Текст книги "Джентльмены предпочитают суккубов (ЛП)"

Автор книги: Джилл Майлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Реми, – повторила я. – Где Ноа? Он идет?

– Нет, – тихим и изнуренным голосом ответила Реми. – Он не идет.

Меня окатила ледяная волна страха. Я в недоумении повернулась к Зэйну.

– Он не идет? Почему?

– Ты немного туго соображаешь, Принцесса? – Зэйн окинул меня взглядом, потом слегка качнул головой. – Он предложил королеве обмен. Себя в обмен на твою подругу.

Я онемела.

– Что? – Я обернулась к Реми, но перед глазами стояла покровительственная улыбка Ноа. То, как он держал мою руку, чтобы успокоить меня. Его нежные ласки. – Он пожертвовал собой за нее?

– Я говорила ему не делать этого, – ответила Реми, ее обычная, полная энтузиазма личность исчезла. – Он не хотел слушать. Сначала она хотела тебя в обмен на меня. У нее был план взять нового суккуба под свое крыло, чтобы обучить так, как ей это нравится. Она знала, что со мной у нее мало что получится, потому что у меня долгосрочная договоренность со своим создателем. Но ты бы отлично подошла для ее планов.

Светлые глаза Реми встретились с моими, и я поняла, через что она прошла.

Страх, который сковывал мое тело ледяным холодом, превратился в полноценную панику.

– Меня? Почему она хочет меня?

– Уже нет. По крайне мере, не сейчас. – Зэйн шагнул вперед, закрывая за собой дверь. – Как только твой друг Ноа услышал об этом, он сразу же предложил себя в обмен на тебя. Нитокрис не тратит времени впустую – она ждала столетия, чтобы заполучить другого ангела, пусть даже павшего.

Меня замутило.

– Что же нам теперь делать?

Реми сердито фыркнула.

– Мы отправимся на поиски этого проклятого нимба и вернем его королеве.

Я прижала ладонь ко лбу, пытаясь упорядочить стремительно несущиеся мысли.

– Да, верно. Нимб. Дерьмо, мы не можем отдать его ей. – Это было бы катастрофой вселенского размаха.

– Именно поэтому, вы отдадите его мне, – насмешливым голосом произнес Зэйн мне на ухо. – Я иду с вами. Приказ королевы.

ГЛАВА 16

– Что?! – я уставилась на Зэйна. – Никуда ты со мной не поедешь, придурок. Уяснил?

– А у тебя нет выбора, – ответил Зэйн, и я почувствовала, как его руки сомкнулись у меня шее.

Я замерла, но он лишь начал массировать мои плечи, будто пытаясь расслабить меня. Расслабить? Ха! Я быстро отстранилась от вампира, стрельнув в него уничижительным взглядом.

– Если я не вернусь с нимбом, королева уничтожит твоего друга. Если она узнает, что ты отказалась взять меня с собой, уехав в одиночку, или, что еще хуже, вступила в сговор с посланниками Небес за ее спиной, то твоего друга укусят. Понимаешь? – Он склонился ко мне с лукавой улыбкой на губах.

– Да, понимаю. Дай-ка угадаю – у королевы повсюду шпионы, ведь так? Я будто попала в плохой фильм категории “Б” и жду, когда ко мне в дверь ворвется Брюс Кэмпбелл, преследуемый разъяренными зомби.

Я потерла лоб, ощущая приближение головной боли.

– Твоя подруга очень легкомысленна, Реми. Должно быть, она переняла эту черту от тебя.

Голос Зэйна звучал в прежней ироничной манере. Неужели этого развеселого идиота вообще ничего не пронимает?

– Поверь мне, Джекки была такой еще до нашего знакомства.

Я бы обиделась, если бы не расслышала веселые нотки в ее голосе. Это было в духе старой Реми, которую я знала, а не той забитой, изможденной тени, вышедшей из темных глубин.

– Я никак не могу повлиять на нее. Разве что на ее чувство стиля, – добавила она.

– На твоем бы месте я не стал доверять ей в этом плане, – пробормотал Зэйн. Вспыхнувший огонек прикуренной сигареты осветил резкие черты его лица. – Так какой план, девочки? Инициатива в ваших руках.

– Возвращаемся ко мне домой, – мрачно процедила Реми. – Мы приготовим кое-какое снаряжение и в дневные часы проведем кое-какие исследования, а ты до захода солнца побудешь в подвале.

– Ты знаешь, как заинтересовать мужчину, – хмыкнул Зэйн, затянувшись сигаретой. – Жду не дождусь.

– Не сомневаюсь, – с отвращением в голосе проговорила Реми. – Пойдемте.

Обратная поездка в особняк Реми была крайне занимательной. Она не разговаривала со мной. Вообще. Не могу точно сказать, злилась ли она и винила меня в том, что произошло с Ноа, или же ее бесил вампир, от которого теперь просто так не отвяжешься.

Зэйн уступил мне переднее пассажирское сидение и без лишних вопросов уселся назад. Что было к лучшему, потому что мне не хотелось быть в его обществе на вторых ролях. Он просидел всю поездку, не произнеся ни слова, но уже одно его присутствие выводило меня из себя.

Я тоже хранила молчание, пытаясь понять, как Ноа мог добровольно согласился на плен.

Тихий храп нарушил неловкое молчание. Я обернулась и вытаращила глаза: Зэйн неуклюже развалился на заднем сидении, раскинув ноги. Из приоткрытого рта раздался еще один громкий храп.

Реми взглянула в зеркало заднего вида и облегченно вздохнула.

– Он вырубился. Солнечный свет наконец-то доконал его.

Я нахмурилась.

– Так солнечный свет не убивает их? Наверное, я насмотрелась слишком много фильмов о Дракуле.

Реми в миллионный раз отрегулировала кнопки кондиционера – верный признак того, что она нервничает.

– Нет, они не умирают, как только наступает день. Также как и вид Ноа – серимы – не рассыпаются в пыль, как только всходит луна. Это – постепенный процесс, который погружает их организмы в спячку до следующего цикла – утра или вечера – в зависимости от того, кто находится в твоей компании. – Она снова мельком взглянула в зеркало заднего вида на мирно похрапывающего Зэйна. – Он будет в отключке в течение следующих двенадцати часов или около того, так что впереди у нас много времени. – Она включила поворотник и свернула на незнакомую улицу.

Хм.

– Времени для чего, позволь узнать?

Реми стрельнула в меня взглядом.

– Для розыска этого нимба без посторонней помощи, конечно же.

Я вскинула руки вверх.

– Эй, не гони коней! Не хочу я эту гребанную штуку, понятно? Я хочу вернуть Ноа.

Автомобиль проехал одну улицу, потом другую, а ответа от Реми все не было. Она молчала, крепко вцепившись в руль. Мне показалось, что мы направлялись в неблагополучные районы Нью-Сити. Кирпичные стены захудалых магазинчиков были изрисованы граффити, и я приметила много сомнительных типов, болтающихся на перекрестках улиц или возле мусорных контейнеров. Полицейская патрульная машина медленно проехала мимо нас в другом направлении.

– Э-э… – Перепугавшись, я закрыла окно. – Так зачем же мы наведались в трущобы?

Реми остановилась у обочины возле захудалого торгового центра. Выключив двигатель, она вытащила ключи и вручила их мне.

– Встречаемся здесь через два часа. Мне нужно кое-что приобрести.

Открыв дверь, она выскочила из машины, огляделась по сторонам и пошла через дорогу на своих высоченных “шпильках”, в которых она была с прошлой ночи. Бесстрашная как всегда, Реми направилась к обшарпанному ломбарду, дверь которого подпирали типы хулиганской наружности. Один из них чуть не упал при виде Реми, направляющейся прямо к ним.

– Реми! – Я скользнула на водительское сидение и опустила стекло. – Реми! И куда я должна идти с этим долбанным “сама-знаешь-кем” на заднем сиденье?

Дойдя до тротуара, она обернулась и свирепо посмотрела на меня, покачав головой. Произнеся одними губами: “На поиски”, – она скрылась за дверью.

Дерьмо. Я быстренько закрыла окно и повернулась, чтобы проверить Зэйна. Он похрапывал, и, похоже, был не в состоянии расслышать, как у меня громко колотится сердце в горле. Черт побери. И чем же мне заняться в течение следующих двух часов?

Тут меня озарило – я завела машину и поехала в свою старую квартиру, задаваясь вопросом, узнает ли меня швейцар.

Швейцар меня узнал – ничего удивительного, поскольку в нашу последнюю встречу, я чуть не накинулась на него в приступе сильнейшего “Зуда”.

Бобби покраснел и взволнованно махнул мне рукой.

– Мисс Брайтон! Я так рад, что вы вернулись. Как отдохнули? Выглядите великолепно. – Он чуть не упал, пытаясь открыть для меня двери.

– Спасибо, Бобби. Я отлично провела время. – Он наверно подумал, что я была на курсах преображения, и я не хотела его разубеждать. – Что нового случилось, пока меня не было?

– Скукота, – выпалил он и вспыхнул до самой макушки. – Я хотел сказать, что мы, конечно же, работали. Я следил, чтобы ваша почта каждое утро доставлялась сразу в вашу квартиру, мисс Брайтон. Не хотел, чтобы другие жильцы знали о вашем отсутствии.

Да уж, страстное увлечение перешло в маниакальное наваждение. В голове зазвенели тревожные колокольчики, и я заставила себя протянуть руку и погладить парня по щеке.

– Ты прелесть. Сделай мне одолжение и присмотри за моей машиной в гараже? Это синий “эксплорер” и там мой, хм… кузен в отключке на заднем сиденье. Еще не отошел после ночной гулянки. – Я покачала головой и попыталась придать себе печальный вид. – Думаешь, сможешь присмотреть за ним для меня?

– Конечно, мисс Брайтон, – выдохнул Бобби, казалось, что он сейчас от счастья кончит прямо в штаны. – Я прямо сейчас попрошу кого-нибудь подменить меня возле входной двери. Ни о чем не переживайте, мисс Брайтон.

О, я бы на твоем месте так не говорила… Если бы машину с вампиром в ней угнали, пара проблем разрешилась бы сразу. Просто я не хотела, чтобы Бобби шатался у меня под дверью, пока я буду находиться в своей квартире. Улыбнувшись ему, я направилась к лифту в другой стороне фойе.

Когда я шла к лифту, в след мне поворачивались головы, провожая меня любопытными взглядами. Интересовались ли они тем, кто я такая, или же кто-то из них признал во мне ту прежнюю, безвкусно одетую и непривлекательную Джекки, а теперь ломали головы, кто же мне сделал изумительную пластику? В любом случае, я уже начала привыкать к чрезмерно внимательным взглядам и игнорировала их. Когда ваша жизнь таинственна, и за каждым вашим шагом следят – вам нельзя облажаться.

Лифт был пуст, и я добралась до своего этажа без происшествий. В здании было очень тихо – одна из причин, почему я решила жить в таком дорогом жилом комплексе – и от этого мне стало как-то не по себе. Учитывая мой новый образ жизни, было бы разумно проявлять осторожность. В конце концов, прошлой ночью я тусовалась с ангелами, вампирами и королевой-демоном, и прямо сейчас все они мечтали меня прикончить.

Я направилась по длинному коридору в свою квартиру. Под дверью было пусто, и это означало, что почта, пакеты или газеты были на самом деле заботливо доставлены прямиком в мою квартиру.

Вставив ключ в замок и повернув его, я толкнула дверь рукой и… открыла рот от изумления.

Вся гостиная от стены до стены была заставлена дешевыми букетами роз, которые продавали в магазинчике, расположенном чуть ниже по улице. Некоторые цветы уже увяли, простояв здесь несколько дней. Под потолком висели четыре праздничных комплекта воздушных шаров с нарисованными поцелуйчиками и сердечками, а на столе выстроились в ряд несколько открыток. Я взяла в руки первую.

“Мисс Брайтон, кажется, я люблю вас. С любовью, Бобби”.

Жуть. Я положила открытку и взяла следующую.

“Мисс Брайтон, солнце всходит и заходит в ваших голубых глазах. Будете ли вы моей девушкой?”

Фу. Следующая открытка:

“Мисс Брайтон…”

Я отбросила ее в сторону. Только этого мне еще не хватало – маниакальный поклонник, знающий, где я живу, и имеющий ключи от моей квартиры. И вообще, как он раздобыл ключи?

Я не стала рассматривать остальные подарки и подошла к обычной почте, аккуратно и в алфавитном порядке разложенной на журнальном столике. Счета, счета, счета и куча всякой макулатуры в конвертах. Ничего личного, ничего, что напомнило бы мне, что я обычная женщина, работающая с девяти до пяти. Сей факт удручал.

Сообщения на автоответчике тоже приводили в уныние. Тринадцать сообщений, и как только я прослушала шестое по счету сообщение от Бобби, я начала удалять их после первого слова. После десяти сообщений я услышала другой голос и перемотала сообщение, чтобы прослушать.

– Привет, Джекки, – голос Ноа был сонным и немного вялым. – Я, мм, узнал твой номер в тот день, когда мы встретились в баре. Вероятно, ты и не помнишь этого, ведь так? Полагаю, тебя нет дома. Несомненно, ты все еще с Реми. – Он усмехнулся, и мое сердце сделало небольшой скачок. – Она немного назойлива, но у нее добрые намерения, так что не принимай близко к сердцу все ее поступки. Она просто взволнована, что в городе появилась еще один представитель ее вида. Прошло уже много времени с тех пор, как она общалась с кем-то помимо меня. – Голос в записи надолго умолк, и я уже решила, что сообщение закончилось. Я потянулась к кнопке “удалить”, когда Ноа продолжил. – Я просто… Я думаю… Ох, черт. Я не силен в извинениях. Я просто хотел сказать, что прошу прощения за все, через что ты прошла. Я никогда бы не сделал этого умышленно. Ты знаешь об этом. – Тяжкий вздох. – Ты выглядела такой потерянной и одинокой в ту ночь в баре, и такой невинной, что я не смог не обратить на тебя внимание. Надеюсь, ты не будешь вечно держать на меня зла за произошедшее. Я знаю, что тебе сейчас нелегко приспособиться, и я думаю, что… Я просто хотел сказать, что я буду рядом, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобиться.

Я застыла в ошеломленном молчании.

Автоответчик пикнул. “Конец сообщения”, – предупредил механический голос. – “Чтобы удалить это сообщение…”

Я нажала на кнопку “Сохранить”, шмыгая носом. Я не буду плакать. Я не буду плакать.

Будь проклят Ноа за то, что он такой милый и в то же время такой высокомерный осел. Я проверила оставшиеся сообщения, надеясь услышать еще что-нибудь от Ноа, но остальные сообщения были все теми же слащавыми заверениями в любви от Бобби.

И что теперь? Внезапно моя экскурсия в свою прошлую нормальную жизнь уже не казалось настолько важной. Я окинула взглядом убогую обстановку, розы от маниакального поклонника, висящие в рамках на стене диплом о присуждении ученой степени, фотографии однокашников и всех остальных. Это все казалось совершенно обыденным, и я почувствовала себя потерянной и одинокой. Жизнь, которой я жила прежде, была бессмысленна, а жизнь, которой я живу теперь, была крайне пугающей.

В полуживом состоянии я зашла в спальню. Стоптанные тапочки под кроватью, невзрачная рабочая одежда в шкафу; у меня была даже аккуратно застеленная постель.

Кто я? Я больше не знала, кем я была.

Сидя на кровати, я обдумывала перспективы своей “новой” жизни. Мне не так-то просто было вернуться к прежнему жизненному образу, когда босс считала меня сумасшедшей фанаткой пластических операций. Я не могла оставаться с Реми; ее образ жизни никогда не станет моим. Ноа ушел, возможно навсегда, а я застряла с привлекательным вампиром-курякой, уснувшим на заднем сиденье автомобиля, который даже не был моим.

Я уткнулась лицом в ладони. Когда же моя жизнь превратилась в такое дерьмо?

Больше всего на свете мне хотелось с криком сбежать от всего, но я не могла. Не могла спрятать голову в песок и продолжать жить как ни в чем не бывало. Я нужна Ноа. Мне нужно хотя бы попытаться спасти его.

Я собрала несколько вещей: удобные старые футболки, портфель с документами из музея, несколько книг с научными исследованиями и кое-какие безделушки, которые мне не хотелось бросать.

У меня было смутное предчувствие, что я вряд ли когда-нибудь еще увижу свою квартиру или что-нибудь, что напомнит мне о моей прежней жизни.

Покинув здание, я села в “Эксплорер” Ноа. Провожаемая влюбленным взглядом Бобби, я выехала из гаража и направилась на шоссе. В голове царил полный хаос. Беглый взгляд через плечо подтвердил, что Зэйн все еще спит, – не то чтобы я ожидала чего-то иного.

Оставалось еще добрых полчаса до встречи с Реми, но я не могла сделать ничего полезного за этот короткий промежуток времени. Поэтому я подъехала обратно к ломбарду и, оставив двигатель работать вхолостую, стала переключать радиостанции.

Реми не заставила себя долго ждать, появившись с парой сумок на буксире. Она скользнула на пассажирское сидение и, свалив сумки на пол, усмехнулась, выглядя слегка взволнованной.

– Не скучала тут без меня? Выглядишь так, будто кто-то умер. Все в порядке?

– Да вроде, принимая во внимание все то дерьмо, что свалилось на нас. Что ты притащила?

– Я покажу тебе, когда мы вернемся домой и выгрузим наше “пятое колесо”. – Она указала на Зэйна. – Идет?

– Как хочешь. Прикупим по дороге что-нибудь поесть? Я умираю с голоду.

Реми засмеялась.

– Я думала, ты никогда об этом не спросишь.

Несколько часов спустя отсветы заката стали пробиваться сквозь прикрытые жалюзи. Зэйн спал на старом диване в подвале Реми, мы же, объевшись молочными коктейлями, пиццей, и гамбургерами, лазили в интернете с ноутбука Реми. Остатки пиццы лежали в коробке у наших ног, и время от времени я брала из нее еще кусочек.

– Чушь какая-то, – пожаловалась я, тыкая в экран своей коктельной соломкой. – Сперва, мы ничего не нашли в библиотеке за пять часов поиска, а теперь это. Я даже представить не могла, что набирая в строке поиска “нимб”, Гугл выдаст девять миллионов веб-сайтов о глупой видеоигре.

Реми нахмурилась и попыталась набрать еще несколько комбинаций с “Иоаким” и “нимб”. Мы торчали здесь уже несколько часов, но не смогли найти ничего, кроме случайных порносайтов, которые заинтересовали Реми из чистого самолюбия – она захотела посмотреть, упоминается ли ее имя на каком-нибудь из них – но лично меня это просто разозлило.

– Как, черт побери, я смогу найти нимб, который пропал три или четыре тысячелетия назад?

Реми пожала плечами и потянулась за последним куском пиццы.

– Возможно, надо выяснить, кому последнему он принадлежал.

Я откинулась на спинку дивана, потягивая молочный коктейль, и размышляя.

– Ну, очевидно, что в последний раз его видели у бой-френда королевы. Вопрос в том, где находился этот бой-френд, когда умер? – Я потерла виски, стараясь сконцентрироваться. – Думаешь, наша старая знакомая Нитокрис была царицей, прежде чем стала королевой вампиров?

– Мы могли бы забить в поисковик ее имя с названиями нескольких древних государств, и посмотреть, что найдется, – предложила Реми, стуча по клавиатуре.

– Финикия, – предположила я. – Зулу. Греция? Хотя нет, у них были города-государства. Кельты? Сдается мне, она не слишком-то на них похожа. Может, Карфаген?

Реми хмыкнула и повернула ноутбук в мою сторону.

– Ты слишком глубоко копаешь. Вот, посмотри.

Под словами в строке запроса “Нитокрис” и “Царица” я увидела несколько статей, аккуратно перечисленных в результатах поиска.

– Бинго, – воскликнула я. – Царица Древнего Египта. Думаю, мы попали в яблочко.

– И не говори. – Реми нажала на первую ссылку и начала просматривать страницы. – Боже мой. Ты читала эти статьи? – Ее губы неприязненно сжались.

– Ну, ты же через пять секунд выдернула ноутбук у меня из-под носа, так что нет. Дай мне взглянуть.

Я повернула ноутбук к себе и облокотилась на ее плечо, читая текст.

“Первая женщина-фараон Древнего Египта”, гласил первый заголовок крупными буквами.

Реми ткнула пальцем прямо в строку, которую я читала:

– Ты не читала эту чушь, написанную Геродотом?

Я оттолкнула ее палец от экрана.

– Прочитаю, если ты дашь мне шанс. Вот отрывок из “Истории” Геродота, – я начала читать вслух: – “По рассказам жрецов Нитокрис была прекрасной и добродетельной супругой и сестрой короля Меренра II Ментесуфиса…” – Реми от неожиданности поперхнулась. – Жена и сестра? Этого не может быть: Иоаким был ангелом, а не египтянином. Вероятно, это вообще не та женщина. Красивая и добродетельная, явно не те слова, которыми можно описать ту женщину, с которой мы столкнулись прошлой ночью.

Я пожала плечами и продолжила читать:

– “…Женой запредельно глупого правителя Древнего царства, вступившего на престол на закате VI династии, и зверски убитого собственными последователями вскоре после коронации…”, – задумавшись, я умолкла. – Она не сказала, что он был убит, только то, что она разрушила свое королевство ради него, и он был уничтожен в первом храме Божьем. Может быть, она убила своего брата, а по совместительству и мужа, ради любовника-ангела?

– Продолжай читать, – попросила Реми. – Возможно, дальше об этом упоминается.

– Нитокрис велела построить сокрытый от всех подземный покой, имеющий потайной выход к Нилу. После завершения строения, она устроила роскошный пир и пригласила тех, кого она считала повинными в смерти короля. Пока ничего не подозревающие гости пировали, царица велела открыть потайной канал, ведущий к водам Нила, и утопить изменников…”. – Я остановилась, горло внезапно пересохло. – “Во избежание мести египетского народа она покончила с собой, бросившись в покой, заполненный дымом, и задохнувшись”.

Глаза Реми расширились от изумления.

– Бешенная суицидальная сука. Определенно, это – наша девочка.

– Да. Я хотела сказать, что возможно Геродот и приукрасил немного свое повествование, но в нем есть смысл. Она изобразила собственную смерть, чтобы покинуть Египет. Какая женщина бросится в “покой, заполненный дымом” для того чтобы задохнуться?

– Та, которой не нужно дышать, потому что она уже мертва, – согласилась Реми. – Вследствие чего она покинула страну, не вызывая подозрений. Но королева не упоминала о потайном канале, простирающемся вдоль берегов Нила, только о храме.

Собираясь с мыслями, я пощелкала суставами пальцев.

– Но если Иоаким был ангелом, возможно, ему опротивели все темные деяния жены и он бросил ее. В Древнем мире особо далеко не попутешествуешь, поэтому, скорее всего, он не слишком далеко ушел. Нам нужно отправиться в Египет и приступить к поиску потайного зала с каналом или его развалин. Может у нас получится найти упоминание о Божьем храме в Египте.

Реми пренебрежительно фыркнула.

– Египет? Мы должны туда ехать? Там жарковато в это время года, и я ненавижу верблюдов. Я дала себе слово не ездить на спинах других, пока жива, и сдерживала это обещание на протяжении последних четырехсот лет.

Я сохранила веб-страницу в закладки и закрыла ноутбук.

– А ты посмотри на это с другой стороны – ты сможешь обновить гардероб, прикупив кучу привлекательных нарядов для туристов. Может, что-нибудь в стиле сафари или леопардовой расцветки.

Это ее приободрило.

– Пожалуй, я имею на это право.

– В музее, где я работаю, есть несколько египетских экспонатов. Я хочу получше изучить их, прежде чем мы отправимся в путь. Закажи два билета на ближайший ночной авиарейс до Каира, и мы выдвинемся в аэропорт, как только я вернусь, о’кей?

– Не забудьте меня, – раздался голос из коридора. Обернувшись, я увидела Зэйна, уставившегося на меня заспанными глазами. – Если вы собрались на сафари, я с вами. Приказ королевы, не забыли?

Я вздохнула.

– Ладно. Три билета. Все, Реми, я пошла в музей.

– Я с тобой, – сказал Зэйн. – Ни за что на свете не пропущу захватывающую экскурсию по всевозможным осколкам керамики.

Я закатила глаза.

– Мне все равно. Если ты со мной, тогда поспеши. Я не буду тебя ждать.

Может он снова завалится спать и пропустит поездку в музей?

Мечтать не вредно.

– Слушаюсь и повинуюсь, Принцесса, – Зэйн усмехнулся и последовал за мной к двери.

Подъехав к музею и припарковав “Эксплорер” Ноа, я тяжело вздохнула. Рядом с нами в лунном свете поблескивала “Мазда Миата” Джулианны Кливер. За исключением наших машин, парковка была пуста, как и должно быть в девять часов вечера в будний день.

Я вздохнула и сказала своему пассажиру:

– Похоже, мы будем не одни. Будем действовать согласно плану Б.

Зэйн отстегнул ремень безопасности и открыл дверь машины.

– План Б?

Я протянула руку через его сидение, и, ухватившись за дверную ручку, закрыла дверь.

– Да. Он заключается в том, что ты остаешься здесь и охраняешь машину, а я пойду в музей и проведу кое-какие исследования. Понятно?

– Нет, Принцесса. Если ты пойдешь в музей, то я должен тебя сопровождать.

– А ты не мог бы отпустить меня на десять минут? Обещаю, на десять минут и не минутой больше.

– Нет, – ухмыльнулся Зэйн, показывая безупречно белые зубы и кончики клыков. – Кто водитель той девчачьей машинки, что заставляет тебя так нервничать?

Я вздохнула.

– Огромная заноза в заднице и по совместительству мой босс. До сегодняшнего дня я была ее “мальчиком для битья”.

В его глазах появился блеск.

– Работа есть работа. – Зэйн с силой распахнул свою дверь, с удовольствием шибанув ею о рядом стоящую ярко-красную “Мазду”. – Я еще не ел сегодня.

– Нет, – с трудом выдавила я, возясь с ремнем безопасности и дверью.

Я со всех ног ринулась через парковку, вслед за целеустремленно шагающим в музей вампиром. Он не обращал на меня внимания, поэтому пришлось схватить его за руку.

– Ты не можешь зайти туда и съесть моего шефа, – разъяренно прошипела я. – Меня же уволят.

Зэйн пожал плечами, засунув руки в карманы своего кожаного плаща.

– Я не собираюсь ее сесть, Принцесса. Я лишь слегка “заморю червячка”. – Он нехорошо усмехнулся, и могла бы поклясться, что увидела красноватый блеск в его глазах.

Мое сердце бешено заколотилось. Это было очень, очень плохо. Я обогнала вампира и побежала к стеклянным дверям музея, чтобы быстрее вставить свой пропуск в замок, прежде чем он до них доберется. После использования ключ-карты дверь автоматически оставалось отрытой пятнадцать секунд. Если бы я смогла проникнуть в музей перед самым носом мистера Высокого, Темного и Голодного, мне бы здорово повезло.

Конечно же, как только я побежала, Зэйн помчался за мной, заливаясь смехом, как сумасшедший охотник, преследующий добычу. Едва я вставила свой пропуск и проскользнула за тяжелую стеклянную дверь, как он схватился за ручку. Я стояла с другой стороны двери и всеми силами пыталась ее захлопнуть, но это походило на армрестлинг с Кинг-Конгом. У меня не было не единого шанса.

Постепенно дверь открылась, и самоуверенная улыбка Зэйна становилось все шире по мере моего поражения. Я резко отпустила дверь и та отлетела в сторону Зэйна, едва не шмякнув его по лицу.

– Ладно, ты победил, – пробурчала я. – Но если ты съешь моего босса, я отошлю тебя обратно к твоей хозяйке.

Зэйн подмигнул.

– Плохой песик, да? Возьмешь газету и отшлепаешь меня?

Я стукнула его по руке своей сумкой.

– Веди себя прилично. Это – музей. Давай обойдемся без твоих шуточек.

Он отсалютировал мне как проказливый бойскаут и направился вслед за мной, целеустремленно шагающей в музей.

– Абсолютно никаких шуточек.

Зэйн остановился перед картиной Джексона Поллока, популярного американского художника – экспрессиониста XX века, – и пренебрежительно фыркнул.

– Неужели люди на самом деле считают это искусством? На вид – полная чушь. – Он рассматривал картину, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

Я остановилась и оглянулась, удивленная его оценкой.

– Джексон Поллок прославился своим исполнительным искусством. Подобное искусство либо нравится, либо нет. – Я от Поллока была не в восторге, но не собиралась доносить это до сведения вампира. – Нам нужно в восточное крыло музея.

В восточном крыле размещались все древние экспонаты с пометкой “до н. э.”, и на наше счастье, оно находилось на порядочном расстояние от кабинета Джулианны, находящемся возле сувенирной лавки.

Зэйн пожал плечами.

– Ты здесь босс, поэтому как скажешь, так и будет. – Его дьявольская ухмылка говорила об обратном: я могу быть кем угодно, но только не тем, кого он послушается.

– Тебе об этом лучше не забывать, – сыронизировала я и повернулась к нему спиной, надеясь, что вампир поймет намек и последует за мной. Казалось, что у Зэйн, в отличие от большинства других сверхъестественных существ, весьма непродолжительная концентрация внимания, и я очень надеялась, что он не “зависнет” при виде блистательных экспонатов.

К моему облегчению, Зэйн не отставал от меня не на шаг, что-то насвистывая себе под нос и осматривая темные, пустые коридоры.

– Слушай, а мы раньше не встречались? Твое лицо кажется мне знакомым. – Он мне смутно кого-то напоминал, но я не могла вспомнить кого. – Не думаю, что ты болтаешься в темных переулках около ночных клубов, чтобы поприставать к пьяным глупым девочкам?

– Что? – Он бросил на меня рассеянный взгляд.

– Ничего, – ответила я, отмахнувшись от своих предположений. – Просто задалась вопросом, не ты ли был моим создателем-вампиром. Забудь о моем вопросе. – Я почувствовала себя несколько глупо, заведя этот разговор.

Обслуживающий персонал по уборке помещений должен был появиться не раньше полуночи, так что, если нам удастся избежать встречи с Джулианной, то я буду счастливейшим человеком. Если повезет, то мы успеем покинуть музей прежде, чем она поймет, что я была здесь.

– Ты не слишком-то любопытна, – сказал Зэйн, идя рядом со мной. Он рассматривал меня с загадочной улыбкой, пожевывая во рту незажженную сигарету. Я протянула руку и выдернула сигарету у него изо рта, пока вампир не успел ее прикурить.

– В музее не курить. И о чем же я должна была спросить, Доктор Сьюз?

Зэйн усмехнулся и остановился в окружении бюстов римских императоров, предоставленных нам на время выставки Смитсоновским институтом. Я затаила дыхание, в какую-то секунду подумав, что он собирается взять и опрокинуть один из бесценных экспонатов, и мне придется объяснять Национальному музею и моему шефу, как это произошло. К моему огромному облегчению, Зэйн лишь указал на одну из камер наблюдения в углу зала. Мигающая красная лампочка показывала, что камера включена.

– Ты не задавалась вопросом, почему никто не вышел, чтобы поинтересоваться, что мы здесь делаем?

Когда до меня дошел смысл его вопроса я озадаченно прищурилась. Он попал в точку. Я заявляюсь в музей после телефонного звонка и сообщении о невыходе на работу из-за болезни в течение нескольких дней (довольно необычно, но не слишком-то уж и странно), а теперь разгуливаю здесь в сопровождении темного, таинственного незнакомца, с ног до головы, облаченного в черную кожу (а вот это явно странно). Охраннику следовало, по крайне мере, остановить нас, чтобы поздороваться, или же слегка помахать своей дубинкой. Так почему же он не сделал этого?

У меня было несколько вариантов ответов, но удовлетворительных среди них не было.

Первый: Джордж, охранник, может быть мертв. Маловероятно, но после того как я провела последние два дня в компании падших ангелов, вампиров и суккуба, я была готова отнести убийство к правдоподобному ответу. Второй: Джордж знал, что мы здесь, и звонил для подстраховки в “Службу спасения 911”. И третий: они с Джулианной занимались безумным сексом в аппаратной видеонаблюдения, и были слишком заняты, чтобы заметить странную пару в камерах слежения. Но так как Джорджу было девяносто, а Джулианна была необратимо фригидна, то в этом варианте я сильно сомневалась.

Поэтому я пожала плечами, стараясь выглядеть беспечно.