Текст книги "Джентльмены предпочитают суккубов (ЛП)"

Автор книги: Джилл Майлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 18

Реми усмехнулась и помахала пистолетом в воздухе.

– Знаешь, как стрелять из этих малышек?

– Нет. И не могла бы ты, пожалуйста, прекратить размахивать им туда-сюда?

Она засмеялась и опустила пистолет.

– Ах, ты как дитя малое, ей Богу. Это оружие не может причинить тебе вреда.

Не может?

– Хочешь сказать, что суккубы пуленепробиваемы?

– Нет, глупышка, – Реми сверкнула белоснежной улыбкой. – Пусть умереть от огнестрельного ранения ты и не можешь, но на протяжении нескольких дней выглядеть будешь довольно-таки отвратительно. Уж поверь мне. – Она держала пистолет за ствол, рукояткой протягивая ко мне. – Это особый вид оружия.

Я с отвращение взяла пистолет. Он был миниатюрным, с маленьким стволом и жемчужно-розовой рукояткой. Желаете пистолет по последнему писку моды – обращайтесь к Реми.

– Это конечно здорово, – сказала я, – но я не думаю, что он остановит вампира. Похоже, для начала этот малыш должен вырасти.

Она закатила глаза.

– Это – “Дерринжер”, милая. Он настолько мал, что его можно спрятать под одеждой. – Реми взяла у меня пистолет и открыла затвор, показывая пули. – Здесь два патрона, и стрелять нужно как можно с меньшего расстояния от цели, потому что тут не прицел, а одно название.

– А зачем мне вообще нужен пистолет? Особенно такой, которым я не смогу прицелиться? И как ты его пронесла через службу безопасности в аэропорту?

– Когда ты не смотрела, я усыпила одного из сотрудников по досмотру багажа, – она с щелчком закрыла пистолет и вытащила из сумочки кобуру. – У нас не так уж много времени, так что розовый пистолет для вампиров. Запомни – розовый для вампиров.

Реми подняла мою футболку и опоясала кобуру вокруг талии, регулируя ремешок на липучке, так чтобы она скользнула под мои шорты, устроившись прямо над нижним бельем. Ну, это объясняло, почему его никто не должен заметить.

– И чем же отличается обычный пистолет от специального для вампиров?

– В нем пули, благословленные ангелом. Единственный меткий выстрел в голову должен убить клыкастого. Если хочешь сыграть роль стервы, просто выстрели ему в пах. Это выведет его из строя примерно на час, что даст тебе время сбежать, если того потребуют обстоятельства. Но если выстрел не убьет его, то чертовски разъярит. Так что будь осторожна. Не используй пистолет без надобности.

– О’кей, я все поняла. – Я засунула крошечный розовый пистолет в кобуру. – Спасибо за защиту.

Подняв голову, я уперлась взглядом в голубую рукоятку пистолета.

– А этот для серимов, на случай, если возникнут какие-то проблемы, – сообщила Реми.

Я взяла пистолетик с изрядной долей скептицизма.

– Реми, я не понимаю, почему мне нужно защищаться от серимов? – Уж скорее мне нужна защита от ангелов.

Она вложила пистолет в пустую кобуру на моей пояснице.

– Они на твоей стороне не больше, чем Зэйн, солнышко. Заруби себе на носу, – обе стороны хотят заполучить этот нимб, и если ты встанешь на пути у серимов, они просто устранят тебя со своего пути, как поступили бы все остальные. А теперь запомни, – проговорила она, затягивая ремешки кобуры, и я почувствовала, как гладкий ствол пистолета скользнул по моим стрингам, – тот, что на твоей заднице – для ангелов, а тот, что спереди, на “киске” – для вампиров. Все ясно?

– Ясно, – ответила я, отдергивая футболку вниз. Выглядело так, будто я взяла с собой немного барахла и напихала его за пояс, но пистолетов заметно не было. – Я все еще не понимаю, почему мне может понадобиться оружие. Ты же сказала, что для всех них, мы гораздо ценнее живыми, чем мертвыми, – в моем голосе снова появились испуганные хныкающие нотки.

Реми утешительно положила руки мне на плечи и произнесла:

– Это так, но нет ничего более важного для обеих сторон, чем этот нимб. Будь настороже – вот все, что я хочу тебе сказать.

– Да я – счастливчик, – я потянулась за своей сумочкой. – Что союзники, что враги – обе стороны хотят меня прикончить. Буду иметь это в виду.

– Боюсь, что я – твой единственный реальный союзник, – тихо сказала Реми. – Просто не забывай об этом.

Раздался стук в дверь. Зэйн.

Я толкнула Реми в ванную.

– Возвратишься к себе в номер, когда мы уйдем, ладно?

Она кивнула, скрестив пальцы в жесте “желаю удачи” прежде, чем закрыть дверь ванной.

Я приоткрыла входную дверь.

– Да?

Зэйн повернулся на звук моего голоса, держа перед собой букет из белых и оранжевых лилий, украшенный гипсофилой. От удивления у меня перехватило дыхание, а улыбка, появившаяся на его губах, вызвала сладкие спазмы у меня в паху.

Проклятый “Зуд”. Клятый, треклятый, распроклятый “Зуд”.

– Привет, – проговорила я, стараясь сдержать в голосе хрипотцу, и вне всяких сомнений потерпела в этом неудачу. Я шагнула за порог номера и с удивлением взяла цветы. – Почему цветы?

– Спасибо, Зэйн, – поддразнил он меня с ухмылкой. Я покраснела, а он взял мою руку и подушечкой большого пальца погладил костяшки моих пальцев, прежде чем приложиться к ним губами. – Я подумал, что ты сердишься на меня, вот и решил загладить свою вину.

Это сработало; я совершенно забыла, что разозлилась на него из-за того фортеля с соблазнением. Но цветы к этому не имели никакого отношения. Одна его улыбка, и я забываю обо всем на свете, кроме факта, что Зэйн восхитителен. Непослушная прядь волос снова упала на его лоб, касаясь брови.

– Я готова, если ты готов, – выпалила я. Румянец залил мои щеки, когда до меня дошел двойной смысл сказанного.

Зэйн усмехнулся – от этого низкого, чувственного звука у меня внутри все перевернулось.

– Рад видеть это.

Он все еще удерживал мою руку в своей, большим пальцем поглаживая кожу. Его касания посылали горячие волны к самым заветным уголками моего тела, молниеносно подавляя здравый смысл. Без сомнения, мои глаза горели самым насыщенным синим цветом по эту сторону Карибского бассейна.

Я нахмурилась, сообразив, что гляжу в темные, смеющиеся глаза.

– Краснота пропала.

– М-м? – Зэйн нежно дернул меня за руку, притянув в свои объятия. Я охотно подчинилась. На самом деле, “охотно подчинилась” не те слова, скорее я должна была сказать “я прилипла к нему всем телом и обняла руками за шею”. Я могла думать лишь о его запахе – головокружительной смеси крови, мужчины и кожи, составляющие аромат Зэйна.

Рука Зэйна опустилась на сгиб моей поясницы, и я вспомнила, что на мне было спрятано два пистолета, о которых он не должен узнать. Я отстранилась, покраснев от смущения.

– Твои глаза, – повторила я. – Они больше не красные.

– Да, не красные. В отличие от тебя, у меня нет проблем с использованием других ради удовлетворения своих потребностей, независимо от того вызывают ли они во мне симпатию и уважение или нет. Иногда, когда потребность сильнее тебя, сгодится любой. – Он искоса взглянул на меня, ожидая моего ответа.

Задетая до глубины души, я отступила от вампира и скрестила руки на груди. Вот значит как – он пошел и удовлетворил свои потребности, а меня оставил в “подвешенном” состоянии? Типичный мужчина. Типичный вампир.

Я открыла дверь и бросила цветы в номер. Не дождавшись от меня ответа, Зэйн вздохнул:

– Ладно. Пошли.

– Зачем мне это нужно? – проныла я, когда Зэйн накинул паранджу мне на голову и плечи. В сувенирной лавке не чем было дышать и без плотной ткани, окутывающей меня с головы до ног.

– Это для твоей же безопасности, – он расправил складки ткани на мне. – На неприметную женщину в парандже никто дважды и не взглянет, а вот прежняя одежда привлекает слишком много внимания и не способствует соблюдению конспирации.

Паранджа предназначалась для сокрытия женщин от любопытных глаз мужчин. Эта была светло-голубой – дань моде, как я полагаю, потому что большинство других расцветок были безжалостно черными. Небольшой разрез в районе глаз позволял мне видеть окружающий мир. Было ужасно тяжело и душно, но я согласилась с мнением вампира.

Я вздохнула.

– Ты бы видел другую одежду, которую упаковала Реми.

Он вручил мне одноразовый фотоаппарат.

– Реми становится полной дурой, когда дело касается подходящей одежды. В этом плане у нее нет ни грамма практичности.

Пока Зэйн расплачивался за одежду, я направилась к выходу магазина, чтобы ознакомиться с вечерней жизнью Каира. Улицы были освещены, несмотря на ранний вечерний час, и до сих пор наводнены людьми разного роста и комплекции. Прямо через дорогу находился антикварный магазин.

Несколько мужчин ждали снаружи магазина – молодые, грубые типы в неопрятной одежде с сальными улыбочками. Они на корточках сидели перед выходом, переговариваясь между собой. Один из них взялся чистить ногти длинным ножом.

Пока я смотрела, один мужик указал на дверь сувенирной лавки и что-то сказал своему товарищу. Бородатый мужчина пожал плечами, затем провел пальцем по горлу. Другие мужики рассмеялись.

Мое горло внезапно пересохло, я с трудом сглотнула и позвала:

– Хм… Зэйн?

Он появился рядом со мной.

– Да?

– Те мужчины, там…

– Значит, теперь ты их заметила.

Я повернулась к нему лицом.

– Что ты имеешь в виду, говоря “теперь”? Они все время тут были?

Он отвел меня подальше от двери, шепча прямо в мое прикрытое паранджою ухо.

– Работорговцы. Они следовали за нами от самого отеля. Несомненно, их навел кто-то из работников. Со своими рыжими волосами ты принесла бы им целое состояние.

Работорговля в наши дни? Я не могла представить, чтобы меня продали в бордель – это было похоже на сюжет в еженедельной скандальной передаче по ТВ.

– Что нам теперь делать?

Зэйн ободряюще сжал мое плечо.

– Мы выйдем через заднюю дверь.

Я скользнула рукой в его руку и позволила ему провести меня мимо прилавка.

– Задняя дверь? – спокойно спросил Зэйн у продавца.

Владелец магазина указал пальцем в дальний конец магазина, не сказав ни слова.

На лице Зэйна сверкнула улыбка.

– Спасибо, друг, – он положил несколько банкнот на прилавок. – Ты не видел здесь американских женщин.

– Только египетские женщины, – согласился торговец, его глаза заблестели при виде денег.

Зэйн привел меня в грязный чулан, открыл заднюю дверь и выглянул наружу.

– Путь свободен. Только переулок заполнен мусором.

Он повел меня через усыпанный мусором переулок, паранджа развивалась вокруг моих ног.

– Откуда у тебя те деньги, что ты дал продавцу?

– Оттуда же, где мне помогли “избавиться” от красных глаз. Ты хочешь подробностей?

Тьфу.

– Нет уж, обойдусь. Спасибо.

Он усмехнулся.

– Когда-нибудь ты преодолеешь эту очаровательную щепетильность, Принцесса – и это будет досадно.

Я недоверчиво фыркнула.

– Если это означает, что ты ждешь, будто я рано или поздно упаду в твои объятия, то закатай губу. – Но от этих слов, произнесенных вслух, мое тело охватил трепет.

Зэйн провел меня через лабиринт темных переулков и закоулков. Я понятия не имела где мы находимся, и крепко вцепилась в руку вампира. Если я отстану от него, то ни в жизнь не догадаюсь, как вернуться в отель, – мысль о том, что я заблужусь и буду одиноко скитаться по городу, где меня смогут похитить работорговцы, преобладала над всеми остальными.

Вампир, казалось, знал куда держит путь. Мы поймали такси и совершили “безумную” поездку по улицам Каира к окраине города. Там он провел меня через лабиринт улиц, пока мы лицом к лицу не столкнулись с парой верблюдов, стоящих в темном дворе. Один из них посмотрел на меня, пережевывая сухую траву с идиотским выражением морды.

– Мы пришли, – объявил Зэйн.

Я замешкалась.

– Только не говори мне, что это – наше средство передвижения?

Между верблюдами стоял неприметный мужчина и с выжидательным видом держал их под уздцы.

Зэйн усмехнулся, в темноте сверкнули белоснежные зубы.

– Как ты догадалась?

– Снизошло озарение, – ответила я приглушенным из-за паранджи голосом.

Зэйн вручил мужчине пачку купюр, взял под уздцы первого верблюда и заставил его опуститься на колени.

– Сначала дамы.

Я вздохнула и шагнула вперед.

– Разве эти животные не плюются?

Зэйн схватил меня подмышки и помог устроиться в седле.

– Плюются. Просто не провоцируй его и все будет в порядке.

Прикосновения его рук снова пробудили в моем теле обжигающий прилив желания, заставив меня полностью потерять голову. Мне пришлось изо всех сил стиснуть коленями покрытые попоной бока верблюда, когда животное поднялось на ноги.

– Не провоцировать. Ясно.

Когда Зэйн, с проворством местного жителя, уселся на своего верблюда, я попыталась сосредоточилась на чем-нибудь другом, кроме “Зуда”. Котята. Щенки. Вода в бутылках. Гамбургеры. Мороженое. Слизывать мороженое с твердого, плоского живота Зэйна…

Мне нужно хорошенько поработать над своим воображением, если я собиралась оставаться спокойной и рассудительной. Хоть Зэйн порой и вел себя как придурок, ему все же было присуще ребячливое очарование. Не считая инцидента, произошедшего в номере отеля, я подозревала, что Зэйн все-таки обходителен, на свой манер. Он останавливался, когда я просила его остановиться, он заботился обо мне и был услужлив. Либо он на самом деле хороший парень с дурной репутацией, либо он что-то скрывает.

Зэйн обернулся и посмотрел на меня.

– Ты как?

– Я в порядке. – Только слегка обескуражена.

Он ударил хлыстом по крупу своего верблюда. Верблюд накренился вперед и начал двигаться в сторону пустынных дюн.

Я ударила ногами в бока своего верблюда, и он последовал за верблюдом Зэйна.

Несмотря на все свои выходки и безрассудное поведение, Зэйн был тем, на кого я могла рассчитывать, с тех пор как мы прилетели в Египет.

– Зэйн?

Он обернулся, чтобы взглянуть на меня.

– Да?

– Спасибо. За все.

Улыбка, появившаяся на его лице, была поистине дьявольской.

– Ты можешь поблагодарить меня позже, – и желательно под одеялом.

Я с трудом сдержалась, чтобы не бросить свой хлыст ему в голову.

С большим трудом.

ГЛАВА 19

– Мы на месте.

Нахмурившись под влажной от пота паранджей, я вглядывалась в пустынный ландшафт.

– Если под словом “место” ты подразумеваешь конец географии, то я с тобой согласна, – сказала я, натягивая поводья и останавливая своего верблюда.

Ночь уже давно вступила в свои права, когда мы, миновав несколько небольших поселков и оставив позади несколько туристических достопримечательностей, все глубже продвигались в пустыню. Во всяком случае, я предполагала, что это была пустыня, потому что нас окружали только песок, крутые склоны и скалы. Позади нас блестел Нил – единственный признак того, что мы по-прежнему движемся вдоль реки. Непонятно где. Мы ведь могли все еще находиться на окраине Каира, а я бы так ничего и не заподозрила.

Зэйн слез с верблюда.

– Гробница всего в нескольких сотнях ярдов впереди. Тебе лучше слезть с верблюда, так как дорога становится немного скользкой.

Я соскользнула со своего животного и как подкошенная свалилась на землю.

– Могу я теперь снять паранджу? Просто умираю от духоты под ней. – Ткань аж прилипла ко лбу.

– Думаю, теперь можно, – ответил Зэйн, успокаивающе поглаживая своего верблюда по носу.

Я сдернула светло-голубую ткань через голову и скомкала в клубок. Ощутив легкое прикосновение ночного ветерка к разгоряченной коже, я облегченно вздохнула и, закрыв глаза, подставила лицо навстречу ветру.

– О, какое облегчение! – Я приоткрыла один глаз и посмотрела на Зэйна. – Стоит заметить, здесь выше восьмидесяти градусов, а ты все еще в плаще. В чем дело?

Он проигнорировал меня, ведя под уздцы своего верблюда.

– Ты же хотела видеть гробницу, верно? Тогда пожалуйте суда.

Я скорчила рожицу.

– Хорошо, хорошо. Уже иду.

Взяв в руку поводья верблюда, я последовала за Зэйном по песчаной тропе, – если так можно было назвать то, что пролегало меж двух огромных дюн. Здесь не было ни деревьев, ни археологических развалин, ничего, что отличало бы в пустыне именно этот клочок земли от сотни других, но Зэйн, казалось, знал, куда идет.

С другой стороны дюн, я увидела вдали природную стену – высокая крутая скала из песчаника и гранита.

– Ее гробница находится там? – спросила я.

Зэйн только повернулся и усмехнулся.

– Запасись терпением, скоро сама все увидишь.

Где-то через миллион или около того шагов, увязающих в песке, мы предстали перед основанием скалы. Это вовсе не походило на гробницу. На самом-то деле, это вообще ни на что не походило, но ввиду отсутствия доказательств, я помалкивала.

Зэйн вручил мне поводья своего верблюда.

– Не будешь ли хорошей девочкой и не найдешь куда его привязать?

Прежде чем я успела возразить, огромные желтые верблюжьи зубы клацнули у моих волос. Я резко отдернулась.

– Удивительно, Зэйн, как тебе удалось так долго прожить и не умереть от руки какой-нибудь женщины.

– Как и ты, Принцесса, я уже мертв.

Он направился в сторону каменных руин у подножия скалы, внимательно изучая почву под ногами.

Я неосознанно проводила его взглядом. Суккубов явно обделили при раздаче сверхъестественных способностей в загробной жизни – вампирам досталось безупречное ночное зрение. Несколько минут Зэйн тщательно, не спеша, изучал осколки скал. Когда стало очевидно, что в ближайшее время никакого прогресса не предвидится, я отправилась на поиски какого-нибудь выступа в скале, чтобы привязать верблюдов.

Земля у основания скалы была усыпана камнями, которые откололись от нее давным-давно. Идти было сложно, особенно в моих неудобных сандалиях – то и дело спотыкаясь и ругаясь себе под нос, я несколько раз поранила пальцы на ногах об острые камни.

Заметив каменистый выступ, выглядевший достаточно узким, чтобы обвязать вокруг него веревку, я наспех привязала верблюдов.

Вернувшись к Зэйну, я расслышала тихий шелест по песку и свистящее шипение.

Я замерла и, едва повернув голову, увидела большую кобру, хищно смотревшую на меня в темноте. Ее раздвоенный язык танцевал меньше чем в двенадцати дюймах от моей голой ноги. Я все еще оставалась неподвижной, насколько это было возможно, мои руки судорожно подергивались. Смогу ли я дотянуться до одного из пистолетов, без риска подвергнуться нападению змеи? Подействуют ли пули на змею?

Зэйн коснулся моей руки, и я с трудом сдержала визг.

– Ты так и будешь стоять здесь и “валять дурака”? – спросил он. – До гробницы еще добираться, а у меня есть время только до рассвета.

Я дрожащим пальцем указала на кобру, которая уже поднялась выше моего колена.

– З-з-змея.

Зэйн пренебрежительно фыркнул.

– Ты ее боишься? – Вампир присел перед змеей на корточки, пристально посмотрел на нее, затем встал. Взяв меня за локоть, он отвел меня подальше от кобры, которая так и застыла на месте. – Ты бессмертна, Принцесса. Она не убьет тебя.

Мой взгляд был по-прежнему прикован к неподвижной змее.

– Но все же это было бы чертовски больно. – Тварь по-прежнему была недвижима – не высовывала язык, не жалила, полное отсутствие реакции. – Что ты с ней сделал?

С высоты своего роста он ухмыльнулся мне, как озорной мальчишка.

– Зачаровал. Я же Мастер Очарования, разве ты не знала?

От его улыбки меня моментально бросило в жар, колени подкосились. Я поняла, что ощущала бедная змея. Пересилив себя, я скинула его руку со своей пылающей кожи и отодвинулась.

– Ты не настолько очарователен, как тебе хотелось бы думать.

– Разве? – Он обнял меня за талию. – Это звучит как вызов.

– О, давай, включи на полную все свое обаяние, – насмешливо протянула я. – Я вся потная и воняю как верблюд. Если хочешь попытаться соблазнить меня, действуй. – В эту игру могут играть двое.

Руки Зэйна скользнули вверх, поглаживая мою чувствительную кожу через влажную футболку.

– Даже с волосами, прилипшими к голове, ты по-прежнему невыносимо красива, Джекки. – Легкие, как перышко, прикосновения посылали по всему телу волны тепла, не имеющие никакого отношения к температуре воздуха. – Мне нравится видеть тебя вспотевшей, – прошептал он, притягивая меня к своей груди. Я прижалась к нему, мои соски отвердели и выпирали через ткань футболки. – Я хотел бы всю ночь вкушать твое тело. Облизывать тебя всюду. Заставить обливаться потом от желания.

Вот это да…

Как и кобра, я оказалась полностью очарована его обольстительными речами – беспомощная и не способная сдвинутся с места.

– Ты знаешь, куда бы я поцеловал тебя в первую очередь? – Кончик его пальца скользнул к моему рту, раскрывая губы и проникая внутрь. Я обхватила его палец губами и стала нежно посасывать, пребывая в состоянии транса от его сладких речей. – Не сюда, – продолжил он тихо, не отводя своих покрасневших глаз от моих посиневших. – Сюда в первый раз целует женщину обычный мужчина. А я бы хотел сделать девушке нечто такое, о чем она не забудет. Никогда.

Его пальцы спустились по моей ключице, двигаясь к груди. Костяшки пальцев скользили по ткани, мягко подразнивая затвердевшие соски.

– Я бы поцеловал ее сюда, – шепнул Зэйн, и, наклонив голову, повторил губами путь, пройденный руками. – Здесь кожа очень чувствительная и сладкая, как самый восхитительный из десертов.

Его темные глаза смотрели на меня, ожидая, когда же я скажу ему “нет”, возражу или оттолкну. Но я молчала.

Его губы сомкнулись на моем соске в нежном поцелуе. Несмотря на ткань, отделявшую мою плоть от его рта, я ощутила как кровь загорелась в жилах. Низкий, чувственный стон вырвался из моей груди.

Зэйн оторвался от правой груди и приник к левой, обделенной лаской, груди.

– Мой второй поцелуй был бы сюда, – прошептал он, подразнивая сосок едва заметным касанием языка.

Я думала, что испытаю бурный оргазм прямо на месте. Между ног пульсировал жар, а пульс стучал так громко, что я едва могла расслышать тихие слова вампира. Зэйн начал плавно опускаться, пока не встал передо мной на колени. Его рот оказался в ничтожных дюймах от жаждущей его прикосновений плоти.

– А третий поцелуй? – спросила я, с трудом переводя дыхание.

Он взглянул на меня, очаровательная улыбка изогнула его красивый рот.

– Третий поцелуй она должна попросить.

Я отступила назад, тяжело дыша.

– Я, э-э, все же хотела бы увидеть гробницу.

– Твое желание для меня – закон, Принцесса.

Его насмешливый тон неприятно резанул по моим натянутым нервам, а он, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги и отряхнул плащ.

Мне захотелось расплакаться от такой несправедливости.

– Я просто хочу побыстрее закончить с этим, чтобы вернуться в отель и принять душ. – Освежающий и холодный душ.

Вампир только рассмеялся и взял меня за руку.

– Тогда пошли.

Зэйн щелкнул зажигалкой, и вспыхнувший огонек осветил темноту вокруг нас. Я судорожно втянула носом воздух при виде играющих теней на его резких чертах.

– Мы на месте.

– А у тебя есть что-нибудь побольше зажигалки? – Я потерла руки, осмотрелась вокруг в этом темном мрачном склепе, который и был гробницей Нитокрис, и стиснула челюсти, чтобы не сболтнуть лишнего – Зэйн не упустил бы возможность высмеять меня.

Я согласилась бы утонуть в его объятиях и прогнать свой страх хорошим, страстным сексуальным актом. Но у девочки есть принципы… Проклятый “Зуд”. Я ненавидела и его, и то, как он запудривал мне мозги.

У гробницы был чертовски зловещий вид. Я не сильно пугливая особа; я не вскрикиваю от страха при просмотре фильмов ужасов, и даже не боюсь прыгать с парашютом. Но гробница… Эта маленькая, пыльная гробница в центре душной пустыни… Этот каменный мешок удушающей тьмы, сосредоточие зла, которое я чувствовала всем своим естеством…

Да, гробница пугала меня до смерти.

Снаружи Зэйн указал на небольшой, квадратный проход в скале, окруженный архаичными символами скарабеев и анков, которые я признала как египетские. Он жестом указал мне забираться внутрь гробницы, и я двинулась вперед, не подозревая, что спуск составит сотню футов под землей по небольшому, тесному проходу, где я даже не могла выпрямиться в полный рост и двигалась на ощупь в непроглядной тьме.

Такое мне даже в голову не приходило.

От пыли засвербело в носу, я чихнула и потерла руками лицо, представив пауков и ползучих тварей, обитающих во тьме. Впереди меня свет пламени стал больше – Зэйн зажег факел, обмотанный лоскутом ткани. К моему огромному облегчению, темнота немного отступила, когда он протянул факел мне.

– Держи, Принцесса.

Я с благодарностью взяла протянутый факел.

– Спасибо за понимание. Здесь немного жутковато.

При виде моего лица Зэйн рассмеялся.

– Даже не представляю почему. Из-за того, что это гробница самого древнего и злейшего из всех вампиров? Не страшнее, чем Реми распродаже туфель.

Я криво улыбнулась и подняла факел, чтобы получше осмотреться. Стены были гладкими, само помещение было довольно узким, поэтому хорошо освещалось факелом, но достаточно длинным, чтобы дальний конец оставался скрытым в тени. Низкий потолок, колонны с изваяниями нераспустившихся бутонов лотоса, удерживающие многотонную скалу над нашими головами.

Гробница была пуста, за исключением крысиного помета в углу и нескольких горсток истлевшей ткани. Как и любая другая гробница эпохи Древнего Царства, она была разграблена несколько веков назад.

– Странно, – сказала я, делая шаг вперед и оглядываясь вокруг. – Большинство погребальных комнат в Древнем Царстве были либо пирамидами, либо мастабами. Твоя королева не кажется похожей на тех, кто хотел бы быть погребен у черта на куличках, в гробнице, высеченной в обломке скалы. – Я стрельнула в него вопросительным взглядом.

Неизменно спокойный Зэйн небрежно пожал плечами и скрестил руки на груди, всем своим видом выражая смертельную скуку.

– Нитокрис решила завершить свое смертное царствование с тем еще размахом. Убийство всех приближенных советников, а затем уничтожение своего смертного тела – точно не способствует привлечению легионов последователей. У нее было несколько жрецов, к которым она питала особое доверие, они и погребли ее в этом месте.

Я неуверенно продолжила изучать помещение. Большой, массивной формы саркофаг, как я поняла, возвышался в затемненном дальнем конце комнаты, и я решила оставить его изучение на последок, полностью сосредоточившись на настенной живописи.

– Должно быть они ее очень любили, если пришли заблаговременно для того, чтобы украсить это место.

– Это не они. Большинство рисунков в этой гробнице были сделаны уже после того, как Нитокрис была погребена и вновь восстала.

У меня на затылке зашевелились волосы. Жуть. Я уставилась на большие фигуры, нарисованные на колоне передо мной. Это была типичная египетская роспись гробницы – женщина изображена боком, руки подняты вверх. Более близкий осмотр показал черный плащ, стекающий по спине женщине. Ее поднятые руки были окрашены в красный цвет, что, как я предположила, означало кровь.

– Как-то странно, – я указала на плащ женщины. – Я никогда не видела ничего подобного ни в одном археологическом документе, которые изучала.

– Здесь много того, что ты не увидишь в книгах, Принцесса. Теперь заканчивай побыстрее свое исследование, чтобы мы смогли отправиться обратно, – отрезал Зэйн.

Я обернулась и с удивлением посмотрела на него.

– Только не говори мне, что это место вызывает нервную дрожь и у тебя?

От того, что я не единственная здесь трясусь от страха, мне стало немного лучше.

– Не совсем, – ответил он сухо. – Скорее плохие воспоминания.

– Должна ли я об этом знать?

– Наверно, нет. – Он прислонился к одной из красиво раскрашенных колонн и окинул меня ленивым взглядом. – Найди что тебе нужно и давай убираться отсюда.

Я показала ему средний палец и направилась к следующему ряду рисунков. Множество египетских сцен Загробной жизни, дополненные довольно странными элементами. Я отвернулась от изображения Нитокрис, держащей на вытянутых руках отрубленную голову врага, и оглянулась через плечо на Зэйна.

– Я же не найду тут ничего путного, не так ли?

– Зависит от того, что ты ищешь.

– Спасибо за столь невнятный ответ. Ты же знаешь, что я ищу – ключ к тому, где может храниться этот чертов нимб.

Зэйн пожал плечами и закурил.

– Не спрашивай меня. Я здесь только для того, чтобы насладиться живописными видами и убедиться, что ты передашь наш прекрасный приз королеве. – Его глаза остановились на моей груди, обтянутые влажной от пота черной футболкой. – Кстати, весьма недурной вид.

– Отвяжись. Когда мне станет интересно, ты об этом узнаешь.

Я отвернулась, чтобы он не увидел мои возбужденные соски. О Боже, как же я была заинтересована. Еще одна сексуальная улыбочка на его чувственных губах, и я потеряю голову. Будь сильной, напомнила я себе. Будь сильной ради Ноа.

Если у меня не будет секса еще один день, не воспламенюсь ли я спонтанно? Все начинало на это указывать; все сроки горели во всех смыслах слова.

Факел шипел и мерцал, напоминая о том, что у меня нет времени на изучение рисунков ради обычного интереса. Я потянулась в карман за одноразовым фотоаппаратом, и сфотографировала стену.

Щелк.

Яркая вспышка, осветившая гробницу, на мгновение ослепила меня. Перед глазами появились плавающие пятна. Я повернулась к следующей стене и сфотографировала другие рисунки.

Зэйн зашипел от боли.

– Женщина, ты хочешь ослепить меня?

С сердитым выражением на бледном лице, он прикрыл глаза плотным рукавом плаща. Не обращая внимания на вампира, я перешла в другую часть гробницы и сделала еще несколько снимков, без разбора фотографируя все подряд.

– Перестань вести себя как ребенок, вампир. Как бы мне не нравилось проводить время в твоей компании, я делаю снимки, чтобы мы могли поскорее выбраться отсюда.

Щелк, щелк, щелк.

Я перемещалась по гробнице, быстро делая снимки. Как раз в тот момент, когда пленка подошла к концу, я услышала булькающий стон у себя за спиной. Злясь из-за того, что Зэйн пытается навязать мне чувство вины, я запихала фотоаппарат в карман.

– Может, прекратишь? Это на самом деле действует на нервы.

Зэйн схватил меня за руку, заставив выронить факел, и потащил подальше от того места, где я только что фотографировала.

– Это был не я, – прошептал он мне на ухо. – Нам нужно уходить. Сейчас же.

По моей спине пробежал холодок, я вздрогнула.

– Если это не ты…

Стон прозвучал снова, заполняя гробницу.

– Что это? – прошептала я, сжимая плечо Зэйна. Другой рукой я пыталась добраться до оружия, затем остановилась. Какой пистолет нужно использовать? Неправильный выбор окажется полностью бесполезным и подставит нас под удар – или того еще хуже.

В дальнем конце гробницы раздался шаркающий звук. В темноте полыхнули красные глаза, а затем уставились прямо на меня.

Зэйн чертыхнулся и напрягся под моей рукой.

– Я должен был догадаться.

– Догадаться о чем? – Я скользнула за спину Зэйна и выглянула через его плечо. Его раздраженный вздох был красноречивее всех слов.

– О том, что здесь будет один новообращенный.

– Один какой? – Нет, только не то, о чем я подумала. Безусловно, нет. Ну не могло нам так “подфартить”!

В темноте раздалось шипение, и существо сделало несколько шагов вперед, к свету факела, который теперь лежал на земле.