Текст книги "Под звездным дождем"

Автор книги: Джейн Портер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Джейн Портер
Под звездным дождем

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Взревели двигатели, и самолет королевского воздушного флота резко тряхнуло. В чашке заплескался чай. Однако на лице принцессы Шанталь Тибоде, давно уже научившейся скрывать свои чувства, не появилось ни малейшего признака беспокойства.

До сих пор полет проходил нормально. Они находились в воздухе почти три часа, возвращаясь в Ла-Круа после недельного визита в Нью-Йорк. Еще три часа, и они будут дома. Шанталь не довелось увидеть дочь.

Внезапно самолет клюнул носом. Пассажиры нервно захихикали, оглядываясь по сторонам, Шанталь, которая, можно сказать, выросла в самолете и понимала, что подобные ситуации неизбежны при передвижении по воздуху, и уже привыкла, но тем не менее после того, как она стала матерью, взлет, посадка и тряска стали вызывать у нее страх.

Не успела Шанталь снова поднести чашку к губам, как в хвосте раздался резкий звук. Все вокруг затряслось мелкой дрожью, послышался скрежет металла. Самолет снова нырнул вниз, и ей показалось, что чашка вырывается у нее из рук.

Шанталь не понравилось все это.

Она уперлась ногами в пол, пытаясь расслабиться и скрыть охватившее ее волнение.

Им ничего не грозит. Они не разобьются. Самолеты постоянно попадают в воздушные ямы.

Стюардесса в красной с кремовым униформе королевской авиакомпании поспешно подошла к ней.

– Позвольте мне взять у вас чашку, – сказала она. – Вы можете обжечься.

Самолет содрогался от сильных толчков, словно исполняя в небе танец живота, и Шанталь услышала встревоженный гул голосов и приглушенный плач своей парикмахерши.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с одним из пассажиров. Он сидел неподалеку и не отводил от нее пристального взгляда темных глаз. Он не англичанин и не француз. У него красивое, но жесткое лицо с правильными чертами – резко очерченный подбородок, прямой нос, высокий лоб и решительная складка губ.

– Потряхивает, – проговорила Шанталь, слегка повысив голос. Она почувствовала необходимость обратиться к нему. Нельзя позволить страху овладеть ее душой.

– Да.

У Шанталь появилось ощущение, что он не нуждается в обществе.

– Вы часто летаете? – спросила она, стараясь не думать о страшном содрогании самолета.

– Да. – Взгляд темных глаз был так же резок, как его чеканный профиль. – А вы?

– Очень часто. – Шанталь с трудом перевела дыхание. Никогда ей не было так страшно, как сейчас. – Я думаю… – договорить она не успела, самолет внезапно снова потерял высоту, и сзади кто-то истерически вскрикнул. Почувствовав, что от ужаса волосы у нее встают дыбом, принцесса вцепилась в подлокотники кресла, пытаясь дышать глубоко и равномерно. Сохранять спокойствие. Спокойствие. Спокойствие.

В очередной раз глубоко вздохнув, Шанталь заставила себя заговорить.

– У вас акцент.

Он слегка нахмурил черные брови.

– У вас тоже.

Кто он? Итальянец? Жжение в глазах превратилось в слезы. Ей стало стыдно, что у нее сдали нервы.

– Я из Мелио, пояснила Шанталь, назвав свою родину – независимое государство у побережья Франции и Испании.

– А я из Греции, – сообщил он, внезапно поднимаясь со своего места и садясь рядом с ней.

А-а-а, грек, мелькнула у нее мысль. Его близость не подействовала на нее успокаивающе.

– Я принцесса Шанталь Мари…

– Мне известно, кто вы.

Конечно, он знает, кто она. Как глупо! Шанталь попыталась придать естественность своему голосу.

– Как вас зовут?

– Деметрис Мантеакис.

У нее задрожала нижняя губа, в горле встал комок.

– Ваше имя трудно произнести.

Пристальный взгляд черных глаз обжег ее.

– Да.

Раздался рев двигателей, и самолет начало мотать из стороны в сторону.

Шанталь приоткрыла рот. Ей не хватало воздуха. Она повернулась к мистеру Мантеакису:

– Ведь это уже не турбулентность?

– Нет.

Она кивнула, потому что не сомневалась в этом, и медленно перевела дыхание, борясь со страхом.

Деметрис склонился к ней, толкнув широким плечом.

– Вы пристегнулись? – спросил он и, не дожидаясь ответа, сам удостоверился в этом.

Этот жест был настолько красноречив, что ужас буквально парализовал ее.

– Вам не нужно делать этого.

– Чего? – Прищурившись, он пристально посмотрел на нее темными глазами.

Шанталь показалось, что его голос напоминает треск гравия под ногами – такой же жесткий и резкий, и она подумала, что его греческий акцент совсем не похож на тот, что ей приходилось раньше слышать.

– Развлекать меня. Отвлекать. Ну, заниматься тем, что вы делаете.

– Я называю это общением.

Она сделала попытку улыбнуться, но это ей не удалось. Они летят над Атлантикой. Под ними лишь безбрежный простор океана. Садиться им некуда.

Шанталь посмотрела в иллюминатор. Нескончаемое содрогание самолета, кромешная тьма и сознание надвигающейся катастрофы обострили ее ощущения. Время казалось бесконечным, а будущее – невероятно далеким.

Лилли!

Она почувствовала, как у нее из глаз полились слезы. Принцессы не плачут! Принцессы не высказывают своих чувств при посторонних. Принцессы должны быть во всем безупречны.

Но перед ней всплыло лицо дочери – милое бледненькое личико, белокурые волосики, губки бантиком.

Закрыв лицо руками, она вытерла глаза. Ей нельзя терять контроль над собой. Капитан еще не обращался к пассажирам. Стюардессы, пристегнувшись ремнями к откидным сиденьям, сохраняли спокойствие.

Сильно содрогнувшись, самолет резко накренился влево и сделал крутой разворот. Шанталь выпрямилась и посмотрела в иллюминатор.

– Я ничего не вижу, – сказала она, когда движение лайнера, казалось, возвратилось в норму. За иллюминатором весь мир был погружен во тьму, и лайнер пробивался через густые облака, время от времени тяжело содрогаясь, как бы напоминая пассажирам, что опасность не миновала.

– Темно, – спокойно заметил он, откидываясь на спинку кресла.

Шанталь пожалела, что спокойствие мистера Мантеакиса не может передаться ей.

– Разве пилотам что-нибудь видно?

– Они летят по приборам.

Но что, если показания приборов не верны? – возник у нее вопрос. Вместо этого ее мысли обратились к прожитой жизни, к решениям, которые она когда-то приняла, и возможностям, которые были упущены.

– Такие моменты очень подходят для того, чтобы заняться самоанализом, – с невеселой усмешкой сказала она. – Лучшей возможности заглянуть себе в душу быть не может.

– Жизнь никогда не оправдывает наших ожиданий, не правда ли?

Шанталь бросила на него осторожный взгляд. От этого рослого, представительного мужчины веет силой. И спокойствием.

– Вы правы.

– Какие ваши ожидания не сбылись?

Она снова отрицательно качнула головой. Ей нельзя говорить об этом.

Ей ни о чем нельзя говорить.

Внезапно Шанталь мысленно перенеслась в Нью-Йорк.

Она была почетной гостьей на ежегодной Неделе моды, проходившей в Нью-Йорке, и устроители забронировали ей королевский номер в «Ле Меридьен» – фешенебельном отеле, в котором царил настоящий французский дух. Вероятно, они думали, что ей будет приятно услышать французскую речь, но она приехала в Нью-Йорк не для того, чтобы найти там напоминание о Франции, Мелио или даже Ла-Круа. Она прилетела туда в надежде найти часть своего прошлого или, по крайней мере, прошлого своей матери, но у нее ничего не получилось.

Разве можно было понять мать или даже себя в роскошном отеле с залами, блистающими мраморными полами, и ресторанами, декорированными инкрустацией из вишневого дерева и хрома?

Шанталь поняла, что она всегда будет здесь чужой.

Это не ее остров, не королевство ее мужа, не утонченный и элегантный образ жизни.

Но, может быть, именно этим завораживает Нью-Йорк. Она вспомнила, какой вид открылся из окна королевского номера: темный мрачный городской пейзаж, шпили, напоминавшие готические, водонапорные башни на верхушках изящных и приземистых вышек. Нью-Йорк – воплощение перемен, возможностей выбора, мощи и жертв, и, чувствуя его бурную, лихорадочную жизнь, она поняла, что такой силы и такой смелости у нее нет.

– Жизнь – это загадка, – тихо произнесла Шанталь, по-прежнему думая о неделе, проведенной в этом городе, и обо всем, что она увидела и услышала. Такие места, как Лондон и Нью-Йорк, напоминают о том, что в мире так много разных людей и ведут они совсем другой образ жизни.

– Она может быть загадочной или совершенно ясной и простой.

Когда-то для Шанталь она тоже была простой и понятной. Но это в прошлом, до того, как она вышла замуж, родилась Лилли и умер Арман. Теперь нет ничего ясного или простого.

– Если бы вы могли вернуться в прошлое, за что вы бы боролись? – неожиданно спросил он.

Шанталь неловко поежилась. Ей хотелось скорее покинуть самолет и оказаться подальше от этого мужчины, который задает неприятные вопросы и хочет получить честные ответы. Она устала и не знает, что ответить ему. Но в нем есть какая-то сила, заставлявшая ее говорить.

– За счастье, – наконец призналась она.

– Счастье?

Шанталь пожала плечами. Ей не верилось, что она делится с незнакомым мужчиной своими мыслями.

– Я не могла представить себе, что оно так неуловимо. Я думала, что у всех равные шансы для того, чтобы быть счастливыми.

– И у вас не оказалось такого шанса?

Ей никогда не приходилось говорить об этом, но сейчас, после вырвавшегося у нее признания, ей казалось, что она уже не может остановиться. Как будто Мантеакис разбудил дремавшую в ней бурю.

– Я не знаю, что пошло не так. Я изо всех сил старалась поступать правильно, и мне казалось, что, если очень стараться, быть честной, доброй, сострадательной… много работать и много отдавать другим, счастье придет к тебе. И ты обретешь… – Она умолкла и тяжело вздохнула.

Его губы сурово сжались.

– Что обретешь?

– Покой.

Мантеакис внимательно наблюдал за ней, но в ее душе царила опустошенность и усталость. Он не знает тебя, напомнила она себе, ему известно только твое имя. Этот человек никогда не проникнет в твои мысли. Даже если они останутся в живых, им не суждено встретиться. Что плохого в том, что она откроет ему свою душу?

Вся ее жизнь была подчинена долгу, стране. Так как она была старшей из трех внучек короля Реми Дюкасса, в будущем ей было суждено стать королевой Мелио. Еще будучи подростком, Шанталь знала, что ее долг – выйти замуж в интересах государства, родить наследников, обеспечить финансовую стабильность и гарантировать независимость от могущественных соседей – Испании, Франции и Италии.

Открыть душу. Жить по велению сердца. Этого она не могла позволить себе. Ее сердце давно подчинилось велению разума, и врожденное чувство преданности и желание поступать по справедливости свели импульсивность до минимума. Существует только то, что правильно, и то, что необходимо сделать; она знала, что, когда ей придется выйти замуж, это будет выгодный брак, устроенный дедом и его советниками. Она, Шанталь, должна вернуть процветание и стабильность их крошечному королевству.

Это была работа, и Шанталь знала, что выполнит ее.

Трагедия состояла в том, что, выходя замуж за Армана, Шанталь поняла, что совершает самую ужасную ошибку в своей жизни, и рождение Лилли только ухудшило положение.

Но мысли о дочери оказалось достаточно, чтобы вызвать улыбку на ее лице. Лилли для нее – это все. Самая большая и чистая радость, которую подарила ей жизнь. Благословенный дар. Цель в жизни.

Внезапно двигатели снова натужно взревели; послышался скрежет металла, как будто самолет в агонии вспарывал себя изнутри.

Шанталь стиснула руки на коленях. Лайнер кренился и содрогался, словно стараясь, как змея, сбросить свою серебристую кожу.

Что будет с Лилли?

Шанталь знала, что ее шурин, король Малик Нури, султан Барака, пытается освободить Лилли, ища способ обойти безнадежно отставшие от жизни законы Ла-Круа, но до сих пор у него ничего не вышло. Это означает, что, если самолет утонет в океане, рассыплется в воздухе или с ним случится что-нибудь еще, Лилли навсегда останется пленницей семейства Тибоде в Ла-Круа. Тибоде, родители Армана, – холодные, жесткие люди, которые будут контролировать каждый вздох Лилли.

У нее закружилась голова. К горлу подступила тошнота. Сейчас ее вырвет.

Тяжелая рука легла ей на затылок, заставляя опустить голову к коленям.

– Дышите.

В голосе Деметриса Мантеакиса не прозвучало ни малейшего волнения.

Чувствуя на затылке его тяжелую руку, Шанталь окончательно растерялась. Крепко сжав веки, она попыталась справиться с нервами. Ты должна сохранить достоинство. Никто не живет вечно… никто не…

– Дышите, – снова приказал он.

– Я не могу. – Голос у нее дрогнул, и слезы закапали на колени.

– Можете. Должны. Ну, же, Шанталь, мужайтесь!

Его голос произвел на нее такой же эффект, как пощечины, которые дают впавшей в истерику женщине. Постепенно она начала успокаиваться и наконец обрела способность дышать. Глубже. Спокойнее.

– Я в порядке – Шанталь подняла голову и выпрямилась.

Он медленно убрал свою руку.

Она попыталась встретиться с ним взглядом, но не смогла. Деметрис Мантеакис вызывал у нее почти такой же страх, как содрогание самолета.

Деметрис наблюдал за принцессой, прекрасно понимая, что они в беде. Он сохранял спокойствие, потому никто из них не мог изменить положение. Либо им повезет, либо нет. В любом случае он останется с принцессой Тибоде. Они выживут или погибнут вместе. Он может позволить себе быть спокойным. За них уже приняли определенные решения, и им остается только ждать.

– Я в порядке, – повторила она, и на этот раз ее голос прозвучал спокойнее.

Он посмотрел на руки Шанталь, вцепившиеся в подлокотники.

– Страх – это нормально, – услышала она и резко подняла голову, Мантеакис увидел напряженный взгляд голубых глаз, потемневших от волнения и морщинки вокруг мягко очерченных губ.

– Вы боитесь? – прошептала она.

– Да, немного.

Шанталь отвернулась. Ей очень страшно, и впервые в жизни ей нужна правда. Не обещания, притворство и цветистые фразы, которые она постоянно слышит.

– Мы выживем?

– Постараемся.

Если бы не Лилли, она могла бы распрощаться с жизнью и смириться с неизбежным концом, но у нее есть дочь, которой она нужна.

Шанталь сжала пальцы так, что ногти вонзилась ей в ладони.

– Если я не доберусь до дома…

– Вы доберетесь до дома.

Ей так хочется поверить ему!

– Но, если этого не произойдет, обещайте, что вы скажете моей дочери…

– Шанталь!

Резкий холодный голос заставил ее медленно поднять глаза. Она увидела широкую грудь, расстегнутый воротник рубашки, квадратный подбородок и решительно сжатые губы.

– Вы не обратились ко мне так, как должны – «ваше высочество».

– Но вы не мое высочество. Вы Шанталь Тибоде…

– Я ненавижу это имя, – холодно возразила она. – Я не Тибоде. Это фамилия моего мужа.

– И он умер.

Ком встал у нее в горле.

– Да, умер.

– Но вы не умрете.

– Нет.

Его белые зубы блеснули в легкой улыбке.

– Это первый положительный ответ, который я услышал от вас.

– А я впервые увидела вашу улыбку. Я не люблю улыбаться.

Шанталь рассмеялась, позабыв на мгновение о судорожных содроганиях и резких перепадах высоты, вызывавших у нее страшную тошноту.

– Не любите?

– Только дураки улыбаются.

Шанталь фыркнула.

– Вы шутите!

Склонив голову набок, он устремил на нее темные глаза, и она ощутила внутреннюю дрожь, вызванную мрачной напряженностью его взгляда.

Подобно Арману, Мантеакис невероятно самоуверен. Но ей известно, что происходит с такими людьми, как Арман. Они уничтожают окружающих, вгрызаясь в них и откусывая по кусочку, пока ничего не останется – ни моральной силы, ни самоуважения, ни собственного «я».

Смех замер у нее на губах. Сильные, жестокие мужчины – это не те, которых она хочет знать.

Авиалайнер стремительно пошел вниз в свободном падении, и Шанталь услышала, как позади нее раздался крик обезумевшей от ужаса женщины. Он звучал в ее ушах, пока стальная птица неслась к поверхности океана.

Деметрис крепко сжал ее судорожно стиснутые пальцы.

– Я здесь.

Она изо всех сил вцепилась в его руку.

– Мы падаем!

– Мы просто быстро спускаемся.

В его жестком голосе прозвучало скрытое волнение, которое говорило само за себя. Он почувствовал неотвратимую опасность. Теперь они в одной лодке: два человеческих существа… двое смертных… и между ними нет никаких преград.

– Спасибо, – сказала Шанталь, задыхаясь и превозмогая страшную сухость во рту. Сердце у нее колотилось с такой силой, что барабанные перепонки, казалось, не выдержат и лопнут. – Спасибо за то, что вы делаете это. Остаетесь со мной.

– Пожалуйста.

Перед ними повисли желтые маски.

Шанталь непонимающе смотрела на ярко желтую чашку. Но затем в ее памяти всплыли слова предполетных инструктажей. Она протянула руку и надела кислородную маску.

Губы ее задрожали. На глаза навернулись слезы.

– Я хочу домой. К дочери.

– Расскажите мне о ней, – попросил Мантеакис. Его голос доносился до нее откуда-то издалека. – Сколько ей лет? Какой ее любимый цвет?

Шанталь втянула в себя воздух, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. Самолет вошел в штопор, и Мантеакис, пытаясь предотвратить ее истерическое состояние, старается отвлечь ее.

– Семь. – Давление в голове и ушах стало невыносимым. Она моргнула; глаза, казалось, готовы выскочить из орбит; барабанные перепонки вот-вот лопнут. – Зеленый, – дыхание давалось ей с трудом. – Ее любимый цвет – зеленый.

Вращаясь по спирали, самолет терял высоту. Ремень безопасности, натянувшись, впился в тело Шанталь, едва удерживая ее на месте. Упершись рукой ей в грудь, Деметрис прижал ее к спинке кресла.

– Какая она?

Шанталь не могла сосредоточиться. От невыносимого давления в голове ей хотелось кричать. Она закрыла глаза.

– Лилли застенчивая.

Кровь заполняет мозг, еще немного, и она не выдержит.

Лилли.

Перед ее глазами всплыло лицо дочери.

С Лилли все будет хорошо.

У нее останутся тетя Ник и тетя Джоэль, дедушка и бабушка, и народ их страны, который примет ее и окружит любовью.

С ней все будет хорошо.

В системе оповещения зазвучал голос капитана, объявившего, что он попытается посадить самолет.

– Приготовьтесь.

Приготовьтесь. К худшему. К лучшему. К оставшимся минутам жизни.

Рука Деметриса снова прижала ее голову к коленям, и Шанталь сжалась в клубок.

– Держитесь!

Я люблю тебя, Лилли.

– Держитесь! – проревел Деметрис, крепко прижимая ей голову.

Я держусь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Далекая земля устремилась к ним навстречу. Авиалайнер тяжело упал на брюхо. Подпрыгнул. Вновь ударился о землю, взрываясь скрежетом металла, и у Шанталь промелькнула мысль, что их пожирает жар и невыносимая какофония оглушительных звуков, запах горящей резины и топлива.

Клубы черного дыма начали заполнять салон, в то время как самолет, раскачиваясь из стороны в сторону, тяжело уползал в ночь. Сильные толчки бросали пассажиров вправо и влево; узкие ремни безопасности натягивались, едва выдерживая мощные рывки.

Что-то вспыхнуло нестерпимо ярким, опаляющим светом. Огонь. На борту пожар.

Пламя охватило самолет.

Но разбитый авиалайнер все еще двигался, неуклюже скользя по земле, как гигантская игрушка. Наконец фюзеляж с оглушительным треском лопнул, носовая часть отделилась, оставив позади хвост и зияющую середину.

Шанталь увидела над собой ночное небо. Моргая, она пыталась рассмотреть то, что казалось ей звездами. Сверху капало что-то густое и теплое. Она попыталась перевести дух. Дышать было трудно. Густой горячий дым проникал в легкие, запах горящего топлива жег ей ноздри и вызывал удушье. Нужно снять маску. Она должна выбраться отсюда.

Чья-то рука шарила по ее талии, пытаясь расстегнуть ремень. Она попыталась подняться, но ноги не держали ее. Голова кружилась, как после долгого катания на карусели.

Шанталь сделала еще оду попытку встать на ноги, но боль разрывала ей грудь, ноги дрожали. Тело отказывалось повиноваться разуму, который требовал, чтобы она немедленно покинула самолет.

Ее лицо было покрыто чем-то влажным и липким. Может быть, идет дождь? Или это горит авиационный бензин, издающий такой резкий запах?

– Возьмите меня за руку, – услышала она. Это голос Деметриса. Но как найти его? Его руки не видно. Она беспомощно повернулась в кресле, оглянулась назад, поняла, что остальных пассажиров там нет, и хвостовая часть осталась где-то позади.

– Шанталь!

Она повернулась на резкий оклик. Деметрис стоял перед ней, и его вид потряс ее. На закопченном лице выделялись лишь темные глаза – черные, яростные, непримиримые.

Потянув Шанталь за руку, он заставил ее подняться, но ноги, лишенные силы, мягкие, как подушки, подгибались под ней.

– Я чувствую запах гари, – неестественно спокойно сказала она.

– Горит хвостовой отсек.

– Где он?

– За нами.

Она кивнула и, держа его за руку, попыталась последовать за ним. Под ногами у них был темно-серый ковер с яркой золотисто-черной каймой. Удивительно, но с ним ничего не произошло.

Но вот прохода, покрытого ковром, внезапно не стало. Огромный кусок искореженного серебристого металла торчал вверх, изгибаясь в темное небо, как какая-нибудь постмодернистская скульптура.

– Осторожно!

И снова его голос был резок и безжалостен. Шанталь кивнула. У нее не было ни слов, ни мыслей. В этот момент она последовала бы за ним куда угодно.

Деметрис спрыгнул и подхватил ее на руки.

– Я могу идти, – запротестовала она, когда он понес ее прочь от обломков самолета.

– Вы истекаете кровью.

Запрокинув голову, Шанталь посмотрела ему в лицо и увидела плотно сжатые губы и выражение сосредоточенной ярости.

– Нет.

Деметрис не ответил. Неся ее на руках, он быстро шел в темноту.

Влажную черную ночь разорвал тоскливый звук сирены.

Слава богу. Вот и помощь подоспела. Шанталь с облегчением закрыла глаза.

Прижимая к груди обмякшее тело принцессы, Деметрис уносил ее от места катастрофы, подальше от пассажиров, выживших после падения самолета. Его радовало, что она потеряла сознание, потому что у него не было настроения разговаривать или объяснять ей, что произошло.

Он потерпел неудачу. Явный провал.

Его наняли защищать ее. А он не сделал этого. Как бы ни сложились обстоятельства, вся ответственность за катастрофу лежит на нем. Она не должна была произойти.

Он заменил экипаж, включая пилотов и стюардесс, желая исключить возможность, что опасность может исходить от кого-нибудь из обслуживающего персонала. Он проверил ее свиту и убедился, что это были преданные ей люди.

В конце концов проблемой оказался сам авиалайнер, несмотря на то что он заставил обследовать его. Вероятно, предполетную проверку провели недостаточно тщательно.

После того как король Нури, шурин принцессы Шанталь, объяснил ему ситуацию, он не смог отказаться. Овдовев в возрасте двадцати семи лет и оставшись с четырехлетней дочерью, она являлась неординарным членом королевской семьи, и кто-то хотел устранить ее.

От коварства этого замысла и мысли, что маленькая девочка останется круглой сиротой, кровь застыла у него в жилах. Овдовевшая принцесса была у всех на виду и представляла собой легкую мишень.

Изучив документы, Деметрис понял, что не может отказаться от предложенной работы. Король Малик Нури и старшее поколение королевской семьи Дюкасс не знали, что предпринять против подобной угрозы. Но Деметрис знал. Когда дело доходит до самых грязных способов защиты и устрашения, он не знает себе равных.

Он не церемонится.

Обычно он не совершает ошибок.

Но сегодня он допустил ошибку и никогда не забудет об этом. Будь он проклят, если у принцессы и королевской семьи возникнут опасения, что он может ошибиться еще раз в том, что касается ее безопасности или будущего ее дочери!

Деметрис почувствовал под ногами песок. Теперь голоса и крики пассажиров были едва слышны. Им удалось найти сушу посреди Атлантического океана – один Бог знает, как это удалось экипажу, и он глубоко благодарен ему. Они получат соответствующее вознаграждение.

Деметрис наклонился и устроил Шанталь на песке. Похоже, с ней все в порядке. Его беспокоила только большая шишка у нее на голове. На них обрушилась часть оторвавшейся обшивки.

Жаль, что у него нет фонарика. Хорошо было бы проверить ее зрачки и убедиться, что они не расширены, как он опасается.

Шанталь пошевелилась и попыталась приподнять голову.

– Лилли?

Ужас, прозвучавший в ее голосе, потряс его.

– С ней все хорошо, Шанталь. – Он обнял ее за плечи, чтобы помешать ей подняться. – Лягте и расслабьтесь.

– Где она?

– Дома.

Ее лицо прояснилось, и она перевела дыхание.

– Ее не было в самолете.

– Нет, конечно.

Шанталь закрыла глаза.

– Слава богу! – Она еще раз глубоко вздохнула и открыла глаза, пытаясь разглядеть его в темноте. Деметрис видел, как блеснули белки ее глаз и молочно-белые зубы, когда она прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями и совладать со своими чувствами. – Нам удалось это.

– Да, удалось.

Шанталь попыталась проглотить вставший в горле ком.

– Что с остальными?

– Я знаю, что есть выжившие. Я видел, что довольно много пассажиров собралось неподалеку от места катастрофы.

Она попыталась освободиться от его руки.

– Нам нужно идти. Я должна быть там. – Ее голос звучал глухо. Безжизненно. У нее шок, и она, вероятно, даже не понимает, что говорит. – Мне нужно помочь им. Там есть раненые…

– Нельзя.

– Я должна.

– Это опасно.

– Почему?

Деметрис долго смотрел на нее, затем мрачно покачал головой.

– Слишком ядовитые испарения.

Шанталь нахмурилась, озадаченная его словами.

– От самолета, вы хотите сказать?

– Не только, – возразил он, осторожно убирая руку и наблюдая, как она обессиленно опускается на мягкий песок.

Он показался ей удивительно теплым, и, сжав в руке горсть песчинок, она наморщила лоб. Неужели они действительно все еще живы?

Это кажется невозможным. Невероятным.

Прищурив глаза, Шанталь вглядывалась в лицо Деметриса, пытаясь вникнуть в смысл его слов. Он говорит громко, как в мегафон, но не отчетливо, и ей нужно понять, что произошло с ее слухом, почему его речь доносится до нее издалека, как будто он стоит где-то далеко от нее.

Она осторожно прикоснулась к своему лбу, где чувствовала пульсирующую боль. Прикосновение вызвало острую боль в виске, и она почувствовала на кончиках пальцев что-то теплое и липкое. Кровь.

Должно быть, она получила сильный удар. Странно. Она не помнит этого. Но, когда самолет стремительно приближался к земле, ей казалось, что на нее летит все: кожаная сумка, туфля на высоком каблуке, книга в мягкой обложке. Как будто они оказались в открытом космосе – как астронавты в условиях невесомости. У нее было такое ощущение, будто они все еще в самолете; ее переполняет ужас, она чувствует запах дыма, крови и страха, и все же они здесь, на каком-то отдаленном острове, но где? Посередине Атлантического океана?

– Где мы?

Деметрис пожал плечами.

– Где-то у африканского побережья, я полагаю.

– Это невозможно. Там нет суши…

– Наш великолепный экипаж нашел какой-то остров.

Шанталь снова озадаченно покачала головой. Она чувствует себя так, словно ее пропустили через центрифугу стиральной машины, но они в безопасности. Живы.

– Где самолет?

– Там. – Он жестом указал на лес позади них. – Все они там, за деревьями.

– Мы так близко к воде?

– Еще чуть-чуть – и мы бы оказались в океане.

Почему-то выражение его лица и даже слова, произнесенные сухим тоном, вызвали у нее слабую улыбку.

– Нам повезло, что мы здесь.

– Очень.

Рассеянно кивнув, Шанталь устремила невидящий взгляд на бесконечную полосу темной воды. Воздух был влажен, в небе проглядывала бледная луна.

Это было непостижимо.

Совсем недавно они подвергались страшной опасности, и ей не верилось, что они избежали ее, почти не пострадав. У нее сжалось сердце. А остальные? Она должна узнать, что случилось с ее людьми. Большинство работающих на нее молодых женщин еще не замужем, но ведь они чьи-то дочери, сестры, подруги. Надо проверить, как они. Она должна узнать, что с ними.

Шанталь сделала попытку подняться, на которую ее тело немедленно откликнулось болью. У нее все болит.

– Мне необходимо возвратиться к самолету.

– Нет.

Покачиваясь, она поднялась на ноги, не обращая внимания ни на Деметриса, ни на острую боль в нижней части грудной клетки.

– Я никогда не прощу себе, если там раненые, а я сижу здесь, ничего не делая.

Деметрис положил ей на плечи тяжелые руки, и она не смогла сдвинуться с места.

– Я не позволю вам вернуться.

– Вы не понимаете…

– Понимаю. – Внезапно он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию. – Ш-ш-ш, кто-то идет.

Его взгляд был устремлен на купу деревьев позади них. Она заметила движение, которое он сделал правой рукой. Оно было хорошо известно ей: агенты тайной службы безопасности делали то же самое множество раз. Он проверил, на месте ли у него оружие. Значит, он вооружен?

Деметрис двинулся вперед, прикрывая ее своим телом.

– Кто здесь? – негромко окликнул он.

Мужской голос ответил что-то по-гречески.

Деметрис слегка расслабился. Шанталь чувствовала силу, которая исходила от него. Он быстро заговорил низким голосом; тон его был резок и непререкаем.

Это был человек, привыкший, чтобы ему беспрекословно повиновались.

Шанталь подняла глаза и увидела затылок Деметриса и его широкие плечи. Интересно, кто он на самом деле и чем именно занимался в ее самолете?

Незнакомец растворился в темноте, и Деметрис заставил ее снова опуститься на песок. Он сел рядом.

– Успокойтесь, – довольно невежливо сказал он. – Это был пилот. Погибших нет, есть раненые.

Шанталь почувствовала невероятное облегчение.

– Вы уверены?

– Всех нашли, и хотя некоторые пострадавшие в довольно тяжелом состоянии, угрозы для их жизни нет.

– Слава богу.

Он кивнул.

– Они вызвали помощь по радио, и мы останемся здесь, пока она не прибудет. Так безопаснее.

Она хотела задать ему вопрос, но у нее не было ни сил, ни энергии – одна только усталость и боль. За пару таблеток аспирина она сделала бы все что угодно. Может быть, ей станет лучше, если она сядет и отдохнет. Как хочется спать! Она могла бы спать несколько месяцев, лет…

– Хорошо.

На сердце у нее стало немного легче. Мысли начали проясняться. Беспокойство уменьшилось. Ей никуда не нужно идти. Можно просто сидеть здесь. Как странно. Как чудесно.

Шло время. Медленно. Тягуче. Шанталь одолевала дремота, но она упорно открывала глаза. Прошел час, поднялся теплый ветерок, сгоняя тяжелые облака.

– Идите за мной, – неожиданно приказал Деметрис, беря ее за руку и помогая подняться.

Она поморщилась от сильной боли в ребрах.

Он нашел подходящее место на берегу, за высокой дюной, откуда был виден лес. Если кто-нибудь появится, он неизбежно попадет в поле их зрения.

Принеся из лесу несколько пальмовых ветвей и душистых веток эвкалипта, Деметрис устроил в дюне миниатюрный навес. Для этого ему не потребовалось много времени, но к тому моменту, когда он закончил, луна уже скрылась за тяжелыми грозовыми облаками.

– Сейчас пойдет дождь, – заметила Шанталь, взглянув на потемневшее небо.