джек, не говоря уже о Крисе Кирквуде.

Хотя это было отнюдь не причиной, а скорее оправданием приобретения подарка для еще одного человека. К тому же все эти подарки, с добавлением предназначенных для Голди и Джулии, позволят ей спрятать в куче под елкой подарок, предназначенный ему. Элинор не хотелось, чтобы Фрэнк почувствовал себя обязанным купить ей что-нибудь в ответ. Собственно говоря, она понятия не имела о состоянии его финансов. Ведь если он сейчас не играет, то ему и не платят, не так ли? Кроме того, все его деньги могут быть вложены в нечто, что нелегко быстро реализовать, в дома, машины или что-либо в этом роде. Зачем же ставить Фрэнка в неловкое положение, если он окажется не в состоянии купить ей что-нибудь.

Да ей ничего и не надо…

Господи, откуда у меня взялись подобные мысли? – удивилась Элинор, останавливаясь на лестнице с двумя неподъемными сумками в руках и утомленно закрывая глаза. Она была в полном смятении, устав отвечать на задаваемые самой себе вопросы. Тем более что ответы тут же вызывали сомнения. Она не узнавала женщину, каждое утро смотрящую на нее из зеркала, женщину, завоевавшую право называться одним из лучших адвокатов по уголовным делам в городе. Весь опыт прошлой жизни вылился в определенную философскую систему, утверждающую, что детство есть то, что следует пережить и стать взрослой, наградой чему является овладение контролем над собой.

Со времени гибели родителей ей пришлось пройти долгий путь. Повзрослев, Элинор поступила в колледж и окончила его, а потом и юридическую школу, заслужив право на свое теперешнее положение, которое, черт побери, ее вполне устраивало.

Но теперь, как ни странно, она чувствовала, что что-то в ней изменилось. Появилось некоторое сомнение в целесообразности прежних устремлений.

Некоторое? Как бы не так, да вся устоявшаяся жизнь рушилась на глазах. И все из-за спортсмена, однажды появившегося на ее пороге и перевернувшего привычный мир вверх тормашками.

Но больше всего Элинор боялась того, что Голди окажется права. Что она влюбилась. Что же тогда делать?

Преодолев оставшиеся несколько ступенек, она открыла дверь.

Ожидавший ее Фрэнк стоял, опершись о косяк кухонной двери, и улыбался. При виде мужчины, мысли о котором занимали ее все последнее время, сердце Элинор забилось сильнее.

Просто какое-то сумасшествие! Этот человек определенно должен носить табличку с предупреждением об опасности. Правда, вряд ли она была бы в настроении читать ее.

Одетый в черные брюки и облегающую, черную же рубашку, Фрэнк выглядел столь же привлекательным, как и запах приготовляемой им пищи.

– Привет, – сказала она, чувствуя себя неловко в своей собственной квартире.

– Привет, – ответил он и указал на сумки. – Помочь тебе с этим?

– Нет! – воскликнула она слишком поспешно.

Брови Фрэнка вопросительно поднялись, и Элинор торопливо объяснила:

– Мне надо переодеться. Прошу тебя, оставь меня на время в покое.

– Так, значит, десять минут.

– Десять минут?

– До ужина.

– Да, конечно.

Добравшись до своей спальни, Элинор закрыла за собой дверь и в изнеможении привалилась к ней спиной. Сердце билось как сумасшедшее.

Немного успокоившись, она направилась в ванную. Приняв душ, Элинор подошла к платяному шкафу и начала размышлять. Выбрав короткую светло-коричневую юбку и бежевую шифоновую блузку, она приложила их к себе и посмотрелась в зеркало… Слишком легкомысленно. Надо было найти что-то одновременно строгое и будоражащее мужское воображение.

Темно-фиолетовые брюки и чуть более светлая, под цвет глаз рубашка, на взгляд Элинор, тоже никуда не годились.

Наконец она остановилась на скромном по фасону, но вызывающем по цвету ярко-алом платье и, присев на кровать, надела туфли. Затем, вместо того чтобы подняться, рухнула на кровать, уткнувшись носом в подушку. В таком положении ей легче всего думалось.

А подумать было о чем.

Закрыв глаза, Элинор глубоко вздохнула и ощутила запах Фрэнка. Что же ей с ним делать? Или, что важнее, что делать с чувствами, которые она к нему испытывает, не прекращая, разумеется, занятий сексом? Даже если это действительно «любовная лихорадка», прельщают ли ее по-настоящему длительные отношения? Возможно, да, но только в том случае, если Фрэнк тоже в них заинтересован, в чем она сильно сомневалась. Ведь он привык быть все время в пути, перемещаться из города в город. Вряд ли ему удавалось оставаться на одном месте дольше нескольких дней, может быть недель. Скоро он здесь заскучает, и тогда поминай его как звали.

Однако основная проблема заключалась не в нем, а в ней. Если Фрэнк действительно собирается вскоре покинуть ее, необходимо решить, как ей себя в этом случае вести. Помахать на прощание и предложить навещать ее в любое удобное для него время? Поблагодарить за доставленное удовольствие и порвать с ним навсегда?

Или попросить остаться?

Сердце Элинор болезненно сжалось. Что ж, разве это не вариант? Почему бы не попросить его остаться?

Но у нас с ним нет ничего общего, возразила она себе. Выдвинув этот последний аргумент в целях защиты от терзающих ее страхов, Элинор вдруг осознала, что это правда: они с Фрэнком совсем разные. Ее занятие требует работы мысли и концентрации внимания, его же – крепкого тела и физической активности. Господи, да он даже не способен носить смокинг в тех местах, где это просто необходимо! Что же тогда говорить о вернисажах, театральных премьерах и благотворительных вечерах, которые она так любила? И хотя в последнее время ее чаще можно было застать по вечерам дома, чем где-либо еще, по натуре Элинор отнюдь не считала себя домоседкой. В то время как Фрэнк вполне довольствовался телевизором и своими журналами.

Правда, во всем, что касается секса, между ними не было никаких разногласий.

Так как же ей поступить?

Неожиданно для себя Элинор зевнула. Надо встать, а не то она уснет, что было бы совсем не ко времени. Ей предстояло срочно решить, что делать со своей жизнью и с находящимся в соседней комнате мужчиной.

Это было ее последней мыслью. Вдохнув в очередной раз знакомый запах, исходящий от подушки, Элинор уснула.

Фрэнк осторожно постучал в дверь спальни. Вот уже минут двадцать как оттуда не доносилось ни звука. На стук тоже никто не отозвался. Он озадаченно почесал затылок. Может, она занята чем-то личным и не хочет, чтобы ей мешали? Но он все-таки решил рискнуть и позвал снова:

– Элинор?

Ответа опять не последовало.

Тогда, взявшись за ручку, Фрэнк приоткрыл дверь и обнаружил Элинор спящей на кровати.

Открыв дверь пошире, он тихо вошел в комнату. Боже, как она все-таки красива! Даже поняв, что его планы на вечер сорваны, Фрэнк не огорчился. Он неожиданно осознал, что может стоять и любоваться ею до бесконечности.

Взяв плед со стоящего рядом кресла, он накрыл Элинор. Она даже не шелохнулась. Ему нестерпимо захотелось лечь рядом и приласкать ее. Однако Фрэнк знал, что одними ласками не ограничится. А им необходимо было серьезно поговорить.

Повернувшись, чтобы уйти, он чуть было не споткнулся о принесенные ею сумки. Нет ли там чего-нибудь, что необходимо положить в холодильник? – подумал он. Нагнувшись и заглянув внутрь, Фрэнк тут же опять выпрямился.

Рождественские подарки? Воровато оглянувшись, он взял лежащий сверху небольшой пакет с пометкой «Для Фрэнка».

На его губах невольно появилась довольная улыбка. Значит, Элинор купила ему подарок на Рождество. Хорошо, что она его сейчас не видит, иначе скандала не миновать.

Положив сверток на место, он вышел из спальни, пытаясь догадаться, что может означать эта покупка. Еще важнее было понять, означает ли этот подарок что-нибудь для самой Элинор.

Все еще озадаченно хмурясь, Фрэнк направился в кухню. Надо было попытаться спасти ужин…

Подскочив на кровати, Элинор смахнула с лица растрепавшиеся волосы и бросила взгляд на часы.

О Боже! Фрэнк…

И ужин. Она проспала ужин. Сосущая пустота в желудке служила наглядным подтверждением этого факта.

Взглянув на закрытую дверь, Элинор удивилась, почему Фрэнк не разбудил ее. Проверив сумки с подарками, она спрятала их в шкаф и, наскоро приведя себя в порядок перед зеркалом, направилась в кухню. Там было темно и пусто.

Но со стороны гостиной доносился возбужденный голос спортивного комментатора. Открыв дверь, Элинор увидела Фрэнка лежащим на софе. Босые ноги покоились на стопке журналов, скопившихся за время его пребывания, сцепленные руки лежали на обнаженном загорелом животе.

– Привет, – сказала она, входя в комнату.

Фрэнк предостерегающе поднял руку.

– Подожди. Осталось девяносто секунд до конца, и… Ура!!!

Вскочив на ноги, он закричал так громко, что Элинор вздрогнула от неожиданности. Взглянув на экран, она увидела огромного, одетого, как космонавт, игрока, только что приземлившего мяч за линией ворот.

Глядя на Фрэнка, она поняла, что была бы не прочь заработать такое же одобрение от этого мужчины, свалившегося ей как снег на голову несколько дней назад.

Усевшись обратно, он похлопал ладонью по софе рядом с собой.

– Иди сюда.

Взгляд его не отрывался от экрана. И Элинор даже не знала, как ей на это реагировать. Но все-таки села рядом. До конца игры оставалась минута и двадцать секунд. Большой беды не будет, если она и посмотрит.

К несчастью, оказалось, что Элинор ошиблась. Полторы минуты растянулись на пятнадцать. Целых пятнадцать минут, во время которых единственной ее мыслью было броситься в кухню и утолить растущий голод… Или же коснуться сидящего рядом с ней мужчины, настолько поглощенного игрой, что непонятно было, опознает ли он в данный момент ее присутствие рядом.

Ах так! Ну ладно…

– Я иду в кухню.

Она начала подниматься, но была остановлена сильной рукой.

– Нет, подожди. Ты должна остаться и увидеть финал. Это ведь решающая игра.

Элинор уставилась на экран, пытаясь понять всю прелесть лицезрения перепачканных грязью мужчин, упорно старающихся сбить друг друга с ног, в то время как один из них бежал изо всех сил с мячом из свиной кожи в руках, но потерпела фиаско.

Она перевела взгляд на мужчину, сидящего рядом с ней на софе.

– Фрэнк…

Ноль эмоций. Казалось, он вообще забыл о ее существовании.

– Фрэнк!

– Что? – наконец-то отреагировал он, даже не пошевельнувшись.

Подобрав ноги под себя, она прильнула к нему.

– Знаешь, я сейчас подумала…

Он немного отодвинулся.

– Подумала?.. О нет! Ты только посмотри!

Улыбнувшись, она положила ладонь на его обнаженный плоский живот. Хорошо, сейчас посмотрим. Наклонившись, Элинор прижалась губами к горячему телу, потом провела по нему языком.

Фрэнк как будто ничего не замечал.

Ну ладно, придется прибегнуть к другим, более радикальным мерам. Скользнув ладонью ниже, она запустила ее под пояс его джинсов. Дыхание Фрэнка стало прерывистым, однако взгляд по-прежнему не отрывался от экрана.

Элинор начала медленно расстегивать молнию.

– Что ты делаешь? – воскликнул он, но было уже поздно.

Ее поцелуй был настолько соблазняющим в своей нежности, что напрочь отмел все посторонние мысли и сделал Фрэнка способным лишь к ответной реакции. Он вернул поцелуй. Мгновенно вспыхнувший огонь желания только добавил страсти этому порыву, губы Элинор невольно раскрылись, пропуская внутрь ласкающий язык.

Не заметив как, она вдруг ощутила себя прижатой к крепкой мужской груди. Окружающий мир сжался, в нем остались лишь она, Элинор, и мгновенно забывший о телевизоре Фрэнк. Она ощущала запах его кожи, движения и вкус его губ, дразнящие ласки нежных рук…

– Я ничего не ела с самого обеда, – сообщила она спустя несколько минут, делая попытку подняться. – Может быть, ты тоже чего-нибудь хочешь?

– Странный вопрос, – сказан Фрэнк полным напряжения голосом и удержал ее за талию.

Элинор бросила на него притворно-невинный взгляд.

– Иди ко мне, и закончим то, что ты так удачно начала.

Она медленно провела кончиком пальца по его жаждущим губам.

– Разве мы не закончили?

– Никоим образом, – замотал головой Фрэнк, и губы его скривились в лукавой усмешке. – Мы всего лишь начали.

Элинор вновь попыталась подняться, но он грубовато притянул ее к себе.

– Фрэнк, я голодна.

– Странно. Я тоже.

Навалившись всем телом, он торопливо стянул с нее трусики и, прежде чем Элинор успела понять, что происходит, устроился между ее ног, вновь воспламенив в ней поутихшее было желание. Кончик его языка начал свое путешествие по чувствительной коже груди, завершив его на отвердевшем соске.

Невольно вскрикнув, Элинор впилась ногтями в голые плечи Фрэнка.

– Да, да… Еще…

Ее тело уже пылало хорошо знакомым огнем желания, разгоравшимся все сильнее и сильнее… Как вдруг совершенно неожиданно Фрэнк отстранился.

Она впилась в него взглядом, полным крайнего изумления, разочарования и гнева.

– Знаешь, кажется, я проголодался. Надо бы приготовить себе сандвич. Сделать тебе тоже?

Фрэнк упивался видом порозовевшей, разгоряченной Элинор и ее обольстительной позой. Однако он тоже умел играть в те же игры, что и она, и если только не ошибался, то перебил сейчас ее туза козырем.

Ей нужен безмозглый атлет. Что ж, она его получит!

По правде говоря, он был увлечен телепередачей вовсе не до такой степени, как это могло бы показаться. По крайней мере, до тех пор пока она не вошла в гостиную. Услышав, как Элинор завозилась в спальне, Фрэнк решил, что настал подходящий момент подкрепить ее мнение о себе, как о тупоумном спортсмене…

Однако он не смог предугадать ответа Элинор на свое коварное предложение сделать ей сандвичи в тот момент, когда она и думать забыла о еде. Бросившись как тигрица, Элинор опрокинула Фрэнка на спину и уселась на него верхом.

– Нет, нам надо поговорить.

Ухмыльнувшись, он сжал ее бедра.

– Этот разговор не значится в моем расписании на сегодня.

– Тогда попозже, – согласилась Элинор, устраиваясь на нем поудобнее.

Он попытался было придержать ее, но, отведя его руки, она уперлась ладонями в плечи Фрэнка. Не отрывая взгляда от колышущихся грудей Элинор, он почувствовал, как принимает его ее ждущее тело…

Да, от этого нелегко отказаться.

10

«Встретимся сегодня вечером, —гласили рукописные строчки. – Я заеду за тобой в шесть часов».

Еще раз перечитав записку, найденную утром на соседней подушке, Элинор сунула ее в карман юбки. Она была крайне удивлена, когда утром, после ночи, проведенной в бурных любовных утехах, обнаружила, что Фрэнк уже ушел, оставив вместо себя клочок бумаги. Собственно говоря, только это и заставило ее подняться с постели, вместо того чтобы в очередной раз сказаться больной.

Окинув взглядом офис, Элинор в который раз за день посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Почему это время тянется так медленно? Пытаясь догадаться о его планах на вечер, она чуть голову себе не сломала. К тому же Фрэнк даже не намекнул, как ей одеться: обыденно или понаряднее. Хотя, судя по его отношению к смокингам, вряд ли можно ожидать приглашения в оперу…

Вообще-то сейчас ей надо было выкинуть из головы все мысли о чем бы то ни было постороннем. Дело Ханиман усложнялось чуть ли не с каждой минутой.

Элинор взяла донесение нанятого их конторой частного детектива. Мисс Мириам Хадсон, двадцати четырех лет от роду, последние два года являлась любовницей Ханимана. К донесению прилагалась фотография симпатичной брюнетки, склонившейся над книгой. Присмотревшись, Элинор разобрала, что книга была по юриспруденции. Она перевернула первую страницу донесения. Выпускница юридического факультета местного университета.

Ничего себе!

Подперев голову рукой, Элинор тяжело вздохнула. Интересно, известно ли о существовании мисс Хадсон обвинителю? Скорее всего известно. Она перелистала папку с документами, поступившими из окружной прокуратуры. Ни слова о Мириам Хадсон. Ничего удивительного. Однако если ее отыскал детектив, то можно быть уверенной, что данные о ней есть и у представителей обвинения.

Что отнюдь не улучшает положения Оливии Ханиман.

Решив освежить в памяти обстоятельства жизни жертвы, Маркуса Ханимана, Элинор порылась в лежащих на столе папках. Что-то она не помнила, чтобы где-то упоминалось о его любовнице. Не найдя нужную папку, она встала из-за стола и направилась в приемную, собираясь спросить у Шарлотты.

Странно… Обычно секретарша всегда была на месте. Собственно говоря, эта женщина обладала уникальной способностью заранее угадывать, что вам может понадобиться, и предоставлять это в тот самый момент, когда вы к ней обращались.

Но только не сейчас.

Элинор вновь взглянула на часы. Для ланча рановато, к тому же Шарлотта обычно ела на своем рабочем месте.

Вид стола указывал на то, что она не отпросилась на сегодняшний день, а находится где-то поблизости.

– Шарлотта? – Элинор заглянула в офис Джулии, но та, стоя к ней спиной, разговаривала с кем-то по телефону.

В офисе Голди было пусто, она работала дома. Элинор остановилась в дверях офиса Криса. Его тоже не было на месте, но, как и в случае Шарлотты, не оставалось сомнений, что он на работу пришел.

Прежде чем вернуться на свое место, Элинор решила на всякий случай заглянуть в общую туалетную комнату. Она открыла дверь… и замерла в крайнем удивлении. Та, которую искала Элинор, стояла возле умывальника в обнимку с Крисом Кирквудом. И это был отнюдь не их невинный первый поцелуй.

Слава Богу!

Крис поспешно отступил назад. Шарлотта испуганно вскрикнула и покраснела так, что чуть было не засветилась.

– А я-то недоумевала, куда это вы подевались, – как ни в чем не бывало произнесла Элинор и спросила: – Шарлотта, ты не знаешь, где может быть досье на Маркуса Ханимана? Никак не могу его найти.

Одернув юбку, секретарша пошарила рукой позади себя.

– Спасибо, – поблагодарила Элинор, принимая папку.

Крис отвел глаза в сторону и смущенно произнес:

– Надеюсь, информация не покинет пределов этой комнаты?

– Какая информация? – удивилась Элинор.

Старший партнер облегченно перевел дыхание и расплылся в улыбке.

– Хорошая девочка.

Закрыв за собой дверь, Элинор прислонилась спиной к стене и довольно улыбнулась.

Вид у Элинор был такой несчастный, что Фрэнк с трудом удерживался от смеха.

По правде говоря, ему не мешало бы сообщить ей, что у него на уме, и дать возможность выбрать одежду соответственно случаю. Однако он ни минуты не сомневался в том, что Элинор все равно оделась бы неподобающим образом. Каковы бы ни были ее симпатии к атлетам, вряд ли она когда-нибудь в жизни присутствовала хоть на одном спортивном соревновании. К тому же здешний зал отнюдь не отличался уютом, а сильно декольтированное, облегающее платье и туфли на высоких каблуках не слишком способствовали сохранению тепла… Пожалуй, на ее месте он и сам бы имел несчастный вид.

– Неужели людям действительно нравится ходить сюда? – спросила она, зябко кутаясь в свое слишком легкое пальто.

Фрэнк указал на заполненный людьми зал.

– Зачем же тогда они здесь находятся?

Элинор оглядела охваченных энтузиазмом болельщиков, однако это нисколько не улучшило ее настроения.

– Я всегда полагала, что на подобные мероприятия ходят главным образом члены семьи и друзья игроков. – Она бросила взгляд на стоящих у самого края площадки симпатичных девушек. – И женщины туда же?

Фрэнк недоуменно поднял брови.

– Ну и что?

– Разве у баскетболистов есть свои болельщицы?

– Ты удивлена? – улыбнулся он.

– Удивлена. Слишком много хлопот, на мой взгляд. – Элинор вновь плотнее запахнула пальто. – И чертовски холодно.

– Странно. Мне казалось, что на приеме, на который ты меня затащила, было не теплее.

– Какое может быть сравнение!

– Для тебя, возможно. Но для меня… – Фрэнк пожал плечами.

Теперь она выглядела еще более несчастной.

– О чем ты сейчас думаешь?

– О чем?

– Да, о чем. Прямо сейчас.

Элинор покачала головой.

– О том, сколько времени мне потом понадобится для того, чтобы согреться.

Фрэнк окинул взглядом едва прикрытые подолом короткого платья ноги. Черт побери, как великолепно она выглядит! Неудивительно, что все попадавшиеся им на пути мужчины тут же обращали на нее внимание.

– Хочешь уйти?

Ее глаза загорелись надеждой.

– А ты?

– Нет. Осталась еще одна четверть.

Элинор поморщилась.

– Но если хочешь, то…

– Нет. Ты же пришел на прием. Придется и мне пострадать ради справедливости.

Некоторое время Фрэнк сидел, делая вид, что следит за происходящим на площадке. Все ему тут было до боли знакомо, ведь это была его игра. Однако, как ни странно, он не испытывал никакого желания поучаствовать в ней, ему доставляло удовольствие просто сидеть на трибуне рядом с Элинор. Ощущение было неожиданным и совершенно новым для него.

Придвинувшись ближе, Фрэнк прикоснулся покрытой джинсовой тканью ногой к ее, затянутой в шелк чулка.

– Погоди, – сказал он, обнимая ее и прижимая к себе. – Так лучше?

– Немного.

Коротко рассмеявшись, Фрэнк положил руку на ее бедро.

– А теперь?

– Еще лучше.

В это время на площадке что-то произошло, и, восторженно закричав, зрители повскакали со своих мест. Убрав руку с теплого бедра, Фрэнк тоже поднялся и, посмотрев поверх голов стоящих впереди него людей, зааплодировал. Однако, опустив через мгновение взгляд, он увидел, что Элинор не встала вместе с ним, а осталась сидеть с надутым видом.

– Фрэнк!

Зовущий его голос раздался откуда-то из-за спины. Оглянувшись, Фрэнк увидел Роджера Карпентера, сидевшего рядов на десять выше него. Элинор помрачнела сильнее.

– Я подозревал, что это ты, – сказал Роджер, спустившись, чтобы поздороваться. – Но сомневался до тех пор, пока не услышал твой крик. – Энергично пожав руку Фрэнку, он весело рассмеялся. – Никак не ожидал встретить тебя сегодня здесь.

Фрэнк вовсе не собирался объяснять приятелю, что и сам не был уверен в том, что окажется тут. Элинор, как ни пыталась показать отсутствие интереса к их разговору, прекрасно все слышала.

– Роджер, мне хочется представить тебе причину, по которой я нахожусь в этом городе. – А ранее Фрэнк предпочитал не касаться этого вопроса, пока его не спрашивали. – Элинор Фергюссон, это мой старый приятель по колледжу, Роджер Карпентер.

– Так, значит, он приехал сюда из-за вас? – приветливо спросил Роджер. – Что ж, надеюсь, что я с моим предложением предоставлю ему дополнительный повод для того, чтобы остаться.

Моментально забыв о пронизывающем холоде и собственном недовольстве выбором Фрэнка места встречи, Элинор улыбнулась Роджеру.

– Неужели? – удивилась она. – У вас есть интересы в спортивном бизнесе?

– Боже упаси! – в притворном ужасе воскликнул Роджер, делая знак кому-то, кого оставил позади. Однако Элинор успела заметить быстрые взгляды, которыми обменялись приятели, и, хотя не могла видеть лица Фрэнка, обратила внимание на легкий кивок Роджера. – Надеюсь, вы извините меня, но мне надо вернуться к сыну. Счастлив был познакомиться с вами, мисс Фергюссон.

– Зовите меня Элинор, пожалуйста.

Еще раз улыбнувшись, Роджер торопливо договорился с Фрэнком о завтрашней встрече и направился на свое место.

Усевшись обратно на скамью, Элинор вновь запахнула на себе пальто, хотя больше не испытывала холода.

– Он показался мне приятным человеком, – как бы вскользь заметила она.

– Да? – пробормотал Фрэнк, делая вид, что полностью поглощен игрой.

– Так где ты с ним познакомился?

– С Роджером? В колледже.

– И все эти годы ты поддерживал с ним отношения?

Фрэнк пристально посмотрел на нее.

– Не сказал бы.

– И где же вам посчастливилось снова повстречаться?

Он невольно улыбнулся.

– Почему это я вдруг почувствовал себя на месте обвиняемого? Если не ошибаюсь, ты по специальности защитник.

– Верно, но это не означает, что мне не приходится иметь дела с упрямыми свидетелями. Не говоря уже о свидетелях обвинения, показания которых надо постараться подвергнуть сомнению.

– И к какому роду отношусь я?

– Что ты сказал?

– Насчет твоих вопросов. К какому роду свидетелей отношусь я?

Элинор поморщилась. По его виду было ясно, что дальше в расспросах заходить не следует, как бы ей этого ни хотелось.

– Ни к какому. Ты мой кавалер.

Фрэнк обнял ее.

– И не слишком внимательный. Тебе здесь не очень нравится, не так ли?

– Не знаю, – ответила она, прижимаясь к нему. – Кажется, мне становится все интереснее.

Если Фрэнку и требовалось напоминание о том, что пора принимать какое-либо решение по поводу их с Элинор отношений, то встреча в спортивном зале с Роджером, без сомнения, таковым явилась.

Внимательно наблюдая за тем, как она, взломав неподатливый панцирь большой крабовой клешни, с аппетитом принялась за нежное мясо, Фрэнк поймал себя на том, что улыбается. Выбирая этот ресторан, он ожидал, что Элинор не будет чувствовать себя здесь такой же несчастной, как в спортивном зале… до знакомства с Роджером, во всяком случае. Да и ее платье здесь смотрелось куда уместнее.

Склонив голову, с довольным блеском в глазах, она высасывала остатки мяса из панциря, походившего на кость. Да, похоже было на то, что, вцепившись во что-нибудь пришедшееся ей по вкусу, Элинор Фергюссон не выпустит этого до самого конца.

Он отпил белого вина из своего бокала. Собственно говоря, будет даже досадно, если она решит отступить. И если уж события развиваются не совсем так, как это задумывалось, не следует лишать ее подозрений в том, что с ним не все так просто.

– Надо сказать, – начала Элинор, вытирая салфеткой руки, – этот Роджер произвел на меня весьма приятное впечатление. Каким образом вы познакомились в колледже?

– Жили вместе.

– В одной комнате?

Согласно кивнув, Фрэнк засунул в рот кусок крабового мяса.

– Когда?

– Я же сказал, в колледже.

– Я хотела спросить: на каком курсе?

– На первом.

– Ты, что же, жил отдельно от других спортсменов?

Он ухмыльнулся.

– К концу первого года, да. Нас всех тогда поселили в одном доме.

– Однако вы с Роджером сблизились настолько, что с тех пор не забыли друг о друге, не так ли?

Фрэнк шутливо приподнял бровь.

– Да, так. Мы прослушали несколько одинаковых курсов и прекрасно уживались друг с другом.

– Какие именно курсы?

Он окинул ресторан ироническим взглядом.

– Могу поклясться, что слышу стук молотка судьи.

Элинор негромко рассмеялась.

– Извини. Просто… не знаю, как это сказать… Словом, за все время нашего знакомства ты довольно мало о себе рассказывал, и сегодняшний вечер показался мне подходящим для того, чтобы наверстать упущенное.

– То же самое я мог бы сказать о тебе.

Выпрямившись в кресле, Элинор задумалась над его словами.

– Что ж, спрашивай, – наконец произнесла она. – Все, что хочешь.

Фрэнк помедлил. Был один вопрос, занимающий его с той поры, как она случайно упомянула об этом несколько дней назад.