Текст книги "Союз одиноких сердец"

Автор книги: Джилл Гарриетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Давайте я сам успокою ее, – сказал Вэл, которому не терпелось услышать Лейлу.

– Как, разве вы не дома? – удивился Айман.

– А разве Лейла не у вас? – еще больше удивился Вэл.

– Нет, мы говорили с ней вчера вечером… – Голос у тестя был растерянный.

– Так вы не знаете, где она? – Сердце Вэла вдруг упало. – С ней было все в порядке?

– Вчера она ни на что не жаловалась, – попробовал успокоить его тесть, но по голосу было слышно, что он сам испугался. – Может быть, она пошла к кому-то в гости?

– Может быть. – Вэл попытался не давать беспокойству завладеть собой. К тому же он не хотел до времени волновать Аймана, которой в данном случае не помощник, потому что все, что касается Лейлы, воспринимает слишком эмоционально. – Не волнуйтесь: когда она появится, она позвонит.

– Хорошо, Вэл, – промямлил тесть. – Я рад, что ты приехал.

Последние слова Аймана заставили Вэла заволноваться еще сильнее: значит, основания для беспокойства есть. А Лейла ничего ему не говорила….

Вэл осторожно положил трубку на рычаг. Руки его дрожали, чего никогда не случалось даже в самые сложные моменты на работе. Он должен ясно понять, как ему следует действовать. Почему, собственно, что-то должно случиться? Сейчас всего десять часов, она могла пойти прогуляться или поехать по магазинам. Но тупая неотвязная мысль о том, что это страусиная политика и он просто не хочет взглянуть правде в глаза, не отпускала и тупой иглой сидела в затылке.

Ополоснув лицо холодной водой, он посмотрел в зеркало и решил, что надо непременно побриться. Когда вернется Лейла, ей будет приятно, что у него свежая гладкая щека…

Вэл снял рубашку, обильно намазал лицо пеной для бритья и начал медленно и тщательно сбривать щетину. Он загадал, что, когда закончит бриться, Лейла появится, поэтому невольно растягивал процесс, чтобы дать ей еще время…

Когда все было сделано: нанесен лосьон после бриться и надета рубашка, раздался звонок. Вэл облегченно вздохнул, улыбнулся своему отражению и пошел открывать дверь. Конечно, она увидела свет и все поняла…

За дверью стояла соседка. Лицо ее было напряженным и испуганным. Никакие ухищрения не помогли, с тоской подумал Вэл.

– Здравствуйте, мистер Слейтер, – сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. – С приездом. Лейла ждала вас только послезавтра…

– Добрый вечер, миссис Хадсон, – ответил он, еле сдерживаясь. – Где она?

– Ночью началось кровотечение, – ответила женщина, не пытаясь говорить лишних слов утешения. – Ее увезли в больницу.

– Почему она ничего не оставила мне? – удивился Вэл. – Записку, автоответчик…

– Она думала, что, когда вы приедете, она будет уже дома, – пожала плечами миссис Хадсон. – Я случайно увидела свет, думала, это она вернулась.

– Когда ее увезли?

– Утром. Я как раз на работу собиралась… Ой, говорила я ей, что врачи несерьезно относятся к собственным проблемам. Она неважно выглядела в последнее время…

– Ладно, – перебил ее Вэл – его не интересовало мнение соседки. – Скажите лучше, куда ее увезли.

– Вот адрес. Она просила никому не говорить, я и отцу звонить не стала. Вы же знаете, какая она самостоятельная…

– Знаю, – сжав зубы, процедил Вэл. Он понимал, что миссис Хадсон ни в чем не виновата, но она была плохим гонцом. – Спасибо вам. Я поеду.

– Ночь. Вас могут не пустить, – попыталась остановить его миссис Хадсон.

– Меня пустят, – усмехнулся Вэл. Не было силы, которая могла бы его остановить. – Спокойной ночи.

– Передайте ей привет, – кивнула соседка и как-то боком протиснулась в дверь.

Вэл поймал машину и помчался в госпиталь. Он молил Бога, чтобы его страхи оказались напрасными. На восьмом месяце может быть что угодно. Она сильная, здоровая, поэтому врачи могли просто перестраховаться. Мало вероятно, что его пустят в родильное отделение, но он должен сам поговорить с врачами и сделать выводы.

Вэл знал, как врачи не любят импульсивных и нервных родственников, которые только мешают своими вопросами, поэтому призвал весь свой разум, который должен был помочь ему контролировать ситуацию. Сейчас он спокойно поговорит с дежурным врачом, выяснит положение вещей и попросит, чтобы его пропустили к жене. Он будет вести себя сдержанно и профессионально. Они должны все правильно понять…

Дежурная сестра встретила его приветливой улыбкой, от которой ему стало тошно. Давайте делать вид, что тут нет боли, возмутилась душа Вэла, но разум остановил ее возмущение. Они это и должны делать. Врачам нельзя поддаваться эмоциям.

– Добрый вечер, мистер. Чем могу помочь? – спросила сестра.

– Сегодня госпитализировали мою жену – Лейлу Слейтер. Я был в отъезде, мне сообщила соседка, – стараясь быть спокойным, очень медленно сказал Вэл. – Я бы хотел поговорить с врачом.

– Боюсь, вам придется подождать, – ответила сестра. – Посидите, пожалуйста, вон там. Я позвоню.

– Мне хотелось бы знать, в каком она состоянии. Дело в том… – Эмоции обгоняли разум, поэтому он говорил то, что обычно говорят обеспокоенные родственники.

– К сожалению, я не смогу вам ответить, – мягко остановила его сестра. – Вам нужно дождаться врача. Я позвоню, он спустится и ответит на все вопросы.

– Я сам врач, мне можно говорить все, – продолжал настаивать Вэл.

– Вот и отлично, значит, вы знаете, что на подобные вопросы может ответить только врач, а не я, – пыталась убедить его сестра. – Несколько минут…

– Может быть, вы разрешите мне пройти, я сам его найду, – не унимался Вэл, которому было уже наплевать на все правила. – Она на восьмом месяце, мне сказали, что началось кровотечение…

– Это ваш первый ребенок? – Медсестра попыталась переключить его внимание.

– Ну да, первый… – отмахнулся Вэл. – Я – хирург.

– Мистер Слейтер, – вдруг строго сказала медсестра, – возьмите себя в руки. Здесь все на каком-нибудь месяце беременности. И у всех какие-то проблемы. Просто так к нам никто не попадает. Я понимаю, что вы взволнованны, но потерпите. Я все равно ничем не смогу вам помочь. А вы не даете мне позвонить врачу.

– Простите меня. – Вэлу действительно стало стыдно. – Звоните, я подожду.

Сестра кивнула и начала набирать номер. Вэл сидел у стены и пытался понять, что ей отвечают, но сестра вела себя очень профессионально: ни одного лишнего слова.

– Он спустится через несколько минут, – сказала она, положив трубку. – Потерпите.

– Спасибо, – ответил Вэл и закрыл глаза.

Господи, если бы не эта никчемная поездка в Париж, он был бы рядом с Лейлой, когда это произошло, он смог бы помочь ей. В чем помочь? Человеческий организм – такая непонятная и сложная штука. Уж он-то знал об этом лучше других… Иногда самые безнадежные больные поднимались, а иногда… Он вдруг вспомнил красавицу Эстер, которой не смог сохранить ребенка. Но ведь она-то осталась жива. Он собственноручно перемыл ей все внутренности, а потом сделал аккуратный шовчик. Такой ровный и маленький, что через пять лет нужно будет приглядываться, чтобы найти его…

Врач появился через пять минут, которые показались Вэлу пятью годами… Он шел по коридору, чуть согнувшись и вобрав голову в плечи. Плохо, подумал Вэл и встал ему навстречу.

– Мистер Слейтер? – спросил врач.

– Как она? – выдохнул Вэл и просительно посмотрел на доктора.

– Кровотечение остановить удалось, – ответил доктор, глядя куда-то в переносицу Вэла. – Сейчас она в палате интенсивной терапии.

– Я – врач, – повторил Вэл как заклинание.

– Да, мне сказали, – кивнул доктор. – Пока прогноз неплохой, но будем ждать. Вы знали, что у нее серьезные проблемы с почками?

– Что?! – Вэл не поверил своим ушам. – Она всегда была абсолютно здоровым человеком.

– Вы долго отсутствовали, насколько я понимаю? – уточнил доктор. – Поэтому и не можете знать всего. А жена, по-видимому, не хотела вас волновать. Она наблюдалась по этому поводу с самого начала беременности.

Вэл молчал. Что он мог сказать? Лейла ни слова ему не сказала.

– Вы хотите сказать, что беременность для нее… – Он не закончил, потому что и так все было ясно.

– Во всяком случае, она должна была находиться под наблюдением врача постоянно, – ответил доктор. – Сейчас уже поздно об этом говорить. Мы сделали все, что могли. Сейчас она спит. Если хотите, я могу проводить вас, чтобы вы убедились.

– Спасибо, – пискнул Вэл, потому что говорить в полный голос он не мог.

– Пойдемте, – кивнул доктор и пошел к дверям. Потом оглянулся и остановился. – Обещайте мне, что будете вести себя прилично. Ей не стоит сейчас волноваться.

– Обещаю, – ответил Вэл, ругая себя за несдержанность. – Я только посмотрю…

– Вот и отлично. Даже радостное волнение сейчас ни к чему, – как бы про себя пробормотал врач.

Они подошли к огромному окну, за которым на высокой кровати лежала Лейла. Если бы Вэл не знал, что это его жена, он ни за что бы не узнал ее. Блестящие длинные волосы сейчас выглядели как пакля и были спутаны, лицо бледное и одутловатое, губы со скорбными складочками, заострившийся нос, безвольно свисающая рука… Его девочка с оленьими глазами и высоким ясным лбом, с обворожительной нежной улыбкой и ласковым тягучим телом… Ему не нужен никакой ребенок! Он хочет, чтобы Лейла открыла глаза и он увидел в них жизнь и радость. И чтобы все стало на свои места.

Лейлы здесь не было, а эта незнакомая женщина с выпяченным животом и торчащими в разные стороны трубками заставляла его ненавидеть себя и свое мужское самолюбие. Как он мог заставить ее так страдать?

Вэл уткнулся головой в стекло. Он беззвучно шевелил губами, моля Бога, чтобы он простил его и вернул Лейлу.

– Теперь вы все видели, – услышал он как сквозь вату голос врача. – Отправляйтесь домой. Мы позвоним, если будут какие-нибудь изменения.

Какие изменения? – хотел спросить Вэл, но промолчал. Что толку задавать глупые вопросы… Теперь от него ничего не зависит. Он не мог оторваться от стекла, поэтому доктор мягко но твердо взял его под локоть и повел прочь.

– Идите, мистер Слейтер. Думаю, вам не повредит что-нибудь успокоительное.

– Спасибо, я справлюсь. – Последним усилием воли он собрал тело и пошел за доктором.

Вэл думал, что ни за что не сможет заснуть. Едва он закрывал глаза, как видел несчастную женщину, лежавшую под капельницей. Однако усталость незаметно навалилась на него с такой силой, что голова его свисла на грудь, веки отяжелели и он заснул, оказавшись в мире, где светило солнце и Лейла бежала ему навстречу с восторженными и живыми глазами.

Очнулся он от телефонного звонка.

– Мистер Слейтер? – услышал он незнакомый сухой голос. – Вы должны срочно приехать в госпиталь. У вашей жены схватки. Доктор просил сообщить вам.

– Сейчас, – крикнул Вэл, бросил трубку и помчался к дверям.

Безумная надежда, что все вчерашнее только страшный сон, несла его вперед. Если сказали, что Лейла рожает, значит, все хорошо. Пусть немного раньше срока, но это совершенно неважно. Они смогут спасти ее. Организм работает – это главное.

Вэл смог остановиться только у дверей госпиталя. Он несколько раз глубоко вздохнул, пригладил волосы рукой, вспомнил, что даже не умылся, потом несколько раз сильно моргнул и вошел.

– Мне звонили, – сказал он какой-то другой сестре. – Я Слейтер, Вэл Слейтер.

– Да, мистер Слейтер, это я звонила. Боюсь, у нас плохие новости…

– Вы… вы же сказали, что у нее начались схватки… Значит, все нормально.

– Ребенок жив, а…

– Что?!

– Ваша жена… она…

– Не надо! – закричал Вэл. – Не говорите ничего. Я не хочу.

– Мистер Слейтер, мне очень…

– Да замолчите же! – Вэл заскрипел зубами и пошел к дверям, которые вели к палатам. Он прекрасно помнил тот путь, который прошел вчера с доктором.

– Мистер Слейтер, туда нельзя, – попыталась остановить его сестра.

Вэл смахнул ее руку со своего плеча.

– Сейчас выйдет доктор, вы сможете поговорить с ним…

Вэл остановился, повернулся к ней и очень внимательно посмотрел. Его взгляд выражал недоумение: он не понимал, что нового может сообщить ему доктор. Сестра смешалась. Ей нечего было добавить. Вэл криво усмехнулся и двинулся дальше.

– Вы же даже не знаете, где она… – услышал он.

– Это мое дело, – рыкнул он.

Он шагал мимо каких-то дверей, сам не понимая, какая сила его ведет. Ему хотелось умереть. Но сначала он должен увидеть Лейлу. Они врут, все врут! Этого просто не может быть!

Он не видел перед собой ничего. И остановился только тогда, когда наткнулся на что-то большое и твердое. Он попытался двинуться дальше, но почувствовал сопротивление.

– Мистер Слейтер, мне очень жаль, – услышал он смутно знакомый голос и поднял голову.

Вчерашний доктор стоял как скала и не давал ему идти дальше.

– Пусти меня, – попросил он мертвым голосом.

– Пойдемте, я провожу, – сказал доктор. – Я не успел вас встретить.

Каталка стояла возле операционной. Не успели спустить, подумал Вэл, я не опоздал. Он еще не увидел ее лица, просто понял, что доктор привел его к тому, что осталось от Лейлы.

Вэл подошел поближе и потянул простынку. Лейла опять стала похожа на себя. На лице не было ни горя, ни муки, лицо было прекрасно, и только в уголках губ удивление и вопрос: «Почему? За что это со мной сделали? Ведь я так мало любила, я еще ничего не успела. Мне было так хорошо с вами». Если бы кто-то мог ответить.

Вэл долго смотрел на единственное в мире лицо, потом погладил ее прекрасные волосы, после чего наклонился и поцеловал в губы, которые еще хранили тепло.

С этим последним поцелуем он отослал свою душу вслед за душой Лейлы. С этого дня его уже больше не будет…

3

Натали вытряхнула все содержимое сумки на стол. Вот так всегда, когда торопишься и очень боишься опоздать, случаются всякие недоразумения. Она отлично помнила, что вчера положила ключи около зеркала в прихожей. Она всегда так делала, поэтому сегодня утром они должны были преспокойно лежать там и ждать, когда ей понадобится открыть дверь. Но они почему-то не ждали, а исчезли неизвестно куда. В сумке их тоже не было. Все остальное было на месте: документы, косметичка, записная книжка, несколько ручек, пара чистых листов бумаги, пачка салфеток, камешки-талисманы, которые подарил ей отец, но только не ключи!

Натали аккуратно разложила все по отделениям, подперла щеки руками и задумалась. Она всегда так делала, когда ей надо было вспомнить последовательность действий. Вчера вечером она открыла дверь, бросила ключи на столик у зеркала, сняла ботинки, потом прошла на кухню, чтобы попить, потом вернулась в прихожую, чтобы снять куртку… Что-то не складывалось: в этой последовательности ключи упали на свое место. Попробуем еще раз. Натали зажмурилась и постаралась представить, что она чувствовала вчера, когда пришла домой. Эмоции в этом случае помогали лучше. Так, она шла и думала о том, что в холодильнике стоит бутылка минеральной воды, холодная и вкусная. День был на удивление жарким, и она запарилась в теплой куртке и ботинках на толстой подошве. Она мечтала о глотке холодной воды и о том, что сбросит с себя всю эту сбрую. Вот она подходит к дверям, вставляет ключ в замок, поворачивает его, подпрыгивая от нетерпения, открывает дверь… Ну конечно же! Ей просто не дали все выполнить как надо! Когда она подошла к дверям, в комнате разрывался телефон и ей пришлось прямо в ботинках и куртке нестись в комнату, чтобы снять трубку. Так, все правильно. Она поговорила, мечтая только о том, чтобы добраться до холодильника. Сумка висела на спине, а ключи она вертела в руках, потому что не успела их бросить на место. Потом она пошла на кухню, открыла холодильник, выпила почти полбутылки и только после этого пошла раздеваться. Сумка висела на плече, а ключи…

Натали пошла на кухню, открыла холодильник и рассмеялась. Связка ключей преспокойно лежала на средней полочке рядом с упаковкой йогуртов. Если бы она не заставила себя спокойно припомнить вчерашний вечер, то искала бы их до второго пришествия. Только ненормальная могла сунуть ключи в холодильник и навсегда про это забыть.

Натали похвалила себя за способности к дедукции, поправила перед зеркалом воротник рубашки, поудобнее пристроила сумку на плече и наконец направилась к дверям. Как ни странно, приключение с ключами не расстроило, а воодушевило ее. Если она способна в мелочах быть разумной и последовательной, то и с большими делами на сегодня она разберется.

Единственное большое дело, которое занимало все ее время и мысли, был маленький мальчик, с которым она познакомилась ровно год назад. Ее образование, полученное в одном из самых уважаемых университетов страны, прочитанные книги по психологии, психиатрии, социальной работе, педагогике не могли дать ответ, что делать, когда ребенок тает на глазах и у него совершенно нет никакого желания жить…

В десять лет, когда другие мальчишки выясняли отношения, завоевывая свое мужское место под солнцем, щипали девчонок и доставляли массу неудобств родителям и учителям, Дик меланхолично возился где-то в уголке, наблюдал, как медленно падают листья в школьном саду, как суетятся вороны, как течет вода с крыши, и… молчал. Натали знала об этом, потому что несколько раз наблюдала за ним издалека, когда он не подозревал об этом.

Его не могли упрекнуть учителя: письменные работы он сдавал в срок добротно выполненными, книги и тетради его были в порядке, он отвечал на вопросы… Он был совершенно обычным ребенком, только чересчур тихим и отстраненным.

Когда Натали, новоиспеченный социальный работник, впервые разговаривала с директором школы и просматривала дела ее новых подопечных, она не выделила его досье из ряда других. Все характеристики и оценки были в норме…

Только личное знакомство заставило ее обратить особое внимание на Дика.

Натали с детства мечтала быть человеком, который по долгу своей работы помогает людям. Она не советовалась ни с кем, но со временем поняла, что такая работа есть и даже имеет специальное название – социальный работник. Она представляла, как станет доброй феей, которая появляется тогда и там, где людям особенно тяжело и они нуждаются в добром слове, совете, помощи. Она была настолько благополучна в своей собственной жизни, что чувствовала стыд и хотела поделиться своим радостным и легким существованием с бедными всеми покинутыми людьми. Она знала, что ей придется увидеть много боли и слез, но никогда не думала, что будет бессильна помочь одному маленькому человеку…

Из всех предложений, которые последовали после получения диплома, она не задумываясь выбрала работу с детьми. Ей всегда казалось, что это самая уязвимая и незащищенная часть населения. И начать решила с работы куратора учащихся одной из закрытых школ для мальчиков. Под ее опекой находилось пять мальчишек. Она должна была периодически встречаться с ними, следить за их учебой, устраивать бытовые вопросы, сопровождать в поездках, если это было необходимо, взаимодействовать с учителями и администрацией школы при возникновении проблем и регулярно отчитываться о проделанной работе перед нанимателями, то есть их родственниками. Четверо ее подопечных не доставляли никаких проблем, а с Диком было трудно. Она никак не могла найти с ним естественный язык общения и часто не понимала, что с ним происходит.

Вот и сегодня она должна была встретиться с ним, чтобы поговорить о каникулах, но знала, что он опять спокойно заявит ей, что ему совершенно все равно, где он проведет неделю вне школы.

Вчерашний звонок, который сбил ей весь ритм и заставил забыть ключи в холодильнике, был из библиотеки. Натали сообщали, что заказанные ею книги подобраны и ждут ее. Ей не хватало знаний для того, чтобы найти ключ к Дику, и она пыталась найти ответы на вопросы у мудрых учителей и психиатров.

Натали отлично помнила их первый разговор. Наверное, тогда она в уверенности, что легко может разговорить мальчика, допустила ошибку. Стоило повнимательнее почитать его личное дело и сначала поговорить с ребятами и учителями.

Она еле нашла его в самом дальнем уголке сада. Дик сидел на лавочке и смотрел в небо.

– Привет, – сказала Натали, усаживаясь рядом.

Дик посмотрел на нее, ничего не сказал и отодвинулся на самый край лавки.

– Ты – Дик, верно? – Натали решила не обращать внимания на то, что он не поздоровался с ней и явно не хочет общаться.

Мальчик пожал плечами и отвернулся.

– Меня зовут Натали, – сообщила она. – Теперь я твой куратор.

Мальчик молчал. Натали тоже замолчала, потому что не ожидала такого явного нежелания идти на контакт. С другими ребятами она быстро нашла о чем поговорить и почти подружилась.

– А что ты здесь делаешь? – спросила она, не найдя лучшего вопроса.

– Сижу, – ответил он и повернулся к Натали.

Каков вопрос, таков и ответ, разозлилась на себя Натали. Она решила, что стоит помолчать – может быть, тогда он начнет сам о чем-нибудь говорить. Но Дик молчал и спокойно рассматривал плывущие облака. А Натали рассматривала его. Дик был очень красивый мальчик, только худой и бледный. Темные волосы шапкой закрывали голову, гладкая ровная челка доходила почти до бровей, тонких и как будто нарисованных. Глаза очень большие, немного восточные, но ярко-синие, нос крупноватый с едва заметной горбинкой. Лицо чуть вытянутое с довольно большим упрямым подбородком.

– Ты на кого похож? – не удержалась Натали.

– На маму, – спокойно ответил он, не повернувшись. Видимо, привык отвечать на этот вопрос, потому что внешность у него была не совсем обычная.

– Красивая у тебя мама, – заметила Натали.

– Да, – ответил Дик.

– А что ты любишь делать? – попробовала пойти чуть дальше Натали.

Дик пожал плечами и не счел нужным отвечать. Натали понимала, что разговор не клеится, но уйти ни с чем ей не позволяла профессиональная гордость. Как же она сможет помогать ему, если не сумеет быть другом?

Может быть, стоит сначала рассказать что-нибудь о себе? Тогда он поймет, что она не слишком похожа на всех остальных взрослых, которые лезут с вопросами и поучениями. И Натали начала рассказывать, не слишком заботясь о том, будет ли это интересно Дику. Он просто говорила о своих друзьях, учебе в университете, о своем доме, об отце, который работает врачом и делает сложнейшие операции на сердце, о том, как она его любит. Казалось, что Дик совершенно не слушает ее, но, когда она заговорила об отце, ухо, повернутое к ней, порозовело…

– Мой папа тоже врач, – сказал он, когда она на секунду замолчала, чтобы перевести дыхание.

– Правда? – Натали сделала вид, что слышит об этом впервые, хотя в личном деле все было написано. Только в графе мать стоял прочерк…

– Да, он тоже делает операции, – вздохнул Дик.

– А где он работает? – Натали обрадовалась, что разговор наконец завязался.

– Далеко, – насупился Дик, – очень.

– Ты скучаешь по нему? – вопрос вырвался непроизвольно, потому что Натали вдруг поняла, что стоит за его нежеланием говорить.

Дик молча встал и не оглядываясь пошел прочь.

– Дик, постой! – Натали вскочила следом. – Я не хотела. Прости меня.

Но Дик махнул рукой и побежал. Он не хотел ни с кем делить свою тоску по отцу.

Натали опустилась на лавку и чуть не заплакала от своей никчемности. С этим ребенком нужно было говорить как-то по-другому. Во всяком случае, она должна выяснить все про его семью и понять, почему в графе «мать» нет никаких сведений.

Теперь, спустя год, она знала про Дика все. И что мать его умерла при родах, и что до школы он воспитывался в семье деда, и что отец его практически не бывает дома, а мотается по всему свету вместе с медицинской бригадой Красного Креста, и что поговорить с ним и объяснить, что мальчику больше всего нужна семья, нет никакой возможности.

Натали общалась в основном с дедом, который видел в ребенке копию собственной дочери и при встречах с внуком не мог удержаться от слез. Он не помогал, а скорее мешал Натали в работе с Диком. Она давно поняла, что мальчик страдает от того, что считает себя виновником всех несчастий в семье. Он нуждался в любви и заинтересованности в собственной личности, а не в затаенных вздохах и воспоминаниях о другой, лучшей жизни. Дик был вежлив с дедом, но так же мало разговорчив, как и со всеми остальными. Натали почему-то знала, что он не любит уезжать к нему на каникулы.

Натали была настроена очень решительно. Она обязательно свяжется с дедом и потребует, чтобы он дал ей телефон отца мальчика. Она должна поговорить с ним. До каникул остается чуть больше месяца. Если он любит своего сына, то должен провести это время с ним.

Натали забежала в библиотеку, забрала охапку книг, которую ей приготовили, заскочила в офис, чтобы пока оставить их там, и отправилась к Дику. Они договорились, что она будет учить его рисовать.

Натали закончила начальную ступень художественной школы и кое-что умела. Отец всегда с восторгом относился к ее работам, считая ее гением. Он весь свой кабинет увешал ее детскими и юношескими рисунками и всем гостям обязательно устраивал экскурсию по своей эксклюзивной художественной галерее. Натали стеснялась этого, но не спорила с отцом: у великих людей должны быть какие-нибудь странности. Страстно мечтая стать полезной обществу, она забросила рисование давным-давно. Но в одной из книг по психологии она прочитала, что к невербальным способам общения при лечении некоторых отклонений относится и рисунок. Можно было попробовать, тем более что Дик довольно воодушевленно отнесся к ее предложению.

Она зашла в один из лучших магазинов, где продавалось все необходимое. Бродя мимо стеллажей с красками, карандашами, разными видами бумаги, подрамниками, она вдруг затосковала и решила, что судьба сама толкает ее к тому, что она так любила в детстве. Натали с удовольствием выбрала папку для рисунков, хорошую бумагу, карандаши и несколько видов краски. Она не будет его мучить: пусть попробует все и сам выберет чем рисовать. А потом она потихоньку научит его разным техникам. В художественной школе ей попался очень умный человек. Он не стремился из детей делать художников, скорее давал им возможность выразиться в этом виде творчества. Поэтому его воспитанники делали фантастические успехи, это была не учеба, а скорее игра, в которой дети предлагали путь, а учитель спокойно шел следом, чуть-чуть поправляя и помогая. Сейчас-то Натали понимала, что он учил их по-настоящему, но тогда казалось, что это они его учат, – так он умел удивляться их находкам.

Они с Диком договорились на два, поэтому оставалось еще полчаса, чтобы перекусить и приготовиться морально. Ей всегда требовалось несколько минут, чтобы настроиться на его волну…

Вэл с удовольствием вытянул ноги и откинулся в кресле. Нет ничего лучше, чем тишина и покой после целого дня в госпитале. Хотя назвать госпиталем несколько палаток, разбитых на окраине города, было можно только очень с большой натяжкой. Но он не обращал внимания на неудобства жизни. Операционная, несмотря на полевые условия, была прекрасно оборудована, освещение давала развернутая автономная электростанция, воду и медикаменты подвозили исправно. Ему оставалось только точно и спокойно выполнять свою работу. Собственно, ничего другого он и не желал. Однако минуты отдыха начинал ценить все больше. Его комната в штабном домике была абсолютно спартанской, но здесь он мог побыть один и по-настоящему расслабиться. А это значило только одно – ему не надо было делать вид, что он абсолютно всем доволен и совершенно счастлив. Он был востребован, загружен работой по самую макушку, прекрасно ладил с коллегами и персоналом госпиталя, не конфликтовал с начальством, но счастлив он не был ни одной минуты уже десять лет.

Вэл отмахнулся от дурных мыслей и потянулся к тумбочке, на которой лежала неразобранная почта. Газеты и письма доставляли раз в неделю, но он точно знал, что ничего непредвиденного не произойдет. Раз в месяц он получал отчет из банка по поводу оплаты всех необходимых счетов и поступления денег, короткое письмо от тестя, выписываемые им журналы по современным проблемам медицины… Последний год он еще исправно получал отчеты о жизни и учебе сына, которые присылала ему новый куратор. Сегодня был именно тот день, когда вся эта корреспонденция должна была дойти до адресата.

Вэл начал с банковских документов. Здесь все было понятно: счет его неуклонно рос, несмотря на то что школа, которую он выбрал для сына, была достаточно дорогой, а дом, который требовал расходов, он так и не решился сдать в аренду. Собственно, это были две значительные статьи расходов. Ни на что другое он просто не мог тратить. Все, что ему было нужно, ему давали бесплатно. А заботу об одежде сына, игрушках, книгах и прочих радостях взял на себя тесть, который считал это не обязанностью, а привилегией.

Тесть коротко сообщал ему, что у них все в порядке. Он продолжает работать, Жаклин опять улетела в Париж, дом Вэла под присмотром, Дик здоров, с учебой у него все в порядке. Вэл отложил письмо тестя. Если бы не внутренние обязательства обоих мужчин, они скорее всего не общались бы, хотя были по-настоящему расположены друг к другу. За десять лет боль не прошла. Каждый из них чувствовал свою вину и никак не мог объясниться на эту тему. Горе их не сблизило, а скорее развело.

Тогда, после нескольких дней тоски и кошмара, когда он как раненый зверь забился в свою нору и никого не мог видеть, именно тесть заставил его посмотреть в лицо реальности. Он пришел и задал всего лишь одни вопрос: как быть с ребенком? Вэл смотрел на него, не понимая, что от него хотят. Айман не стал говорить лишние слова, а просто попросил оставить мальчика с ними. И Вэл согласился. Ему страшно было подумать, что придется жить в этом доме, где все запахи и вещи напоминали ему об одном – Лейлы больше нет. Он хотел поскорее убежать от самого себя, оказаться среди чужих людей и спасаться работой. Где-то в глубине его мозга свербила мысль о том, что он должен полюбить это маленькое существо, которое уже дышит и хочет от него любви, но ничего не мог с собой поделать. Разрешив взять родителям заботу о малыше, он как бы отказался от него. Конечно, он сделал все, как того требовали приличия: дождался, когда ребенка выпишут из больницы, дал ему имя, которое они выбирали вместе с Лейлой, нашел квалифицированного врача и медсестру для консультаций… Но он не мог найти в себе силы осознать, что Лейла оставила ему самое дорогое вместо себя – их сына.

Он просто сбежал. Тесть не осудил его, мнение Жаклин его не интересовало, но чувство вины за малодушие осталось… Раз в год Вэл приезжал к сыну, они месяц проводили вместе, но близости так и не возникло. Мальчик с каждым годом становился все больше похож на Лейлу, видеть его было мукой. Сын как будто чувствовал это и старался держать дистанцию. Гуляя вдвоем по городу, они производили впечатление благополучной пары – отец и сын, но оба чувствовали, что здесь что-то не так.