Текст книги "Только ты (ЛП)"

Автор книги: Джейн Мелани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Хейл положила планшет в сумку и начала вставать.

– Джентльмены, спасибо за поддержку.

– Мне не очень-то нравится этот Мэтт, он не знает свое место. – Вес сердито уставился на дверь. – Он помощник Финна, мне не понравилось, как он говорил о Хейл.

Хейл взяла своего начальника под руку:

– Думаю, он пытается защитить Финна. Я ему не нравлюсь из-за нашего прошлого. Он считает, что это плохо отражается на Финне. Он боится, что Финна посчитают слабаком, если он проявит мягкость по отношению ко мне.

Иззи поделился с Хейл этой интересной новостью на прошлой неделе.

– Ну, ты же не злословишь насчет Финна и не выставляешь себя на посмешище. Я думаю, что этому городу пора уже забыть ту старую историю, – проворчал Вес.

– Я поддерживаю Финна как мэра и не хочу доставлять лишних хлопот или беспокойства, – сказала Хейл.

– Хейл, ты и не доставишь. Мэтт просто осел. Думаю, у него проблемы даже со мной, – поддразнил Мо. – Он боготворит Финна и иногда, мне думается, метит свою территорию. Он молод и полон энтузиазма, со временем мы его воспитаем.

* * * 

Хейл припарковалась на стоянке около «Кружки». Каждый четверг они с Жасмин ужинали вместе. По словам Жасмин, это вытаскивало Хейл с фермы.

Жасмин уже сидела за столиком, ставшим их постоянным местом. Когда Хейл подошла, она встала и обняла подругу.

– Вижу, ты подготовилась к серьезному делу – расчехлила «Биркин».

Хейл рассмеялась на честное заключение подруги.

– Я решила, что собрание потребует больших пушек, к тому же она добавляет статусности.

Она села, наконец-то начав расслабляться.

– Итак, все прошло ужасно? – Жасмин внимательно смотрела на нее.

Хейл хохотнула.

– Да и нет. – Она попыталась подобрать лучшие слова, чтобы описать свои чувства. – Меня одобрили. Завтра в десять я встречаюсь с Весом, чтобы приступить к работе.

– Финн был на собрании?

– Эм, нет.

Хейл избегала встречаться глазами с подругой.

– Интересно. – Жасмин внимательно уставилась на нее.

Официантка принесла их напитки и миску с крендельками.

– Спасибо. – Жасмин сделала глоток. – Так что, ты видела Финна в последнее время?

Хейл постаралась, чтобы ее лицо ничего не выражало, прежде чем оторвать глаза от края своего бокала.

– Он занят. Я занята.

– Ты уверена, что не избегаешь его?

– С чего мне его избегать? – с вызовом спросила Хейл.

Жасмин посмотрела на нее взглядом, говорившим «да что ты?»

– Ох, не знаю, может быть потому, что между вами двум явно что-то произошло в его кабинете в день парада?

Хейл почувствовала, как покраснели щеки.

– Это... пустяки.

– Правда? После стольких лет рассказов про свои секскапады ты собираешься строить из себя скромницу?

– Господи, тихо, Джез, прекрати, не так громко. – Хейл осмотрелась. – Пожалуйста, не делай из мухи слона. Я встретила Финна, пока ждала тебя. Он так хорошо выглядел, черт, от него так приятно пахло. В любом случае я получила удовольствие, и, судя по его виду, он тоже, конец истории. – Она попыталась выглядеть безразличной, хотя от воспоминания о той ночи стало жарко.

– Мы можем дать знать, что ты доступна для встреч. Уверена, твой календарь быстро заполнится. – Жасмин подняла брови, внимательно изучая подругу. – Возможно, нам понадобится расширить круг поисков, может, включить соседний округ? Здесь у нас не так уж много годных мужчин.

Хейл не хотела хлопот. Новая работа и так будет занимать все ее время.

– Свидания – это непросто. На самом деле сейчас у меня нет настроения на это.

– Может, тут присутствует маленькая проблемка, потому что ты уже заинтересована в одном конкретном мужчине? – Жасмин посмотрела на нее с выражением «ага, попалась» во взгляде, говорившем о том, что врать бесполезно.

Хейл поерзала на стуле и положила локти на стол.

– Я не знаю, что происходит с Финном.

– Поговори с ним, – посоветовала Жасмин, как будто все было так просто.

– Джез, это не так просто, – прошептала Хейл. Это приводило ее в ужас. Если он узнает, что до сих пор владеет ее сердцем, то сможет причинить ей слишком много боли.

– Ты хочешь его, он хочет тебя. Одному из вас нужно что-то сказать, – буднично заявила Жасмин.

Хейл уперлась лбом в ладонь, ее сердце быстро колотилось. У нее было так много сомнений и страхов в отношении своих чувств к Финну. Она попыталась придумать ответ, когда у Жасмин зазвонил телефон.

– Это Иззи, я поговорю на улице, хорошо? – Жасмин встала и легко сжала плечо Хейл.

* * * 

Финн упал в кресло перед столом своего друга.

– Господи, Изз, как ты находишь хоть что-то в этом беспорядке?

Иззи смущенно улыбнулся:

– Я знаю, где что лежит, Жюстин ничего не трогает. Кроме того, это не твое место, если тебя это напрягает, иди сиди в своем кабинете.

– Когда я в муниципалитете, начинают заходить люди, и я ничего не могу сделать.

– Бедняга. Я купился бы на это оправдание, если бы не знал тебя слишком хорошо. Ты напряжен. – Иззи замолчал, давая Финну время опровергнуть сказанное или поведать свои секреты. – Слишком много работаешь?

– Наверное, ты прав. Сейчас все, кажется, требует много работы. – Финн непринужденно закинул ногу на ногу и свернул на безопасную тему. – Жасмин отдохнула после осеннего фестиваля? Слышал, сборы оказались хорошими.

– Сборы оказались отличными, на двадцать процентов выше. Она собирается помогать планировать новогоднюю вечеринку у Хейл.

В его голосе явно слышалась гордость за жену.

– Значит Хейл собирается продолжить традицию? – Финн постарался, чтобы его голос звучал небрежно.

– Джо просил об этом, так что да.

Финн молчал, переваривая информацию.

– Знаешь, если бы ты поговорил с Хейл, то получил бы эти ответы. Между вами, кажется, все в порядке. Или нет?

– Все хорошо, – осторожно сказал Финн. Иззи был очень проницательным.

– Хорошо. – Иззи внимательно посмотрел на него. – Если тебя это устраивает.

Финн кивнул и попытался сменить тему:

– Ты тут закончил?

– Да, но дети у Мо, а Джез встречается с Хейл в «Кружке», так что я не спешу домой.

– Поужинаем где-нибудь?

Сегодня вечером Финну хотелось компании.

– У меня есть идея получше. Я позвоню Джез и скажу, что мы присоединимся к ним. – Иззи нажал кнопку на телефоне.

– Не думаю, что им понравится наше вторжение, – попытался остановить его Финн.

Иззи поднял палец:

– Детка, привет. Тут Финн, и мы оба голодны. Как насчет того, чтобы мы угостили ужином двух самых прекрасных женщин в округе?

Финн смотрел, как смягчилось лицо Иззи от ответа Жасмин. Его друг утвердительно кивнул.

* * * 

Администратор провела мужчин к столику. Хейл повернула голову, встретилась взглядом с Финном, и ее мышцы напряглись в ожидании. Он легко улыбнулся и скользнул на диванчик рядом с ней.

Прежде чем они успели обменяться приветствиями, появился официант.

– Джентльмены, что будете пить?

– Водку с тоником.

– «Сэм Адамс» в бутылке, – быстро решил Финн.

– Дамы, вам повторить?

Хейл была за рулем.

– Я перейду на диетическую колу.

– Раз уж Хейл может быть нашим трезвым водителем, принесите мне еще один мартини, пожалуйста.

Хейл улыбнулась Жасмин:

– Верно, детишки, я прослежу, чтобы вы все добрались до дома без приключений.

– Спасибо, что включили нас в планы на ужин. Надеюсь, мы не нарушаем ваше веселье, – улыбнулся Финн Жасмин и Хейл.

– Ну, мальчики, нельзя же оставить вас голодными, так что мы рады компании. – Хейл пихнула его плечом, надеясь, что это на какое-то время умерит потребность прикасаться к нему.

Принесли их напитки, и после того, как все устроились, Иззи прочистил горло.

– Мне нравится. Четверо друзей наслаждаются ужином. Думаю, нам следует выпить за Хейл, согласившуюся помочь Весу и поделиться своим временем и знаниями.

– Ого, как быстро расходятся слухи, – сказала она. Не было ничего удивительного в том, что он знал результат собрания. Ей просто было интересно, кто ему рассказал: Мо, Финн или Жасмин.

Они чокнулись бокалами.

– Пустяки. В смысле, что у меня есть время помочь, и оба – и Вес, и Мо – сказали, что я их последняя надежда. Я просто не могла отказаться, – пожала плечами Хейл, приуменьшая значение этой работы.

Финн наклонился ближе к ней:

– Я знаю, что ты занята с делами фермы, и Иззи сказал мне, что ты в процессе организации новогоднего мероприятия. А мы только добавили тебе забот. Надеюсь, что с таким опытом ты легко справишься с работой, но она все равно займет время.

– Я умею проводить аудит. Я хочу помочь Весу. К тому же папа хотел бы, чтобы я это делала. Джез и Мария помогают мне с организацией вечера, и мне нравится быть занятой, – улыбнулась Хейл Финну и опустила глаза на свои ладони. Ей понравилось, что он упомянул ее опыт.

– Как продвигается организация вечеринки? – обратился Финн к Жасмин.

– Все по графику. Думаю, в этом году будет несколько сюрпризов, чтобы немножко встряхнуться, – загадочно намекнула она с гортанным смешком.

– Нам стоит волноваться? Я знаю этот смех. – Иззи дернул жену за локон.

– Думаю, вечер вам понравится, – подмигнула Жасмин.

Финн повернулся к Хейл:

– Эти сюрпризы – твоя идея?

– Возможно. Большой – мой, но Мария с Джез тоже поучаствовали. – Она снова пихнула его плечом, и он откинулся назад и положил руку на спинку диванчика.

– Жду не дождусь узнать, чем вы нас поразите. – Финн пристально посмотрел ей в глаза.

Хейл прикусила губу и откинулась на его руку. Ей в голову пришло несколько вещей, которые могли бы его поразить, и если он будет благодарен, то сможет вернуть любезность. Боже, почему все всегда сворачивает к сексу, когда он оказывается рядом? Она поклялась себе контролировать свои реакции сегодня вечером.

Иззи настоял на том, чтобы оплатить счет, и четверо друзей вышли из ресторана. Финн обнял Хейл за талию, и она на мгновение застыла. Но это ощущалось так естественно, что она выдохнула и расслабилась рядом с его телом.

– Подвези меня до дома. Хочу поговорить с тобой кое о чем, – тихо произнес он ей в волосы.

– Итак, мистер и миссис Бентон, вас подвезти? – Хейл позвенела ключами перед друзьями. – Места хватит всем.

Иззи отрицательно покачал головой:

– Я могу вести.

– Сможешь подвезти меня сюда утром, чтобы я забрала машину? – Жасмин взглянула на место, где оставила свою машину. – С ней все должно быть нормально.

– Когда приедем домой, я позвоню менеджеру, чтобы дать им знать, что мы заберем твою машину утром. – Иззи обнял жену, притянув ее к своему боку.

Хейл не стала задерживаться.

– Я припарковалась там, так что до свидания. – Она показала в дальний угол стоянки. – Я беру Финна с собой, чтобы на меня никто не напал. – Она вывернулась от Финна, обняла Жасмин и притянула к себе Иззи, чтобы поцеловать его в щеку. – Спасибо за веселый вечер.

– Спасибо за ужин, ребята, – сказал Финн, обнял Хейл, притягивая ее обратно к себе, и направился к ее кроссоверу.

Когда они сели в машину, Хейл завела двигатель и задом выехала с парковочного места.

– Так о чем ты хотел поговорить?

Она изнемогала от любопытства.

Она взглянула на его лицо. Света от уличных фонарей и приборной панели было мало, но Финн расслабленно откинулся на сиденье. Раскрытые ладони спокойно лежали на бедрах. Он вел себя так, будто его помощник не нагрубил ей сегодня днем.

– Я хотел объяснить, почему не успел на сегодняшнюю встречу. У меня была видео-конференция по поводу национального партийного съезда, и она затянулась.

Хейл сочла это уважительной причиной.

– Я хотел присутствовать, чтобы поддержать тебя.

– Я и в самом деле задумалась над тем, что ты хотел сказать, отправив Мэтта, – пожала она одним плечом. Она пыталась выудить больше информации, но старалась казаться только слегка заинтересованной его ответом.

– Он должен был все объяснить и передать мои извинения. Судя по твоему тону, он забыл это сделать.

– Сесили начала собрание, как только он сказал, что ты не придешь, так что у Мэтта не было возможности. – Хотя он и не пытался добавить эту маленькую подробность, да и в конце встречи времени было более чем достаточно. – Встреча была короткой и по делу, – продолжила она. – Мэтт рассказал, что ты бы предпочел, чтобы население имело возможность высказаться по поводу моего найма, но Сесили отклонила.

– Что он сказал?

Хейл услышала гнев в голосе Финна. Не уверенная в том, что его разозлило, она осторожно продолжила:

– Ну, что ты хочешь сделать следующее заседание городского Совета открытым для публики, чтобы обсудить мое привлечение.

– Вот же сукин сын. Я сказал ему, что было бы неплохо, чтобы люди услышали о твоих квалификации и профессиональных успехах, но я хотел, чтобы твое назначение одобрили сегодня. – Он негодовал на Мэтта. – Господи, ты, должно быть, посчитала меня настоящим мудаком. – Он взъерошил пальцами волосы.

Боже, что сказать?

– Я была несколько растерянна. – Она решила не рисковать.

Финн повернулся к ней всем телом:

– Милая, прости, это не входило в мои намерения. Черт бы побрал этого идиота.

Теперь многое начало проясняться.

– У меня сложилось впечатление, что я не очень нравлюсь Мэтту.

Она свернула в переулок позади дома Финна.

– У него нет причин не любить тебя, и это не было мое указание. Господи, поверить не могу, что Мо не выследил меня и не наорал.

Они оба знали, что со временем Мо это сделает.

– О, теперь мне понятно, почему ты хотел, чтобы я тебя подвезла. Я тут на случай, если тебе понадобится защита от Мо, – поддразнила Хейл, заезжая на стоянку позади его дома. Поставив машину на ручник, она отстегнула ремень безопасности, чтобы повернуться к Финну всем телом. – Я ценю, что ты объяснил, почему не смог присутствовать, и все остальное, но я в порядке.

Финн нежно взял ее за подбородок, и она замерла.

– Хейл, я хотел быть там ради тебя. – Он замолчал, и она облизала пересохшие губы. – Я знаю, что ты, наверное, была немного испугана, но я бы не сделал ничего, чтобы обидеть тебя.

Хейл чувствовала, как ее грудь поднимается и опускается с каждым вдохом, и думала о том, что он сказал. В его словах можно было увидеть так много.

– Между нами что-то есть. Я знаю, что ты это чувствуешь. Должна чувствовать.

Он отпустил ее подбородок, и его рука скользнула в волосы у нее на затылке.

– Я не знаю, Финн, – прошептала она.

– Ш-ш-ш. – Он притянул ее ближе и поцеловал. Хейл ответила на поцелуй, пробежавшись ладонями вверх по его груди к плечам. Поцелуй был медленным и глубоким, как будто впереди у них была вся ночь. Когда Финн медленно отстранился и ослабил хватку на ее волосах, то спросил: – Не хочешь зайти?

Боже, она очень хотела.

– Мне лучше поехать домой. Миллер один, а меня не было с трех часов.

– В другой раз?

Не дожидаясь ее ответа, он отстегнул ремень и взялся за ручку двери.

– Финн. – Голос Хейл слегка прерывался. – Поцелуй меня еще раз, пожалуйста.

И он поцеловал.

* * * 

Несколько дней спустя, когда Финн вытаскивал из машины привезенные из химчистки вещи, он заметил пересекающего переулок Иззи.

– Привет, дружище.

– Помощь нужна? – Иззи подбежал и взял у него из рук вешалки.

– Спасибо, нужно было забрать пару вещей перед завтрашним отъездом.

Иззи вслед за Финном прошел к нему на кухню. Он осмотрелся в поисках места, куда мог бы повесить одежду. Финн бросил пластиковые пакеты на столешницу, забрал у Иззи вешалки и повесил их на ручку шкафчика над микроволновкой.

– Папа собирается заглянуть на ужин, хочешь прийти?

– Конечно, звучит здорово.

Одним из преимуществ проживания рядом с Бентонами было то, что они частенько его кормили.

– Ничего особенного, просто бургеры.

– Бургеры всегда хороши, к тому же у меня нет никаких планов.

Финну захотелось спросить о Хейл, но он сдержался.

– Мы пригласили Хейл. Она закопалась в этих книгах. Джез сказала, что настало время выбраться из дома, – ответил Иззи на невысказанный вопрос.

– Кажется, она с головой погрузилась в работу.

Они переписывались сообщениями, но он не видел ее с того вечера, когда поцеловал в машине.

– Да, она перфекционист, и ты знаешь, что не сможет выполнить эту работу иначе как образцово.

На секунду Финн подумал, что Иззи разовьет свою мысль, но его друг замолчал.

– Я скоро приду помочь.

Он хотел принять душ перед встречей с Хейл.

Иззи разжег огонь в камине в семейной гостиной. Дети исчезли, как только закончили есть. Теперь взрослые собрались в доме.

– Итак, Финн, как долго тебя не будет на этот раз? – спросил Мо, откидываясь на спинку кресла.

– Я улетаю завтра и вернусь в следующее воскресенье, так что больше недели.

Финн сидел в огромном кресле с подголовником напротив Мо.

– Сан-Диего, верно? – Жасмин свернулась в уголке дивана напротив Иззи.

– Да, погода должна быть отличной. Я беру с собой клюшки для гольфа и надеюсь немного поиграть.

– Надеюсь, ты сказал Мэтту, чтобы он не слишком увлекался, замещая тебя. – Мо многозначительно посмотрел на Финна.

– Какие-то проблемы, пап? – спросил Иззи.

– Мо. – Голос Хейл звучал, как будто она предостерегала пожилого мужчину. Она сидела на полу рядом с его креслом и подняла руку, чтобы похлопать его по руке, лежащей на кожаном подлокотнике рядом с ней.

– Мне не понравилось, как он обращался с Хейл недавно. Сесили тоже была недовольна, – ответил Мо сыну, но смотрел при этом на Финна.

Во время ужина Хейл была молчалива и призналась, что работает допоздна.

– Я поговорил с Хейл и извинился за то, что не смог присутствовать. – Финн надеялся, что его ответ удовлетворит Мо.

– Мо, все в порядке. Возникло недопонимание, но Финн все объяснил.

Хейл стало неуютно, когда речь зашла о ней.

– Надеюсь, вы с Мэттом понимаете, какую выгодную сделку заключили, когда Хейл согласилась взяться за эту работу. – Мо наставил на Финна указательный палец – верный признак того, что он сердится.

– Я понимаю, и нам очень повезло, что ты можешь нам помочь.

Финн увидел, что Хейл наклонила голову, как будто стесняясь.

Жасмин улыбнулась Хейл:

– Вчера я заехала к ней на обратном пути из Джексона, и она открыла дверь в футболке и пижамных штанах. Сказала, что работала до трех утра, и похоже, что проснувшись, сразу же приступила к работе. Город определенно выгадал.

Финн слышал гордость в голосе Жасмин, когда она хвасталась своей подругой.

– Она хочет хорошо выполнить работу, – добавил Иззи, словно Хейл не было в комнате.

– У Хейл есть время, – сказал Финн и обратился к Хейл: – Тебе не нужно работать по ночам.

Финн хотел ясно дать понять, что не просит ее перерабатывать.

Иззи посмотрел на Финна:

– Ты не понимаешь.

– Чего я не понимаю? – Финн знал, что его тон прозвучал резко.

– Ребята, – повысила голос Хейл.

– В любое дело, за которое бралась Хейл с момента своего возвращения, она погружалась полностью. Она считает, что не может допустить ни одной ошибки, – сказал Иззи со знанием дела.

– Эм, давайте не будем об... – попыталась сказать Хейл, но Финн ее перебил.

– Люди привыкают к тому, что она вернулась. Я не заметил много слухов.

Финн осмотрел комнату. Жасмин выпучила глаза. Что он упускает?

– Финн, ты не понимаешь, – безапелляционно заявила Жасмин.

– Так объясните мне, – отрезал он, подавляя свой гнев. Его злило, что может существовать еще одна часть Хейл, с которой он не знаком.

– Она считает, что любой проект должна выполнить образцово. Это ее способ исправить вред, который она, по ее мнению, причинила, – хладнокровно произнес Иззи.

Секунду все молчали, опешив от того, что Иззи сообщил подобное Финну в присутствии Хейл.

С поразительной скоростью Хейл вскочила на ноги:

– Хватит.

Финн сердито уставился на Иззи:

– Что ты имеешь в виду?

Господи, неужели все знают Хейл лучше, чем он?

– Пожалуйста, давайте не будем сегодня об этом, – взмолилась она.

– Кто-то должен сказать мне, о чем он говорит, – повысил голос Финн, вставая.

– Я прошу вас всех не касаться сегодня этой темы. – Она повернулась к Иззи, а потом к Мо.

– Кто-нибудь скажите уже, – приказал Финн своим друзьям.

Хейл поморщилась от его тона.

– Что такого важного она просит вас не рассказывать?

Он пристально посмотрел на Хейл. Она опустила глаза, и он понял, что получит свой ответ.

– Финн. – Ее голос сорвался.

Не дав ей закончить, Финн быстро подошел к ней, взял за руку и потащил за собой через кухню на улицу.

Захлопнув заднюю дверь, он повернулся к Хейл.

– Какого хрена он имел в виду?

Она не отвечала и не встречалась с ним глазами – плохой знак.

– Детка, поговори со мной. Я начинаю думать разное, и мне нужно услышать от тебя.

Он постарался смягчить голос. Что бы это ни было, оно мучало ее.

Она продолжала смотреть вниз и начала трясти головой.

– Давай, Хейл, – потребовал он. – Что с тобой происходит?

– Он прав.

Финн едва расслышал ее голос.

– Что ты имеешь в виду? Насчет чего он прав? – Он запустил руку в волосы.

– Мне кажется, что я должна много трудиться. Знаешь, чтобы все исправить, – закончила она и медленно подняла на него глаза.

– Милая, я не понимаю.

Она выглядела такой беззащитной, что ему захотелось притянуть ее к себе.

– Когда я уехала, то подвела всех. Люди многого ожидали от меня, а я сбежала. Я сделала тебе больно, и все помнят это.

Она выглядела, словно олень в свете автомобильных фар – застывший на месте, но готовый бежать.

– Хейл, милая, это было давно, – начал успокаивать Финн.

– Люди не забывают, они не прощают, – с горечью сказала она. – Они наблюдают, и они судят. А потом, когда ты думаешь, что они забыли, они заставляют тебя платить.

– Кто так делает?

И тут до него дошло: он вспомнил женщин, которые напоминали ей о прошлом прямо здесь, на заднем дворе, во время вечеринки по случаю ее дня рождения.

– Это происходит всю мою жизнь, Финн. – Внезапно она направилась к столику для пикника и опустилась на скамейку. – Когда я была маленькой, Лидия закрывала меня в моей комнате и игнорировала много дней подряд. Она наказывала меня за что-то, что произошло за недели до этого, или даже за то, что она придумала себе. Я никогда не знала, что она станет делать. Но я никогда не была в безопасности.

За много лет он слышал обрывки разговоров о матери Хейл. Он знал о покушении на убийство и самоубийстве, но Хейл никогда не желала говорить о ней. Он не давил на нее в попытках узнать больше.

– Мои друзья не хотели приходить к нам, потому что никогда не знали, какой Лидия будет в этот раз. В одну минуту она казалась милой и игривой, а потом могла визжать или хуже. – Голос Хейл стих.

– Я думал, что вы с Жасмин дружите с самого рождения. Разве она не бывала у тебя дома?

– Она приходила играть, только если Поппи оставалась на все время. После того как однажды они увидели, как Лидия разозлилась на меня, я могла приходить к ним, но Жасмин больше не разрешали ходить ко мне.

Она раскачивалась взад-вперед на месте.

Он уже понял, что ответ будет плохим, но ему нужно знать наверняка.

– Что такого ужасного произошло, что Поппи установила такое правило?

Хейл закрыла глаза и крепко зажмурилась. Боже, на нее больно смотреть. Он чувствовал ее боль.

– Это случилось летом. Думаю, мне было шесть или семь, и Поппи с Жасмин пришли в гости. Мы с Жасмин играли в моей комнате, и подходило время ее ухода. Нам было так весело. Кажется, мы играли в переодевания. В общем, мы решили, что мне нужно пойти домой к Джез и остаться на ночь. Знаешь, чтобы продолжить веселье. – Она подняла глаза, внимательно изучая его лицо.

Финн понимающе кивнул:

– Вы запланировали ночевку.

– Я вбежала в гостиную, где Поппи и Лидия пили чай, и спросила, можно ли мне пойти домой к Жасмин. Я знала, что в доме нельзя бегать, но я была в таком восторге, я любила ходить в гости к Джез. Полагаю, я забылась. – Она говорила быстро, торопясь объяснить.

– Конечно, как любой маленький ребенок, – заверил он.

– Лидия вышла из себя. Она схватила меня за горло и прижала к стене. Она держала меня так высоко, что мои ноги не касались пола.

Финн упал на колени перед Хейл и взял ее руки в свои.

– Боже, детка.

Описанная ею сцена шокировала его.

– Я не могла кричать, не могла дышать. Она так крепко сжимала мою шею. Она так громко кричала на меня, что плевала мне в лицо. У меня пошла кровь, потому что ее ногти оцарапали мне горло. – Хейл подняла руки и прикоснулась к этому месту.

– Боже милостивый, Хейл.

Финн заключил ее в объятья. Боже, он чувствовал, как сотрясается ее тело, и обнял ее еще крепче.

– Я старалась любить ее, она была моей мамой, но, Боже, я ненавидела жить с ней. Я испытывала ужас, когда делала что-то не так, и иногда я даже не знала, что сделала ошибку, – всхлипнула она ему в шею.

– Господи Иисусе, Хейл, почему ты никогда не рассказывала мне об этом?

Он даже представить не мог, какова была ее жизнь дома.

– Как я могла? Я до сих пор не знаю, как объяснить, что она пыталась убить меня. – Хейл поежилась, и он ослабил руки. – Почему я была недостаточно хороша и она хотела, чтобы я умерла?

– Я знал про аварию, но мне казалось, что ты не хотела это обсуждать.

Финн встал и сел рядом с ней. Она прильнула к его телу, и он на автомате обнял ее одной рукой.

– Когда я приехала во Флориду, то первым делом нашла психолога. Честно, я не обманывала тебя, когда говорила, что чувствую себя сломленной.

Он ничего не сказал, надеясь, что она продолжит говорить, и продолжал прижимать ее к своему боку.

– Я до сих пор мучаюсь и беспокоюсь, что могу совершить ошибку. Сейчас мне лучше. Я научилась использовать успокаивающие техники, но этот страх существует до сих пор.

– Поверить не могу, что такое случилось с тобой. И никто не вступился, чтобы прекратить это? Где был Джо? Господи, о чем думала Поппи? Они оставили тебя с этой женщиной?

Ему захотелось вернуться обратно в гостиную и наорать на Мо. Они оставили Хейл, маленькую девочку, наедине с чудовищем.

– Я не говорила папе. Они много ругались, и он уезжал работать на полях. Когда она уезжала на лечение, дома было так хорошо. Потом она возвращалась, и все становилось дерьмово. Это сбивало с толку, а ты знаешь маленькие городки и их тайны. Никто не хочет замечать или говорить об ужасных вещах, на которые способна женщина одной из лучших семей.

– Не бери на себя ответственность ни за что из этого.

Он легко встряхнул ее, стараясь не показать ей свой гнев. Он не помнил, когда был бы настолько зол.

– Финн, это было очень давно. Я понимаю, почему они избегали связываться с ней. Мне это не нравится, но я понимаю.

Она держалась за его руку, которой он крепко обнимал ее живот.

– Как ты смогла вернуться обратно, зная, что так много людей подвели тебя?

Господи, почему никто не сказал ему об этом? Это меняло все.

– Я должна была вернуться. Это мой дом. Здесь живут люди, которых я люблю.

Она положила голову ему на плечо.

Черт, разве может это быть так просто? Как могла она пережить такое и простить?

– Господи, я даже не знаю, что сказать, Хейл. Я ничего не знал.

– В начале я не хотела, чтобы ты знал. Мне нравилось, что ты не знал этого всего, когда смотрел на меня. Потом, когда я стала замечать, что не слишком хорошо справляюсь, что что-то во мне сломано, я хотела сказать тебе, но мне было... не знаю, стыдно. Мне было очень неловко, что я оказалась такой слабой жертвой. И, Финн, я была напугана. Я так боялась, что становлюсь больной, как мама. Мне говорили, что все это началось незаметно, когда ей было двадцать лет.

Твою мать.

– Господи, Хейл, ты такое переживала, а я даже не заметил?

Боже, каким же идиотом он был, слишком занятым судебным процессом и собой.

– Я не хотела, чтобы ты это видел. Не хотела, чтобы кто-нибудь видел. Я была в ужасе от того, что это начиналось и скоро я могу начать кричать и биться головой о стену, пока не пойдет кровь. – Она сильнее сжала его руку. – Годами я никому не могла сказать, как мне страшно. Наконец я рассказала папе, и он заплакал. – Хейл всхлипнула, повернулась и уткнулась лицом ему в грудь. – Он умолял меня простить его, – услышал Финн ее приглушенные слова.

– И правильно сделал.

Финн поцеловал ее макушку. Боже, хотелось бы ему, чтобы Джо был жив, чтобы ударить его.

Хейл повернула голову и прижалась щекой к его груди.

– Он не знал, что делать. Конечно, можно сказать: «Джо должен был поступить так или так», – но он никогда не имел дела с душевной болезнью. Это не обсуждалось открыто. Это был грязный секрет.

– Ты простила его?

Он знал ответ, но должен был спросить.

– Простила. Я искренне верю, что он сделал все, что мог. Он совершал ошибки, но он любил ее. Для него это тоже было ужасно. – Она вздохнула. – В конце, перед смертью, он то приходил в себя, то терял сознание. – Она замолчала, чтобы прочистить горло. – Он продолжал просить у меня прощения. Он плакал и умолял. Конец приближался, и он все еще переживал, что я ношу это в себе.

Финн чувствовал себя так, словно пробежал марафон. Он был измучен и подавлен. Хейл замолчала, и он не знал, с чего начать и что сказать. Его разум и эмоции был переполнены. Он просто держал ее в своих объятьях.

Шли минуты. Наконец она отодвинулась от него.

– Мне нужно ехать, уже поздно.

Он позволил ей отстраниться и смотрел, как она встала. Он тоже встал.

– Я отвезу тебя домой.

Ему хотелось взять ее на руки, отнести в свой дом и запереть дверь.

– Я в порядке. – Хейл провела по его руке. – Звучит безумно, но я ощущаю прилив энергии. Как будто мне стало лучше, когда я рассказала тебе все. – Она храбро улыбнулась ему. – Но больше я не хочу говорить об этом.

– Ты уверена, что сможешь вести машину?

– Да, честно.

Она взяла его за руку, и они пошли к ее машине.

– Позвони мне, когда доберешься домой.

Финн подумал поехать следом за ней, чтобы убедиться, что она в безопасности.

– Позвоню, когда сверну на подъездную дорожку.

Она слабо улыбнулась ему, когда они остановились рядом с водительской дверью.

– Я предпочитаю, чтобы ты позвонила, когда будешь голая в кровати, – поддразнил он, желая услышать ее смех.

Хейл прижалась его телу:

– Я знаю, что это тяжело, но спасибо, что выслушал.

Она встала на цыпочки, и их губы встретились.

– Веди осторожно, милая.

Он смотрел, как она села на водительское место, и продолжал стоять на одном месте, глядя, как красные габаритные огни исчезают в ночи.

Он услышал, как открылась и закрылась задняя дверь Бентонов, потом на веранде раздались шаги.

– Хочешь зайти выпить чего-нибудь или тебе нужно побыть одному?

Жасмин была в одной из толстовок Иззи, которая доходила ей до колен.

– Как много ты слышала? – Его голос прозвучал хрипло.

– Я держала остальных подальше от кухни, но пару раз проверяла вас двоих. Я слышала немного, но могу предположить остальное. – Она нервно облизала губы.

– Я понятия не имел. – Ему хотелось плакать.

– Знаю. Я знаю, что никто никогда не рассказывал тебе этого. – Она положила ладонь на его руку, утешая. – Это что-то меняет?

– Джез, это меняет все.

Их взгляды встретились, и она несколько раз кивнула.

– Я пойду домой.

Ему хотелось побыть одному, чтобы переварить услышанное. Он не знал, что станет делать с этой информацией. Он и правда совсем не знал Хейл. Господи, она была такой храброй, даже когда ужасно боялась. Теперь многое становилось понятным.